В тени Призрака

      POV Гаррус Вакариан.       Встреча с «Когтями» застала нас врасплох. Ни я, ни моя команда не ожидала засады от них. Я, конечно, подозревал, что когда-нибудь они возьмутся за нас. Уж слишком долго мы вставляли им палки в колёса. И Найрин была права. Гвардейцы действительно опасные ребята. Сражаться с Кханом Деусом я был не готов от слова совсем. Он был очень быстрым, бил так, словно он не турианец а кроган, плюс биотика делает его смертельно опасным противником. Он действительно мог бы прихлопнуть меня там как букашку, если бы имел такое желание. Не знаю, он сам был таким сильным или его Демон неплохо натренировал после их встречи. Но одно знаю наверняка, с Кханом в рукопашную тягаться мне не по силам. Слишком уж он искусен в этом плане. Так же, как и его напарник, дрелл Лок Рахан. Если верить словам и рассказам моей команды, этот гвардеец в одиночку смог навести суету и панику в моих рядах, пока я дрался с Кханом. Он тоже был очень быстрым, незаметным и скрытным с помощью хорошей системы маскировки своего костюма, атаковал исподтишка и пользовался всеми грязными приёмами, светошумовыми, биотикой и дротиками с транквилизаторами. Да-да. Этот тихий ассасин вырубил почти половину моего отряда с помощью дротиков, включая Сидониса. А затем… они отступили. Что Кхан, который просто исчез в дыму, что Лок, вообще непонятно как сбежавший. Хм… Повезло нам, что сам Демон не вышел на сцену. Понаблюдав за ним в своё время я понял, что он предпочитает атаковать неожиданно, но в лоб, используя все свои имеющиеся в арсенале приёмы. Одним словом — нас раздолбали, как пыжаков, оставив на память кучу синяков по всему телу. Но на этом всё не закончилось. Мы ещё раз встретились с ними во время одной из стычек между «Когтями» и «Кровавой стаи». Первые вторых размазали почти всухую численным превосходством, и обзавелись трофеями в виде перепрограммированных и модифицированных ИМИРов от «Затмения». Так вот, там были и эти двое. Когда они разобрались со «стаей», то тут же бросились за нами в погоню. Коротко говоря, нас догнали и опять избили, но дали сбежать. И знаете, я давно не чувствовал себя таким униженным.

***

      Убежище Архангела.       Вся наша команда находилась в одной комнате, расположившись вокруг тактического стола, и обсуждали последние события. — Мне это надоело. — Ворчал Джонни, держа пачку холодного льда у своего виска. — Уже второй раз я получаю по башке от этого дрелла. — Не хочу это признавать, но мне тоже надоело быть грушей для битья. — Поддержал саларианец-подрывник. — Эти гвардейцы знают своё дело. — Ага. Уже второй раз меня вырубают дротиком по среди боя. — Добавила Соня. — Встречу эту рыбу на ножках, в одно место засуну ему эти транквилизаторы. — Кхм-кхм. — Громко кашлянула в команде девушка дрелл, с осуждением глядя на неё. — Без обид, Кхала. — Виновато ответила Соня. — Что нам ещё известно про «Когтей»? — Спросил батарианец-технарь. А расклад был не самый радужный. Пока мы медленно били Троицу, «Когти» копили силы и разом захватили соседние территории, встряв в войну между банд. И каждый раз они выходили победителями, хоть и потери у них были не малые. Если так продолжится и дальше, то скоро они точно станут монополистами и выгонят все банды со станции. И скоро возможно они к нам постучатся в дверь. И с этим надо что-то делать. Мы целый час обсуждали с командой о дальнейших действиях против Троицы и «Когтей». Очевидно, что они теперь являются потенциальной проблемой. Но мы так и пришли к единому мнению. Пока есть гвардейцы, нас просто так не оставят в покое.

***

      Несколько часов спустя…       Я вышел на прогулку, чтобы поразмыслить. Да и просто немного отдохнуть от всех этих дел. Так я оказался у перил с видом на Омегу на небольшой улочке. Всё же лучше, чем сидеть в комнате и убиваться алкоголем, как было ранее. Всё же тоска по старым временам настигла меня. Но стоит сказать спасибо Сидонису. Он смог подбодрить меня и оставить в своём уме. — Может навестить Найрин? Давненько я от неё не слышал. Но одно не давало покоя, а стоит ли поддерживать с ней связь, учитывая, что она в рядах «Когтей» и занимает довольно высокую должность в окружении Демона. Да и поймать она пыталась меня не раз. Пускай мы и провели ночь вместе, всё же это очень опасно. Может быть, она так пытается сблизиться и выяснить, где моё логово. Чёрт, походу я становлюсь параноиком. Но Найрин, пожалуй, единственный вариант, как выведать секреты «Когтей». Ох, турианка не простит меня за то, что я её использую в своих целях.       [Свист] [Металлический звон]       Возле моей ноги воткнулся нож. Я тут же отскочил в сторону, схватил пистолет и обернулся назад на того, кто кинул в меня нож. Но там никого не было. Лишь тишина и гул аэрокаров за спиной. Я минуту оглядывался во все стороны, но никого не мог найти. Возможно, Лок где-то рядом прячется и ждёт удобного случая, чтобы усыпить меня дротиками. Однако я уже около пяти минут уже торчу на одном месте с пистолетом и никого не увидел. Тогда я краем глаза посмотрел на нож и увидел закреплённую, свёрнутую бумажку. На сводя глаз с улицы, я в присядке подкрался к ножу. Хм… С виду это был метательный кунай, а на верёвочке была привязана бумажная записка. Текст был написал на родном турианском. — Это что, новый вид почты? Я бы мог назвать его авиапочтой.

Воин, если ты читаешь эту записку, ты прошёл мои испытания. По вопросу чести я призываю тебя встретиться со мной. Если ты следуешь пути кодекса турианского воина — ты придёшь. И придёшь один.

— Хм… Район Гозу. Неподалёку от жилого квартала. Это рядом.

***

      Было очень глупо и рискованно идти туда одному, безо всякой поддержки. Особенно на территории «Когтей». Но тот, кто отправил это письмо, если бы хотел меня убить, то давно бы это сделал ещё там, где я был полчаса назад. Так я оказался в центре управления вентиляционной системы района Гозу. Система допуска была отключена, и я без проблем смог попасть туда. Однако меня напрягало то, что тут никого не было. Не души. Рука сама начала нервно шевелиться возле моего пистолета на поясе. Может зря я пришёл сюда? — Эй, есть тут кто-нибудь? — Начал я обращаться в пустоту. Но затем я понял, что сам пришёл к ним в руки. — Что за?! — Я увидел символики «Когтей» на колоннах перед компьютером системой управления. — Гр-р. За моей спиной появились шестеро солдат «Когтей», вооружённые электро-дубинками. Причём все турианцы. Это такой стёб от Демона? Быть пойманным своими же.

***

      В вентиляционных шахтах за всем этим наблюдали двое из команды Архангела. Саларианец-подрывник и Джонни, а на связи была остальная команда, ожидая команды. — Шестеро на одного? — По-моему это нечестно. В смысле их всего шестеро. — Если Архангелу понадобится помощь, мы будем здесь. Но давайте посмотрим, что к чему.

***

      Турианцы всем скопом набросились на меня. Но я отскакиваю в сторону, разрывая дистанцию. Самый ближний атакует дубиной, но я перехватываю его руку с шокером и бью током другого, и вырубаю его, а у того, которого схватил, вырываю дубину и со всей дури бью им по голове. Двое побеждены. Я хватаю вырубленного за руку и швыряю его в толпу. Один падает на пол, другие отскочили в сторону. Самого ближнего я тут же настигаю и атакую шокером. Тот отбивается, но получает пулю в ногу из моего пистолета, а затем шокером в шею. Минус три. Четвёртого я вырубаю, тупо бросив в него электродубинку, воткнувшуюся ему в грудь. Тот в конвульсиях от разрядов тока падает на пол. Минус четыре. Пятого, который пытался встать, я пинаю ногой по голове. Шестой нападает сбоку, размахивая и пытаясь задеть меня. Я уклоняюсь, а затем вновь перехватываю руку. Выворачиваю ему ладонь, и тот роняет шокер. Коленом вмазав по мандибулам, заставляю его упасть. Затем тут же хватаю электрошокер и добиваю лежачих. Минус шесть.       James Newton Howard & Hans Zimmer — Lasiurus Я стоял посреди арены, озираясь, вокруг меня валялись побитые солдаты «Когтей», которые пытались схватить меня, но были побеждены мной без труда. Я ожидал большего от этих ребят.       [Аплодисменты] Громкие и медленные хлопки заполонили эхом всю арену. Я тут же обернулся на источник звука с пистолетом в руке. — Впечатляюще. Очень впечатляюще. — Из тени вышел тот, кого я точно не ожидал здесь увидеть. Предводитель «Когтей», собственной персоной. — Мои агенты сказали, что ты хорош, но их слова тебя вовсе не отражают. Я — Демон. Лидер «Когтей» на станции Омега. Ну… а ты? Я убрал пистолет за пояс и представился. Уж кто-кто, а с ним лучше пока быть максимально осторожным. Если все слухи о нём были действительно правдивы, то любая провокация и он размажет меня, оставив лишь мокрое место. — Архангел. — Представился я, а Демон медленно стал приближаться ко мне. А вблизи он выглядит ещё более устрашающе. Особенно его шлем и… искажённый голос. — Похоже своё настоящее имя ты не хочешь называть. — Даже не просите об этом. Я ношу этот шлем не просто так, как вы думаете. Демон остановился напротив меня на расстоянии вытянутой руки. Не думал увидеть его так близко, не считая прицела снайперской винтовки. — Хм… Пожалуй, я могу понять тебя гораздо легче, чем ты думаешь. У меня тоже очень много врагов. И близких, которые могут оказаться в опасности, узнав, кто я на самом деле. Поэтому я не стану просить тебя открывать свою настоящую личность. Но я здесь не для того, чтобы льстить. Нам надо обсудить важные дела. — Я так полагаю, это твоё? — Я достаю кунай с закреплённым посланием. — Да. Я решил, что нам надо встретиться, как можно скорее. Тебе необходимо кое-что знать. — Мне, несомненно, надо кое-что знать. Например: почему эти Чёрные гвардейцы, ваши гвардейцы, уже месяц пытаются свернуть нам шеи? — Это именно то, что нам нужно обсудить. Мы сражаемся друг с другом, когда на самом деле нам надо быть на одной стороне. Сражаться с нашим истинным врагом. — Мои шрамы и синяки доказывают мне, что вы, парни, и есть истинный враг. — Ответил я с недовольством, сложив руки на груди. Сначала ты пытался убить меня, теперь вербуешь меня? Что ты промышляешь? — Хм… Ясно. Для тебя в данный момент ничего не понятно. Ты ввязался в войну, масштаб которой гораздо глобальнее, чем ты думаешь. Но ты должен знать, что снаружи, за пределами этой станции, есть сила. Страшная и безжалостная, что в данный момент пускает свои коварные щупальца во все аспекты нашего мира. Этот враг, стремящаяся заполучить власть через преступления, политические манипуляции и коррупцию глобального уровня. — Ты говоришь о преступной тройке? Мне кажется, даже они на такое не способны. Демон громко вздохнул, развернулся и отойдя немного от меня, продолжил, глядя на символику «Когтей». — К сожалению, они всего лишь пешки в руках манипулятора, которому очень выгодно, если начнётся война между системами, которую я так старательно пытаюсь предотвратить. И к сожалению, только я, Ариа Т’Лоак и моя скромная армия «Когтей» противостоим этой силе. Мы противостоим ей одни. Как это делала до меня моя… мой… предшественник. Рано или поздно мне судьбой суждено сразиться с этим злом. — Насчёт предшественника он запнулся. Если бы я видел его лицо, то мог бы распознать, говорит он искренне или просто лжёт. Демон вновь развернулся ко мне и подошёл вплотную. — Я надеялся, что ты заглянешь в своё сердце и присоединишься ко мне в борьбе с этим врагом. Мы могли бы противостоять ей вместе. — По поводу войны между системами, ты абсолютно прав. Нельзя допустить этого. Но я… я… — Однако я до сих сомневаюсь по поводу союза с ним. Я ничего о нём не знаю, и не знаю его истинных целей. Демон остановил меня жестом. — Я не буду просить тебя решать здесь и сейчас. Обдумай услышанное со своей командой и приди сюда завтра с ответом. Ну хоть на этом спасибо. Но очень сомневаюсь, что моя команда с этим согласится. Я уже хотел было уходить, но Демон остановил меня, когда повернулся к нему спиной. — Подожди. Есть ещё один момент. — Демон хлопнул ладонями и из угла вышел не кто иной, как сам Кхан Деус, а в руках он нёс большой чёрный кейс. Он поставил перед до мной этот кейс и открыл содержимое. И Духи, откуда у него такое? — Это броня элитного турианского подразделения «Чёрной стражи». Отряд особого назначения, составленный из чрезвычайно опытных бойцов. Говорят, чтобы попасть туда… — Нужно проявить себя в самых экстремальных ситуациях на поле боя и пройти через множество битв. Им обычно поручают задания, от которых зависит безопасность самого Палавена. Демон подошёл к кейсу и достал оттуда чёрный шлем. — Верно. И носить такую броню настоящий почёт. Такое не купишь в любом магазине. Даже на чёрном рынке. И ты заслуживаешь его носить. Я отдаю его тебе. — Что? — Он всерьёз отдаёт его мне? — Нет, я… — Возьми. — Он вручает мне этот шлем в руки. — Я желаю, чтобы он был у тебя. Как в знак моей признательности и искренности. Демон и Кхан отходят от меня. На секунду по всему помещению вырубился свет. Даже аварийное освещение. А затем вновь включился свет, но Кхана и Демона уже не было здесь. А я остался один с чёрным кейсом дорогостоящей брони.

***

      Что я могу сказать. Команда естественно всё знала, когда я вернулся в убежище окольными путями, заодно проверив кейс на наличие жучков. Всё было чисто. Броня не была подделкой. Одни только материалы и внутренняя начинка чего стоила. Демон не обманул меня. Однако команда была очень не рада тому, чтобы присоединяться к Демону. Особенно Сидонис. Он протестовал как раз больше и громче всех. Да и я сам не знаю, что делать. С одной стороны, Демон предлагает союз. Его цель по поводу войны между системами очень правдивы. Новости в экстранете тому подтверждения. Но меня смущает его истинные мотивы. Про какого врага он имел ввиду? Кто может быть гораздо опаснее этих банд? Единственное, кто попадает под это описание это — Жнецы. Неужели он тоже знает о существовании Жнецов? С другой стороны, если мы ему откажем, он запросто уничтожит нас, как другие банды, которых он истребляет на данный момент. А быть его врагом даже мне не хочется. Так мы обсуждали всей командой всю ночь по поводу этого союза. Я могу их понять. Плясать под чужую дудку никто не хочет, сохранять нейтралитет тоже не получится, уходить с Омеги, значит струсить, поджав хвост. Отказ — значит воевать с Демоном. Кхан Деус чётко дал это понять. И спустя множество часов и кучу перепалок, мы, скрипя зубами, приняли решение. И Духи, если бы я знал, чем этим всё обернётся в будущем.

***

      Тем временем на другой части станции Омега… — Почему он? Думаешь ему можно доверять? Мы о нём ничего не знаем. — Задался вопросом Кхан, наблюдая за космосом со своим мастером в районе порта. — Он мне напомнил одного моего друга турианца в прошлом. — Признался Джек, распивая бренди с Кханом у перил. — Архангел чем-то похож на него. — Ты про некого офицера Вакариана? — Джек молча кивнул и с некой тоской наблюдал за звёздами. — А что с ним стало? — Мы… разошлись на не самой дружной ноте. Я не знаю, что с ним и где он сейчас. Но… если бы я вновь увидел его, то… попросил бы прощения. За всё, что было. — Может быть вы ещё встретитесь. Кто знает. — Хотел подбодрить его Деус, но эффект был слабый. — Может быть. — Джек допивает бренди и отрывается от перил, направляясь обратно в «Загробную жизнь». — Идём, Кхан. У нас ещё очень много работы впереди. — Да, мастер.