***
Гриффин заключает Эша в объятия как только тот ступает на порог, заставляя его немного скривиться, но бросив быстрый взгляд за спину своего брата и убедившись, что пронырливая задница Макс не наблюдает за ними, Эш обнимает Гриффина в ответ. Когда они отстраняются друг от друга, на лице старшего брата появляется виноватое выражение, но прежде, чем Эш успевает спросить об этом, взгляд Гриффина падает на щеку Эша, и он хмурится. — Что с твоей щекой? Эш рефлекторно поднимает руку и прикасается к ней. Синяк уже успел превратиться в тонкое бледное пятно. — Ничего. Я упал. Гриффин выглядит так, как будто хочет сказать что-то, но решает промолчать. Виноватый взгляд возвращается на его лицо, когда он прочищает горло. — Послушай, мелкий, я должен тебе кое-что сказать. Вчера Макс… — Кто-то влюби-и-и-и-лся! Глаза Эша округляются, и он укорительно смотрит на брата. Гриффин глубоко вздыхает, нервно следуя за ним, когда Эш проходит в гостиную. Как и ожидалось, Макс сидит на диване рядом с Джессикой с противной улыбкой на своём тупом лице. По крайней мере, его жена выглядит слегка нерешительно. — Привет, Эш! — говорит ублюдок. — Ты привёл с собой своего парня? Эш стискивает зубы, поворачиваясь к Гриффину с разъярённым взглядом. — Ты рассказал ему сразу же, как только повесил трубку? — его голос полон злости, но все присутствующие также расслышали в нём явную обиду. Гриффин открывает рот с выражением паники на лице, но Макс толкает его локтём. — Эй, не вини его, парень, — говорит он намного более серьёзным голосом. — Я услышал своё имя, когда вы двое говорили по телефону, и немножко подслушал… — Это всё ещё не значит, что всё, блять, нормально, Макс, — срывается он. Лицо Макса тоже наконец-то принимает виноватый вид. — Я не имел в виду ничего плохого, Эш. Я просто рад… — Ага, не обращай внимание на этого идиота, милый, — наконец-то говорит Джессика успокаивающим тоном, смотря на своего мужа и устало вздыхая. — Мы просто очень обрадовались, ты же первый ребёнок в семье, в конце концов, — на этих словах плечи Эша дёргаются, и Джессика воспринимает это как подходящий момент для подстёгивающей ухмылки. — Но если серьёзно, вы встречаетесь? Он симпатичный? Потому что если да, то я организую вам парочку фотосессий для обложки «Эйфории». — Блять, ради бога! — устало вскрикивает Эш. — Мы НЕ встречаемся. Мы ещё даже не были на свидании, — его срыв сопровождается минутной тишиной, и он бормочет следующие слова, как полный идиот. — И да, он очень красивый… Грифф испускает тихий смешок, пока Макс даже не утруждается тем, чтобы скрыть свой истерический смех, а Джессика открыто ухмыляется. Эш поднимает руки вверх. — Всё, я ухожу. Секундой позже он слышит испуганный вздох у себя за спиной, и маленький мальчик подбегает к нему и хватает его за ногу. — Не-е-е-ет, — расстроенно скулит Майкл. — Не уходи, Эш! Я соскучился. Эш моментально поддаётся очарованию ребёнка и приседает, чтобы обнять его. — Я никуда не пойду, Майкл, — обещает он, заставляя малыша счастливо улыбнуться. — Но только потому, что я тоже по тебе соскучился и мне пообещали вкусную еду. — Эш смотрит на своего брата, произнося последнюю фразу. Гриффин коротко смеется. — Ладно, давайте есть. К счастью, за столом Эша не заставляют рассказывать об Эйджи, так что им удаётся позавтракать вполне мирно. Гриффин и Макс подробно расспрашивают его об учёбе, пока Джессика решает поинтересоваться, как он справляется с жизнью в общежитии. Эш отвечает им всем, после чего поворачивается к Майклу и спрашивает, как у него дела, тепло улыбаясь, когда мальчик начинает восторженно рассказывать о бездомном коте, которого он начал подкармливать. После того, как собравшиеся плотно набивают свои животы, они перебираются на задний дворик, чтобы поймать немного свежего утреннего солнечного света. Джессика сидит на качели Гриффина и бережно укутывает своего сына в одеяло, чтобы убедиться, что он не простудится, и Майкл, уставший от раннего подъёма и переедания, засыпает на руках у мамы с протянутыми рядом с его папой ножками. Этот вид согревает сердце Эша и одновременно ранит его. Он слегка трясёт головой, чтобы прогнать ненужные мысли, глядя на Гриффина, который расположился на кресле рядом с Эшом. — Я, кстати, закончил редактировать то, что ты дал мне. У меня оно с собой. На лице Гриффина появляется огромная, гордая улыбка. — Так быстро? Даже несмотря на то, что ты так занят учёбой? Эш прячет свой румянец. — Ничего особенного. Ты уже перевёл это, я же просто проверил на наличие ошибок. — И всё же, хорошо, что ты закончил так быстро, — встревает Макс. — В «FJ» сейчас всё перевёрнуто вверх дном. Шуничи должен быть там сегодня, так что я заеду к нему поздороваться и передам переведённые материалы Эша исполнительному директору. — Бедный мужчина вкалывает, как проклятый в этом месяце, — рассеянно говорит Джессика. Макс с укором смотрит на свою жену. — Бо-оже, интересно, чья же это вина? — Ага, Джесс, со всем уважением, — начинает Гриффин вежливым тоном, пока Джессика прожигает взглядом в Максе дыру. — Я не понимаю, почему ты так настоятельно решила нанять именно Ибэ в этом месяце. Я думал, он фотожурналист. А ещё, разве он не работает ещё и на «Иностранную политику» в этом месяце? — Работает, — тихо говорит Макс. — Да, но он также чудесный фотограф, — упрямо говорит Джессика. — У него уникальный стиль фотографии. Работать с Шуничи Ибэ — большая привилегия. Вы понятия не имеете, как долго я умоляла его организовать фотосессию для «Эйфории». Эш беспокойно ёрзает на месте. Это имя кажется ему смутно знакомым, но он почему-то не может вспомнить, откуда, как бы сильно он не старался. — Ну, и что заставило его наконец-то сдаться? — интересуется Гриффин. — О, теперь у него есть ассистент, — широко улыбается Джессика. — Очень милый мальчик. — Которого Джессика обожает загружать работой, — хихикает Макс. — Я не загружаю его! — срывается Джессика с оскорблённым лицом, нежно гладя волосы Майкла, когда тот издаёт беспокойный звук. — Я просто удивляюсь, почему он так помешан на работе за камерой, когда он имеет одно из самых очаровательных лиц, которые я когда-либо видела. И, знаете, я видела много лиц в этом бизнесе. — Я знаю, малышка, — насмешливо отвечает Макс, играя с прядью золотистых волос Джессики. — Я думаю, мальчик слишком стеснителен, чтобы быть моделью. Он очень вежливый, но в то же время немножко замкнутый. — Ага, ты прав, — смеётся Джессика. — Он бы ни за что не выдержал эту работу. Слишком легко краснеет. Эш внезапно перестаёт дышать. Фотограф по имени Ибэ. Очень милый ассистент. — Как его зовут? — громко спрашивает он, заставляя Майкла снова заёрзать. Джессика бросает злой взгляд на Эша и убаюкивает сына, пока он снова не засыпает. Эш повторяет свой вопрос тише. — Как зовут ассистента? Макс слегка хмурится из-за его странного поведения. — Эйджи Окумура. А что? Челюсть Эша отваливается в немом вскрике, и он шепчет Гриффину с огромными глазами: — Это мой Эйджи! Три пары удивлённых глаз смотрят на него, и Эш быстро осознаёт, что он только что сказал, на этот раз краснея до самых корней волос. — Т-то есть, он тот парень… — Который тебе нравится? — мягко заканчивает Гриффин с удивлённым видом. Всё ещё красный, Эш только слабо кивает. Макс оборачивается к своей жене с шокированным лицом. — Джесс, он буквально сказал «мой Эйджи». — Кажется, да… — говорит Джессика с поднятыми бровями. — Заткнись, Макс! — тихо шипит Эш. — Ты знаешь, что я не это имел в виду. — Ох, да ладно? — поддразнивает его Макс. — Так расскажи нам, пожалуйста, что ты имел в виду. — Как ты вообще встретил его, Эш? — деликатно перебивает друга Гриффин прежде, чем Эш успевает встать и придушить Макса. Эш глубоко вздыхает, подтягивая свои колени к животу. — Ну… Когда он заканчивает рассказывать им о том, как они встретились и столкнулись друг с другом вчера в «Redmoons», Джессика умилённо вздыхает. — Это так на него похоже. Вот так спасти принцессу в беде… Неудивительно, что ты так запал на него, парень. — Заткнись, Джессика, — повторяет Эш, но на этот раз его голос наполнен очевидным теплом, что заставляет Джессику ухмыльнуться. — А теперь оказывается, что у них есть общие знакомые в двух совершенно разных местах, — поражённо присвистывает Макс. Гриффин смотрит на него с широкой улыбкой. — Это что-то вроде судьбы… Эш закатывает глаза, но улыбается, опустив взгляд вниз. Это правда звучит как судьба, когда Эйджи всё продолжает появляться в разных аспектах его жизни. Он думает о том, чтобы взять свой телефон и написать Эйджи о том, что он только что узнал, но выпрямляется, когда идея намного получше рождается в его голове. — Ты сказал, что заедешь в «FJ» сегодня, так? — решительно спрашивает он Макса. Макс кивает, хоть и выглядит сбитым с толку. — Ага? — Я еду с тобой, — заявляет Эш. Все резко замолкают, после чего Гриффин качает головой с тихим смешком, а Джессика насмешливо смотрит на него. — О Боже, Аслан Калленриз. Зря ты это делаешь. Эш просто пожимает плечами с лёгкой улыбкой, принимая своё поражение. — Возможно.***
Эйджи обнаруживает Ибэ в точно той же позе, в которой он его оставил — уставившегося в экран компьютера, слегка нахмурившегося, и его босс долго, облегчённо вздыхает, когда Эйджи осторожно ставит на стол перед ним чёрный кофе. — Вот, Ибэ-сан. Ибэ стонет, отпив немного. — Ты лучший ассистент в мире, я говорил тебе об этом? Эйджи смеётся. — Всего три раза за это утро. — Что ж, ты заслужил слышать это чаще. Не знаю, смог ли бы я найти кого-нибудь другого, кто так помогал бы мне, — его лицо принимает виноватый вид. — Такое чувство, что я пользуюсь твоей добротой, а? — Нет, — говорит Эйджи решительно, но мягко. — Я сам хотел быть здесь. Вы дали мне эту работу, когда я остро нуждался в ней, и сейчас я изо всех сил стараюсь быть хорошим ассистентом. Ибэ всё ещё не выглядит убеждённым. — Но ты работаешь слишком много. Эйджи лишь слегка пожимает плечами, потому что да, это так. — Как и вы, Ибэ-сан. В конце концов, это только на этот месяц. И вы сами сказали, что Джессика давно уговаривала вас провести эту фотосессию. — Да, но… — колеблется Ибэ. — Я могу что-то для тебя сделать? В знак благодарности? «Вы уже дали мне надбавку в этом месяце», собирается сказать Эйджи, но замирает, когда осознаёт, что у него появилась идеальная возможность. — Эм, на самом деле… — начинает он с румянцем на щеках. — Я могу взять отгул? В пятницу, например? На мгновение Ибэ кажется удивлённым, но затем он быстро кивает. — Естественно, Эй-чан. Ты всё равно практически никогда не просишь о них. Могу я спросить, это по какой-то определённой причине или ты просто хочешь немного отдохнуть? — Это, эм-м-м… — на секунду Эйджи думает о том, чтобы солгать, но вспоминает, что этот человек был его наставником последние три года и он, по крайней мере, заслуживает знать частичку правды. — Я и мой друг поужинаем вместе. Вот и всё. Конечно, это не всё для Ибэ, потому что его лицо растягивается в улыбке. — Почему ты просто не сказал мне, что идешь на свидание? Конечно, ты можешь взять отгул! — Ибэ-сан… — смущённо скулит Эйджи, закрывая своё красное лицо руками. — Это не свидание! Я его не интересую в этом плане. Его босс фыркает. — Эйджи, ты бы удивился, если бы узнал, скольких парней ты интересуешь в этом плане, не будь ты таким невнимательным. Эйджи лишь скулит громче и не отрывает рук от лица. — В любом случае, как ты познакомился с ним? — спрашивает Ибэ, игнорируя его реакцию. — Ох, — Эйджи наконец-то убирает ладони с лица и кратко рассказывает ему. На лице Ибэ появляется зловещая ухмылка, когда он заканчивает. — Что ж, это такое романтическое знакомство, тебе не кажется? — Ибэ-сан, пожалуйста! — отчаянно стонет Эйджи. — Ладно, ладно… — смеётся Ибэ. — Но я надеюсь, что ты расскажешь мне больше об этом после пятницы, хорошо? Я должен убедиться, что он хорошо относится к моему любимому ассистенту. Эйджи краснеет, противореча самому себе. — Хорошо. Телефон Ибэ загорается от уведомления, и его лицо светлеет, когда он читает его. — Макс и Джессика внизу. Пойдём, прервёмся ненадолго. — Эм… — Эйджи осторожно смотрит на экран своего компьютера. — Ничего, если я присоединюсь к вам через пять минут? Мне нужно отправить письмо. Ибэ мгновение колеблется и поднимается на ноги. — Ладно, только не забудь. — Обещаю. Он протяжно вздыхает, когда Ибэ уходит, с всё ещё горящими после разговора об Эше ушами. Хоть он и очень нервничает, когда Ибэ и Юэ-Лун (особенно он) поддразнивают его, он на самом деле считает, что Эш не заинтересован в нём в романтическом плане. Эйджи не чужда благодарность, так что он тоже всегда старается отблагодарить кого-то, кто помогает ему, в полной мере, так что он не приписывает действиям Эша скрытый смысл. Но это не значит, что он не может совсем чуть-чуть нравиться Эйджи. Он снова краснеет, подумав о его изумрудных глазах, и рассеянно отпивает свой кофе. Эйджи немного хмурится, когда слышит бодрые шаги, и решает, что это Ибэ вернулся, чтобы притащить его вниз, хотя пять минут еще не прошли. Он поднимает голову, чтобы сказать это, но перестаёт дышать, когда видит человека, стоящего в дверном проёме. Это Эш, если, конечно, мозг Эйджи не выкидывает фокусы из-за напряжённого рабочего графика (в чём Эйджи сомневается, так как он высыпается, не смотря ни на что), это на самом деле Эш. Он одет в кремовое пальто и о Боже, на нём очки. Настоящие очки. На его ангельском лице появляется тёплая улыбка. — У вас найдётся минутка для меня, мистер Окумура? Кофе решает выбрать именно этот момент, чтобы попасть ему прямо в горло, заставляя его сильно закашляться. Слышатся взволнованные шаги, и затем Эш решительно хлопает его по спине. — Воу, спокойно, спокойно. Эйджи кашляет в последний раз и делает маленький глоток воды, после чего поворачивается к человеку, который, несомненно, оказывается Эшом, от золотистых волос вплоть до тусклого синяка на щеке. — Эш, что ты здесь делаешь? — выдавливает он. Тот ещё пару раз хлопает его по спине и отходит, слегка улыбаясь. — Мой брат — редактор Макса Глэнрида и франкоязычный переводчик «FJ», я иногда помогаю ему с переводами. Этим утром я узнал, что твой босс тоже работает здесь. В общем, сюрприз? — Ты, должно быть, шутишь! — радостно восклицает Эйджи, но замолкает, когда до него доходит первая часть предложения Эша. — Погоди, ты помогаешь своему брату с переводами? Я не знал, что ты говоришь на французком. На этом улыбка Эша превращается в игривую ухмылку, и он слегка подаётся вперёд. — Что сказать, je suis un homme très talentueux.* Эйджи понятия не имеет, что это значит, но всё же по его коже пробегается волна мурашек, и он опускает взгляд, чтобы спрятать свои горящие щёки. Через секунду Эш хихикает и встаёт. — Пойдём вниз. Я хочу представить тебя своему брату, — он замолкает на пару секунд. — Только если ты не против, конечно. Сердце Эйджи трепещет от одной только мысли о встрече с кем-то из семьи Эша так быстро, но он быстро мысленно одёргивает себя. Они не встречаются. Нечего волноваться. Так что он поднимает голову и улыбается Эшу. — Конечно, пойдём. Они идут к лифту в тишине, но Эйджи не может не открыть рот, когда дверь закрывается. — Должен сказать, это приятный сюрприз. Эш усмехается. — И не говори. Изначально Макс сам должен был привезти то, что я отредактировал, но я подумал: «Это прекрасный повод, чтобы увидеть Эйджи», и решил присоединиться к ним. Эйджи наблюдает за тем, как щёки Эша розовеют, да и сам Эш выглядит так, как будто не собирался говорить это в голос, так что он неловко кашляет и отворачивается, а в голове Эйджи эхом звучит голос Ибэ: «Ты бы удивился, если бы узнал, сколько парней рассматривают тебя в этом плане, не будь ты таким невнимательным». Оу. Оу. Осторожно, даже не будучи уверенным в том, правильно он всё понял или нет, Эйджи тихо говорит: — Тебе стоит знать, что тебе не нужен повод, чтобы увидеть меня, Эш. Эш замирает на секунду, затем поворачивает свои большие изумрудные глаза к Эйджи. — Правда? — тихо спрашивает он. — Правда, — Эйджи улыбается. — И, эм… Я свободен в следующую пятницу, кстати говоря. Если ты всё ещё хочешь… — Хочу, — быстро прерывает его Эш. — Я очень хочу. — Тогда договорились, — шёпотом отвечает ему Эйджи, смотря на него из-под ресниц. Улыбка Эша ослепительно сияет, когда дверца лифта открывается. В холле стоят трое мужчин, увлечённые каким-то разговором. Лица двух из них знакомые — это Ибэ-сан и Макс, но Эйджи впервые видит третьего мужчину, и его сердцебиение снова учащается, когда он понимает, что это брат Эша. Эйджи отчаянно сопротивляется желанию поправить свою одежду, когда Эш учтиво ведёт его к ним. Он легко касается плеча мужчины, чтобы привлечь его внимание. — Грифф, я хочу познакомить тебя с Эйджи. Эйджи, это мой брат, Гриффин. Эйджи рассеянно замечает, что они не особо похожи. У Эша золотистые волосы и зелёные глаза, у Гриффина же и волосы, и глаза светло-коричневого цвета. Открытое, доброе выражение на его лице помогает Эйджи спокойно протянуть ему руку. — Приятно познакомиться. — Взаимно, — говорит Гриффин, мягко сжимая руку Эйджи. — Шуничи как раз расхваливал тебя. Похоже, он очень везучий начальник. Эйджи краснеет под настойчивым взглядом Эша и доброй улыбкой Гриффина. — Спасибо. Если честно, это я здесь везучий. Он очень хороший начальник. Мне очень нравится с ним работать. Гриффин внезапно драматично вздыхает, оборачиваясь назад, к Максу. — Хотел бы я сказать то же о работе с тобой, Макс. — Эй, к твоему сведению… — обиженно восклицает Макс. Тихий смех Эша отвлекает Эйджи от разговора, и он медленно переключает внимание на него. Его лицо смягчается яркой улыбкой, которая постепенно очаровывает Эйджи, и он продолжает смотреть на ангельское лицо Эша, как завороженный, отчего и его губы растягиваются в ласковой улыбке. Они дёргаются, когда кто-то внезапно громко хмыкает. Эйджи смущённо оборачивается и видит Джессику, наблюдающую за ними с задумчивым лицом. — Я была права, — наконец-то говорит она с серьёзным лицом. — Идеальная обложка. Эйджи не понимает, о чём речь, а Эш протяжно, глубоко вздыхает.***
эйджи @okumura-eiji Вы тоже любите, когда жизнь преподносит вам неожиданные сюрпризы? ○ ^ ω ^ ○ милый мальчик @lepettyitprince @okumura-eiji никто не спрашивал, сопливая сучка эйджи @okumura-eiji @lepettyitprince Раз уж я не могу заблокировать тебя в реальной жизни, я блокирую тебя здесь. Пока.***
В полдень шестнадцатого марта Эш сбрасывает в кучу на своей кровати каждый предмет одежды, который у него есть, и пялится на неё горящими глазами. Шортер входит в комнату, жуя маффин, и мгновенно замирает, увидев беспорядок внутри. Он еле проглатывает кусок выпечки и хрипит: — Что за хуйня здесь происходит? — Я должен выглядеть хорошо, — говорит Эш абсолютно спокойным голосом. Шортер шокировано смотрит на него ещё несколько секунд, потом берёт себя в руки и решительно сжимает плечо Эша. — Иди и прими душ, пока ты не взорвался или что-то типа того. Я разберусь. Часть Эша (большая часть) хочет поспорить, но он также очень доверяет вкусу Шортера, так что он слушает его и принимает душ, как тот и сказал. Ожидаемо, он чувствует себя намного спокойнее, когда заканчивает и видит, что Шортер выбрал для него синий свитер и чёрные брюки. Шортер энергично хлопает в ладони. — Итак, слушай сюда. Я знаю, что красный — твой любимый цвет, но интуиция подсказывает мне, что синий — любимый цвет Эйджи, так что мы остановимся на нём. Чёрный хорошо сочетается с синим, так что штаны просто обязаны были быть чёрными, и мы дополним этот лук коричневым пальто. Эш смотрит на одежду. Она абсолютно в его стиле, но… — Он подумает, что я какой-то хипстер-неудачник. — Но ты и есть хипстер-неудачник, — весело говорит Шортер, не обращая ни капельки внимания на фирменный убийственный взгляд Эша. — А теперь давай высушим твои волосы, чтобы ты не подхватил пневмонию на твоём первом свидании с ним. Эш сидит прямо, надувшись, пока Шортер сушит его волосы феном, но его выражение лица снова становится тревожным, когда Шортер выключает его. — Кажется, я слегка паникую. — Чувак, почему? — усмехается Шортер. — Эйджи кажется очень милым парнем. Совсем не как его змееподобный сосед. — Точно, кажется, я ещё не спрашивал. Как вы с ним, сработались в Надином кафе? Шортер секунду молчит. — Он… невыносим. Думаю, он пытается соблазнить меня. Эш выворачивает свою шею, чтобы посмотреть на друга, потому что… — Шортер, ты же только что не сказал слово «соблазнить», правда? — Ага, ты только послушай, — дерзит Шортер в свою защиту. — Вчера он пришёл на работу со своими распущенными волосами Рапунцель, а перед нашей сменой сунул расческу мне в руку и сказал расчесать и заплести его волосы. Сказал, что «обычно это делает Эйджи, но я давно думал о том, как будут ощущаться твои руки на моих волосах». То есть, кто вообще говорит такую фигню? Мысль о расчёсывающем волосы Юэ-Луна Эйджи заставляет что-то в груди Эша неприятно сжаться, но он пытается сфокусироваться на проблеме Шортера. — Может, он просто хочет встречаться с тобой, но тоже побаивается тебя и поэтому использует такой способ? Шортер фыркает. — Не думаю. Красавчики вроде него не пугаются так просто, Эш. Он вполне очевидно играется со мной, — смеётся он. — Но всё в порядке. Я тоже хороший игрок. Эш открывает свой рот, чтобы сказать что-то ещё, но забывает обо всём, как только видит на экране своего телефона уведомление о новом сообщении, и тихо вскрикивает. — О боже, Шортер, он приехал! Он ждёт меня в своей машине, о Боже, о Боже. Шортер спокойно подаёт пальто и смотрит ему прямо в глаза. — Эш Линкс, перестань, блять, паниковать. Всё нормально. Это не твоя первая встреча с парнем. А теперь иди, побудь джентльменом и очаруй его. Напряжённые плечи Эша расслабляются, и он решительно кивает. — Будет сделано. Спасибо, Шортер, ты лучший. — Конечно, я лучший. А теперь иди. Хоть уверенность Шортера и приводит его в чувства, он всё ещё удивительно сильно нервничает насчёт этого вечера. Эш определяет это как чудо, когда он замечает крошечную машину Эйджи и его ноги доводят его к ней, не превратившись в желе. В машине запах хвои и свежий одеколон незамедлительно заполняют его лёгкие. Эш глубоко вдыхает, поворачиваясь к нему. — Привет. Эйджи улыбается, и внезапно всё вокруг становится намного светлее, ощущается намного теплее, и Эш не знает, как насытиться этим. — Привет. Эш неторопливо рассматривает его, впечатывая его мягкие чёрные волосы, тёмные глаза, длинные ресницы и безмятежные черты лица в свою память навечно. Его сердце трепещет, когда он замечает, что Эйджи одет в красную кофту, и он выпаливает, не подумав: — Ты выглядишь восхитительно. Красный — мой любимый цвет. Он очаровано наблюдает за тем, как румянец покрывает щёки Эйджи, сравнивая их по цвету с его кофтой. — Спасибо, — он смущённо бросает взгляд на свитер Эша, прежде чем двинуться с места. — А мой — синий. Эш собирается купить Шортеру какую-то дорогую фигню в качестве благодарственного подарка. — Какое прекрасное совпадение. Эйджи радостно хмыкает, выезжая на дорогу. — Итак, я знаю адрес кинотеатра, в который мы идём, но ты так и не сказал мне, на какой фильм. — А, точно, — Эш нервно перебирает своими пальцами. — Помнишь, ты говорил мне, что любишь фильмы Гибли? Милое личико Эйджи хмурится в лёгком недоумении. — Да? — Так получилось, что там сегодня показывают «Унесённые призраками». Так что я подумал, что было бы неплохо… Его голос заглушает радостный вздох Эйджи. — О боже, Эш, «Унесённые призраками» — мой любимый фильм Гибли! — Это… и мой любимый фильм Гибли, — говорит Эш, абсолютно ошеломлённый. В его предательском сердце непрерывно скандируется: «соулмейты, соулмейты, соулмейты». Тихого смеха Эйджи достаточно, чтобы согреть его в тысячу зим. — Думаю, у нас обоих хороший вкус. Приехав, Эйджи отказывается от попкорна, и они занимают свои места. Он взволнованно поворачивается к Эшу до того, как фильм начинается. — Извини, я не подумал, что ты можешь захотеть попкорн… — шепчёт он. Эш пожимает плечами. — Не волнуйся. Я не особый фанат. Я спросил только из-за тебя. Эйджи очаровательно надувает губы, и Эш решительно хватается за подлокотник, чтобы не податься вперёд и не поцеловать их. — Ну, я просто никогда не понимал смысл попкорна в кино. Как они вообще слышат фильм сквозь своё жевание? А ещё это очень мешает другим. Умилённый смешок вырывается изо рта Эша прежде, чем он успевает подавить его, и хоть Эйджи и выглядит частично преданным, он тоже тихо смеётся, после чего экран гаснет и они переключают своё внимание на него. Просмотр «Унесённых призраками» — определённо потрясающий опыт, но его просмотр вместе с Эйджи — это абсолютно другое. Эш даже не пытается одурачить себя, говоря, что он смотрит фильм — всё его внимание сконцентрировано на Эйджи. Губы Эша дрожат в усмешке, когда Эйджи задерживает дыхание на сцене на мосту, или когда он цепляется в руку Эша, когда Безликий начинает гоняться за Чихиро, или когда на лице Эйджи появляется умиротворённое выражение во время сцены в поезде. Это лучший поход в кино за всю его жизнь. Эйджи ослепительно улыбается ему на выходе. — Спасибо тебе огромное, Эш. Я так давно не смотрел этот фильм. Было здорово. Эш пытается утихомирить бабочек у себя в животе. — Пожалуйста. Чем ты хочешь заняться теперь? Эйджи открывает рот, но прежде, чем он успевает что-то сказать, его живот громко урчит, и Эйджи опускает свой перепуганный взгляд вниз, неистово краснея. Эш смеётся в голос. — Не глупи, я тоже голоден. Пойдём, я отведу тебя в прекрасную бургерную. Она, к счастью, находится недалеко от кинотеатра, так что они быстро попадают внутрь и заказывают чизбургеры с двойным сыром и картофель фри. — Когда я впервые увидел этот фильм, — начинает Эйджи, отпивая от своей вишнёвой колы. Эш знал, что у него должен быть хотя бы один недостаток. Пить вишнёвую колу — огромный недостаток по стандартам Эша, но Эйджи повезло, что он нравится Эшу так сильно. — Мне было… где-то десять? Я смотрел сцену, где Лин забирал Чихиро к Юбабе, когда моя мама зачем-то позвала меня, и я так и не досмотрел её. Не знаю, почему, это ведь хороший фильм. Думаю, у меня не было вкуса в детстве. Эш смеётся с полным ртом. — В любом случае, после этого, когда мне было семнадцать, со мной случилось… кое-что, — тихо говорит Эйджи. Брови Эша взволнованно хмурятся, но потом Эйджи трясёт головой, как будто пытаясь прогнать какие-то воспоминания, макая картошку в соус Эша, и тот чувствует тепло во всём своём теле. — Не хочу думать об этом, скажем, это было неприятное для меня время… Я снова нашёл этот фильм, на этот раз закончил его, и он… заставил меня почувствовать что-то впервые за долгое время. Что-то хорошее. Вот как я помешался на Гибли, думаю. — Вау… — протягивает Эш, когда он замолкает. — Моя история довольно обычная по сравнению с твоей. Грифф работал допоздна, мне было скучно, я порылся в его дисках, увидел, посмотрел, влюбился. Эйджи смеётся. — Это тоже хорошая история, Эш. Не всё должно быть драматичным. — Ну, раз ты так думаешь, — наигранно вздыхает Эш, заставляя Эйджи хихикнуть. — Какая часть твоя любимая? — Сцена в поезде, — сразу же отвечает Эйджи, слегка краснея после этого. — Извини, это было слишком быстро, но она меня так впечатляет… Я даже не могу объяснить, что эта сцена заставляет меня чувствовать. Я определённо почувствовал меланхолию, но это была хорошая меланхолия, понимаешь? Странное чувство удовлетворения… — он глубоко вдыхает. — Я бы хотел, чтобы что-то такое существовало в реальной жизни. Поезд в океане. Но, думаю, это глупо… Эш медленно поднимает голову, кладя свой чизбургер на тарелку. — Знаешь что… Я когда-то читал в комментариях на Ютубе, что вдохновением для сцены с поездом послужила Басселтонская пристань в Западной Австралии, или что-то типа того. То есть, уверен, что это не совсем то, но что-то похожее быть точно должно. — Правда? — радостно спрашивает Эйджи с таким сильным детским восторгом на лице, что это заставляет Эша засмеяться. — Да, правда, — внезапно становясь более серьёзным, он подаётся вперёд и смотрит прямо в глаза Эйджи. — Я отвезу тебя туда однажды, если хочешь. Эйджи выглядит поражённым, но из его груди вырывается игривый и радостный смешок. — Правда? Ты бы сделал это для меня? Лицо Эша открыто становится беззащитным, и, что самое странное, его это даже не волнует. — Я бы отдал тебе целый мир, если бы мог, Эйджи. Эйджи на несколько секунд полностью перестаёт дышать, и они словно теряются в их маленьком пузырьке. Существование внешнего мира не волнует Эша в тот момент, но это нормально. Он бы с радостью променял внешний мир на то, чтобы навсегда потеряться в тёмных глазах Эйджи. — Эш? — тихо шепчет Эйджи. — Хм? — Как ты думаешь, Хаку и Чихиро виделись когда-то ещё раз? Его губы сгибаются в маленькую улыбку. — Думаю, да, — так же шёпотом отвечает он. — Он же пообещал ей.***
Эйджи вылезает из машины, чтобы открыть дверцу Эшу, когда они подъезжают обратно к общежитию, и сердце блондина снова начинает бешено колотиться. Прохладный воздух мгновенно заставляет нежные щёки Эйджи порозоветь. Он выглядит счастливым, он выглядит прелестно, и Эш невероятно сильно хочет поцеловать его. — Спасибо тебе за вечер, Эш. Я правда нуждался в этом с моей сумасшедшей загруженностью на работе и учёбе… — робко говорит Эйджи, хмуря своё очаровательное лицо. — А ещё, как я и говорил, тебе совсем необязательно было делать это! Серьёзно, тебе больше не нужно благодарить меня о той ночи. Что-то тяжёлое внезапно обрушивается на сердце Эша. — Точно. Без проблем, — автоматически говорит Эш, чувствуя дуновение чего-то ещё, помимо воздуха, такого же холодного. Разочарование обжигает его горло, и слова вырываются из него прежде, чем он останавливает их. — Да ладно, Эйджи, ты не можешь на самом деле думать, что сегодняшний вечер был «благодарностью за ту ночь», — отчаянно скулит он. — То есть, да, частично так и есть, но главное то, что… — Эш громко сглатывает. — Я надеялся, что это было свидание? Потому что я хочу встречаться с тобой? Я, как бы, схожу с ума по тебе? Если раньше Эйджи просто время от времени краснел, то, откровенно говоря, сейчас румянец на его лице больше напоминал лихорадку. — Ох, — пищит он. — Ох, я… — он прочищает своё горло, почти не дыша. — Знаешь, Юэ-Лун тоже говорил что-то похожее, прежде чем я вышел из дома, но я не хотел надумывать лишнего, так что… — Пожалуйста, надумывай, — умоляет его Эш. — Всё, что говорил Юэ-Лун, правда. И я надеюсь, что он сказал, что я крайне сильно хочу встречаться с тобой, потому что я хочу. Эйджи пару раз моргает, и его лицо становится радостным, а глаза сияют так ярко, что сердце Эша готово остановиться в любой момент. — Что ж, в таком случае… Он дотягивается до Эша прежде, чем тот успевает сообразить, что происходит. «Его руки такие мягкие», тупо думает он, подаваясь вперёд, к прикосновению, как ласковый кот. Губы Эйджи на вкус такие же, как яблочный пирог, который они ели раньше, и они тёплые, несмотря на холодный воздух, тёплые и нежные, как и сам Эйджи. Эшу кажется, что всё закончилось слишком рано. А ещё, это лучший поцелуй за всю его жизнь. — Я тоже немного схожу с ума по тебе, Эш, — шепчет Эйджи у его губ. — Классно, — выпаливает Эш, не подумав, заставляя Эйджи хихикнуть. На этот раз кровь приливает к щекам Эша. — То есть… Я… Это здорово, что… К счастью, Эйджи заставляет его замолчать новым поцелуем.