Из Тени

«Интересно, как долго я здесь нахожусь?» — внезапно пронеслась мысль у меня в голове после долгого бездвижного лежания на холодном твердом полу. Я устало открыла глаза, чтобы вновь встретиться уже со столь привычной мне непроглядной темнотой. На губах заиграла ироничная усмешка. «Ха… Как будто я ожидала увидеть что-то другое…» После того, как магистр Нихелус — так вроде звали того человека в черно-золотой мантии, — приказал заковать меня в кандалы, его приспешники сиюминутно исполнили этот приказ. Только заморачиваться они со мной слишком не стали, а просто перевели меня на противоположную сторону «темницы» и крепко приковали мои кандалы к полу, да так, что любая моя попытка пошевелиться, доставляла мне неописуемый дискомфорт. Но я нашла идеальный выход для себя — я просто бездвижно лежала на полу, поднимаясь на колени только тогда, когда кто-то приходил меня навещать. Не так удобно, как кажется на первый взгляд — тело затекает, мышцы постоянно сводит от беспрерывного бездействия — но чем мне еще заниматься, пока я ожидаю гостей? А гости приходили ко мне очень часто, но с разной периодичностью. В основном это делают слуги магистров —  странные людишки с худощавыми маленькими телами и длинными заостренными ушами. Сами магистры приходят ко мне раз в несколько дней. И если вторые делали это только для того, чтобы пообщаться со мной о моем родном мире, то первые просто приносили мне еду в комнату, чтобы я не умерла с голоду. Молча, неохотно, содрогаясь всем телом из-за страха передо мной, и тихо называя этим противным словом «демон», думая, что я их не слышу. Но ушастые не сразу начали приходить кормить меня. Поначалу магистры планировали отдать мне, как «демону», на съедение те тела ушастых, что валялись вокруг алтаря во время моего прибытия в этот мир, но заметив, что я уже «третий день» не прикасаюсь к их «рабам», они решили покормить меня «другой» пищей. «Другой» — значит нормальной. Хотя с моей стороны это означало, что они просто перестали морить меня голодом. Поэтому я даже находила тот разговор магистров в какой-то степени иронично забавным… возможно потому, что я действительно осознавала, что не являюсь демоном и не питаюсь людской плотью, как бы они не считали обратного. Я стала чувствовать себя куда лучше после того, как поела нормальной пищи. Помню, это были вытянутые ломтики старого черствого хлеба, на которых лежали несколько кусочков слегка сгнивших овощей; но я ела их так, будто это была лучшая еда, которую я когда-либо пробовала в своей жизни. Жалкое было зрелище. Когда я в мыслях назвала эти объедки «лучшей едой» на моем лице образовалась до боли грустная измученная улыбка, потому что я совершенно не помнила еду, которую я ела в своей… эм… прошлой жизни? Это было странно, но я действительно не помнила, что со мной происходило до того, как я оказалась в этом подвале. Я пыталась покопаться в своей голове, но в памяти стоял лишь черный непроглядный туман, который не позволял мне дотронуться хотя бы до самых мельчайших крупиц своих воспоминаний. И это плохо, потому что магистры постоянно просят меня рассказать о моем родном мире в обмен на всякие сладости, — конфеты, фрукты, да и просто на вкусно пахнущую пищу, — которые мучили меня одним своим существованием в этой мерзлой темнице. Особенно, когда магистры ставили блюда с яствами совсем рядом со мной, чтобы запах намеренно бил по ноздрям и дразнил мой и без того голодный желудок своим сладким запахом. Это было невыносимо больно: понимать, что тебя никогда нормально не покормят, и ты будешь вынужден каждый раз терпеть все эти пытки и унижения; раз за разом, снова и снова. Так проходили все наши встречи. Магистры приходили в темницу, зажигали свечи, факелы, ставили перед носом большой серебристый поднос со всякими сладостями, а затем по очереди задавали одни и те же вопросы: «Кто ты?», «Откуда ты?», «Как тебя зовут?», «Что ты знаешь о нашем мире?», «Как выглядит твой?», «На что он похож?», «Ты действительно человек или только имитируешь наш образ, чтобы нам было удобно с тобой общаться?» — и тому подобное. Я уже устала отрицательно качать головой и говорить уже надоевшее «не помню». К сожалению, это очень злило моих надзирателей. Настолько, что однажды мадам Даллестрей вышла из себя и со всего размаха ударила меня по лицу, грозясь, что в следующий раз поставит раскаленное клеймо на моём теле, если я еще раз произнесу эти ненавистные ей слова. Но магистр Вайл, — тот человек в красном плаще, — быстро отвел свою коллегу в сторону и принялся отговаривать ее от этой жуткой угрозы. Наверное, она действительно могла поставить мне раскаленное клеймо, раз уж магистр так испугался и всячески просил ее проявить хоть капельку терпения «ради нашего дела». Я помню, как в тот момент мне стало жутко не по себе: я обхватила свое тощее, исхудалое от долгого голодания тело длинными тонкими руками и скукожилась на полу прямо перед магистрами, чувствуя, как по щекам текли эти противные солёные слезы отчаяния, а тело заметно подрагивало от безмолвного рыдания. Я выглядела так жалко, жалея себя и то положение, в котором оказалась, что даже магистр Вайл брезгливо бросил мне в руки маленькую конфету с принесенного серебристого подноса, лишь бы я наконец-то перестала раздражать их своими всхлипами. Но что я могла поделать, если я не могла дать магистрам то, чего они от меня хотели? Дверь с привычным скрежетом медленно отворилась, чтобы впустить Леверу — невысокую служанку магистра Вайл с длинными заостренными ушами и огненно-рыжими волосами, завязанные в опрятный пучок на голове. Ее появление могло означать только одно: наступило время кормежки. Я лениво подняла на нее свой усталый взгляд и проследила за тем, как она поставила тарелку с едой прямо передо мной. Не заметив у меня никакой бурной реакции на ее появление, Левера с печальным вздохом опустилась на колени и начала аккуратно поглаживать мои грязные волосы. На ее губах играла странная добрая улыбка. Я мысленно улыбнулась в ответ на внезапную ласку, вспоминая нашу первую встречу с ней: как она вошла в темные глубины моей тюрьмы, как ее тело постоянно подрагивало от страха, как она тихо шептала слово «демон», пока с ужасом пыталась найти меня в непроглядной темноте. Конечно, наша первая встреча прошла не очень гладко. Когда я приподнялась на руках, чтобы получше разглядеть незваного гостя, мои кандалы резко зазвенели от резких движений, что очень напугало служанку — Левера с ужасом выронила из рук принесённый поднос с едой, после чего выбежала из комнаты, не забыв громко хлопнуть за собой дверью. Потом она, конечно же, вернулась, чтобы забрать посуду — и вот тогда мы с ней смогли нормально познакомиться. С тех пор мы стали часто разговаривать друг с другом. Я сама не очень много говорила, предпочитая обходиться только легкими кивками и короткими фразами, зато сама Левера охотно делилась со мной информацией об этом новом мире. Например, я узнала, что нахожусь в Империи Тевинтер у магистра по имени Корнелиус Вайл и что она, Левера, принадлежит к расе эльфов, и что она является рабом, как и вся остальная прислуга, приходившая сюда до нее. В итоге она поняла, что я вовсе никакой не демон и стала нормально ко мне относиться… я бы даже сказала… с сочувствием, что ли? — Хозяин раньше никогда не опускался до открытых пыток рабов, — произнесла как-то она во время наших ежедневных разговоров. — Ты другая, и это чувствуется. Поэтому он сделал исключение. Я могу лишь только посочувствовать тебе в твоём горе. — Он меня убьет? — Убьет? Нет, — слегка рассмеялась она. — Если бы он хотел тебя убить, то сделал бы это очень давно. Тебе не следует так его бояться… — на ее лице снова заиграла эта легкая улыбка. — Я бы даже сказала, что это он куда сильнее боится тебя, чем ты его. Устав лежать, я неспешно уселась на колени и посмотрела на принесенный мне поднос с едой. Сегодня я буду есть кусок вареного мясо в горячем бульоне, приправленный ароматными травами. Блюдо хоть и не вызывало у меня бурного аппетита своим блеклым внешним видом, но по крайне мере оно не выглядело, как объедки с «хозяйского стола», как это обычно бывает. Старые чуть гнилые фрукты, овощи, недоеденные блюда со стола магистра — вот всем, чем меня в основном кормили и изредка приносили что-то, что готовили специально для меня. Я неуверенно взяла ложку, чтобы попробовать бульон. Одна ложка, две три… По щекам потекли горячие слёзы. Мои руки затряслись от судороги и ложка выпала из моих тонких слабых пальцев. Какой же жалкой я была в тот момент. — Тихо, тихо! Все хорошо, — Левера быстро обняла меня за плечи и притянула к себе. — Успокойся, пожалуйста. Тебе нельзя так громко плакать… хозяин может услышать и прийти сюда. От этих слов я еще сильнее обняла единственное доброе ко мне существо в этом мире, и продолжила как можно тише плакать у нее на плече. Даже если я не очень хорошо понимаю, что со мной происходит, это еще не значит, что я должна чувствовать себя хорошо, находясь, то в постоянном одиночестве в этом холодной, пропитанной какой-то неестественной силой, месте, то на напряженных допросах мадам Даллестрей, которая любит наслаждаться моими страданиями. — Хм. Ну какой же ты демон? — слышу я тихий голос у себя над ухом. — Демоны не умеют так искренно плакать… — она слегка отстранила меня от себя, чтобы хорошенько разглядеть мое заплаканное лицо в темноте. Ее губы виновато изогнулись спустя пару секунд разглядывания меня. — Прости, но… мне пора. Если я сейчас не вернусь на кухню, хозяин спустится сюда и… увидит тебя такой. Мне очень жаль. Эльфийка поднялась с пола, прихватив с собой поднос со старыми пустующими тарелками, в которых находилась старая еда. В последний раз взглянула на меня и быстро удалилась из комнаты, оставляя меня вновь одну в темноте.

***

— Хм-м-м… Я вопросительно подняла взгляд на возвышающегося надо мной фигуру магистра, когда не обнаружила рядом с собой столь привычную мне недосягаемую тарелку со сладостями. Магистр в этот раз был один, без своей озлобленной спутницы, что вызвало у меня небольшую тревогу. Также не утешал и внешний вид магистра, который явно был недоволен сильнее обычного: его густые темные брови с проявляющейся сединой были сведены над маленькими зеленоватыми глазами, на его гладком смуглом лбу выступали две длинные лобные морщины и вступали бусинки пота, губы поджаты в одну длинную полоску, а руки крепко сцеплены за спиной. Вайл медленно мерил шаги по небольшому освещенному островку возле входа и периодически бросал в мою сторону задумчивые хмурые взгляды, пока внезапно не остановился возле меня, чтобы присесть. Мое тело напряглось ещё сильнее. «Так мой допрос еще никогда не начинался» — подумала я с опаской, боясь даже поднять глаза на магистра. — Значит… ничего не помнишь? — наконец-то выдал он после долгого напряженного молчания. Я отрицательно помычала в ответ, прикрывая лицо от возможных ударов. Но вместо карательных молний маг лишь устало выдохнул. — Ну и что мне тогда с тобой делать? Ты хоть представляешь, во что нам обошелся этот ритуал? Сколько сил было вложено… Ох! Магистр безнадежно покачал головой. В его задумчивых темно-зеленых глазах отчетливо читался одновременно гнев, разочарование и… огорчение? — Что ж… Увы, но такой ты нам не нужна, — и с этими словами он снял с меня кандалы. — Но зато нужна мне… к твоему счастью. Было бы очень обидно после стольких усилий просто лишить тебя жизни или отправить на расход. Магистр Нихелус этого не понимает, и поэтому приказал нам избавиться от тебя, но я нашел способ, который спасет тебе жизнь. Вставай и иди за мной. Ходить-то хоть умеешь? Я неуверенно пожала плечами, и тогда магистр резко поднял меня на ноги. Долгое время, проведенное на полу, тут же дало о себе знать в виде мгновенных подкашивающихся ног, которые с трудом держали мое худое тело. К счастью, магистр находился рядом со мной и помог мне удержать равновесие. Конечно, с нескрываемой неприязнью, но… мне было как-то даже приятно, что он помогает мне. — Пошли! — грубо отозвался мужчина, дёрнув меня за собой к выходу. Яркий свет больно ударил мне прямо в глаза, что аж сердце замерло от предвкушения свободы. Тут, снаружи, вне этих каменных холодных стен, было куда светлее и уютнее, а воздух чистым и не удушающим, что можно было спокойно вдыхать полной грудью. Словами не передать, как же приятно было после стольких дней томления в темноте выйти наконец-то в свет. Я определенно еще никогда не чувствовала себя так хорошо, как сейчас вне своей темницы. И хоть мир оказался не таким ярким и красочным, как я его себе представляла по рассказам Леверы, но он определенно мне понравился. Особенно обстановка в доме магистра Вайла. Его дом был действительно большим, нет, внушительно огромным: высокие потолки и арки возвышались над головами обычных людишек, демонстрируя величественность архитектуры тевинтерских зодчих; у стен на каждом шагу красовались огромные статуи огнедышащих драконов и воинов в тяжелых сверкающих доспехах и красочных золотистых мантиях, а с потолков громадных коридоров свисали большие тканевые гобелены с изображениями тех же крылатых ящеров, коих в качестве символа избрала себе Империя. А картины, картины! Ох, какими же оказались у магистра картины. Большие, яркие, богатые на детали художественные холсты, заключенные в изящные золотые рамы с тонкой маленькой резьбой. На каждой из них красовались какие-то события. В основном, это были люди и драконы: одни представляли из себя чьи-то портреты, наверное знаменитых чародеев древности, а другие же восхваляли величие тех необъятных опасных существ или показывали сцены убийства драконов героями-воителями. Не знаю, видела ли я что-то подобное раньше, но это место точно произвело на меня огромное впечатление. — Нравится? — с заядлой ухмылкой спросил меня магистр, заметив, с каким любопытством я осматриваю огромный портрет мага, который презрительно смотрел на меня сверху вниз, всем своим видом выражая свою надменность над простыми людьми. — Это портрет Сетия Амладарис. Точнее, одна из его вариаций. Я один из немногих магистров, кто имеет честь владеть столь редкой реликвией. Странно, почему-то я надеялся, что, как только ты его увидишь, то захочешь немедленно поведать мне о нём. Видно мои догадки насчёт тебя окончательно умирают, как и все надежды вернуть нашей Империи былое величие. — Нет… я… я его не знаю… — Я это уже понял, — раздражённо бросил он и повёл меня дальше по коридору. — Надеюсь, ты понимаешь, что я оказываю тебе неописуемую услугу, вызволяя тебя из своей же тюрьмы? Нерисса планировала сделать тебя своим подопытным нагом и проверить на тебе несколько новых форм пыток, а я… мне… нужен был свой… телохранитель… ассистент, так сказать, доверенное лицо, которое будет выполнять за меня всю грязную работу, чтобы я меньше отвлекался от своих исследований. Мой предыдущий раб погиб во время очередного покушения на меня, так что я решил заменить его тобой. Демон из Тени должен быть куда покрепче кунари… в теории. Все равно от тебя нет никакого толка — только продукты мои переводишь! А так хотя бы пользу принесешь, — он больно дернул меня за плечо, тем самым заставляя остановиться вместе с ним. — С этого момента, — тихо процедил он, — ты будешь звать меня своим «господином» и отвечать мне всегда фразой: «да, мой господин». Поняла? Я кивнула. И тут же была наказана за неправильный ответ. Магистр со всей силой надавил на мое плечо, больно ударяя мое тело магическими молниями. — …поняла? — переспросил он. — Я… мм… д-да, м-мой господин… — ответила я дрожащим голосом, стараясь в этот раз угодить желанию своего пленителя. Судя по его довольной ухмылке, я все сделала правильно. — Отлично, — он снял свою руку с плеча, и мы продолжили свой путь. — Соглашаясь работать на меня, у тебя будет своя комната, своя постель, своя одежда, свое оружие… свое… имя… — Имя? — Талия, — быстро сказал он. — Теперь тебя зовут Талия. Это твое новое имя. С ним ты живешь — с ним ты и умрешь. Понял меня, демон? — Эм… я… Да, мой господин. — Хорошо, — он вновь довольно улыбнулся. — Но не думай, что раз уж ты будешь жить под моей крышей, все твои пытки моментально закончатся! Мы потратили на тебя слишком много времени и сил, чтобы вот так позволить тебе стать обычным рабом. Эксперименты будут продолжаться… но уже под моим личным контролем. Я буду исследовать возможности твоего тела и, возможно… делать много чего… другого… не совсем законного… Мы зашли в следующий зал, в котором на этот раз стоял очень длинный обеденный стол, накрытый красно-золотой шелковой скатертью, и остановились посреди зала. Я посмотрела на магистра Вайла и увидела, что он задумчиво поглаживал свой острый подбородок, пока его взгляд был прикован к стоящему рядом с камином музыкальным инструментом. — Играть умеешь? — вдруг спросил он. — Что?.. — Научишься, — не дожидаясь моего ответа сказал Вайл. — Я люблю, когда в доме играет музыка. Так что будешь учиться играть. Для меня. Это будет полезно… для твоего развития. — Да, мой господин. — Нора! — громко подозвал он к себе какую-то девушку, которая все это время протирала шкафы в этом зале. — Да, мой господин! — Отведи Талию в ванну, помой ее, переодень, в общем, приведи в порядок, а потом отведи в ее новую комнату — в ту, в которой раньше жил Данверс, — он хмуро покосился на меня. — Пользоваться столовыми приборами хоть умеешь? Или привыкла есть из миски, как эти противные ферелденские мабари? — Эм… — Хотя, кого я спрашиваю? Будешь есть, жить и спать со всеми остальными моими рабами. Большего ты пока не заслуживаешь, демон. Магистр удалился в соседнюю комнату, оставляя меня наедине с Норой. Та боязливо посмотрела на меня, когда наш хозяин назвал меня демоном, но после долгого неловкого молчания все же выдавила из себя вымученную дружелюбную улыбку и отвела в место, где жили рабы магистра Вайла. Миновав пару комнат, она посадила меня в бочку с прохладной водой и принялась мыть грубыми маленькими щетками, стараясь вывести всю засохшую грязь и кровь с моего тела. Пока меня мыли, другие рабы нашли для меня новую одежду — простенькую белую рубашку на шнуровке и темно-красные обтягивающие штаны до колен, — которую я сразу же надела вместо старой, после чего отправилась с Розой, как я поняла, в свою новую комнату. — Это комната Данверса, — сказала она, открывая передо мной дверь. — Точнее… это твоя новая комната… Талия. — Спасибо, — поблагодарила я ее и улыбнулась в качестве благодарности за помощь. Нора не оценила моей попытки быть дружелюбной с ней и поэтому наградила меня лишь презренным взглядом и гордо поднятым носом. — Я пойду к господину Вайлу за следующими указаниями… Талия… а ты пока… располагайся. Наслаждайся отдыхом, пока выпала такая возможность. Нора быстро выскочила в коридор и закрыла за собой дверь. На моих губах заиграла легкая радостная улыбка. Эта комната была в три раза меньше моей старой тюрьмы, однако это не отменяет того факта, что она показалась мне самой уютной на свете комнаты. Я присела на край мягкой кровати и осмотрела свои новые покои: маленькая, по-настоящему крохотная душная комнатушка была сделана из тонких деревянных дощечек, напротив кровати у самого потолка находилось небольшое окошечко, из которого в комнату попадал яркий золотой солнечный свет, под ним стояла небольшая деревянная кровать, на которой уже сидела я, и которая уже была заправлена темно-серым постельным бельем, у ее ножек находился огромный деревянный сундук для хранения вещей, со стены напротив кровати свисал небольшой темно-синий гобелен с уже знакомым мне драконьим знаком, а в углу стоял кругленький обеденный столик со свечей. И хоть это место больше напоминало мне чулан, чем полноценную комнату, мне уже было достаточно того факта, что я больше не буду спать на холодном полу. Все, что угодно было лучше того места, в котором я раньше обитала. Я опустила взгляд на свою кровать и провела руками по шершавому тонкому одеялу. Постель была жесткой, грубой, кто-то даже мог бы назвать ее неудобной, но в сравнении с липкими плитками в темнице магистра, она была такой удобной и идеальной, что я даже не заметила, как сразу на провалилась на ней в мир снов.