Сказание о демонах и героях

Жозе погладил свою короткую бородку, слушая свое набатом бьющееся сердце. Он волновался и из-за этого волнения лишался практически всех волос на лице. «Нет-нет, они не выпадали», — утверждал мужчина придворным, которые находили волосинки характерного цвета на своей одежде (как минимум), — «я просто случайно их выдираю». Ну, а правда ли его утверждение или сущая ложь, советник знает лишь сам, унеся свой секрет с собой в могилу. Могилу, непременно, в королевской усыпальнице — его амбиции были очень высоки. Вообще, у советника, по идее, не должно было быть причин для волнения, все же, не в первый раз тот встречал посланников, пусть даже и из Империи. Он же будущий правитель, конечно, должен держать себя всегда на высоте. Некая жеманная улыбка расползлась по немолодому лицу, от чего Порла зашипел, не сдержавшись от крепкого словца. Он все время забывает о состоянии своей кожи, ведь она сплошь покрыта синяками и царапинами. Причина проста: когда принцесса Лисанна подошла к нему с вопросом о своей любимой сестре, советник решил извернуться так, чтобы не впасть в немилость ни к принцессе, ни к королю. А именно, отправить охочую до ответов девушку к ее брату. Мол, Его Высочество запретил говорить, и это совсем расстраивает покорного слугу Ее Высочества, но он ничего поделать не может, чтобы не лишиться головы. Ведь в таком случае он не может быть в услужении Ее прекрасного Высочества! Как всякая девушка, любящая комплименты и послушание, принцесса заверила советника, что все хорошо, что она понимает, и на максимальной скорости последовала к брату. Жозе все время удивлялся, как двум принцессам, по сути, сорванцам, при любых каверзах и нарушениях этикета удается создать образ благочестия? И сейчас младшая из королевских отпрысков бежала по коридору, но казалось, что она неспешно плывет по нему, совершенно беззаботная. Уму непостижимо, сам-то Порла много лет работал над своим изяществом! Как бы то ни было, принцесса устроила истерику своему старшему брату. Истерику хорошую, чуть не сбежался весь люд, чтобы посмотреть на редкое зрелище. Это, конечно, никак не понравилось принцу, потому что весть об исчезновении старшей принцессы держали в секрете даже от обитателей замка. И… вот какая новость! Бомба! Сплетни так бы и пошли, если разъяренное Его Высочество не разогнал бы слуг, веля им держать языки за зубами (уж тогда-то слуги точно поняли, что Мираджейн, ангел с кротким нравом и любимица всего народа, непонятным образом исчезла). Короткая беседа с младшей сестрой, которая разрыдалась от повышения на нее голоса, разъяснила некоторые моменты (кстати, Эльфман так и не рассказал правду, из-за чего младшая в королевской семье прибегала к Жозе обиженно жаловаться), из-за которых принц… Впал в яростное безумие точно. Советник не понимает одного, почему, если он говорил правду, его обвинили в черте знает в чем? И, между прочим, от этого пострадала его гордость, честь и лицо! Кому приятно, когда сильный кулак шкафообразного мужчины, с нанизанными на пальцы кольцами с драгоценными камнями, которые действуют не хуже кастета, сбивает с ног ударом в лицо? А еще когда удары продолжаются, и от них никак невозможно защититься. Псих! Истинно псих, да еще и на глазах всех придворных!.. Идиот. Порла рыдал и торжествовал одновременно: слезы брызжали от боли, ну, а торжество… Кто захочет отдать власть принцу, который без причины нападает и избивает вернейшего подчиненного, а? Пожалуй, за исключениями его ран, ситуация вышла просто прекрасной! И вот… теперь, когда отеки еще не до конца сняты, Жозе вынужден встречать Императора Грейвса со свитой. Советник сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. Ничего страшного, люди из Империи весьма уважают силу и если увидят на нем такие отметины, то точно подумают о том, что он бесстрашный воин как наивно, но только так он может себя утешить!.. Времени, откровенно говоря, не было: Высочества, разобиженные, скрылись в своих комнатах, а королевская чета не появлялась по причине переживаний. Лишь советник мог взять на себя роль представителя правящей семьи, а он, представитель, как известно, не может быть абы кем, хе-хе… Лишь тем, кто имеет притязания на престол, не так ли? Иначе у него не было бы таких полномочий. Церемониймейстер собственной персоной назвал имена только прибывшей делегации, и Жозе, натянув улыбку еще шире, вступил в зал, чтобы поприветствовать гостей. Послы выглядели довольно непринужденно, но по одному их виду ясно, что они не привыкли к придворной моде и чувствуют себя в одеждах странно, а Император был вообще в неизменных доспехах! Советник сглотнул слюну, Грейвс создавал сильное давление, которому сложно противостоять. Но ничего не поделать, это его обязанности. Жозе подошел к высокому жилистому мужчине, чьи черные волосы держал золотой обруч на манер короны, а правую бровь пересекал шрам. Можно сказать, что Император был красив, выделялся своей особой красотой, которая была лишь у харизматичных людей, за которыми войска пойдут даже на смерть. Мужественный. Вот как можно было охарактеризовать в целом внешность этого мужчины. — Не нужно лишних церемоний. — Недовольно произнес Император, смотря суровыми серыми глазами на собравшихся в зале людей. — Мы, имперцы, не приверженцы лишних традиций. Я хочу перейти сразу к переговорам. — Советник вновь сглотнул, инстинктивно кивая, словно болванчик. Этому жесткому голосу невозможно отказать, если только не решишь поухаживать за смертью. Куда там за этим величием их молокососу-принцу!.. Придворные, при этих словах, попытались испариться: мужи Иртании внушали, в большинстве, страх. Но… кто бы им позволил? Спутники Императора ненавязчиво заблокировали двери в зал, с самым непринужденным видом подпирая стены и разговаривая на свои темы. Порла внезапно понял, что на переговорах будут только они вдвоем, и это не внушало ему чувства защищенности. Совсем. Но у него не было выбора. Советник провел Императора через еще одни двери в просторную комнату, где уже были готовы закуски, перья с чернилами и листы бумаги. Грейвс весело хмыкнул, оглядывая все, и, не испытывая стеснения, сел на стул, тут же хлопая рукой на другой, рядом с ним, предлагая присесть и представителю Фиора. Жозе подчинился, хотя такая близость вызывала опасения. — Какие мысли у Вашего Величества по поводу нашей страны?.. — Осторожно начал советник, наблюдая за тем, как имперец, несмотря на острое желание до этого поговорить, начал молча, с какой-то неловкостью, есть виноград. От вопроса, казалось, неожиданного, одна ягода была раздавлена, а ее сок потек по мозолистым рукам Грейвса. — Я — воин. И буду говорить просто, так, как привык. Я хочу составить с Фиором бессрочный мирный договор, даже дав ему немного отвоеванной мной земли. — Мужчина помолчал, ожидая, когда некультурно раскрывший рот Жозе придет в себя. Император как-то мялся, даже, кажется, на его скулах проступили красные пятна. — Но взамен я хочу принцессу Мираджейн в жены. — У Порлы не было слов. Только действия. Он хотел неистово стучать головой об стену, изрыгая из себя проклятья, но… Его улыбка лишь слегка стала нервной и перекошенной, заставляя занервничать оробевшего Грейвса больше.

***

Повелитель демонов отчаянно закашлялся. Нет, если быть откровенным, то никакая хворь не могла взять сильнейшего существа в Инферуме, но… В книгах, которые она читала, когда ей было скучно, подобное средство применяли всегда, когда не хотели что-то говорить. И демон искренне надеялся, что это поможет. Хоть чуть-чуть. Ну пожалуйста. Локи, где ты, когда так нужен? Повелитель даже не будет тебя бить!.. Минут десять. Только приди сейчас! Мираджейн с любопытством на красивом личике наблюдала за тем, что происходило с Повелителем. «Если демоны молятся, им же ничего не будет?..» — спросила себя принцесса, наблюдая за тем, как золотоволосая красавица сложила руки в молитвенном жесте и смотрит куда-то потолок. Кстати, там нет ничего интересного, Штраусс зафиксировала. Лишь какие-то голые акты совокупления. Будь там женщина с женщиной, принцесса еще заинтересовалась бы, а так… Ну, демон. Ну, девица. Ну, несколько демонов и девица. Будто это что-то такое необычное, чего она не видела, а Повелитель демонов уж и подавно!.. — Мой Властитель? — Мурлыкающим тоном позвала человеческая девушка, еще больше вцепляясь в конечность демона. Та обреченно опустила темные глаза на принцессу, чуть прикусив губу. Казалось, можно было даже увидеть, как шевелятся ее извилины в поисках решения, но, увы. — Твоя интуиция подсказывает тебе верно. — Уклончиво, наконец, подала голос Люси. Штраусс неверяще уставилась на демона, приоткрыв аккуратный ротик с пухлыми губами. Это… правда?.. Но переспросить принцесса не успела — выдернув свою руку, Повелитель демонов срочно ушел, сославшись на то, что ей есть, что обсудить с Локи. Мираджейн было все равно, ведь она уже поняла, что ее Повелитель просто стесняется, вот и стремиться скорее убежать. Человеческая девушка счастливо рассмеялась, прикрывая от удовольствия синие глаза. Они будут парой!..