Мстители: Возмездие

Тони Старк в очередной раз прослушал отчёт бортового компьютера межгалактического корабля. Безжизненный голос был неумолим — путь до родной планеты займёт целые десятилетия. Если бы при взрыве звездолёта Стражей не повредился гиперрежим, дорога домой заняла бы всего несколько дней. Все попытки починить его закончились полным провалом. Он состарится на этой проклятой космической посудине, терзаясь мыслью о любимой Пеппер и судьбе родной планеты. События на Титане лишь сильнее убедили его в неминуемом поражении величайших героев Земли. Никому не под силу сокрушить Таноса. Тони мог лишь догадываться, сколько его друзей и знакомых попали под «справедливый» приговор титанового выродка. Сколько мужчин, женщин и детей лишены жизни ради чужой прихоти. Наверняка их количество исчислялось миллиардами. Было обидно до слез. Ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы стянуть перчатку Бесконечности и превратить планы титана в пыль. Нелепая выходка ныне покойного Питера Квилла одним махом перечеркнула все усилия. За долю секунды он превратился из великого героя в неудачника вселенского масштаба. Незаметно, даже для самого себя, Тони начал завидовать погибшим. Он должен был пополнить их ряды, но в дело вмешался Верховный маг Земли со своим ненужным благородством. Какой прок от этого самого благородства теперь? Для чего доктор Стрэндж пожертвовал не только собой, но и половиной Вселенной? Чтобы великий Железный человек умер от голода посредине огромного космоса? Запасы еды и кислорода таяли с каждым днем, предвещая скорый и бесславный конец. Несмотря на тяжесть положения, Тони не мог не оценить скверную шутку, которую сыграла с ним судьба: выстоять в битве с Таносом, не испариться по воле его перчатки и погибнуть такой глупой смертью — да уж, худшей участи и представить себе нельзя. От горьких размышлений о своей участи его отвлёк все тот же механический голос: — Прямо по курсу неопознанный объект. Прямо по курсу неопознанный объект. Датчики корабля, встроенные в обшивку, замигали красным тревожным светом. Краем глаза Тони заметил Небулу, которая примчалась на капитанский мостик по сигналу тревоги. Ее холодные глаза выражали непонимание и страх. Внимательно изучив экран компьютера, она повернулась к своему попутчику и непонимающе спросила: — Что происходит? — Бортовые сканеры обнаружили что-то. Что это может быть? Танос? Небула на секунду задумалась. Как приемная дочь титана, она отлично знала все уловки своего безумного отца и его многочисленных приспешников. Зачем столь могущественному существу скитаться по просторам Вселенной, подобно простому бродяге? — Не думаю, — равнодушно сказала она. — Мой отец теперь может перемещаться в пространстве без всяких кораблей. Тони кивнул в сторону монитора. — Мне кажется, что это не корабль, — выдохнул он и поправил одежду, напряженно ожидая чего-то. Внезапный удар по обшивке заставил их подозрительно переглянуться. Это походило скорее на столкновение, чем на атаку. Столкновение с чем-то небольшим, но крайне опасным. — Ты не успел починить свою железную броню? — обеспокоенно спросила Небула, глядя на замешательство Тони. Она видела его в бою и предполагала, что Железный человек — могучий и крайне полезный союзник. Тони взмахнул правой рукой, и через считанные секунды его тело скрылось под металлическими доспехами. Исключение составлял лишь шлем, серьезно пострадавший после сражения на Титане. Оборудования на корабле хватило лишь на косметический ремонт и латание дыр. Для устранения значительных повреждений этого оказалось недостаточно. Именно поэтому сейчас лицо Железного человека было защищено лишь наполовину, этакой полумаской. Облачившись в броню, Тони нажал несколько кнопок на голографической клавиатуре. — Мой костюм боеспособен на восемьдесят процентов. Надеюсь, этого достаточно, чтобы надрать задницу нашим незваным гостям. Лучше бы это был всего лишь обломок космического мусора, — выдыхая и собираясь с духом, сказал он. Небула осталась скептически настроенной, однако ей не хотелось погибнуть от голода, смерть в бою казалась куда лучше и достойней. Перед возможным концом она жалела лишь об одном: ей так и не удалось отомстить безумному титану за убийство сестры и за все его чудовищные эксперименты над ней самой. Она отдала бы свою жизнь, чтобы посмотреть на его мучительную смерть. Бортовой компьютер, тем временем, обновил свой отчет. — Проникновение. Проникновение. Уровень 3. Охлаждающий отсек. Бросив внимательный взгляд на монитор, Тони направился к выходу. — Оставайся здесь, — хмуро кинул он. — Я проверю, что там, а ты запри командный отсек изнутри. И не открывай, пока я не дам знать, что все в порядке. Небуле не понравился повелительный тон Старка и его номинальное командование, но спорить она не стала, понимая, что сейчас это было бы глупо. Лишь проводила его взглядом, а затем устроилась в капитанском кресле.

***

Несмотря на то, что Тони Старк мнил себя величайшим умом планеты Земля, который в два счета разберётся в любом механизме, нужный отсек он нашёл не сразу. Инопланетный боевой звездолет походил на чертов лабиринт Минотавра. Добравшись, наконец, до нужной двери, Тони из осторожности решил для начала заглянуть внутрь с помощью информационной панели, расположенной возле входа. К его разочарованию, видео с камер ничего не дало: внутри царила непроглядная темнота. Показатели температуры и давления указывали на пробоину в обшивке, которая запросто могла оборвать это безнадёжное космическое путешествие раньше срока. Выбора не оставалось — ему нужно попасть туда и заделать дыру. О возможном враждебном присутствии он старался не думать. Приготовив замораживающую жидкость, Тони открыл дверь. Отверстие оказалось куда больше, чем он мог себе представить. Благо, морозильного раствора, одной из его самых удачных разработок, он имел в избытке. Закончив работу за пару секунд, Тони опасливо оглянулся. Помещение, которое по своим размерам вполне соответствовало стандартному школьному спортзалу, было сплошь завалено обломками. Разглядеть что-то в таком хаосе даже при включённом свете не представлялось возможным. Тони хлопнул себя по правому запястью и запустил небольшого робота-сканера. Если здесь спрятался незваный пассажир, сканер непременно обнаружит его. Долго ждать не пришлось. Робот остановился в углу у дальней стены и завис, посылая сигнал: — Обнаружена неопознанная форма жизни. Вернув робота на место, Тони перенаправил всю энергию костюма на боевые протоколы и медленно, выверяя каждый шаг, двинулся вперёд. Даже издали, когда глаза привыкли к темноте, он заметил длинные ноги, торчащие из-под обломков металлических конструкций. Судя по всему, незнакомец, пробив собой обшивку, попал под массивные железки и, возможно, получил ранения. Вряд ли кому-то в сознании захотелось бы лежать под грудой тяжёлого мусора. Осторожно разобрав завал, Тони приподнял последнюю железную пластину и осмотрел «неопознанный объект». Перед ним лежала особь женского пола. Она была худа, ее спутанные черные волосы прикрывали бледное безжизненное лицо, а тело облегал необычный костюм. По всей видимости, «объект» потерпел крушение. Женщина очень походила на землянку. «Но если это человек, то почему сканер не смог определить биологический тип?» Запустив сканер повторно, Тони получил информацию о том, что незваная гостья жива. Её организм ослаб, но, несмотря на полет в открытом космосе и столкновение с кораблём, она не умерла. Тони отдавал себе отчет, что переносить кого-то, способного пересекать космические просторы без корабля, крайне опасно, но и оставить пострадавшую в охлаждающем отсеке не мог. Вызвав по связи Небулу, он принялся внимательно рассматривать гостью. Никаких знаков, которые бы помогли установить ее происхождение, он не нашёл. Никаких подсказок, которые могли бы пролить свет на её личность. Лишь потрепанный черно-зеленый костюм странного вида и обрывки плаща за спиной. Вбежавшая Небула присвистнула, увидев, кого к ним занесло. — Это женщина? — с любопытством произнесла она, отходя чуть в сторону, чтобы разглядеть ее. Тони лишь задумчиво кивнул. — Но как она смогла выжить там, снаружи? Лишь единицы способны на это, — эта мысль встревожила Небулу, ведь ее отец тоже был способен на подобное. Этот вопрос волновал и Старка. Какой силой нужно обладать, чтобы иметь иммунитет к чудовищной космической радиации? Он вдруг вспомнил ближайшего прислужника Таноса, который пытался похитить доктора Стрэнджа. Его тело замерзло в считанные секунды. И для подавляющего большинства инопланетян выход в открытый космос — это мгновенная гибель. Вопросительное лицо Небулы заставило его скривить рот в ухмылке. — Это ты мне скажи! — с вызовом бросил он. — Кто из нас провёл в космосе большую часть жизни? Впрочем, это сейчас не главное. У нас есть дела и поважнее. Для начала перенесём ее и понаблюдаем за её состоянием. Похоже, скоро все изменится!

***

Чего на военном корабле космической армады Таноса имелось в избытке, так это тюремных камер, причем самых разнообразных. Одни были рассчитаны для перевозки ценных пленников, в других содержались опасные преступники и враги фиолетового титана. Но были и третьи. Эти стальные темницы предназначались для очень могущественных существ, коими кишела Вселенная. Именно в такую надежную клетку Тони Старк и поместил женщину, чьи способности пока оставались загадкой. Наблюдать за ней решили поочередно — по четыре часа каждый. Время шло невероятно медленно и Тони, от нечего делать, уселся на стул и уставился в непробиваемую прозрачную поверхность, которая отделяла заключенных от надзирателей. Разглядывая женский силуэт, Тони поймал себя на том, что скучает по Пеппер. Тут же он мысленно одернул самого себя. «Эй, приди в себя! Ты вернешься домой. Потому что дома тебя ждёт любимая женщина». Тони ненавидел себя в состоянии уныния, но поделать ничего не мог. При мысли о Пеппер его сердце болезненно сжалось. Увидит ли он когда-нибудь её ещё раз? Сможет ли сказать о том, как сильно любит? Устало прикрыв веки, он откинулся на спинку. Быть может, все это безумие ему только снится? Стоит лишь открыть глаза, и все снова станет как прежде: никаких войн, пришельцев и злобных титанов, одержимых идеей вселенского геноцида. Шаги на лестнице заставили вернуться в суровую реальность. Очевидно, его «караул» подошел к концу. Стук. Потом еще один. Тони открыл глаза. Мысль о неприличной шуточке мгновенно вылетела из головы, потому что звуки доносились из камеры. Небула осторожно, не сводя глаз с камеры, отошла назад, за спину Тони. Сам же Тони среагировал гораздо быстрей — костюм Железного человека собрался за пару секунд. — Вот сейчас мы и узнаем, что за рыбка попалась на крючок, — с легким оттенком иронии заметил он.