В тени Призрака

      Зал переговоров.       Через 10 минут после окончания миссии в зале собралась практически вся десантная группа. Всё-таки не каждый день появляется возможность встретить дружелюбного гета, идущего на контакт. Вот и сейчас Кхан Деус из Чёрной Гвардии, Демон, Лоусон, Тейлор, Ленг, Шепард и даже неожиданно Тали’Зора присутствовали в зале. Последняя пришла сразу же, как только узнала, что на борту появился гет. И она была, мягко говоря, не в восторге от его появления. Остальные тоже были не рады, и были настороже в случае попытки взлома систем корабля. Гет был окружён и прижат к стенке, а на переговоры с ним вышли Шепард и Демон. Остальные наблюдали и слушали. — Шепард, ты всерьёз хочешь что-то обсуждать с этим гетом? — Вдруг заявила Тали, гневно смотря на гета. — Мало нам двух ИИ, так ещё этого активного гета притащили на борт. Он опасен. — Согласен. — Ответил с солидарностью Джейкоб Тейлор. — Нам хватило резни на Иден Прайм. — Лучше выбросить его в космос от греха подальше. — Поддержал Ленг. — Гет может проникнуть в системы корабля, Шепард. Лучше вырубить его, пока не поздно. «Цербер» за него может хорошо заплатит. — Миранда тоже опасалась гета. — ≪ Я готова к кибератакам, мисс Лоусон. ≫ — Сообщила СУЗИ, появившись в виде голограммы на столе. — ≪ Мои системы тоже наготове к отражению атак, коммандер Харпер. ≫ — Тут же вслед за СУЗИ ответила Ариадна из шлема Демона, который он держал в руке в данный момент. — Мне вот интересно, откуда у него на груди и на плече кусок брони N7? — С любопытством начала Шепард, задумчиво изучая его взглядом. Сражаясь бок о бок с ним против хасков, она ни могла не приметить эту деталь. — Ага. — Согласился Демон. — Самому очень любопытно узнать. — Твоё любопытство не стоит такого риска, Джек. — Противилась Тали на другом конце стола. — Знаю. Однако он полностью окружён со всех сторон. Любая попытка что-то сделать нам или нашим ИИ, и он тут же будет уничтожен. Ведь так, гет? — Мы не хотим конфликта, Харпер-коммандер. — Ответил гет. — Стоит его выслушать, мастер. — Ответил Кхан Деус от лица всей Гвардии. — Он не раз снабжал нас очень ценными данными по местонахождению гетов в Терминусе. И благодаря ему «Когти» обзавелись их технологиями. — А я-то думала, откуда у вас гетовские пушки. Как вы смогли снять с них защитную блокировку? — Благодаря вашим кварианским паломникам, Тали’Зора. — Лукаво ответил Кхан, глядя на неё с ног до головы. — Наш босс предоставил им прекрасные условия, от которых они не смогли отказаться. И он, пожалуй, единственный, кто не относит квариан к существам второго сорта. — Ну… Есть такое. — Согласилась Тали, вспоминая тот неловкий разговор на Новерии в Вершине-15. — Итак, гет. Раз ты не пришил меня ещё на дредноуте и добровольно пошёл с нами, значит у тебя нет намерений убить нас. — Начал первым Демон, поставив шлем на стол и облокотился спиной на него перед гостем. Рядом стояла Шепард, сложив руки на груди. — Тогда начнём сначала. Полтора года назад, когда я вёл расследование в системах Терминус, ты вышел со мной на контакт, дав мне координаты протеанского артефакта на планете Жоаб. — Да, Харпер-коммандер. — Подтвердил гет. — И ты, конечно, ни при делах, что в этой системе вдруг «неожиданно» крейсер Коллекционеров явился по мою душу. — Харпер был зол, вспоминая то событие. Он там чуть концы не отдал с коллегами Спектрами, улепётывая от этого корабля. — Мы не могли предвидеть этот исход событий. Коллекционеры не должны были быть там. — А может ты специально приманил меня туда, чтобы они прикончили меня там. — Резко продолжил Демон. — Нет, Харпер-коммандер. — Отрицал гет. — Мы отрицаем и не хотим вам смерти. Мы хотели оказать вам поддержку в расследовании Старых машин. — Демон понял, что под Старыми машинами гет подразумевает Жнецов. — Почему ты не вышел со мной на прямой контакт? Зачем эти тайные переписки? — Установление контакта с вами не представлялся возможным. Спектры на «Мамбе», Цитадель, Тессия, Омега, Иллиум, группировка «Когти». Ни один из них не представлялся безопасным для этой платформы. — Разумно. Увидев гета, тебя бы тут же уничтожили. Хм… Что ж, ты не раз снабжал меня ценной информацией. Значит, ты хочешь мне помочь? — Да. — Почему именно я? — Харпер-коммандер враг Еретиков. Харпер-коммандер враг Старых машин. Наш союз может быть взаимовыгоден. — Сам гет предлагает нам союз? Теперь я видел всё. — Невзначай сказал Ленг. — Ты не ответил на мой вопрос, гет. — Демон не был доволен ответом. — То же самое можно сказать и про Джейн Шепард. Почему именно со мной ты хочешь заключить союз? Гет сначала стоял, шевеля пластинами на голове, затем ответил. — Предвестник считает вас более приоритетной целью, чем Шепард-коммандер. — Да? А я то думал, он всё это время просто подкатывал ко мне. — Саркастично ответил Демон, на что гет лишь завис, не поняв шутки. — Трудно не заметить кусок брони N7 на твоей груди. Откуда она у тебя? — Вдруг решила спросить у гета Шепард. На что гет взглянул фонарём на свою грудь, а затем на Шепард. — Она… ваша. Когда вы исчезли, нас послали на ваши поиски. Мы начали с места первой встречи с еретиками. — Иден Прайм. — После нападения Старой машины её защита была усилена. Нас обнаружили. Это — след ружейного выстрела. — Гет указал на свою грудь. — Мы искали вас, пока след не оборвался на месте крушения «Нормандии». Перехваченные радиосигналы органических существ подтвердила вашу смерть. Мы добыли эти обломки из вашего скафандра. Было принято решение сменить задачу на контакт с вашим помощником Харпером-коммандером. — Это не объясняет, зачем ты залатал себя кусками моего скафандра. — Продолжила Шепард. Демон лишь с интересом слушал. — Во мне была дыра. — Замешкавшись, ответил гет. — Но почему ты не заделал её раньше? Или другими деталям? — Нет данных. — С паузой ответил он. — Ой, как удобно. — Добавила вдруг Тали на другом конце зала, а Демон смотрел на гета, нахмурившись, будто подозревая что-то. Но затем всё же продолжил. — Раз ты хочешь союз с нами, то так и быть. Ты будешь под моим личным присмотром. Надеюсь, ты не будешь против, Шепард? — Лично я — нет. — Хорошо. Однако, гет, ты должен выполнять наши приказы. Чётко и без фокусов. Понял? — Мы будем следовать вашим приказам, Харпер-коммандер. — Ответил гет. — Ладно. Как тебя звать? — Спросила Шепард. — Мы — геты. — Нет. Тебя лично, как обращаться к данной платформе? — Переспросила она. — Мы все — геты. — Понятно. — Вдруг сказал Демон, пристально глядя на гета. — У него нет имени, так как этой платформой управляют сотни, если не тысячи программ одновременно. — Одной тысячей, одной сотней, восемью десятками и тремя программами, Харпер-коммандер. — Люблю я, когда прав. — Чуть улыбнувшись, сказал Демон. — ≪ «Имя мне — Легион, ибо нас много». ≫ — Голограмма СУЗИ предложила свой вариант имени для гета. Демон подумал и согласился. — Хм… А что, пафосно и со смыслом. — А у тебя были другие варианты? — Уточнила Шепард. — Были. Хотел назвать Ryzen по приколу, но Легион мне нравится больше. Гет пошевелил своими пластинами, а маленькие лампочки на голове на секунду загорелись красными. Будто за секунду он обдумал всё в своём процессоре. — Христианская Библия, Евангелие от Марка, глава пятая, стих девятый. Мы признаём метафору уместной. Мы — Легион, терминал гетов. Мы интегрируемся в «Нормандию». — Добро пожаловать в команду, Легион. — Ответила Шепард и протянула руку вперёд для рукопожатия. Гет сначала посмотрел на руку, затем тоже протянул руку и с небольшой паузой пожал её. — Два ИИ, теперь гет. Как бы у нас восстание машин не случилось. — Не будет, Ленг. — Тут же сказал Демон, отрываясь от стола. — Иначе они тоже будут уничтожены Жнецами. — Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, пуская на корабль этого гета. — С явным неодобрением и со злостью в голосе добавила Тали, глядя на Демона, а затем резко развернулась и ушла с зала совещания. Демон глядел ей в спину, а когда Тали второпях ушла с зала, то тут же побежал за ней, оставив остальных позади, сопровождающие его взглядом. Он выскочил из зала и нагнал Тали в оружейной, у входа в БИЦ. — Тали, постой. — Она остановилась у входа, но не повернулась к нему. Демон стоял к ней спиной, не осмелившись подойди ближе, и заметил, как она сжала ладони в кулаки. Он понял, Тали была зла. И понятно на кого. — Давай поговорим. — Почему бы тебе не поговорить со своим новым другом ручным гетом. — Тали, сейчас не время на старые обиды. — Старые обиды, говоришь? — Тут же завелась кварианка и резко развернулась, подойдя к нему вплотную и ткнув в него пальцем в грудь. — А как же все те наши разговоры на первой «Нормандии»? Ты забыл, что они сделали с моим народом?! — Тали, я знаю, и прекрасно тебя понимаю. — Понимаешь? Ни черта ты не понимаешь! Тебе не понять этого! Твою расу не считают второсортной, не выгоняют отовсюду, где только можно, чтобы вас не видели, не считают попрошайками. Это не твой народ лишился родной планеты, став бродягами и изгоями, а также заложниками своих скафандров. Тебе и близко не понять, какого это. — Да, ты права. Совет поступил с твоим народом очень подло, отказав вам в помощи. Но теперь я могу изменить эту несправедливость. Благодаря моим ресурсам от «Когтей» и Арии, я принимаю всех паломников, даю им работу, деньги и кров. И сейчас я ищу в Терминусе пригодную для вас, квариан, планету, чтобы отдать её вам на колонизацию. И даже Ариа не будет противиться мне, даже если захочет. Может Совет и отвернулся от вас, но я нет. Да, я не пойму, какого это лишиться родной планеты, но сейчас этот гет, возможно, единственный мостик на пути к перемирию с ними. — Перемирие с гетами? Ты действительно в это веришь?! Адмиралы ни за что не пойдут на такое. И уж тем более я и мой народ. — А как же Адмирал Корис? Он единственный, кто топит за перемирие с гетами и за идею колонизировать планету. — Вот именно. Единственный. У него не самая лучшая репутация в нашем флоте. Его считают чуть-ли не заступником гетов. — А твой отец? Он же тоже Адмирал флота. — Он, как и все, поддерживает Хан’Герреля. — Чёрт. Значит, придётся их заставить. Если надо будет — самолично это сделаю. Пойми, если вы начнёте войну между собой, то твой народ, и народ гетов, будете не готовы к вторжению Жнецов, и вы оба падёте. Я понимаю твою злость, Тали. Мне самому приходиться сотрудничать с ненавистным мне «Цербером» и с папашей Призраком, которого я видел вживую лишь несколько раз. — И всё же, он твой отец. Он дал тебе всё, что ты мог себе позволить. — Не всё. — Тали заметила, как Демон еле заметно изменился в лице и тут же отвёл свой взгляд, а затем отошёл к столу и упёрся об него руками. — Некоторые вещи нельзя купить ни за какие деньги. Я тебе рассказывал, что никогда не получал материнскую любовь. Что уж там, даже отцовскую толком не получал. Только получил от него кучу имплантов по всему телу, о которых я никогда не просил, и ПТСР на Акузе в придачу. Единственный человек, который растил меня с детства, был мой дворецкий Альфред. — А как же Миранда и Кай? Они тоже вырастили тебя и стали частью твоей семьи. — Да, ты права. — Ответил он после небольшой паузы, тяжело вздохнув при этом. — Четыре года они были со мной. И теперь они снова здесь, как прежде. Вот только… Демон хотел подобрать нужные слова, но всё никак не мог. Поэтому он просто съехал с этой темы. Он оторвался от стола и посмотрел на Тали. — Короче, просто дай шанс Легиону. Прошу тебя, как друг, и как брат. Если он что-то выкинет, обещаю, самолично его прикончу. — Только потому, что я тебе доверяю, Джек. И думаю, Шепард всё равно закатит мне такой же разговор. — Тали громко вздохнула и успокоилась. — Ладно, так и быть. Я готова смириться и работать с этим гетом. — Спасибо, сестрёнка. — Только с тебя самый навороченный дробовик. — Хм… Есть у меня есть парочка на примете. Тебе понравится.

***

      После совещания Миранда ушла в свой кабинет и села за свой компьютер, чтобы написать отчёт о произошедшем. За последние сутки произошло столько событий, что приходится писать рапорт несколько часов. Вербовка юстициара и наёмного убийцы, помощь Миранде с её сестрой, а также жаркая ночь в отеле. Последние два пункта Лоусон скрыла в отчёте. Затем теракт и перестрелка с наёмниками Серого Посредника в одном из деловых центров Иллиума, и последующее свержение этого самого Посредника на его базе, а его трон заняла Лиара Т’Сони. Потом неожиданное появление ИИ Ариадны в личном корабле Джека. И вишенка на торте — союзный гет и добыча системы «свой-чужой». И всё это меньше чем за сутки. Помимо всех бойцов, которые были в списке Призрака, в команду также присоединились как раз таки эволюционировавший ИИ «Чёрной Мамбы» Ариадна, вся Чёрная Гвардия Демона и гет с именем Легион. Воистину, Шепард собрала действительно внушительную и впечатляющую команду. Так думала Миранда, когда составляла рапорт. И она теперь прекрасно понимала, почему Джек так восхищался ею в прошлом, когда они охотились за Сареном. И почему он в итоге в неё влюбился. — [Вздох] — Миранда прекратила строчить на клавиатуре, как только подумала об этом. Коммандер Шепард. Человек-легенда. Героиня, чёрт возьми, икона. Два года она восстанавливала её в проекте «Лазарь», получив все ресурсы Призрака. При этом прекрасно понимая, что рядом с ней она лишь бледная тень, даже со всеми совершенными генами. И поэтому она ревновала к ней. Не потому, что она лучше неё, а то, что с ней рядом Джек.

Плевать. К чёрту правила. Мы на пороге вымирания. Если мне суждено скоро погибнуть, то я хочу провести время как хочу, и с кем хочу. И я хочу провести это время с тобой, Мири. С той, в кого я был влюблён с детства. Ты будешь моей, Миранда? Теперь Призрак не помешает нам быть вместе.

Однако последняя ночь в отеле с ним окончательно запутала её. А вспоминая то, что он вытворял с ней, у неё тут же заёрзало внутри. — Боже, о чём я думаю? — Выкинув эти мысли, она откинулась на спинку кресла и прикрыла лицо рукой, пытаясь собраться и сконцентрироваться на работе.       [Металлический стук] Но через некоторое время к ней постучались. Она тут же выпрямилась и подвинулась ближе к своему рабочему столу. — Войдите. Двери открылись и перед ней показался сам Джек. Одет был в чёрный комбинезон, без снаряжения и брони Демона. Он спокойно вошёл к ней в кабинет, держа в одной руке стеклянный кувшин с прозрачно зелёной жидкостью, откуда исходил пар, а в другой пару чёрных чашек с японскими иероглифами. Увидев его, она мысленно обрадовалась. — Я тебя не отвлекаю? — Спросил он, увидев её за рабочим столом. — Нет. Я как раз решила сделать перерыв. — Ответила она, отодвигаясь от стола. — Чудно. — Ответил он с покерфейсом, а затем поставил кувшин и две чашки на её стол. — Как я тебе и обещал. — Твой любимый зелёный чай. — С улыбкой сказала она, зная его вкусы и предпочтения. — Натуральный Молочный улун или Цзинь Сюань, если быть точнее. Прямиком из Тайваня. Хотел сначала сделать настоящий японский Гёкуро, но его слишком долго делать. Поэтому взял что-то попроще. — Объяснив ей сорт чая, он уселся напротив её стола. — Ничего. У тебя всегда очень вкусно получается. А что ещё в нём? — Миранда увидела в кувшине зелёные листья и кусочки цитруса. — Я добавил туда мяту, цветочный мёд, кусочки лимона и имбирный сироп. Сделал себе запасы, пока были на Цитадели. Затем она заприметила чашки с иероглифами и взяла одну в руки. — Твоя тяга к восточной культуре похоже никуда не делась. Демон взял кувшин и налил ей чай, затем себе. Мири испробовала его и осталась очень довольна вкусом. — Мне больше близки восточные ценности, чем западная толерантная культура, а точнее её пропагандирование и навязывание. Я даже рад, что улетел с Земли. — Говорит тот, кто любит инопланетян. — Ответила она скорее как в шутку. — Но-но-но! — Отпив чай, он покачал указательным пальцем. — Ксенофилия — это совсем другое. Миранда сложила руки на груди, откинувшись в кресло и поджав губы. — Ну да, если под этим словом ты подразумеваешь синеньких девиц азари, демонстрирующие свои формы на танцполе. — Да и турианки тоже ничего. Особенно когда они мурлычут. — Невзначай добавил он, сделав ещё глоток чая, а потом понял, что сказал явно лишнего. Миранда подняла бровь, глядя на Демона с неким удивлением. — Только не говори, что ты ещё и с… — Забей. — Тут же прервал он её, пытаясь слезть с этой темы. — Нет, серьёзно? — Продолжила она скорее из любопытства. — Забей. — Как у тебя вообще на них вст… — Я разносторонняя личность. — С очень специфическими вкусами. — Добавила она, вспоминая всё, что было в отеле. — Кое кто тоже очень хочет попробовать нечто новое для себя. — Намекнул он ей на то, что она предложила ему на корабле Серого Посредника. — Это другое. — Мири поняла, о чём он. — Нет. Просто мы оба повёрнутые на голову. -… -… Миранда и Демон молча глядели друг на друга, а затем… — Пф-ф!!! — Ха-ха! …оба засмеялись, понимая, что мыслят они одинаково.       20 минут спустя… Демон выпил последнюю чашку чая, поставил её перед журнальным столиком, а затем обнял Миранду и слегка прижал её к себе. Она вновь подняла бровь, глядя ему в глаза. — Знаешь, Мири… Я ведь не просто так пришёл к тебе чаи гонять. — Да? И чего же ты хочешь от меня? — Уже предвкушая от вопроса, спросила она, ожидая продолжения и удобнее устраиваясь на диване, на котором они сидят в данный момент. — Мои Гвардейцы заняли всю нижнюю палубу. И поэтому… не будешь против, если я перееду в твою каюту? Это было неожиданно для неё. Он и она. В одной каюте. Вновь разделять одну кровать. Спустя столько лет разлуки. От такого предложения она просто не могла отказаться. — Я уж думала ты никогда этого не предложишь. Но… Что подумает Шепард? — Если не хочешь, могу к ней переехать. Вряд-ли она мне откажет. — Я согласна. — Миранда тут же прижалась к нему, уткнувшись лицом ему в плечо, и не давая ему выбраться из объятия. — Останься со мной. Не уходи. — И не собираюсь. — Он погладил её волосы, зарывшись в них носом и вздыхая у её уха. Другой рукой он провёл по её спине, опуская ладонь всё ниже. Миранда закрыла глаза и, подняв голову вверх, начала наслаждаться от его прикосновений. Теперь она принадлежит ему. Как он и хотел. Миранда хотела поцеловать его, положив руки ему на шею, и утянуть вниз за собой, чтобы перейти в горизонтальную плоскость, но… — ≪ Коммандер Харпер. ≫ — Но их прерывает голос СУЗИ, вызывая Демона. Нехотя, она отпустила его. — Что такое, СУЗИ? — ≪ Шепард вызывает вас к себе в каюту. Дело конфиденциально важное. Подробности узнаете на месте. ≫ — Видать действительно что-то важное, раз так серьёзно. Извини, Мири, но мне нужно покинуть тебя на некоторое время. — Ничего. Главное, возвращайся ко мне. — Непременно. — Еле улыбнувшись, ответил он, поцеловав её в угол губ, а затем покинул каюту под её сопровождающий взгляд. — Возвращайся. — Прошептала она, когда двери её каюты закрылись, оставив вновь одну.

***

      Каюта капитана. — Я надеюсь, у тебя были веские доводы вызывать меня к себе. — Сразу же начал Демон, как только вошёл в каюту Шепард. У входа его ждала Джейн. И с абсолютно серьёзным лицом. Будто готова идти на врага. — Адмирал Хакет с нами на связи. — Коротко ответила Джейн. Демон тут же переключился с пофигизма на серьёзный настрой. Если это Хакет, то дело серьёзное. — Соединяй. — Джейн кивнула, а затем нажав на пару клавиш по клавиатуре, в витрине её каюты активировался голографическая связь, где их ожидал Адмирал Хакет. — ≪ Коммандер Шепард. Коммандер Харпер. ≫ — Адмирал Хакет. — Шепард и Демон тут же воинственно приветствовали его. — ≪ Рад, что вы оба живы и здоровы. Но сейчас у нас очень мало времени. В Аттическом Траверсе, в системе Каспий, крейсер «Шанхай» запрашивает помощь. Во время патрулирования они засекли дрейфующий пассажирский корабль в астероидном поясе. Всё бы ничего, но судно было азарийским. Десантная группа вышла на борт корабля и с тех пор связь с ними пропала. ≫ — С этой задачей может справиться и другой корабль Альянса. Почему именно нас вы просите решить эту проблему? — Решил уточнить Демон, решив, что у него есть дела и поважнее спасения десантной группы. А уж тем более Альянса. — ≪ Среди десантной группы числятся ваши знакомые, Харпер. Майор Сьюзен Рицци, Лейтенант Алиса Винсент и Сержант Ричард Дженкинс. ≫ — Дженкинс? — Удивилась Шепард. — Опять эта троица? — Демон был не рад этому. — Они чуть не убили меня на Каланте несколько месяцев назад. И вы хотите, чтобы я пошёл их спасать? — ≪ Такова уж работа под прикрытием, Харпер. ≫ — Стоп, так вы всё знаете, Адмирал? — Спросила Шепард насчёт личности Демона. — ≪ Я не настолько глуп, чтобы не догадаться, кто скрывается под маской Демона. Всё-таки я отправил его в самовольное плаванье через директиву «В тылу врага» ≫ — Тогда почему не отозвали дредноут «Оризаба» с орбиты Каланты, если знали, что агент Демон находился там? — Это вызвало бы подозрение в верхушке командования. — Ответил Демон за Адмирала. — И поэтому, чтобы не раскрыть себя раньше времени, пришлось махаться с агентами N7, с целым отрядом солдат Альянса и с пилотами на новых истребителях в придачу. Благо удалось никого не убить среди своих в той заварушке. — А моя мама теперь точит зуб на твоё альтер-его. — Что за корабль? Можно подробности? — ≪ Пассажирский лайнер. Название «Деметра». ≫ И тут Шепард и Демон взглянули друг на друга, и поняли, о чём будет разговор с одной азари в смотровой палубе. — Идём к Самаре.