Last of the Real Ones

Он пробыл в этом городе всего ничего, Но, боги, он так здорово украсил его своей улыбкой. Хочу обнять его, но лучше просто спою об этом, Потому что ты не можешь спрыгнуть с пути, Мы как вагончики фуникулёра И жизнь как песочные часы, приклеенные к столу. Никто не может найти кнопку перемотки, мальчики. Убаюкивай сердце в своих руках И дыши… просто дыши. — Anna Nalick — Breathe (2 A.M)

***

      — Так ты моя… мама? — вполголоса спросил Кит. — Но как? Как ты попала на Землю? Как встретилась с отцом? Как ты можешь быть уверена? — все эти вопросы, копившиеся со времён испытания Марморы, ни дня не давали Киту покоя, и сейчас слова срывались с его уст до того, как он успевал их обдумать. Его голова ходила кругом, а к горлу подступила тошнота.       Кролия одарила его спокойным и мягким взглядом.       — Я уверена, — тихо ответила она. — Я надеялась, что наша встреча произойдёт иначе, в более благоприятной обстановке. Но это правда, — она осеклась. — Мы можем обсудить это позже, — этого Кит стерпеть уже не смог.       — Что? Ты вот так просто вываливаешь мне это на голову, а потом говоришь, что объяснишь позже?!       — Сейчас у нас есть гораздо более важные дела, — сказала Кролия.       — Нет, — зарычал Кит, по-видимому, напугав её. — Нет, ты… ты не можешь внезапно вернуться в мою жизнь и сразу же начать разыгрывать родителя! У тебя нет права на… — он сжал зубы. — Где ты, чёрт возьми, была, а? Где ты была, когда я рос? Когда нуждался в тебе? Нет, не тебе решать, когда нам об этом говорить! Я годами ждал ответов, а ты просто… — Кит отвернулся, почувствовав, как защипало в глазах. — Где ты была, когда меня… — начал он, но не сумел закончить       — Я понимаю твои противоречивые чувства от встречи со мной, — вновь заговорила Кролия. — И я не виню тебя за злость.       — О, ты права, я охренеть как зол! — выкрикнул Кит, и на её лице снова промелькнул испуг. — Я в ярости, я… мне так противно.       Он мешком рухнул в кресло пилота, уронив голову на руки. Он почувствовал, как спёрло дыхание, перекрыв доступ к кислороду, но нет, никаких панических атак, только не здесь. Не сейчас. Скоро они вернутся обратно в замок, и он наконец-то сможет свернуться клубком в объятиях клона Широ и броситься в слёзы, но не здесь. Не на глазах у женщины, которую он даже не знал.       — Кит, — она осторожно потянулась к нему.       — Не прикасайся ко мне, — зашипел он, и Кролия тут же одёрнула руку.       Сделав несколько глубоких глотков воздуха, Кит сумел успокоить бешено бьющееся сердце. Окончательно придя в себя, он поднял глаза на Кролию.       — Ладно, — сдержанно отозвался он. Потом встал и скрестил на груди руки. — Всё потом. Сейчас у нас есть работа, правильно?       Кролия окинула его тревожным взглядом, но кивнула.       — Мы отправляемся за источником квинтэссенции, которая создала супероружие Ранвейга.       Кит фыркнул, стараясь перевести клокочущие в груди чувства в мирное русло.       — Мы с Коливаном очень долго искали эту квинтэссенцию.       Кролия рассказала ему, что находилась прямо под боком у спятившего военного, когда тот нашёл корабль. Судно было почти полностью уничтожено, не считая находящегося внутри единственного уцелевшего контейнера с квинтэссенцией.       — Я лично осматривала тот корабль, и выяснила, что его радиационная сигнатура идентична той, которая проходит сквозь квантовую бездну.       — Квантовая бездна? — Кит вопросительно приподнял бровь. — Что это?       — Это часть галактики, где нейтронные звёзды вращаются вокруг превосходящих их по размеру тёмных звёзд. В квантовой бездне все планеты и другие небесные тела тянутся в разных направлениях. Там царит хаос, а среда обитания постоянно меняется. Наличие столь гигантских объектов оказывает необычное влияние на гравитационные волны и само время.       — Значит, именно туда мы и отправляемся, — подытожил Кит. Что ж, на словах это очень милое местечко.       — Да.

***

      Летели они в абсолютной тишине, чему Кит был несказанно рад.       Его мама. Это его мама. Отец описывал лишь её образ, никаких деталей, но Кит всё равно боготворил эту незнакомую ему женщину. Он мечтал о встрече с ней, до и после пожара; представлял, как однажды в дверном проходе появится её высокая фигура, как она возьмёт его на руки, прижмёт к сердцу, обещая, что всё будет хорошо. Он фантазировал о ней в детском доме. Даже после первых мужчины и женщины. Даже после случая с колодцем.       Но Инцидент оборвал его неосуществимые мечты на корню. Если она не пришла, чтобы спасти его от такого, значит, не пришла бы никогда.       Однако она здесь. И Кит не чувствовал по этому поводу абсолютно ничего. Он был зол, растерян и уязвим. И он так отчаянно нуждался в Широ. Его Широ. В том, кто был рядом с ним все эти годы. Кит так желал его увидеть, что в груди заныло. Справится ли он с этим в одиночку?       Прибыв в назначенное место, Кит в немом шоке уставился на развернувшийся перед ним хаос. Планеты как будто всасывались в вихри тёмной энергии. Некоторые из них на огромной скорости крутились вокруг своей оси, в то время как другие практически не двигались. Корабль словно разрывало на несколько частей, и Киту было тяжело удерживать прямой курс.       — Думаю, мы на месте, — сообщил он, отмечая очевидное.       — Веди нас дальше и оставайся начеку.       — Ты уверена, что нам стоит туда лететь? — уточнил Кит, скользя взглядом по изгибам непонятной энергии. В конце концов, он уже давно передумал совершать самоубийство.       Кролия ещё раз напомнила о важности миссии и предложила двигаться по более безопасному пути, чем ни капли не успокоила Кита.       Особенно когда их корабль внезапно атаковали жуткие космические пауки.       Пришлось спасаться бегством, и тогда они оказались в ловушке рядом с квантовой бездной, ломающей время, без возможности уйти вперёд или назад.       — Что это были за твари? — спросил Кит.       — Я не знаю, но они исчезли.       — Вместе с нашим кораблём и координатами, которые привели бы нас к квантовой бездне.       Для первого путешествия с мамой это явный перебор, саркастично подумал Кит.       — Мы что-нибудь придумаем, надо лишь двигаться вперёд. Пошли, — Кролия полетела дальше. Киту не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.       Спустя некоторое время все вокруг заходило ходуном, и они увидели какую-то энергетическую волну, извергавшуюся из самого центра этого места.       — Что происходит? — спросил Кит.       Свет неумолимо приближался, и когда он подобрался почти вплотную, Кролия подлетела к Киту, закрыв его своим телом, словно щитом. Потом всё стало белым.       Кит прикрыл руками лицо и, очутившись в полностью белом месте, испуганно подпрыгнул, рефлекторно отползая назад и понимая, что он находится не там, где раньше. По какой-то причине его костюм клинков сменился на повседневную одежду. Он огляделся по сторонам и, увидев одну лишь светлую пустоту, подумал, что умер. Но вдруг откуда-то сбоку раздался детский плач.       Кит повернул голову на звук и увидел… свой старый дом. Тот, в котором он жил вместе с папой. До хижины. Его отец стоял там, уперев ладони в бока, а рядом с ним находилась Кролия. В руках она держала небольшой свёрток, а когда Кит вновь услышал крик младенца, понял, что она держала его. Он подошёл ближе.       — Назовём его Йорак, — нежно произнесла Кролия, с любовью вглядываясь в лицо малыша.       Лицо его папы забавно сморщилось, а с губ слетел нервный смешок.       — Как насчёт Кита?       Улыбка Кролии стала ещё шире.       — Кит, мне нравится.       Внезапно, всё вокруг погрузилось во тьму, а силуэты родителей исчезли насовсем.       — Привет, Кит, — раздался позади голос Широ.       Кит обернулся.       Он очутился посреди какого-то здания, и Широ стоял прямо напротив него, одетый в броню паладина. Но что-то в его облике пугало. Он выглядел злобным, безумным, будто бы слетевшим с катушек.       До слуха долетали обрывки слов, принадлежащих ему и Широ, но понять эту бессвязную мешанину Кит не сумел. Единственное, что он услышал ясно и отчётливо — собственный голос, отчаянно зовущий Широ по имени.       Тогда-то Кит и очнулся, вновь оказавшись на астероиде рядом с квантовой бездной и с обеспокоенной Кролией.       — Что это было? — выдавил он, прерывисто дыша. — Эти видения реальны?       — Время течёт по-другому рядом с тёмными звёздами, — ответила Кролия, поднявшись на ноги. — Прохождение сквозь световые волны позволяет увидеть отрывки прошлого. И будущего.       — Ну, это обещает быть занимательно, — пробормотал Кит, игнорируя её протянутую руку. — Пойдём.       Они продолжили путь, однако Кита, у которого часто проявлялся синдром непроходимого тупицы, практически засосало в бездну. Кролия успела спасти его, поймав за руку в самый последний момент, и в следующую секунду их снова накрыло световой волной.       Кит видел прошлое, а именно — крушение корабля Кролии на Земле, после того как она не позволила солдату галра доложить об обнаружении Синего Льва. Так она и встретилась с его отцом.       В этот раз он выплыл из воспоминаний не так резко, и Кролия успешно поставила его на твёрдую землю.       — Вот как вы с папой познакомились, — тихо произнёс Кит и повернулся к женщине лицом. — Как вы узнали, что Синий Лев находился на Земле?       — Мы не знали, — ответила она. — После того, как Сендак заполучил Красного Льва…       Выходит, этот ублюдок удерживал его девочку взаперти очень долго, пока они её не нашли, подумал Кит и скорчил гримасу.       — …галра разработали способ распознавания сигнатуры львов с близкого расстояния. Заркон послал на их поиски тысячи солдат. Клинки Марморы позаботились о том, чтобы на как можно большем количестве исследовательских кораблей находились их бойцы, чтобы не позволить галра найти остальных львов. Мне же повезло оказаться в нужное время в нужном месте.       Вот как.       Не успели они опомниться, как их накрыло следующей волной.       Кит увидел Кролию вместе с его отцом рядом с Синим Львом. Она провела на Земле уже несколько месяцев, и, очевидно, его родители уже вступили в отношения, потому что Кит без труда распознал полный любви взгляд Кролии, которым она одарила его отца — он сам точно так же всегда смотрел на Широ.       — Ты застряла на Земле, — сказал Кит по окончании видения.       Кролия обернулась в его сторону.       — Лучшего места для меня нельзя было и придумать, — мягко отозвалась она.       Они по-прежнему находились в пути. По ощущениям прошло несколько часов, однако они ни на шаг не приблизились к бездне. В конце концов, Кит остановился.       — Кажется, что в таком темпе мы никогда не дойдём до конца.       — Нам нужно двигаться дальше, — ответила Кролия. — Как бы много времени это не заняло.       — Без еды и воды мы долго не протянем. Нужен другой план, — настоял Кит, и Кролия негромко рыкнула, будто бы только что вспомнила об этих безусловно важных вещах.       Вдруг мимо них проплыли огромные космические киты, и в ту же секунду нагрянуло новое видение.       Кит оказался в спальне отца. Было темно, папа и Кролия сидели на кровати, и Кролия держала маленького Кита на руках, кормя из бутылочки. Зрелище весьма милое и уютное. Но тут засиял её клинок.       Кит наблюдал за сражением Кролии с галра-разведчиками и увидел, как некто подстрелил его папу. Но в итоге родителям удалось перебить всех галра, помешав им сообщить командованию о Синем Льве.       Он видел, как на рассвете они вернулись домой; видел отца с перебинтованной рукой и как тот бережно накрывал спящего малыша Кита одеялом, пока Кролия напряжённо глядела в окно.       — Я должна уйти, — сказала она дрогнувшим голосом.       Папа не посмотрел на неё в ответ.       — Я думал, с тебя достаточно войны.       — Если они нашли Синего Льва один раз — обязательно найдут и второй. Мне нужно доложить обо всём Клинкам и остановить галра изнутри.       Она неспеша подошла к отцу, нежно накрыв рукой его ладонь.       — Мне жаль, — шепнула она. — Но только так я смогу защитить вас обоих.       Папа кивнул, а Кролия наклонилась к маленькому Киту, целуя его в щёку.       Выпрямившись, она протянула его отцу свой клинок.       — Это для Кита, — тихо сказала она. — Однажды он может ему пригодиться.       Следующее видение явило собой отца с ребёнком на руках, стоящего во дворе дома и провожающего взглядом красную линию света, устремившуюся в небо.       Вернувшись в реальность, Кит посмотрел в сторону Кролии, которая безучастно глядела вперёд, отдавшись воспоминаниям.       — Теперь я понимаю, почему ты ушла, — безэмоционально произнёс он. — Ты поставила миссию превыше всего.       — Это неправда, — шепнула она. — Я ушла, чтобы защитить того, кого люблю больше всего. Тебя.       Кит машинально сжал зубы. Он не знал, верит ли её словам. Сможет ли когда-нибудь поверить.       Внезапно, мимо них проплыла ещё парочка космических китов, и они в скором времени решили запрыгнуть к одному из них на спину. Так они смогут выжить.       Какое-то время они бродили по спине кита, осматриваясь, потом попытались добраться до так называемых «гор», позже обнаружив, что они вырабатывают кислород. Это означало, что они, к великому облегчению, могли избавиться от шлемов. Вскоре они продолжили путь.       — Как ты думаешь, сколько времени это займёт? — спросил Кит, пока они карабкались на небольшую возвышенность.       — Кто знает, — ответила Кролия. — Это может занять года, месяцы или секунды. Помни, время здесь отличается от того, к чему мы привыкли.       — Точно. Замечательно, — пробормотал Кит. Он вновь огляделся по сторонам, приметив, что вокруг становится темнее. — Здесь работает принцип смены дня и ночи, — удивился он.       — Похоже на то.       Кит фыркнул со смеху.       — Став паладином, я повидал много странного дерьма, но это — самое странное.       Кролия заметно удивилась.       — Ты паладин Вольтрона?       — Типа того, — неуверенно отозвался он. Проговорился. — Я был красным паладином, но потом на некоторое время перенял пост чёрного. Сейчас я работаю с Клинками, так что…       Кролия приподняла бровь.       — Тот самый красный паладин, бросивший вызов Заркону и сразившийся с ним один на один?       — Да, знаю, это было глупо, — признал Кит, — но, а что мне было делать?       Кролия повела плечом, легко улыбнувшись.       — Я тебя не осуждаю. На твоём месте я поступила бы так же.       Кит склонил голову набок. Надо же.       Немного погодя, когда всё стемнело, им на глаза попалась яркая вспышка света, похожая на упавшую неподалёку комету.       — Проверим, что там, — настоял Кит, и Кролия с готовностью последовала за ним.       Дорога до кратера заняла примерно десять минут. Кит раздвинул ветви растений, открыв обзор на довольно необычное зрелище. Это была вовсе не комета. Это был маленький щенок.       Похожее на собаку животное было окрашено в чёрный, серый и ярко-голубой цвета и выглядело не старше нескольких месяцев от роду. Пёсика окружили опасные на вид крабообразные существа, очевидно желая использовать его в качестве ужина. Кит, не раздумывая не секунды, бросился в бой, напав на ближайшего краба и тем самым вынудив Кролию прикрывать его спину.       В следующую секунду она направила бластер на щенка, но Кит прикрыл его собой.       — Погоди!       Кролия поспешно убрала оружие, переведя на него недоумённый взгляд.       — Почему?       — Мне кажется, оно не опасное, — сказал Кит.       — Откуда ты знаешь? — спросила Кролия, недоверчиво присматриваясь к крохотному комку разноцветной шерсти.       — Считай это интуицией, — ответил он, затем развернулся и присел на корточки рядом со щенком, который издал тоненький рык и отступил назад.       — Тише-тише, — тихо проговорил Кит, снимая перчатку и протягивая щенку руку. — Всё хорошо, малыш, теперь ты в безопасности.       Несколько мгновений щенок внимательно разглядывал его руку, а потом подался вперёд, с любопытством потыкав чужую ладонь носом. Нос был сухим и холодным на ощупь, и вскоре он сменился на шершавый язык, принявшийся с любовью облизывать кончики пальцев, вызвав у Кита искреннюю улыбку. Животные всегда нравились ему больше, чем люди. Ты всегда знаешь, чего от них можно ожидать.       — Вот так, видишь? Всё хорошо, — пробормотал он. Пёсик счастливо взвизгнул, подняв на него ясные жёлтые глаза и начав вилять хвостом.       — Нам нужно найти укрытие. Развести огонь. Раздобыть еду, — подала голос Кролия, кивнув в сторону недавно убитых крабов.       — Точно, — Кит поднялся на ноги, махнув рукой в сторону щенка, прежде чем отправиться на помощь Кролии. Пёсик потрусил за ним, ластясь к его ноге. Кит этому несказанно удивился.       — Хочешь пойти с нами, малыш? — поинтересовался он. Пёсик согласно залаял, а Кит довольно улыбнулся, взглянув на невпечатлённую Кролию. — Знаешь, я всегда мечтал о собаке, но у меня никак не получалось её завести.       Держать животных в детдоме было строго запрещено, точно так же, как и в Гарнизоне. С Широ он никогда это не обсуждал, даже после выпуска (к примеру, под предлогом завести собаку-терапевта для болезни Широ).       Выражение лица Кролии заметно смягчилось.       — Хорошо.       Губы Кита растянулись в ухмылке, и в горы они поднялись уже втроём.

***

      Они нашли неглубокую пещеру, которая была вполне способна обеспечить кров и неплохое место для ночлега, костра и прочего. Кит раздобыл немного сырого мяса для собаки, и та дала себя погладить. Иногда пёсик пытался стащить мясо у Кролии, но она ничего ему не давала, бросая в ответ строгий взгляд.       Щенок начинал скулить, однако Кролия оставалась непреклонна.       — Это не для тебя, — сказала она.       Несколько долгих мгновений пёсик не сводил глаз с её руки, а потом с громким хлопком испарился, будто бы его и не существовало, но через секунду появился вновь с яркой вспышкой рядом с Кролией и как ни в чём не бывало забрал у неё еду, довольно облизнувшись.       Кит и Кролия недоумённо воззрились на щенка.       — Моя собака умеет телепортироваться, — тупо произнёс Кит. И его губы расплылись в ухмылке.

***

      Следующие две недели прошли спокойно и без проблем, но одним утром, проснувшись, Кит повернулся на бок и увидел грустные глаза Кролии.       — Что? — спросил он, подсознательно приготовившись обороняться; космический щенок доверительно прижался к его боку, потираясь о него мордой.       — Когда погиб твой отец? — негромко спросила она.       Кит ощутимо вздрогнул. Их продолжили посещать обрывки прошлого, и за это время Кит увидел много воспоминаний о жизни матери, в том числе он видел новорождённого себя. В её прошлом было много счастливых моментов. Но, как он уже догадался, скорее всего Кролия увидела нечто… ввергнувшее её в состояние глубокой печали.       — Когда мне было шесть, — ответил Кит, прижав колени к груди. — Там был пожар, и папа… вошёл в то здание. Его отговаривали, но он хотел помочь. Обратно он не выходил.       — Кит…       Он покачал головой, зарывшись пальцами в густой мех щенка, когда тот начал тихонько поскуливать. Он на удивление тонко чувствовал состояние Кита.       — После его смерти я попал в приют. Прогнившая система, без благотворительных фондов; по крайней мере, там, куда попал я, такого отродясь не видывали. Остаток детства я провёл в одиночестве: все отвергали меня и издевались. Так продолжалось до тех пор, пока я не попал в Гарнизон, — они также видели картинки его занятий и симуляторов полёта, поэтому объяснить матери принцип обучения было нетрудно. К счастью, она была знакома с этим благодаря отцу.       — Мне очень жаль, — прошептала Кролия.       — Теперь-то ты уже ничего не сделаешь с этим, не правда ли? — колко поинтересовался он и поднялся на ноги. — Пойду, раздобуду нам еды.       Кит решил проигнорировать возникшие между ними недомолвки, а Кролия не стала возражать.       Он не спеша побрёл вглубь леса, а пёсик следовал за ним по пятам. Возможно, стоило бы подумать о том, чтобы дать ему имя, но в голову, как назло, ничего не приходило, поэтому на некоторое время он останется просто «пёсиком». В любом случае, Кит был рад его присутствию. Какое-то время он шёл вперёд, пока не нашёл реку и не сел у её берега, удручённо вздохнув. Он и понятия не имел, как ему общаться с Кролией.       Кит погладил щенка, а потом долго и пристально смотрел на своё отражение в воде. Вскоре он услышал знакомый гул, и в следующий миг его забросило в очередное воспоминание.       — Привет.       Кит мгновенно вскинулся, злобно глядя на старшего кадета, что стоял напротив него и лучезарно улыбался. Кит сердито нахмурился. Кем этот парень себя возомнил?       — Чего тебе? — рыкнул он и напряг плечи, приготовившись к драке.       — Не возражаешь, если я сяду здесь? — поинтересовался парень, кивнув на стоящий напротив стул.       Кит непонимающе выгнул бровь.       — Зачем?       Парень пожал плечами.       — Потому что я хочу посидеть рядом с тобой.       Кит злобно воззрился на него. Что ему надо?       — Зачем? — повторил он вопрос.       — Потому что хочу узнать тебя получше.       Кит ещё долго оглядывал парня с ног до головы, но в итоге решил, что оно не стоит драки посреди кафетерия. Поэтому он равнодушно повёл плечом и опустил взгляд на свой поднос.       — Валяй, делай, что хочешь.       — Спасибо, — отозвался кадет и сел рядом.       Задумавшись, Кит снова выгнул бровь. Серьёзно. Какую выгоду он ищет?       — Я Широ, — представился парень, широко улыбнувшись. — Приятно с тобой познакомиться.       Широ… о, это имя было ему знакомо.       — Я тебя знаю. Большая шишка, ты тут в почёте. Пилот, с которым меня всё время сравнивают. Супермен во плоти, — сказал Кит с насмешкой. Учителя пророчили ему судьбу Широ, если бы он только научился дисциплине.       Широ снова добродушно пожал плечами, а с его лица не слезала раздражающе светлая улыбка.       — Вот так новости. А я ведь просто делаю то, что мне говорят.       Кит фыркнул, закатив глаза.       — Ну конечно.       — Может, скажешь, как тебя зовут? — спросил парень — Широ.       — А ты не знаешь?       — Я знаю только твою фамилию, — признался Широ, — а вот имени не знаю. Не хотелось бы обращаться к тебе «кадет Когане».       Через несколько мгновений пристального разглядывания, он ответил:       — Кит. Меня зовут Кит.       Этим он вызвал очередную улыбку Широ.       — Приятно познакомиться, Кит.       Не сдержавшись, Кит издал удивлённый смешок. Обычно люди не были склонны говорить с ним доброжелательно.       — Странный ты парень, Широгане.       — Зови меня Широ. Это для друзей, — настоял он.       — Охренеть, какой странный, — резко подытожил Кит, но Широ только легко рассмеялся.       Так он и встретил любовь всей своей жизни.       Кит вернулся в реальность с разочарованным стоном. Господи, ему не нравилось смотреть воспоминания о Широ. Это было слишком больно.       Вздохнув, он двинулся обратно в сторону лагеря, где его ждала Кролия.       — Кто был тот мужчина? — спросила она, и Кит снова застонал. — Я видела его в других твоих воспоминаниях.       Кит недовольно фыркнул, но осознал, что ему в любом случае не отвертеться от объяснений. Очень многие его воспоминания были связаны с Широ.       — Он мой парень, — ответил Кит, а потом вкратце поведал Кролии их с Широ историю, умолчав лишь о некоторых… слишком откровенных моментах. Он даже рассказал ей о том, что настоящий Широ бесследно исчез, а нынешний Широ — это его клон.       — То есть, Широ твой… партнёр, — выдала она, как только рассказ закончился.       — Да, точно, если у галра это так называется, — пожал плечами Кит. — Я люблю его больше всего на свете и не успокоюсь, пока не найду настоящего Широ и не верну домой.       — А что насчёт клона?       — О, он никуда от меня не денется, — отрезал Кит. — О нём я забочусь не меньше, поэтому я возьму и отвезу своего парня и его клона в безопасное место, где им никто и никогда не причинит вреда.       Кролия тепло улыбнулась.       — Не могу дождаться встречи с ним. С ними.       Кит вдруг застыл. Он что, должен будет представить своему пропавшему бойфренду свою новообретённую мать? По всей видимости, да, но Кит и представить не мог, какой будет реакция Широ. Он обязательно узнает, когда увидит Широ в следующий раз. И когда сойдёт с этого громадного кита.

***

      Когда Кит снимал с себя верхнюю часть костюма, он предпочёл не обращать внимания на настороженные взгляды Кролии. Было жарко, и он вспотел; а если она начнёт спрашивать его о шрамах, он просто проигнорирует.       — Что это у тебя на шее? — прозвучал вопрос, который Кит никак не ожидал услышать.       — Кулон, — ответил он, автоматически коснувшись маленькой бусины пальцами. Иногда Кит начисто забывал, что носит её, просто она… всегда была здесь. — Широ подарил мне его на семнадцатилетие. С тех пор я его не снимал.       Кролия склонила голову на бок, растянув губы в улыбке.       — Подарок перед помолвкой?       — Мы не, э-э-э… не венчались в тот день, но этот кулон стал первой вещью, которую он мне подарил. И я всегда её берёг. Широ вырезал её сам, поэтому это очень личная вещь.       — Могу я взглянуть?       Кит колебался, но в итоге кивнул, опустив руки вниз. Кролия наклонилась ближе, осторожно ухватив бусину когтистыми пальцами, и принялась внимательно её разглядывать.       — Что означают эти символы?       — Это кандзи — письменная система в родном языке Широ. Этот знак переводится как «мужество».       — Он очень хорошо тебя знал. Даже тогда, — тихо произнесла женщина и отпустила кулон.       Кит вновь пожал плечами.       — Полагаю, так и есть.       — То же самое нарисовано у тебя на груди? Эти линии выглядят похоже, — сказала Кролия, показав на его небольшую татуировку напротив сердца.       — Ага, это тоже кандзи, но оно значит… кое-что другое, — подтянув колени ближе к груди, Кит посмотрел вниз на крохотный чёрный треугольник. — Я набил её после первого исчезновения Широ. Когда думал, что он был мёртв. Этот символ означает «белый» на японском. Но на японском это кандзи читается как «широ».       — Ты сделал это в качестве напоминания. Чтобы почтить память о нём.       — Да.       Кролия не сводила с него глаз.       — Похоже, что он — нечто большее, чем обычный «парень».       — Большее, — согласился Кит. — Широ значит для меня всё. Я люблю его больше всего на свете.       — Ты собираешься скреплять с ним узы?       — Типа, выйти за него замуж? — нахмурился Кит. — Ну, мы никогда об этом не говорили. Сейчас у нас полно других забот, но потом, как всё это закончится… может, мы и поднимем эту тему.       Рассеяно поведя плечом, Кит откинулся назад.       — Жизнь слишком коротка для гипотетических возможностей, фейерверк. Ты уже дважды терял его. Неужели ты действительно хочешь ждать ещё дольше?       Кит ничего не ответил. Но никак не мог перестать думать о её словах.

***

      Киту по-прежнему снились кошмары. Как будто могло быть иначе. Из космического пёсика получилась отличная собака-терапевт, которая будила Кита негромким, но настойчивым скулежом и робким облизыванием лица, а потом позволяла обнять себя и уткнуться носом в тёплую шерсть. Кролия больше не предпринимала попыток помочь — не после того, как в первый такой раз Кит испуганно отшатнулся от неё с криками. Она спрашивала о кошмарах, но Кит каждый раз упорно менял тему.       Так было до одной ночи, которая произошла спустя три месяца с начала их путешествия.       Кит вновь переживал Инцидент. И каждую, даже самую маленькую деталь, он видел подробно, в красках, и самым ужасным было то, что он не мог проснуться. Он пытался, господи, правда пытался, но тщетно. Он сорвал голос, отчаянно пытаясь проснуться.       Спустя вечность Кит наконец-то, наконец-то, вырвался из лап кошмара, и теперь глотал слёзы. Почему это ощущалось так реально. Его сны никогда не были столь детализированными, длинными и яркими. Какого хрена?       Вдруг он услышал голос Кролии за спиной.       — Кит… — и тогда он понял.       Это был не сон. Это очередная вспышка воспоминаний. И это означало, что Кролия пережила вместе с ним каждую секунду.       — О боже… — слабо прошептал он, свернувшись калачиком. Рядом тихо заскулил космический пёсик и крепко прижался к его боку.       — Кит, котёнок, о боги… — зашептала Кролия.       — Теперь понимаешь, почему я не могу тебя простить? — хрипло произнёс Кит. — Когда твоё отсутствие привело к… вот к этому?       — Когда это произошло? — шокировано выдала Кролия, и её голос окончательно сломался.       — Мне было четырнадцать, — безэмоционально ответил Кит. — До той ночи я месяц жил с тем мужчиной, и каждую ночь он делал со мной практически то же самое.       — Кит, — с её губ сорвался беспомощный всхлип. — Кит, котёнок, прости меня. Мне так жаль, я… я думала, что без меня ты будешь в безопасности! Думала, что моё отсутствие поможет, я… я и подумать не могла, что такое возможно, если бы я только знала, я… — она заплакала, издав полузадушенный раненый звук. — Боги, ты, должно быть, презираешь меня за то, на какую судьбу я тебя обрекла.       Кит пожал плечами. Он не был уверен, что его чувства зашли так далеко, но, разумеется, ничего из этого бы не случилось, будь она рядом.       — Раньше я мечтал о том, что когда-нибудь случится чудо, и ты вернёшься за мной, — прошептал он, — но то время прошло. Я больше не мечтаю. Не после произошедшего.       Кролия вновь разбито произнесла его имя, и Кит спиной ощутил, как она потянулась к нему, но он резко отстранился.       — Именно поэтому я не терплю, когда ко мне прикасаются. Поэтому я не доверяю людям. Единственное исключение — это Широ, но даже к нему я привык не сразу.       — Я… я всё понимаю, просто… я бы всё отдала, лишь бы найти способ это исправить, — сказала она.       — Ты опоздала на шесть лет, — негромко ответил Кит.       Этой ночью никто из них так и не смог уснуть.

***

      В конце концов, Кит рассказал Кролии полную историю. Про все издевательства и трудности. Он не планировал рассказывать это и один раз, но каким-то образом делился историей своей жизни второй раз за год. Он рассказал ей о нежелании людей верить ему, о принятом им решении отгородиться от всего мира — всё это привело к рассказу о том, как Широ смог прорваться сквозь его защиту, но не силой, а искренним желанием дождаться момента, когда Кит сам пойдёт к нему навстречу.       Также Кит упомянул о своём возросшем доверии к остальным жителям Замка Львов, хоть это и заняло много времени и душевных сил.       Кролия внимательно слушала его в тишине, а потом сказала:       — Теперь я понимаю. Я наконец-то почувствовала, что приблизилась к пониманию того, кем на самом деле является мой сын. Ты сильнее всех живых существ, которых я когда-либо встречала. Ты слишком рано столкнулся с болью, лишениями и страданиями, но ты не сдался. Я… прости, что говорю это, но я по-настоящему горжусь тобой.       Кит поднял на неё взгляд, и проступившая в её глазах смесь боли и гордости вызвала у него небольшую улыбку.       — Спасибо.

***

      Кит не всегда видел одни лишь кошмары. Иногда ему снились хорошие сны. А иногда он обнаруживал, что увиденное было вовсе не сном — в этих случаях Кролия всегда задавала ему вопросы. Однако он никогда не был против поговорить о приятном.       В этот раз он точно знал, что видел не сон, хотя, господи, как же сильно он желал, чтобы это оказалось именно сном. Он бы предпочёл воздержаться от этого разговора с матерью.       Он видел ночь, когда они с Широ впервые занялись любовью.       Если быть до конца честным, это воспоминание было для него самым ценным из всех, особенно потому, что в тот раз они впервые признались друг другу в любви. Кит не возражал против повторного просмотра этого отрывка памяти. Но не тогда, когда его мать будет смотреть это вместе с ним от начала и до конца, и, господи, как же он хотел избежать этого максимально неловкого разговора.       Стало ясно, что воспоминание подходило к концу, потому что они с Широ уже кончили, и Кит свернулся на коленях Широ, изо всех сил цепляясь за него и загнанно дыша.       — Хороший мальчик, — прошептал Широ, обнимая Кита покрепче. — Такой хороший мальчик, и весь только мой. Ты потрясающий, детка, я так тобой горжусь.       Кит издал крошечный довольный звук и прижался ближе к Широ, утыкаясь носом в его шею.       — Я люблю тебя, Широ, — негромко произнёс он. — Очень-очень люблю.       — И я люблю тебя, — Кит ощутил поцелуй на макушке и бережные поглаживания по спине. — Невероятно сильно, Кит.       Кит медленно выдохнул и полностью оперся на Широ, повиснув на нём и ощутив, как схлынуло напряжение после того, как они сказали друг другу эти Три Завётных Слова.       — Спасибо за всё, Широ. Спасибо, что превратил это в хорошее воспоминание.       — Не стоит благодарить меня, Кит. Но я, правда, бесконечно счастлив тому, что ты доверился мне и позволил заняться с тобой любовью, — пробормотал Широ ему на ухо.       — Больше никому, — шепнул Кит. — Тебе и только тебе. Всегда, — и это была чистейшая правда.       Отстранившись, он перевёл взгляд на сияющего изнутри Широ.       — Я люблю тебя, — повторил Кит, улыбаясь.       Широ соединил вместе их лбы и тоже не сдержал тёплой улыбки.       — И я тебя люблю, — он поцеловал Кита в лоб, прежде чем отстраниться. — А теперь позволь-ка мне встать.       Кит громко фыркнул, зарывшись лицом в плечо Широ.       — Зачем? — недовольно простонал он. Ему, чёрт возьми, удобно.       — Затем, что нам надо привести себя и кровать в порядок, чтобы мы могли нормально уснуть.       Кит посмотрел на их заляпанные белёсой жидкостью животы и скорчил гримасу.       — Ладно, уговорил.       Широ приподнял его, и оба покрылись мурашками от возросшей чувствительности. Он опустил Кита на кровать и быстро шмыгнул в ванную, вернувшись с куском влажной ткани, бережно обтерев ею Кита. Как только он закончил с собой, Кит потянул его к себе, под одеяло.       — Ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался Широ.       — О, да, — расслабленно выдохнул Кит, прижавшись к чужой груди. — Лучше не бывает, Такаши. И, знаешь, когда я говорил о любви, то был абсолютно серьёзен. Я действительно очень сильно люблю тебя.       — Я тоже люблю тебя, Кит, и буду любить всегда.       Губы Кита расплылись в счастливой улыбке. Он никогда прежде не чувствовал себя настолько счастливым и умиротворённым. Той ночью он уснул, вслушиваясь в ритмичное биение сердца и размеренное дыхание Широ.       Воспоминание закончилось, и Кит неохотно открыл глаза, тяжело вздыхая. Сейчас начнётся.       Он медленно обернулся, заметив стоящую на выходе из пещеры Кролию, которая даже не взглянула в его сторону. Так, она однозначно всё видела. Дерьмо.       Кит осторожно поднялся, своими перемещениями потревожив спящего рядом пёсика, который сонно завилял хвостом.       — Эм… — растеряно произнёс Кит. Чем раньше они закончат этот разговор, тем лучше. — Мне очень жаль, что тебе пришлось это лицезреть. Это было… да, — отличная работа, Когане.       Кролия покачала головой, по-прежнему не оборачиваясь.       — Нет, не то, чтобы ты мог решать, какие воспоминания показывать мне, и… в некотором смысле, я даже рада, что увидела это.       Кит в буквальном смысле обронил челюсть со слов матери.       — Я, ты, что?       — Теперь я знаю, насколько велико твоё доверие к Широ. И как сильна его любовь к тебе, — она наконец-то повернулась к нему лицом, на её губах играла улыбка. — Я правда не могу дождаться встречи с ним.       Кит оперся на руки.       — Я… ну, тогда ладно.       Больше они ни разу не касались этой темы. Спасибо, господи.

***

      — Ужин готов, фейерверк.       Кит подошёл ближе к огню и принял из рук Кролии еду, слегка приподнимая бровь.       — Почему ты так меня называешь?       Кролия отзеркалила его изогнутую бровь.       — Что?       — Фейерверк. Я понимаю, откуда взялся «котёнок», Коливан тоже меня так называет, но откуда взялся «фейерверк»? Это звучит так… по-человечески.       Кролия опустила взгляд, выловив из своей тарелки косточку и бросив её пёсику.       — Твой отец назвал тебя так однажды, — негромко проговорила она. — Во время одного из земных праздников мы увидели фейерверки. Тебе было всего несколько месяцев от роду. Он сказал, «Когда вырастет, Кит будет как те фейерверки, быстрым и жгучим. Красивым на вид, но смертоносным, если кто-то перейдёт ему дорогу. Прямо как его мать». Это отложилось в моей памяти. И когда я впервые увидела тебя… осознала, что он был прав.       Некоторое время Кит не издавал ни звука.       — Он не уставал повторять, как сильно я на тебя похож. Он не рассказывал о тебе в подробностях, по понятным причинам, но постоянно описывал тебя красивой, смертоносной и невероятно высокой. Он говорил, что ты любила меня.       Её губы тронула улыбка.       — Да, любила, — она подняла на него сверкающие глаза. — И люблю.       И Кит, возможно, поверил в это.

***

      Их путешествие заняло год.       Целый год.       Кит начинал паниковать.       — Что если на самом деле время не исказилось? — спросил он у Кролии одной ночью, почти не скрывая волнения. — Что если мы пропали на год? Или даже больше? Остальные наверняка посчитают, что я мёртв, Широ будет думать, что я мёртв, а если паладины найдут настоящего Широ, что они ему скажут? Что если они будут винить во всём клона, хотя это не его вина и… о боже…       В груди потяжелело, а дыхание стало обрывистым.       — Кит, — твёрдо произнесла Кролия. — Посмотри на меня, котёнок.       Кит послушно поднял взгляд на маму, безуспешно пытаясь глотнуть воздуха.       — Кит, — повторила она, осторожно взяв его за руку. — Бессмысленно переживать из-за того, что ты не в состоянии контролировать. В любом случае, мы обязательно найдём выход из ситуации, и как только наша миссия завершится, я отвезу тебя обратно в замок. Мы вернём тебя домой как можно скорее, но сейчас у нас нет возможности ускорить время. На данный момент, единственное, что ты можешь сделать — это довериться своим друзьям.       — Я доверяю, — сказал он дрожащим голосом. — Я доверяю им.       — Тогда поверь в то, что они дождутся твоего возвращения.       — Да, — выдохнул он. Они дождутся.       Внезапно на Кита напала невыносимая усталость, и он тяжело привалился к боку Кролии, почувствовав, как от контакта напряглось её тело.       — Спасибо, — произнёс он.       Казалось, будто Кролия слегка растерялась, но потом взяла себя в руки, обняв Кита за плечи. Он даже не шелохнулся.       — Не за что, — прозвучал ответ. Так они сидели в тишине несколько долгих минут, и Кит наконец-то начал понимать, что это такое — иметь маму.

***

      Остаток пути прошёл гораздо проще и быстрее. Кит научился, пускай с осторожностью, но по-настоящему доверять своей матери. Кролия всегда оказывалась рядом, когда ему было необходимо выговориться. У неё даже стало получаться вытаскивать его из кошмаров. Он не ощущал дискомфорта от её касаний, а иногда, стараясь заснуть, прижимался к её тёплому боку, слушая истории о её приключениях под началом Клинков и злоключениях на Земле.       С каждым новым рассказом он узнавал её всё лучше и вскоре перестал испытывать неловкость и смущение от разделённых на двоих воспоминаний, принесённых световыми волнами из бездны. Она многое поведала ему о Клинках и научила пользоваться их общим кинжалом. Осознав, что Кролия хочет его учить, Кит старался выжать из неё максимум знаний.       Иногда Кит предпринимал попытки тренировать волка, но чаще всего оставался с носом. Однако, волк тоже обучался, с возрастом постигая искусство телепортации. К недовольству Кролии, они даже обнаружили, что волк мог телепортироваться вместе с Китом.       — Если хочешь похвалы, то, пожалуйста, перестань похищать моего сына, — строго заявила она, когда Кит в очередной раз с шумным хлопком появился на другой стороне кита. Волк тихо зафыркал, примирительно лизнув её щёку, на что Кролия лишь закатила глаза.       С каждым днём их пещера всё больше напоминала дом. В ней был небольшой очаг с самодельным дымоходом, а сам костёр окружали различные косточки, камни и безделушки, которые они когда-то нашли. Кит ощущал спокойствия вместе со своей мамой и ручным волком. С момента исчезновения Широ он ещё ни разу не чувствовал себя настолько умиротворённым. Порой в душе появлялось желание остаться. Но он не мог. Его ждали.       И вот, в такой домашней, тихой и уютной атмосфере прошёл ещё один год. Кит всё чаще думал о Кролии не как о незнакомой Кролии, а как о маме. За эти годы он научился доверять матери в полной мере; доверять так же, как он доверял паладинам. Странное ощущение — знать, что у тебя есть любящая семья. К такому невероятно легко пристраститься.       Тот день был особенно тихим. Кит выбрался из пещеры, крепко держась за отросшую волчью шерсть. Её определённо нужно укоротить, подумал Кит. И когда только успела так вырасти?       — Кит, — позвала его мама. — Думаю, мы это сделали.       Он выдохнул, поднимаясь на ноги. Они ждали этого момента несколько месяцев, но он всё равно нагрянул абсолютно неожиданно.       Пришло время вернуться в реальный мир.       Он повернулся лицом к матери, рассеянно убирая волосы с шеи. Ему тоже не помешала бы стрижка.       — Прошло два года, — негромко произнёс он. — Мы наконец-то можем завершить нашу миссию.       Кролия кривовато улыбнулась — Кит заметил, что их улыбки практически идентичны.       — Хочешь забыть об этом и остаться здесь навсегда, не правда ли?       Кит чуть дёрнул плечом, улыбаясь в ответ.       — Немного. Но нас ждут люди, которым мы нужны.       — Ты прав.       Они упаковали свои немногочисленные вещи и долгое время с любовью осматривали обжитую пещеру. Они сюда никогда не вернутся. И этот факт, ожидаемо, вызвал лёгкую боль и сожаление.       — Вперёд, фейерверк, — сказала Кролия, ободряюще сжав его плечо. — Время пришло.       Кит кивнул, а затем свистнул, и рядом с ним тут же материализовался космический волк, задорно виляющий хвостом.       — Пошли, приятель. Пора прощаться, — волк жалобно заскулил, в последний раз облюбовав все углы пещеры, а потом вернулся к Киту, и вместе они двинулись к голове кита.       Прибыв на место, им не оставалось ничего, кроме как ждать. Ожидание не затянулось.       Проплывавшие мимо них звёзды, к которым они успели привыкнуть, внезапно остановились, и Кит в восторге уставился на столь прекрасное зрелище.       — Смотри, там планета.       — Мои сенсоры улавливают похожую сигнатуру на ту, что обнаружил Ранвейг.       — Что ж, рад сообщить, что двухгодичное путешествие не прошло впустую, — заметил Кит и натянул на голову капюшон, активируя маску. Он слегка поморщился от неудобства. За эти года он заметно вырос, и его костюм стал невероятно узким. Он не мог дождаться, когда наденет одежду, подходящую ему по размеру. Кролия, в свою очередь, надела шлем, терпеливо ожидая, когда существо подлетит ближе к планете.       — Прыгай! — крикнула она и соскочила с кита вниз, оставляя позади место, которое некогда было их домом, даже не обернувшись напоследок. А вот Кит обернулся в последний раз. Грустно улыбнувшись, он почесал за ухом космического волка.       — Следуй за нами, мальчик, — сказал он и прыгнул.       Приземлились они на окрашенную в пурпурный цвет землю, опутанную лозой, и в следующую секунду перед ними появился волк.       — Здесь находится источник энергии, — сообщила Кролия, и Кит увидел нечто, похожее на построенное галра здание, в нескольких милях от себя.       — Надо проверить.       Благодаря способности волка к телепортации, добраться до странного здания не составило труда. Они проломили крышу, чтобы попасть внутрь, и обнаружили пустые коридоры, ведущие к дверям, которые открыли вид на… цветущее поле? Кит окончательно запутался.       — Что это за место? — зашипел он. — И где мы, чёрт побери, оказались?       — Я не знаю, — зловеще ответила Кролия. Она терпеть не могла пребывать в неведении.       Они затаились в ближайшем лесу, следуя за журчанием ручья.       Внезапно, Кит расслышал чужое хмыканье и остановился, выдвинув вперёд руку.       — Стой, я что-то слышу.       Кролия в тот же момент поняла, что происходит, и вместе они пошли на звук, приближаясь к водоёму. Кит притаился за широким деревом и, выглянув из-за него, увидел молодую девушку, примерно его возраста, стирающую в реке одежду. Она сидела к нему спиной, и Кит решил первым делом изучить её внешний вид. У девушки были длинные, заплетённые в два хвостика, светлые волосы и… заострённые уши.       Возможно, Кит знал не так много инопланетян, но она подозрительно напоминала ему…       Волк случайно наступил на древесную ветку, и она обернулась.       У неё были необычные — распахнутые от шока — бледно-фиолетовые глаза и треугольные метки на щеках.       Сукин ты сын.       — Алтеанка.