***
Мозг готов был развалиться на множество мелких кусочков — вот так сильно трещала голова. Боль ядом разливалась по плоти, пронизывая её сотней игл. Каждая клеточка выла и жаждала разорваться от непонятного колкого ощущения, прошедшего по телу, словно электрический заряд. Когда Рейчер пришёл в себя, он сразу понял, что лучше вообще не подавать признаков жизни. Первое, что он ощутил после адской боли — въедливый запах лошадей и навоза. В такой смеси почуять сладкие благовония Леса оказалось непростой задачей, но феникс обладал острым чутьём. Значит, он сейчас до сих пор находился среди зелени и густых зарослей. Запястье и лодыжки протирали крепкие верёвки, вцепившиеся намертво в кожу. Проверять их упругость особо не хотелось — иначе придётся шевельнуться. — За его голову положена огромная сумма! — раздалось яростное шипение Голубки через туман в голове. — Я надеюсь, я получу заслуженную долю?! Рейчер впервые услышал в её голосе такой поток бешенства. До этого момента он бы никогда не поверил, что её можно вывести из себя, да ещё в такой степени. — Откуда ты знаешь про деньги? — недовольно отозвался грубый мужской бас. — Связи решают всё, — Голубка явно сказала это через хищную улыбку. — Хотя я надеюсь, что моя награда будет двойной, когда я приведу к вам и второго феникса. — Не мы решаем, малявка. Второй голос сказал это слишком близко к уху, и Рейчер едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. Кто бы это ни говорил, он явно был сильным и намного больше по массе. Паника пробежала по телу — в области шеи его пронзила вспышка боли. Горячая кровь медленно стекала по коже. «Этот мужчина хочет добить меня или проверяет, в сознании ли я?» — спросил себя юноша. Но, к сожалению, многие вопросы остаются без ответа. Рейчер начал судорожно соображать. Если он не поторопится, то не сможет спасти ни себя, ни Голубку. Ей сейчас нужна помощь, как никогда! — Будь всё проклято! — выругался первый голос. — Кто же знал, что мы реально отыщем этого чертя?! — Верёвки у вас ненадёжные, — заметила Голубка. — Если он очнётся — сможет легко их поджечь и освободиться. — Ведьма придёт, в худшем случае, через час. А этот пацан вырублен уж точно на весь день. Удар был очень сильным. — Я надеюсь, что вы втроём знаете, что делаете, — язвительно прошипела Голубка. — Потому что… — Заткнись! — закричал второй голос. — Когда придёт Людмила, разберёмся и с тобой! «Их трое», — отметил Рейчер. Странно, что он не слышал нигде третьего голоса. Молчаливый человек? И в какой стороне он был? Юноша едва подавил тяжёлый вздох. Послышался удар. Голубка вскрикнула, а затем новый хлопок — тело упало на землю. — Откуда нам верить, что ты не лжёшь?! — взревел новый тембр. «А вот и третий», — угрюмо подумал Рейчер. — Ещё и указываешь нам! Сиди здесь и не двигайся! — Зачем ты подходила к нему? — угрожающе вторил первый. — Ты что-то дала ему?! — Я проверяла, хорошо ли связаны верёвки! Теперь в её голосе промелькнули нотки страха. Феникс молил, чтобы только он уловил их, однако громкий хохот разразился по поляне. «Действуй!» — крикнул себе Рейчер, одновременно продумывая стратегию. Их всего трое. Голубка точно не связана — да и зачем? Они недооценили её, посчитали бесполезной и немощной. Двое мужчин стояли возле неё, а третий держал нож возле его горла. Юноша постарался прочитать их поток энергии, как это делала с ним Голубка. Но в таком состоянии это было практически невозможно. «Придётся сыграть на неожиданности». — Ты думаешь, я идиот?! — Один из мужчин схватил девушку и сильно сжал её за руку. — Я могу прямо сейчас сделать тебе больно, чтобы ты сто раз подумала, прежде чем… Рейчер направил всю свою магию в конечности. На запястьях и лодыжках вспыхнуло янтарное пламя, мигом испепелившее связывающие его путы. Не успел мужчина, сидящий возле него, понять произошедшее, юноша уже замахнулся рукой и со всей силы ударил по голове. Выходец Тэнэбрэ с криками отлетел в сторону, нечаянно выронив остро наточенный нож. Рейчер подхватил оружие в воздухе, на всякий случай проведя по его острию кончиком пальца. «Чудесно, острое!» — не сдержал он ухмылки, когда вниз потекла алая струйка крови. Всё это происходило настолько молниеносно, что оставшиеся два мужчины лишь сейчас повернули головы в его сторону. Феникс рванул к ним, не давая и мгновения на раздумья. Одного мужчину он вывел из боя сразу же — сделал подсечку и с размаху врезал ножом по горлу. Второй внезапно напал со спины, чего феникс не мог ожидать. Они повалились на землю, яростно отбиваясь друг от друга. Нож отлетел в сторону. Мужчина прижал Рейчера к земле, схватив за горло. Его пальцы цепко вжались в шею, из-за чего всего через пару секунд в глазах начало темнеть, а силы — покидать его. Как бы феникс ни отбивался, его соперник оказался намного сильнее и проворнее. «Вдохнуть, вдохнуть, вдохнуть!» — кричало в мозгу, но воздух никак не мог насытить его тело. Юноша готов был провалиться в мягкую темноту, как вдруг Голубка с отчаянным воплем налетела на мужчину. Тот, охнув, случайно разжал пальцы. Этого вполне хватило для глубокого вдоха. Рейчер воспользовался замешательством выходца Тэнэбрэ, ударив кулаком в его челюсть. Мужчина пошатнулся, но не упал, однако феникс с лёгкостью исправил это, схватив его за волосы, и со всей дури врезал его головой по твёрдой земле. Когда юноша убедился, что соперник окончательно отключился, он вскочил на ноги. За спиной послышались жалобные крики. «Голубка!» — ужаснулся феникс, круто развернувшись. Тот мужчина, на которого он напал самым первым, прижимал к себе девушку. В одной руке он крепко держал пистолет, направленный в её висок, а второй стиснул её руки, заправленные за спину. «Проклятье! — зашипел Рейчер, стараясь всеми силами не выдавать своего страха. — Я должен был убедиться, что он не опасен!» — Ты запросто можешь уйти от пули, — ухмыльнулся мужчина. — Фениксы намного быстрее человека. — Чего ты хочешь? — нахмурился юноша. — Просто хочу прострелить твою голову. Тебе это ничего не стоит — ты легко исцелишься. Хотя к тому времени наш лидер уже прибудет сюда. А я тогда отпущу девчонку. Честно же, не так ли? — Я не могу вам верить… Голубка истошно закричала. Рейчер невольно хотел кинуться к ней, но мужчина наставил пистолет на него и жестом приказал сделать шаг назад. — Чем дольше ты будешь медлить с ответом, тем сильнее я буду выворачивать её руки, — сладко протянул он. — Она не сможет исцелиться, в отличие от тебя. А боль настоящая. Юноша посмотрел на девушку. Из её глаз брызнули слёзы, хрусталём побежавшие по её белой коже. Взгляд её метался по всей округе в поисках любого предмета, который спас бы её. — Мне всё равно на неё, — Рейчер старался, чтобы его голос звучал безразлично. — Она предала меня. Хотела получить за меня деньги. Она же обладает ценной информацией, разве не так? Я не думаю, что, убив её, Людмила погладит вас по головке. — Ты неправильно понял. Я не говорил, что убью её. Только причиню боль и сделаю калекой, если ты не сделаешь то, что я велю. А когда она отведёт нас ко второму фениксу, я дам тебе лично гарантию, что она будет мертва. — Где гарантия, что ты не убьёшь её, когда меня отведут к Людмиле? — Если хочешь, то… Рейчер кинулся вперёд. Однажды этот приём подействовал, вот только теперь он атаковал, а не убегал. Юноша хотел поднырнуть под руку мужчины, выбить пистолет и оттолкнуть его от Голубки, но тот словно ожидал этой подставы. Раздался выстрел. Феникс сам отлетел в сторону, упав на землю. Из правого колена фонтаном брызгала кровь. Мужчина вновь нажал на курок, но Рейчер успел откатиться в сторону, прежде чем пуля достигла его лба. «Он тоже феникс!» — эта мысль пришла слишком внезапно. Иначе бы мужчина не стрелял так быстро и уверенно. Хотя всё равно довольно медленно для него. Мужчина резко вскрикнул, на мгновение опустив пистолет. Это Голубка, воспользовавшись моментом, прокусила его руку. Теперь настало и время Рейчера действовать, пока мужчина пытался отцепить девушку от себя. Несмотря на адскую боль в колене, он прыгнул на выходца Тэнэбрэ, сбивая его с ног. Голубка тотчас освободилась и, схватив первый камень, попавшийся под руку, занесла его и ударила по голове. Мужчина сразу же отрубился. Рейчера охватила мелкая дрожь. Выплеск адреналина исчерпался, оставив после себя пугающую пустоту. Боль в колене усиливалась, и юноша, стиснув зубы, уселся удобней на земле, направляя поток энергии в нужное русло. Голубка положила руку на его ногу. — Ты и так слаба, — сказал Рейчер, когда понял, что задумала девушка. — Оставь свои силы при себе. — Их было четыре… Юноша удивлённо вскинул брови. — Четвёртый отправился звать сюда подмогу, — продолжила Голубка. — Они прибудут с минуты на минуту. У нас нет времени. — Если ты отдашь все силы, мы не успеем убежать. Просто предоставь это мне. — Лошади. Мы можем взять их. Рейчер посмотрел вперёд. Действительно, только сейчас он заметил, что в конце поляны находились три здоровых кобылы вороной масти. Крепкие и здоровые, на таких можно легко укрыться от погони. — Ты занималась конной ездой? — недоверчиво спросил юноша. Такая идея была замечательной, если бы не одно но… — Отец учил меня. Я делала успехи в своё время. — Голубка улыбнулась от приятных воспоминаний. — Не думаю, что талант можно так легко посеять. Юноша ощутил лёгкое покалывание в колене. Девушка принялась исцелять его магией, пусть и сразу было видно, что она делала это через муки. «Объединив силы, мы вылечим твою рану в два раза быстрее!» — так и читалось в её решительном взгляде. — Придётся тебе делать мини-экскурс в конную езду, — пробурчал Рейчер. — Я такой же дурак в этом деле, как и в травах. Пока рана заживала и превращалась в лёгкий порез, Голубка быстро объясняла основные аспекты. Всё казалось довольно лёгким, но юноша за свою жизнь понял одну простую вещь — даже такой пустяк всё равно встретит его каким-нибудь грандиозным провалом. — Ты всегда должен быть расслаблен, спина прямая. Лошади чувствительны. — Парировала девушка. — Локти не должны торчать. Правильно распределяй вес, потому что именно он поможет тебе контролировать лошадь. Повод должен всегда быть слегка натянут. Рейчер изредка поглядывал на кобыл. Какова вероятность, что когда он подойдёт к ним, одна из них не укусит его? Её вообще не было. Однако другого выхода не нашлось — или он сейчас же освоит верховую езду или помахает ручкой возможности выжить. Каждый раз, когда он слышал какой-то шорох, он вздрагивал, боясь, что это пришла подмога. На миг взгляд юноши остановился на Голубке. Она вся дрожала, однако всё равно говорила твёрдо, будто её не терзали сомнения. Рейчер осторожно взял её за руку, и девушка вздрогнула. Она затихла, посмотрев на него своими ясными глазами. — Если тебе больно использовать магию… — тихо начал он, но Голубка перебила: — Нет! Дело не в этом… Девушка отвела взгляд в сторону. Она стыдливо смотрела на три тела, находившихся без сознания. Дрожь усилилась, и Рейчер положил руки на плечи Голубки. — Мне было так страшно… — пролепетала она. — Их было четыре. И они все были злые, хотели убить и меня, и тебя… Я за секунду придумала шаткий план и молилась, чтобы он сработал… А когда они начали что-то подозревать… — По щекам девушки побежали слёзы. — Я думала, что это конец. Мне пришлось рассказать им про Генерала, чтобы они не убили меня. Но я клянусь — я не сказала ничего больше, кроме того, что он есть! Я даже имя его не назвала! Они оставили меня и сказали, что Людмила разберётся со мной… А потом… когда они отвернулись… Я сорвала календулу… Мне было так страшно! Они кричали на меня и грозились убить! Если бы… если бы они увидели, что я делала за их спиной… если бы кто-то обернулся… Рейчер провёл рукой по щеке Голубки. Сколько же мужества находилось в её сердце, сколько силы, чтобы не показывать своего страха. Несмотря на свою слабость, они остались живы только благодаря её сообразительности. В этих голубых глазах было намного больше отваги, чем у кого-либо ещё. Никто из банды Эрнагесена, никто из Альянса, никто из Тэнэбрэ не обладал таким львиным сердцем, каким обладала немощная, на первый взгляд, девушка с белым амулетом. Юноша прижал её к своей груди, запустив руки в её волосы. Её слёзы впитывались в ткань его майки, и она своими маленькими ручками вжалась в него, словно ребёнок к матери. — Главное, что всё хорошо, — мягко прошептал Рейчер над её ухом. — Иди к лошадям, я думаю, что могу встать. Я пока заберу оружие и наши вещи. Голубка кивнула. Юноша помог девушке подняться и направился к бесчувственным телам, раскиданным по поляне. Невзирая на отвращение, он копался в их карманах в поисках полезных вещей. Хоть боль в колене ещё и мучила, однако уже не так сильно. «Консервный нож, несколько пистолетов, кинжалы», — удовлетворённо считал Рейчер. При осмотре одного из тел мужчина начал стонать и двигаться. Феникс на всякий случай приложил его посильнее головой о землю. Когда юноша окончательно убедился, что собрал всё, что надо, он быстрым шагом направился к Голубке. Та что-то успокаивающе говорила двум лошадям, и те с любопытством в глазах слушали её и тянули морды. Неудивительно — девушка обладала нежным голосом, благодаря чему она с лёгкостью очаровывала и притягивала к себе не только животных. — Рядом с ними я нашла бутылки воды, — как бы между прочим сказала Голубка, кивая на довольно новый рюкзак, принадлежавший тем мужчинам. Девушка уже отвязала двух кобыл от дерева. «Отлично, самое то!» — улыбнулся Рейчер, садясь на корточки. Он быстро перекладывал вещи из старой сумки в новую — более вместительную и надёжную. Когда дело было сделано, юноша, прежде чем закинуть рюкзак за плечо, перелил из чайника в стакан травяной завар и протянул девушке. Пока Голубка пила лекарство, феникс подошёл к одной из кобыл — самую, на первый взгляд, спокойную. Она миролюбиво покачивала хвостом. Но стоило Рейчеру приблизиться к ней, как она резко встала на дыбы и начала дико ржать, прижав уши к голове. Она уже готовилась укусить его, если бы Голубка вовремя не встала между ними двумя, поднимая руки вверх. — Тихо! Тихо, тихо! — говорила она, пытаясь успокоить взбесившееся животное. Когда юноше стало казаться, что утихомирить этого монстра невозможно, лошадь вновь успокоилась, иногда фыркая. — А я говорил, что животные от меня без ума? — сухо спросил Рейчер, кидая недоверчивый взгляд на вторую кобылу. — Значит, вам придётся найти общий язык, потому что я уже чувствую, как сюда кто-то приближается, — пожала плечами Голубка. Она ловко, оперевшись о стремя, перекинула ногу и крепко уселась в седле. До самого конца феникс ожидал, что сейчас кляча скинет её, проявив такое же поведение, как к нему, но та оставалась спокойной. Проклиная всё на свете, Рейчер нерешительно шагнул навстречу второй лошади. Хоть она не сделала попытки убить его на месте, за что юноша мысленно сказал спасибо. Он последовал примеру Голубки, стараясь повторять её движения точь-в-точь. Кое-как усевшись в седле, Рейчер взял поводья в руки, прокручивая в мыслях всё, что ему объясняла девушка. Животное встрепенулось, словно почувствовав неопытность всадника. «Ладно, меня не сбросили в первую же секунду, это прогресс», — угрюмо подумал юноша, вдавливая пятками по бокам лошади. Хотя та только зафыркала, не двигаясь с места. «Ну давай же!» — взмолился феникс, снова ударив её. Кобыла предпочитала игнорировать его. Когда Рейчер осознал безысходность этого дела, кобыла внезапно двинулась с места. Юноша едва не упал с седла от такой неожиданности, в последний момент вцепившись в уздечку. В голове промелькнула радостная мысль о том, что сейчас можно будет похвастаться Голубке своими успехами, но это мгновенное счастье тотчас погасло — кобыла просто слепо следовала туда, куда направлялась другая лошадь. — Кажется, она поняла, что ты немного… — «безнадёжен» — так и читалось по глазам Голубки. Девушка также заметила эту забавную ситуацию и засмеялась. — Я слишком прекрасен для такого животного, — поддразнил Рейчер, гордо подняв голову. — Наверное, так будет лучше. Если твоя лошадь будет следовать строго за мной, то это облегчит много препятствий. Но! Кобылы мигом сорвались с места. Последующие минуты езды превратились для юноши в стратегию — куда направить массу тела, дабы не выскочить из седла раньше времени. До боли в пальцах феникс сжимал гриву лошади. Когда он решился поднять голову вперёд, то поразился, насколько Голубка изящно держалась, выпрямив спину. Её волосы будто плыли по ветру. Рейчер слегка ударил пятками по бокам лошади и поблагодарил судьбу, что она поняла его желание. Кобыла ускорила темп, и вскоре он держался наравне с Голубкой. — У нас есть всё необходимое, — сказал юноша. — Нет смысла идти в деревню. — Сразу в Альянс? — Девушка спросила с нотками неверия. Рейчер на некоторое время задумался. Если бы Голубка сказала не таким тоном, он бы без раздумий ответил — да. Однако она подозревала — а может и была уверена — о его совершенно других планах, отличающихся от его лжи. — До Бестужевых дойти быстрее сейчас, — Девушка произнесла это вместо него. Хотя прозвучало это намного грознее, чем вышло бы у Рейчера. — Решайся. Куда ты — туда и я. Феникс опустил голову. Меньше всего он хотел вплести в сомнительное дело ещё и Голубку. А если с ней что-то случится из-за его неосторожности? Как это было почти со всеми людьми, к которым он был привязан: Анастасий, Вадим, теперь, может быть, весь Альянс, Аврора. Аврора… Перед глазами встал расплывчатый образ девушки. Постоянный кашель, бледность, а во время инцидента возле озера она кашляла кровью. Аврора перестала быть похожей на саму себя не только из-за охватившего безумия. С каждым днём она высыхала, подобно прекрасному цветку в вазе с водой. Лучшие годы лидера Альянса клонятся к закату. Рассвет начнёт новый человек. — Голубка, — прошептал Рейчер, чувствуя, как покрывается потом, — что происходит с Авророй? Вроде бы… вы что-то говорили… но я не помню. — Туберкулёз, — вздохнула девушка и также опустила взгляд. — Она не жилец. Никто не поможет ей. — Сколько ей осталось?.. — Может пару дней. Недель. Я не знаю, извини. Несколько часов они провели в молчании. Картины Леса поочерёдно сменяли друг друга: гущи деревьев редели и в конце концов превращались в бескрайние поля, упирающиеся в оранжевую линию горизонта. Солнце медленно восходило, пробуждая прикосновением лучей всё живое в природе. Пугающий вой вдалеке стих, а заместо него ещё птицы стали оживлённо чирикать. Когда ребята пересекли залитое солнцем поле, они уткнулись в сеть болот. Лошади осторожно ступали по краю скользкого берега. Рейчер постепенно привык к верховой езде. Он улавливал ритм и сам двигался в такт, как показала Голубка. Но всё это время его тяготили мысли. Что происходит в Альянсе Белой Смерти? Что говорят и как реагируют на минувшие события? Не тронул ли их Тэнэбрэ? В юноше осторожно трепетало чувство тревоги, он жаждал вернуться в место, впервые заменившее ему дом. А теперь, когда Голубка рассказала правду, это ощущение усилилось, вливая в душу горький яд. — Мы должны вернуться в Альянс, — неожиданно прошептал Рейчер. Голубка даже остановила лошадь, смерив юношу удивлённым взглядом. — Я дал обещание Василисе Григорьевне, что через неделю я скажу ей свой ответ по поводу моей дальнейшей судьбы. Пять дней назад я дал ей обещание. У нас в запасе два дня. Просто подумал, что мы не успеем, но раз у нас появился шанс… — Какой у тебя ответ? — Это неважно. — Рейчер посмотрел в глаза Голубке и постарался улыбнуться. Хотя бы ради неё он не должен показывать страх. — Мы вернёмся домой. К чёрту месть, к чёрту предрассудки. Я устал от этого. Прежде, чем Голубка успела открыть рот, юноша сильнее вцепился в гриву и крикнул. Кобыла нехотя ускорилась, презрительно фыркая. Вскоре девушка также подогнала свою лошадь ближе к юноше, но ничего не сказала. Рейчер не решался повернуть голову, дабы взглянуть в её сияющие глаза. Наверное, даже если он бы решился, Голубка скрыла бы свои чувства в глубине души. Солнце почти касалось грани пика. Верхушки деревьев разливались золотистым свечением, пока лишь отклики ярких лучей проникали в самую бездну Леса. В затерянных краях земля с трудом насыщалась, поэтому только самые стойкие растения пробивались на свободу. Но от того не менее зловещие. От каждого хруста веток под копытами местные обитатели словно испарялись в воздухе, как от хищника. Рейчер и Голубка остановили лошадей, чтобы сделать небольшой привал. Пока девушка ухаживала за ними для следующей трудной поездки, феникс разводил новый костёр. Иногда он поглядывал на спутницу, недовольно хмурясь. Сейчас ей как никогда нужно было тепло, еда и уют. В бегах такой роскоши не найти. Пусть они могли пока расслабиться, не боясь быть найденными людьми Людмилы, Василиса Григорьевна точно не та, кто ждёт ответа долго. У них в запасе только две ночи, а на утро третьего дня надо явиться с приветом. Костёр озорно вспыхнул. Голубка уселась возле него, готовая прижаться к ненасытному огню всем своим существом. Рейчер вытащил из сумки травяной чай и немного сырого мяса, которое он положил жариться. — В таком темпе мы успеем вовремя добраться, — ободряюще сказал юноша, протягивая Голубке лекарство. Девушка лишь кивнула. Она устало смотрела на искры полыхающего огня, а потом взяла стакан и медленно стала пить находящуюся в нём жидкость. Феникс подсел поближе и вновь приложил руку к её лбу. И тихо выругался. — Магия невидимости подкосила мои силы ночью, — произнесла Голубка. — Ничего страшного. Всё наладится. — Ты точно можешь ехать?.. — изумлённо спросил Рейчер. В памяти проскользнули события, как легко девушка держалась в седле. — Это лучше, чем идти. Останавливаться к тому же нам нельзя. Юноше не надо было долго раздумывать, чтобы догадаться, о чём сожалела девушка. Она умеет превращаться в птицу, но из-за простуды ей пришлось отказаться от магии. В этом нет её вины, однако глаза владелицы белого амулета всё равно глумились печалью. «Но и я могу стать фениксом», — прорычал на себя Рейчер. Почему же он до сих пор не овладел этим искусством? Пока Голубка ела жареное мясо, юноша прилёг немного вздремнуть. В голову всё ещё лезли терзающие мысли насчёт Авроры и Пса. Фениксу казалось, что он готов всё отдать, лишь бы получить информацию об их самочувствии. В порядке ли Аврора? Не свернул ли его брат с пути главаря на тёмную дорожку? А что с остальными? «Я должен задуматься о главном», — напомнил себе Рейчер. Ответ на вопрос Василисы он знал с самого начала, а недавний инцидент только подкрепил уверенность. Особенно взгляд матери. Нет, это не его мать, это его новый враг — Людмила Лаврова, женщина, отдавшая его на опыты сумасшедшего старика. Эти серебряные глаза, в которых не виднелось ничего, кроме льда, пронизывали его жгучим ядом даже в собственном воображении. Её взгляд… такой безжизненный, сухой. Мёртвый. Фениксу чудилось, что он перенёсся в недавнюю ночь. Тёмное небо усеивали блестящие звёзды, отбрасывающие слабые блики на Лес. И он мчался через этот свет, чтобы спастись от женщины. Но та оказалась быстрее — всего несколько мгновений, и она преградила ему дорогу. Длинные ногти вцепились в его кожу, на землю упали капли крови. Как бы Рейчер ни отбивался, Людмила крепко стиснула его горло. А затем её лицо прорезала отвратительная алая улыбка. Она тянулась от уха к уху, словно натянутая лента. Голубка настороженно коснулась плеча юноши. Тот вскочил, как от удара. Разум пропитался неживым образом Людмилы, из-за чего Рейчер не сразу вспомнил, где находился. На землю упали холодные капли пота. В голове беспорядочно крутились мысли, пока девушка не взяла юношу за руку. — Просто кошмар, — утешающе сказала Голубка. — Это просто глупый сон. Феникс кивнул. Всё тело продолжала мучить мелкая дрожь, из-за чего он едва мог шевелиться. — Ты можешь обсудить это со мной, — продолжила девушка мягким голосом. — Что ты тогда видел? «Монстра», — так и хотело сорваться с губ. Чудовище с телом человека. Уродливую красавицу с ледяным голосом и взглядом. Но ведь… Он ничем не отличался от неё. У него такое же лицо! Рейчер потянулся к бутылке воды. Во рту всё пересохло и жгло от обезвоживания. — Рейчер, сегодня, когда на нас напали… Они тоже были фениксами. Те мужчины… Юноша с трудом заставил себя не вздрогнуть. Он знал, что рано или поздно Голубка начнёт с этого. Но не ожидал, что так скоро. — Ты был быстрее их. Хоть не на много. С того самого дня, когда ты… — «Сошёл с ума» — Когда ты переродился… В тебе стало столько силы. — Я вернулся с той стороны с той силой, которую получил там, — нахмурился Рейчер. — Я понял это уже давно, когда мы с Генералом исцеляли себя. Но я же… остался тем, кем был? Юноша спросил это с потаённой надеждой. «Твоё сознание не вернётся уже никогда» — слова, скрипучим грохотом заглушающие рассудок. Может, женщина специально посеяла в нём сомнения? Может, её восклицание — всего лишь глупая ложь? — Нет. Ты изменился. Ты стал другим. Больше в Голубке не осталось той скромности и пугливости, ранее присущие ей. Если бы Рейчер не видел всё своими глазами, никогда бы не поверил, насколько уверенной может быть девушка. Теперь её слова скребли и царапали душу намного больнее Бестужевых. — Я пока не знаю, хорошо это или нет, — честно произнесла она. — Но если искать плюсы… Ты больше не ноешь о своих проблемах. Перестал быть эгоистичным придурком. — Эгоистичным придурком? — усмехнулся юноша. — Ты жестокая. Рейчер повернул голову. Голубка сидела рядом, довольно близко. Просто протянуть руку и коснуться её. Обнять её, снова сказать, что всё хорошо, что они смогут вместе преодолеть все преграды. Девушка внезапно встала и направилась к лошадям. — Мы должны идти, — кинула она. Рейчер вскочил и схватил её за руку так неожиданно, что Голубка неуклюже повалилась ему на грудь. Прежде, чем она успела хоть что-то понять, юноша тихо прошептал над ухом: — Они здесь. Я чувствую их присутствие. Мы окружены.Облава
17 апреля 2019 г. в 16:53
Ветер подхватывал и разносил вторящим эхом чьи-то бесконечные перешёптывания, шелест тихих осторожных шагов, подобно трепетному взмаху крыльев, детский плач. Холодные слёзы призраков громче всего падали на землю, заглушая все остальные звуки. Изредка кто-то издавал жуткий вопль, заставляющий стены Лабиринта дрожать. Некоторые подхватывали рыдания, кто-то смиренно засел в углу, ожидая безумия. В конечном счёте, даже они, сдавшись, начинали надрывать глотку от безысходного воя.
Никто оказался в привычном неосязаемом теле, лёгким, как пушинка. В памяти вспыхивали последние мгновения жизни, обрывающиеся столько неожиданно и резко. Перед тем, как попасть сюда, феникс отчётливо помнил, как мир рухнул во мрак, как силы покинули его. Однако, когда Никто открыл глаза, он лежал не в знакомых стенах Лабиринта, окружённых темнотой и отчаянием, а в светлой комнате с решётками. Да и в отличие от чёрных коридоров, в воздухе витал запах человека. Запах, преследовавший его в психбольнице.
Никто медленно встал с кровати, осматриваясь. Это была его прежняя палата, где он лежал всего полтора месяца назад в своей иной жизни. Ноги сами понесли его в коридор. Всё было таким же, каким феникс запомнил: потрескавшиеся стены, белый цвет, тот же запах, знакомая примитивная мебель, расстановка. Никто недолго ходил по коридору, с осторожностью касаясь ледяных стен. Даже на ощупь они оказались такими же…
«Очнись!» — крикнул Никто на себя. Он должен находиться в другом теле, в другом сознании! Должен бороться, чтобы помочь Голубке. Наверняка Тэнэбрэ уже сделал с ней что-то, невзирая на её плохое самочувствие и слабость. Как он тогда смог покинуть этот мир, когда случайно попал в него во время тренировки магии? Раньше Никто считал, что, попадая сюда, он лишался всех чувств. Но теперь он понял, что же его обременяло и тянуло вниз — ответственность.
«Найти выход!» — Никто бросился к одному-единственному окну, не перекрытому решётками. На счастье, оно было открытым. Феникс перекинул ноги через раму, смотря вниз — расстояние отсюда до земли ровно в четыре этажа. «Я не материален», — напомнил он себе, отталкиваясь руками. Сухой воздух трепетал его кожу, грозясь развеять остатки призрачной плоти.
Когда Никто очутился на земле, здание больницы испарилось, как по щелчку. Жаль, что голоса призраков стали отнюдь не тише. Они до сих пор надрывались и издавали душераздирающие рыдания где-то вдалеке. Никто сделал первый шаг вперёд, обдумывая, как ему поскорее убраться отсюда, но кто-то положил руку ему на плечо.
— Это невозможно. Ты здесь навеки.
Феникс скинул с себя руку и обернулся. Перед ним стоял маленький мальчик, едва доходивший ему до плеча. Сначала Никто принял его за Голубку — такие же плавные черты белого лица, ясные голубые глаза, освещающие мрак Лабиринта. Непослушные волосы были растрёпаны, как у живого мальчика — да вообще, он выглядел, как живой! Язык никогда не повернулся бы назвать ЭТО призраком. Да даже эмоции, плескающиеся в самой глубине его глаз, казались настоящими.
— Ты… Вова? — неуверенно произнёс Никто, словно боялся, что за ошибку тотчас последует боль.
Мальчик кивнул, хотя ничего не сказал. Феникс нахмурился — неужели ему плевать, что его сестра страдает из-за него?! Неужели это место и правда превращает призраков в бесчувственных тварей?
— Ты разочарован, — равнодушно заметил мальчик.
— Я не могу привыкнуть, что Лабиринт заберёт у нас всё, что мы имеем, — прошептал Никто.
— Но у меня осталось моё и её имя. А мне большего и не надо. Зато у тебя нет имени.
Никто поджал губы. В памяти сохранилось всё, кроме его настоящего имени. Как бы он ни напрягался, он не мог вспомнить даже клички. Почему? Ведь здесь он вспоминал всю жизнь, даже до амнезии, и забывал её, возвращаясь обратно!
— Тут же Потерянные… — прошептал Никто. — Что я делаю здесь?
— Тут живут ещё и мёртвые. Те, кто боится исчезнуть. И ты тоже. Ты мёртв, иначе бы путь сюда был бы закрыт.
Феникс хотел рассмеяться. Он живее живых, по крайней мере, его настоящее тело дышало, испытывало эмоции, голодало. Однако Вова только предупреждающе поднял руку:
— Ты мёртв уже десять лет. И все эти десять лет твоё мёртвое тело ходит с живыми.