***
Небо над вечнозеленым лесом озарялось всполохами алого. Шум стоял невыносимый — животные в страхе уносились из леса, и их ловили своими мощными лапами драконы, деревья падали и сгорали до тла, но тут же вырастали заново, чтобы снова упасть под давлением тел двух разъяренных ящеров. Кровь окропляла землю, хлестала из ран, драконы ревели, ударяя сородича когтями и хвостами, срывая чешую, рвя кожный покров и мышцы. Темно-синий ящер взобрался на красно-черного, иссиня-черные глаза его злобно сверкнули, и он прорычал что-то на своем, драконьем, в морду красному. Тот зашипел и забарахтался под сородичем, выползая, помогая крыльями и хвостом. — Аомине! — Кагами-кун! Две громадины замерли. Раздраженно фыркнув, синий сам слез с красного, и, распавшись росой, на месте дракона стоял человек. Высокий смуглый парень лениво потянулся, и сложив израненные руки на груди, смотрел на бегущего к нему, явно злого, блондина. — Чего тебе, Вакамацу?.. — Ты опять подрался с Кагами?! — Вакамацу пыхтел, сжимая и разжимая пальцы на руках. — Ну да, и? — Аомине прикрыл один глаз, и ухмыльнувшись, продолжил. — Имаеши не имеет ничего против. Вакамацу глубоко вздохнул, задержал дыхание, и приготовился было к тираде, но в тот же миг рядом вспыхнуло пламя, и в двухстах метрах от них на землю присел второй дракон, обратившийся в человека с красно-черными волосами и глазами цвета крови. Он тяжело дышал, а рядом с ним, присев на корточки, находился маленький паренек, с необыкновенно-большими голубыми глазами. — Как только Айда-сан и Хьюга-сан увидят эти раны, тебе не жить, Кагами-кун. — Да знаю я, Куроко! — Кагами нахмурился, глядя на не останавливающуюся кровь. — Давай подлечу… — Тецуя положил руки на плечи Тайги, крепко сжал, и тут же по рукам потек ручейками прозрачно-голубой поток — исцеляющая магия Куроко. Кагами чуть засветился лазурным светом, волосы его зашевелились, будто их трепал ветер, кровь запеклась и ошметками падала на землю, а мышцы и кожа затягивались на глазах. Аомине нахмурился, глядя на эту картину, и пошел прочь, не дожидаясь Вакамацу. Тот чертыхнулся, смотря вслед Дайки, и быстрым шагом направился к Кагами и Куроко. — Вам что-то нужно, Вакамацу-сан? — ровно спросил Тецу. — Имаеши-сама просил передать это Хьюге-сану. — Коске вытащил из кармана небольшой свиток, скрепленный черным воском — фирменным знаком отличия семейства Тоо. — Хорошо, передадим. — Тецуя забрал пергамент, и спрятал в рукавах своего кимоно. — Кагами-кун, идем. Тебе следует отлежаться пару дней. — Я прекрасно себя чувствую, Куроко. — парень поднялся, и кивнув Вакамацу на прощание, ушел в противоположную сторону. Целитель лишь тихо вздохнул. Коске, проследив за тем, чтобы Тайга ушел на достаточное расстояние, завел диалог: — Все-таки Кагами подходит тебе куда больше, чем Аомине. — Да. Но все же, они почти абсолютно одинаковые. — Аомине ревнует. Он желает уничтожить Кагами, потому что считает что, он забрал тебя у него. — Он поймет. Я ушел, потому что так было нужно. — Он слишком твердолобый. Слышал его новую мантру? «Единственный, кто может победить меня, это я.». Бесит, сволочь. — Что есть, то не отнять.***
— Хьюга-доно. — Имаеши приветственно улыбается. — Имаеши-доно. — Джумпей склоняет голову в ответ. Лес вокруг них шелестит природной музыкой — журчит ручей, из которого Шоичи не потрудился выйти, оставив хакама мокнуть в стихии, поют птицы, сидя в ветвях многолетних деревьев, воет ветер, шерудя траву. Хьюга подходит ближе к воде, и садится в полуметре от Имаеши, пряча ноги и хвост под подолом кимоно, а руки в рукавах, и складывает крылья на спине — такое сидячее положение считается символом уважительного и доверительного отношения к собеседнику. Шоичи чуть ухмыляется — пусть его «коллега» и знает все правила приличия и этикета, но напряженное тело выдает его враждебность. Черный дракон наконец-то ступает на землю, пачкая пылью мокрые таби и гэта, легко приближется, и садится в ту же позу, но куда более расслабленно, ведет плечи, распрямляясь, говорит: — Слышал, Кагетора-сама отошел от дел? — Учитывая то, что я сижу здесь вместо него, это очевидно. — цедит бронзовый, но тут же спохватывается, и, бесшумно вдохнув, заставляет себя успокоиться. Имаеши усмехается про себя — все же малец достиг больших успехов в области самообладания. — Да, действительно. Глупый вопрос. Впрочем, не об этом разговор. — Шоичи смотрит в глаза Джумпею, и, продолжает: — Помимо этого я слышал, что он так же… — его губы растягиваются в улыбке. — Одобрил твой запрос на брак с его дочерью, Айдой Рико-сан. Поздравляю. Хьюга на такое заявление зарделся, и пробормотав слова благодарности, уперся глазами в землю. — В свою очередь, я хочу сообщить тебе, Хьюга-доно, о своем счастливом событии. — черный хитро улыбается. — Я добился руки Сацуки Момои, младшей сестры сильнейшего на стороне Скиа дракона, Аомине Дайки. — Могу лишь поздравить вас, Имаеши-доно. — совладав со смущением, сказал бронзовый. — Момои-сан столь же умна, сколь прекрасна, а о ее красоте даже на Фосе ходят слухи. Благодаря Куроко. Уверен, она будет прекрасной родоначальницей, мудрой и справедливой. Шоичи хмыкает, и приоткрывает глаза, смотря суженными зрачками. — Мудрой и справедливой будет скорее Айда-сан, Сацуки-сан, я уверен, разбалует всех наших детей. — он деланно вздыхает. — Но у меня не было выбора. Я, как вождь, обязан продолжить род, а выбор среди самок совсем невелик. — развел руки Имаеши. Хьюга понимающе кивнул. Распри между драконами дело житейское, они ведь охраняют главное свое сокровище — самок. Жизнь женщин в их мире бесценна. На шесть семей — Сейрин, Тоо, Шутоку, Ракузан, Йосен и Кайджо — приходится всего четыре женщины: Айда Рико в Сейрин, Момои Сацуки в Тоо, Арако Масаки в Йосен, и Александра Гарсия — независимая отшельница. — Сейрин несказанно богаты в этом плане, так ведь? — Шоичи хищно скалится. — Целых две продолжительницы рода… — Одна, и это моя жена, Имаеши-доно. — громко и твердо сказал Хьюга. — Александра-сама не относится к моей семье. — Но именно она воспитала Кагами-куна, так ведь? Именно она родила, вырастила и привела к вам вашего лучшего бойца. — Ровно так же, как и Химуро-куна из Йосен. — отрезал Джумпей. — Касательно Кагами-куна. — Шоичи напрягается. — Сегодня Аомине вернулся на Скиа весь в крови — они снова подрались. — Что? Но на Кагами ни одной… — бронзовый дракон нахмурился, и сжав кулаки, прошипел куда-то в сторону. — Куроко… Два дракона — черный и бронзовый — не знали что делать с двумя своими подопечными. Красно-черный и темно-синий самцы все время колотили друг друга, по поводу и без, стоило им только увидеться. Когда на постах вождей семейств Тоо и Сейрин находились Харасава и Кагетора, они только отмахивались, мол, они молоды, энергию некуда девать, вот и бесятся. Но прошло уже больше половины тысячелетия, сначала покинул пост Харасава, и на смену ему пришел Имаеши, теперь пришло время Хьюги сменить Кагетору — а эти двое только сильнее пышат яростью при одном упоминании врага. — У меня есть одно предложение, Хьюга-кун. — вдруг перешел на формальный тон Шоичи. — Какое же? — тот вопросительно выгнул бровь. Через несколько секунд, на весь лес, под аккомпанементы испугавшихся птиц, раздался громкий вопль: «Что?!». — Ты в своем уме, Имаеши?! — Хьюга вскочил, ошалело глядя на весело улыбающегося мужчину. — Я совершенно серьезен, Хьюга-кун. — Она же поубивают друг друга! — Джумпей яростно замотал головой. — Нет, нет и нет! Имаеши оперся подбородком о руку, и на мгновения задумавшись, медленно произнес: — Ты знаешь легенду о происхождении нашей расы, Хьюга-кун? — Ну разумеется! Ее знают все! — растеряно вскинув руки, воскликнул он. — Тогда ты знаешь и о том, что те драконы были теми, кто положил начало нашему распространению, — черный сверкнул очками. — Вместе. — Я знаю это, Имаеши. — чуть истерично сказал Джумпей, вконец плюнув на приличия. — Веришь, нет, но именно так предстоит выжить Шутоку, Ракузану и Кайджо — кто-то из самцов вынужден будет выносить потомство в себе с помощью ягод и магии целит… — он осекся. — Нет! — Да, Хьюга-кун! — Имаеши откровенно веселился, глядя на потерянного Джумпея. — Кагами не согласится. — он замотал головой. — Аомине тем более! — Аомине я возьму на себя. — Шоичи встал, и медленно возвратившись в воду, обернулся и сказал. — А вот Кагами-куна уговорить не составит труда, я более чем уверен. До встречи, Хьюга-доно! — оскалилися он, и перевоплотившись, уплыл в сторону Скиа. Джумпей же побрел назад пешком, кляня Имаеши на чем свет стоит. «Так ли легко будет уговорить Кагами на брак с Аомине?..», думал он по дороге в Фос.