Сказание о демонах и героях

Южная часть Инферума представляла собой побережье. Будь это мир людей, то южные земли были бы благодатным местом — легкий морской бриз, разнообразие растений и животных — в целом, место, что может носить гордое название рая на земле. Однако, в нижнем мире все обстояло по-другому. Вместо прохладной воды, что расслабляет и тело, и душу, кипящая лава, которая может иссушить слабых демонов, стоит им приблизится хотя бы на сто шагов; ядовитые хищные растения так и ждут зазевавшегося путника, чтобы с аппетитом поглотить, а звероподобные монстры могут чувствовать живое существо через многие километры, стремясь к своей жертве сразу же, как осознают ее присутствие. Да, подобное место вовсе не назвать мирным, и если на Севере это была безжизненная пустыня, которая не таила в себе ландшафтных опасностей, то Юг был тем ещё адским местом. Таким, какое люди и представляют. Конечно, демоны, населяющее своеобразное побережье, должны быть сильны только для того, чтобы выжить, — ну и, конечно, наместник Повелителя демонов, Генерал Юга тоже не мог не быть сильным, настолько, что было возможно подавить всех других. Лаву издревле любили драконы, имели к ней особый иммунитет — конечно, тогда, можно с лёгкостью сказать, что именно представители этого демонического рода доминировали на Юге. Так и наместниками обычно были ставленники этой семьи — обычно Драгнилы, представители огненных драконов-демонов. Ситуация выбора главного тут в корне отличалась от беззаботного Севера, где, как пронеслось по всему Инферуму, выбирали по желанию занять должность (хотя надо признать, что надо иметь стальные яйца, чтобы осмелиться самонадеянно выставить свою кандидатуру перед неуравновешенным новым Повелителем демонов). Конечно, лишь члены подавляющей семьи могли занимать эту должность, а тех, кто решался оспаривать это, нещадно убивали. Итак, когда Повелитель демонов прибыл на Юг, лишь Нацу Драгнил, младший сын семейства, предстал перед ясными очами сильнейшего демона. Так он и стал наместником; а старший брат рода Драгнил, всегда тяготеющий к научным исследованиям и экспериментам, спокойно занимался своими опытами, уверенный, что его младшего брата уже никто не осмелится как-то оскорбить. И сейчас, едва получив сообщение от правой руки Повелителя демонов (сам Локи при этом выглядел как-то странно и дерганно, словно предчувствовал что-то недоброе), Нацу уже собирался в путь. Ему так редко удается засвидетельствовать свою силу и почтение перед Повелителем, конечно, он не должен пренебрегать этим шансом! Нацу, вообще, сам по себе был довольно добродушен, по меркам демонов, определенно, не любил лишнее кровопролитие, миловал, когда этому были причины, да и относился хорошо к тем, кто относился хорошо к нему. Правда, тяга к дракам у него была непреодолима — многие демоны оказались поколочены просто из-за косого взгляда, но побои эти были легки, настолько, чтобы на следующий день вновь без препятствий стать грушей для битья. Это, правда, не было плохим качеством, в отличии от других наместников, которые держали в страхе своих подчинённых из-за мгновенного убийства. Легкий характер этого энергичного демона был поводом для немалого опасения старшего братца, но, в итоге, все обходилось — Нацу был силен и редко кому давал спуску. И к Повелителю демонов младший Драгнил относился положительно. Разве что мечтал смахнуться с ним, чтобы померяться силушкой, так, по-дружески. Если демон был силен и не обладал излишней жаждой смертей безвинных подчиненных (сущий бред, праведных демонов не бывает, но если по отношению к своему начальнику демон был лоялен и верен, то Нацу закрывал на все остальное глаза), то была велика вероятность того, что Генерал Юга объявил его своим побратимом. Так, Повелитель демонов, сам не зная того, стал младшей сестренкой для своего генерала. И теперь он, буквально сгорая от предвкушения, прожигал пространство для мгновенного перемещения к владениям Властителя.

***

На следующий после фееричного проникновения спасателей в замок день людей разбудили очень рано. Те едва продрали глаза в подобной мгле, ведь два спутника, Деймос и Фобос, не давали ни единого лучика света. Тусклые магические свечи лишь нагнетали обстановку в мрачном замке, нагоняя жуть. Конечно, чего ждать хорошего от подобных условий (хотя, можно сказать, что прием им оказали вполне ничего, даже еда была довольно приличной, что уж говорить о чистой и богато обставленной комнате), казалось, пустая трата времени, поэтому мужская людская комната пребывала в депрессивном настрое. Это не было чем-то удивительным — кто уж будет в настроении тогда, когда некие теневые сущности хватали за конечности и голову, норовя, если не разбудить, то разрубить; потом, едва они привели себя в порядок, их тут же потащили по бесконечным коридорам (Фрид пытался запомнить повороты, чтобы составить план замка, или, по крайней мере, знать дорогу в комнату, но у него не получалось вообще, несмотря на все великие мозговые ресурсы Джастина) прямиком к тронному залу, где величаво уже сидел Повелитель демонов, подперев кулаком щеку в выражении скуки. Тут же находились и две их девушки: Эвергрин была одета в откуда-то взявшееся платье монахини. Оно закрывало буквально все — черная ткань облепляла, начиная практически у основания головы и тянулась до пола широкой юбкой-солнцем, да так, что платье волочилось по земле. Длинные рукава целиком закрывали пальцы — лишь их кончики выглядывали. На черное платье была накинута какая-то белая ткань, которая скрывала слишком обтягивающий верх, а рыжеватые буйные волосы были уложены в аккуратный пучок. В целом, вид был весьма неплохой, подобное одеяние даже приветствовалось для жриц, но… Рядом с одной девушкой была другая и, ох, вряд ли она могла похвастаться такой же скромностью своего наряда. Нет, почему, все было вполне достойно — тот же фасон, как и у Эвергрин, но были вырезы на плечах, которые открывали плечи и белоснежную кожу рук до локтей, а на груди был вырез в форме сердца. К тому же, цвет одеяния был под стать глазам принцессы, а ее волосы свободной волной рассыпались по груди и спине. …в общем, девушки были абсолютно противоположны, и даже не надо гадать, которая из них выигрывала на фоне другой. Лаксас заскрипел зубами — это уж точно по велению Повелителя демонов так было сделано! Движение блондина заметила скучающая Люси, и тут же ее губы раздвинулись в улыбке. — Какой наплыв гостей в моем замке. Я даже не знаю, куда и как вас деть, что с вами делать. — Тягуче произнесла блондинка, откидываясь на спинку своего трона. Темные глаза смотрели на спасателей с любопытством. — Чем же сей скромный Повелитель демонов обязан вашему визиту, дорогие и сладкие люди? — Юркий язычок демона облизал красные губы, и некоторые в комнате стали дышать чаще. Томный голос сильнейшего демона словно гипнотизировал и невозможно было не отвечать на вопросы. Впрочем… Стремились ли к этому наши герои? — Ты, мерзкое отродье, имела наглость похитить нашу принцессу, истязать ее, так еще и строишь из себя невинность? Ну же, давай, сними с нас оковы, сдерживающие наши силы, и уж тогда мы посмотрим, кто кого! — Влюбленное сердце Лаксаса не могло стерпеть подобного отношения, так что его тирада вышла крайне гневной. В ответ ему был лишь слабый смешок, а потом Люси расхохоталась, даже похлопывая себя по груди, чтобы успокоиться. Лица Фрида и Эвергрин побледнели — такое уж точно не стоило говорить, а особенно обнажать свою слабость… Это вовсе не выгодно и глупо. Мираджейн же вообще посерела, ее синие глаза округлились, пока губы испуганно дрожали. Да как этот надменный Дреер осмелился оскорблять ее возлюбленную?! Как он вообще посмел подумать о том, что ее тут мучают?!.. Да как он… Девушку трясло от злости. Эвергрин краем глаза увидела подобное состояние своей временной сожительницы, робко касаясь ее спины в утешительном жесте. Бедная принцесса, ее при только напоминании сотрясает дрожь ужаса. Пусть жрица и презирала слабых духом, но кто бы не сломался в таких условиях?.. — О, если сознание Инферума и моего замка ограничивает ваши силы, это означает, что вы слишком слабы. — Наконец, отсмеявшись, но не потеряв свою насмешливую сторону, отозвался Повелитель демонов, самозабвенно играясь с кончиками своих золотистых волос. — Насчет же вашей принцессы… А забирайте сами. — Неожиданно широкий жест заставил спасателей неверяще раскрыть глаза, в изумлении уставившись на демона. — Только пойдет ли она? — Выпустив смешок, поинтересовался похититель. Все взгляды, словно по команде, направились к принцессе. Та гордо вздернула подбородок и, чеканя свой шаг, подошла к трону лишь за тем, чтобы сесть на ступеньки перед ним и обнять одну из стройных ног демона. — Я никуда не пойду. Мое сердце принадлежит Повелителю демонов, и я не вернусь домой без него. — Люси рассмеялась еще раз, хотя в ее глазах был стылый лед. Ох, ну какое ей дело до чувств этой наивной, назойливой принцессы? Пусть забирают ее домой, пусть. Но… Она сама не хочет, не так ли?.. Еще один взгляд, полный улыбок, был брошен на ошеломлённую команду спасателей. — Сними свои чары сейчас же, бесстыдница. — Едва сдерживая свой гнев, приказал Лаксас. Он не верил, нет, — Мираджейн, эта светлая, наивная, хрупкая и прекрасная девушка никак не могла по своей воле полюбить демона, который оторвал ее от семьи и дома, нет-нет! Это все злые чары, насланные коварным растлителем! Бикслоу ошемломенно покачал головой: Мираджейн говорила правду, розовый флер влюбленности окутывал ее душу. Никаких заклинаний. Но его действия заметила лишь Эвергрин, прикусившая до боли свою губу. — О, не-ет, так слишком скучно. — Проворковал сильнейший демон, мягко огладив голову примостившейся у ног девицы. Шелковистые локоны прошли сквозь ее пальцы. — А давайте поиграем? Через пару часов откроется арена, вы там по очереди сразитесь с одним моим подчинённым. Хоть кто-то из вас победит — я отпускаю вас всех домой и снимаю чары с принцессы, ну как? — Насмешливые темно-карие глаза завораживали своей силой, что таилась в них. Невозможно оторваться, если взглянешь раз. У героев не было выбора — собственно, их и не спрашивали, могли убить в любой момент. Поэтому Фрид лишь скупо кивнул. — Мы согласны. — Произнес он, перебивая своего командира. Дреер был слишком на взводе, ему не стоило давать принимать решения сейчас. Они не победят Повелителя демонов, сколь бы не старались. Их сил не хватит. Мираджейн сжала в кулак ткань своего прекрасного платья, а ее затуманенные глаза с ненавистью уставились на тех, кого к ней послал отец. Нет! Почему все хотят разлучить ее с Повелителем?! Ясно же, что их союз благословлен небесами, так почему все его отрицают?! Конечно, на ней, принцессе, не было никаких заклинаний — Повелитель просто не заморачивался подобными делами, зачем? Ведь все намного проще с грубой силой, но подобные схемы были в некоторых книгах и умах людей, так почему бы не позволить спасателям так думать? Люси мало волновало то, что чувствовала Мираджейн, ведь демоны, видящие людские души, могли с уверенностью сказать о том, что таилось в них. Это давало возможность делать верные выводы. Изящная ручка с длинными ногтями на белоснежных волосах сжалась, захватывая пряди в болезненный жгут, который, впрочем, тут же расслабился. Занкроу смотрел своими красными глазами на взаимодействие двух девушек, и в его груди разгоралось яростное пламя. Казалось бы, ещё чуть-чуть и эти искры гнева, вылетающие из его пальцев, превратятся в бушующий красный танец, что сжигает все вокруг. Мужчина сглотнул, чувствуя, как его уносит в водоворот эмоций. Эмоций, ранее чуждых ему. Он не знал, что с ним — может, это из-за того, что они теперь в аду? Может, из-за того, что его окружает столько тех существ, что превосходят его? Или это из-за того, что он чувствует, что никогда его силы не превзойдут ту, что так насмешливо смотрит на них кровавыми глазами, презирающими его силу? Преступник был потрясен: его потенциал, который раньше словно не имел границ, не мог сравниться с той, что ласково гладила по голове драгоценную дочурку старого короля. И, более того, это была девушка. О-о… Мог ли он мечтать о той, что была безгранично сильнее его, в качестве спутницы? Он сможет встать с ней наравне, он чувствует, но превзойти — нет. Мужчина сглотнул вязкую слюну, сжимая свои кулаки. Голова его кружилась от открывшейся его глазам истине и возможности, которую он никак не мог отпустить. И язык его, не подвластный в волнительные моменты, помчался впереди своего владельца. — Зачем тебе нужна эта девка? — Хриплый голос разорвал мрачную тишину зала. Люси, заинтересовавшись чем-то неожиданным, приподняла уголок губ в искренней улыбке, ожидая дальнейших слов. Дреер, боготворивший Мираджейн, яростно сверкнул на того глазами — но мог ли он сейчас что-то поделать? Этот тупой преступник ничего не понимал — и если его убьют прямо сейчас, то так и надо! Он и один сможет спасти принцессу! — Ни удовольствия тебе доставить не сможет, ни покорить тебя… — Протянул тем временем мужчина, изгибая и собственные губы в похабной ухмылке. — Может, передумаешь и меня похитишь? — Несмотря на всю опасность, Занкроу молниеносно приблизился к Повелителю демонов, отбирая из рук того золотистую прядь и поднося ее к собственному носу. — Со мной тебе будет куда приятнее… — Голос беглеца снизился то интимного шепота, пока его грубые губы целовали пахнущие серой волосы. Все в зале буквально онемели от шока. Мираджейн сузила свои глаза, заключая ноги возлюбленной в свои мягкие груди и кляня себя за просчет — ведь Повелителем демонов могут заинтересоваться и мужчины, оно и логичнее! Стоило убирать не только Эвергрин. Девушка прикусила губу от досады, испепеляюще смотря на Занкроу. Из какой дыры он еще вылез?! Фрид удивлённо воззрился — неужели… Преступник вознамерился таким образом спасти Мираджейн? Нет, что за бред? Лаксас не верил в добрые намерения другого блондина, но был бы тому благодарен, если бы благодаря ему демоница отняла руки от принцессы. Бикслоу был шокирован который раз за день — его магия показывала… Странную искренность? Впрочем, в душе Занкроу были некоторые состыковки красного цвета, коих было изначально мало, но что-то словно вытягивало их на всю душу, увеличивая чувства. Точно не следы демонов, неужели преступник сам?.. И лишь Эвергрин реагировала больше — у нее всего-то был тик правого глаза. Люси рассмеялась — громко и безудержно, а по мановению руки Занкроу отлетел в противоположную стену большого тронного зала. Презрительная усмешка была ответом преступнику. — Ты слишком слаб и пользы никакой не несешь. Твое исчезновение никого бы не заставило отправиться в царство демонов, ничтожный. — Повелитель пожал плечами, а на его губах играла жесткая улыбка. — Ты мне не нужен. — Занкроу сплюнул кровь, криво ухмыляясь и выпадая из стены. Он медленно поднялся, стряхивая с себя крошки, словно ни в чем не бывало. — А если я выиграю ту битву у твоего подчинённого, я могу загадать желание вместо того, чтобы спасать эту слабенькую принцессу и возвращать ее домой? Она все равно не хочет. — Лишь неверящий смех златовласой демоницы был ему ответом да яростные глаза всех людей в зале. Преступник не обижался, уже привык к такому — лишь обнажил клыки в улыбке, намереваясь добиться своего.