Из Тени

— Это все моя вина! — сокрушенно произнесла я, пока мы направлялись на место встречи с отступниками. — Не надо было мне их вот так отпускать! — Что сделано — то сделано, — сказала Кассандра в надежде меня успокоить. — Я бы тоже не стала идти у них на поводу. — Что? — я резко остановилась и посмотрела на Искательницу. — Да я не об этом! — Тогда о чем? — удивленно уставилась она на меня. — Надо было грохнуть их на месте, когда была такая возможность! — ответила я, чем удивила всю свою команду. Благо, здесь были только Варрик, Кассандра и Солас, так что я могла спокойно выражать свои эмоции и мысли без всякой фальши. — Сколько раз мне твердили: не оставляй в живых тех, кто может воткнуть тебе палки в колеса… Нет! Я решила поиграть в благородство! А в ответ эти отступники решили поиграть в самоубийц! Потому что, когда я их найду — о пощаде можно даже не заикаться! — Только если нашим людям ничего не будет угрожать, — напомнила мне воительница и продолжила следовать за мной. Мы находились на полпути к месту встречи с отступниками, которыми руководил некий Бритис — брат того псевдо-храмовника, которого он убил. Там мы должны совершить… эм… какой-то обмен? Потому что я так и не поняла, зачем они попросили меня встретиться с ними и в качестве гарантии взяли в заложники ни в чем неповинных людей. Я лишь надеюсь, что с нашими разведчиками все в порядке, как и с теми детьми, которых они должны были найти. — Кажется, это место, — сказал Солас, поднявшись на небольшой холм. — Вон! Я вижу их! — Там разрыв, — мрачно произнесла Кассандра, увидев рядом с ними огромную переливающуюся вуаль. — Будьте осторожны. — Ой, какая у нас заботливая Искательница! — Варрик выразительно покосился на меня. — Ну, разве она не милашка? — Ох! — Кассандра закономерно закатила глаза и посмотрела на меня взглядом «зачем ты его с нами потащила», а затем вместе с Варриком и Соласом последовала со мной к отступникам. Как это ни странно, группа магов в этот момент напомнила мне своим поведением банду «Кораллового рифа» — конкурентов Большого Ди, которые однажды решили захватить небольшой набережный район и взяли в плен шестерок Ди. Я только присоединилась к банди Большого Ди, чтобы отработать свой долг, так что наблюдала за всеми разборками со стороны из машины. Все было точно также: вот посреди улицы сидели связанные люди, вон рядом с ними стояли те самые «самоубийцы», как их тогда назвал парни с автоматами. Почему? Потому что Ди никогда не любил церемониться с выпендрежниками и сразу открыл огонь по ним, не заботясь о безопасности пленных и общественной огласки (именно в то время его банда прекращала прятаться и уже в открытую творили свои деяния, не боясь подкупной руки закона). Так бы я поступила и здесь, но мой новый религиозный статус не позволяет мне вести себя уж слишком агрессивно — эти люди надеются на меня и на то, что я их спасу. Как я могу их подвести? Да и Кассандра будет не в восторге, если мы потеряем наших разведчиков, чего уже говорить о Зевране. Мы подошли поближе к их лагерю и к нам навстречу вышли Бритис. На его бледном вытянутом лице играла ехидная улыбка настоящего психопата, который почувствовал свою власть и теперь ведет себя, как конченная мразь. Даже блестящий красный нож в его руках отлично дополнял его образ киношного подонка, не говоря о том, что гуляющие рядом с магами демоны, выдавало перед нами настоящих малефикаров, которыми уже давно завладели демоны. Уж слишком много ренегатов-отступников в этих краях становились легкой добычей для демонов из-за большого количества здесь разрывов, и эти ребята не стали исключением. — Итак, приступим… Вестница, — от его холодного металлического голоса у меня прошлись мурашки по позвоночнику. Темная тень нависла над ним, как обычно они появляются перед магами крови, от которых у меня после Тевинтера закрепилась стойкая неприязнь. — Что это все значит? — обратилась я к их главарю. — Зачем вы привели меня сюда? — Ничего. Это ничего не значит. Мы просто… хотел посмотреть на «Вестницу Андрасте». Слава о вашей… «Инквизиции»… начинает стремительно расти. Например, всем известно, что Вестница Андрасте перебила магов в Ведьмином лесу. — Среди которых было множество одержимых, — добавила сердито Кассандра, сложив руки на груди. От этого факта маг только сильнее завелся: — Потому что мир не оставил нам другого выбора! — мгновенно выпалил он. — Мы всегда были лишь пешками в руках королей! Нас боятся и держат взаперти, а когда нужно — вытаскивают из клетки, а потом снова запирают обратно! Изменилось ли людское отношение к нам после того, как маги помогли справится с Мором? Нет! Нас продолжают презирать — сколько бы подвигов мы не совершили! Всегда нас ждет одно презрение. Так было с Пятым Мором. Так будет всегда. И пора этому положить конец! — И каким образом? — вмешался вдруг Варрик. — Становясь одержимыми? Парень, да одержимость — это главная причина, по которой вас так боятся, а вы только усугубляете свое и без того незавидное положение. Маги могут жить и вне Круга. Лично знал такой пример.  — Ты об этих счастливчиках с огромными мешками золота? — фыркнул в ответ отступник. — О, да! Маги могут жить вне Круга! Таких можно по пальцам пересчитать! А что делать тем, у кого нет связей? Тем, кому не повезло родиться в богатенькой семье, которая бы и обеспечила тебе полную свободу? Я всю жизнь мечтал путешествовать, увидеть мир! И что же я получил в итоге? Проклятую магию и всеобщее презрение. Да мы ничем не отличаемся от тевинтерских рабов! Да! Мы — рабы! Вы все специально унижаете магов! Низводите их до положения животного, вещи! И вы поддерживаете иллюзию благородства этими «свободными магами», которые на самом деле лишь игрушки в руках аристократов! Вы кормите нас мечтами о доблестных спасителях в лице Серых Стражей, которые однажды придут в Круг за набором новых магов и вызволят тебя, несчастного избранного, из золотой клетки! Прекрасная мечта, которая никогда не сбудется. Сами вы, что делаете со Стражами, когда нет Мора? Презираете их не меньше магов! Когда Мор больше не угрожает миру вы поступаете с ними также, как и с магами! Награждаете презрением. Вот она — благодарность! И ради таких людей мы, по-вашему, должны сейчас танцевать на задних лапках и показывать, какие мы безобидные? «Пожалуйста! Не отправляйте нас обратно в Круг!» Нет! Мы не безобидные! И люди должны это уяснить! Маги и есть истинные цари этого мира! И мы вернем себе то, что принадлежит нам по праву! — Какая вдохновляющая речь, — нервно хихикнул Варрик, стоя возле меня. Однако Солас не разделил его сарказма, точно также, как и Кассандра, которая к моему большому удивлению переменилась в лице, выслушав все претензии отступника к несправедливой судьбе магов. — То есть, ты позвал меня сюда, чтобы просто прочитать свою речь? — спросила я. — Что? Нет, нет… я здесь, чтобы наконец-то объявить о всемирном перевороте! А когда мы уничтожим Вестницу Андрасте и ее «Инквизицию», весь Тедас склонится перед нами и признает нас как высшую форму жизни! Маги больше не будут угнетены, и мы займем главенствующий трон, который принадлежит нам по праву! — Склонится? — его вывод был настолько смешным, что я не скрывала своего презрения. — Ну, удачи. И Брешь вы все дружно закроете. И храмовников перебьете. По-моему в вашем плане кое-что не хватает, вам не кажется? — Ты уверена? — загадочно усмехнулся он, на что я неосознанно напряглась телом. Что-то в его улыбке было странное. Будто он знал что-то, чего не знали мы, и это знание придавало ему уверенность в его действиях, как и всем остальным его дружкам. — Что он задумал? — невольно выдала я. — Что-то очень нехорошее — это я знаю наверняка, — ответил Варрик. — Каков план? — спросила меня тут же Кассандра. Я вышла вперед. — Вам нужна я! — рукой за своей спиной я показала Варрику простой жест выстрела из пистолета. Не знаю, понял ли он то, что я хотела этим до него донести, но шум доставания со спины арбалета ясно дал мне понять, что Варрик понял мой прозрачный намек. — Отпусти наших разведчиков и тогда я пообещаю, что ваша смерть будет быстрой и безболезненной! — Увы, но ваши разведчики просто станут сырьем для ритуала. Также, как и вся ваша Инквизиция! — Ты готов? — тихо поинтересовалась я у гнома. — По твоей команде. — Надеюсь, разведчики не пострадают, — неодобрительно покачала головой Кассандра, достав с пояса свой меч. — Предоставь это мне, —тихо добавил Солас, крепко схватившись за свой посох. — Ну так что, Вестница? — раскинул руки отступник. — Мы будем с вами драться или как? Я уже вижу, как ваши дружки уже приготовились… — Давай! — крикнула я, кидаясь в сторону. Варрик вскинул Бьянку на отступника и болт глубоко впился его худую тушу. — Акх… пхф… пфха… — Бритис неверяще дотронулся до своей раны на животе, будто до последнего не верил в происходящее. А пока его компашка только начала колдовать боевые заклинания, руки эльфа крепко сомкнулись на дряхлой деревянной палке своего ледяного посоха; его руки стали зелеными, подобными той огромной зеленоватой вуали. Маг направил всю энергию в голубенький кристал, а затем ловким движением откинул всех враждебных магов и демонов, пока те только собрались нас атаковать. — В атаку! — воскликнула воительница и помчалась на отступников. — Отвлекайте их на себя, а я пока освобожу наших, — кинул через плечо Варрик и последовал за Искательницей к разрыву, освобождать наших разведчиков. — Будьте осторожны! Сюда идут новые демоны! — воскликнул Солас, укрыв наших разведчиков мощным магическим барьером. И эльф оказался прав. Соблазнившиеся начинающими магами крови демоны тут же дали о себе знать и повалили из огромного разрыва целой толпой. Вишенкой на торте оказался сам демон гордыни, тот самый демон, которого я встретили в том полуразрушенном замке, потому что я сразу узнала знакомую энергию, которую он из себя излучал. На его лице красовалась страшная злорадная улыбка, а глаза горели жаждой о реванше. Это был, пожалуй, один из самых сложных боев, в котором мне приходилось участвовать в последнее время. Все было таким ярким, вспышки магии летали над головами, демоны, чудища — это был настоящий замес, в котором каждый выживал кто как мог. И пока маги действовали порознь, рассчитывая каждый сам на себя, мы же работали как одно сплоченная команда: когда Варрик сумел освободить наших разведчиков, те мигом присоединились к бою, и взяли на себя большую часть демонов и магов, пока мы сосредоточились на битве с огромной рогатой махиной. Я с тоской посмотрела на висящий надо мной разрыв, и поняла, что в этот раз чудесного спасителя из Тени уже можно было действительно не ждать. Это понимал и сам демон — поэтому он в первую очередь сосредоточил все свое внимание на мне, даже не обращая внимание на всякую мелочь под его гигантскими лапами. Ха. Да глядя на такую непробиваемую махину, все попытки Кассандры ему как-то навредить своим маленьким мечом смотрятся со стороны такими жалкими; ровно до того момент, пока ее храмовническая сила не нарастает, и защита демона спадает под натиском мощи Искательницы Истины. Я тоже без дела не сидела и пыталась бить демонов через разрыв, попутно отстреливая магов и призраков с помощью обычного лука. И, должна сказать, что в последнее время я заметно сдружилась с дальним стилем боя из-за боязни обнажить свою одержимость перед членами Инквизицией. Осталось только перестать понапрасну тратить стрелы и научиться метко стрелять, чтобы как можно эффективнее устранять своих врагов. Возможно, я даже решу перейти на арбалеты, как Варрик — кто знает? Уж слишком сильно они мне напоминают огнестрел из моего родного мира: такие же быстрые и эффективные, несущие в себе смерть и разрушение. — Последний! Последний демон пал, и я без проблем смогла закрыть висящий над нами разрыв. С магами также мы разобрались быстро и без особых проблем. В отличие от прошлого раза, в этот никто из них не хотел даже думать о мирных переговорах — их разумы были полностью затуманены магией крови. Мы сделали все, что могли и спасли наших разведчиков, хоть один из них не смог пережить этот бой, но Зеврану определенно есть, чем гордиться. По части боя им нет равных в бою. — Спасибо, что спасли нас, Вестница! — приклонил колени передо мной эльф-разведчик. — Мы уже думали, что станем их расходным материалом! — добавил другой разведчик, также падая на колени. — Спасибо! Спасибо большое! — Так что случилось? — спросил их Варрик. — Как эти маги смогли поймать вас? — Мы искали пропавших подростков по просьбе Вестницы Андрасте, — ответил третий разведчик. — Сначала мы нашли тот дом, в котором укрылись маги, но он уже догорал и практически сжег все. Мы нашли там всего два обугленных трупа, которых завалили двумя балками. Дети пытались использовать свои силы, чтобы помочь своим друзьям и убрать балки, но, наверное из-за неопытности, они не смогли ничего сделать и им пришлось бежать. Тогда мы отправились на их поиски. — Мы подумали, что маги смогли выбраться из дома и прочесывали леса в поисках их следов. — В конце концов, наши поиски завели нас на старую башню, в котором могли укрыться подростки, но там обосновалась какая-то секта. — Секта? — Кассандра вопросительно приподняла одну бровь. — Мы пытались пробраться к ним внутрь, но сектанты настойчиво не пускали нас к себе. Мы решили узнать об их секте побольше и тогда столкнулись с этими… магами… — Можете больше не продолжать, — сказала воительница. — Ступайте обратно в лагерь и отдохните. Мы закончим ваше дело и приведем детей к Матери Жизель, — Кассандра подождала, пока разведчики объяснят нам, как добраться до той секты, а затем оставят нас, прежде, чем заговорить со мной. — Нам необходимо добраться до этих сектантов. Если там укрылись те подростки, то их следует оттуда вытащить, пока с ними не случилась новая беда. — И как же мы туда проникнем? — поинтересовался наш писатель. — Что-нибудь придумаем. Башня, о котором говорили разведчики, находилась совсем недалеко от того места, где мы находились. Нам просто нужно было обогнуть одинокую высокую скалу, возле которой кто-то устроил небольшой охотничий привал, и тогда мы вышли прямиком к подъему к сектантскому притону и единственное, что преграждало нам в него путь — это опущенные решетчатые ворота и женщина-привратница, которая решала, войдет ли путник в их скромное убежище или нет. Мы как раз стали свидетелями того, как эта дама отказала в приюте двум беднякам, оставшихся без дома и скота во время стычки магов и храмовников, только потому, что те неправильно ответили ей на вопрос. Ну, по крайне мере, мне так показалось, потому что женщина напрочь отказала их пускать внутрь, несмотря на все их просьбы приютить их хотя бы на одну ночь. — Какие привереды, — слабо ухмыльнулся гном. — Как бы и нас не послали куда подальше, как этих бедолаг. — Будем надеяться, что они знают кто такая Вестница Андрасте, — тихо добавила я, направляясь к той женщине. — А! Еще путники. И что же на этот раз будете просить? Кров? Еду? Немного тепла? Давайте, не стесняйтесь. Я понимаю, как смертным тяжело признать свое ничтожество перед Ним. — Ним? Это вы про Брешь? — спросила я. — Ним — это, конечно же, Создатель. Неужели вы не видите? Церковь пала; Песнь Света — ложь; Создатель разозлился нас за лже-учение и поэтому разорвал небеса. Скоро он призовет своих избранных в Златой град. — И в день возвышения вы все выпьете отравленный пунш? — внезапно вырвалось из моих уст, когда я вспомнила типичное представление о сектантов из моего родного мира. — Пунш… это… какой-то напиток? — обескуражила я проповедницу. — Да, это… один из не самых популярных напитков в Тевинтере. — Тевинтер? Вы… — она посмотрела на мою левую руку, на которой блекло сияла метка. — Ах, прошу прощение. «Вестница Андрасте». Так вас сейчас называют? Не думала, что весть о моем учении дойдет и до ваших ушей! — Вот что значит быть знаменитым — тебя везде узнают, — тихо хихикнул гном позади меня. — Да, до нас… — я немного помялась, — то есть, до меня дошли слухи о… крепости, в которой… собираются люди… Вот мы и пришли посмотреть, как вы тут поживаете, посреди творящегося хаоса. — Ох, как это мило с вашей стороны! — радушно улыбнулась нам женщина. — Позвольте представиться, я — проповедница Анаис. Я и еще несколько моих людей были на пути к Конклаву, когда прогремел этот ужасный взрыв! Когда мы выбрались из этих ужасных снегов, то обнаружили это сооружение, в котором мы скрылись от преследующих нас храмовников. Эти идиоты спутали нашу одежду с мантиями магов! Но они резко развернулись, когда узнали о разрыве. — У вас здесь находится разрыв? — удивленно спросил ее Солас. — И вы вот так спокойно живете рядом с ним? — Разрыв нас не трогает. Создатель уберегает своих избранных и приглядывает за нами через него. Когда храмовники увидели разрыв, они тут же оставили нас в покое и больше никто из них не смел приближаться сюда. Некоторые даже присоединились к нами, когда узрели правду! — Замечательно, — выдохнула Кассандра. — Однако, — женщина мгновенно переменилась в лице, — меня беспокоит то, в какую сторону двинулись мои последователи. Из Тени в наш мир начали проникать демоны, и, чтобы задобрить их, мои люди стали приносить им жертвы. Они требуют жертв. Они не хотят отчищать земли по воле Создателя. Я в отчаянии! Мои люди сошли с Истинного Пути! И во всем виноваты демоны, которые извратили Его слово и пользуются нами, чтобы кормиться нашей энергией. Именно поэтому Он привел сюда Вестницу! Чтобы она устранила неверных демонов, и спасти нас! — Меня? Вы думаете, что… — Если вы действительно способны закрывать разрывы, вы помешаете демонам дальше извращать волю Создателя и направите нас по верному пути, ибо для этого Он наделил вас этой силой, верно? Чтобы Вы несли Его Слово в мир. — Эм… Конечно! Я Его избранница. Сама Андрасте так сказала, когда вывела меня из Тени. — Я знала! Слава Создателю, мы скоро вернемся на праведный Путь! — Только взамен у меня будет к вам небольшая просьба, госпожа Анаис. Видите ли, мы разыскиваем сбежавших подростков-магов, которые, скорее всего, укрылись в вашей башне… — Ох, вы об этих детях? Да. Они недавно пришли к нам. Все грязные, побитые, помятые, их одежда была испорчена огнем. Бедняги рассказали, как блуждали по этим землям в поисках крова и помощи после того, как сбежали от храмовников. Я поняла, что Создатель специально направил их сюда, чтобы спасти их невинные души от лжи. Бедный Леонард. Его ожоги были слишком сильны, и он умер в мучениях минувшей ночью, как бы не старались ему помочь наши алхимики. Но теперь он у Создателя, ждет, когда мы присоединимся к нему в Златом граде. Если вы закроете разрыв, то я могу устроить вам встречу с ними. — Бедные дети, — выдохнул Варрик, когда мы миновали ворота. — Эта война не щадит никого. Особенно умы этих сектантов. — Варрик… — Что? — он возмущенно посмотрел на Искательницу. — Поклоняться дырке в небе — это по-твоему разумно? — Конечно нет! — они оба говорили тихо, чтобы остальные сектанты не могли расслышать, как наш болтливый гном ругал то, во что они верили. — Но что им еще остается делать? Они в отчаянии… — С этим я на все сто процентов согласен. Проповедница Анаис привела нас к разрыву, что расположился в небольшой пещере, попутно рассказывая нам историю этого места. Как оказалось, когда-то в этой башне обитала группа магов крови. На протяжении нескольких месяцев они жили в этом месте и проводили в этой пещере свои «грязные ритуалы» под предлогом экспериментов, которые могут помочь эффективно сражаться с порождениями тьмы, пока на их след не вышли Искатели Истины и не прекратили весь этот бардак. Естественно, и без того тонкая Завеса разорвалась после взрыва прямо на ритуальном месте, вынудив всех обитателей башни покинуть это место. Теперь это было небольшое пристанище для потерянных людей, которые жили возле разрыва и верили, что появляющиеся из него демоны даруют смерть неверным, не понимая, что их наивными умами пользуются для удовлетворения своих низменных потребностей демоны. Это же понимала и проповедница Анаис, когда со временем увидела перемен в некоторых своих последователях, но до поры до времени не хотела признавать, что ее учение исказили хитрые существа. И поэтому она так надеялась на мою силу и на то, что с закрытием разрыва ее паства вернется на «истинный путь». Ну, так она полагала. Расстраивать ее я не собиралась и просто говорила то, что она хотела услышать, чтобы добраться до бедных подростков. — Ну что, готовы? — поинтересовалась я у своих спутников, когда мы оказались возле разрыва. — Да. Готовы. Но обязательно ли устраивать из этого какое-то шоу? — сказал Варрик, указав на столпившихся у входа в пещеру сектантов, которые решили поглядеть на истинную силу Вестницы Андрасте. — Привыкай к славе, — усмехнулась Искательница, начиная разминать свои руки перед встречей с демонами. — Тебе легко говорить. Я не могу, когда все смотрят. Я поднесла свою руку к разрыву и нас в одночасье окружили демоны. Варрик и Солас держались в стороне от боя, обеспечивая нам с Кассандрой огневую поддержку. Они были как те фантомы, что тоже выпали из Тени вместе с остальными демонами, которые кидали в нас сгустки энергии духа, и с которыми Варрик метко расправлялся своей Бьянкой. Солас же обеспечивал нам антимагическую защиту от тех монстров, которые предпочитали пользоваться магией. Например, как те кричащие зеленоватые демоны, что любили появляться из-под земли, и даже сам сбивал их с ног, как тогда при стычке с отступниками. Кассандра также быстро расправлялась с демонами, используя свои искательские способности, и только я выкручивалась своим мечом как только могла, боясь даже просить помощи у Долга хотя бы на секунду, чтобы не спалиться перед всеми своей одержимостью. — Уф, эй! Это! Ух! Нечестно! — обратилась я к демону, который буквально осыпал меня быстрыми атаками, и от которых я еле смогла отбиться. — Нет! «Дзинь!» Еще один мощный удар и мой хваленый меч из змеевика разлетелся на маленькие кусочки. Это потрясение, как гром среди ясного неба, заставило меня замереть на месте и на пару секунд выпасть из реальности, сделав меня лакомой добычей для этой твари. Благо Солас вовремя заметил мою проблему и окружил меня непробиваемым магическим куполом, от которого отшатнулся демон прямо на меч Искательницы. Я выхватила со спины свой лук и быстро отбежала от демонов на дальнее расстояние, попутно отстреливаясь от них, пока мои стрелы в колчане полностью не закончились; но к тому моменту мы почти полностью избавились ото всех демонов поблизости, и я смогла без проблем закрыть разрыв. «Бах!» Гора аплодисментов обрушилась на нас сразу, как только врата в Тень оказались закрытыми. Я же, не обращая внимание на радостные возгласы, подошла к осколкам моего зеленого меча и грохнулась перед ними на колени. У меня… словно что-то надломилось внутри. — Это всего лишь меч, — сказала вдруг Кассандра. — Наш кузнец сделает тебе новый. — Да что ты понимаешь, Искательница! — грубо рявкнул на нее Варрик, который только что подошел ко мне и утешительно положил руку на плечо. — Это был подарок! От очень близкого друга! Но тебе-то откуда это знать? — Я… мм, — Искательница быстро закусила язык, поняв, что немного поспешила со своим высказыванием. — В любом случае, Инквизиция сможет предоставить тебе хорошее оружие… Вестница. Без защиты ты не останешься. Я безвольно кивнула ей в ответ, подбирая с земли осколки сломанного оружия, и положила их в небольшой мешок, даже не отдавая отчет в своих действиях. Наверное, выкину их при удобной возможности или продам в какой-нибудь музей Вестницы, который построит через пару лет какой-нибудь шизофреник, помешанный на мне. — Вы и вправду Вестница Андрасте! — воодушевленно сказала проповедница Анаис, подойдя к нам. — Прошу, простите меня за мои сомнения. Я до конца не верила в то, что вы Его избранная, но теперь вы развеяли все мои сомнения. Прошу, идите за мной. Я же обещала вам встречу с магами. Женщина отвела нас, как я поняла, в местное больничное крыло: темное, холодное помещение, в котором единственным источником света служила небольшая свеча на подставке посередине комнаты — в котором сейчас находились подростки. Всего четыре ребенка четырнадцати-шестнадцати лет сидели на мелких дряхлых койках с опущенными головами и тихо читали Песни Света в память своим умершим товарищам. Девушка со светлыми кудрявыми волосами быстро вскочила на ноги, как только мы вошли к ним в помещение. Следом за ней подняли головы и остальные три ребенка, среди которых оказался еще и эльф четырнадцати лет. — Нина, это Вестница Андрасте, — представила нас Анаис детям. — Она искала вас. — Зачем? — тут же спросила девочка, с подозрением сщурив на меня глаза. — По просьбе Матери Жизель, — услышав имя преподобной матери, детишки явно убавили градус подозрения к нам и расслабились. — Она попросила нас вас найти. — И вернуть в деревню, — влезла в разговор Кассандра, на что девочка покачала головой. — Мы не хотим возвращаться, — сказала она. — Эй, — присоединился к разговору гном, — я понимаю, вам сейчас тяжело, храмовники, горящий дом, бесконечные блуждания покругу, в поисках еды и крова, но ведь есть места, где о вас могут позаботиться получше этого места. — Интересно, и где это? У вас в Инквизиции? Мы не хотим во всем этом участвовать! Мы… мы просто хотим, чтобы все это закончилось, ясно? Чтобы вернули Круги и все вернулась к прежней жизни! — Чтобы Лео был жив… — тихо прошептала рыженькая девочка. — Тогда зачем вы покинули Круг? — зачем-то спросила я, хотя ответ итак был ясен. — Потому что у нас не было выбора! — воскликнула Нина. — Наш Круг… был уничтожен! Буквально! Мы спасались из рушащегося здания! Хватали все самое ценное, что у нас было и пытались не попасть под падающий потолок! Что нам оставалось делать? Присоединиться к остальным, чтобы не попасть под горячую руку разбушевавшейся толпы! — В Инквизиции есть свои маги, — внезапно заявил Солас. — Мы позаботимся о вас и вашем обучении. — Ты что, глухой? — фыркнул на него эльф. — Мы же сказали, что не хотим во всем этом участвовать. — Если уж и уходить отсюда, то только в Редклиф, — сказал парень с темным цветом кожи, но с очень светлыми короткими волосами. — Хватит с нас смертей. — Как бы не была добра к нам Мать Жизель, мы просто хотим быть со своими друзьями, быть рядом в эти сложные времена, поддерживать друг друга, помогать… — Наши солдаты могут вас туда сопроводить, — вдруг сказала я. — Мы не вправе заставлять вас присоединяться к Инквизиции, если вы этого не хотите. — Спасибо, — улыбнулась нам Нина, — Вестница Андрасте. Это… очень благородно с вашей стороны. Мы остановимся в Перекрестке на некоторое время, чтобы попрощаться с Матерью Жизель и поблагодарить ее за оказанную нам помощь, а потом направимся в Редклиф… если, вам не трудно. — Все хорошо, — в ответ улыбнулась я. — Мы разбили лагерь рядом с деревней, так что Перекресток находится под официальной защитой Инквизиции, как и вся королевская дорога. — Правда? — быстро встрепенулись детишки. — Вот это да! — Еще раз, спасибо вам. — Тогда мы переночуем здесь, а на утро выдвинемся в лагерь вместе с детьми, — сказала Кассандра, и тут же направилась к выходу. Ночь нам действительно пришлось переждать в Зимовахтенной башне вместе с другими сектантами, которые ежесекундно обязывали себя выразить почтение к «избраннице Создателя». И, когда у меня выдалась свободная минутка от всей этой фальши, я убежала поскорее в выделенную для нас особую комнату, в которой сектанты предоставили нам все удобства (ведь негоже Вестнице Андрасте спать на сене или ютиться в маленькой шаткой палатке у стен башни), попутно поговорив с проповедницей Анаис о будущем их секты. Учитывая жесткую пропаганду со стороны Церкви против меня и Инквизиции, я решила, что будет лучше, если эти сектанты будут распространять весть об Инквизиции в других городах, чтобы наши голоса стали такими же громкими, как и голоса всех выступающих против нас жрецов Церкви. Как потом показало время, получилось так громко, что Церковь ненадолго оглохла. А утром, с первыми лучами солнца, мы все покинули сектантское пристанище и к полудню вернулись в деревню. Там Кассандра распорядилась поставить наш лагерь недалеко от Зимовахтенной башни, чтобы в случае чего защищать их от магов и храмовников и прочей опасности. Наше влияние возросло настолько, что Инквизиция контролировала большую часть Внутренних Землях и практически истребила всех распаявшихся здесь ренегатов. Нам осталось только вернуться в Убежище и приготовиться ко встречи с представителями Церкви. Я даже представить боюсь, насколько «радушным» окажется прием в Орлее, когда мы явимся туда. — А вы держите свое слово, Вестница, — внезапно заговорила со мной Мать Жизель, подкравшись ко мне из-за спины. — Я только что говорила с Ниной. Очень жаль, что они решили присоединиться к магам в Редклифе вместо Инквизиции, но это их выбор. Они просто хотят быть рядом с такими, как они, со своими учителями. Это очень благородно с вашей стороны обеспечить им охрану. — Пустяки, — отмахнулась я, продолжая рассматривать осколки сломанного меча, ощущая тяжелую тоску на душе. — Этот меч очень дорог для вас? — внезапно поинтересовалась у меня преподобная мать. Лукавая улыбка все еще сияла на ее добром лице. — Как вы… — Догадалась? — хихикнула она. — Очень просто. Об этом говорит ваше тело. Ваша сгорбленная фигура, тяжелый грустный взгляд и… тоска, — она взяла стул недалеко от меня и подставила его рядом, чтобы видеть мое лицо во время разговора. — Но это всего лишь вещь. Очень полезная вещь, но она способна жить уже в другом виде. Я покачала головой. — Вы не понимаете… этот не просто меч, это… — Напоминание о дорогом вам человеке, я понимаю. Конечно, всегда печально, когда любимая вещь ломается, но ничто не может жить вечно. — Это был подарок! — внезапно выпалила я. — Для меня. Фенрис, он… просто дал его мне… хотя и не был обязан, он… он просто хотел дать его мне! Я видела это по его глазам! Еще… — Еще никто так не выражал свою заботу о вас? — улыбнулась Мать, осторожно взяв мои руки в свои, тем самым заставляя меня посмотреть на нее и позволить ей заглянуть в мои глаза. — И его забота не пропала зря. Этот меч прослужил вам долгую службу, спасал из самых сложных передряг, он помогал вам до конца, а потом ушел достойно на покой. Важна не сама вещь. Это символ. Напоминание. И ему не обязательно быть всегда мечом, — ее руки осторожно взяли из моих тонкую рукоять долийского меча, и начали распутывать висящие на нем ниточки с бусинками. Двумя ловкими движениями преподобная мать сплела для меня небольшой браслет прямо на той руке, на которой у меня находилась метка. — Можно попросить опытных ювелиров сделать из обломков кольцо. Или медальон. Но, решать, конечно, тебе. Я лишь показала тебе путь, как можно исправить твою ситуацию… Ох. Я крепко обняла Мать Жизель за ее поддержку, наплюнув на все приватности и церковные статусы. Секундная слабость. Обычное желание почувствовать человеческое тепло и дружескую поддержку от того, кто не отвернется от тебя и готов всячески поддерживать. Этого… этого мне давно не хватало. — Спасибо, — произнесла я, находясь на грани плача. — Ну-ну, все в порядке, — она утешительно похлопала меня по спине, обнимая в ответ. — Всем время от времени необходима поддержка. Особенно Вестнице Андрасте, — а затем встала со стула. — Моя работа здесь закончена, — внезапно заявила она. — Инквизиция навела порядок во Внутренних Землях. Относительно, но вы точно изменили это место в лучшую сторону. Я соберу своих людей и отправлюсь вместе с вами в Убежище, где буду помогать вам всем чем только смогу, а также обязуюсь помогать вам следовать вашему пути. Вам остро не хватает поддержки и взгляда со стороны. Я хочу предоставить вам это. Абсолютно бесплатно. И с этими словами преподобная мать оставила меня обдумать наш разговор.