Друг на мотоцикле

       Я вел байк по ровной дороге, держась на достаточном расстоянии от машины. Баланс идеальный — нас и не заметят и такси из виду мы не упустим. Ветер свистел в ушах, мотор издавал грозный рык, а в моей голове в это время творился невообразимый хаос. Как бы я не пытался сосредоточиться на слежке или расследовании, мои мысли неизменно ускользали к рукам, которые обхватывали меня со спины. Она так угрожающе близко, я даже чувствовал, как вздымается её грудь при каждом вздохе, как бешено стучит её сердце. Каждое мимолетное движение Бетти откликалось мурашками по всему телу, так словно сотни оголенных проводков впиваются в тело, пуская по венам высоковольтное электричество. Меня до смерти пугали эти новые, неизведанные прежде чувства, и мысль о том, что они невзаимны, ввергала меня в невыразимый ужас.       Автомобиль, а за ним и мы, пересек черту города, оказавшись на территории Гриндейла. Что-то до боли знакомое — я, Бетти, Гриндейл… Да, только в прошлый раз всё было иначе — она не ненавидела меня. Машина подъехала к какому-то полуразвалившемуся бару и с фырканьем заглохла. Мистер Уильямс (или Хэл Купер, черт его заберет), вылез из такси и торопливо юркнул в развалины, которые зачем-то именуются баром. Тачка не уехала, из чего я сделал вывод, что в Ривердэйл этот странный мужчина вернется уже сегодня. Я, дабы не привлекать лишнего внимания, припарковал байк на расстоянии, возле мини-парка. К счастью, люди обожают слонятся в парках по вечерам, так что мы удачно слились с жителями города. Со стороны мы, наверное, выглядели как влюблённая парочка, приехавшая на свидание. — Ты знаешь, что связывает твоего отца с этим городом? — спросил я, тем временем, свою спутницу. — Нет, — сказала она. — Об этом человеке я ровным счётом ничего не знаю. — Это как-то связано с тем парнем, которого ты искала? — Тебя это не касается. Бетти достаточно грубо прервала короткий диалог и, повернувшись ко мне спиной, всматривалась в то, что происходит в маленьком кафе, но даже обладай она орлиным зрением, ей бы не удалось что-либо углядеть — на окнах висели занавески, которые закрывали весь обзор. — Возможно, — сказал я, пожав плечами. — Вот только неизвестно, сколько твой папаша проторчит в этой дыре, а играть в молчанку все это время я пас. Как думаешь, зачем он здесь? Бетти, бросив бесполезную затею со слежкой сквозь плотные занавески, обернулась и, с выражением безграничного презрения, воззрилась на меня. — Поужинать приехал, — саркастически фыркнула она, закатив глаза. — Сам-то как считаешь? — Пф-ф, может в этой забегаловке готовят охренительных лобстеров, тебе-то откуда знать, — усмехнулся я в ответ. Обстановку требовалось разрядить и я старался изо всех сил. — Очень смешно, — скривилась Купер. — Для особо одаренных поясняю — у него здесь встреча, и, судя по тому, что он не поленился протащиться десятки миль — весьма важная. — Да ты у нас капитан Очевидность, — сказал я со смехом в голосе. — Спасибо огромное, Купер, сам бы я не допер. — Я смотрю, у тебя язык чешется, — тон ее сквозил холодком. — Ладно, давай поговорим. Обо мне не интересно, так что займемся тобой. У тебя, кажется, были проблемы в банде. Как они поживают? — Я всё уладил, спасибо за беспокойство. Веселость моя понемногу сходила на нет. — Да неужели? Тогда почему неделю не появлялся в школе? — Личные проблемы, — голос мой прозвучал резковато. — Личные? — вздернула бровь Купер. — Мне казалось, отношения с Шерил у тебя начались недавно, или ты хотел сказать, семейные? Неполадки с папочкой, да? Ох, сочувствую, мне это так знакомо… — Довольно! — моё терпение лопнуло. — Ты ничего не знаешь о моей семье, так что лучше в нее не суйся. — Ох, какие мы сердитые, — ядовито усмехнулась она. — Что, моя компания уже не веселит? Ну, конечно, куда мне, я ведь не Шерил. — Все, Купер, разговор окончен. Лучше нам и вправду помолчать. Я рассержено отвернулся от неё и сделал вид, что жутко заинтересован мамашками, гуляющими с колясками в парке. Секунды тягостного молчания тянулись, превращаясь в минуты, которым не было конца. Не знаю, сколько прошло времени, как вдруг я почувствовал робкое прикосновение к своей руке и удивленно обернулся. Бетти глядела на меня своими огромными глазищами, еще чуть-чуть и я бы утонул в их синеве, и выглядела вполне спокойной, если не сказать виноватой: — Прости, Джонс, я не хотела лезть в твои семейные проблемы. Такого больше не повторится. Вся моя злость в мгновение ока улетучилась. И откуда у нее такая власть над моим сердцем? — Брось, всё в порядке, — сказал я и губы невольно дрогнули в улыбке. И тут я заметил, как двери бара распахнулись и на улицу вынесло того, кого мы так ждали. — Эй, Бетти, гляди-ка, вот и твой папаша, — торопливо сказал я девушке. — И у него в руках… бабки. Охренеть как много бабок! — Боюсь, это для меня, — отозвалась она, провожая взглядом, спешащего к такси, отца. - Странно, а ведь он сказал, что снимет их с карты... — Для тебя? — удивился я. — И зачем же тебе столько зелени? — Не важно, это часть моей легенды — отмахнулась Бетти. — Меня другое интересует — кто дал ему такую сумму? Меня это интересовало не меньше, но адекватного ответа в гениальном мозгу ещё не отыскалось. — Сложный вопрос, — протянул я, глядя на, отъезжающее с парковки бара, такси. — Так, постой-ка, а когда он узнал о твоей легенде? — Эээ, в «Поп’с», около часа назад, — ответила Бетти с лёгким недоумением. — Выходит, что меньше часа назад твой папаша связался с неизвестным богатеем, попросил у него хренову кучу бабла и тот сию же минуту выполнил его требование. Подозрительно, не находишь? — Да, подозрительно, — сказала Бетти. — Слушай, а может…ну…зайти внутрь? Бармена расспросить, он укажет нам на того, с кем встречался мой отец… — Ага, так он тебе и сказал, — усмехнулся я. — Он скорее сдаст нас с потрохами, мне кажется они здесь все повязаны. С такими суммами в общественных местах не светятся. — Ну, да, возможно так оно и есть, — вздохнула девушка. — Давай хотя бы узнаем, кто хозяин этого кафе, может это как-то прояснит ситуацию. — Да, это мысль, — согласился я с предложением Купер. — Я свяжусь со своими людьми, думаю, уже завтра у нас будет имя. А сейчас давай убираться отсюда, пока нас не заметили. — Ах да, у тебя же здесь полно врагов, как я могла забыть. Я возмущенно глянул на девушку, но она лишь невинно ухмыльнулась. Ох, уж этот характер… Автор       Обратная дорога прошла гладко и без происшествий. Джагхед подвёз Бетти до дома, и в полном молчании они распрощались. Похоже, лимит их общения на сегодня исчерпал себя, но ребят это устраивало, ведь любая попытка завести диалог заканчивалась ссорой, а их силы уже иссякли. Слова Бетти словно нож вспороли почти зажившую рану в сердце Джагхеда. Он не виделся с отцом уже больше двух недель, тот редко выходил за пределы трейлера, а парень, не желая видеть пьяного отца, дома не появлялся. Но после брошенных на эмоциях слов, Джагхед задумался о правильности выбранной стратегии. Он считал, что если игнорировать отца, тот одумается и придет в чувство самостоятельно, но, судя по всему, схема не работала. ЭфПи замкнулся в себе ещё сильнее.       Под властью необъяснимого чувства Джагхед свернул к трейлерному парку. Что-то внутри настойчиво тянуло его к отцу. Парень не мог объяснить, что именно, но своей интуиции привык доверять.       Джагхед умело лавировал среди трейлеров, подъезжая к тому, который называл домом. Притормозив у лестницы, он заглушил мотор, снял шлем и настороженно осмотрелся. Дверь трейлера была открыта, что не похоже на поведение ЭфПи, ведь как бы пьян он не был, оставить свой дом незащищенным он не мог. И только сейчас Джагхед понял, что на своём пути не встретил охранников, он вообще никого не встретил. Как только эта мысль промелькнула у него в голове, он спохватился и, быстро взбежав по ступенькам, вошёл в дом. — Отец?! От картины, представшой его взору, сердце Джагхеда екнуло и провалилось в желудок. Обезумев от ужаса, он бросился в крохотную гостиную и упал на колени перед изрядно побитым отцом. Тот лежал на полу, без сознания, скукожившись, как если бы его били ногами. Всё его лицо было в крови. — Нет, нет, только не умирай… Он прижался ухом к груди ЭфПи, пытаясь понять, дышит ли тот. С хрипами, медленно, но Джонс-старший всё же дышал. — Держись, старик. Потерпи ещё немного. Бетти.       К счастью, войдя в дом, мамы я там не обнаружила — сейчас она последний человек, которого я хочу видеть, но, несмотря на это, я не хотела здесь оставаться. Некогда родной, уютный дом, в котором я укрывалась от всех бед, стал для меня источником этих самых бед. Когда это началось? После маминого рассказа или после появления отца, а может дело не в них — во мне? Я сидела на каменных ступенях и не знала, куда мне идти. Мне хотелось побыть одной, но чувство одиночества меня угнетало, хотелось общения, и в то же время раскрывать кому-то душу казалось чем-то невозможным. Мои внутренние терзания прервал рингтон мобильного. — Ты почему мне не звонишь? Как прошла встреча? Он поверил тебе? Узнала о нём что-нибудь? — Шерил забросала меня вопросами. — Полегче, Шер, — сказала я, поморщившись от трескучего голоса в трубке. — Позвонить я тебе не успела — только что вернулась домой. Встреча прошла неоднозначно, он мне не поверил, но, кажется, повёлся на легенду о лицемерной дочери. Никакой информации от него самого я не узнала, зато мы с Джагом проследили за ним. Кто-то из Гриндейла снабдил его крупной суммой. Мы думаем, это как-то связано с теми, на кого он работает. — Вы… с Джагом? — удивленно спросила трубка. — Это всё, что ты уловила из моего рассказа?! — иронично спросила я у Блоссом. — Успокойся, это была идея Джонса. Он решил, что слежка — лучший выход из тупика и, как оказалось, он прав. — А где он сейчас? — в голосе Шерил послышались нотки ревности. — Боже, да откуда мне знать? — я начинала не на шутку раздражаться. — Ты меня вообще слушаешь? Возможно, кто-то из Гриндейла нацелился на твою фабрику, а тебя волнует только Джонс. Господи… — Ладно, подруга, не злись, — смягчилась Шерил. — Он просто…просто безвылазно сидит в моей голове, я, кажется, скоро с ума сойду. — Проехали, — сказала я. — Давай лучше о деле. Ты знаешь, кто это может быть? Может слышала о каких-нибудь крупных бизнесменах, которые там обитают? — Бетс, я не интересовалась бизнесом до смерти родителей, — устало отозвалась Шерил. — Все богачи, которых я знаю — родители Вероники, ну и те, кто хочет купить фабрику. Насколько мне известно, никто из них не живёт в Гриндейле. — Точно! — внезапно воскликнула я. — Шерил — ты гений! Я тебе перезвоню. Может это выглядело слегка невежливо, но меня осенила идея и медлить я не собиралась. Встав со ступеней и размяв затекшие ноги, я решила всё же предупредить подругу о своём приезде. Номер Вероники я набрала уже по памяти. — Рони, привет. Ты дома? — Бетти? Эм, ну да. А что случилось? — А твои родители, они дома? — Только мама… — Отлично! Ты не против, если я приеду к тебе? — Нет… Объяснишь, что происходит? — Да, обязательно. Жди, я скоро буду. Скинув вызов, я сразу вызвала такси, ибо ждать автобуса не было времени, а парковочное место мамы пустовало. Уже через пятнадцать минут такси мчалось ко второму по размерам и цене особняку в городе. Мы доехали очень быстро, так что отдав водителю все карманные деньги, я улыбнулась и сказала: — Сдачи не надо. Спасибо. Знаете то чувство, когда вы близки к разгадке и у вас буквально вырастают крылья за спиной? Именно это чувствовала сейчас и я. Если всё выйдет по-моему, то я утру нос Джонсу. Не у него одного есть связи. Я как можно спокойнее подошла к дому подруги и позвонила, хотя меня так и распирало от нетерпения. Дверь, как обычно, открыл дворецкий-охранник Андре, который уже хорошо меня знал, поэтому пропустил без промедлений. — Здравствуй, Андре. — Добрый день, мисс Купер. Он в своей обычной манере был вежлив и краток. Иногда он напоминал мне выходца из Средневековья. — Мисс и миссис Лодж в столовой. — Спасибо. Зная поместье семьи Лодж как свои пять пальцев, я без труда нашла подругу, а вместе с ней мою главную цель — миссис Лодж. — А вот и твоя подруга, Вероника, — сказала Гермиона. — Здравствуй, Бетти, присаживайся, думаю, ты голодна, а мы как раз ужинаем. Составь нам компанию Я хотела вежливо отказаться, но потом вспомнила, что не ела с самого утра и мой желудок предательски заурчал. Я сдалась и покорно села за стол. Передо мной тут же появилась тарелка, а ещё через мгновение на ней появилось разнообразие блюд. — Спасибо, миссис Лодж. Вы правы, я и впрямь проголодалась. После моих слов за столом повисло молчание — все наслаждались трапезой, а наслаждаться было чем — повар потрудился на славу. Лишь когда тарелки опустели, мама Рони решила заговорить. — Вероника сказала, что ты хотела поговорить со мной, Бетти. — Да, это так. Мне нужна ваша помощь. — Для подруги моей дочери — всё, что угодно. — Скажите, бизнесмены ведь всегда сотрудничают собой, верно? — Возможно, а к чему такой вопрос? — спросила Гермиона с неким удивлением. Я пропустила эту фразу мимо ушей и продолжила свой допрос. — Сотрудничают, это факт, — твердо сказала я. — Если бы поблизости жили миллионеры, вы, наверняка, знали бы их в лицо, верно? И соседние города, я думаю, вы тоже обратили бы внимание, так ведь? — Да, в целом, ты права, — ответила женщина. — Это жизненно важная информация для любого бизнесмена. — Тогда вы знаете, кто обладает приличным состоянием в Гриндейле, не так ли? — спросила я, затаив дыхание. — Если я не ошибаюсь, там нет ни одного развивающегося бизнеса, который держится на одном человеке — всем в городе заправляют Упыри. — Даже таким мелким, как кафе и бары? — Возможно, кто-то и числится официальным владельцем этих заведений, но управление всецело в руках банды — подвела итог миссис Лодж. — Теперь и ты ответь, Бетти, к чему эти вопросы? Рассказывать о расследовании Веронике — одно, а раскрывать все карты перед её матерью — другое. Как бы я не уважала Гермиону Лодж, мне нужно ей бессовестно солгать. — Я пишу реферат о Гриндейле, — невинным голоском прощебетала я. — Бизнес в маленьком городке — один из пунктов плана. Спасибо вам за информацию, миссис Лодж, вы мне очень помогли. Но сейчас, прошу меня извинить, мне нужно идти. Ужин был бесподобен. — Рада, что смогла помочь, Бетти — с улыбкой сказала Гермиона, безаппеляционно поверив в мою ложь. — В нашем доме ты всегда желанный гость, заходи к нам почаще. — Я провожу Бетти, мама? — Да, конечно. Мы с Вероникой почти одновременно подскочили со своих стульев и покинули гостиную. — Дело ведь не в реферате, верно? — Рони решила прояснить ситуацию. Отпираться бессмысленно и я выложила подруге все начистоту. — Кажется, мы нашли зацепку и она связана с Гриндейлом. — И Упырями…- с тревогой сказала Вероника. — Будь осторожна, Бетти, сама знаешь, какие это страшные люди. — У меня всё под контролем, Ви, тебе не о чём беспокоиться. — Я так не думаю. Всё равно отговорить я тебя не смогу, поэтому просто прошу — будь аккуратна. И, кстати, с этим своим расследованием, ты хотя бы помнишь, что бал на этой неделе? — Да, помню — ответила я. — Эй, Рони, а ты покраснела? Неужели Реджи пригласил тебя? — Да, сегодня после школы, — смущенно отозвалась та. — Вау, это так здорово! — я искренне радовалась за подругу. — Он отличный парень, вы будете шикарной парой. — Это всего лишь бал, не преувеличивай, Бетти. — Ага, знаю я ваш просто бал. В любом случае, я рада за тебя. — А что насчёт твоей пары? — А я пойду одна. Ты прости, Рони, но мне впрямь нужно идти. Давай продолжим этот разговор завтра. Заедешь за мной? — Да, конечно заеду. А куда ты едешь? Может, Андре отвезёт тебя? — Это было бы замечательно, спасибо. Мы с Вероникой прошли в холл, где она отдала пару указов Андре. Я крепко обняла подругу и покинула особняк, дыша в широкую спину охранника. Он галантно открыл передо мной дверь автомобиля и я уселась на заднее сиденье. Андре занял место водителя. — Вас доставить к дому, мисс Купер? — вежливо осведомился он. — Я тебе уже говорила, Андре, за пределами поместья называй меня по имени. — Хорошо, Бетти. Так как, домой? — Нет, не сегодня. Поезжай в сторону Саутсайда, а я покажу дорогу. Андре обернулся ко мне с широко раскрытыми глазами. — Не спрашивай — ответила я на немой вопрос. — Долгая история… Я мягко улыбнулась, давая понять, что всё под контролем и в меня не вселился инопланетянин. Его удивление понятно, он работает на богатых людей и вряд ли когда-то возил их в другую часть города. Из-за неосведомленности Андре мы пару раз свернули не туда, но, всё же, в скором времени подкатили к бару с неоновой вывеской «Белый змей». — Спасибо, Андре — сказала я, благодарно улыбнувшись. — И еще, у меня к тебе просьба — оставь нашу маленькую поездку в тайне, хорошо? — Как скажете, мисс… Бетти, — под моим строгим взглядом парень быстро исправился. Мы распрощались и мерседес стремительно укатил назад, в благополучный Нордсайд. Я же уверенно направилась в бар. Нужно найти Джага и рассказать все, что я узнала. Очутившись в помещении, я поняла, что сделать это будет не так уж и легко. Бар был забит под завязку, такого скопления Змеев я ещё не видела. Во всей этой суматохе спасательным кругом казалась только барная стойка, за которой стояла единственный знакомый мне Змей в этой толпе — Тони. Я, пытаясь не привлекать к себе внимания, добралась до девушки и, сев на стул, сказала: — Привет, Тони. Ты не знаешь, Джагхед наверху? — Его здесь нет, — ответила Топаз. — А когда он придет? — Не скоро, это точно. Он в больнице. — Что случилось?! — испуганно спросила я. — Он в порядке?! — Тише, не ори. Он в порядке, в больнице его отец. — Отец?! — Да, на него напали. — Упыри… — Откуда… — Не важно. Ты водишь байк? — Все Змеи водят байк, Бетти. — Не стану спрашивать, откуда ты знаешь моё имя, если отвезёшь меня в больницу. — Я не могу оставить бар. — Джаг — твой друг, неужели ты не хочешь узнать, как он? Ну же, Тони, пожалуйста. — Ладно, подожди немного, я сообщу кое-кому, что уезжаю. И ни шагу отсюда! — Я с места не двинусь, — заверила я. Я изнывала от нетерпения, но смиренно сидела на стуле, дожидаясь девушку. Не прошло и года, как Тони вернулась и, взяв меня за руку, потянула к выходу. Она переоделась — кожанка, обтягивающие кожаные брюки и самодовольная улыбка на лице, — истинный Змей. Байк Тони не особо отличался от всех остальных, описывать там особо нечего, да и я слишком волновалась, чтобы обращать внимание на такие детали. Я вспомнила те грубые слова, которые сказала сегодня Джагу и побледнела. Каково ему сейчас? — Держись крепче, не хочу, чтобы ты свалилась, — иронично сказала Тони. — Я ездила с Джагом, и не раз. Не надо меня учить. — Скажем так, манера езды с Джагом у нас отличается. Жаль, я сразу ей не поверила, тогда я бы привязала себя к ней железными цепями. Тони ездила намного быстрее и на поворотах ей нравилось делать так, чтобы байк наклонялся в бок. Так страшно мне ещё никогда не было, поэтому когда мы подъехали к больнице, я с облегчением слезла с этой убийственной машины и спросила: — Ты со мной? — Думаю, я буду там третьей лишней. Иди одна. Не знаю, на что она намекала, но времени на обдумывание её слов у меня не было. Я поспешила в больницу. Автор. На регистрации девушке сказали, что мистер Джонс лежит в шестнадцатой палате. Немного покружив по коридорам, она нашла нужную дверь, но заходить не стала — Бетти услышала голоса. — …Ты хорошая девушка, Шерил. Просто отличная, но я больше так не могу. Увидев лежавшего на полу отца, я понял, что нельзя тратить свою жизнь на не тех людей… Мне стоило сделать это раньше. Прости, но мы не можем больше встречаться. — Это из-за неё, да?! Я сразу заметила, что ты к ней неравнодушен, но надеялась, что это всего лишь мимолетный интерес и он пройдет… — Прости меня. Да, я…я влюблён в Бетти. Мне жаль, Шерил, но я не в силах что-либо изменить… А в то время за приоткрытой дверью застыла потрясенная Бетти Купер и с бешено стучащим сердцем слушала этот душераздирающий разговор.