Из Тени

Тихая равнина. Закат. В далеке слышался рев гигантского чудовища, летающее у границ Расколотой горы. Изредка его можно было увидеть в облаках: дракон спускался с небес, но только для того, чтобы вновь спрятаться за тонкой облачной вуалью, продолжая устрашать всех находящихся поблизости одним намеком на свое присутствие. Фенрис нехотя обратил свой взор к небу. Как давно он не сражался с подобными созданиями! В дни своей бурной молодости он вместе с Хоук и ее командой истребляли этих тварей при каждом случае в окрестностях Киркволла, чтобы обезопасить и без того небезопасный город. В основном они мало чем угрожали людям: драконы просто жили себе спокойно в своих «гнездах», изредка делая вылазку на охоту за целым стадом, тем самым разоряя фермеров и заставляя их уходить в другие безопасные поселения, если, конечно, оставались после этого в живых. Но даже после истребления угрозы мало кто из фермеров дальше пожелал возвратиться в эту часть Вольной Марки. Даже коневоды в итоге покинули Киркволл, из-за чего сейчас добыть лошадь для путешествий стало очень проблематично для местных жителей. Исключение составляют только долийцы, которые мало по малому разводят своих любимых галл, как для пропитания, так и для передвижения. Фенрис готов был поклясться, что ездил на рогатых скакунах гораздо больше, чем на обычных лошадях за всю свою жизнь. По земле вновь прошелся устрашающий крик. Эльф быстро зажмурил глаза и отвернулся от летающего дракона. Воспоминания о зачистке Костяной ямы, в которой расположилось целое драконье семейство было не самым приятным во всей его жизни. Помимо того, что эти твари были опасными врагами, готовые не только растерзать твое тело, как какую-то плюшевую игрушку, но и сожрать его сразу после твоей смерти, они нагоняли на эльфа неприятные воспоминания, связанные с Тевинтером, в котором было принято почитать этих гигантских существ. Драконы… драконы были повсюду. От картин до гигантских статуй — драконий образ прослеживался во всей культуре тевинтерской империи. Он должен ненавидеть их, презирать! Но вместо этого он никогда по-настоящему не испытывает к этим существам той толики ненависти, которая у него должна быть, особенно теперь, когда жизнь Талии зависела от этого парящего в небе опасного существа. — Это какое-то безумие, Хоук! Ты вообще в своем уме? — Фенрис задумчиво перевел взгляд на двух женщин, которые все это время стояли на утесе неподалеку от него. Авелин никак не могла найти себе место, в отличие от Защитницы Киркволла: она хаотично моталась из стороны в сторону в то время, как остальные ее друзья спокойно сидели в сторонке и старались не загружать себя лишними размышлениями. Хоук лениво взглянула на свою подругу, чье лицо было искажено одновременно страхом и недоумением от того, что они собрались сейчас делать. И самое главное, для кого. — Это единственный способ добыть для Талии лекарство, — ответила Защитница, вернувшись к наблюдению за драконицей в небе, — а также избавиться от этого чудовища раз и навсегда. — Проще всего его убить, — надавила Авелин. — Проще, но… — с неохотой согласилась Хоук, отходя от края утеса, а затем повернулась к подруге, — не все ведь на свете должно решаться именно насилием, верно? — Ты слишком разнежилась, Хоук. Раньше бы ты просто послала этого магистра на все четыре стороны, а теперь идешь у него на поводу.  — Может быть, — пожала она плечами. — Но сейчас на кону стоит жизнь невинного человека, ради которого итак пролилось много крови. Так что нам придется играть по его правилам. — Невинного человека! — презренно фыркнула Авелин. — Такое ощущение, что Талия невинная овечка, жертва обстоятельств! Ты ведь даже ее не знаешь, а уже готова сговориться с малефикаром, чтобы спасти ее! — А ты ее знаешь? — Лично — нет, — спокойным тоном ответила она, гордо выпрямив спину. — Но я знаю таких людей, как она, Хоук. Мир ничего не потеряет, если она умрет. — Не слишком ли ты строга с ней? — Строга? С преступницей? Поверь, я бывших преступников узнаю за милю. Уверена, Талия в прошлом была обычной убийцей, которая заслужила свою участь раба. Рабство — одно из наказаний в Тевинтерской империи. Из нас никто не знает, как именно ей удалось стать рабом. — А если она продала себя? — Ну, уж явно не из хороших побуждений, — Авелин отошла в сторону, но перед тем, как уйти, на мгновение обернулась на свою подругу. — К таким людям у меня доверия нет. И меня ты не переубедишь никогда. Ее спасение ничем хорошим не закончится — такие люди без сомнений готовы вонзить нож в спину ради своих интересов. Ты знаешь это, ты видела это! Помяни мое слово. Печальный вздох и последовавшие за ним тихие удаляющиеся шаги капитана Хендир коснулись ушей Хоук, и та только в ответ покачала головой. Фенрис, который все это время слушал их разговор, тут же подошел к женщине. — Когда начнем? — тут же спросил он. Его напряженное поза и поддергивающиеся от нетерпения руки выдавали в нем большое волнение. — Оу, нашему герою-любовнику не терпится спасти свою подружку? — игриво проговорила Изабела, качаясь на ногах из стороны в сторону. Фенрис одарил ее таким серьезным испепеляющим взглядом, что у пиратки напрочь отпало желание хоть как-то дальше развивать эту шутку. — Каждая секунда на счету! — чуть ли не прорычал он. — Эта драконица — ее единственный шанс на спасение. — Я знаю, солнышко, я тоже хочу ей помочь. Даже, если Талия все равно решит вернуться обратно в Тевинтер, наплюнув на все то, что мы для нее сделали. Интересно, а она знала, что умирает или этот магистр умело скрывал это от нее? — Скорее всего знала, — еле слышно пробормотал Себастьян, нервно теребя кончик серебристого лука. — Иначе она была бы очень недовольна действиями своего господина, не так ли? — Ты чего такой нервный? Пример с Фенриса берешь? — Пример? Что? Нет! Я… то есть… я просто… — Простите за опоздание! — раздался бодрый басистый голос огромного кунари, который только что подошел к ним в сопровождении своего заместителя. — Я не был уверен, на каком именно утесе мы должны были встретиться. — Иначе говоря, я еле оторвал шефа от разглядывания этой красотки на небе! — также бодро сказал его заместитель, указав на летающую драконицу в облаках. — Да! Настоящая красотка — истинная покорительница небес! Уф! Жаль, что ее надо только поймать! Я бы с удовольствием потягался с ней силами один на один! — Хо-хо! Вот это габариты! — вдруг воскликнул Варрик, оглядев кунари. — Просто настоящая гора мышц! Я еще никогда не ощущал себя таким маленьким, как сейчас по сравнению с этим парнем. Или я просто давно не встречал кунари и совсем забыл, какие они все огромные? — Странно, — присвистнул Бык, когда окинул команду Хоук одним своим оставшимся глазом. — Я думал, меня тут будет ждать сногсшибательная рыженькая красотка. А не какая-то горстка наемников, которых я даже знать не знаю в лицо. — Какое ужасное допущение! Позвольте тогда представиться! Меня зовут Мириан Хоук, — представилась ему брюнетка, слегка наклонившись вперед с разведенными в стороны руками. — Маг. И Защитница Киркволла. А это Фенрис, Авелин, Изабела, Мерриль, Варрик, Андерс и Себастьян. — Воу! Вот это неожиданность! Мое почтение, Защитница. Ну, а рыженькая-то где? — Захворала, — резко выпалила Изабела, вставая перед эльфом, который уже напряг свои руки в кулаки, а затем сама быстро окинула его с ног до головы; брови ее все еще были хмуро сведены на переносице. — А ты ничего такой. Большой. Сексуальный. Но у меня есть девушка. Так что извини, у нас ничего не выйдет, красавчик. — Очень жаль. Я бы не отказался от одной ночи с такой очаровательной девушкой, — Бык многозначительно подмигнул пиратке, а затем обратил свой взор к Мириан Хоук. — Я как понял, теперь мы подчиняемся вам? — Да, — ответила она. — Если вы те самые наемники, которые наняла Талия для поимки этого дракона. — Так точно! «Боевые Быки» к вашим услугам, Защитница! Мы беремся за любую работу, за которую не взялся бы ни один вменяемый наемник! — Быки, значит? — усмехнулся гном, заинтересованно разглядывая этих двоих. — Что ж, Малыш, о ваших деяниях я наслышался сполна. — Малыш? — Варрик всем дает свои прозвища. Не обращайте внимание, Железный Бык. — Это легко! Такого коротышку трудно разглядеть под ногами. — Эй! — Мы пришли сюда сказать, — быстро перевел тему разговора Крэм, — что все готово и можно приступать к ловле драконицы. — Очень замечательно! Только вот как мы это сделаем? — тут же влезла в разговор капитан Хендир. — Легко, — сказал он и тут же откупорил бутылочку с очень едкой вонючей жидкостью, запах которой в следующее мгновение почувствовали все присутствующие на скале. — Ну и вонь! — выругался Варрик. — Кхе-кхе-кхе! Из чего сделали эту дрянь? — Кхе… я… кхе-кхе… даже не спрашивайте… кхе-кхе… — наемник быстро закрыл рукой нос и отодвинул от себя вонючую бутылку. — Эта штука должна… кхе-кхе! Должна приманить… эту… кхе-кхе… драконицу… кхе-кхе-кхе! В теории! — добавил его начальник, пихая в руки Хоук еще один флакончик с таинственной приманкой, пока Крэм вылил немного жидкости на землю. — Магистр сказал, что нужно разлить приманку по дороге к Костяной яме… кхе-кхе-кхе-кхе! Мы уже вылили немного по дороге сюда, так что быстро двигаемся к Костяной яме, пока драконица на нас не напала! — А это вообще безопасно?! — тут же воскликнула капитан Хендир, в то время, как все остальные направились к своим оставленным лошадям. Бык пожал плечами и повернулся в сторону драконицы. На его лице расплылась легкая игривая улыбка. — Это мы скоро увидим.

***

— Быстрее! Быстрее! Быстрее! Странный напиток привлек внимание высшей драконицы, и та настигла наемников у подхода к Костяной яме. Она приземлилась прямо перед входом и обдала всех ледяным ветром, который возник вокруг нее, словно знала, что на самом деле тут происходит и поэтому всеми силами пыталась уничтожить тех, кто планировал навредить ей. — Не сегодня, дракон! — двое лучников из команды Железного Быка атаковали с двух сторон высшую драконицу, чтобы дать время остальным слезть со своих лошадей. — Оп! Молодцы, быки! — радостно воскликнул Бык. — Продолжайте обстрел! Мы должны заставить эту девочку снова подняться в небо! — И зачем нам это делать?! — громко спросил его Андерс, продолжая метать в громадное создание ледяные стрелы. — Так надо, приятель! Просто продолжай бить по ней! Но не слишком сильно! — Она взлетает, шеф! — крикнул ему Крэм, когда драконице из-за активной атаки на нее со всех сторон пришлось подняться над землей. — Быстро! За мной! — стал подгонять за собой кунари, когда высшая драконица полетела в нужном направлении. — Воу! Костяная яма, — слегка присвистнула Хоук, пересеча порог старой заброшенной шахты. — Давненько мы тут не были, да, ребят? Помните, как я чуть не стала совладельцем этого «чуда»? — Как… фух! Как у тебя находится силы в такие моменты еще и болтать? — сокрушилась Авелин, следуя со всех ног за лидером наемников. — Просто! — усмехнулась брюнетка. — Я никогда не ношу тяжелую броню! Когда команда добралась до края Костяной ямы, морозная драконица уже кружилась над открытой площадкой и подвергалась бурному обстрелом остальными членами «Боевых Быков». Запах в этом месте стоял такой же острый и отвратительный, как в тех бутылочках с «приманкой», так что не удивительно, почему из всех мест она прилетела именно сюда. Но что нужно было делать дальше? Хоук быстро окинула территорию бывшей каменной шахты, чтобы понять, как они собираются поймать этого огромное существо, которое пыталось покрыть здесь все своим морозным дыханием. — Проклятье! — выругался Бык. — Она заморозила ловушку! — Беру это на себя! — откликнулась Хоук, поняв в чем заключался план. С помощью своего белоснежного посоха она создала контролируемый огненный шторм, чтобы убрать созданный на земле магический лед. «ГРАААААААААААААА!!!» — взревела драконица, как только сработал механизм ловушки. Драконью голову приковало крепко к земле, а тело без серьезного вреда пронзили два крепких острозаточенных копья. — Быки! Цепи! — крикнул своим людям кунари, и те принялись сковывать драконицу черными железными цепями, которые они через не менее огромную тушу дракона, чтобы потом приковать их к земле. Дракон взревел во всю глотку, раскинув крылья перед собравшимися вокруг нее людишками. Глаза опасно заблестели. Из огромной пасти вываливались клубни морозного дыма. Казалось, она готовила самый мощный прием во всем своем магическом арсенале, способный уничтожить все вокруг в мгновение ока, пока магистр громко не произнес слово на непонятном для всех языке. Драконица застыла на месте. Слабая ухмылка озарила лицо мага. Он медленно подошел к плененному существу, опираясь при походке на свой магический посох. Подойдя к ней на опасное расстояние, маг вновь что-то сказал высшей драконице на все том же непонятном языке, и это каким-то образом смогло полностью успокоить зверя, что поднявшийся вокруг нее морозный туман быстро испарился в воздухе. Она гордо подняла шею, и с явной неохотой подставила магистру лапу, словно предлагая ее ему. В руках замерцал кинжал жреца драконьего культа — уродливый клинок с сильно искривленным змееподобным лезвием, чей черно-красный блеск напоминал свечение раскаленной лавы. Словно молитву он прошептал неразборчивое для непосвященных ушей заклинание и сделал глубокий надрез на лапе драконицы, из которого каплей за каплей начала заполнять собой маленький сосуд алая кровь. Когда жидкость наполнила кувшин до краев, маг вернул кинжал в свой рукав и обратился к командиру нанятых наемников: — Отпустить ее! — Эм… босс? — кунари немного помялся. — У вас что, камни уши заложили? Быстро отпустили ее! Бык недоверчиво взглянул на их нанимателя, но все же беспрекословно отдал приказ своим людям, чтобы отпустить на волю драконицу. Она угрожающе зарычала на всех, ощутимо понижая температуру вокруг себя. Однако она лишь одарила присутствующих презрительным взглядом, расправила крылья и взлетела ввысь. — И это все? — обратилась к магистру Вайлу Хоук, когда драконица скрылась с их поля зрения. — Вас что-то не устраивает, Защитница? — Да! — вмешалась Авелин. — Вы утверждали, что заставите драконицу покинуть окрестности Киркволла! — Да. Я действительно попросил ее найти себе новое место подальше от «враждебного города», — тихо проговорил он, начав копаться в своих инструментах. — Но решит ли она воспользоваться моим советом… этого мне неизвестно. В любом случае, вы все равно сможете уничтожить ее, если та не решит покинуть свое гнездо. Я не вправе указывать ей что делать и как жить. — Но зато умеете разговаривать с драконами, — тут же подметил Железный Бык, приняв непривычное для него суровое выражение лица. — Я ведь ученый, помнишь, рогатый? — надменно проговорил Корнелиус. — Твоя работа выполнять мои приказы, а не задавать лишние вопросы. А теперь, прошу меня извинить, но мне нужно срочно вернуться обратно в поместье и завершить приготовление лекарства, пока не стало слишком поздно. Это будет долгая и кропотливая работа, так что я должен приступить к ней немедленно! — Зря ты пошла у него на поводу, — хмуро сказала Авелин, когда магистр Вайл покинул их. — Теперь он будет чувствовать себя еще более безнаказанно, чем раньше. — Зато у Талии наконец-то появился шанс на выздоровление, — Хоук печально посмотрела на свою подругу, в чьих глазах читался неприкрытый упрек в ее действия. — Надеюсь, хоть с этим нам точно повезет. Иначе все наши усилия пропадут зря. — Если нет, я лично позабочусь, чтобы он не попал обратно в Тевинтер, — угрожающе произнес Фенрис, глядя магистру вслед.