XXVIII
4 августа 2023 г. в 18:00
София открыла глаза. Она чувствовала, как они опухли из-за вчерашнего. Кожа вокруг была сухой с потёкшим из-за слёз и застывшим в итоге макияжем. Девушка перевернулась на спину и вздохнула, вспоминая ночь, что привнесла новые сведения об её жизни. Она осмелилась посмотреть на часы, что показывали 10:38 утра. Родителей дома не было, брат, вероятнее всего, тоже спал в своей комнате, а может, и нет.
Настроение у Софии было такое, чтобы не выходить из комнаты ближайшие три дня минимум и не разговаривать абсолютно ни с кем. Она радовалась такому уединению, зная, что без повода Ник не побеспокоит её и не заглянет к ней. Ему проще всего отправить сообщение, если что-то срочное.
София ушла в ванную, долго умывала лицо. Почти каждым мылом и гелем с пенкой, чтобы максимально стереть остатки истерики с лица. Потом решила принять душ. Не вылезала из-под горячих струй почти сорок минут, ошпаривая себя до возникшей красноты кожи. Когда стёкла кабинки в конец запотели, девушка вышла. Вода, что стекала с тела и волос, капала на плитку комнаты так же, как и слёзы вчера на постель.
Наспех Софи захватила из холодильника что-нибудь перекусить, предварительно заварив огромную кружку крепкого и еле сладкого чая. Придя в своё единственное, как ей сейчас кажется, безопасное место – в свою комнату – София поставила на стол вкусности и переоделась в более удобную повседневную одежду: коричневые брючки и чёрный топ.
Подошла к зеркалу, достав фен, принялась сушить волосы. Через двадцать минут София закончила с укладкой и перешла к коже лица. Увлажняя разными косметическими средствами, начала наносить лёгкий макияж. Со стороны это казалось немного странно, учитывая тот факт, что ты знаешь о произошедших событиях с девушкой. И эти обыденные дела не вязались с её внутренним состоянием, которое она пыталась контролировать, позволив себе единожды дать оправданную слабину – прошедшей ночью.
Закончив приводить себя в порядок, она убрала на места все предметы и заметила свой планшет, блог которого она забросила на долгое время. Замотавшись учёбой, постоянными путешествиями, мысли, чтобы настрочить несколько записей своих переживаний и радостях, странным образом не посещала её. Через часа четыре дома уже соберётся вся семья, София решила сделать одну и последнюю запись в своём личном некому недоступном блоге.
Наступивший вечер не застал себя долго ждать. Родители были дома, София вышла к ним. По их лицам было видно, что они слегка утомившиеся после рабочего дня, но дочь рады видеть.
— Привет, милая! — воскликнула мама, но приглядевшись к Софии уточнила. — Ты в порядке?
— Что-то случилось? — поинтересовался отец.
— Нормально… — выдавила из себя улыбку девушка, — но не очень, честно говоря.
В недоумении Алиса и Томас переглянулись, ожидая продолжения речи дочери. Та тяжко вздохнула, собираясь с духом. Хотя должно быть совсем наоборот.
— Мам, пап… — несмело начала она, но отбросила волнение и страх внутри себя. — Я не ваша дочь?
Выражения лиц родителей пару секунд не менялось. Молча переглянувшись. Алиса вздохнула, чтобы ответить, сохраняя самообладание.
— София, откуда ты узнала?
— Я не ваша дочь?! — выделяя каждое слово с большим напором, София ещё раз попыталась уточнить эту информацию.
— Да, — уверенный ответ последовал от Томаса.
Посмотрев на отца, девушка застыла. Закрыла глаза, вздохнув очередной раз.
— Не буду спрашивать, как это случилось… но зачем было таить это? Или думали, это обойдёт меня стороной? Достаточно правдивую легенду придумали, молодцы. А нет! Это не вы! А мои биологические родители!
— Со-о-оф, — мягко позвала её Алиса, приближаясь к дочери, — мы не могли обойти беду стороной, что случилась с Питером и Реджиной. Мы были в шоке от их исхода, и ты осталась у нас на руках. Они бережно передали тебя на случай, если с ними что-то случится.
Эти слова чудом повлияли на Софию успокаивающе, и она села на диван. Однако не усидев на месте и минуты, девушка бросила напоследок перед тем, как выйти из дома:
— Лучше бы случилось всё так, как было предрешено.
*Новый Орлеан, 8 августа 2026 год*
— Бежим, скорее! — протянул руку Питер, второй приобнимая девушку, направляя в сторону автомобиля.
Погода в конец испортилась. Пасмурная и хмурая с утра. С каждым часом становилось всё хуже: поднимался ветер, стал крапать дождь, предупреждая о грядущем ливне.
Реджина с Питером добежали до машины и поспешно сели. Девушка аккуратно держала ребёнка на руках. Девочка заплакала, похоже, чувствуя тревогу родителей. Приоткрыв одеялко, что защищало малышку от ветра и дождя, Реджи стала её успокаивать.
— Чш-ш-ш, всё хорошо, милая. Мама рядом, — с убаюкивающими движениями шептала она.
Питер, коротко взглянув на них, позволил себе улыбку, завёл машину и повёл родных прочь из роддома.
— Питер, прошу, аккуратнее, — обеспокоенно прошептала Реджина.
— Знаю, — коротко ответил он.
— Ты уверен, что именно сегодня он появится?
— Не уверен… но мы должны перестраховаться.
Питер ехал объездными путями, миновав кратковременные заторы. Они подъехали к дому, из которого выбежала пара — Алиса и Томас.
— Боже мой, вы в порядке?! Оу-у-у, милая, — охнула рыжеволосая, увидев на руках у Реджины ребёнка.
Миссис Пэн улыбнулась и взяла за руку подругу.
— Поздравляем ещё раз! — восторженно сказала Алиса. — Я безумно рада за вас, ребята.
— Спасибо, — поблагодарил Питер и также благодарно пожал руку Томасу и обнял Алису. — Мы сюда ведь с делом….
— Вы точно всё обдумали?! — насторожилась Алиса.
— Назад пути нет. Мы всегда можем вернуться… если уцелеем, — пояснил Питер. — не хотелось бы Софию оставить сиротой и уготовить ей судьбу в приюте.
— Как нам вас найти, если всё обойдётся? — волновалась Алиса не меньше, чем её друзья.
— Мы сами сможем приехать в этом случае, — спокойно ответил Пэн.
Переглянувшись, Питер и Реджина взглянули на новорождённую дочь, которая уснула сладким сном по дороге. Питер был не в силах что-либо сказать, поэтому только коснулся руки жены, что нежно поглаживала одеяльце.
Реджина аккуратно поцеловала девочку в лобик, шёпотом приговаривая:
— Мы постараемся встретиться вновь.
Осторожно передавая дочь на руки Алисе, ресницы девушки содрогались в слезах, мешая видеть родного человека. Питер передал Томасу сумку с необходимыми вещами для новорождённого. Еле сдвинувшись с места, супруги направлялись обратно к машине. Девочка стала всхлипывать, но Алиса укачивала ребёнка, быстро забегая в дом, укрывая от непогоды.
— Пэн, а что делать в ином случае? — остановил его Томас прежде, чем тот сел в машину.
Секунду поразмыслив, он уверенно ответил:
— Вам позвонят. И сообщат, если в итоге произойдёт необратимое.
С этими словами он сел в машину и, хлопнув дверью, автомобиль умчался в неизвестном направлении. Тишина в салоне стояла нерушимая. Достаточно быстро миновав город, Питер мчался по трассе, попутно водил по экрану телефона и приложил его к уху.
— Привет, Мэри… Нормально… Она? — взглянул Питер на Реджину, — Да, в порядке. Мы едем домой. Слушай, такая будет к тебе просьба. Я или Реджи будем звонить тебе каждые полчаса. Телефоны мы будем держать при себе. Если же от нас не будет звонка или сообщения, звони ты. Несколько раз с промежутками. Если мы в итоге не выйдем на связь… что ж, ты можешь приехать к нам. Адрес знаешь. Только, пожалуйста. Будь осторожна.
Завершив звонок, Пэн взглянул на Реджину. Она сосредоточенно смотрела на дорогу. Через несколько километров должен был показаться их дом. Дождь спустя минуту уже перестал быть таковым, сильно и безжалостно барабанил по крыше и лобовому стеклу машины.
Очередь пришла и возникшим грозе и молнии, что яростно разрезали собой тёмные тучи. Реджина с придыханием от неожиданности схватилась рукой за Питера. Вечер больше напоминал ночь из-за суровых и чёрных туч на небе. Атмосфера не располагала к себе и не внушала положительных прогнозов даже в благополучном приезде супругов домой.
— «Хорошо, что Софию оставили у Вэндомов», — выдохнула Реджи.
Пэн улыбнулся краем губ, считав мысли жены. Вмиг его лицо снова стало напряжённым и сосредоточенным на вождении. Впереди был крутой поворот дороги. Немного снижая скорость, Питер заметил через заднее стекло, как в небе ярко искрится молния. Как он предполагал….
Завершая поворот, он дал по газам и удар, направленный в их машину, не задел их. Однако поднявшаяся земля, камни от дороги и ветки, не выдержали столь мощной энергии и всё-таки долетели до автомобиля.
— Пэн? Ты почувствовал? Это ведь не молния была? — тревожно спрашивала Реджи, продолжая держаться за мужа.
— Почувствовал. Сомневаюсь, что это молния…. Не бойся, дорогая, почти дома, — ласковым шёпотом добавил парень.
Показавшийся из-за деревьев дом успокоил их обоих. Они почти доехали до него, но Реджина заметила, как сзади мерцает энергия, норовя вот-вот ударить опять.
— Питер. Не успеем, — три раза хлопнула девушка по его плечу.
— Приготовься выбежать, — скомандовал Пэн.
Через секунду он остановил и заглушил машину в ста метрах от дома. Супруги выбежали, хлопнув дверьми и успели пробежать десять метров, как удар поразил их автомобиль. Он загорелся словно спичка, освещая пространство яркой вспышкой. Державшихся за руку Питера и Реджину окутал тёмно-зелёный дым, скрывая их от адского огня.
Мгновенно оказавшись дома, в гостиной, Питер крепко сжимал руку жены, а другой ладонью провёл сверху-вниз по пространству. Еле заметным зелёным мерцанием возник купол, выполняющий роли защиты.
— Ты как? Не ранена? — сбивчиво, обеспокоенно обратился Пэн к Реджине.
— Цела. Ты?
— Тоже.
— Это ведь не просто так?
— Нет, дорогая… будем защищаться. Будь рядом.
Девушка закивала, сглатывая подступающую панику. Дышала глубоко, восстанавливая дыхание.
— Умница, — успокаивающе улыбнулся Питер и бросился к комоду.
Он достал оттуда небольшой флакон, содержимое которого хватит на двоих по одному глотку.
— Держи, — приказал он.
Реджи беспрекословно отпила половину. Питер повторил. Пустой флакон отправился в открытое окно, с треском разбившись об асфальт. Тем временем девушка записывала голосовое Мэри.
— Всё хорошо, мы чудом добрались. Буду писать по мере возможности, — закончив, девушка подошла к Пэну. — Но как он нас нашёл?
Юноша отрицательно кивал головой и прокомментировал:
— Ослеплённый жаждой могущества преодолеет всё на своём пути.
Их диалог прервал усиливающийся ветер и такой же яростный дождь, которые срывали ветки с деревьев. За окнами мерцало, но не сколько от участившихся молний, сколько вспышки света исходили от барьера, построенного Питером. Сильные звуки треска сопровождали эти удары. Пэн схватил за руку Реджину, вместе побежали в укромный уголок кухни, от которого окна были далеко. Успели пригнуться и прижаться друг к другу. Раз. Два. Три. Последний сокрушительный удар выбил напрочь стёкла из окон и входную дверь, запертую на замок.
Прикрывая голову жены, Питер не сразу освободил девушку из своих объятий. Попадающие в дом капли дождя и порывы ветра с каждой минутой успокаивались, будто были довольны выполненной задачей. На пороге постучали.
— Впустите, хозяева? — послышался хриплый мужской голос.
Шаги продолжились. Питер и Реджина встали и медленно пробирались к порогу дома. Секунды и метры отделяли их от непрошенного гостя. Реджи двумя руками крепко держалась за предплечье мужа и смело шла за ним вслед.
Встреча сквозь время.
— Не очень-то и гостеприимно, дорогие, — повёл рукой мужчина.
— Какие гости, такой и приём, милорд Дракула, —спокойно отвечая, ухмыльнулся Питер.
— Что ж… — секунда промедления от графа. — Прошу меня простить.
Ещё мгновенье и волна магии попала бы в Пэнов, но юноша успел отреагировать ответным магическим шаром. Громкий треск от столкновения. Приобнимая девушку, он укрылся за стеной гостиной. Дракула с накатывающей яростью на лице, прошёл в комнату, однако никого не увидел.
— Прежде, чем ты не разнёс мой дом в пух и прах, советую убраться отсюда, — произнёс Пэн у него за спиной.
— Оу, Питер, я с радостью… — повернулся к нему лицом граф, — но только после того, как я получу желаемое. Где тринадцатый представитель? — жёстко проговорил свой вопрос он.
Брови Пэна немного нахмурились в недоумении, а после парень ответил:
— Здесь ты ничего не найдёшь и не пытайся.
Недовольный этим ответом мужчина облизнул губы и коротко расхохотался.
— Не держи меня за придурка. Где ваш ребёнок???
— Только через мой труп, скотина! — выпалил юноша и атаковал его огненным шаром.
Одной рукой поглотив огонь, Дракула тут же выстрелил в Пэна. Край стены надломился от удара. Реджина от такого грохота заткнула ладонями уши. В момент быстрого перемещения Питер оставил её в ванной комнате, приказав запереться в ванной и не высовываться. Не теряя времени, она судорожно печатала по клавиатуре, отправляя сообщение Мэри.
«Он здесь. Атаковал наш дом. Если мы тебе в течение ночи не напишем, приезжай в наш дом. Спасибо тебе!».
Послышался второй удар. Девушка сильно беспокоилась и всеми силами хотела помочь, но помнила, как на её попытку попроситься сделать это, Пэн одарил её грозным взглядом и исчез.
Дракула встретился лицом с полом и обернулся на соперника. Пэн стоял с ломом в руках, готовый ударить. Крепко сжав двумя руками предмет, парень замахнулся на мужчину, но тот перехватил лом рукой. В это промедление Питер переместил себя и графа на свободную площадку возле дома, дабы уберечь Реджину от врага. Оказавшись на земле, Пэн пнул его ногой со всей силы и добавил несостоявшийся в доме удар ломом по его телу. Упав на колени и выплюнув кровь, Дракула вновь выдал злодейский смех и встал на ноги.
— Неплохо отбиваешься, только вас это не спасёт, малец.
— Возможно, но доставь мне удовольствие насладиться этим в последний раз, — провернув тяжёлый предмет в руках, Питер испарился в воздухе, не оставляя и следа после себя.
Граф замешкался, но услышал звуки летящего предмета в свою сторону. Перекручиваясь в воздухе, лом стремительно направлялся прямо на него, но Влад обернулся и выставил руку перед собой. Лом повис перед его носом, освещённый синим светом. Откинув руку в сторону, туда же полетел предмет. Два раза взмахнув рукой, граф устремил длинную волну магии, что озарила тёмное пространство синим цветом, целясь прямо в Питера. Парень без промедления парировал удар противника. Исходящий из его рук зелёный луч стойко выдерживал напряжение.
Девушка выглянула в окно, увидев двоих на площадке, освещённых магией. Нарушив приказ мужа, Реджина выдохнула и собрала сгусток энергии в своих руках, который выдавал оттенки розового цвета. Реджи уверенно направила руки в сторону столкнувшихся лучей Влада и Питера. Поток розовой энергии врезался в них. Заискрилось пространство ещё больше, пока не произошёл яркий взрыв.
Опускающийся дым постепенно рассеивался. Пэн пару раз откашлялся, поднимаясь на локтях с земли. Граф уверенно шёл к нему. Встав на одно колено, он приложил ладонь к его горлу, нажимая сильнее и сильнее. Питер пытался сопротивляться.
— Любыми способами я выбью из вас правду, — злостно процедил граф.
— Отойди от него!!! — что есть силы крикнула девушка, выбегая из дома.
Граф оглянулся и молниеносно оказался позади Реджины, приставив кинжал к мягкой коже шеи девушки.
— Нет!!! Оставь её! — Питер выставил одну руку вперёд в предупреждающем жесте, во второй уже был огненный шар для атаки врага.
— Только после того, как новоиспечённая мамочка отведёт меня к своему дитя, — нарочито жалобно сказал граф.
От его слов Реджина пыталась вырываться, но остриё холодного оружия от её попыток освободиться становилось лишь ближе к горлу.
— Поговорим по-другому? — соблазнительно предложил граф.
Появившись снова в гостиной дома, Реджину он бросил на пол. Девушка хотела подскочить, но ощутила на своих кистях холодное железо, что сильно сковало её. Цепи притянули её к стене и намертво вцепились в неё, отчего девушка ударилась затылком. Питера одолела та же участь. Находился он возле противоположной стены от Реджины, но не так далеко.
— Чего ты добиваешься? — гневно крикнула Реджина, звеня цепями.
— Всего лишь одного, милая! Завершить круг крови. И ваш ребёнок – последний представитель объединившихся древних родословных. Последний представитель в моей коллекции, что я так долго искал! Только вы же говорить не хотите мне, где он!! — приблизился Дракула к лицу девушки, жадно высматривая правду в её глазах.
— Какая жалость, верно?! — хмыкнул Питер.
— Не наигрался ещё? — перевёл взгляд на него Влад. — Могу устроить последний раунд.
— С радостью покончу с тобой, — вздёрнул бровью юноша, храбро принимая вызов врага.
В следующий момент граф взял кинжал и, находившись возле Реджины, схватил ладонь и провёл линию по ней, открывая рану. Девушка зашипела, а Питер дёрнулся в попытке освободиться от магических оков. Капли крови девушки стекали в маленькую пробирку, которую Влад потом закрыл и спрятал в карман.
— Хорошая девочка, но я с вами ещё не закончил.
Удалившись, Дракула оставил их одних совсем ненадолго. Возвращавшись, он держал в руке две кружки с водой.
— М-м-м, какая честь, — дерзил Питер.
Граф поставил неподалёку от супругов по бокалу. Сам же он присел на стул и смотрел на дальнейшее шоу.
— Ну и что это? — ядовито, но настороженно спросила Реджи.
— Ваш выбор. Либо даёте мне информацию, либо выпиваете это и падаете замертво.
— Тхе, если бы и знали, не сказали! — закатил глаза Пэн.
— В таком случае… прошу, — демонстративно Влад предлагал осушить содержимое кружек.
В наступившей тишине зазвенели цепи. Парень пытался освободиться.
— Не трать силы на ерунду. И не заставляйте меня впихнуть это вам в глотку. Я не такой кровожадный, как вы можете думать. Пускаю кровь в редких и важных случаях.
— «Выхода нет»? — взглянула Реджина на Питера.
— «Прости меня», — мысленно ответил он.
— Питер. Не вини себя. Мы старались, ещё не всё потеряно— подбадривающе улыбалась она ему, а в глазах заблестели слёзы.
Пэн отвёл взгляд и закрыл глаза. Сжимал кулаки. Обратился к Владу:
— Отпусти её, прошу. Она не заслужила смерти.
— Отпущу, конечно… но только одного из вас. А кого – узнаете сами. Игру я вам предложил.
Кружки осветились синим цветом. Это могло означать, что теперь содержимое в одной из них нанесёт смертельный вред. Питер и Реджина подошли и взяли их в руки. Запаха не было и цвета тоже.
Реджина вздыхала, накатывалось больше слёз. Девушка искренне хотела, чтобы эта участь постигла именно её, так как Питер в силах противостоять Владу. Питеру она доверяла всецело.
Они взглянули друг на друга. Пэн коротко кивнул, и они вместе выпили небольшое содержимое. Глотнув, Реджина определяла жидкость.
— «На вкус как вода», — подумала она, приложив пальцы к губам.
Питер, прислонив кулак к голове, не устоял на ногах и рухнул на пол.
— Нет!!! — от осознания произошедшего Реджина крикнула.
Их бокалы со звоном разбились. Девушка упала перед ним на колени, беспрестанно роняя слёзы. Цепи позволяли дотянуться до него. Сжимая его одежду, бережно укладывая голову к себе на колени, Реджи звала и звала Питера.
— Нет, нет, прошу! Питер, слышишь меня? Нет, не оставляй меня. Что я смогу сделать? Нет-нет-нет, — голос девушки перешёл на осипший шёпот.
— Реджи, Реджи…. — взял её за руку Пэн, но больше ничего говорить не мог, делая последние вздохи. — Помни, дорогая… ты сильная… и я.. люблю тебя, моя звёздочка… до луны и обратно, — парень крепко сжимал её ладонь.
От его слов Реджина залилась слезами ещё больше, утыкаясь носом в его мягкие волнистые волосы.
— И я люблю тебя. Я всегда буду с тобой! — шептала ему на ухо она.
Выдохнув, Питер перевёл взгляд на потолок.
— Такая прекрасная юность….
Слова его оказались последними. Он закрыл глаза, и дыхание его остановилось. Реджина замерла и в панике щупала пульс, которого уже никогда не найти.
Девушка прикрыла рот ладонью, уменьшая всхлипы и рыдания, которые накатывали с новой силой. Немного в чувство её смогли привести шаги, что раздались позади неё. Влад, наблюдавший за ними, присел к девушке на корточки. Реджина смотрела на него с ненавистью и красными от слёз глазами.
— Убирайся! Ты ничего не получишь!!! Добился своего?!!
— Ещё нет, — спокойно ответил мужчина и вырвал сердце из её груди.
Реджина вздохнуть не успела, как увидела перед собой нежно-розовое бьющееся сердце, которое держал в руках заклятый враг.
— Времени у меня не безгранично…. Как нашёл вас. Так найду и её.
Сжав сердце в кулак, граф безвольно рассыпал прах некогда живой энергии, которая исходила от девушки. Реджина упала на бок, навсегда закрыв глаза.
***
Оставив машину возле дома, рыжеволосая не замедляла бег, направляясь сломя голову в дом. Картина не заставила её долго ждать. Мигающий свет в коридоре, пыль, разбросанные и сломанные вещи. Девушка на мгновение остановилась, боясь идти вперёд и смотреть дальше. Вздохнув, она быстрым шагом перешла за порог и сразу же оказалась в гостиной.
Прикрыв рот рукой и прислонившись другой к стене, она всё же устояла на ногах, но не верила своим глазам. Она подбежала к ним и проверила живы или нет. Ожидания не оправдались. В спешке девушка набирала номер и терпеливо ждала голос на проводе после долгих гудков.
— Алло, Мэри?! Что такое? — послышался сонный женский голос.
— Эмма, это срочно. Медлить нельзя. Выезжай, адрес пришлю….