Друг на мотоцикле

Автор       Если бы кто-то совершенно случайно оказался на той злополучной дороге, он бы непременно подумал, что случилось какая-то катастрофа, или город посетил сам президент. Ведь только так можно объяснить тот факт, что по трассе на бешеной скорости неслись мотоцикл, красный кабриолет, две полицейские машины, ну, а всю эту делегацию замыкала карета скорой помощи. Думаю, никто не удивится, если я скажу, что вперёд вырвался кабриолет. Шерил, сидевшая за рулем автомобиля, знала, куда ехать и была полностью поглощена тем, чтобы не пропустить нужный поворот. И если бы не внимательность Свит Пи, она бы проехала мимо места аварии, даже не обратив на него внимания. Когда её взгляд сфокусировался на том, куда показывал Змей, девушка резко дала по тормозам и крутанула руль так, что машина развернулась поперёк дороги, тем самым преградив путь тем, кто ехал позади. Друзья одновременно выскочили из машины. — Бетти! — крикнула Шерил.       Блондинка подняла на неё глаза, из которых беспрерывно текли слёзы, и покачала головой. Красноречивый жест, учитывая ситуацию. Ребята всё поняли. Свит Пи стоял неподвижно, глядя стеклянными глазами на Джага. Собранности Шерил можно было позавидовать: — Врача! Срочно!       Из уже остановившихся машин вышли люди. ЭфПи слез с байка и с гримасой боли на обескровленном лице приблизился к сыну. Точно также, как Бетти, сел перед ним на колени, пытаясь сдержать слёзы, которые уже выступали на глазах. — Расступитесь, — врачи с носилками спешили к парню. — Уберите их, — один из них небрежно махнул рукой в сторону Бетти и Джонса-старшего. Свит Пи подхватил девушку за руки и попытался оттащить, но та, сидевшая до этого неподвижно, будто пришла в себя: — Не трогай меня! Пусти! — она изо всех сил рвалась к любимому, но хватка Змея осталась непоколебима.       Даже несмотря на то, что его сердце разрывалось от этих криков, он крепко держал блондинку. К ЭфПи не пришлось применять силу, он покорно встал и отошёл от сына на небольшое расстояние, чтобы видеть всё происходящее. Врачи, не медля ни секунды, достали дефибриллятор. — Разряд! — Джагхед всё так же не дышал. — Разряд! — грудь парня не вздымалась. — Разряд! — все застыли в ожидании. — Мне жаль…— доктор обернулся и с сожалением посмотрел на ЭфПи. — Не-е-т! — Бетти вырвалась из рук потерявшего бдительность Свита и, выхватив прибор из рук врача, принялась повторять проделанные им ранее действия. — Не…смей…умирать… Дыши! — каждое слово девушки сопровождалось ударом тока. — Стойте! — в какой-то момент остановил её доктор. — Он дышит…       Затаив дыхание, Бетти замерла, как и все присутствующие. Грудь Змея медленно вздымалась. Джагхед дышал.       Посыпались указания: вколоть адреналин, переложить на носилки, разойтись… Купер ничего не слышала, в её голове проносилась лишь одна фраза: «Он жив». На этой мысли девушку поглотила такая манящая темнота… Бетти       Я открыла глаза. Куча трубочек, по которым текла жидкость, повязка на правой руке — секунда ушла на то, чтобы почувствовать это и сделать выводы. Больничная палата, кресло, в котором спала мама — на это понадобилась ещё одна секунда. На третьей секунде мои мысли были заняты лишь одним — Джагхед. — Мама, — позвала я. Элис вздрогнула, пробудившись ото сна и в мгновение ока оказалась возле моей кровати. — Как ты, милая? — Замечательно. Мои друзья здесь? — у меня не было желания слушать ласковые слова от матери, мне нужно было знать, что с Джагом. — Дорогая, у тебя болит голова? Врач сказал, что… — она не слушала меня. — Мама! — я прервала её. — Позови моих друзей, пожалуйста, — уже мягче попросила я.       Мать зло прищурила глаза, давая понять, что мы ещё вернёмся к этой теме, но всё же выглянула в коридор и позвала Шерил и Свит Пи. Ребята с радостными улыбками залетели в палату, но остановились, увидев, что мама не собирается уходить. Я красноречиво посмотрела на неё, а потом на дверь. Она поджала губы, но промолчала. Я осталась с друзьями наедине. Как только дверь закрылась, Шерил кинулась обнимать меня. — Рука, Шер, — промычала я. — Ой, прости. Как ты? — она пристально оглядела меня. — Где Джагхед? — я задала встречный вопрос. Подруга помрачнела и отошла назад, туда, где стоял Змей. — Свит? — я приподняла одну бровь. — Тебя нельзя волноваться. — Я здорова, как конь. Так что с ним? — Он до сих пор не пришёл в себя, — коротко ответил парень. — Подождите, это значит, что он жив. Ему просто нужно больше времени на реабилитацию. — Врачи сказали, что, если он не очнётся в ближайшее время… — Если коротко, то с каждым днём его бессознательного состояния шанс того, что он не проснется, увеличивается, — завершила Шерил. — Он справится, я верю в это. Что с Пенни? Она в тюрьме? Друзья поникли ещё больше. — Она сбежала, — тихо сказала Шерил — Что?! — Когда копы приехали на место, там уже никого не было. Сейчас они прочёсывают территорию поблизости. Кстати, один из них здесь, хочет взять твои показания. — Ей удалось улизнуть. А что насчёт моего отца? Его нашли? — Номер, который он снимал в мотеле, пуст. — И что нам теперь делать? — Нет, детка, мы сделали всё, что в наших силах. Теперь это дело полиции, вы с Джагом и так пострадали, — сказала Шерил. — Копы даже не смогли вычислить убийцу, неужели вы думаете, что они найдут её? — В любом случае, мы сделали всё возможное. Теперь их очередь, — Свит поставил точку. — Твоя мать сейчас просверлит в окне дырку своим взглядом. Мы ещё позже к тебе заедем, ладно? — Шерил снова обняла меня, Свит кивнул, и они вышли. Элис вошла, плотно прикрыв дверь. Разговор обещал быть серьёзным. — Во что ты ввязалась, Элизабет? — строго спросила мать. — Я не понимаю, о чём ты. — О том, что тебя похищают какие-то бандиты, потом ты попадаешь в аварию, чудом в ней выживаешь, а после я узнаю, что ты со своими дружками возомнила из себя великого детектива и пыталась расследовать убийство! И кто этот парень, с которым тебя привезли в больницу? — Во-первых, дело мы таки раскрыли, во-вторых, выжила я только благодаря моим дружкам. Тебе стоило бы поблагодарить их. А этого парня зовут Джагхед Джонс и я люблю его. Это всё, что ты хотела знать? — Джонс?! Он же бандит! Когда ты успела связаться с ним? — Он не бандит, мама, а герой, который спас мне жизнь, между прочим. Если бы ты хоть немного интересовалась моей жизнью, то знала бы о нём. — Он тебе не пара, я запрещаю общаться с ним. — Ты не имеешь права запрещать мне что-либо, мамочка. Слишком поздно воспитывать меня. Я его люблю, и мне плевать, что ты об это думаешь. — Пока ты живёшь за мой счёт и в моём доме, ты будешь делать то, что я говорю. — Отлично. Как только меня выпишут, я устроюсь на работу и перееду к Веронике. — Ох, видимо, не хватало тебе отцовского ремня в детстве… — Отцовского? А ты ещё не в курсе? Твой бывший муж убил родителей Шерил и Мидж Кламп, а мы для него были всего лишь прикрытием. До сих пор считаешь его хорошим? Мать шокировано смотрела на меня, не в силах вымолвить и слова. — Откуда ты знаешь? — приглушённым голосом спросила она. — Я возомнила себя детективом, помнишь? — Ты сдала собственного отца?! — Он убийца, мама! Ты что, не слушаешь меня? — Я не узнаю тебя, Элизабет. Моя дочь никогда бы не пошла против семьи. — Значит, я не твоя дочь. Эти слова оказались последним ударом. Элис развернулась и просто вышла из палаты. Что-то мне подсказывало, что она больше сюда не войдёт. Два дня спустя — Что здесь происходит? — мой лечащий врач ворвался в палату. — Доброе утро, мистер Уильсон. Я собираю вещи, как видите. — Вы с ума сошли? С момента аварии прошло только два дня, вам нужен отдых. — Я прекрасно себя чувствую, голова уже не кружится, а ждать, пока восстановится моя рука, я могу и за пределами больницы, — твёрдым голосом сказала я. — Я обязан сообщить вашим родителям… — Мистер Уильсон, я подпишу все необходимые бумаги, на что имею полное право. У вас не будет никаких проблем, не устраивайте лишней шумихи. — Ну, если подпишите…       Я ухмыльнулась. Ещё одно доказательство того, что наше общество прогнило до самых корней — даже врачам плевать на всех, кроме себя. В данном случае это пошло мне на руку.       К счастью, бумажная волокита не заняла много времени, и вскоре я могла покинуть клинику, но мне нужно было попрощаться. Сначала медсёстры кричали и требовали вернуться в кровать, когда я приходила в палату Джага, но им хватило ума смириться с неизбежным. Я проводила рядом с ним уйму времени в надежде, что он откроет глаза, и я ещё раз увижу их цвет, утону в их бездне, но этого не случилось. Не стоило ожидать, что сейчас всё будет по-другому, но я просто не могла уйти, не увидев его. Ни разу за всё время я не сталкивалась с его посетителями, но в этот раз меня ждал сюрприз. Сперва я хотела развернуться и уйти, оставшись незамеченной, но смогла пересилить свой страх. — Миссис Джонс, я полагаю? — Да, мы знакомы? — женщина обратила на меня свой взгляд. Чёрт, вот чьи у него глаза… — Меня зовут Бетти Купер, я… — Я знаю, кто ты — та, из-за кого мой мальчик сейчас здесь. Как тебе хватило совести прийти сюда? Я опешила. — Послушайте, миссис Джонс, мне очень жаль, что Джаг пострадал. Я никогда не хотела для него такого. — Пострадал?! Он лежит на больничной койке и не просыпается. Неизвестно, сможет ли он выкарабкаться, а ты заявляешься сюда с вывихнутой рукой, — она кинула взгляд на повязку, — и говоришь, что тебе жаль?! Убирайся! Не смей больше появляться здесь, если я ещё раз тебя увижу, ты об этом пожалеешь. Я не знала, что ей ответить. Она была права. Джаг в таком состоянии, потому что хотел спасти меня. — Извините.       С этими словами я выбежала из палаты, и не сбавляя скорости, понеслась вниз по ступенькам. Мне срочно нужно на свежий воздух. Пара глубоких вдохов смогла отрезвить мой мозг и заставить его снова мыслить здраво. Я посмотрела на свои ладони, на которых красовались красные вмятины от ногтей. Увиденное заставило меня скривиться. Держи себя в руках, Бетти. Нам нельзя попасть в психушку раньше времени.

***

Я стояла перед знакомой дверью, не решаясь позвонить. Меня не покидало чувство ненависти к себе и осознание того, какой тварью я выгляжу, но выбора у меня не было. — Кто там? — прозвучал до боли знакомый голос из-за двери. — Ви, открой, — сказала я с ноткой мольбы в голосе. За дверью возникло некоторое замешательство. Похоже, Вероника раздумывала над тем, стоит ли ей вообще открывать эту чертову дверь. С гулко стучащим сердцем я топталась на пороге, и уже чувствовала приближающееся отчаяние, но, к моему величайшему облегчению, послышался щелчок замка и дверь распахнулась. Передо мной предстала хмурая Вероника. — Ты издеваешься… — начала она было, но тут же осеклась, увидев мое увечье. Выражение ее лица с презрительного в считанные секунды сменилось на взволнованно-тревожное. — Боже, Бетти, что с твоей рукой?! — О, это…это долгая история, Ви, — сказала я. — Если ты позволишь мне войти, я все тебе объясню. Карие глаза сверлили меня испытыющим взглядом. Похоже, войти в дом мне не позволят… — Оу, вот как, — отозвалась, наконец, Вероника. — Дай угадаю — это связано с твоими новыми друзьями, верно? — Ронни, пожалуйста, — в голосе моем слышалась едва ли не смертельная тоска. — Мне нужно поговорить с тобой. Еще несколько мучительно долгих секунд она просто смотрела на меня, наверное, пытаясь найти в моих глазах ответы на терзающие ее вопросы, но, увидев в них лишь раскаяние, отступила, бросив короткое: — Проходи.

***

      Оказавшись в комнате Вероники, мы, словно в старые добрые времена, когда нам было по десять лет, забрались на большую кровать и, сев в позе лотоса друг против друга, начали наш нелегкий разговор. Взрослый разговор… Я горько усмехнулась про себя, вспоминая, как тогда, в далеком детстве мы точно также сидели здесь и, прихлебывая из больших чашек горячий шоколад, обсуждали красавчиков-старшеклассников. Как бы мне хотелось вернуться туда, и снова стать той маленькой, беззаботной девочкой… — Я знаю, что виновата перед тобой, — обратилась я к Веронике. — В твоей жизни столько всего происходило, хорошего и плохого, но меня не было рядом. Сначала я увлеклась расследованием, потом по уши влюбилась в Джагхеда… — Это случилось ещё до расследования, — с лёгкой насмешкой перебила подруга. — Не суть. Так вот… После этого убили Мидж, всё стало ещё сложнее. Я знаю, что обидела вас с Кевином, и мне нет оправдания. Я не знаю, что ещё сказать, чтобы ты меня простила. — Начни с повязки на твоей руке.       Я глубоко вдохнула, набираясь смелости, и без утайки выложила всё. Кое-что Вероника уже знала, и это упрощало задачу, но мне всё равно было тяжело. Рассказывая об тех событиях, я словно переживала их заново. — …Если ты сейчас выгонишь меня из дома, и скажешь, что больше никогда не хочешь видеть, я пойму, — завершила я свой рассказ. Вместо ответа, Вероника потянулась ко мне и крепко сжала в объятьях, тихо прошептав: — Мне так жаль, Би. Я вздохнула с облегчением и так же крепко обняла девушку. Только сейчас я поняла, как мне её не хватало. — Можешь жить здесь сколько угодно, с матерью я договорюсь. Если честно, я не ожидала такого от Элис. — Мне не привыкать. Я знала, что рано или поздно такое произойдет, и была к этому готова. Слушай, Ви, я не хочу тянуть, поэтому скажу прямо — мне нужна твоя помощь. Знаю, как это выглядит: пришла, навязалась в гости на неопределённый срок, ещё и прошу помочь, но… — Купер, закрой рот. Помнишь, как Ник Сентклер растрепал всей школе о том, что мы целовались? Я до сих пор помню, как ты сломала ему руку, прищемив дверью. Тебе тогда прилично влетело от Везерби, и когда я поблагодарила тебя, ты сказала: «Я стерплю, если обидят меня… — …но не позволю кому-то унижать моих друзей» — с улыбкой закончила я. — Да, помню, после этого нас стали называть «Команда Би и Ви». А к чему ты клонишь? — К тому, что я не брошу тебя, что бы ни случилось. Говори, какая помощь от меня требуется. — Твоя машина. И ещё я хочу, чтобы, когда к тебе придут Шерил и Свит Пи, ты сказала, что меня здесь не было. — Без проблем. Но я хотела бы знать, что ты собираешься делать. — Мстить. Автор       В то время как Бетти Купер строила зловещие планы, сулящие её врагам крупные проблемы, ничего не подозревающие Шерил и Свит Пи не теряли времени зря. Общее горе стало отправной точкой в их отношениях. Они не знали, к чему это приведёт, и что их ждёт дальше. Возможно, это лишь способ отвлечения, и им не светит что-то большее, чем просто секс, но они были счастливы здесь и сейчас. В этом забытом Богом месте посреди леса, под землёй они чувствовали себя в безопасности и впервые за долгое время не боялись того притяжения, что было между ними. Когда-то им придётся завести серьёзный разговор и расставить все точки над «и», но не сегодня.       Полуторной кровати бункера было явно недостаточно для них обоих, поэтому Шерил, совершенно не стесняясь наготы парня, практически лежала на нём, довольно улыбаясь. Свит Пи в свою очередь оказался не против побыть в роли матраса, о чём свидетельствовала его рука, властно лежащая на спине девушки. — Давай передохнём немного, — устало прошептала Шерил. — Я чувствую себя полным кретином, — после недолгой паузы заявил Змей.       Это не то, что хотела услышать рыженькая после убойной ночи, плавно перетёкшей в утро. Она непонимающе взглянула на парня, сонливость как рукой сняло. — Джагхед и Бетти в больнице, Пенни всё ещё на свободе, а мы здесь…отдыхаем, — замявшись, он подобрал нужное определение. — Помочь Джагу мы ничем не можем, Бетти сама не хочет разговаривать с нами. Мы навещали её, помнишь? Она сказала, что не хочет нас видеть. — Да, но…       Шерил, которой уже порядком надоел этот разговор, приподнялась и страстно поцеловала парня. Глубокий поцелуй разнёс все сомнения в дребезги, теперь он мог думать только об её настойчивых губах и нежных руках, провокационно скользящих по его торсу. Бетти       Я могла не обращаться за помощью к Веронике и справиться со всем в одиночку, но приятно осознавать, что кто-то поддерживает меня. Какой бы смелой я не казалось, то, что я собираюсь сделать, навевало страх. В глубине души сидела маленькая Бетти Купер и дрожала от страха, умоляя пойти на попятную, но пока мне удавалось её игнорировать. Что мне терять? Мать недвусмысленно дала понять, что я не нужна ей, парень без сознания из-за меня, а те, кого я считала друзьями, предали. Джаг пошёл на всё ради того, чтобы вычислить убийцу родителей Шерил, но как только дело вышло из-под контроля, она со Свит Пи, поджав хвост, залегла на дно. Я расценивала это как предательство и в отличие от них, собиралась идти до конца и намеренно шла на риск. Если не смогу отомстить, посадив всех виновников произошедшего за решётку, то и жить я не хочу. Как я уже сказала, терять мне нечего.       Когда Джагхед и Тони пробрались в номер Хэла, я отвлекала его, как могла. Моей главной задачей на тот момент являлось не дать ему заподозрить неладное, поэтому говорила я без умолку. Рассказывала про своё детство, про то, как впервые испекла пирог и про всякую подобную хрень, половину из которой придумала на ходу. Тот диалог можно назвать самым бесполезным в мире, если бы не одна деталь. Я поведала ему историю о том, как, будучи ребёнком, разбила любимые духи матери и, не придумав ничего лучше, решила спрятаться. В подвале. Дело в том, что я была так напугана последующим наказанием, что детская нервная система не выдержала, и я просто уснула. Выспавшись, я вылезла из своего убежища и обнаружила, что меня разыскивает весь Ривердэйл — мама умела развести шумиху. Так вот о чём я. После моего рассказа, отец вымолвил одну очень умную фразу: « Легче всего спрятаться на виду». Сейчас я не сомневалась в том, что он сказал это не просто так. Он так на самом деле думал.       Если вы думаете, что в Ривердэйле много мест, где можно укрыться от полиции, вы ошибаетесь. В маленьких городках все друг друга знают и любой новичок становится темой для обсуждений. Именно поэтому мой отец придумал ту душераздирающую историю о том, как тосковал по мне — чтобы люди не задавали лишних вопросов.       Большая часть приезжих выбирала местом временного ночлега мотель, что в центре города, но бывали те, кому не посчастливилось увидеть на двери мотеля вывеску «МЕСТ НЕТ». Обычно эти бедолаги проводили ночь, корчась на заднем сидении машины, хотя для смельчаков у Ривердэйла было другое предложение — дома у реки.       Небольшая сноска из истории: когда-то Стритвотер была знаменита своей кристально чистой водой, поэтому самые умные предки строили дома именно возле реки, но идея себя не оправдала. Во-первых, такое жильё лишалось каких-либо удобств, во-вторых, с каждым годом река расширялась и в самые дождливые дни выходила за берега, в-третьих, (и это самая главная причина) в лесу жило слишком много диких животных, которые не всегда были рады соседству с людьми. Со временем, когда ко всему прочему различные выбросы загрязнили речную воду, жители Ривердэйла перекочевали ближе к центру города. Как ни странно, спустя десятилетия эти старинные хижины стояли, как несокрушимые крепости. Вскоре эта история обросла легендами и сплетнями, кто-то говорил, что там видели призраков, кто-то считал, что дома прокляты, но всех их объединяла одна мысль: жить там нельзя. Неудивительно, что нашлись те, кто решил на этом заработать деньжат. Жилища отремонтировали, покрыли слоем свежей краски и презентовали как новый отель для туристов. Он пользовался успехом, пока не произошёл случай, благодаря которому Ривердэйл впервые попал на первую полосу газет штата. Если коротко, то маленькую девочку загрыз волк, когда та вышла из номера погулять и перешла дозволенную границу. Родители малышки подали на отель в суд, и не прошло и месяца, как его закрыли. Больше никто не рисковал ночевать там, кроме тех, кто гонится за адреналином.       Идеальное место для того, чтобы скрыться от полиции: ты с одной стороны у них под носом, но с другой — они никогда не подумают тебя там искать. Я бы тоже никогда не пришла к такому выводу, если бы не тот разговор.       Машина Вероники проехала мимо вывески «Мы не работаем», въезжая на запретную территорию. Пора проверить мою теорию. Я остановилась возле одного из домов и вышла. На первый взгляд всё выглядело безмятежным и спокойным (как и должно быть), но проверить все же стоило. Я заглянула в щель между деревянными досками, которыми были заколочены окна. — Руки вверх! — послышался знакомый голос за спиной. Я вздрогнула и резко обернулась. Не могу передать то удовольствие, что я получила, увидев сконфуженное лицо отца. — Не ждал меня, папочка? — Что ты здесь делаешь? — он опустил пистолет и угрюмо посмотрел на меня. — Да вот, решила попробовать что-то новое, экстримальное. — Не шути со мной! — Хэл на взводе, и причиной его нервозного состояния была вовсе не я. — Ты прав, я здесь не для шуток. Мне нужна Пенни, и я уверена, что ты знаешь, где эта мразь, — вмиг посерьёзнела я. — Ничего я не знаю! — сквозь зубы процедил отец. — Зачем ты вообще приехала? Теперь я должен…должен убить тебя… Ты свидетель, а я не могу так рисковать. Я едва не расхохоталась в голос. Наверное, моя нервная система после всего пережитого кошмара окончательно расшаталась. — Ты не сделаешь этого, потому что третьего убийства не переживёшь, — наконец сказала я, собрав в кулак жалкие крохи самообладания. — Дай угадаю, твоя подружка обещала тебе золотые горы, наплела какую-нибудь чушь про власть, а ты, влюбленный кретин, ей и поверил. Но всё с самого начала пошло не так, как вы задумывали — Шерил не продала фабрику, вместо этого она стала копать под вас. Я уверена, что Пенни предложила убрать девчонку, последнее препятствие на пути к вашей беззаботной жизни, и ты опять сделал всё так, как она просила. Точнее, не совсем так. Ты облажался и убил невинную девушку, которая даже не знала о твоём существовании. И потом Пибоди всё взяла в свои руки — похитила меня. Вряд ли ты знал об этом, ведь она не считала тебя равным ей, ты был лишь пушечным мясом. Теперь, когда тайна раскрылась, она бросила тебя, оставила здесь, заверив в том, что всё вскоре уляжется, но шли дни, а копы искали тебя всё тщательнее. Ты начал задумываться о том, чтобы наплевать на Пенни и свалить из города, как, наверняка, это сделала она, но столкнулся с проблемой — полиция тщательно досматривает каждую машину, покидающую город. И даже если бы тебе удалось пешком пересечь черту города, тебя бы поймали на первой же заправке, потому что твои фото передают на каждом канала с надписью «ОСОБО ОПАСЕН». Тебе ничего не оставалось, как остаться здесь, в этой глуши. Уже начала ехать крыша? Слышала, такое бывает, если убивать людей, — я закончила свой монолог злорадной ухмылкой. — Откуда ты всё знаешь? — растерянно пробормотал отец. — Размышляла, пока лежала в больнице. — Чего ты хочешь от меня? — Скажи, где Пенни. — Зачем мне это? Я могу просто убить тебя, и дело в шляпе. — Моя подруга знает, куда и зачем я поехала. Мы договорились, что если через час я не выйду с ней на связь, она приведёт сюда копов. Хочешь сидеть не за два убийства, а за три? — Вызывай их хоть сейчас, я готов сдаться. — Дело не в тебе! Господи, я даю тебе шанс исправить то, что ты натворил, а тебе плевать! На прогулке мне показалось, что у нас может получиться настоящая семья, что мы сможем поладить. Я действительно верю в это. Пожалуйста, папа. Просто скажи, куда она уехала, и я помогу тебе сбежать. Обещаю, — глазами, полными слёз, я посмотрела на мужчину. Он долго стоял неподвижно, пристально глядя на меня, после чего сказал: — Я тоже в это верю… Она говорила, что поедет в Нью-Йорк. В большом городе легко затеряться, знаешь ли. — Мне нужен точный адрес, пап. — Он у меня записан. Подожди, я схожу за ним. Быстрым шагом он направился к дому, стоявшему напротив. Не прошло и пяти минут, как он вернулся с какой-то бумажкой в руках и протянул её мне. — Эта женщина причинила мне достаточно зла, чтобы оберегать её за свой счёт. — Ты сделал правильный выбор. В этот момент я уловила приближающиеся звуки сирен. Как раз вовремя. Я положила бумажку в задний карман джинс и подошла к своей машине. — Что это значит, Бетти?! — он испуганно обернулся туда, откуда шёл звук. — Ты правда поверил в то, что я простила тебя? После всего, что ты сделал? — садясь в машину, я ядовито улыбнулась. — Ты вызвала копов… — он наконец понял, что произошло. — Пришло время расплачиваться, папочка. Я завела двигатель и рванула с места. На поляну въехали три полицейские машины, из них тут же выскочили мужчины в форме и, не обращая на меня внимания, наставили пушки на Хэла Купера. Теперь он их забота. Мне же ещё предстояло засадить за решётку главного преступника — Пенни Пибоди. Автор       Синий кабриолет подкатил к полицейскому участку. Довольная собой блондинка элегантно покинула автомобиль и уверенным шагом подошла ко входу. Если бы сейчас Бетти встретила кого-то из своих старых знакомых, они бы её не узнали. Удивительно, как быстро меняются люди. А, может, она и не менялась вовсе? Возможно, в ней всегда жила тёмная сторона, но девушке удавалось её скрывать, кто знает… — Я хочу поговорить с детективом Минетто, у меня для него важная информация, — презрительным тоном Бетти обратилась к дежурному сержанту, которая явно была не в духе. — Милочка, если бы я пропускала к нему каждого, кто владел якобы важной информацией, он бы повесился, — в тон девушке ответила женщина-коп. — Вы меня, кажется, не поняли… — в голосе Купер послышались угрожающие нотки, но их разговор прервали. — Что здесь происходит? — раздался властный голос. — Сэр, какая-то ненормальная хочет поговорить с детективом, а я пытаюсь ей объяснить, что сейчас это невозможно, — отчеканила сержант. Бетти не ожидала наткнуться на отца своего лучшего друга, поэтому сейчас выглядела смущённой. — Бетти, о чём ты хочешь поговорить с Минетто? — Я знаю, где скрывается Пибоди. — Вот как? — мужчина вмиг посерьёзнел.— Что ж, в таком случае, пройдем в мой кабинет. А Вы, офицер Лоуренс, в следующий раз, прежде чем отправлять людей восвояси, убедитесь, что у них нет важной информации для расследования, — сказано это было в вежливой форме, но женщина поняла свою ошибку. Бетти кинула на неё победную улыбку и зашагала за шерифом. Они шли молча, но как только дверь кабинета захлопнулась за их спиной, с Келлера слетела маска равнодушия: — Какого чёрта ты вытворяешь, Бетти?! Такого поведения блондинка не ожидала, поэтому так и застыла, с недоумением глядя на мужчину. — Тебе мало того, что вы с Джонсом попали в больницу, а он, между прочим, ещё не очнулся. Или ты забыла, чем закончилось прошлые попытки лезть во взрослые дела?! Зачем ты опять суешь свой нос в это? — Мистер Келлер, я понимаю Ваше негодование, но если Вы не забыли, именно с нашей помощью стали известны личности преступников. До сих пор вы не нашли хотя бы одного из них, а я нашла. Моего отца в скором времени доставит сюда патруль, а здесь, — она достала клочок бумаги, — указан адрес Пенни. — Я безмерно благодарен, но ты ещё ребёнок и не должна заниматься такими вещами. — Послушайте, мистер Келлер, я ушла из дома для того, чтобы не выслушивать нотации от родной матери, неужели Вы думаете, что я стану терпеть наставления чужого человека? Вы, взрослые, почему-то думаете, что умнее нас, но последние события доказывают обратное. Извините, если заняла ваше драгоценное время. Я буду очень признательна, если вы воспользуетесь данной информацией в кратчайшие сроки. Всего хорошего. Не дожидаясь ответа от ошарашенного таким поведением мистера Келлера, она развернулась, и громко хлопнув дверью, покинула кабинет. Бетти       Мне не стоило так поступать с человеком, который поддерживал меня с самого детства, но я не сдержалась. Мать всю жизнь пыталась меня контролировать и за каждый проступок наказывала, и сейчас, когда я получила хоть немного свободы, последнее, чего мне хотелось — это слушать, как тебя отчитывают словно нашкодившего котёнка.       Казалось, прошло совсем немного времени, и часы показывали только час дня, но я была измотана откровенным разговором с Вероникой, немалых сил мне стоило и разоблачение отца, а посещение полиции будто высосало из меня всю энергию, поэтому когда я припарковала машину возле «Белого Змея», почувствовала облегчение — этот день скоро закончится.        Сперва слова матери Джага поселили во мне сомнения касательно правильности моих действий, но я должна была сделать это ещё давно и отступать не собиралась. Я взяла документ, который принёс столько проблем, положила его во внутренний карман кожанки, и вошла в бар. Там как всегда было полно народу, я полагала, что Джонс-старший, как и его сын, предпочитает место у стойки, поэтому сразу направилась вглубь зала. Несколько Змеев даже, увидев меня, поздоровались, что удивило меня до глубины души, но я не стала заострять на этом внимание. Я оказалась права — ЭфПи сидел на высоком стуле и вёл беседу с каким-то парнем. Прерывать невежливо, но я не хотела ждать. — Мистер Джонс, здравствуйте, — обратилась я к мужчине, и он тут же повернул голову в мою сторону, прервав диалог. — О, Бетти, рад, что ты пришла — сказал он, коротко улыбнувшись. — Сейчас попрошу Тони налить тебе колы. — Спасибо, не…- я обратила внимание на собеседника мужчины и застыла.       Передо мной снова пронеслись воспоминания: погоня, разувеченый мотоцикл, а потом я увидела Джага, подключённого к аппарату. Мои глаза налились кровью. Я схватила стоявшую на столе бутылку и, не успев даже подумать о том, что творю, со всей дури огрела ею ничего не подозревающего Упыря по голове. Я узнала это лицо, его я не забуду никогда. Не ожидавший такого удара парень свалился со стула, а я набросилась на него, полностью лишив возможности встать. Откуда во мне взялось столько силы, ума не приложу, но когда ЭфПи с трудом оттащил меня от Упыря, кулак левой, здоровой, руки был разбит в кровь, точно как и лицо жертвы. — Какая муха тебя укусила?! — закричал мистер Джонс. Мои действия привлекли внимание, все столпились вокруг нас и глазели на меня, как на сумасшедшую. — Что он здесь делает? — прошипела я, указываю на парня. — Пенни сбежала, мы пытаемся наладить отношения с Упырями. Многие из них согласились стать частью нашей банды с тем условием, что завяжут с наркотой и больше не полезут в Ривердэйл. Я лично разговариваю с каждым, кто отказывается сотрудничать, навсегда покидает оба города. — А вам известно, что вот этот Упырь сбил мотоцикл вашего сына с дороги? ЭфПи обратил свой взгляд на парня, а потом снова на меня. — Мы даём им второй шанс. Они действовали по указаниям Пибоди, теперь всё будет иначе. — А как на это отреагирует Джаг? — Это его идея. Я постояла, пытаясь усвоить новую информацию. Под пристальными взглядами Змеев я подошла к Упырю. — Извинений не дождешься. Ты ещё жив только потому, что я уважаю мистера Джонса и его решения. Возможно, он дал тебе второй шанс, но я — нет. Не попадайся мне на глаза, иначе я за себя не ручаюсь. После этого я достала лист бумаги, ради которого пришла, и протянула его ЭфПи. — Я хотела отдать его Джагу лично, но… Не важно, просто знайте, что наша договоренность в силе, кинотеатр ваш. Распоряжайтесь им по своему усмотрению, уверена, скоро он станет самым популярным местом в городе. — Я уже благодарил тебя, Бетти, ещё раз спасибо…- его прервал телефон, подавший признаки жизни. — Слушаю. Я сейчас же приеду, спасибо. — Что-то случилось? — спросила я. — Джагхед пришёл в себя.

***

      Путь до больницы казался мне невероятно долгим, каждая секунда ожидания заставляла моё сердце болезненно сжиматься, но я не подавала виду, так как ЭфПи приходилось тяжелее. Он сидел на пассажирском сиденье автомобиля и судорожно сжимал кулаки. Мне удалось отговорить его садиться за руль байка, иначе он оказался бы в больнице совсем не как посетитель. Я же старалась держать себя в руках и следить за дорогой. Я не успела заглушить двигатель, как мистер Джонс буквально на ходу выскочил из машины и побежал в больницу. Стараясь выглядеть как можно спокойней, я припарковала синий кабриолет на стоянке и размеренным шагом отправилась вслед за Джонсом-старшим. Дело не в том, что я хотела выглядеть равнодушной (в баре все прекрасно видели моё настоящее состояние), просто я хотела дать отцу и сыну немного времени. Я понимала, что ЭфПи имеет право первым увидеть Джага, но, если я окажусь рядом с его палатой, просто сидеть и ждать не смогу.       Борясь с желанием бегом преодолеть разделяющее нас расстояние, я поднялась на третий этаж, и по памяти нашла нужную палату. ЭфПи был всё ещё там, но больше ждать я не могла. Я вошла туда и застыла на пороге, не решаясь сделать шаг. — Пожалуй, я оставлю вас, — пробормотал мистер Джонс. Я благодарно улыбнулась и, закрыв за мужчиной дверь, обернулась к Джагу. Он не торопился говорить что-то, я тоже молчала, но моё терпение закончилось первым. Я подлетела к кровати и прильнула к губам парня долгим поцелуем, выплескивая всю радость, которую испытывала. Какого же было моё удивление, когда вместо ответа Джаг попытался оттолкнуть меня. — Ой, прости, я сделала тебя больно? — отпрянув, я испуганно посмотрела на парня. — Нет, — ответил он. Тон его граничил с безразличием, точно как и выражение на лице, усыпанном синяками и ссадинами. Отстраненный и холодный, совсем не тот Джаг, которого я знаю. Внутри у меня что-то неприятно сжалось. — Ты не рад меня видеть? — тихо спросила я, замерев у кровати. Сесть мне не предлагали, так что… — Угадала, — снова односложный ответ. Ситуация начинала походить на какой-то сюр. — Что происходит, Джаг? — мой голос заметно дрожал. — Почему ты так вед… — Нам нужно расстаться, — перебил он меня. Безразличный тон сменился на деловитый. — Что? — тупо переспросила я. «Это все просто дурной сон» — пронеслось в моей голове за долю секунды, прежде чем я услышала: — Разбегаемся, Купер, вот что, — сказал Джагхед. — Эта интрижка зашла слишком далеко, я не хочу, чтобы ты влюблялась в меня ещё сильнее. Я не верила собственным ушам. Я сплю? Брежу? А может я до сих не очнулась после аварии? И почему он не смотрит на меня? Почему обращается в пустоту? — Посмотри на меня, Джаг… Я видела, как он напрягся. Сильнее сжал челюсть, сдвинул брови… Он словно вел мучительную борьбу, и я, хоть убей, не понимала, отчего самая обычная просьба вызывает такую реакцию. Наконец, он медленно поднял голову и посмотрел на меня. В упор. Тяжелый, серьезный взгляд. У меня мороз прошел по коже. — Ну, вот я смотрю и что дальше? — спросил он. — Почему ты говоришь такое? — я едва сдерживалась, чтоб не дать волю слезам. — Что произошло? Дело в твоей матери, да? — Нет, дело во мне, — ровным голосом ответил он. — Я…я не люблю тебя, Купер. Странно, что понял это только сейчас. Отношения, что между нами были, они…токсичные, понимаешь? Они приносили нам только неудобства. Пора это прекратить. Кажется, в это мгновение меня покинули всякие чувства. Стало так холодно. — Ты не можешь так поступить со мной…- прошептала я, чувствуя приближение слез. — Уже поздно, Джаг… Слишком поздно… — Поздно для чего? — Спасать меня от любви к тебе. На секунду показалось, что в пустых глазах, обращенных на меня, мелькнула неуверенность. Я отчаянно надеялась, что сейчас он улыбнется, а потом и вовсе захохочет, приговаривая при этом, как ловко ему удалось разыграть меня. Я бы простила ему эту несмешную шутку. Я все на свете простила бы ему, лишь бы услышать: " Боже, Купер, видела бы ты свое лицо! Какая же ты доверчивая, прямо как ребенок»…Но ничего такого не случилось, потому что он сказал: — Не глупи, Купер, ты забудешь меня еще до выписки. Всё кончено. Проваливай. Еще несколько бесконечно долгих и страшных секунд я смотрела на любимое и абсолютно равнодушное лицо, и лишь когда оно расплылось из-за слез, застлавших мои глаза, бросилась вон из палаты. Едва не налетев на Джонса-старшего, дежуревшего у дверей, я побежала по коридору, мечтая оказаться за сотню миль от человека, так безжалостно отвергшего меня. В груди, в самой ее середине, там, где предположительно находится сердце, нестерпимо болело, жгло адским огнем. Наверное, именно так и бывает, когда оно, это самое сердце, разбивается вдребезги… Автор Обескураженный увиденной сценой ЭфПи влетел в палату сына. Тот сидел на кровати, бессильно уронив руки и уставясь на них остекленевшим взглядом. — Что случилось, Джаг?! — обеспокоенно спросил он, подходя ближе. — Бетти…на ней лица не было… — Мы расстались, — убитым голосом сообщил Джагхед. ЭфПи растерялся, слегка обалдев от такой новости. — Расстались? — с недоумением спросил он. — Вот так сюрприз… Но почему? У вас ведь все отлично и… — Я не могу больше рисковать её жизнью, вот почему! — перебил его Джагхед. — Связь со мной подвергает её опасности, понимаешь? Я не допущу, чтобы она ещё раз пострадала. — Но ведь всё уже позади! — ЭфПи пытался образумить сына. Но попытка его с треском провалилась. Джагхед был непреклонен. — Ничего не позади, — сказал он с горечью. — Пока я в «Змеях» со мной будет опасно. Это лишь вопрос времени, когда у меня появятся новые враги. ЭфПи тяжко вздохнул, в глубине души соглашаясь с тем, что говорил ему сын. Лидерство в преступной банде еще доставит Джагу проблем, в этом сомнений нет, но девчонка… После всего, что она сделала ради его сына, ради Змеев, обойтись с ней подобным образом довольно жестоко. — Но ты ведь понимаешь, что причинил ей боль, — с укором проговорил он. — Бетти хорошая девушка и, похоже, влюблена в тебя по уши… — Ты думаешь, мне было легко принять такое решение?! — взорвался Джагхед, вскинув на отца гневный взгляд. — Мне сейчас еще хреновее, чем ей, ясно?! Дерьмо… Я…черт, я просто не хочу портить ей жизнь, понимаешь? Она ведь умная, талантливая, как только окончит школу, любой колледж примет ее с распростретыми объятьями. У нее впереди большое будущее и я не хочу ей мешать. Это моё решение, отец, и я от него не отступлюсь. — Что ж, поступай, как знаешь, — сдался ЭфПи. — Но знаешь, не всегда счастье измеряется в дипломах и карьере. Иногда это всё неважно, если нет того, с кем можно этим поделиться. — Я недостоин быть с ней, — угрюмо подытожил Джагхед, ставя, тем самым, точку в их безрадостном разговоре. — Слушай, ты…приходи завтра, ладно? Сейчас я хочу побыть один. — Да, конечно, — ЭфПи легонько хлопнул сына по плечу и даже выдавил некое подобие улыбки. — Отдыхай, завтра увидимся. Мужчина вышел, оставив мертвенно-бледного сына одного. Джаг верил в то, что поступает правильно, и пусть он больше никогда не сможет полюбить, она обязана стать счастливой, а для этого он должен навсегда исчезнуть из её жизни.