Маленькие истории

Новый турнир - и все здесь. Одно слово - и каждый нашёл время, чтобы прибыть "ко двору". Сила, власть, положение, деньги, ненависть, месть... Каждый из них прибыл по одной из этих причин либо по всем сразу. Его переполняло ледяное презрение пополам с жалостью. Жалость - от прежнего, презрение - от тёмного. Тёмный сидел глубоко, лишь изредка выглядывая наружу. Пока что. Но он отчётливо слышал его недовольное ворчание и сыпавшиеся один за другим вердикты: "Слабак! Ничтожество! А этот как сюда попал? И сразиться не с кем!" Он старался не слушать тьму в душе, цеплялся за скудные тёплые воспоминания, но получалось плохо. Раньше было не так, но тёмный стал сильнее. Часть его, неотъемлемая часть, но он с радостью бы избавился от неё, если б мог. Помотав головой, он вновь скользнул взглядом по людям, собравшимся в зале. Гости, бойцы, дельцы... Его губы искривила горькая усмешка. А вот и одинокая фигура в тени - Джулия Чанг, но она всегда держалась особняком. Хороший противник, однако победить она не в силах. Жаль. Взгляд заскользил дальше, отмечая знакомые лица. Скучно, скучно, как же скучно... И вдруг заметил человека у барной стойки. Тот небрежно сидел на краю высокого стула, поставив локоть на столешницу, и рассеянно болтал ногой, разглядывая стоявший перед ним стакан с каким-то соком. К слову, он ярко выделялся на фоне прочих гостей рыжей шевелюрой, врождённой гибкостью и немыслимым стилем в одежде. Особенно колоритно смотрелись подбитые сталью ботинки, шпоры и защитные очки, лихо сдвинутые на лоб. Затянутая в чёрную кожу рука лениво подхватила стакан - один глоток, и губы влажно заблестели. Рыжий с небрежной грацией соскользнул со стула, выпрямился и повернулся к залу, стремительно пробежавшись по лицам откровенно скучающим взглядом. Высокий, облачённый в кожу, странный - он казался лишним в помещении, наполненном беззаботными и радостными людьми, но при виде его тёмный довольно взрыкнул. Он знал этого рыжеволосого молодого бойца, да и тёмный помнил его. Упорный и нахальный, как бульдозер, сносил всё на своём пути ради вожделенной цели... Заклятый друг и задушевный враг. С ним всегда всё было не по правилам, словно законы писаны для других, не для него. Он ломал и переворачивал с ног на голову всё, к чему прикасался, изменял до неузнаваемости и выворачивал наизнанку. Рыжий - ошибка, приносящая хаос и... радость. И он невольно улыбнулся в унисон с тёмным в своей душе. Похоже, скука отменялась. Новый турнир - и все здесь. Одно слово - и каждый нашёл время, чтобы прибыть "ко двору". Сила, власть, положение, деньги, ненависть, месть... Каждый из них прибыл по одной из этих причин либо по всем сразу. Каждый, но не рыжий кореец, в глазах которого горело иное пламя. Этот пришёл по уважительной причине, и имя ей - Джин Казама. - Хоаран... - прошептали губы. Тот - у бара - как будто услышал и медленно повернул голову, поправляя очки. Светло-карие глаза встретились с тёмными. Они обменялись привычными улыбками: быстрая и стремительная, мгновенно исчезающая, как сон, - Хоарана; язвительная и высокомерная, полная превосходства, - Джина. "Я сильнее", - утверждал взгляд Казамы. "Чёрта с два!" - упрямо отвечал взгляд Хоарана. Похоже, существовали всё же вещи, которые не менялись. И от этого стало тепло. На время. Тёмный проявил себя, выбравшись из глубин души. Его снедало нетерпение, жажда встречи лицом к лицу, восторг, смахивавший на чистую радость ребёнка, получившего подарок. Левая рука Джина задрожала и сжалась в кулак. Спокойнее! Рыжий не сбежит, он никогда не сбегал. Тёмный не слышал и не слушал - он нашёл цель. И Хоаран упрямо не отводил глаз, подливая масла в огонь. Непреклонный, желающий победы всем сердцем, превзойти и одолеть, не признающий поражений и неопределённость, идущий только вперёд. Как бы больно ни пришлось ему упасть, он всегда находил в себе силы, чтобы подняться вновь в полный рост и идти дальше с гордо поднятой головой. Это Джин в нём ненавидел или просто не понимал, или не принимал. Если ты не смог безусловно победить - признай это и отступи, не мешайся под ногами, забудь и живи дальше, признай силу противника. Это нормально. Это правильно. Так поступали все, так поступил бы и Джин, если бы не смог победить. Но только не он, не Хоаран. Либо он непроходимо туп, либо неизлечимо упрям. Он отказывался следовать простой истине, ломал правила и вносил хаос. Мятежная душа в мире порядка, ошибка и... заклятый друг. Тёмный ликовал, и Джин боялся, что не сможет контролировать его. Он резко развернулся и зашагал прочь из зала, чувствуя спиной удивлённый взгляд корейца. *** Вообще-то он не собирался идти на чёртов традиционный приём перед открытием турнира. Видел уже, спасибо. Каждый раз одно и то же - все дружно строили светские морды, соревновались в тонкостях этикета, щеголяли познаниями в сфере финансов или ещё в какой лабуде, от которой он сам был бесконечно далёк. И теперь смотреть вновь на этот цирк не имел никакого желания. С другой стороны, он сомневался, что его противник соизволил явиться. Вероятно, только потому и пришёл всё же: убедиться, что Джин тоже здесь. Его постигло разочарование - Казаму найти не удалось. Тогда-то он и перебрался к бару, рассудив, что сразу же уходить бессмысленно, заказал яблочный сок и спокойно подумал о планах. Этот турнир выдался особенным, и Хоаран явился сюда по просьбе наставника. Бэк желал увидеть, чего же достиг его ученик. Увидит - всё впереди. Жаль только, что Джин... Кореец вздохнул и повернулся к гостям, вновь быстро пробежавшись взглядом по лицам. Нет... Он сам не понял, почему посмотрел в ту сторону, но не зря. Казама стоял в тени рядом с выходом из зала. Традиционный костюм не то чтобы ему не шёл, но выглядел странно и непривычно. Рыжий невольно улыбнулся, и соперник ответил ему тем же. Джин, как обычно, смотрел с превосходством, и Хоаран взглядом послал его к чёрту. На сей раз он испытывал уверенность в собственных силах и твёрдо решил победить. Он лучше себя контролировал, тренировался с мастером и думал лишь о победе, больше ни о чём. Даже о Джине не думал. И Хоаран уверенно не сводил глаз с лица противника. Пусть видит, что на сей раз их бой состоится, и никто не сможет этому помешать. Да, он падал прежде и поднимался вновь, но в чём смысл жизни, в которой нет ошибок? В его жизни ошибок хватало - он учился на них. С каждой ошибкой кореец становился сильнее, умнее и опаснее - это естественно. "Падая, больно ударяешься, но понимаешь, почему тебе больно и за что. Зато точно так же снова не упадёшь. Осознав это, легко подняться ещё выше, чем прежде". Как видно, Казама не знал этого. Его проблемы. Внезапно рыжий отметил, как потемнело и напряглось лицо Джина. Он вздрогнул, резко развернулся и стремительно ушёл. Удивлённо изогнув бровь, Хоаран смотрел ему вслед. Особых перемен в противнике он не заметил, но столь странное поведение... Хоаран в недоумении пожал плечами, допил сок и повторил заказ. Потягивая прохладный напиток, он подумал, что неплохо бы последовать примеру Казамы и сделать ноги. Ловить тут точно нечего, а вопрос с Джином прояснился. Светское общество уж как-нибудь без Хоарана обойдётся, зато можно будет прокатить по вечернему городу с ветерком и поискать приключений для разогрева. Он отставил стакан и, сунув большие пальцы за ремень, неторопливо пошёл к выходу. Вообще-то, хотелось прибавить ходу и побыстрее вырваться на свежий воздух из зала, насквозь пропитанного недалёкими желаниями дельцов, но он сдерживался. Он не Казама, чтоб вылетать пулей в дверь по неясным причинам, потому Хоаран шагал размеренно, не заботясь о том, что задевал плечами всех, попадавшихся на пути. Возмущённые оклики замерзали на губах недовольных: высокий кореец в коже вгонял их в ступор одним своим видом, совершенно не соответствующим торжественному мероприятию. Хоаран добрался до двери и сделал целых два шага по ярко освещённому коридору, когда навстречу ему высыпала группа охраны с оружием наизготовку. Профессиональные солдаты, впрочем, тут иных и не держали. Старший группы по-военному коротко поклонился. - Прошу следовать за мной. - А с какой стати? - лениво спросил Хоаран, прикидывая расклад сил. - Вас приглашают. - И кому же я понадобился аж так сильно? - Вас желает видеть господин Казама. - А сам он ножками никак? Я могу подождать тут - мне нетрудно. - По губам рыжего скользнула призрачная улыбка. - Господин Казама приглашает вас на стаканчик... - Я не пью, и он это знает, - перебил офицера Хоаран. - Передайте ему мою искреннюю благодарность, наилучшие пожелания и пошлите его к чёрту, потому что я занят. Рыжий сделал шаг вперёд - и солдаты тут же наставили на него оружие. - Господин Казама очень просит вас почтить его визитом и уделить минуту своего времени, - напряжённо проговорил офицер, явно опасаясь худшего. Кореец опустил голову, как будто пол под ногами разглядывал, хмыкнул и вновь быстро улыбнулся. Да уж... Но ладно. Пускай Джин играет в свои странные игры, а дальше видно будет. Он пожал плечами и жестом велел офицеру показывать дорогу. Вовремя, ибо из-за угла высыпал ещё десяток солдат в полной боевой готовности. Хоарана не особо напрягала прогулка по коридору под бдительными очами двух десятков стражей, напрягала издёвка. Чёртов Казама должен был сразу послать два десятка - один выглядел как оскорбление. Ну да ничего, ещё не вечер. *** Джин ждал его на террасе. С бутылкой бренди. Атмосферу несколько портили солдаты, мгновенно занявшие стратегически важные позиции и взявшие гостя на прицел. С другой стороны, подобный расклад вносил в ситуацию предельную ясность. Казама не хотел поединка? Хотел избавиться от противника? Не похоже на него, конечно, но люди со временем меняются. Прищурившись, Хоаран внимательно посмотрел на Казаму: странноватый видок, какой-то нервный и взбудораженный, словно не в силах он совладать с эмоциями... Или нечто подобное. Джин плеснул в стакан бренди и медленно подошёл к гостю, протянул ему стакан. - Давно не виделись, - негромко сказал он. В глазах горел мрачный и опасный огонь. - Не так уж и давно, - возразил кореец, не сделав ни единой попытки взять предложенный стакан. - Явился за очередным реваншем? - А в прошлый раз нам помешали, почему бы в этот не попробовать? Призрачная улыбка на миг изогнула губы рыжего и мгновенно растаяла, словно её и не было. - Почему бы тебе просто не смириться с уже существующим результатом? - вскинул бровь Джин, продолжая держать стакан в вытянутой руке. Хоаран стремительным движением ладони ударил по стакану. Бренди выплеснулось в лицо Джину, заставив его прикрыть глаза. - Ты настолько сильно боишься встретиться со мной в поединке? - ухмыльнулся байкер, проигнорировав нервное дёрганье охраны, вызванное его непочтительным обращением. - Мы оба знаем, что результатом в прошлый раз была ничья, - невозмутимо ответил Казама, смахивая капли с лица. - Почему бы тебе разумно это не признать и не успокоиться? - Я ещё не пытался, откуда тебе знать, что я не смогу победить в этот раз? Или корпорация уже наловчилась предсказывать будущее? Совсем дела плохи, раз предсказаниями подрабатывают. Джин молча поставил пустой стакан на стол, бросил взгляд на солдат, готовых в любой момент превратить корейца в облачко кровавой пыли, и посмотрел на Хоарана. Гость прекрасно понимал, в каком он положении, в чьей власти сейчас, но эти глаза... Упрямые, не признающие поражения даже сейчас, когда ему поставили шах и мат. Эти нахальство и самоуверенность!.. Джин сжал кулаки, потому что очень хотелось подойти и вбить в рыжего простую истину, чтоб понял, наконец, и не помышлял о проклятых реваншах. Хотелось приложить от души так, чтоб он опустил глаза и признал всё-таки раз и навсегда, что тут ему не место. Тёмный возражал. Он хотел поединка либо уничтожения. Бой или же растерзать прямо здесь и сейчас - вычеркнуть Хоарана из всех расчётов, дабы тот не тревожил больше покой. - На твоём месте... - начал Джин и умолк. - На моём месте что? - насмешливо переспросил кореец. - Ты смирился бы? - Да, - кивнул Казама. Смирился бы и ушёл. Живой. - Вот поэтому я и смогу тебя победить, - слегка наклонив голову, произнёс Хоаран. - Потому что я буду драться, что бы ни случилось. Каждый раз. Снова и снова. - Жизнь тебя ничему не научила? - тонко улыбнулся Джин. - Научила. Но не тому, что тебя могло бы порадовать. Это невыносимое упрямство заставляло Джина дрожать от ярости. Сколько ещё он должен тратить время на глупое противостояние? Сколько? Человек ему не соперник! Когда же дойдёт, наконец, до этого... Светло-карие глаза вновь, совсем как в зале недавно, встретились с тёмными. Кореец выше всего на пару дюймов, но смотрел сверху вниз, с вызовом. И Джина внезапно осенило - впервые, наверное, за всё то время, что они знакомы. Не дойдёт ведь до Хоарана. И неважно, победит он или проиграет. Прямо здесь и сейчас, будучи во власти Казамы, он не боялся, даже тени страха в глазах не было. Он готов падать и подниматься на пути к своей цели. Готов ко всему, к любому результату, готов пытаться снова и снова, даже к смерти готов. Или победа, или ничего. Сделав выбор однажды, Хоаран не намеревался ему изменять. Он хотел идти до конца, каким бы этот путь ни оказался. - Это очень глупо, - проронил Джин. - А это уже моё дело, - пожал плечами рыжий и спокойно развернулся, направившись к выходу. - Разве я позволил тебе уйти? - окликнул его Казама. - Тебя спросить забыл! Ты просил минуту моего времени - минута вышла, иди к чёрту, - на ходу бросил Хоаран. Солдаты залязгали оружием, наводя его на гостя. - Один знак - и ты уже не выйдешь отсюда, - предупредил Джин. Кореец остановился, но не обернулся. - До двери мне шагов десять, - спокойно сказал он. - Ты вполне успеешь изобразить свой знак, Джин Мишима. - Казама! - сжав кулаки, поправил Джин. - Нет, - качнул головой рыжий. - Ты потерял право на это имя. Теперь ты истинный Мишима. Десять шагов. И мне наплевать, что ты решишь. Я хочу драться с тобой - и я буду драться. Таково моё желание. А у тебя есть десять шагов, чтобы определиться со своими желаниями. И он направился к двери, медленно и чётко ступая с тихим звоном шпор. Джин смотрел ему в спину и ждал. Наверное, он хотел, чтобы это оказалось блефом, или чтобы Хоаран обернулся, или... Как рыжий смог заставить его делать выбор? Кто, кому и чем тут угрожал? Солдаты нервно переводили взгляды с гостя на Казаму и обратно, ожидая сигнала. Кореец распахнул дверь и помедлил, стоя на пороге. - Значит, поединок? - выдержав долгую паузу, уточнил он. - Будет тебе поединок, - подтвердил Джин. - Твоё слово? - Обещаю, - неохотно выдавил из себя Казама. - Я запомню, - чуть повернув голову, кивнул Хоаран. Мелькнула знакомая призрачная улыбка, чтобы тут же растаять без следа. Увидеть это было сложно, и Казама, скорее, её просто почувствовал. Он мрачно смотрел на закрывшуюся дверь, стиснув кулаки так, что ногти с силой впились в ладони. И лишь одно имело значение - его заклятый друг так и не обернулся, стремительно превращаясь в настоящего врага. Но чья в том вина?