Прямо перед ней стоит мать… Как всегда ухоженно одета… с прекрасной осанкой и превосходными манерами. В её руках веер, который медленно раскрывается и начинает грациозно и вальяжно одарять свою владелицу приятным лёгким ветерком. Затем взгляд женщины переходит на ребёнка, и та начинает говорить… С привычным, для её лица и голоса спокойствием, пока взгляд только одним своим видом говорил, что до настоящего совершенства малышке очень и очень далеко.
— Рэйчел, юную леди украшает именно сдержанность. Способность даже в самой сложной жизненной ситуации показать то, что ты можешь сохранять спокойствие и хладнокровие. Как бы тяжело тебе не было в жизни… как бы сильно не хотелось показать всем силу своего гнева или просто расплакаться на глазах толпы… ты должна быть выше этого. Выше эмоций, которые могут подвести тебя в самую ненужную минуту. Сдерживай себя. Это первое правило, которое должна усвоить девушка из приличного общества. Не повторяй моих ошибок. Я хочу, чтобы ты превзошла меня в этом.
— Я помню, мама… — прошептала девочка и медленно подняла веки, посмотрев на чепец, который был в её руках. — Обещаю, я не подведу тебя и папу. Головной убор она решила всё-таки не надевать, лишь держала его в руках. А вот все остальные части гардероба — да. Пусть корсет не был затянут так, чтобы было тяжело дышать… Но зато можно будет чувствовать себя намного лучше, чем обычно. Осторожно, даже отчасти боязно, девчушка начала выходить из шатра, оглядываясь по сторонам. А от вчерашних «домиков» уже и особого следа не осталось. Большинство из них просто были разобраны и представляли собой лишь каркас без ткани. Хотя и таких каркасов сейчас оставалось всё меньше и меньше. Артисты ловко их разбирали, словно занимались этим всю свою жизнь. Хотя… может так и есть. Всё равно девочке не узнать здесь каждого… Это не роман, который можно прочитать и сразу же понять, какие это персонажи… Нельзя определить их чувства и мысли, ведь они не написаны на страницах. Да и просто… нельзя открыть оглавление и только по одному названию главы понять, о чём же там пойдёт речь. Многие из «обитателей» данного цирка переносили вещи, кто-то что-то кричал… Только эти слова особо не беспокоили Рэйчел. Она лишь сделала несколько шагов из шатра, в котором сегодня ночевала, и стала смотреть по сторонам, пытаясь выискать глазами хоть кого-то из знакомых артистов. Тех… кто не дали фактического выбора перед ней. Тот вопрос и голосование были, скорее, риторическими… Ведь всем было понятно, что её возьмут. Чтобы не выдала столь дорогую информацию для репутации цирка и для всех артистов. Особенно Айзека… Главной звезды и главного убийцы. По крайней мере… так считала именно блондинка. Шаги совершались сами собой. Девочка даже не смотрела, куда именно идёт. Глаза были полузакрытыми. То ли от недосыпа, то ли от тех мыслей, которые так и не хотели оставлять бедную сироту в покое… Это было похоже, скорее, на какой-то транс, чем простое состояние недосыпа или усталости. Столь погружённая в тёмные мысли… Мир словно застыл вокруг неё. Принял для себя лишь тёмные краски… И казалось, что её вывести из этого состояния нереально… Но в нашем мире нет ничего невозможного. Просто нужно лишь драгоценное время. Новоприбывшую в цирковую труппу кто-то остановил. Этот некто положил свою достаточно нежную руку на плечо девочки и таким образом обратил её внимание на себя. Рэйчел повернула голову… И увидела перед собой «покорителя пернатых друзей человека», Эдварда. Как и вчера, на его лице была теплая улыбка. Зелёные глаза сверкали искренним счастьем… При одном виде на это лицо хотелось улыбаться. Младший артист просто заражал всех окружающих своим прекрасным настроением. Но не эту блондинку… — Доброе утро, — с теплотой в голосе говорил он. — Надеюсь, что тебе хорошо спалось после вчерашних событий. Ты не голодная? Просто… у меня тут кое-что есть. Я с удовольствием готов разделить с тобой этот скромный завтрак! И тогда же второй рукой он стал протягивать девчушке какую-то выпечку. Приятно пахло корицей… да и на вид эта сладость выглядела как-то привлекательно. Могло даже показаться, что она так и просила: «Попробуй же меня! Уверена, я смогу отвлечь от плохих мыслей и настроить на нужный лад! Только дай мне шанс! Лишь укуси и словно по волшебству все проблемы исчезнут! Хоть на время». Взгляд Рэйчел перешёл с плюшки на мальчишку. На её лице не было ни капли эмоций… Отказывать вслух не хотелось. Девочка лишь отвела голову в сторону и слегка её опустила, словно не зная, что ответить на столь доброе отношение к себе. Ведь зрели в её голове подозрения… Что не всё так чисто. Может её просто пытались таким образом умертвить? Ведь в какой-то книге было так… В детективном романе, если быть точным. Убийство было совершено при помощи яда, который подсыпали хозяйке богатого поместья в бокал. И всё-таки… с губ голубоглазой куколки сорвалось лишь одно словечко: — Нет… Этот ответ мог быть совершенно ожидаемым… Но, кажется, мальчика это задело. Улыбка с лица не пропала. А вот его глаза… Они словно утратили тот самый огонёк, который был при его первой фразе. Мальчишка прикрыл глаза и осторожно провёл рукой по длинным белокурым волосам этой красавицы. — Почему?.. Тебе не нравится корица? Я могу принести любую другую, какую только ты пожелаешь! Мне не сложно сбегать, Рэйчел! — с какой-то капелькой надежды в голосе говорил юный артист. Похоже… что он хотел как-то понравиться этой юной леди… А вот Рэйчел это и не нужно. Почему-то… в её голове промелькнула ассоциация этого Эдварда с её нелюбимым типом книжных персонажей. Которые лезут из кожи вон, лишь бы понравиться своему «идеалу» человека. Лишь бы угодить… Лишь бы увидеть улыбку на «любимом» лице… И это она считала глупым. Зачем так стараться для человека, который, возможно, тебя вовсе и не любит? По крайней мере… Ничего, кроме холодного равнодушия она не чувствовала к данным артистам, за исключения страха к большинству. Но Эдвард был именно тем, к кому она чувствовала равнодушие. Может… она и могла бы с ним как-то подружиться и начать общаться, но сейчас ей вовсе не до этого. В ответ на его слова, Гарднер лишь кивнула головой в знак отрицания и сильнее стала сжимать в своих руках чепец. — А почему?.. У тебя просто нет аппетита?.. — в голосе мальчонки теперь слышались нотки какого-то беспокойства или даже страха. Неужели он стал волноваться о девочке, которую знает меньше одного дня? Этого Рэйчел никогда не поймёт… Но отвечать так и не хотелось. Она лишь опустила взгляд на пол и сделала один шаг подальше от артиста. — Просто не хочу, — всё-таки ответила она, для приличия. Сейчас… ей хотелось лишь одного. Побыть в гордом одиночестве. Вообще никакая компания ей сейчас не нужна… Быстрыми шагами девочка стала отдаляться от Эдварда, но тот не хотел её отпускать. — Может, тогда просто хочешь поговорить? Ведь тебе сейчас надо полностью перестроиться на новый лад… А я с легкостью могу тебе помочь! Заодно покажу и всё-всё тебе расскажу об этом цирке! Не стоит отрицать того, что эта информация может очень сильно пригодиться, и отказываться от данного предложения было бы совсем глупо… Но Рэйчел дала свой ответ и на эту фразу рыжего артиста. — Нет… Я не хочу, — после чего она стала всё более и более отдаляться от Эдварда, пока тот не застыл на месте, не ожидая подобного ответа. Столь холодная… артист лишь опустил взгляд вниз и стал ковырять носком ботинка землю, не зная, как поступить. Пойти ли за ней или всё-таки лучше оставить девочку одну? Ведь навязывать свою компанию было бы совсем нагло… Но хотелось. До безумия хотелось побыть хоть лишнюю минутку рядом с ней и просто стать неким… лучиком надежды. Тем, кто поможет здесь освоиться… Но, похоже, она ещё не готова к подобному. Сама же Рэйчел… нашла одинокое местечко на траве и присела там, положив свою голову на колени и смотрев в другую сторону от цирка. На родные земли… Городок, который только-только начинал просыпаться. На людей, которые спешат на работу, на окошки, которые начинали открываться… Только сейчас она понимала, как же сильно привязана к этому месту. А особенно к своему домишке и библиотеке, где могла сидеть часами напролёт, вдыхая полной грудью аромат книг и наслаждаясь полной тишиной… И совсем скоро она потеряет эти дорогие для сердца места. Если верить городским слухам, то вряд ли данная цирковая труппа вернется в этот тихий городок… На глаза сами собой накатывались слёзы. Лицом голубоглазая полностью уткнулась в колени и начала тихонько плакать. Сейчас она одна… Можно показать хоть капельку своих эмоций. Пусть для самой себя… Ткань платья быстро намокала, а девичьи всхлипы особого внимания к себе не привлекали. Почти все были заняты своими делами… Только через какой-то момент времени Гарднер почувствовала на своём плече руку. Более грубую… не такую нежную, как у Эдварда. Хлюпнув носом и утерев краешком платья глаза, она перевела взгляд на того, кто столь тихо и ненавязчиво разрушил эту атмосферу гнетущего одиночества. Это оказался старый иллюзионист… Он смотрел на ребёнка нестрого. Отчасти даже с каким-то пониманием. Ведь сколько лет он уже прожил на этом свете и сколько узнал из прошлого людей… И с лёгкостью понимал чувства Рэйчел. Даже без слов, одним своим видом, он как-то успокаивал. Ведь вчера он был «голосом разума» для артистов… А сегодня просто осторожно проводил слегка морщинистой рукой по плечу девочки. Они смотрели друг на друга без слов на протяжении нескольких минут. И тогда новенькая артистка во всех деталях смогла рассмотреть его лицо. От одного его вида можно было даже понять, что этот мужчина многое знает и многое повидал на своём веку. Его глаза… С особым трудом можно было различить цвет его радужек. Однако, если не присматриваться, то они могут показаться совершенно белыми. Хотя для образа иллюзиониста это даже было больше плюсом, чем минусом. Прекрасная загадочность… Совсем лёгкие морщины даже украшали его лицо. Особенно, когда он улыбался. Столь тёплое ощущение на душе… будто общаешься или даже просто видишься с родным дедушкой. Тёмные волосы с капелькой седины… они не были в каком-то беспорядке или просто растрёпаны. Грей был поистине джентльменом и выглядел, как полагается. Одного взгляда на старика хватит, чтобы понять это. И в один момент он всё-таки решил разорвать это молчание. — Теперь успокоилась? — бархатный голос ещё больше успокаивал… даже точно можно было сказать, что именно этот тембр подходит иллюзионисту. — Да… — тихо ответила девочка, протирая глаза в последний раз и вставая на ноги. — Спасибо вам… И за то, что оставили меня в живых. От этих слов он лишь прикрыл глаза и тихо усмехнулся. Уголки губ даже поднимались ещё выше, чем во время этого молчания. — Дитя, это не один я решал. Не только меня нужно благодарить за данное решение. Идём… Я должен познакомить тебя с коллективом. Только тихое «угу» сорвалось с губ Рэйчел, и та сразу же встала на ноги, начиная идти прямо за Греем. Было даже как-то… легче? Может, ещё ночью стоило выпустить из себя эту грусть при помощи мокрых дорожек слёз? Хотя вряд ли такому ночному «сюрпризу» обрадовалась бы соседка девочки. Только шла блондинка, даже не замечая вещей вокруг себя. Голоса… различные шумы… даже какие-то крики были словно монотонный гул, из-за которого ничего нормального даже услышать нельзя. Из такого состояния Рэйчел вывел лишь громкий голос иллюзиониста, который разводил руками и таким образом собирал вокруг себя основных артистов, с которыми предстоит в дальнейшем работать. Даже глазом моргнуть девчонка не успела, а перед ней стояли они… — Что ж… Думаю, что со вчерашнего дня ты запомнила имена артистов, но знакомство не ограничивается же лишь знанием имени! Начну с представительницы прекрасного пола… — говорил старик и рукой указал на гимнастку. — Прошу любить и жаловать… Кэтрин. Всей труппой мы называем её просто Кэти. Лишь на выступлениях мы оглашаем официальные имена участников. Эта девушка будет учить тебя основам эквилибристики и поможет с первыми выступлениями. Всё-таки… работников цирка для второго плана нам хватает, а вот новой крови для выступлений как раз нет. Давно стоило обновить программу… В ответ на слова директора зеленоглазая красавица лишь фыркнула, сложив руки на пышной груди. — Ей придётся многому учиться. Не думаю, что быстро получится обновить программу. Грей, ты вообще уверен в этом? Сам знаешь, как я отношусь к этой идее, — голос у дамы был таким же раздражённым, каким и был вчера вечером. Взгляда на Рэйчел она даже и не переводила. Глазами молодая артистка пыталась прожечь именно старика… — Мы уже обсудили данный вопрос, — довольно строго сказал мужчина и посмотрел девице прямо в глаза. — И возражений я не принимаю. По выражению лица гимнастки можно было многое понять. Степень её раздражения и недовольства… но лучше всего можно было увидеть там именно гнев. Лютый гнев, направленный, скорее всего, на Грея и малышку Гарднер. Но ничего против леди всё-таки не говорила. Сразу после этих слов она ушла по направлению к своему шатру, всё так же держа руки на груди. Только на это «фи» от Кэтрин особо никто не обратил внимания. Только иллюзионист глубоко вздохнул, потирая переносицу. Данная ситуация раздражала… И не слабо. Но буквально через пару мгновений он поднял взгляд на другого артиста и продолжил данное знакомство. — Так… Продолжим. Извиняюсь за поведение Кэтрин, — рукой старый мастер указал на самого младшенького в труппе. — Эдвард или для нас Эдди, отвечающий в этом безобразии за довольно… грязную работу… Как ты уже видела, Рэйчел, здесь происходят убийства… — Поэтому я избавляюсь от мёртвых тел, которые слишком сильно изуродовал кое-кто! — с лёгкой грубостью в голосе проговорил рыжий мальчишка, переводя взгляд на забинтованного Айзека. — Будто бы меня должно ебать, куда деваются трупы, — ответил тот и просто дал хорошенький такой подзатыльник мальцу. — Моё дело убить и повеселиться, — тогда же с губ метателя ножей сорвался смешок. Довольно безумный… но не настолько сильно, как вчера… в тот роковой вечер… — Айзек, Эдвард, быстро прекратили! — сказал мужчина и оба юноши, словно по волшебству, замолчали. Только вот Эдди с улыбкой повернулся к Рэйчел и подошёл к ней поближе. — Можешь обращаться в любую минуту! Буду рад помочь! –… Угу… — тихонько ответила мисс Гарднер и даже не слушала дальнейших слов мальчика. Взгляд перешёл на Айзека… Вчера она его боялась чуть ли не до потери пульса, а сейчас… Он не атакует, и им придётся работать вместе под одним куполом. И, похоже на то, что он убивает только ради своего развлечения и без всякого злого умысла. Странно… но любопытно. — Рэйчел? — переспросил её Грей, положив руку на плечо малышки. — Ты меня слушаешь? В ту же секунду девчонка встряхнула головой и посмотрела директору цирка прямо в глаза. — Простите… Задумалась просто. Вы можете повторить то, что говорили? — Конечно, — ответил он уже без то ласки, которая была в тот момент отчаяния девчонки. Похоже на то, что мужчину разочаровала эта невоспитанность со стороны новенькой. — Я говорил о Дэниэле. — Грей, не нужно лишних слов, — произнёс жонглёр и присел перед девочкой на корточки, одновременно взяв её за бледную ручку. — Я сам могу рассказать о себе совсем немного, — произнёс тот, и на лице появилась какая-то странная улыбка. — Меня все здесь зовут по полному имени, но для тебя… Я могу быть Дэнни, милая Рэйчел… — он аккуратно провел свободной рукой по её голове, словно пытался завоевать к себе капельку доверия. — Надеюсь, что мы с тобой подружимся и станем довольно близкими друзьями. Но девочка как-то отстранялась от этого Дэнни… Слишком близкий контракт пугал. Он так смотрит на неё… И только тогда она смогла заметить то, что пугало в этом артисте больше всего. Его глаза… один из них был живым, как у нормального человека… только достаточно грязного цвета, а вот второй… он был стеклянным. Этот глаз выглядел как самый настоящий протез. Его неживой блеск… он был по истине пугающим. Поэтому Рэйчел быстро вырвалась из этой хватки жонглёра и сделала несколько шагов назад от него. Нервно сглотнув… она ответила ему на столь «добрую» речь. — П… Приятно познакомиться, Дэниэл… — внешне было даже заметно, что она слегка подрагивала от страха. Предательские короткие рукава платья не смогли скрыть мурашек, которые уже бежали по её тоненьким ручкам… Слегка прокашлявшись, эту не очень уютную обстановку решил разрушить Грей. Он посмотрел на последнего своего артиста… Именно на Айзека. Иллюзионист почему-то слегка улыбнулся уголками губ и произнёс: — Айзек… может, сам что-то скажешь? — Даже не собираюсь, — с такой же улыбкой на губах сказал артист и быстро посмотрел на девочку. Она его не привлекала… совершенно. — Имя знает, а большего о себе рассказывать я не хочу. Ещё с дохлой рыбёшкой разговаривать. Нахуй надо! — после чего начал уходить от этой компании, но остановился в один момент и развернул голову обратно. — Эй, а поезд во сколько? — Успеем всё собрать, не волнуйся. Часа два точно есть в запасе. Иди, раз не хочешь. Я ведь давно тебя знаю… — произнёс мужчина и выдохнул. Ведь с этим юношей спорить совершенно бесполезно… И услышав слова о поезде, Айзек ушёл, а девчушка сразу перевела взгляд на единственный голос разума данного цирка. Ведь к Эдварду было бесполезно обращаться, он сам ещё дитя… Может даже младше самой Рэйчел, а Дэниэл… Ему блондинка не хотела доверять. — Грей… можно вас попросить кое о чём?.. — с небольшими паузами во фразе спросила малышка. — М? — тот сразу повернулся к ребёнку и заглянул ей в глаза. — О чём ты хотела меня попросить? — Не поймите меня не правильно, но я хотела бы сходить домой ненадолго. У меня из одежды только те вещи, в чём я сейчас одета… Я хочу взять хоть что-то из дома. На память… Тот лишь почесал подбородок и задумался. Одну отпускать эту юную леди было небезопасно. Ведь это была бы прекрасная отговорка насчёт того, чтобы сбежать и быстро доложить Скотланд-Ярду об убийствах… И фактическом похищении. — Ты ведь сама понимаешь, что одну я тебя не могу отпустить? — Да, сэр, я прекрасно это понимаю… Я и не думала просить вас отпустить меня одну. — Хорошо. Дэниэл, друг мой, проводишь эту леди до её дома? — сказал мужчина, поворачиваясь лицом к старому другу. — Конечно! С превеликим удовольствием, — после чего быстро подошёл к малышке и положил на её плечи свои руки, чуть сжимая их. — Мы быстро, правда, Рэйчел? Одна нога здесь, а другая там… — последние слова он шепнул ей прямо на ушко, слегка опустившись к нему и обжигая нежную кожу своим горячим дыханием. — Нечестно! — вскрикнул разочарованный Эдвард, взмахивая руками. — Я тоже мог бы проводить Рэйчел! Почему именно Дэнни идёт вместе с ней?! — недовольно крикнул мальчишка, даже топнув ногой. — Уж извини, Эдди, — хитро говорил жонглёр, сильнее сжимая хрупкие плечи блондинки с голубыми глазами. Особенно приятно было упиваться данной победой. Именно он пойдёт с этой маленькой девочкой… А может, во время этой прогулки даже сможет её, как следует, узнать. И… если повезет, конечно, то завоюет себе чуточку доверия от данной интересующей его персоны. Хотя… не сама личность Рэйчел его волновала. Только одна часть её лица, которая особенно сильно выделялась из всей этой картины. — Будет лучше, если с Рэйчел, действительно пойдёт Дэнни, — сказал Грей и тем самым образом поставил точку в данном споре. — Тем более… После вчерашнего всё ещё остались трупы. — Я понял, Грей, — грустно произнёс мальчик и стал быстро удаляться от них, ища свою единственную — на данный момент — подружку… Лопата, которая никогда не предаст и всегда будет рядом с тобой, хоть в радости или хоть в горе. Дэниэла и мисс Гарднер быстро покинул и иллюзионист, отмахнувшись словами о том, что нужно уладить ещё один важный вопрос на счёт билетов… Когда они остались лишь одни, то девочка почувствовала, как малейшие волоски на её шее начали вставать дыбом. Теперь она осталась один на один с этим странным мужчиной, который так и заглядывал ей в глаза… — Что ж, — сказал он, отпуская плечи малышки и отступая от неё на пару шагов вперёд. — Идём. Я же обещал, что мы быстро сбегаем за твоими вещичками. — Конечно… — с лёгкой неприязнью в голосе произнесла девчушка и стала как можно быстрее перебирать ногами, пытаясь хоть совсем немного оторваться от компании столь странного артиста. Довольно быстро они начали отрываться от места «поселения» циркачей. На улицах не было особо многолюдно. Всё-таки ещё стоял крайне ранний час. Город только медленно оживал и приходил в норму, готовясь к очередным сложным трудовым будням. Блондинка лишь смотрела себе под ноги, чтобы не споткнуться об брусчатку, которая кое-где частенько лежала не совсем ровно. Слышался тихий стук каблуков и шаги артиста, который шёл за ней буквально по пятам. И это не удивительно… Вряд ли Рэйчел начнут так быстро доверять. Первые месяцы, а может даже годы, за ней точно будет кто-то наблюдать… Голубые глазки сразу же помрачнели от этих мыслей… И тогда же она заметила знакомый поворот к своему дому. — Мы пришли, — коротко и быстро прошептала девочка и подошла к входной двери. Рука дрожала… даже когда малышка уже сжала дверную ручку, то просто-напросто не могла открыть дверь. Вновь брал страх за горло… Как и в те моменты, когда на неё напал Айзек или же когда Кэтрин начала угрожать ей. И словно для того, чтобы полностью «добить» это невинное дитя, перед глазами всплыла картина о том, как она только вчера, счастливая, уходила из этого самого дома на то злосчастное представление. Было бы лучше, если бы её покойный отец не покупал эти чёртовы билеты, и вчерашний вечер Гарднер провела бы за новой книгой и чашкой тёплого чая… Но историю переписать нельзя и то, что уготовлено для человека судьбой, рано или поздно случилось бы. Глубокий вздох… и она открыла дверь, пройдя вовнутрь. Все вещи стояли на своих местах… Обстановка в доме была не особо богатой, но и не соответствовала статусу бедняков или совсем нищих. Не говоря ни слова, Рэйчел прошла чуть вперёд и подошла к своей родной комнате… К тому месту, где она проводила больше всего времени за свои тринадцать лет от роду. Месту, где она научилась читать и где мать учила её вещам для девушек из высшего общества, а именно рисованию и вышиванию. Оба этих дела малышка любила до глубины души… Именно поэтому голубоглазая девчонка присела на колени перед одним сундучком, где как раз хранились её «сокровища». В один момент в её же комнату хотел проследовать Дэниэл, но услышав только первый шаг, блондинка повернулась к нему лицом и довольно сурово произнесла: — Прошу, позвольте мне попрощаться с моим прошлым один на один. Хотя внешний вид выдавал не грозность или какую-то ярость… О, нет… Это было почти депрессивное состояние сломанного Судьбой человека. А её очи… казалось, что морально девчушка совсем умерла. Ведь всегда говорят, что глаза — это зеркало души. Если верить этим словам, то душа у этого дитя давно была мертва. И эти глаза… В них влюбился артист. С первого брошенного взгляда на них… Сражённый наповал от этого прекрасного вида, артист сразу же отошёл и прикрыл дверь комнаты девочки. Он поправил на носу очки и прошептал: — Я нашёл их… после стольких лет… её глаза будут бриллиантами моей коллекции! А ничего не подозревающий ребёнок просто продолжил сидеть в комнате, смотря на свои вещи… Взяв какую-то сумку, она положила туда одежду, которая была попроще, швейный набор и любимые принадлежности для рисования от одной лондонской компании. Это был подарок… Самый дорогой подарок, который она когда-либо получала. Там было всё, что нужно. Акварель в кюветах, пара кистей, небольшие листы бумаги, специально предназначенные для этого дела, отдельное место в таком наборе занимал стакан, где можно было промыть кисть… небольшая палитра для смешивания цветов и два карандаша… Сложив свои «орудия труда» на место, в сумку был положен и этот набор. Рэйчел понимала, что лучше уходить не с набитой полностью сумкой. Ведь всё нести придётся ей самой, да и всё комнату она не сможет унести с собой. Единственное, малышка хотела взять с собой одну куклу, но разум твердил о том, что это непозволительная роскошь для жизни циркача. Стоило попрощаться с ней… Ведь для девочки она была единственной подругой. Фарфоровая куколка была просто в идеальном состоянии. Светло русые локоны игрушки были завиты в красивые и ровные кудри, пока основную массу волос на голове скрывала модная шляпка. А её личико… такое близкое… даже родное. Зелёные глазки и дружелюбная улыбка со слегка алыми губками. — Прости, но забрать тебя с собой я не смогу… Не обижайся только, ладно? Ты мне очень дорога. Если бы не эта история с цирком, то я тебя никогда бы не оставила, — Рэйчел в последний раз обняла игрушку и затем посадила на свою кровать, а именно на подушку. Словно так и должно быть… Только вот сама «подружка» была так же невозмутима, как и всегда. Так и продолжала сидеть в своём пастельно-розовом платьице, скрывая тряпичные части своего тела под длинной юбкой с множеством рюш и кружев. — Прощай… — тихо прошептала блондинка и взяла в руки сумку со своими вещами. Осторожно отворив дверцу комнаты, она вышла оттуда, смотря лишь себе под ноги. Голубоглазая сделала это специально, чтобы случайно не встретиться взглядами с пугающим жонглёром. Малышка подошла к парадному выходу из дома и, перед тем как выйти, оглянула коридорчик в последний раз. Родной дом… который она более никогда не увидит вживую. Глубокий вдох и тихое «простите» сорвалось с её уст. Только после этого она осмелилась поднять взгляд на артиста. — Пойдёмте, Дэниэл. Я закончила… — Как только пожелаешь, Рэйчел, — словно какой-то искуситель или соблазнитель произнёс этот джентльмен и подошёл поближе к девочке, забирая из её рук сумку. — Тебе ведь тяжело. Позволь, чтобы я понёс твои вещи. — Если вам будет так удобнее, — только из вежливости ответила та и постаралась держаться так же далеко от него, как и до момента прощания со своим родным домом. Но в этот раз трюк не прошёл… Свободной рукой Дэнни быстро схватил малышку за руку и притянул поближе к себе. На его лице была улыбка. Только ни капли доверия она не вызывала. Наоборот… Лишь пугала. Казалось, что за этим «добрым» выражением лица скрывается что-то нечто совершенно иное… Интуиция подсказывала малышке Гарднер, что этот джентльмен что-то задумал. — Прошу прощения?.. — совсем тихо говорила девочка, слегка испуганная данным действием. — Зачем ты убегаешь от меня? Неужели боишься? Рэ-э-эйчел… — как-то соблазнительно протянул он её имя, — я ведь не хочу причинить тебе зла. И в мыслях даже такого нет! Тебе ведь страшно в такой жизненной ситуации, правда? Так давай же я буду тебя защищать! Хочешь?.. С превеликой радостью я помогу тебе в этом цирке и ты… — на секунду он замолчал, приблизившись к её уху, и продолжил шептать именно в него, — останешься жива. Но такого телохранителя девчушка даже и не хотела… Ведь если и надо было от кого-то сейчас защищаться, так от этого подозрительного Дэниэла. Именно поэтому девочка вырвала свою руку и проигнорировала его слова. Только держалась теперь поближе… чтобы подобных сцен больше не было. И дорога до цирка действительно прошла спокойно. Больше ни словечка они друг другу не сказали, пока шли. Только артист иногда поглядывал на лицо малышки, стараясь фокусироваться именно на голубых глазках. Хотя это не особо удачно получалось. Девочка очень часто отводила взгляд в разные стороны, оглядывая маленький город. Отчасти это разочаровывало, но ничего. Дэниэл просто слегка улыбался. Это выглядело пугающе… Но это была ещё верхушка айсберга. Чем ближе они подходили к тому месту, где находился цирк, тем громче и громче слышали голоса… Женский и мужской. Только изначально эти слова было крайне трудно разобрать… И только подойдя совсем близко, Рэйчел смогла понять, кто это говорил, и распознать каждую фразу из этого спора. Многие из них она не понимала… Такие… странные… Только один раз в жизни она слышала нечто подобное, когда отец вернулся домой в не самом лучшем настроении. — Даже блядь не лезь ко мне с этим! Шлюха недотраханная! — кричал Айзек, смотря на Кэтрин. Которая… как-то странно улыбалась, смотря на метателя ножей. Девушка пыталась подойти к нему поближе или даже просто коснуться рукой. Видимо, это до жути раздражало юношу. Только вот её это ни капли не останавливало. — М-м-м… Айзек, — соблазнительно говорила она, обнимая парня за шею и даже вешаясь на неё, — ну почему ты такой грубый со мной? Я ведь хочу от тебя лишь одного. ~ Дай мне это, и я сразу же отстану от тебя. Раз и навсегда. — Чтобы я занимался с тобой подобным?! Да ни за что в жизни! Даже не представляю, как к такой шалаве ходили мужчины. От тебя даже на другой части Лондона будет вонять кончой. Слезь с меня и иди со своими любимчиками трахайся! — рыкнул он и при помощи пары ловких движений скинул с себя данную особу, удаляясь как можно дальше от её компании. Только по одной походке артиста можно было понять, как же он разозлился и сколько же отвращения испытывает к Кэтрин. Только вот… Он такой живой. Столько источает от себя гнева… именно живого и искреннего гнева. Это заинтересовало малышку Гарднер. Она перевела взгляд на Дэниэла, пока вне поля её зрения мадемуазель Кэти шла по пятам за Айзеком. — Дэнни… А вы можете рассказать об Айзеке? — стало до жути любопытно узнать о нём… Когда-то давно у девочки была мечта. Научиться чувствовать и понимать самые настоящие эмоции. Вчера она почувствовала одну, а именно страх, сегодня была другая… Отчаяние. И теперь блондинка поняла, кто мог стать для неё просто идеальным учителем в этом нелёгком деле. Кто научит её чувствовать и гнев, и радость, и грусть… весь спектр эмоций, которые может пережить человек. — А что об этом чудовище можно рассказать? — недовольно шикнул жонглер и лишь посмотрел перебинтованному вслед. — Он подобен самому настоящему животному и делает лишь то, что сам хочет. Убивает ради развлечения да метает ножи. Он бесполезен, но какого-то чёрта является главной звездой этого цирка. На мой взгляд, это совершенно не заслужено. У него просто… Ничего нет. Ни морали, ни прошлого, ни будущего… Простой убийца, которому лишь повезло. Он оказался тут. Кто знает, как сложилась бы его судьба, не попав Айзек в цирковую труппу. Скорее всего, гнил бы в тюрьме или сдох бы в канаве. Лучше тебе им не интересоваться, милая Рэйчел. Идём… Я помогу тебе с вещами, и мы возьмём билеты на поезд. Только вот белокурая девчонка далее даже не слушала своего сопровождающего. Она лишь медленно пошла за Айзеком. Следовала по его пятам. Со стороны даже могло показаться, что она одержима им… Может, отчасти это и так, но… Кто её знает. Это влечение было таким необычным. Да и в голове девочки возник один образ… Образ героя, который просто потерял самого себя. Может из-за какого-то события, а может просто сама Судьба подтолкнула Айзека сойти с верной дорожки своей жизни. Ей что-то кричали вслед… Но Гарднер младшая даже не слушала это. Просто шла за темноволосым артистом. Голубоглазая девчонка за свою короткую жизнь научилась, как следует, подкрадываться к людям. Даже… смогла научиться быть лишней тенью. Наблюдать за ними, пока они даже не догадываются о том, что она смотрит. Дар это или проклятие - решать каждому самостоятельно… Но всё-таки эта способность довольно часто пригождалась Рэйчел в её жизни. Айзек тем временем собирал какой-то небольшой чемоданчик. В его руках что-то ярко блестело… И только приглядевшись можно было понять, что это его главное оружие. Нож… Он укладывал последние холодные орудия боя на свои места и, похоже, заканчивал собирать все свои вещи. Но если судить по размеру чемодана, который стоял рядом с ним, то их было довольно мало. Да и сейчас… Он стоял в своём цирковом обличии. Только на голове не было цилиндра, да и брюки были слегка другие. Они слегка длиннее… а так особых отличий Рэйчел не наблюдала. И в один момент… она робко коснулась его забинтованной руки. Сказать, что артист был удивлён, это словно ничего не сказать. Метатель ножей повернулся лицом к блондинке и заглянул в её мёртвые — по мнению Айзека — глаза. Так странно и необычно… Сейчас все бы просто занимались своими делами или заканчивали подготовку к поезду, но… Эта девчонка просто стоит и смотрит в глаза перебинтованного юноши. Секунды длились, словно часы для звезды цирка, но долго терпеть подобного он не намеревался. Он первым разрушил столь ненормальное и даже отчасти пугающее молчание. — Чего глаза вылупила? Ты меня больше не интересуешь, рыбёшка, — в голосе ощущалось раздражение. Видимо, юноша так и не успокоился после того диалога с гимнасткой. Но Рэйчел и слова ему не сказала. Лишь смотрела… Понимала, какой же широкий спектр эмоций может испытывать этот молодой человек. Только одно не укладывалось в белокурой головке малышки. Почему у него такой… добрый взгляд?.. Гарднер и сама не знала, почему ей так казалось. Но взгляд у Айзека не был как у какого-то маньяка. Наоборот… он был искренним. Словно у ребёнка, который ещё не познал черноты нашего мира. Однако, молчание всё ещё продолжалось, именно с её стороны. — Да что ты так смотришь на меня?! Тебе делать больше нечего?! — артист уже сильнее разозлился, и в глазах появилась новая эмоция. Хотя её новенькая артистка уже видела. Гнев… Только приглядываясь к взгляду Айзека, она понимала, что он не терял той искренности. Можно даже сказать… какого-то детского огонька озорства. Кто-то кричал её имя… кто-то звал… Но блондинка с голубыми глазами его не слышала. Совершенно… Ведь именно для себя она осознала, какой же Айзек книжный персонаж. Странно, но юноша, который ещё вчера хотел её убить, оказался любимым типом персонажей. Антигерой… Тот, кто снаружи кажется самым настоящим злодеем истории и тем, кого в конце будет ожидать расправа, но изнутри… он лучше всех положительных персонажей истории и оказывается, что не по своей воле он стал таким. От этих мыслей уголки губ девчушки начали слегка приподниматься. Но подобное состояние крайне не устраивало циркача. Он просто недовольно шикнул и оттолкнул малышку от себя, отвернувшись обратно к чемоданчику с ножами. — Ебанутая… — шикнул он сам себе под нос и, уложив последний нож под жилетку, захлопнул чемоданчик и взял в руки вместе с чемоданом побольше. Айзек просто отошёл от девицы, не даря ей и капли внимания. Некоторое время Рэйчел просто сидела на земле, бросая свой взгляд в сторону, куда ушёл артист с ножами. В голове родился новый вопрос… «Зачем он спрятал нож под жилетку?.. Разве он не складывает всё оружие для выступлений в чемодан? Так ведь удобнее, наверное…». Но так и не найдя ответа на свой вопрос, девчушка просто встала на ноги и подошла к своим вещам. Дэниэла уже не было поблизости… Видимо, придётся всё нести самой. Благо, она не набрала битком набитую сумку. Нести будет хоть капельку полегче. Единственное, о чём жалела малышка, так это о том, что сейчас не выйдет переодеться. Это платье всё-таки особенное для неё… Только она совершенно не подозревала, что к ней уже подходила соседка по шатру. Из-за такого грубого отказа от юноши, она была в ярости. А на кого этот гнев можно с лёгкостью обрушить? Правильно, на девчонку, которую ей просто навязали. Ловким движением руки, Кэтрин повернула к себе лицом мисс Гарднер и заглянула прямо в её очи. Казалось, что её зелёные глаза могли прожечь самую настоящую дыру в девчонке… — Что стоишь без дела?! — прикрикнула она на неё и недовольно фыркнула, сжимая в руке дамскую сумочку. За все это время она успела переодеться в платье. Достаточно дорогое на вид и сшитое по последнему писку моды. Может, некоторые модницы даже узнали бы в этом платье копию одного из платьев Королевы Виктории… Но Кэти даже и не думала молчать дальше. — Пока ты там ходила с Дэнни, мы уже собрались! И теперь опаздывать из-за тебя на поезд я даже не собираюсь! — сразу после этих слов, она поправила сумку и стала отходить от малышки к уже прибывшим нескольким экипажам. И довольно крупным… Осторожно подняв свою сумку, Рэйчел сразу же последовала за этой достаточно капризной леди… Один из работников цирка второго плана забрал у блондинки её вещи и куда-то сложил, а сама девочка прошла за Кэтрин и села на место. Чтобы не встречаться с этой дамой взглядами, Гарднер присела у окна и сразу же стала смотреть в него, стараясь не задумываться о том, что скоро придут и другие артисты. Она просто закрыла глаза и думала… а долгий ли будет этот путь и почему гимнастка была без чемодана? Может… кто-то понесёт её вещи? Ведь на вид она довольно хрупкая женщина… Только вопросы о Кэтрин быстро ушли на задний план. Даже не заметив присутствие остальных, девочка мысленно произнесла пару слов. — «Прощай, милый Солсбери… Я буду скучать… И не только по тебе. Но… у меня началась новая жизнь…» (Продолжение следует…)