В тени Призрака

      Колония Горизонт.       Крейсер Коллекционеров был повержен флотом «Когтей», а колония была очищена от захватчиков гвардейцами и командой Шепард. Но это ещё не победа. Демон намерен со своей армией штурмовать крейсер и освободить пленных колонистов от лап протеанских хасков. Крейсер упал недалеко, по счастью не разрушив саму колонию. Но густое пылевое облако окутало поселение и его округу, постепенно рассеиваясь. Из этого тумана вышел Демон, осматривая сбитый крейсер. Вслед за ним вышли гвардейцы и сравнялись с ним.  — Что дальше, мастер? — Задал простой вопрос Кхан.  — Готовьтесь к следующей битве. Мы идём на абордаж. Но для начала мы накопим сил для атаки. К гвардейцам вышла команда и сама Шепард, оценивая результаты разрушения. Благо, колония не пострадала, что не скажешь о жителях, и словно напоминая об этом, из своего убежища выбежал механик Делан.  — Вы… Вы не дали им сбежать! Но там остались колонисты! Вы же спасёте их? Демон развернулся к Делану, остальная команда тоже, и согласно кивнул.  — Для этого «Когти» и здесь, Делан. Я планирую спасательную операцию. Но мне нужно время, чтобы собрать силу для атаки.  — Демон мигом связался со своим флотом. — Дериус, мне нужна пехота и воздушная поддержка. Высылай ко мне подкрепление. Я иду на абордаж корабля.  — ≪ Понял вас, Демон. Высылаю к вам несколько десантных шаттлов. ≫  — Я всякое слышал о «Когтях». Но не думал, что вы действительно придёте на помощь. — Добавил Делан.  — Колонии Терминуса под моей защитой. И всякий, кто посмеет напасть хоть на одну из них, будет иметь дело со мной и Арией включительно.  — Мог бы и сказать, что приташишь сюда свой флот. — Укоризненно добавила Шепард.  — Извини, Шепард, не хотел портить тебе сюрприз.  — Шепард? Стойке-ка, я знаю это имя. — Он тут же переключился на Джейн. — Конечно, я вас помню. Вы же были великим героем Альянса.       Jack Wall — Vigil Вдруг, из-за угла одного из зданий вышла старая знакомая Шепард и Харпера. Девушка в светло-голубой броне с колонии Иден Прайм — Эшли Уильямс.  — Джейн Шепард, капитан «Нормандии». Один из первых Спектров-людей, наравне с Харпером. Спасительница Цитадели. Ты смотришь на бога, Делан. Восставшая из мёртвых.  — Столько людей похитили, а вы — остались. Символично. К чёрту Альянс, если «Когти» спасут колонистов, я провозглашу их героями и буду лучше за них, чем с Альянсом. Демон, параллельно слушая сообщение из рации, сообщил.  — Челноки с медицинской помощью скоро приземлятся на колонию. Встреть их, пожалуйста, и введи в курс дела.  — Спасибо, Демон. Похоже я не ошибся в вас. Вы действительно хотите навести порядок в Терминусе, а не просто пафосно говорите на камеру. Надеюсь, у вас это получится. — Делан ушёл, оставив Эшли наедине с бойцами двух команд. Уильямс медленно подошла к Шепард с печальной улыбкой, а затем протянула ей руку. Джейн пожала в ответ.  — Я думала, ты мертва, Шепард. Мы все так думали.  — Не ты одна, офицер Уильямс. — Вышел вперёд Вакариан.  — Гаррус? — Приятно удивилась Уильямс. — И ты здесь? Куда ты пропал несколько месяцев назад?  — Долгая история, Уильямс.  — Что-то не так, Эш? — Спросила Джейн. — По твоему виду не скажешь, что ты рада меня видеть. Этот вопрос сильно задел Уильямс.  — Что не так?! Ты два года назад бесследно исчезла, а затем появляешься, как ни в чём не бывало! Где ты пропадала два года, Джейн? Почему не связалась с нами? Ты бы знала, как нам тебя не хватало! Как Харперу было трудно без тебя!  — Я не могла этого сделать. — Тут же ответила Джейн. — Я два года была в коме, пока «Цербер» восстанавливал моё тело. Затем её внимание привлекли Демон, его бойцы, и трое агентов «Цербера». Её взгляд тут же переменился на осуждающий, и она отошла назад.  — И теперь ты работаешь бок о бок с преступниками из «Когтей» и с террористами из «Цербера»? Поверить не могу. Что скажет Джек, узнав об этом? Ты забыла, что «Цербер» сделал с адмиралом Кахоку и с Харпером в частности?  — Шепард не работает на «Цербер», Уильямс. Она их просто использует. — Заступился за её Демон.  — Демон. — Процедила сквозь зубы. — Не знаю, что ты задумал, спасая колонию, но не думай, что обманешь меня своим благородным поступком, учитывая список твоих преступлений. Ты явно преследуешь какие-то свои корыстные цели и хочешь прибрать колонию к своим рукам.  — О, Эш. Ты разбиваешь мне сердце. Я был о тебе более высокого мнения. — Наигранно начал Демон.  — Что ты, чёрт возьми, несёшь?! — Обозлилась Эш на него.  — Бродяга ненасытный, повидал Я многое: чужие города, Края, обычаи, вождей премудрых, И сам меж ними пировал с почётом, И ведал упоенье в звоне битв На гулких, ветреных равнинах Трои. Прочитав отрывок из Улисс до Уильямс дошло, кто сейчас перед ним.  — Джек? — В ответ он снял свой шлем, показывая ей своё лицо.  — Давно не виделись, Эш.  — Нет. — Прошептала она, отходя ещё дальше. — Ты — Демон? Нет… Я… Нет… Как… Ведь… Эшли просто не могла подобрать слова, с выражением полного офигевания разглядывая его лицо, новую броню Демона, с эмблемой «Когтей» на плече и его шлем с жутким голосом, вспоминая казнь на Омеге в прямом эфире, а также известную Чёрную гвардию, стоящую за его спиной. Она просто не могла и подумать, что это может быть он. Сравнивая, каким он был добрым, беззаботным и весёлым человеком во времена первой «Нормандии», преданный Альянсу, и каким жестоким и беспощадным стал сейчас.  — Я не верю в то, что вижу. Все те страшные слухи о Демоне, это ты? Как… Как ты мог?  — Терминус потребовал от меня куда более решительных действий.  — В прямом эфире казнить 13 пленников?! Это ты называешь решительными действиями?!  — Те ублюдки заслужили свою участь.  — А люди, что видели это в прямом эфире?! Они заслужили это увидеть? Ваши бандитские войны — это ваши внутренние дела, но этим эфиром ты всю Галактику на уши поставил! Военные для того и нужны, чтобы гражданские не видели весь этот ужас.  — Это было сообщением для всех преступников Галактики, что их ждёт, если они пойдут против Арии.  — И теперь ты крутишься вокруг неё, променяв Альянс, своих друзей и Шепард. На что? На преступников из «Когтей» и королеву пиратов?  — Слушай, да как ты смеешь так с ним разговаривать? — Не выдержал Кхан, выйдя вперёд, но его остановил Демон, вытянув перед ним свою руку.  — Стой. Дай ей высказаться. — Спокойно ответил Харпер.  — Но, мастер…  — Кхан Деус! — Уже строго произнёс он его имя, глядя ему в глаза. — Второй раз я повторять не стану. Кхан не стал противиться приказу своего лидера и с опущенной головой отошёл назад. Демон опустил руку и посмотрел на Уильямс.  — Я понимаю, как это выглядит со стороны, Эш. Ведь именно этого я и добивался. Но поверь мне, я делал это не ради личной выгоды или власти. Сама жизнь и обстоятельства поставили меня перед таким выбором.  — И ты решил стать Демоном? Кровожадным и беспощадным палачом Арии и лидером «Когтей»? Во имя чего, скажи мне!  — Ты сама знаешь ответ на этот вопрос. Ты знаешь, что Галактику надвигается страшная угроза, а Терминус погряз в бандитские разборки, провоцируя другие системы на полномасштабную войну. Мне пришлось вмешаться и положить конец этим беспорядкам.  — Не такими методами. — Отрицательно помотала она головой. — Грабежи, убийства, казни, пытки, рэкеты, нападение на Альянс на границе. Тот Джек, которого я знала, ни за что не пошёл бы на такое. Ты давал присягу Альянсу, поклялся защищать человечество. А теперь ты сотрудничаешь с нашим врагом «Цербером»!  — Не тебе меня судить, Эш. После гибели «Нормандии» все отвернулись от меня. Я из кожи вон лез, чтобы убедить всех в правоте Джейн, пока Альянс сидел сложа руки. Как не странно, только Тевос дала мне шанс, она доверилась мне. И теперь ты сама всё знаешь. Ты сама всё видела — Коллекционеры похищают колонии и работают на Жнецов.  — Я знаю. Я читала твой доклад. Но я не верю «Церберу» и твоим новым друзьям из «Когтей». И меня беспокоит то, что ты делаешь, работая на Совет, «Цербер» и на Арию сразу, предав идеалы Альянса и всё, за что ты боролся!  — Твою мать, Эшли, что ты так вцепилась в этот долбанный Альянс! — Высказал ей прямо в лицо. — У нас нет времени рассуждать, что плохо, а что нет, при этом думая, как бы руки не замарать. Но тебе этого не понять. Ты не представляешь, как я ненавижу «Цербер» и как я мечтаю уничтожить его. Но сейчас нужно отбросить все ссоры и конфликты, чтобы вместе противостоять Жнецам.  — Босс, челноки на подходе. — Сообщила Мира. В подтверждение этому звено челноков и истребителей пролетели над их головами. Вслед за ними начали приземляться звено других челноков на главную площадь.  — Сообщи всему боевому десанту собраться на главной площади.  — Будет сделано. Отвернувшись от Эшли, Харпер надел обратно свой шлем, направляясь в центр площади.  — Тебе не оправдаться перед Альянсом. — Сказала она ему в спину, на что тот обернулся.  — А мне это ни к чему. Придёт время, и я отвечу за свои действия. После этого он ушёл с гвардейцами встречать своих солдат из «Когтей», оставив Шепард и её команду с Уильямс.

***

      Klaus Badelt — Evidence       «Когти» быстро десантировались и оккупировали площадь. Другие челноки начали сажаться в разных частях колонии, оказывая помощь уцелевшим колонистам и тем, кто был заперт в капсулах Коллекционеров. По центру площади стоял Демон, на импровизированном подиуме из ящиков, где сейчас перед ним стояла огромная вооружённая толпа солдат в красном из различных рас. В воздухе зависли летуны и боевые челноки, а где-то высоко в небе зависла флот кораблей «Когтей», ожидая выступление перед своими солдатами. Только лишь Эшли стояла в стороне и наблюдала, а команда Шепард была позади Демона. Когда Демон запрыгнул на ящики, поднявшись перед своими солдатами, Мира активировала дрон с камерой и включила трансляцию в прямом эфире для всех присутствующих «Когтей», также транслируя всё напрямую в сеть.  — Товарищи, братья, сёстры! Членистоногие уроды, пришедшие из-за ретранслятора «Омега-4» хотят очистить системы Терминус от человеческих колоний! Многих они уже похитили! Возможно, кто-то из вас присутствующих кого-то потерял. Они пытались устроить чуму на Омеге, убив всех жителей биооружием! Но сегодня, жители Терминуса, мы наконец окончательно положим конец этим беспорядкам и войнам. Сегодня мы покажем этим Коллекционерам, что мы здесь хозяева! МЫ покажем всей Галактике, что мы не какие-то там преступники и изгои на задворках Галактики. МЫ ЗДЕСЬ ЗАКОН И ПОРЯДОК! И никто не посмеет перечить нам и бросать нам вызов! Мы выгнали пиратов, работорговцев и преступное отребье в лицах «Затмения», «Кровавой стаи» и «Синих Светил». МЫ установили порядок и обеспечили безопасность жителям Омеги. И теперь настала очередь Коллекционеров. Они думали, что могут безнаказанно красть наших жителей, что никто не сможет им противостоять, но сейчас, именно «Когти», именно МЫ бросим им вызов! МЫ ИХ УНИЧТОЖИМ, искореним их всех до единого! МЫ отправим их туда, откуда они вылезли, за ретранслятор Омега-4. Вместе мы освободим пленённых колонистов, которых должен был защищать Альянс и докажем всем, что мы сами можем их защитить от чужаков. «Когти» и жители Терминуса, мы едины как никогда. И МЫ ПОБЕДИМ!!! Демон достал меч вверх. Солдата подняли оружие вверх и кричали его имя.  — Демон! Демон! Демон! — Ликовала вся толпа. Даже гвардейцы.  — МИР ЧЕРЕЗ СИЛУ! — Закричал лидер.  — МИР ЧЕРЕЗ СИЛУ! МИР ЧЕРЕЗ СИЛУ! МИР ЧЕРЕЗ СИЛУ! — Повторила толпа.  — За мной, мои воины! УНИЧТОЖИМ КОЛЛЕКЦИОНЕРОВ!       Продолжение следует…