Глава 9
14 февраля 2020 г. в 18:00
— Ты смотри-ка… — спустя паузу и, подойдя ближе, удивлённо вымолвил Денис. — Да это реально матрица какая-то!
Аликс с парнями подошла к неким дверям, которые выстроились в длиннющий ряд как влево, так и вправо, которым не было конца и края. Ребята удивлённо смотрели то в одну, то в другую сторону, лишь шире открывая рот и слегка пихаясь, обходя друг дружку для лучшего обзора бескрайнего горизонта из дверей.
— А, скажите, — снова не выдержал своего любопытства Дима. — Это же виртуальная реальность, верно?
— Можно и так сказать, — снова неоднозначно ответила Аликс и добавила: — На все ваши вопросы сейчас ответят.
Дима вдруг в полушутку сказал Дену:
— Ну вот, готовься, сейчас мы встретимся с Архитектором! — Ден улыбнулся, а Аликс усмехнулась и повернула ключ нужной двери.
— Прошу, входите! — любезно пригласила она внутрь, пропустив ребят вперёд.
Друзья хотели пропустить девушку впереди себя, но постеснялись предложить, и всё-таки вошли сами. Не успели они оглядеться в некой странной комнате, как Аликс быстро прикрыла дверь и, опередив их, пошла вперёд.
Аликс вдруг произнесла:
— Джи, смотри, кого я нашла в шлюзе!
Вдруг Денис резко шуганулся в сторону и, широко растопырив глаза, испуганно уставился куда-то вверх! Все непонятливо посмотрели на Дена, а Дима подошёл и поначалу хотел спросить, но пока не стал ничего говорить, также в растерянности наблюдая за действиями напарника, который и вовсе отчего-то присел в попытках разглядеть что-то в белой пустоте сверху. Денис судорожно водил глазами по пустому белому потолку, как будто чего-то вдруг сильно испугался. Он посмотрел с опаской на закрытую дверь, откуда они только что вошли, потом снова наверх. Дима не выдержал:
— Денис, с тобой всё в порядке? — но Денис никак не прореагировал. — Денис???
— Что?! А-а? — резко повернулся Ден к другу, не понимая, зачем его позвали.
— С тобой всё хорошо? — переспросил напарник.
— А-а, — Ден зачем-то оглядел друга. — А, да… Да, конечно, всё нормально, — он встал и зачем-то отряхнулся, ещё раз бросив косой взгляд наверх. — Я просто… м-м, — он неловко задумался. — Я это… в общем, вспомнил кое-чего из… в общем, неважно. Всё, всё нормально.
Аликс, до этого всё время, с тревожной опаской наблюдая за действиями стримера, улыбнулась, приняв по видимости эти действия за некий профессиональный рефлекс, и пошла дальше. Парни наконец-то тщательно огляделись вокруг.
Комната была как будто недоделана. Дверь входа сопровождалась готовой и опрятной стеной, а напротив, слегка впереди, стоял офисный стол со всеми принадлежностями к нему, в том числе необычным и футуристическим компьютером. За столом сидел мужчина, как ребятам поначалу показалось, совершенно обычный офисный работник. А позади стола с мужчиной также находилась опрятная стенка, по бокам которой даже виднелись горшки с цветами. А вот другие боковые стены этой комнаты попросту отсутствовали, ровно как пол и потолок. Всё это было так же пустым, белым, а пол всё так же прозрачным, как и до этого. Возможно, законченность интерьера не имела смысла для тех, кому она предназначалась. В любом случае, друзья долго об этом не рассуждали, так как у них были дела поважнее.
Офисный работник что-то изучал на бумаге, слегка опустив голову. Но как только он посмотрел на Дениса и Диму, они сразу его узнали.
— Это же… — поражённо отозвался Денис.
— Да это ж… — вторя напарнику, вытянул руку вперёд Дима.
— Познакомьтесь! — вдруг заговорила Аликс, любезно указав на мужчину. — Это Джи-мэн.
Друзья подозрительно переглянулись, а Джи-мэн серьёзно смерил взглядом обоих гостей.
— Мы знаем, кто это, — не выдержал и ответил значительно ободрившийся Дима, после чего с улыбкой добавил: — И вас, Аликс, мы тоже знаем, — на что Аликс ничего не ответила.
Джи-мэн выглядел так же, как и обычно. Серый достаточно строгий офисный костюм и тёмно-бордовый галстук смотрелись на нём до боли знакомо, и лишь по обыкновению тёмные глубокие глаза заставляли вспомнить о том, что этот персонаж совершенно неоднозначен и до конца не ясен. Парни не решались заговорить первыми, как заворожённые смотря на Джи-мэна.
— Итак, — начал первым загадочный мужчина. — Ден Рус… Дима Бэйл… — он ещё раз поочерёдно осмотрел парней, пронзительно кинув каждому, казалось, настолько суровый взгляд, что от былой радости узнать ответы на все накопившиеся вопросы не осталось и следа. — Здравствуйте.
Парни сначала как будто не врубились, что нужно ответить, продолжая тупо смотреть на Джи-мэна, думая о чём-то своём.
— З-здравствуйте, — первым ответил Денис, всё ещё подозрительно осматривая Джи-мэна.
— Здравствуйте, здравствуйте, — с лёгкой ноткой вызова в голосе подключился и Дима.
— Извините, — деликатно обратился Денис. — Так это вы нам встречались в разных игровых мирах???
Джи-мэн хитро улыбнулся и, слегка помедлив с ответов, произнёс:
— Да. Это был я. Я следил за вашим перемещением и вашими действиями. Моей задачей было оценить ваши возможности и умения.
— Я так и знал! Я же сразу подумал, — негромко обратился к другу Ден. — Что кого-то мне тот мужчина напоминает. Ну, надо же.
Джи-мэн немного помолчал и продолжил:
— Дело в том, что у нас возникли непредвиденные трудности… — он напоказ задумался, помедлив с продолжением. — Мы не смогли решить их своими силами, и нам пришлось обратиться за помощью. Каждый день был дорог, и мы не могли терять ни минуты. От правильных действий зависело многое, если не всё… Нам нужно было выбрать лучших… Лучших из лучших, которые бы справились с… С самыми сложными вариантами действий и развитием событий… Поскольку вы оказались… — Джи-мэн снова на миг задумался, но этого хватило, чтобы его прервали.
Дима вдруг не сдержался, выйдя на пару шагов вперёд, и по-простому спросил:
— Слышь, мужик, когда Халфа три выйдет???
Джи-мэн непонятливо посмотрел на Диму, потом на Аликс, которая ничего, кроме неловкого пожатия плечами, не смогла ответить.
— Что, простите?! — деликатно переспросил Джи-мэн.
— Я говорю, — продолжил, как ни в чём не бывало, Дима. — Когда Хайф, м-м… Халф-Лайф три выйдет?!
Тут торопливо вмешался Денис:
— М-м, извините его, мистер Джи, м-м… Джи-мэн, он просто переиграл за сегодня, — Денис одёрнул Диму и отвёл слегка назад. — Заканчивай ко всем так просто приставать!
— Если вы не возражаете, я продолжу, — вкрадчиво ответил Джи-мэн, но стало заметно, что спокойствие он начинал уже терять. — Так вот, мы вас выбрали для того, чтобы…
— Постой-постой-постой… — перебил его Дима. — Так вы нас специально притащили сюда?
— Не перебивай мистера Джи-мэна! Нам же Аликс уже говорила это, — осадил его Денис. — Пусть он всё сам расскажет. Я хочу вникнуть в суть сюжета…
— Так я тоже хочу вникнуть в суть сюжета! — прокричал Дима Бэйл. — Потому и спрашиваю!
— Ну, так он нам сейчас сам всё и расскажет, — пояснил Денис.
— Ладно-ладно.
— Продолжайте, мистер Джи-мэн, — спокойным тоном произнёс Денис.
Но Джи-мэн обратился вдруг к Аликс:
— Ты же сказала, что это лучшие стримеры России?
— Ну-у да… — протянула она. — Так и есть. Я выбирала из лучших, и это и есть лучшие стримеры России.
— Я не стример! — проворчал Дима. — Я ютубер!
— Это одно и то же, — махнул рукой Джи-мэн и продолжил: — Аликс, что-то не похожи они на стримеров…
А Денис двинул в бок напарника:
— Да ладно, чего ты придираешься!
— Ну, скажи им! — не унимался он. — Это не одно и то же! Стримеры ведут прямые трансляции, а ютуберы… ютуберы выкладывают записи в интернет!
— Да угомонись ты! — ещё раз осадил Ден приятеля. — Это же не так важно.
— М-м… Я сделала всё так, как вы и велели, — продолжала Аликс. — Нашла лучших из лучших, — она посмотрела на стримеров, но их растрёпанный вид в контексте последних сказанных слов явно не подтвердил её слова. — Что было, то было… — вдруг изрекла девушка.
— Угу-у, — пафосно протянул Денис. — И нет ничего.
Дима тут же подхватил:
— Люблю, ка-ак любила-а, его одного-о-о!!!
Денис со скривлённой улыбкой косо глянул на друга, а друг, тут же уловив взгляд, ответил:
— Что-о?! Ты сам начал…
— Слушай, Аликс, — Джи-мэн, резко обернувшись, с вызовом обратился к ней. — Это не стримеры, это придурки какие-то!
— Хе-хе, — вырвалось спонтанно у Димы, после чего он замялся и добавил: — Извините.
Денис подозрительно посмотрел на напарника:
— Это только он придурок, — и переведя взгляд на Джи-мэна, оправдательно продолжил: — Если бы не он, — тыкнув пальцем в Диму. — Меня б тут и не было… хотя, — но вдруг он задумался, а Дима ещё раз хихикнул. — Извините, мистер Джи-мэн, меня разбудили посредине ночи, заставили прыгнуть в какую-то дыру, где на меня сразу же напали какие-то монстры, а потом… Потом нам пришлось много раз перестреливаться с разными бандитами, а потом нас и вовсе чуть не зарубили в древнем мире… — Денис продолжал рассказывать свои приключения ещё добрых две минуты. — На нас напали неадекватные люди вместе с инопланетянами из будущего… И это я ещё не говорю про конец всего этого безобразия, когда я чуть сума не сошёл от вашего зацикленного мерцания. А я ещё и ночнушку свою потерял. В общем, ну нафиг, какой-то странный день… то есть ночь… в-выдалась.
— Ты закончил? — улыбаясь во всю ширь, проговорил Дима.
— Да, я закончил, — деловито и как будто обиженно выдавил из себя Денис.
— Мистер, Джи-мэн, — вдруг обратился Дима. — Продолжайте, будьте добры. Мы же вас ещё не дослушали.
Денис уставился на Диму:
— Это я должен был сказать. Я обычно всех выслушиваю… ну, если это важно, конечно.
— А сказал я, ну да… Ну, скажи ты, чего уж теперь.
— Да ладно, уже ж сказано… — ответил Денис, но спустя пару секунд вдруг всё равно по инерции сказал: — Продолжайте, мистер Джи-мэн…
— Да, продолжайте и не обращайте на нас внимания! — добавил Дима. — У нас все стримеры такие.
— Почему это все? — вдруг возразил Денис. — Нет, не все. Есть и нормальные…
— Ну, мы к ним явно не относимся… — усмехнулся Дима.
— Продолжайте, пожалуйста, — снисходительно обратился Денис. — Мы уже всё, закончили.
Джи-мэн и Аликс до сих пор подозрительно переглядывались, а Джи водил глазами то на парней, то снова на Аликс. Он уже собрался что-то ответить, как вдруг на его столе прозвенел какой-то прибор. Мужчина спешно опомнился и быстро что-то на нём переключил:
— У нас… — наконец-то начал он. — У нас не очень много времени. Нужно сообщить то, зачем вы здесь оказались!
— Ну, наконец-то! — обрадовано прикрикнул Денис.
— С минуты на минуту связь может прерваться… — спешно продолжил Джи-мэн. — Значит, Ден Рус, Дима Бэйл, ситуация совсем плоха. Нам не удалось вернуть контроль над тремя крупными станциями и восемью стратегически важными точками в зоне конфликта. Ваша задача, как только мы наладим связь… — вдруг его речь прервала громкая сирена, которая загудела буквально под боком, где-то на столе.
Тут же откуда-то со всех сторон появились тревожные красные лампочки, которые стали окрашивать готовую часть комнаты в красноватые оттенки.
— Аликс! — Джи-мэн подскочил с места, встав и грозно уставившись на девушку. — Вот! Возьми эти данные. И поспеши обратно на базу! — Аликс взяла какие-то документы. — Ты знаешь что делать! — девушка бросила неуверенный взгляд на парней, после чего повернулась и побежала куда-то в сторону за пределы комнаты.
— Аликс! — вдруг крикнул ей вслед Дима. — Не выбирай красную таблетку!
— Да помолчи ты! — снова осадил друга Денис.
Джи-мэн опять обратился к парням, сурово на них посмотрев:
— Вы должны… — но не успел он толком ничего сказать, как всё вокруг задрожало и затряслось, как при землетрясении, сопровождая тряску непонятно откуда взявшимся шумом.
— Ох, — нерадостно вздохнул Дима, еле держась на ногах. — Такая сильная тряска на прозрачном бездонном полу, которого как бы и нет… Это очень неприятно!
— Что мы должны?! — выкрикнул Денис, стараясь разом перекричать шум от землетрясения и сирену.
Джи-мэн как будто что-то ещё сказал, но его на мгновение вовсе не стало слышно.
— Ты знаешь, — обратился по инерции присев Дима. — Они даже не спросили нас, хотим мы этого или нет. Хотим ли мы куда-то там идти?
— Да мы никуда, скорее всего, и не пойдём! — выкрикнул Ден. — Мистер Джи-мэн?! Мистер Джи-мэн??? — не обращая внимания на сильную тряску вокруг, он быстро подскочил к нему и громко, чуть ли не на ухо, ещё раз спросил: — Что нам делать??? Что мы должны?!
Джи-мэн еле удерживаясь на ногах, сердито глянул на Дена, после чего как бы невзначай протянул руку, и Ден, быстро сообразив, крепко взял её и ещё раз громко крикнул:
— Что мы должны сделать?!
Джи-мэн глянул на свой стол, который уже ходил ходуном, потом снова на Дена и, как показалось Денису, даже едва заметно улыбнулся в ответ. Денис непонятливо и с безумным выражением лица, буквально не сводя глаз, смотрел на него, жадно слушая каждое слово в ответ. Джи снова заговорил:
— Вы должны… — но вдруг в глазах стало всё рябить и блекнуть, покрываясь какой-то тёмной пеленой.
Ден хотел что-то выкрикнуть, но у него это не получилось. Своего голоса как будто было не слышно. Вдруг в глазах за считанные секунды всё померкло, превратившись в еле уловимую тьму, а в ушах снова появился уже знакомый и до боли неприятный писк. А следом откуда-то появилось лёгкое покалывание током, которое вдруг резко усилилось до заметно больного… и потом всё пропало…