Искатель

      Джон «Джек» Тови, находясь на капитанском мостике «Короля Георга V», входящего в состав Метрополии Великобритании, чувствовал тревогу, устремив свой взгляд в туманную даль, за которой находился чудовищный монстр, выпущенный неумолимой немецкой машиной. Линкор «Бисмарк», недавно спущенный на воду, в короткий срок успел поразить, кого бы то ни было, уничтожив гордость и символ величия Королевских Военно-Морских Сил Великобритании. У «Худа» не было и малейшего шанса на спасение после оглушительного взрыва, унёсшего многие жизни. А потому неудивительно, что каждый англичанин воспылал жаждой мести, узнав о таких печальных новостях.       Именно на Тови пала задача по свершению справедливости. Несколько дней длилась погоня за «Бисмарком», во время которой англичане следовали за немцем с переменным успехом. Но одна из пущенных бипланами торпед решила будущую судьбу, вызвав пробоину в топливном баке, потому оставалось только не упускать из виду треклятый корабль. А дальнейшее повреждение румпельного отделения только подтвердило скорую смерть немца. «Бисмарк» медленно циркулировал в одном районе, больше не имея возможности сбежать. Но что-то таинственное продолжало волновать сознание Джона Тови.       Немецкий линкор полыхал огнём, что было видно даже из-за далёкого горизонта. «Родней» под командованием Фредерика Дэлримпла Хэмильтона должен окончить долгую гонку, расстреляв немца на расстоянии в четыре километра. Поблизости находился и «Дорсетшир», который, впрочем, не мог нанести существенного урона агонизирующему чудовищу. Сам «Бисмарк» уже давно не огрызался в ответ по причине уничтоженных орудий и, скорее всего, центров управления огнём. Но линкор упрямо продолжал выдерживать обстрел, не желая сдаваться превосходящему врагу.       В какой-то момент с «Роднея» пришло сообщение о том, что немецкий линкор начал тонуть с реющим на ветру алым флагом. До самого последнего момента «Бисмарк» сопротивлялся, однако английский флот мог праздновать победу по случаю торжества справедливости. Германия может сколь угодно хвастаться своим новым детищем, но ей никогда не сокрушить великий флот Великобритании.       Английские суда уже разворачивались для возращения домой, но предчувствие Джона неумолимо твердило, что это далеко не конец битвы. На самом деле, она только начинается. Провожая взглядом огненное зарево вдали, Тови молил всех, кого знал, чтобы всё обернулось впоследствии хорошо. Но его худшие прогнозы претворились в жизнь… В какой-то момент времени горящий «Бисмарк» разразился оглушительным взрывом, слышным даже здесь, а представшая картина ужасала каждого, взглянувшего на неё. Огромное чёрное марево поглощало потопленный линкор, на место которого явился настоящий дьявол…       Джон Тови всегда подозревал, что приверженность мистицизму высших чинов Германии выйдет боком абсолютно всем. Но чтобы именно так, он не мог даже подумать. Использовать собственный линкор со своим экипажем, чтобы призвать истинное зло в наш мир.       Он видел, как нечто гигантское неспешно занимало позицию «Бисмарка», не обращая внимания на горящие обломки. Чёрный корпус был сравним по размерам с островом, небольшим, но всё равно впечатляющим. Испуская яркое красное сияние со своей передней части, оно будто давало всем знать, что надвигается страшная опасность, которую невозможно избежать, несмотря на все старания.       Джон не мог не отдать приказа на срочное отступление, поскольку бороться с этим требовало тщательной подготовки и огромных сил. Чего, конечно, не было, при этом эскадра уже была истощена битвой с «Бисмарком». Если продолжать битву при подобных условиях, недалёк тот миг, когда от Метрополии останутся ржавые обломки на дне океана. Все корабли, получив приказ, начали на пределе своих возможностей отступать в сторону родной страны. Все, кроме одного. «Родней» под командованием Хэмильтона выпустил первый залп из основных орудий, который достиг морского дьявола — вспышку разрывающихся снарядов было видно издалека. Вот только Джон Тови понимал, что подобное было словно слону дробина. Не сдержавшись, обычно рассудительный, несмотря на своё природное упрямство, Джон закричал, буквально требуя, чтобы корабль Хэмильтона прекратил бессмысленные попытки атаковать нового противника. Но он не успел даже закончить свой спич, как мимо промелькнул яркий росчерк, ушедший далеко за горизонт в противоположной от чудовища стороне. Тем же мгновением «Родней», линкор класса «Нельсон», расцвёл букетом взрыва, разбившим судно на мелкие обломки.       — Мы обречены… — самовольно прошептали губы барона Тови, когда его глаза поглощали затухающий образ «Роднея». Шанса на спасение у экипажа не было — все погибли моментально. Морской дьявол первым ответным залпом нанёс точечное попадание, унёсшее множество жизней. Офицер понимал, что, собери они все свои морские и не только силы, их не хватит даже на то, чтобы поцарапать его, поскольку банально не успеют нанести удар, когда будут сметены превосходящей силой. Виден ли был выстрел явившего чудовища? Тот мимолётный миг, когда его глаз уцепил ярко-красный росчерк, нельзя назвать нормальным видением. Тови не сомневался, что лишь немногие смогли заметить это. Но абсолютно все заметили смерть «Роднея», сравнимую с судьбой «Худа».       Переведя взор на причину трагического события, Джон увидел, как чёрный корпус стремительно приближался в их сторону, наплевав на собственные огромные размеры. Мощности энергетической установки были невообразимы. Скорости буквально не хватало, чтобы дать и призрачного шанса на побег. Именно побег, трусливый и позорный. Но ничего иного на фоне этого монстра нельзя сделать. Да только и эти жалкие попытки провалились, так как гигант уже обогнул останки «Роднея» и не думал сбрасывать свою скорость.       — Сбросить ход… мы… сдаёмся… — Джон не мог поверить собственным словам, но такова была действительность. И вести морское чудовище в родные порты он не собирался, лучше сгинуть здесь, чем подвергнуть опасности Великобританию. По крайней мере, они успеют передать сообщение о появлении монстра в водах Атлантики.       В ожидании прибытия чудовища Джон вышел на смотровую площадку, устремив взгляд на приближающийся корпус. «Джек» был удивлён тем, что пассивность в действиях спасла им жизни, но он уверен, что проживут лишь чуточку дольше, чем экипаж «Родней». Их судьба целиком и полностью зависела от решения того, кто управляет этим чудовищем.       Недавний туман, расстелившийся по всей водной глади, уже пропал, однако вокруг чёрного монстра скопился плотный серебристый туман, следующий только за дьяволом. Столь не естественный и мистический. При приближении Джон увидел сквозь белёсую преграду алые линии, покрывающие весь чернеющий корпус. Будто магические символы, подпитывающие энергией прямо из Ада.       Все крохотные надежды на спасение испарились, когда «Король Георг V» полностью погрузился в туман близ проплывающего, словно мифическое создание Левиафан, монстра. И он снизил скорость, начав остановку напротив английского линкора по центру. Силуэт, превышающий британский линкор в десятки раз, заслонил солнце, оставив англичан в напряжённой тени. Барон отметил возвышающиеся надстройки, которые также были покрыты алеющими полосами. И фигуру человека в тёмном морском пальто, свысока смотрящего на него и находящегося в ореоле серебристого песка на одной из относительно немногих башен дополнительного калибра по бортам, который на фоне привычных кораблей казался сверхтяжёлым. Мужчина пришёл к такому выводу, краем глаза взглянув на монументальную башню главного калибра, выстрел из орудий которой приведёт к большим разрушениям. Лицо стоящей фигуры было невозможно рассмотреть по причине разделяющего расстояния, но офицер увидел на голове неизвестного человека слегка подпалившуюся фуражку, принадлежащую немецкому адмиралу. Господство Германии в мировых водах теперь является исключительно вопросом времени, недалёкого времени. В одно движение тот спустился на пространство «Короля Георга V» и явился перед лицом Джона.       Теперь Джон «Джек» Тови мог внимательно рассмотреть гостя, внутренне содрогаясь под взором серо-стальных глаз, остро и безразлично наблюдающих за окружающим миром и его обитателями. Тёмное, почти чёрное пальто из плотного материала с широким лежачим воротником, за которым можно увидеть водолазку со сложенным вдвое воротом-горловиной. Фуражка действительно была немецкой, что подтверждал железный орёл, слегка покрытый копотью, но не потерявший своей внешней стойкости. Если говорить о состоянии головного убора, то в первую очередь бросаются в глаза лёгкие подпалины после огня и неровные края, что свидетельствует о пребывании в не самых благоприятных условиях. По мнению Тови, таковой фуражка стала вследствие пожара на «Бисмарке».       Неизвестный мужчина обладал вытянутым овальным лицом с высоким лбом, которое подчёркнуто острыми чертами, придающими хищный вид. Не выступающий нос и чуть впалые щёки без капли румянца наравне с еле заметными морщинами и короткой бородкой с вкраплением седины говорили о многом, связанным с данным гостем. Барон это видел, поскольку у самого есть подобные черты, хоть и не в такой степени: непоколебимость, холодная рассудительность и большая доля цинизма по отношению к другим. Мужчина, как минимум, разменял четвёртый десяток лет в суровых условиях. Несмотря на вполне человеческие черты, Джон видел, что они были чересчур правильными, совершенными, неестественными, словно некто сотворил такое лицо исключительно по собственной воле. И не мог не приметить, что когда-то ему уже доводилось видеть его, вот только разум не отыскал в своих недрах необходимые воспоминания.       — Приветствую Вас на борту «Короля Георга V». Адмирал Джон Тови. К Вашим услугам, — стараясь унять дрожь под взглядом этого мужчины, английский барон решил выстроить хотя бы нейтральные отношения, сколь бы фальшивыми они ни казались — ясно, что господствующие позиции с самого начала заняты оппонентом.       — Приветствую… Моё имя… Гай. Гай Майет…

***

      Вырвавшись из пространства неверной Земли, определяю новые координаты, различающиеся только в мелочах, которые, впрочем, приведут в иную вариацию планеты. Пополнение известных параметров позволит в будущем определить местонахождение требуемого мира лишь по нескольким малозначимым фактам. Сейчас же я не обладаю достаточным количеством информации, которая приведёт к данному результату. В свою защиту могу сказать, что посещение двух типов этого мира позволило мне с малой погрешностью рассчитать примерную точку выхода.       За сформированной воронкой встречающая делегация была представлена полностью горящим судном, на котором ещё присутствовали живые люди. Сонары показывают неподалёку ещё несколько кораблей, которые, в отличие от первого, находились в относительном порядке. Но используемые технологии… пороховые смеси, органическое топливо, котлы и простейшая радиосвязь. Одним словом — примитив. Возможно, каждая раса проходит через подобный период, но я несколько не ожидал, что явлюсь в данную эпоху человечества. Если я правильно понимаю, в нужном мире господствует относительно высокоточная электроника. Хотя можно воспользоваться ситуацией и добыть информацию. Польза будет несущественной в плане технического развития, что не слишком меня интересует. Меня волнуют иные аспекты, которые могут повлиять на мои способности реагировать на различные ситуации — накопление опыта является важнейшей составляющей в плане применения тактики. К сожалению, электронных носителей пока не предвидится, потому придётся налаживать общение с местными людьми. Не отрицаю, что была возможность получить всё необходимое в краткие сроки в пустом мире, благо электронных устройств хватало, но они все давно обесточены, поскольку человечество исчезло изрядное количество времени назад. Тем более, их обслуживание никто не проводил, а искать рабочие экземпляры или самостоятельно заниматься ремонтом всех устройств подряд, выискивая базы данных… Не самая состоятельная идея. По этой причине я надеюсь на благоразумие представителей людского рода, которые посодействуют мне в сборе информации. Уверен, они смогут предоставить всё необходимое. А угроза с их стороны всё равно минимальна.       По причине нахождения центра воронки ниже поверхности воды мой выход в материальный мир скрыл большую часть корпуса, оставив видимой на поверхности верхнюю палубу. Скорее всего, для чужих глаз я выгляжу как обыкновенное судно экстремальных размеров. Менять свою точку выхода я не стал, потому столкнулся с горящим судном, вызвав оглушительный взрыв. Если у кого-то ещё оставались шансы выжить, то не теперь, когда спасать было уже нечего. Объятые пламенем обломки разных размеров приземлились после взрыва на моей палубе. Ничего ценного данный хлам не представлял. Среди него находился и человек, у которого внешних повреждений практически не наблюдалось. Тот неподвижно лежал среди мусора спиной вверх, а дальнейшая проверка показала, что он уже был мёртв. Хотя его твёрдый взгляд был направлен точно на мой капитанский мостик, словно этот человек чувствовал кого-то. Не знаю, чего он ожидал. Впрочем, это малозначимо, потому под воздействием гравитационных полей он вместе с обломками резво полетел в воду, оставив после себя чистую палубу.       Прекращаю концентрировать собственное внимание на мелочах и, не деактивируя ускоритель, чтобы моментально создать новую воронку, которая поглотит меня в Абсолют в случае опасной ситуации, переключаюсь на ближайшие судна, курсирующие на различном от меня расстоянии. Вскоре один крупный корабль открыл огонь из своих орудий. Его выстрелы я принял на кинетический щит, воссозданный почти вплотную к цитадели. Детонировав, осколки посыпались в воду, смешиваясь с догорающими обломками. Хм, похоже, придётся прибегнуть к силовым методам, чтобы оппонент смог осознать разницу в наших положениях. Разворачиваю одну из башен дополнительного калибра. Совершаю корректировку орудий, чтобы каждое из трёх достигло своей цели. Не утруждаюсь поправкой на погодные условия по причине их незначительного влияния на полёт электромагнитного снаряда — дистанция слишком мала, чтобы промахнуться по цели таких размеров. Человеческое судно в один момент разрывается во взрывном пламени. Что же, подобного должно хватить, чтобы люди поняли тщетность своих попыток атаковать меня. Спешно приближаясь к остановившемуся кораблю, который являлся самым большим из здесь находившихся. Скорее всего, именно он является флагманским судном, где находится адмирал, с которым и следует начать свой первый разговор. И тут же задумываюсь над тем, как настраивать коммуникации между нами. Я не считаю эффективным методом задавать вопросы через дисплей, да и впускать на борт цитадели кого-либо я абсолютно не намерен — судно есть часть меня, и не потерплю, чтобы какой-то человек ступал своей ногой по моей палубе. Я категорически против.       Чтобы взаимодействие шло максимально полезным, решаю создать куклу, внешне выглядящую точь-в-точь как человек. Сомнительно, чтобы представитель одной расы был настроен на продуктивное общение с представителем другой расы. Так что следует постараться для образования средства общения, которое не вызовет подозрения у людей. Благо шаблон внешности уже есть — применю облик того человека, который встретил свой конец перед Храмом Вознесения. Если бы религиозные учения имели своё отражение в реальности, то этот человек наверняка отправился бы в верхний мир, или как он там должен называться. Ирония судьбы? Даже забавно.       Управляя нужным объёмом наноматериала, формирую куклу снаружи, чтобы не вести её коридорами. Внешне кукла приняла максимально близкий облик к тому человеку, однако внутри она полая — движение фигуры контролировалось потоком наноматериала, тем самым создавалось ощущение самостоятельного функционирования. Конечно, я немного модифицировал облик по собственным вкусам, но, в целом, ничего критического — даже сейчас возможно узнать данную внешность.       Завершив воссоздание, пытаюсь привыкнуть к новым ощущениям, поскольку изменилась точка восприятия — несмотря на постоянный контроль наноматериала, возникает странное чувство, когда я гляжу на чёрную громаду собственного корпуса сторонними окулярами, не имеющих каких-либо дополнительных приспособлений. Не уверен, что человек видит точно так же, однако я удивлён, как столь слабая раса умудрилась выжить во время жёсткой конкуренции, называемой эволюцией. Визуальное восприятие такое ущербное…       Правая рука сжимается в кулак и разжимается, пока я стараюсь адаптироваться под данную модель. При завершении всех операций в первую очередь избавлюсь от этого атавизма. Глядя на собственную ладонь, замечаю краем глаза сторонний предмет, находящийся на цитадели. Я думал, что выбросил весь мусор. Хм, он находится в слепой зоне камер, а полноценное сканирование окружающей среды я проводил в момент прибытия. Скорее всего, эту вещь подхватил воздушный поток и опустил её в один из неприметных углов. Ради одной мелкой вещички не прибегаю к использованию гравитационных полей — рассчитав траекторию прыжка и приложив достаточное количество силы, оказываюсь подле предмета. Им является человеческий аксессуар, носимый на голове — головной убор. Именно этот представлен военной фуражкой, слегка опалившейся пожарищем на корабле. Повреждения некритические, и в жалкое тряпьё оно не превратилось. Неспешным шагом возвращаясь на прежнюю позицию, расположенную на одной из башен дополнительного калибра с правого борта, разглядываю предмет. Руки аккуратно отряхнули весь осевший пепел, однако я не стремился выкидывать фуражку в море. Проанализировав, прихожу к выводу, что данной вещи не хватало для завершения создаваемого мной облика. Не удивлюсь, если окажется, что она раньше принадлежала к тому человеку. Ладно, раз буду действовать некоторое время через управляемую модель, то оставлю на данный срок этот головной убор при себе. Далее — посмотрим.       Запрыгнув на башню, которая по сравнению с человеческим телом огромна, водружаю фуражку себе на голову, не утруждая себя воссозданием аналога из наноматериала. Если уж решил воспользоваться образом человека, то подобное действие не противоречит условиям. Да и можно считать это платой за то, что человек в последние мгновения оказался на моём борту.       Цитадель уже приближалась к человеческому судну, и я с почтительного расстояния рассматриваю одну из человеческих фигур, маячивших на нём. В отличие от прочих, данный человек внешне выглядит спокойно, устремив свой взгляд на мой корпус. Большая часть матросов, отвлекаясь от своих занятий, обращали свои головы в мою сторону и строили странные бледные гримасы. Не хватает достаточных данных, чтобы понять человеческую мимику и их язык тела. Практически все данные, касающиеся этого вопроса, изолированы, потому придётся постигать начальные азы во время коммуникаций с представителями человечества.       Остановившись и зафиксировав своё положение в воде, оказываюсь прямо напротив интересующего меня человека. Он глядит ровно на мою модель, и что-то изменилось на его лице. Не будем заставлять ждать ни его, ни себя, потому совершаем ещё один прыжок, вмиг оказавшись прямо перед этим человеком. Тот, сохраняя стойкий вид, принялся рассматривать более внимательно, не смея пока открывать рта.       — Приветствую Вас на борту «Короля Георга V». Адмирал Джон Тови. К Вашим услугам, — это, если сохранённая информация точна, английский язык? Существуют несколько различий в произношении, требуется детальный анализ языкового пакета. Приступаю к сбору данных. Одновременно с этим составляю диаграмму частот, чтобы формировать необходимый звук. Отбросив в сторону шестьдесят три версии, сохраняю оставшуюся и пользуюсь ей.       — Приветствую… Моё имя… — имя является личным идентификатором, присущим большинству формам и явлений. Гайомарт — не лучший вариант для начала налаживания положительного сообщения, требуется нечто человеческое. Использование базы данных уродцев неприменимо по двум причинам: моё личное отвращение к сей расе, в целом, и значительное отклонение от человеческого произношения. Вывод: требуется образовать собственное имя, удовлетворяющее всем условиям. — Гай. Гай Майет, — личный идентификатор записан и помещён в архив. Полностью применимо в настоящих обстоятельствах.       Значит, адмирал Джон Тови… неизвестно, насколько решающее значение он играет в правительстве страны, к которой принадлежит и какое отношение к нему сформировалось, однако в ближайшей области это единственный человек, могущий удовлетворить мои первые прихоти. На данный момент приоритет безопасности этого человека и его судна повышенный. Меня не устроит выискивать нового достойного представителя людей без наличия ориентиров как географических, так и социальных. Пока формируется вероятный ход диалога, корректирую речевую диаграмму на основе практических данных в сторону естественного звучания. По сравнению с этим адмиралом, мои слова выходят чересчур машинными. Если бы не нужда в информации, я бы ни в коем случае не занимался подобными социальными глупостями, отнимающими моё время впустую. Во время общения человек не только передаёт информацию, но и делится собственным мнением, предположениями и желаниями, которые могут быть выражены речью или мимикой. Всё это создаёт лишний шум. Несомненно, что у меня достаточно возможностей его сортировать, однако сам процесс коммуникаций занимает большее, чем требуется, количество времени. Явный минус бытия органической формой жизни.       — Мне не хочется показаться наглым или даже вульгарным,.. но разрешите задать несколько откровенных вопросов, — перебирая собственные слова, адмирал Тови обратился по отношению к моей персоне. Фиксирую участившееся сердцебиение и обильное выделение жидкости из потовых желёз. Убеждаюсь в активной записи нынешних процессов для расшифровки и переключаюсь к беседе.       — Разрешаю. Задавайте, адмирал Тови, — обнаружена более совершенная комбинация частот звуковых колебаний, применение и закрепление как стандартной.       — К-конечно. Во-первых, какова Ваша принадлежность и каковы Ваши последующие цели? — первую реакцию после применения нового кода я расшифровываю как удивление. Помечено соответствующей меткой, будет использоваться как начальный шаблон для дальнейших данных. Под принадлежностью имеется в виду отношение к какой-либо стране или стороне конфликта. Что же, я не могу отнести самого себя к кому-либо по той причине, что я принадлежу себе сам, но можно сказать, что моя позиция будет нейтральной, так как нет причин ввязываться в чужой конфликт. Какие именно цели я могу раскрыть человечеству? Учитывая неактуальность нескольких целей для людского рода, прихожу к однозначному выводу — та же цель, с которой я стремлюсь наладить контакт.       — Моя цель в настоящее время одна — сбор данных, потому конфликт меня не интересует, — на мой ответ адмирал нахмурил брови, замечаю непроизвольное сжатие его ладоней в кулак. Недовольство? Нет, нечто близкое, однако не могу понять.       — То есть Вы не намерены вести бой с кем-либо? Я правильно Вас понимаю? — лицо покрывается красными оттенками, а его речь наполняется явными шипящими звуками. Задаёт уточняющий вопрос, потому что не до конца понял моё построение предложения? Присутствует явная двусмысленность? Но, согласно моим данным, этот вариант признан как самый действенный. Похоже, стоит уделить большее внимание построению.       — Верно, — тогда буду придерживаться тактики кратких ответов по причине их невозможности иного трактования. До поры до времени буду придерживаться только её.       — Тогда ответьте… Почему Вы дали приказ уничтожить судно!? — подмечена странная формулировка. Видимо, адмирал Тови считает, что я являюсь частью экипажа Гайомарта и имею должность капитана корабля. Я, конечно, рассчитывал на то, чтобы люди не сразу узнали о поддельности модели, но не думал, что примут за ответственного отдавать подобные приказы главнокомандующего. Мои ожидания оканчивались должностью парламентёра, то есть отвечающего за налаживание эффективных коммуникаций. Первоначально я думал, что со стороны людей выйдет в первую очередь именно переговорщик, а не сам адмирал или капитан. В любом случае это значительно упрощает дело.       — Неизвестное судно без предупреждения открыло огонь — мы приняли ответные меры, — не думаю, что адмирал спокойно поймёт истинный посыл таких действий, тем более, отчасти всё так и было. После моих слов из адмирала Тови словно вынули стержень, поддерживающий его: взгляд слегка расфокусированный, мышцы тела расслабились до некоторой отметки, сердце стало отбивать замедленный темп.       — Значит, ответные меры… — однако вскоре состояние человека возвратилось в прежнее русло. Фиксирую недавнюю реакцию как крайнюю степень удивления. — Разве нельзя было поступить иначе!? Сохранить жизни тех людей!? Уверен, у Вас есть возможности обойтись меньшими жертвами! Огромные возможности!       — Бесспорно, — необходимо остудить пыл адмирала Тови, поскольку нынешнее состояние отрицательно сказывается на всём процессе установления коммуникаций. По факту есть шанс обратить всё вспять, однако так будет лишь казаться — на самом деле, мир будет иным. Осуществлять полноценные путешествия по четвёртому измерению — времени — затратно и неэффективно, чтобы я задумывался насчёт этого ради каких-то людей на боевом судне. Если я буду путешествовать во времени, то только для самого себя. — Однако каковы гарантии того, что вы самостоятельно прекратили вести огонь? Мы воспользовались этим, как вариантом устрашения.       — Это глупо… — несмотря на будоражащие кровь эмоции, адмирал начинает успокаиваться. Согласно прогнозам, мои слова должны привести его в безысходное состояние, когда остаётся только сдаться. От этого я и собираюсь работать.       — Рационально и эффективно, — парирую реплику мужчины. Для налаживания отношений более мирным путём требовалось затратить большее количество времени, что ещё не столь критично, и ресурсов. Их, конечно, можно восполнить, но проблема состоит не в этом. А в том, как воспримут мои действия и что делать им дальше. Моё игнорирование атак и отправка радиограммы с мирными намерениями посчитают слабостью, постоянной или временной — неважно. Следовательно, я могу стать мишенью или просто лакомой добычей. А далее последуют постоянные попытки моего захвата, что в конечном итоге вызовет гораздо более жёсткие меры с моей стороны, так как бесконечные рейды не позволят мне добывать информацию. Сомнительно, что в другом подобном мире ситуация будет отличаться от рассчитанной. Так что я обошёлся даже меньшими жертвами. Хотя судьба самих людей меня абсолютно не волнует. — Как бы ни казалось обратное.       — Гх… — видно, что принять адмиралу подобные слова тяжело, но наконец он взял себя в руки и перешёл к следующему вопросу по существу: — Во-вторых,.. информацию какого толка требуется Вам для сбора?       — Подойдёт любая, касающаяся культуры и науки человечества. Что делать с ней — решим сами, — конечно, научные труды людей данной эпохи мало пользы мне принесут, но вкупе с культурными достижениями у меня получится лучше понять мысли людей, чтобы более точно предсказать дальнейшие события. Тем более, она может послужить ориентиром, о чём я уже упоминал.       — Человечества? То есть Вы не люди? — подобные вопросы, заданные в правильный момент, будут нещадно бить по моей конспирации и, в конечном счёте, приведут к неприятию к моей персоне, что вызовет проблемы определённого толка. Благо, сейчас мне есть, что ответить.       — Разделение по этническим и географическим признакам несущественно, потому такая формулировка ответа, — подобным образом даю также понять, что бессмысленно как-либо ограничивать меня, поскольку в худшем случае я могу уйти к другим людям, которые настроены против английского государства.       — Это ясно, что же… В-третьих, где Вы будете базироваться во время выполнения своей задачи? — замечаю, что адмирал Тови практически пришёл в себя, вернув ровный голос и опрятный вид. Сомневаюсь, что он полностью забыл свои обиды по поводу подорванного мною судна, но не видит смысла в дальнейшем развитии этой темы — всё равно каждый останется при своём мнении. Уверен, нет, знаю, что я буду приглашён в воды их страны, так как упускать меня в свободное плавание глупо и неразумно. — Если у Вас нет постоянного места дислокации, то, кхм… предлагаю посетить военно-морскую базу Скапа-Флоу, где базируются наши силы британского военно-морского флота, — из его слов становится понятно, что меня не оставят без присмотра и, возможно, для моего удержания применят силовые меры, сколь бы суицидальными те ни были. И всё же они надеются на нулевой шанс успеха. В этом человеческая природа — они хотят верить в победу, какой невозможной та бы ни была.       — Не против принять приглашение. Если глубина вод достаточна, чтобы судно с осадкой в почти триста метров поместилось, — на мои слова адмирал удивлённо застыл, устремив глаза в воду, где большая часть корпуса скрывается под водной гладью.       — У-уверен, в окрестностях найдётся область, чтобы В-ваше судно разместилось. Гм, Вам передать координаты? — местные координаты мне неизвестны, как и точка их отсчёта. Есть возможность рассчитать их самостоятельно, расспросив о нескольких нюансах, однако в таком случае точная карта не получится. Лучше будет пока следовать за человеческим судном, в таком случае, на базе моё появление воспримут гораздо спокойнее.       — Лучше, чтобы Вы возглавили экспедицию, — неизвестно, почему, но взгляд адмирала стал мрачнее. Какие ещё проблемы могут быть на пути?       — Это невозможно — топлива не хватает для возвращения, — действительно, баки, как я погляжу, пустуют. Недостаток нынешнего технического развития показал себя — зависимость от горючих веществ, не обладающих достаточной энергоёмкостью. В любом случае, для меня сие не является загвоздкой, потому что я спокойно могу взять человеческий корабль на буксир. Даю команду схватам взять «Короля Георга V», и те с небольшим, но ощутимым толчком захватили корабль под водой. Адмирал Тови с трудом устоял на ногах, моя модель нисколько не шелохнулась.       — Мы поведём. Ваша задача — указывать курс, — вместе с этим начинаю медленное движение вперёд, в сторону островов, находящихся около материка. — Я буду у себя. Если что, передавайте сообщения радиограммой — системы уловят.       — Подобное… нет, ничего. Хорошо, ожидайте сообщения в ближайшие минуты, — получив подтверждение от этого мужчины, таким же прыжком возвращаюсь на цитадель, приземлившись около центральной надстройки.       Пока движемся, решаю пройтись по всей цитадели и осмотреть её с иного ракурса, чтобы детально знать, как я представляюсь в человеческих глазах. Точных ощущений не будет, но это позволит мне приблизительно понять, с чем имею дело в данном амплуа.       Я задумался над тем, что предпримет иная сторона конфликта, с которым ведут бои английские силы. По расстановке сил и ведению действий ясно, что я уничтожил противника британцев. И хоть судно уже полыхало огнём, человеческая логика может обвинить именно меня в уничтожении корабля. Она мне не до конца ясна, но известно, что её последствия могут привести к печальным событиям. Примеры имеются, даже из иного мира — человек остаётся человеком. Потому я обдумываю, как поступить с тем судном, что находится южнее нынешнего положения и движется в сторону востока. Его экипаж не станет разворачивать корабль в мою сторону, если заметили, потому что у них тоже имеется недостаток в топливе. Расстояние достаточное, чтобы орудия поразили судно, но стоит ли, действительно, уничтожать оставшегося вероятного неприятеля? По факту, сейчас моё положение ещё не устоявшееся, так что делать из неизвестной стороны противника будет глупой затеей.       В противоположной случае, возможно наладить положительные отношения с этой стороной, использовав первый корабль как повод. Однако зная ненадёжность человеческих технологий, предполагаю негативный исход с обеими сторонами. Становиться изгоем не критично, но опять же получение информации сильно усложнится. Что же, вмешательство сейчас не приветствуется, так что оставим второе судно в покое и сконцентрируемся на том, что есть.       Для получения же начальных данных отправляю один истребитель в воздух, который почти свечкой устремился ввысь, скрывшись от человеческого глаза на почтительной высоте. Установленные сенсоры помогут понять, что собой представляет этот мир, а кабина, наполненная наноматериалом, позволит провести срочный ремонт техники в случае неожиданного нападения. Увы, корпус воздушного судна слишком мал, чтобы на него поместить генератор кинетического поля, так что приходится рассчитывать исключительно на прочность корпуса. Прямое попадание из местных орудий должно выдержать, хоть и отклонит импульсом от прежней траектории. Впрочем, существует вероятность, что поблизости может находиться гораздо более развитый оппонент, для которого подобное — мелочь. Такая вероятность критически мала, но лучше перестраховаться. Потому выделяю в значительном количестве вычислительные мощности дополнительных ядер для построения маршрута и манёвров уклонения, если те будут иметь место быть.       Пока добирались до назначенного места, я кем только не просматривался: матросом, офицером низшего звена, офицером высшего звена, самим адмиралом. Несмотря на питаемый опаску и, вероятно, страх, они питали любопытство к моей цитадели. Подслушанные разговоры позволили мне как расширить свои знания языка, так и понять, что именно думают люди. У каждого различное мнение, но большинство верило, что я помогу одержать победу над Германией — тем самым противником, против которого сражаются британские силы. Германия представляется грозным врагом, могущим захватить всю Европу, включая английские острова, и недавно даже подтвердила это — с помощью своего нового линкора потопила гордость британского военно-морского флота. И в процессе долгого преследования англичанам удалось нагнать его и завязать боем, который складывался в сторону самих преследователей. Далее появляюсь я на месте «Бисмарка». Первоначально в их глазах я казался демоном из самых глубин преисподней. Уничтожением «Роднея» я только закрепил данный образ в голове людей, который, видимо, сохранился и сейчас. Скорее всего, они боятся, боятся до самой дрожи, но сами не в силах что-либо сделать.       Не вижу смысла намеренно искоренять поселившийся в них ужас, но удивлён, что люди придали мне мистический характер, отрицая возможность существования более развитых в технологическом плане государств. Подобная точка зрения глупа — они не видят дальше собственного носа, будучи ограниченными рамками привычной реальности. Впрочем, чего ещё можно взять с людей, которые слабы и беззащитны даже перед лицом слегка превышающей их ожидания опасностью. Видя перед собой материальный облик силы, они будут страшиться его и отвергать, не желая мириться с истинным положением вещей. Отсюда рождаются суеверия, в результате чего люди искусственно замедляют своё развитие, оставаясь теми, кто они есть.       Согласно сообщениям с «Короля Георга V», курс проходит по дуге вокруг островов, названных моряками своей родиной. Не сказать, что путь идеальный, но я скорректировал его, чтобы спокойно пройти по глубоководной части открытого моря. Скорость я держал постоянной — семьдесят узлов, так что необходимо затратить около половины суток, чтобы достигнуть так называемой базы Скапа-Флоу. Войти же на территорию самой базы для меня представляется затруднительным делом по причине глубины, достигающей лишь пятьдесят метров. По причине этого я буду находиться в районе, где Северное море граничит с Норвежским — это наиближайшая до базы доступная мне точка дислокации. Подниматься в воздух и больше шокировать местный люд мне не с руки, поскольку от первого удивления они до сих пор отходят, при этом не спеша торопиться в данном деле.       По мере движения замечаю несколько кораблей, также принадлежавших англичанам. Заранее отосланные радиограммы разрешили возможный конфликт в самом зародыше, так что экипаж остальных судов только наблюдал за моим совместным с английским линкором путешествием. Один из человеческих кораблей я приметил как авианесущее судно. Если не ошибаюсь, это так называемый «Арк Рояль», который принял участие в преследовании «Бисмарка» и сыграл определённую роль в сражении благодаря своей авиации, представленной эскадрой бипланов. Отличия данного самолёта с имеющимися у меня разительны — подобный летательный аппарат имеет малую скорость и грузоподъёмность, что делает его удобной мишенью для систем противовоздушной обороны и слабым оппонентом в бою, могущим нанести удар лишь одной торпедой. Применение в боевых действиях такого самолёта сомнительно, хотя в рамках местного развития точечный удар одной торпедой может нанести существенный урон. В любом случае, для меня сей аппарат не представляет ценности. Структура же авианосца меня не заинтересовала даже в плане нестандартного размещения полосы по причине разительного отличия в пусковых катапультах. Как-либо внимательно остальные встречные суда я не рассматривал — чересчур примитивные схемы, мало различающиеся между собой. Путь, в целом, спокоен. Лишь чайки следовали ветру, издавая редкие крики.