Друг на мотоцикле

Глава 15

— Мистер Уильямс, простите за такой вопрос, но кто вы? — спросила Шерил нежданного гостя. — Отец никогда не рассказывал о вас, вы никогда не были у нас в доме. Откуда же вы узнали о нашей трагедии и вытекающих из неё последствий в виде продажи бизнеса? — Не думаю, что это так уж важно, дорогая, — с подобострастной улыбочкой отозвался тот. — Я лишь представляю людей, которые обладают большим влиянием и достаточной суммой для покупки фабрики кленового сиропа. — Таких желающих у меня достаточно. Почему я должна продать фабрику именно вам? — В отличии от других ваших претендентов, я не планирую менять сферу деятельности фабрики. Мне не нужна земля, на которой стоит завод, мне нужен сам завод. Я собираюсь продолжить дело ваших родителей, мисс Блоссом. — А вы были с ними знакомы? — Заочно. Слышал, они отлично умели вести дела. — Да, это правда, из-за этого они и нажили врагов. Ох, мамочка и папочка, зачем же вы меня оставили?! Чтобы сбить собеседника с толку, Шерил решила сыграть сцену великой скорби по родителям и пустить слезу. Мистер Уильямс оказался не готов к такому повороту событий. — Ну что же вы, дорогая, — кинулся он утешать девушку. — Не плачьте, всё наладится. А если говорить о врагах, то не думаю, что их убили именно они. Возможно, это обычные бандиты… — Думаю, вы правы. И почему я не подумала об этом раньше? Родители вели честный бизнес, некому было им мстить за что-то. Спасибо, мистер Уильямс, вы открыли мне глаза. Убийцу стоит искать среди обычных бандитов. «Если этот мужчина хочет убедить меня в этом, притворюсь, что верю ему всей душой» — промелькнула мысль в рыжей голове. — Рад оказаться вам полезным. — Прошу прощения, но можем ли мы продолжить беседу в другой раз? Не хочу, чтобы вы меня видели в таком ужасном виде. Я обязательно обдумаю ваше предложение. Скажу честно, пока вы самый главный претендент на мой бизнес. — Вот мой номер, мисс Блоссом. Я с нетерпением жду вашего звонка. Рад был с вами познакомиться. — Я тоже очень рада. До свидания. Ответная прощальная фраза прозвучала уже с другой стороны входной двери. Шерил старалась выпроводить гостя как можно быстрее. Конечно, это не совсем вежливо, но такое поведение можно принять за проявление стыда от непрезентабельного вида. Девушке можно простить такую вольность. В соседней комнате изнывали от нетерпения Бетти и Джагхед. Они не могли обсудить личность мужчины во время его беседы с Шерил, так как боялись упустить что-то важное и просто спугнуть «мистера Уильямса». — Выходите! Он ушёл. — Тебе нужно стать актрисой, Шерил. Даже я почти поверил, что ты плачешь по-настоящему, хорошая работа. — Спасибо, но в этом нет ничего сложного. Мужчины всегда теряются при виде женских слёз, им невдомёк, что такое можно симулировать. — Говоришь, как опытная в этом деле. — Психология, ничего более. — Это сейчас неважно. Мне кажется, Бетти хочет нам кое-что рассказать, не так ли? — Давайте присядем, рассказ будет долгим. Они вернулись из холла в ставшую привычной гостиную и разместились на вместительном диване. Бетти оказалась между Шерил и Джагхедом, которые поглядывали на неё с нескрываемым интересом. Она не хотела раскрывать им семейные проблемы, но они уже и так знали о Чарльзе, а её отец напрямую связан с делом, что не оставляло ей выбора. — Неделю назад я застала у себя дома мужчину, который мило общался с мамой, — начала свой рассказ Бетти. — Как выяснилось, я могу смело называть его отцом, хотя ни разу до этого не видела — Хэл развёлся с моей матерью, когда мне и года не стукнуло. Судя по его словам, он устал от одинокой жизни и хотел познакомиться с дочерью, но уже сейчас я в это слабо верю. Опережая ваши вопросы, скажу — я не имею понятия, кто он, чем занимается и почему соврал тебе о своем имени, Шерил, и о причине своего приезда — мне. — Выходит, он ведёт двойную игру, — задумчиво протянул Джагхед. — Но зачем ему это? — А вас не насторожило, что он пытался навести меня на мысль, что убийство — дело рук обычных воришек? — обратилась к друзьям Шерил. — Хочешь сказать… — Я не говорю, что твой отец виновен, Бетти, но, возможно, он что-то знает, — торопливо сказала хозяйка дома. — Или кого-то… В любом случае, нам нужно подобраться к нему поближе, и ты наш единственный шанс, Бетти. Если ты, конечно, согласишься. — Этот мужчина не значит для меня ровным счётом ничего, Джонс, если ты об этом. Я попытаюсь разузнать о нём побольше, но не уверена, что он или мама поверят внезапно вспыхнувшей любви дочери. — Значит придумай что-нибудь. Вечер того же дня. Бетти.       Как бы я не хотела возвращаться домой, но мне ничего не оставалось — ночевать у Вероники два дня подряд это уже перебор. К тому же, когда-нибудь мне всё же придётся столкнуться с мамой и наказанием за своё поведение. Хотя я не считаю, что сделала что-то из ряда вон выходящее, к сожалению, моя мама думала иначе: — Какой сюрприз! Это честь, что вы, юная леди, решили почтить меня своим присутствием. — Не утрируй, мама. Я ночевала у Рони, раньше это не вызывало никаких проблем, а после задержалась в библиотеке, делая домашку. Можно мне пройти в свою комнату? Мама стояла у лестницы, перекрывая проход наверх. — Нет, Элизабет, для начала ты объяснишь своё хамское поведение. Я рассказала тебе о своём прошлом не для того, чтобы ты меня осуждала и вела себя как… — Как кто? Дочь, на которую плевать матери или девочку, которую в младенчестве бросил отец? Я рада, что ты решила проявить хоть какую-то заботу обо мне, но опоздала, мама. Я выросла и не нуждаюсь в опеке, ни в твоей, ни в папочкиной. И мне не кажется чем-то сверх ужасным то, что дала вам это понять. — Прикуси язык! Я не позволю тебе разговаривать со мной в подобном тоне. Пока ты живёшь в моём доме, за мой счёт, ты обязана вести себя подобающе. Ты извинишься перед отцом и скажешь, что была не в себе за ужином. Тебе ясно? — Ты что, устраиваешь очередной вечер воссоединения? — Нет, ты встретишься с ним наедине. Вам стоит поговорить с глазу на глаз. — Я не собираюсь… Хотя, знаешь, ты права. Я вела себя грубо и должна попросить прощения. Возможно, он не такой уж плохой человек. Как мне с ним связаться? Если Элис и насторожила резкая смена настроя дочери, она не подала виду. — Он оставил номер. — Отлично! Тогда может ты сообщишь ему, что я готова с ним встретиться …скажем, в Поп’с завтра после школы. То есть около четырёх часов вечера. — Хорошо, я позвоню Хэлу и назначу вам встречу. Попробуй только не прийти!       Конец фразы я услышала, уже стремительно подымаясь по лестнице. Всё повернулось как нельзя удачно: мама сама подвела меня к встрече с отцом и мне не придется самой его разыскивать. Оказавшись в своей комнате, я быстро написала смс-ку Шерил: » Завтра после школы у меня встреча с отцом в Поп’с. Попытаюсь узнать важную информацию. Ты со мной?» В то же время. Джагхед.       Я ехал по пустынной дороге, размышляя о жизни. В последнее время она у меня уж очень насыщенная. Во-первых, этот роман с Шерил начал меня настораживать. В самом начале, когда рыжая бестия проявляла заинтересованность мной, я считал, что это отличный способ отвлечься от Бетти. Я был уверен в том, что своей красотой, обаянием и взрывным характером Шерил вытеснит из моей головы все мысли о блондиночке. Когда она меня поцеловала в кабинете, я понял, что не чувствую к ней абсолютно ничего и готов был разорвать поцелуй, как в комнату заявилась Бетти, и я решил заставить её ревновать. Таким образом я хотел дать ей осознать, что она не так холодно ко мне относиться, как ей кажется. Но с каждым её словом уверенность таяла, она была само равнодушие и спокойствие, а я бесился всё сильнее. В итоге вместо того, чтобы рассказать Шерил правду, я продолжал играть роль её парня, за что ненавидел себя. Она кажется хорошей девушкой и начинает по-настоящему влюбляться в меня. Я должен порвать с ней, но как это сделать с минимальным ударом для неё? Я не знал, и это незнание угнетало меня. Я пытался вызвать эмоции у Бетти путем ревности, но получил обратный эффект — мои собственные чувства к ней усиливались. Наряду с душевными терзаниями стояла проблема с Упырями. Атмосфера накалялась, в городе появлялось всё больше Упырей, но на открытое противостояние они не выходили: готовили что-то грандиозное. Мы тоже не сидели сложа руки: назначили охрану трейлерного парка и бара, подкупили недостающего оружия. Вообщем, мы делали всё, чтобы в случае нападения быть к нему готовыми. Наступать первыми мы не станем: при необходимости мы защитим свои земли, но заниматься кровопролитием просто так — ниже достоинства Змеев. За раздумьями я не заметил, как байк подъехал к «Белому Змею». Возле бара и по прилегающей территории медленно ходила пара Змеев. Каждый день «стражи» менялись, но не было времени, когда никто не охранял наше логово. То же самое было и у трейлерного парка. Я одобрительно кивнув парням, зашёл в бар, там как всегда громко звучала музыка и отрывались мои друзья. Я устало плюхнулся на высокий стул у бара и жестом подозвал Тони. — Тебе как обычно, Джаг? — Крепче. — Воу, у тебя всё в порядке? — Со дня на день Упыри заявят о своём существовании, мой отец до сих пор не расстаётся с бутылкой, а девушка, в которую я влюбляюсь, считает меня уродом. У меня всё в порядке? — Ни первое, ни второе ты изменить не можешь, ты пытался, а вот с последним…не хочешь поделиться? — Нечем делиться, Тони. Я повёл себя как придурок, а теперь не знаю как это исправить. — Ты о том, что целуешься с рыженькой в то время, как сохнешь по блондиночке? Не смотри так. У меня просто есть глаза. И что ты собираешься делать? — Я не могу и дальше мучать Шерил своим равнодушием. — Тогда мой тебе совет: с расставанием нужно как с пластырем — оторвать одним резким рывком. Будет больно, но не так, если ты будешь отрывать медленно и не спеша. Что же по поводу блондиночки…признайся, Джаг. Признайся ей в своих чувствах. Школьная стоянка после уроков. Автор.       Уже привычная нам троица вышла со школы и направилась к машинам. — Бетти, прости, пожалуйста, но я не могу с тобой поехать. Сегодня должен прийти бабушкин врач на еженедельное обследование. Если я перенесу встречу, бабушка начнёт что-то подозревать, она и так последнее время беспокоиться обо мне сверх меры. — Ничего страшного. В конце концов, он мой отец, и не причинит мне вреда. — Я могу поехать. — А тебя никто не приглашал, Джонс. — В общем, удачи тебе. Как только закончится встреча — сразу звони, я на связи. — Спасибо, Шерил. До встречи. Девушка попрощалась с подругой и села в мамину машину, которую одолжила с утра. Она заметно нервничала, и ключ зажигания попал в скважину не с первого раза. Но она справилась с собой, пару раз вдохнула и выдохнула и надавила на газ.       В любимом всеми кафе Поп’с было, как всегда, людно. Кафе не было каким-то вычурным или супердешёвым, просто в нём всегда веяло атмосферой уюта и тепла, молочные коктейли поднимали настроение, а луковые кольца можно было назвать произведением кулинарного искусства.       Бетти сидела за одним из отдалённых столиков, потягивая свой любимый коктейль. Она приехала на пять минут позже обговоренного времени, но даже с учётом этого, пришла на встречу первой. Девушка решила подождать немного, ведь отец мог просто задержаться. Как только она успела додумать эту мысль, в двери показалась знакомая фигура. Мужчина остановился у входа, выглядывая дочь. Бетти помахала рукой, чтобы обратить на себя внимание. Хэл заметил её присутствие и улыбнувшись присоединился к дочери. — Снова здравствуй, Бетти. Я уже не надеялся на то, что ты захочешь поговорить со мной. — Я хотела бы извиниться за свои чрезмерно грубые слова. — Ничего страшного, я понимаю твоё негодование, милая. Фальшиво улыбнувшись, Бетти решила сделать первый шаг к достижению цели — проявление заботы. — Ты голоден? Здесь очень вкусно готовят. — Нет-нет, я пас. Но ты заказывай, не стесняйся меня. — Я пообедала в школе. Первая попытка уменьшить напряжение, повисшее между ними, оказалась провальной. — Тогда ты просто обязан попробовать здешний молочный коктейль! Он очень вкусный и … — У меня аллергия на лактозу. Лучше зелёного чаю. — Как скажешь… Официант! Здравствуйте, мне, пожалуйста, ещё один коктейль, а мужчине — зелёный чай. Спасибо. — Мужчине? — Прости, не привыкла называть тебя папой, но я исправлюсь. Бетти снова лучезарно улыбнулась, смягчая сделанную оговорку, но мужчина отреагировал странно — быстро наклонился вперёд, испытывающе глядя на собеседницу. — Не притворяйся, Элизабет. Я не верю тебе. Ты не из тех, кто так быстро прощает обиды и подавляет ненависть к человеку. Знаю, потому что сам такой. Так зачем ты разыгрываешь этот спектакль? Он рассчитывал застать девушку врасплох, но Бетти заранее продумала такую ситуацию, и хоть и надеялась на то, что ей удастся одурачить отца и выведать хоть немного информации, имела запасной план. — Ну что ж, папенька, раз ты меня раскусил, то давай сразу к делу. Сейчас я в выпускном классе и в конце года мне придётся выбрать университет. Я уже выбрала, но мама категорически против моего выбора, поэтому денег на учебу не даст. Я, конечно, копила как могла, но этого мало. Так что, папа, пора выплатить мне все алименты, которые ты задолжал за эти годы. Мужчина выдохнул и расслаблено откинулся на спинку дивана. На его лице отразилось облегчение. — Ах, вот оно что… Хорошо, но с собой у меня таких денег нет, поэтому я предлагаю встретиться ещё раз. Я сниму деньги с карты и привезу тебе. — Договорились, давай завтра в то же время. Будет удобно? — Да, абсолютно. — И ещё одно — маме об этом ни слова, хорошо? — Оставлю это нашим маленьким секретом. Мужчина встал и вышел из кафе. Бетти разочарованно допивала коктейль, наблюдая за тем, как её отец садится в одно из стоявших здесь такси. И слегка повернув голову, заметила знакомый байк. Зло чертыхнувшись, Бетти резко встала и подошла к парню. — Тебя сюда никто не звал, Джонс! Проигнорировав злое обращение, Джагхед спросил: — Судя по тому, что вы не поговорили и получаса, встреча не удалась. Что случилось? — Я же говорила, что он не поведётся на этот цирк. Но я рассказала ему некую легенду, кажется, он поверил. — Тогда остаётся план «Б». — И что же это за план? — Садись. — Зачем это?! — Поедем за ним, если тебе не удалось узнать информацию своим путём, будем действовать старым проверенным — слежкой. Садись говорю, пока ещё он не уехал далеко. Отогнав от себя мысли о неправильности происходящего, Бетти залезла на байк и обхватила спину парня. Байк, подняв туман из пыли, сорвался с места.