Из Тени

— Кто здесь? Я встала в боевую стойку, ожидая, когда враг появится из кустов. Шелест листьев становился все громче, однако вместо ожидаемого противника мне навстречу вышел Варрик, который отряхивался от прилипшей к нему листвы и громко ругался из-за этого: — Сиськи Андрасте! Да что б я еще раз оказался в этом лесу… ой! — Варрик удивленно уставился на направленный на него меч. — Блестяшка, а ты-то что здесь делаешь? Эй. Я что тебя напугал? Ха-ха! Неужели я такой страшный? — Да не очень, — с облегчением выдохнула я и убрала меч обратно в ножны. — А ты-то что здесь забыл? — Я первый спросил. Я снова устало выдохнула. — Мать Жизель попросила меня проверить этот черный столб дыма, — я указала на него. — Там засели подростки, так что она очень волнуется за них. — Тебе все равно не стоило идти сюда в одиночку, — неодобрительно покачал он головой. — Это опасно. Помнишь, что сказал тот маг? Он тебе припомнит твою дерзость. Я таких людей за свою жизнь немало повидал — они обязательно дадут о себе знать, вот увидишь. — Мы с Долгом их не боимся, — самодовольно ответила я. — Так что он может напасть на меня хоть прямо сейчас. — Тьфу, тебя на язык, Блестяшка! Только магов нам еще сюда не хватало! Ладно, раз уж ты здесь, я бы хотел тебе кое-что показать. Идем. Это тут, недалеко. — Но я должна… — Это не отнимет у тебя много времени! Пошли! Варрик повел меня сквозь густую чащу и быстро вывел на небольшой скалистый уступ, где кто-то разбил небольшой лагерь. При беглом осмотре, можно было предположить, что мы наткнулись на лагерь какого-нибудь отступника, и только после тщательного изучения всех вещей в нем, я поняла, что тот, кому принадлежали эти вещи, пришел сюда с какой-то определенной целью. Помимо костра с вертелем и спальным мешком, здесь находился длинный деревянный стол. На нем стояла огромная куча тевинтерских книг и рукописных эльфийских свертков. Я бегло изучила названия всех находящихся здесь учебников и все они были из разряда сочинений тевинтерских историков об истории империи и падения эльфийской цивилизации. Однако не это представляло для нас большой интерес: неподалеку от лагеря на специально подготовленном деревянном столбе висел странный человеческий череп с прозрачными крупными алмазами вместо пустых глазниц, который был направлен на расположившейся под нами полуразрушенный каменный замок. — Я тут спрашивал местных о каких-нибудь интересных штуках вокруг. Вот я и наткнулся на это «чудо», — сказал гном, когда я подошла к черепу. — Не знаю, как тебе, но меня от этого черепа мурашки по коже бегут. Как думаешь кто мог поставить эту штуку сюда? Блестяшка? Блестяшка? Это было странное ощущение. Я совершенно не слушала Варрика и всецело была сконцентрирована не по своей воле на этом таинственном человеческом черепе, который словно магнит, манил меня к себе и заставлял заглянуть в небольшое отверстие, что располагалось на его затылке. И когда я заглянула в него, произошло самое странное: «Найди их! НАЙДИ ИХ ВСЕХ!!!» — прокричал неизвестный голос в моей голове, когда я разглядела что-то блестящее на заросшем балконе. — Блестяшка, не пугай меня! Скажи что-нибудь! «Оазис»  — продолжал говорить голос. —  «Он сокрыт в пустыне. Отправляйся туда. Найди храм. Открой его. Открой!» Не обращая внимания на громкую ругань гнома и все попытки его меня остановить, я сорвалась с места и не раздумывая направилась к замку, которое находилось в совсем плачевном состоянии. Крыша вместе с другими этажами отсутствовала здесь напрочь, полы и стены давно заросли лианами и другими зеленоватыми растениями; потрепанные временем красные гобелены, разбитые вазы, статуи, дряхлая непригодная к эксплуатации мебель — все это говорило о том, что этот замок был заброшен не один десяток лет. Но мне не особо было интересно узнать историю этого места. Все, что меня волновало сейчас, так это надоедливые голоса в моей голове, которые подгоняли меня к заветному трофею и становились громче, когда я приближалась к нему. — Да чтоб… вас! — выругалась я, когда вышла во внутренний дворик замка, и обнаружила в нем разрыв и бродящие вокруг него демонов. — Блестяшка ты… — еле дыша подоспел ко мне Варрик, а затем резко остановился посреди огромной арки, когда увидел демонов. — Яйца Создателя, ну почему вы с Хоук так любите неприятности на свои прекрасные задницы?! Разрыв оказался малоприятным сюрпризом, который мы встретили в этих развалинах. Демоны хоть и были слабыми, но не стоило забывать, что никто из нас не ожидал встретить «жителей» этого заброшенного замка. Даже Варрик взял с собой небольшое количество болтов для арбалета, потому что не думал, что ему придется сегодня с кем-то воевать, однако это не помешало ему метко отстреливаться от фантомов и мелких демонов, которые вылезали из этого разрыва. — Вот тебе урок на будущее! Никогда не ведись на всякие подозрительные слухи! По крайне мере без надежной компании. — То есть я уже не компания для тебя, да? Уф! — острые когти демона отскочили от моего меча, и я тут же отрубила ему его же когтистую лапу, тем самым отправляя обратно в Тень. — Я сказал «надежную», а не просто компанию. «А, теперь я во всем виновата?» — Никто не просил тебя следовать за мной! — Никто вообще не просил Завесу разрываться здесь! Когда последний демон отправился в Тень, я направила метку на этот разрыв, чтобы закрыть его. Однако по какой-то причине что-то пошло не так и разрыв отказался закрываться. — Только не говори мне, что эта штука сломалась, — проворчал гном, когда моя метка начала осыпать мою руку яркими зелеными вспышками, словно какой-то электрический прибор сломался и опасно искрился при попытке его активировать. — Что-то не так, — сказала я. — Мне что-то мешает закрыть разрыв… — И что же это может… Дерьмо! — выругался Варрик, когда трехметровое рогатое чудище вылезло из Тени. — Только тебя нам не хватало! «Хо-хо-хо-хо-хо!» — злорадно посмеялся над нами демон гордыни, когда увидел нас. — Долг, мне нужна твоя помощь! Срочно! — А это безопасно? — поинтересовался Варрик, начав обстреливать этого демона. — То есть, метка тебе не навредит, если твой дух возьмёт контроль? — По идее, не должен… уф! — я кинулась в сторону, уворачиваясь от огромного кулака монстра. — Не волнуйся! Мы делаем это не в первый раз. — Меня это не очень утешает.  — Возможны будут… уф! Будут некоторые трудности… но… — еще один уворот. — Разве у нас есть другой выход? — Есть! Развернуться и съёбать отсюда, пока наши жопы целы! — Мне нужна эта штука! — возразила я, и тут же удивилась такому необычному желанию завладеть чем-то, чего я еще ни разу не видела в жизни. — Так бери её и валим отсюда! Я отвлеку его! — Тоже хорошая идея. Я быстро двинулась к заброшенному балкону, пока Варрик отвлекал на себя демона гордыни. Я почти добралась до заветного предмета, как вдруг из разрыва вылезло новое чудище, которое было куда страшнее, чем этот демон. Однако, вопреки всем нашим ожиданием, это существо вовсе не собиралось на нас нападать. Наоборот. Как только он появился в этом мире, то тут же напал на рогатого монстра подгоняя его обратно к разрыву. Демон гордыни всегда был неуязвим к магическим атакам, но эти явно били по нему больно, что ввело меня в легкое недоумение от происходящего. И когда демон вернулся обратно в Тень, то непонятное существо, похожее на Колдовской ужас, но в точности им не являвшийся, напоследок посмотрел на меня, а затем вернулся следом в Тень. Я еще пару секунд прибыла в шоке, пока Варрик не напомнил мне о моей способности закрывать разрывы. «Бах!» — У тебя что, появился собственный телохранитель? — прокомментировал всю ситуацию Варрик, когда разрыв снова взорвался перед своим закрытием. — Не знаю, — покачала я головой. — Но меня это напрягает. — Необходимо рассказать об этом нашему эльфу. Никогда еще прежде я не встречал таких демонов. И такую магию. Я еще раз посмотрела на то место, где только что был разрыв, и направилась к небольшой лестнице, которая вела на заброшенный балкон замка и на которой я и увидела неизвестное доселе демона. — И что же это? Среди зеленых тонких лиан лежал маленький футляр со стеклянной прозрачной крышкой, которая тускло поблескивала на солнечных лучах. «Неужели это он так блестел в черепе?» — подумала я, прежде, чем разглядела в нем небольшой голубоватый осколок ромбовидной формы. Маленький, блестящий, синеватый осколок, наделенный неведомой магической силой, заставлял голоса в моей голове говорить громче обычного. И это чертовски меня пугало: «Собери их все. Собери! Открой дверь к безграничному источнику силы!» — Надеюсь, эта штука того стоит, — сказал Варрик, указав на растерзанное демонами тело неподалеку от нас. — Бедняга похоже тоже нашел этот череп и решил попытать счастье. Ну, не получилось. С кем не бывает? Мы сами чуть не повторили его судьбу. — Возьми! — я пихнула Варрику этот осколок, когда голоса в голове начали говорить о более личной информации, которую никто никак не мог знать обо мне. — И держи подальше от меня! — Эй! Ты взяла, ты и тащи! — брезгливо ответил он, но увидев неподдельный испуг на моем лице, сдался и положил осколок в свой карман. — Вот вечно вы с Хоук испытываете судьбу… — Спасибо. — Ага, конечно… Ладно, пошли в лагерь. У меня почти кончились болты для Бьянки. Да и темнеть начинает… — Я… — я посмотрела в сторону черного столба дыма, который стал немного меньше и поняла, что идти туда было уже слишком поздно, чтобы искать выживших. — Ладно. Вернемся в лагерь. Сегодня уже слишком поздно выполнять просьбу преподобной матери. — Наконец-то в тебе заговорил здравый смысл, — усмехнулся Варрик, и мы вместе отправились обратно в лагерь, который расположила Инквизиция за стенами Перекрестка. Конечно, моя небольшая прогулка не оказалась не замеченной Искательницей Истины. По прибытию в деревню Кассандра строго отчитала меня за своевольную прогулку и попыталась напомнить о моем «важном» статусе в Инквизиции, и что, если со мной что-то произойдет плохое, то всему миру настанет конец. Она бы и дальше читала мне эти громкие нотации, если бы Варрик вовремя не пихнул ей в руки тот самый таинственный осколок и не рассказал о том, как мы его нашли (часть с демонами была тактически опущена, чтобы Искательница не заперла меня в каком-нибудь чулане ради «моей же безопасности»). Я же в свою очередь рассказала ей о просьбе Матери Жизель, чтобы хоть как-то оправдать свой маленький поход в лес, но и на это Кассандра отреагировала не очень положительно: — Это бесполезно. Дети наверное уже мертвы. — А если нет? — возразила я. — А если они выбрались? Мать Жизель волнуется за них. — Пошлем на разведку наших разведчиков. Они обыщут дом и если найдут какие-нибудь следы, обязательно проследят за детьми и вернут в деревню. — А если… — Ты нужна нам здесь! — повысила она голос. — У нас появились проблемы с фермерами и здесь необходимо твое личное участие. — И что же случилось? Все умерли? — Мы… надеемся, что нет, ваше величество, — вмешалась в разговор разведчица Хардинг, сложив руки за спиной, когда подошла к нам. — Мы только что узнали, что единственный путь попасть к фермам — это королевская дорога. — На которой идут бесконечные бои между магами и храмовники, — объяснила за разведчицу Искательница. — Бои идут без перерывов, и поэтому наши разведчики не могут пробраться туда. — То есть, они пробираются, но не возвращаются. Мы не знаем что с ними стало, а также то, что стало с фермерами. Может быть, там все уже давно разрушено и никого не осталось. Война заставила многих фермеров покинуть свои земли, так что… — У нас есть нехилый шанс остаться без лошадей, я поняла, — устало вздохнула я. — И что мы будем делать? Как нам добраться до фермеров сквозь весь этот кошмар? — Никак, — ответила Кассандра. — Пойдем по прямой. Соберем людей и… будем надеяться на чудо. — Есть один способ обойти королевскую дорогу, — сказала вдруг разведчица Хардинг, на что мы с Кассандрой полностью обратили на нее внимание. — Мы можем пройти через Ведьмин лес, где как раз расположили свой главный лагерь отступники. Затея опасная, но все же лучше, чем попытаться пройти через горящую дорогу. — Хм, — Кассандра встала в задумчивую позу, обдумывая слова разведчицы Хардинг. — Если мы попросим Каллена прислать нам еще храмовников, то мы не просто сможем пройти через Ведьмин лес, но и сможем уничтожить значительную часть магов в этих окрестностях. — Разве это целесообразное решение? — вмешался в разговор Солас. — Может быть нам стоит поговорить с этими отступниками, попытаться образумить их? — Не думаю, что они будут с нами общаться, Смеюн, — ответил Варрик. — Сам же видел, как они нападали на деревню и пытались здесь все выжить дотла. — Да, это… не самый благородный поступок, который они могли совершить. — Мы не будем уничтожать их всех, Солас, — ответила ему Кассандра. — Только тех, кто откажется сложить оружие и присоединиться к нам. Иначе они будут дальше сеять хаос в этих землях. — С этим я, пожалуй, соглашусь. — Я советую всем вам отдохнуть. Как только к нам прибудет подкрепление, выдвинемся в путь, — затем Искательница подошла ко мне. — Я распоряжусь, чтобы наши разведчики проведали тот дом и попытались найти подростков, если те все еще живы. Также я отправлю этот осколок на изучение Зеврану. Сейчас у нас не так много связей, чтобы заниматься подобными вещами, но когда они у нас появятся — мы обязательно займемся его изучением. А ты, — Кассандра отвела меня в сторону, чтобы поговорить со мной один на один; по ее лицу было видно, что она была чем-то обеспокоена, — с тобой все в порядке? Все эти рассказы про череп и про то, как ты сорвалась с места за этим осколком, заставляют меня за тебя волноваться. Ответь мне, только честно. Я покачала головой и взглянула на голубой кристалл в ее руках. Шум в голове вновь появился, и я отчетливо могла разобрать такие слова, как «Оазис», «осколки», «сила», и прочие слова, большинство из которых были наверняка на другом языке, потому что я их совершенно не понимала. — Просто держи эту штуку от меня подальше, — ответила я, обхватив себя руками. — Она меня напрягает. — Ох, — Кассандра печально вздохнула. — Все еще не доверяешь мне, да? Наверное, я это заслужила. — Дело не в тебе… — Я знаю. Но закрываться от людей — не самый лучший выбор, особенно в такие тяжелые времена. Ты должна уметь доверять своим союзникам, это делает нас сплоченнее. — Я и доверяю… — Кассандра все равно неодобрительно покачала головой. — Нет, не доверяешь. Иначе бы ты мне все рассказала и не пыталась увильнуть от ответа. Не знаю, связано ли это с тем, что ты все никак не можешь свыкнуться с ситуацией, или ты человек такой… просто… Подумай о моих словах на досуге, хорошо? Я, конечно, бываю резкой в своих выводах, я это признаю. Со мной часто приходится тяжело и… я не хочу, чтобы мой характер как-то вредил нашему сотрудничеству. Мне жаль, если я тебя чем-то обидела. Просто хочу, чтобы ты это знала, — и с этими словами Кассандра отправилась в командирский шатер, оставляя меня с этим противным гнетущем чувством на душе. Кажется, оно называется «совестью». Весь остаток дня я провела общаясь с местными и беженцами, как «Вестница Андрасте», и пыталась убедить их в том, что Инквизиция собирается навести порядок в Тедасе. Убеждать их долго мне не пришлось — конечно, уж лучше быть под опекой каких-то еретиков, чем остаться на произвол судьбы, без защиты, без еды и надежды, и ждать, когда маги и храмовники сожгут твою деревню дотла в этом идиотском конфликте. Настроение среди жителей быстро поднялось, и те воодушевленно начали благодарить наших солдат за оказанную помощь в беде. Некоторые даже записались к нам в Инквизицию, чтобы помогать таким же нуждающимся всем, чем только могут. Это было несомненно хорошей новостью, и я уже видела, как Каллен улыбается во весь рот, читая наш отчет о пополнении наших рядов. Взамен же мы обязались снабжать деревню всеми необходимыми для жизни вещами: едой, защитой и теплыми одеялами, которые сейчас у них в дефиците. На охоту мы уже выслали группу разведчиков под командованием Хардинг, и те к вечеру вернулись в Перекресток с солидным запасом шкур и мяса, чтобы хоть немного восполнить потери деревни, которые она понесли из-за небезопасных торговых дорог. Запись в дневнике Кто бы мог подумать, что я окажусь в этой истории, когда уходила от магистра? То есть, моя жизнь и до этого была несладкой. Работа начинающего наемника не пестрит особо интересными, а самое главное, прибыльными для тебя заказами. Если повезет, то тебя заметит какая-нибудь малоизвестная шайка наемников, которая предложит поработать с ними в одном опасном задании. Денег в этом случае будет побольше, но не все такие предложения оказываются перспективными исключительно для тебя. Чаще всего подобные предложения идут от тех наемников, которым просто нужен козел отпущения, чтобы тот принял весь удар на себя, ну, или потом по-тихому избавиться от левой шестерки, чтобы не платить обещанную плату — поэтому я всегда отнекивалась от таких предложений, которые время от времени поступали ко мне. Мне практически приходилось выживать, признаю, решение стать свободной от лжи и обмана имело в себе куда больше минусов, чем плюсов. Но даже это было лучше, чем прислуживать человеку с беззаветной преданностью, который тебя всегда будет считать не больше, чем своим трофеем. Теперь… теперь спустя стольких мучений, я чуть ли не в роскоши купаюсь. Мне постоянно присылают какие-то подарки, письма, со мной всегда кто-то хочет поговорить. И все это из-за какой-то метки на руке. Это… как-то неправильно что ли? Я могу сколько угодно наслаждаться свалившимися на мою голову дарами и почетом, но тонкий голос на задворках моего сознания постоянно говорит мне, что я этого не заслужила. И самое противное в этом то, что он прав. Я этого не заслужила. Потому что я… — Да… блин! — выругалась я, когда чернильная капля соскользнула с кончика пера и упала на страницу моего дневника. Вот что значит заниматься ведением дневника, сидя на огромном неудобном валуне неподалеку от лагеря, чтобы немного отдохнуть от всей этой суеты. На улице стояла глубокая ночь, хотя жизнь в деревне не прекращала кипеть даже на минуту. Везде кто-то куда-то ходил, отовсюду доносились обрывки разговоров, молитв, слышались утешительные слова преподобной матери, которая отправляла в последний путь умирающего солдата, потом люди поставили свечки за погибших сегодня и почли их жертвы минутой молчания. Я же наблюдала за всем этим со стороны и не смела даже приближаться к Перекрестку, решив избежать лишнего внимания и отправиться в лагерь за хорошим сном. Долгое время я стояла перед входом в командирскую палатку, в которой уже находилась Искательница Пентагаст. Как и следовало ожидать, Кассандра вовсе не спала, а лишь лежала с закрытыми глазами и пыталась уснуть. Рядом стояла опустошенная прозрачная колбочка с лекарством, которое Солас специально приготовил для Искательницы, чтобы та могла побороть свою бессонницу. Я же решила не тревожить отважную воительницу пустыми разговорами и дать ей немного отдохнуть, ведь извиниться перед ней я всегда успею… так я думала, пока Кассандра снова не начала донимать меня своими вопросами, когда я улеглась рядом: — Где ты научилась так драться? — послышался вдруг вопрос с ее стороны. Я вопросительно посмотрела на нее. — Ты это о чем? — Да просто… — Кассандра повернулась ко мне. — Твой стиль боя. Он никак не дает мне покоя. Кто тебя учил фехтованию? — А, ты об этом… — я улеглась обратно на пледы. — Как только я попала к магистру, он сразу набрал лучших учителей для меня. Магистр хотел, чтобы мои боевые навыки могли сравняться орлесианским шевалье, так что все мои тренировки были сделаны с большим уклоном на их школу. — Магистр… наверное, тебе сейчас нелегко вспоминать времена своего рабства, — «Да нет, вполне нормально» . — Я понимаю, что это личный вопрос, но мне бы хотелось узнать, как ты попала к нему в рабство? — Случайно, — коротко ответила я, но, когда услышала разочарованный вдох с ее стороны, решила чуть подробнее рассказать ей о своей нелегкой судьбы, но так, чтобы не взболтнуть лишнего. — Он… нашел меня. Одну. Голодную и измученную. У меня напрочь отбилась память: я не знала, кем я была, чем я была, и что мне делать дальше. Вот и… магистр взял меня к себе на попечительство. Можно сказать, что жизнь спас. — Видно жизнь у тебя с самого начала не задалась, — насмешливо сказала она, но в её голосе были слышны удовлетворенные нотки, будто она сейчас улыбалась. Может быть так оно и было на самом деле. — Можно сказать и так. А как ты стала Искательницей? — Я? — искренно удивилась она, что аж чуть не подпрыгнула с места. — Нет, Варрик. У нас так много Искателей в Инквизиции? — Ха. Неужели тебе так интересна моя жизнь? — Ну, мы ведь вроде как союзники и должны уметь доверять друг другу… — Ох. — Так будешь отвечать на мой вопрос? Или кружок «откровения» работает только в мою сторону? — Что? Нет, я… Агрх! — Кассандра поднялась с теплых пледов и уселась на них, подтянув колени к себе поближе. — На самом деле я хотела стать храмовником, когда пришла в Церковь, но мои наставники разглядели во мне большой потенциал и отправили на обучение Искателя Истины. Впрочем, я не была против и с радостью пошла в Искатели. — И что же привело такую королевскую особу, как ты, к храмовникам? Род Пентагаст не бедный, даже дальние родственники у вас купаются в роскоши. — Роскошь не для меня, — грубо отозвалась она и завернулась обратно в свой плед. — Я стремилась к большему. — Вот как? — Да. Бывает и такое. Мне никогда особо не нравилась Неварра, а после смерти брата меня мало что там держало. Вот я и оказалась в ордене. А у тебя… есть семья? Я понимаю, что ты говорила о своей потери памяти, но может быть ты что-нибудь помнишь? Я печально вздохнула. — Моей семье по факту было на меня плевать. После смерти матери я выполняла роль заботливой мамочки и… так получилось, что моя забота и завела меня сюда. — Ты скучаешь по ним? — Иногда. — А по Тевинтеру? Я понимаю, какой это странный вопрос, но все же империя была твоим домом. — У меня нет дома, — неожиданно отрезала я и осознала, что, практически, сказала ей правду. Этот мир никогда не станет для меня новым домом, но я бы солгала, сказав, что совершенно не скучаю по Тевинтеру, который отчасти и считаю своим домом, куда я не могу вернуться. — Что ж… по крайне мере ты ответила честно, — сказала Кассандра, явно раздосадованная моим ответом. — Я очень надеюсь, что когда-нибудь Инквизиция сможет стать тебе новым домом, а если не станет… то по крайне мере, ты его найдешь. Как я однажды нашла его в Церкви, — и с этими словами она отвернулась к стене, поставив таким образом точку в нашем небольшом разговоре, который она, впрочем, и начала. Утром день начался не так весело и бодро, как наш первый день в Ферелдене. На улице стояла пасмурная погода: небо застелила одна безликая серая туча, с которой на протяжении долгого времени капал мелкий дождь. Вдалеке угрожающе сверкали молнии (не исключено, что они имели магический характер). Боевой дух был практически на нуле: все были словно удручены уходу солнечной погоды, которая нас так тепло встретила во Внутренних Землях. На людей словно напала апатия, мимолетная радость развеялась по ветру, когда стало ясно, что мы еще долго не сможем сдвинуться с места. Пойти через королевскую дорогу было чистой воды самоубийство, а через Ведьмин лес никто не сможет пройти из-за засевших там магов-отступников без подкрепления храмовников. Даже Варрик, самый неунывающий член нашего отряда, вел себя сегодня излишне тихо и особо не возникал, занимаясь какой-то бумажной волокитой связанной с Торговой гильдией в маленьком деревянном домике на окраине в деревне, чьи хозяева скончались от голода минувшей ночью. И вот к полудню прибыло подкрепление и началась настоящая работа. Отряд храмовников, воодушевленный тем, что они наконец-то смогут помочь Инквизиции в борьбе с распаявшимися магами, отказывались напрочь отдыхать и настаивали Искательнице Кассандре, что готовы немедленно сопроводить нас в Ведьмином лесу. Пределам всеобщего счастья не было видно конца. — Как же я счастлива, что мы наконец-то что-то делаем! — воодушевленно сказала Кассандра, когда мы вошли в Ведьмин лес, однако я ее воодушевление никак не разделяла. Это место было пропитано противной магией. Все вокруг колется, гнется, неестественный холод пропитывал все живое в этом лесу. Я даже не удивлюсь, если где-нибудь мы встретим здесь разрыв в Завесе, который мне непременно предстоит закрыть. — Здесь холодно, — сказала я, обхватив себя руками. — Да. Я тоже заметил изменение в Завесе, — сказал Солас, подозрительно покосившись на меня. — Ты тоже чувствуешь эти перемены? — Я всегда была чувствительна к подобным вещам, — холодно отрезала я, посильнее обхватив себя руками. Маги здесь неплохо разгулялись, судя по тому, как дальше нам начали попадаться огромные ледяные глыбы, которые испускали легкий пар. — Любопытно… — Я не маг! — сразу выпалила я, уже предугадывая все эти расспросы: не хочу, чтобы весть о моей одержимости была раскрыта таким образом, иначе это поставит Инквизицию в очень неудобное положение. — Ты уверена? Магия способна проявиться в любом возрасте. Особенно у полукровок. — Я чистокровный человек, Солас. В моем роду никогда не было эльфов или гномов, как бы это обидно для тебя не звучало. — Что ты. Никаких обид. Хотя я бы не был таким категоричным в подобных заявлениях, — лукаво проговорил он, гордо вздернув нос кверху. — Нет ничего постыдного в том, чтобы оказаться полукровкой. Особенно полукровкой такой великой расы, как эльфы. — Я не полукровка, Солас. Поверь мне, я родом оттуда, где эльфы не живут. — Не факт, что твои родственники могли наврать в одном месте, — подмигнул он, на что я закономерно закатила глаза. Как я могу объяснить этому отступнику, что в моем мире никогда не существовало эльфов, чтобы я могла хотя как-то усомниться в своей нечистой крови? И что моя чувствительность к Завесе существует благодаря духу? — Мы долгое время пытались пробраться в Ведьмин лес, — вдруг сказала храмовница, когда мы дошли до огромного ледяного обелиска. Это была та самая храмовница, которая не так давно присоединилась к Инквизиции вместе со своими друзьями. — Все наши попытки проникнуть в лес окончились плачевно, а те, кто смог пробраться сюда… больше мы их не видели. Маги прочно засели в этих лесах, так что будьте осторожны и не наступите на руну. — Вы даже не пытались взять штурмом их лагерь? — не без любопытства поинтересовалась у нее Кассандра. — Пытались. Но получили сильный отпор. Маги выбрали, пожалуй, лучшее место для своего лагеря. Руны не видны за густой травой — попробуешь отойти к кустам, так сразу подорвешься на ловушке. И тебе несказанно повезет, если броня сможет защитить тебя от большей части магии. Но тогда отступники пользуются нашим замешательством и нападают из-за деревьев. Они гонят нас в свои ловушки и начинается настоящий хаос… ну, так рассказывали выжившие братья и сестры. Сами мы сюда идти не решались. — А сколько раз они на нападали на ваш лагерь? — спросил ее Варрик. — Ни разу, — ответил уже другой храмовник. — Мы расположились в самом укромном месте недалеко от разрушенного моста. Да и смысл? Каждый раз, когда они забредали на наши территории, мы гасили их магию за считанные секунды. — И вся эта идиотия будет продолжаться, пока кто-нибудь не умрет, — печально выдохнула я. — Или пока у кого-нибудь не кончится лириум, — добавил Солас. — Кстати о лириуме! — снова подал голос гном. — Позвольте меня поинтересоваться, а кто вас, собственно, снабжает лириумом? Уж не Торговая гильдия часом? — Мы… точно не знаем. Некоторую часть нам действительно поставляют гномы в обмен на кое-какие услуги, но мы так и не знаем, кто поставлял для нас основной запас. — Есть кое-какие предположения, — сказал храмовник по имени Тео. — Я слышал, как кто-то говорил Рико, что наладил поставки с какими-то редклифскими торговцами. Конкретные имена я не могу назвать, но я слышал, что этот таинственный торговец сам вышел на нас спустя два дня, как мы засели во Внутренних Землях. — Что ж, типичный случай. Всегда найдется кто-то, кто захочет заработать на чужой беде. — Это отвратительно! Необходимо найти этого поставщика и предать его справедливому суду! — За что? За торговлю? - спросила я. — За пособничество бандитам, которыми стали теперь храмовники, — сказала Кассандра и тут же достала меч с пояса. — Мы не одни, - ее левая рука озарилась ярким светло-зеленым светом, который она направила на дорогу впереди нас. Несколько скрытых под густой зеленой травой ледяных рун расколдовались от ее манипуляций и превратились в пар. Еще одно движение и два прячущихся подле нас мага закричали от боли, как тот парень в черных доспехах, выдававший себя за храмовника. Остальные маги поняли, что их раскрыли и немедленно напали на нас. — Храмовники! Здесь засада! Если маги откажутся сдаться — вы знаете, что с ними делать! Пространство вокруг нас быстро заполнилось магическим туманом. Храмовники во главе с Кассандрой объединили силы, чтобы развеять нагнанный на нас туман и снова даровать нам видимость поля боя. Ширма развеялась, и мы обнаружили, что были окружены агрессивно-настроенными отступники, которые без каких-либо разговоров открыли огонь по нам, несмотря на то, что мы шли под знаменем Инквизиции. — Мы не хотим с вами сражаться! — обратился к ним Солас. — Прошу! Будьте благоразумны! — Боюсь, что благоразумие они забыли в своих Кругах, Смеюн! — ответил Варрик, открыв в ответ огонь по агрессивным отступникам, как только на нас обрушился град магических стрел. Благо впереди нас шли храмовники со своими огромными прямоугольными щитами и те укрыли нас ими от обстрела. Пойти сквозь Ведьмин лес в сопровождении храмовников оказалось, пожалуй, самым лучшим тактическим решением, который мы предприняли за столько времени в Инквизиции. Храмовники мгновенно гасили всю магию отступников, из-за чем те уже в следующую минуту принялись массово отступать в свой лагерь в огромной пещере недалеко от нас; единицы предпочли не сопротивляться и добровольно сдаться, поскольку им тоже надоела эта вечная война. Но были и те, кто зашел в своей ненависти слишком далеко: — Вы не загоните нас обратно в Круг! — воскликнули маги-близнецы и в мгновение ока обернулись демонами отчаяния: маленькие, безглазые существа, чьи лица представляют собой огромный рот с двумя рядами длинных острых зубов и ужасали своей бледностью и костлявостью. — Одержимые! Никакой пощады! — крикнула Кассандра, наблюдая, как отступники преобразились в эти отвратительные создания. — Это безумие! — воскликнул один из сдавшихся нам магов, прячась за спинами храмовников. — Ни одна свобода не стоит того, чтобы становится таким монстром! — Я уже поняла, какое это гиблое занятие, когда они начали в открытую общаться с демонами! — добавила другая отступница. — Пожалуйста, спасите нас! Мы не такие, как они! — Я даже боюсь представить, сколько демонов воспользовалось слабостью магов в этом хаосе и поработили их, — неутешительно произнес Солас, глядя на двух одержимых магов. — Много, — ответила я, достав со спины длинный лук, чтобы сразиться с этими демонами. Два демона отчаяния было не самым лучшим сюрпризом, который потом преследовал нас и в убежище магов. Кассандра, глядя на то, как враг трусливо отступил в леса, решила покончить с агрессивными магами раз и навсегда, когда два одержимых пали от рук Инквизиции. Возможно, мы бы не были такими враждебными к отступникам, если бы они не стали активно обнажать свою одержимость перед нами, когда мы заявились в их лагерь и те без разговоров ополчились на нас. Практически каждый второй маг превращался в демона, боясь снова вернуться в Круг. Это были уже не те зашуганные маги, это были настоящие бандиты, чей смысл существования свелось к одной борьбе с храмовниками за свою свободу. Конечно, были и те, кто все же предпочел сдаться, но их было критически мало — большинство магов выбрало смерть, некоторые так вообще сами кончали жизнь самоубийством, когда понимали проигрышность своего положения. Насколько же надо было довести магов, чтобы они вогнали себя до такого отчаянного состояния? Отчаянного… не удивительно, что большинство демонов здесь представляли из себя именно отчаяние, а не какой-нибудь другой грех. И судя по лицу Искательницы Пентагаст, не только я заметила эту маленькую деталь. — Теперь на королевской дороге стало безопаснее, — сказала Кассандра, убирая в ножны свой меч. — Стало, — кивнул Варрик, — но не во Внутренних Землях. Инквизиции предстоит многое сделать, чтобы навести порядок в Тедасе. — Мы только начали, — гордо ответила она, за что получила огромное гласное одобрение со стороны храмовников и остальных солдат. Как итог: Ведьмин лес был захвачен солдатами Инквизиции. Лагерь магов разграблен, ресурсы отправлены на помощь Инквизиции во Внутренних Землях, оставшиеся отступники разбрелись кто-куда, а все те, кто сдался, был вынужден примкнуть к Инквизиции, иначе их ждала смерть; на королевской дороге утихли сражения и теперь ее полностью контролировали храмовники-ренегаты, а мы получили доступ к фермерам Ферелдена, которые к нашему счастью все еще жили на своих фермах. Ну, некоторые из них. Большинство фермеров, как мы выяснили, все-таки сбежали из Ферелдена после того, как война нагрянула на их земли после взрыва на Конклаве, но объездчик Деннет вместе со своей семьей остался на ферме заботиться о табунах лошадей, и только чудо спасло их от этой войны. Буквально. Мост на королевской дороге был разрушен во время какой-то крупной стычки магов и храмовников, а на подходе к фермам у Ведьминого леса расположился разрыв, возле которого бродили демоны, и не давали магам пройти дальше к фермам. Среди них было множество опасных видов демонов, в том числе и демонов отчаяния — вот и был ответ на вопрос, откуда в этом лесу развелось столько одержимых и магических ледяных обелисков, которые воздвигали эти самые существа руками контролируемых отступников. Естественно, я его тоже закрыла, чтобы раз и навсегда обезопасить местных фермеров и этот лес, в котором мы расположили еще один свой лагерь. Жизнь опять начала налаживаться. Инквизиция заимела столь желанных ездовых животных, а в обмен обязалась навести на фермах порядок и обеспечить защитой от бандитов и мародеров, которые постоянно забредают в эти земли в поисках поживиться у без того бедных тружеников. Мы провели на фермах порядком несколько дней, помогая фермерам и укрепляя свою позицию в этом регионе: поставили два лагеря, наладили поставки, построили заново мост, наблюдательные башни, вскоре даже взяли под контроль королевскую дорогу, совершив налет на лагерь храмовников-ренегатов, и заставили их примкнуть к Инквизиции, а несогласных же подвергли публичной казне за учения хаоса во Внутренних Землях. Также мы перебили вокруг враждебных животных, в основном волков и медведей, чтобы они не угрожали безопасности фермерам, а те начали потихоньку возвращаться обратно в свои хозяйства и снова заниматься выращиванием скота и съедобных растений, которыми они пообещали снабжать Инквизицию. Слава о наших подвигах разлеталась по всему Тедасу. Каллен каждый день сыпал нас радостными письмами о все новых новобранцах в Убежище, которые хотели присоединиться к Инквизиции и помогать Вестнице Андрасте восстанавливать мир и порядок в Тедасе. Зевран также баловал нас интересными слухами из Орлея: о том, как Церковь бесит растущая слава Инквизиции и авторитет Вестницы, и как она сама начала терять влияние своим бездействием. Жозефина тоже присылает нам хорошие новости: финансирование от лояльных нам аристократов стремительно растет, каждый день знатные люди и торговцы приезжают в Убежище, чтобы начать вести дела с Инквизицией и Вестницей Андрасте. Так что по прибытию в деревню меня ожидают долгие нудные встречи с аристократами, благо, моя служба у магистра Вайлуса поднатаскала меня в таких делах и подвесила язык так, что я могу усладить любого аристократа лестью и хорошими манерами. Я в этом была так хороша, что Жозефина чуть ли в ладошки не хлопает от радости, когда я отлично обхожусь при ней со знатной зазнавшейся особой, который способен обидеться на любое невинное высказывание. Видно, она каждый день благодарит Создателя, что им досталась образованная Вестница Андрасте, а не какой-нибудь неграмотный, не имеющий чувство такта человек или еще кто-нибудь, кто может ляпнуть что-то не подумав, а леди послу в этом случае придется выворачиваться наизнанку, чтобы объяснить обиженному гостю, что Вестник «на самом деле имел ввиду». Так мы и жили последние несколько дней, и вот, когда настало время думать о возвращении в Убежище, мы встретились с новой проблемой, о которой мы как-то благополучно забыли во всей этой суматохе: — Вестница Андрасте! — подбежал к нам беспокойный разведчик, когда мы вернулись в наш лагерь у Перекрестка. — В чем дело? — тут же спросила бедолагу Кассандра. — Прошу за беспокойство, ваше величество, но у нас тревожные новости. Наших людей захватили отступники! — Что?! — удивленно воскликнула воительница. — Как это могло случится? — Помните просьбу Матери Жизель и тех отступников, которых вы встретили в лесу? Услышав это, мы с Кассандрой обеспокоенно переглянулись друг с другом. Похоже наше возвращение в Убежище только что отсрочилось на неопределенный срок.