***
Путешествовали мы по многим мирам, и всех их связывало одно — наличие в них полноценной жизни. Мне удалось понаблюдать и за разумными формами, которые, если я правильно растолковал реакцию туземцев, приняли нас двоих за неких демонов, пришедших ради одной цели — уничтожить всё сущее. Насчёт Левиафана сомнений нет, я же присутствовал исключительно в исследовательских целях. К сожалению, мои опыты привели к смерти некоторых образцов, утрату которых нельзя назвать полноценно невосполнимой, поскольку у меня до сих пор имеются все координаты. В скором времени вернусь, но можно затянуть с этим, поскольку я уже собрал значительное количество материала, который успешно прижился в моих объёмах. Недавно у меня вышло собрать несколько созревших плодов, которые я использовал на семена, чтобы сохранился запас на случай чрезвычайных ситуаций. Труднее всего было сформировать приемлемый механизм опыления без участия представителей животного мира, так как лично мне они докучают своей суетливостью — неконтролируемое копошение может послужить причиной возможных неполадок в различных системах, что, в конце концов, приведёт к нарушению жизнеобеспечения моего ботанического сада. Я закончил следовать за Левиафаном, собрав все необходимые данные, потому нынешнее местоположение гиганта для меня абсолютно неизвестно. Впрочем, его дальнейшая судьба меня более не волнует, так как нет каких-либо других причин, чтобы продолжать наблюдение. Также я не встретил других существ, обитающих в Абсолюте Вселенной, так что я даже не знаю, повезло мне или нет. Совершаю первую самостоятельную попытку открыть воронку в живой мир на основе поступившей информации, и спустя короткий момент выхожу в пределах атмосферы неизвестной планеты. Встречен я был бескрайними лесами, растянувшимися во все стороны. Лес представлял собой обыкновенную растительность, не имеющую чего-либо удивительного. Выбираю любое направление и начинаю неспешное движение, оставив в районе своей высадки баржу для сбора. На краю лесного массива обнаруживаю крупное поселение, заселённое неизвестными гуманоидами, похожими на людей чересчур отдалённо. Уровень развития местной цивилизации можно отнести к раннему средневековью. Очевидно, что это не тот результат, который мне требуется, но я продолжил своё полёт вдаль, чтобы исследовать новые края. На реакцию местных жителей просто не обращаю малейшего внимания, даже не посмотрев на попытку достать до моего корпуса при помощи лука и стрел. Своими попытками они не могут вызвать во мне и толики жалости. В процессе своих поисков наталкиваюсь на живописную поляну, которая привлекла меня тем, что в центре находилось одинокое дерево, поражающее своей мощью — толстый ствол был больше моего главного калибра. Потому я решил разведать на всякий случай это место. Баржа пока не вернулась, потому что дроиды не окончили погрузку, так что воспользовался десантным кораблём, снабжённым дроидами с дополнительным оборудованием. В случае чего дроиды выкопают дерево и погрузят на корабль тросами. Цитадель же находилась в стороне, чтобы не загораживать солнце для поляны — лучше всего будет не влиять искусственно на образец, пока не будут собраны необходимые данные. Высадившись, дроиды шустро направились к старому дереву. Каких-либо признаков странного не было обнаружено при приближении моих машин, но что-то продолжало волновать меня при взгляде на начальные данные, словно была неизвестная ошибка, не позволяющая составить реальную картину необъяснимого явления. И подобное вызывает волнение, медленно перетекающее в раздражение, поскольку ответы на мои вопросы не появляются. При достижении кроны дерева даю команду своим маленьким помощникам приступить к сканированию объекта, которое, впрочем, не выявило чего-либо странного, дав показания об обычном дереве, стоящим на этом месте уже не одно столетие. Я начинаю считать, что простые методы не помогут мне в достижении цели, а потому прихожу к пониманию, что нужно воздействовать комплексно, одномоментно проведя анализ всего спектра. Перед этим просматриваю окружающее поляну пространство на наличие изменений в структуре гравитонов и не только и подмечаю один маленький факт: концентрированное содержание минеральных и прочих, необходимых для лучшего здоровья центрального объекта исследований. Сомнительно, что это было вызвано искусственно местными аборигенами, так как мною не было замечено ни единого признака жизнедеятельности местного населения — данное место ни в коей степени не тронуто кем-либо из разумных многие десятилетия, если не века. И как я уже говорил, дерево не является каким-то особенным даже по сравнению с остальными представителями местной флоры. Будучи не до конца уверенным в показанных значениях, подготавливаю ещё одно десантное судно с дроидами, один из числа которых снабжён ядром по моему приказу. Для получения более детальных данных решено транспортировать ядро к дереву, чтобы уменьшить погрешности в расчётах, что, может быть, ликвидирует показательную неправильность в представленной информации. Возможно, что явление происходит на столь микроуровне, что полученные ответы не соответствуют ожиданиям. Конечно, для подобной цели выбрано не собственное ядро, а одно из дополнительных, которые базовой комплектации. Сделано это с целью нивелировать вероятные отрицательные последствия после соприкосновения центрального ядра с объектом исследований в аномальной зоне. По завершению всех процедур выделенное ядро пройдёт полное форматирование и очистку, чтобы всячески минимизировать риски. И по прошествии времени, отведённого на наблюдение за возможными действиями, ядро будет возвращено обратно в ядерный отсек, вернувшись к выполнению обязанностей на цитадели. Второй корабль приземлился неподалёку от первого, и не успел он охладить двигатели, как дроиды поспешили присоединиться к своим коллегам. При преодолении дроидами разделяющего их расстояния я заметил некую странность в энергетических колебаниях ядра, которое временно заменило процессор отдельного дроида. Произошёл резкий скачок энергии, не критический, однако явно не нормальный. Для выяснения обстоятельств произвожу внутреннюю проверку ядра, ни к чему в итоге не приведшую, как это ни странно. Но явление было задокументировано с пометкой предельно важной информации для дальнейшего рассмотрения при получении новых параметров аномального поля. Дроид, приблизившись к дереву на оптимальную дистанцию, начал требуемые процедуры, которые сначала выявили уже знакомые значения, но при углублении зоны сканирования в сторону корневой системы дерева обнаружило странное течение энергетических потоков, не замеченное при внешнем осмотре. По крайней мере, нашёл возможный источник местной аномалии. Фокусирую мощности ядра на обнаруженном явлении и фиксирую некую пульсацию электромагнитного поля, что невозможно при данной частоте процесса. Согласно физическим законам, электроны, независимо от своего местоположения, не распадаются ни при каком воздействии на фотоны и нейтрино, однако в настоящее время я смею наблюдать обратное: свободный электрон разрушается полностью, без выделения энергии и других частиц. Вот только через некоторое время появляется новая порция электронов. Структурный анализ показал полное отсутствие специальных органических субъектов, словно аномалия не зависит от внешнего воздействия. Адекватных версий происходящего у меня нет, я даже не мог о чём-либо мыслить короткий промежуток времени, когда выяснил о существовании подобного. Но знаю точно, что под этим деревом есть нечто неизведанное. И я планирую выяснить всю подоплёку в ближайшее время. Воссоздаю воронку и, высчитав точные координаты источника аномалии, провожу анализ измерений в этом месте, надеясь, что здесь обнаружу искомые причины, однако радужных новостей так и не появилось. Подобную аномалию я заметил и в Абсолюте, только исключительно с четвёртого по десятое измерения, не затрагивая первые три, легко воспринимаемые каждому. Возникает ощущение, словно нечто приходит и уходит постоянно из одного измерения в другое, не ограничивая себя их границами. Даже моих возможностей не хватает для определения параметров аномалии, что уже говорит о многом. Кто-то или что-то неограниченно пронизывает существующие реальности, а найденная мной точка является вратами, через которые оно возрождается в этой вселенной. Требуются глубочайшие исследования. Временно теряю из виду аномальную полянку, переключившись на приближающуюся баржу, до отказа гружённую новыми образцами. Пристыковавшись внутри отсека, баржа вступила в процесс массовой разгрузки, при которой дроиды спешно доставляют экземпляры к ботаническому саду. В специально отведённом помещении они проходят очередной ряд сканирования и при выявлении нежелательных элементов испытывают процедуру очистки от различных бактерий, после чего помещаются непосредственно в ботанический сад, разделённый на несколько зон. Каждая зона разделена герметично друг от друга для ликвидации вероятности заражения иными видами бактерий, которые могут быть для одного вида абсолютно безвредными, а для другого — наоборот. Со временем я провожу точечную модификацию, при которой данный недостаток будет полностью нивелирован, и впоследствии приведу свой ботанический сад к единому образу. Поскольку нельзя медлить с растительными образцами, перестаю лично контролировать происходящее на поляне, сконцентрировав своё внимание на доставленном грузе. Учитывая, что процесс является далеко не быстрым, то моё нахождение здесь затянется на неопределённый срок, за который картина парящего огромного объекта может кого-либо заинтересовать. Поэтому почти все дроиды снаружи были переведены в режим боевого ожидания. Что же, хватит медлить, лучше поторопиться, чтобы поскорее разобраться в местной чертовщине…***
Как ни парадоксально, вернулся к исследованию аномалии я только к середине зимы, укрывшей близлежащие территории толстым слоем снега. Честно говоря, для меня это первая зима, которую я смею наблюдать без каких-нибудь препятствий. Например, находясь в доке уродцев ещё во время монтирования ускорителя, я полностью пропустил зимнюю пору, будучи ни слухом, ни духом. Не скажу, что меня подобное опечалило, но я был удивлён, когда заметил на поверхности цитадели и в округе снежное покрывало. Несмотря на то, что я продолжал краем глаза, не фокусируясь, наблюдать за внешним пространством, лично для собственного сознания я пропустил первый снегопад, что впоследствии вызвало такую реакцию, сколь странной она ни была. Проверив все журналы, узнаю, что ничего, выходящего за рамки, не произошло, хотя и не скажу, что всё прошло абсолютно спокойно. Самым безобидным событием было посещение дикими зверьми окрестностей вокруг поляны, что заставляло дроидов приготовиться к обороне от внешних противников. До стрельбы дело не доходило, так как лесная животинка не решалась выходить из лесу, предпочитая открытому пространству с множеством тихо гудящих машин непроглядную чащу. Местное население, судя по всему, пугалось и думать о том, чтобы приблизиться к данному месту, где неизвестный гигант облюбовал территорию. Уверен, у них были именно такие мысли в голове. А вот следующее принудило меня насторожиться. Неизвестно по какой причине у нескольких дроидов, ответственных за исследование аномальной зоны, возникли ошибки в исполнении заложенных алгоритмов, что выражалось в совершении неконтролируемых действий в произвольном направлении. Неполадки длились несколько коротких секунд, за которые не случилось чего-либо непоправимого. Разрешились проблемы в исходном коде на месте при участии дополнительных ядер, которые согласно протоколу провели исправительные работы. Стоит упомянуть, что у дроида, имеющего ядро, оказалось наибольшее количество ошибок в программе, несмотря на наличие ядра, которое должно на корню пресекать подобные явления. Однако само ядро подверглось неизвестному наплыву неисправностей, благо, что вовремя активировалась процедура самодиагностики и восстановления. Уничтожение ядра крайне нежелательно, поскольку это потеря вспомогательных вычислительных мощностей, которые без специального оборудования не восполнить, и образование разрушительной волны, которая распространится на большой радиус. Ядро, сколь слабым по своим вычислительным способностям оно ни было, является тонкоорганизованной квантовой структурой, которая при дестабилизации процессов высвободит непостижимое количество энергии, хватающее на воронку в одну-две мили в диаметре. Крайне неблагоприятное возможное происшествие. По той причине, что моего личного присутствия в решении возникших вопросов не требовалось, на центральное ядро не был послан предупреждающий сигнал, и это совершенно не удивительно, если вспомнить содержание программного кода дополнительных ядер. Проблема решена мгновенно? Последствия нулевые? Всё в рамках погрешностей, сколь бы малыми они ни были? Следовательно, возвращаемся к прежней работе без малейшего уведомления центра. Следует пересмотреть код и внести в него значительные правки, поскольку мне бы не хотелось машинально пропустить какие-либо малозначимые события, позволяющие собрать картину в единое целое. Будучи поглощённым в работу по обеспечению жизнеспособности моей прихоти и параллельно контролирующим рабочее состояние билинейного ускорителя, который на пару является моей единственной силовой установкой, я при объединении в единую сеть ядер действовал автоматически исключительно по предписанным директивам, когда как сознательная составляющая нисколько не знает об этом. К сожалению, в этом есть только моя ошибка, так как я не предусмотрел подобные ситуации, когда ядро будет нагружено практически максимально, когда для экономии оставшихся незначительных мощностей обратимся к загруженным шаблонам, которые в экстренных случаях бывают малоэффективными. Таким же образом я пропустил первый снег, в результате накрывший каждую поверхность цитадели. Разрешив поставленные проблемы, возвращаюсь в мир материальный и вновь взираю на белое полотно, плотно укрывшее окружающий лес. Лишь поляна оставалась столь же свежей и зелёной, когда я впервые её заметил. По неясным причинам, напрямую связанным с источником аномалии, на всей поляне поддерживалась постоянная благоприятная для несменного благоухания природы. Объяснить данное явление, просто проведя связь с аномалией под вековым деревом, нельзя по причине отсутствия высвобождения в окружающий мир доли энергии. Те крупицы, которые входят в рамки погрешности, возникают при естественных процессах — я детально проверил это и подтвердил. Исходя из вышесказанного, понимаю, что количество вопросов без единого ответа только множится. Ну, невозможно же, что существуют некие невидимые силы, действующие исключительно по собственной воле. Это глупые суеверия, достойные ранним этапам общества; это не согласуется с наукой ни при каких обстоятельствах, а компромиссы недопустимы в принципе. Приведя сознание в порядок после новой информации, просто любуюсь при помощи высокоточных камер на сохранившую свою зелень поляну, на ту её часть, где не мельтешат дроиды по своим делам. Наблюдаю за тем, как слегка колышется листва при спокойном течении жизни в этой области. Смотрю на то, как жизнь не угасает под снежным одеялом, впадая в морозную спячку. Можно сказать, что зима, особенно снежная, является не самым любимым моим временем года. При взгляде на бесконечно белое пространство возникает ощущение пустоты и безжизненности. Не лучшая картина, далеко не лучшая. Санкционирую незначительное изменение в параметрах внешней брони, что приводит к повышению общей температуры корпуса и последующему таянию снега, который, превратившись во влагу, сносится гравитационным воздействием с цитадели, оставляя лишь сухую поверхность металла. Можно было и испарить снег, но растворение подобного объёма воды в атмосфере вызовет в скором времени выпадение массовых осадков, так что пусть лучше немного затопит землю, чем после переживать снежную бурю. Просмотрев внимательно несколько раз журнал выделенного ядра и не получив каких-либо новых данных, решаюсь на один эксперимент, который поможет раскрыть природу возникшей здесь аномалии. Первым делом отгоняю всех дроидов на безопасное расстояние. Далее начинаю контролировать гравитационное поле в строго определённой области. Впоследствии моих действий дерево в центре поляны и некоторая масса земли вокруг него медленно поднимается в воздух. Я же тем временем отслеживаю состояние причины моего долгого нахождения здесь. Странности начали происходить сразу, как только вековое дерево начало подниматься моими силами. Нечто, необъяснимое и не обнаружимое моими сенсорами, тянет за собой источник аномалии, стремясь сохранить его прежнее местонахождение относительно дерева. Значит, существует действительно что-то, не подвластное мне. Вот только я не намерен оставлять всё неизменным — рано или поздно я выясню суть происходящего явления. Хо? Когда я незначительно увеличил скорость подъёма, начался следующий акт безумства: дроиды, находившиеся поблизости результатом моих свершений, буквально засыпали сеть предупреждениями об ошибках и неисправностях в программе. Я не прекращал манипуляции с древом, лишь наблюдал за творившимся явлением, одновременно ликвидируя каждую возникающую неполадку. Что бы то ни было, но оно не поспевало за моими вычислительными мощностями и не могло совершить что-либо, воздействовав на мои машины. В качестве эксперимента позволил парочке дроидов поддаться неизвестном влиянию, в результате чего они стали совершать беспорядочные движения. Любопытный итог. Переключаюсь на дроида с ядром, который, несмотря на творившийся беспредел, вёл себя относительно пассивно: неторопливо двигался из стороны в сторону и пытался использовать имеющиеся инструменты. Словно он осваивался с собственными механизмами. Как бы то ни было, я подавил действия данного экземпляра и отправил его в один их контейнеров, где был деактивирован вместе с ядром и надёжно заперт — требуются индивидуальные исследования, которые откладываются на другое время. Подняв на тридцатиметровую высоту, я остановил подъём дерева, вследствие чего всё стало успокаиваться и приходить в норму, хотя и находилась парочка дроидов, которые пытались что-то совершить, но уже спокойнее. Проанализировав данную демонстрацию, прихожу к выводу, что нечто, обладающее собственной волей, не желает расставаться с деревом и всячески пытается способствовать нарушению моих «варварских» деяний. Точнее будет сказать, что оно не желает отдаляться от определённой точки, находившейся в корнях данного дерева. Мои сенсоры не находят ничего, кроме уже изученного, так что воздействую иначе, позволив земельной массе осыпаться с корневой системы вниз. Когда остались практически голые корни, я мог воочию увидеть то, что так приманивает неизвестные силы. Маленькое металлическое кольцо с неизвестными письменами. Возможно, благодаря своей природе, я не имел возможности увидеть его своими сонарами, но, сравнив показания и визуальную составляющую, вижу, как кольцо изнутри пульсирует энергией. Отделяю золотистое кольцо от древа и переношу его в один из свободных контейнеров, наблюдая за новым представлением, вызванным помешать моим манипуляциям. Заперев странный аксессуар, обдумываю свои последующие действия насчёт него. Брать ли аномальный объект неизвестной природы на борт, тем самым рискуя выведением из строя большинства систем, или бросить его на местных просторах? Всяко заманчиво оставить его себе, но стоит ли он всех рисков? Для разрешения данного вопроса предпринимаю попытку изолировать воздействие кольца на внешний мир, использовав меры, пригодные для меня. То есть воссоздаю экранирующий слой, который должен полностью нивелировав влияние на окружающий мир, в общем, и на моих дроидов, в частности. Задумка сработала только при установлении шестидестисантиметрового слоя экранирования, при накоплении которого аномальная активность снижалась пропорционально толщине. Наконец убедившись в безопасности кольца, даю команду на погрузку всего добытого, считая вековое дерево, и готовлюсь к отбытию из этого пространства. Отложив на потом всевозможные опыты с объектом, в который раз выныриваю из Абсолюта в космическое пространство. Я чувствовал, что уже близок к своей цели, поскольку смел наблюдать поблизости Марс, последующий через кольцо астероидов Юпитер и остальные планеты, чьё общее количество достигло девяти, считая и в обратную от Марса сторону. Земля была найдена. Не мог не заметить я и два космических флота, между которыми я посмел появиться. Первый из них представлял собой крупные корабли, имеющие форму, которая схожа с дирижаблем, и тёмно-зелёную окраску. Защищены те были простейшими кинетическими щитами при большой своей энергоёмкости. По факту, я могу воссоздать такие же спокойно, так как уже проводил расчёты, чтобы обезопасить свой корпус, но пока не имел возможности и причины развёртывать их. В качестве основного вооружения выступают тяжеловесные фотонные лучевые орудия. Это уже занятно. Выпускают поток фотонов, которые были искусственно утяжелены электроном. Сложный и крайне энергоёмкий процесс. Однако повышается убойная мощь данных орудий, чего нельзя сказать о точности и дальности. Поток под действием электронов, стремящихся вырваться из такой клетки, довольно скоро рассеивается, теряя свою эффективную мощь. Потому для битв на дальних дистанциях данные орудия признаны непригодными. Можно упомянуть и малую скорость луча, от которого, если обладать мощными двигателями и хватало расстояния, можно увернуться, не беспокоясь о возможном попадании. Экипаж составлял контингент антропоморфных гуманоидов, чьё единственное отличие от человека заключалось в синем пигменте тканей. Второй флот, по сравнению с первым, представлял собой несколько жалкое зрелище: орудия слабее, щит пробивается на раз-два, обшивкой особо не похвастаться. Только форма примерно напоминает человеческий морской флот. Только с более обтекаемыми чертами. На борту люди. Те, чью планету я искал уже не один год. Наконец-то. Не обращая внимания ни на кого по той причине, что рассчитанная мощность орудий не сможет нанести цитадели вреда, спешно продвигаюсь в сторону третьей от Солнца планеты, чья картина уже издалека не нравится мне. Как ни странно, но человеческий космический флот торопливо летит следом за мной, посмев открыть огонь в моём направлении. Наверное, их можно понять: неожиданно появляется неизвестное судно и целенаправленно движется в сторону родной планеты. Обеспокоиться может каждый, если я не ошибаюсь. Но лично мне всё равно на чужие беспокойства. Подготавливаю к пуску ракетные аппараты, загрузив пустотные боеголовки. Думаю, трёх единиц на каждое судно должно хватить, чтобы остудить горячие головы. Короткая команда — и шестьдесят восемь пустотных боеголовок двинулись к неприятелю, который применил все средства для защиты от моей атаки. Но это было бесполезно, потому что я лично направлял каждую ракету согласно огню противника, так что ничто не могло мне помешать поразить все цели. Спустя долгие мгновения фиксирую первые попадания, ознаменовавшиеся полным поглощением судна в съедающей пустоте. Раз — и корабль перестал существовать. Следом отправились остальные. Лишь одно судно, по совместительству являющееся флагманом, уцелело вследствие моей контратаки. Небольшой корабль направился наперерез боеголовкам, предназначавшимся флагману, и менять их курс было уже поздно. Потому он был удостоен двойной порции уничтожения, что лишь краем зацепила флагманский корабль, вызвав небольшой взрыв в носовом отсеке. Впрочем, ладно, сомневаюсь, что теперь кто-то решит встать на моём пути. Флот синих людей не сдвинулся с момента моего прибытия, так что они остались молчаливыми наблюдателями моих ответных действий. За мной действительно никто больше не следовал, так что до Земли я добрался без каких-либо проблем на пути. И пролетая над поверхностью, с отвращением наблюдаю за рыжей пустошью, раскинувшейся по всей планете. Ни атмосферы, ни жизни на поверхности. Лишь редкие руины, которые дают понять, что здесь некогда существовала жизнь. Сейчас же все выжившие укрылись в глубоких подземельях, спрятавшись там, словно жалкие крысы. Не знаю причин подобного исхода для данной планеты, но ясно понимаю, что люди сами виноваты в произошедшем — это они допустили. Недолго думая, возвращаюсь в Абсолют, поскольку не могу более смотреть на подобную картину. Если бы продолжил, то добил бы всех в качестве наказания за свои ошибки. Успокоившись, проверяю новые координаты, которые должны вывести меня к новой Земле, которая кардинально отличается от той, что была мне представлена. Миров существует бесконечное множество, а потому я не удивлён, если обнаружу несколько планет, гордо носящих название «Земля». Скорее наоборот — буду шокирован, если не найду ни одного такого мира. Сформировав новую воронку и убедившись в безопасности прохода, в этот раз выхожу уже невысоко над поверхностью, будучи разделённым от неё до нижайшей точки цитадели расстоянием в сто тридцать пять метров. И был приветствован куполом неизвестного здания, который рассыпался после столкновения с вершиной моей надстройки на обратной палубе. Понастроят всякого… Дальнейшее наблюдение показало, что явился я на крупной площади в городе, расположенном на вытянутом полуострове в Европе. По внешним признакам годы двухтысячные, как минимум. И я понял, что этот мир — не тот, который я ищу. Здесь нет ни единого человека, несмотря на все следы их жизнедеятельности. Словно они разом пропали. Все до единого. Обследовав некоторое время окрестности, только убеждаюсь в своей правоте и выдвигаюсь обратно в Абсолют Вселенной, чтобы после найти свою цель.