Сказание о демонах и героях

Толпа демонов шумела. Даже не так, назвать эту какофонию звуков шумом не повернется язык, ведь слишком заглушающе и громко, слишком, настолько, что у неподготовленных людей чуть не течет кровь из ушей. Так и хочется прикрыть их ладонями, лишь бы снизить на несколько децибел, но подобной возможности нет вовсе. Бушующая толпа демонов бесновалась — они накатывали волнами, ревя, то членораздельной речью, то животными рыками. Скрежет, вой и отблески различной магии раздавались то тут, то там, представляя обычное зрелище для тех, кто рожден в Инферуме. И посреди всей это вакханалии находился тихий уголок — ложе Повелителя демонов и его нескольких приближенных. Никто просто не осмеливался бушевать рядом с тем, кто может обезглавить лишь движением своего пальца, если ему что-то придет не по нраву. Рядом с сильнейшим демоном находилась и какая-то человеческая девушка. Нацу, уже стоящий на сцене, прищурил свои болотистые глаза с вертикальным зрачком и россыпью золотистых искорок рядом с ним. Какая-то… слишком обычная человечка. Да, стоило признать, красотой та мало кому уступала, да и на вид была схожа с теми, кого зовут ангелами, но… Драгнил брезгливо прищурился — такая, как она, вовсе не заслуживает место рядом с сильнейшим существом. Даже проблеска магической силы людей нет, что уж вообще о демонической энергии говорить. Тьфу. Дракон не сдержался, плюнув себе под ноги, и песок под подошвой обычных сандалий проплавился от слюны огненного существа. Но, вообще, подобная терпимость даже к тем, кто слабее (по виду человеческой девушки и по ее ухоженности можно сказать, что ее даже не избивали, как почетную гостью принимали), не могла не найти отклик в добродушном сердце Нацу. Он возгорелся еще большим уважением к Повелителю демонов, твердо вознамерившись найти ей куда более лучшую партию, чем эта лишенная сил девчонка. Демоны… Нацу придирчивым взглядом оценил бушующую толпу — нет, те не смогут встать вровень. Слишком сильна в сознании демонов вера в несокрушимость Повелителя демонов, его наивысшие силы. Остаются люди. Драгнил усмехнулся. Кажется, его призвали потешить толпу? Вроде, Локи упоминал там о каких-то людях с магическими силами, которых он должен поколотить? Демон с хрустом размял свою шею, готовясь к легким боям. Может, позже удастся уговорить Повелителя демонов сразиться с ним? Как награда за этот труд по избиению младенцев? Впрочем, если и те будут сильны, то почему бы, собственно, и среди них не выбрать кандидата в партнеры сильнейшего демона? В принципе, план довольно сносен, да и подходит это под многие критерии. А слабого, но талантливого, можно сделать сильнее, стоит приложить некоторые усилия. Дракон кивнул самому себе в знак согласия — да, так и будет! Пусть внешне он кажется слишком озабоченным тем, чтобы найти своему Повелителю партнера, но тому есть причина. В конце-концов, Нацу ощущал нечто отеческое, родственное по отношению к Люси — хотелось позаботиться об этой младшей демонице, которая взвалила на себя такую сложную роль, как управление миром. Это не было просто, и Драгнил может сказать так только потому, как сам утопает в делах на южных землях. И, конечно, девушке, которую не поддерживает какая-то влиятельная сила, помимо собственной, трудно. В любой момент есть опасность покушения, различных интриг, направленных на ее жизнь. Как тут он может не сопереживать, когда захвачен харизмой Владыки? А супруг или супруга были бы ей верны — браки в Инферуме заключались редко, обычно из-за ограничений — супруг не может ни прямо, ни косвенно навредить другому, полное насильное доверие. Мало какой демон соглашался на такое свое ограничение, но люди другое дело, не так ли? Кроме того, наличие возлюбленного или возлюбленной странным образом стабилизировало норов демонической сущности, добавляло спокойствия, гарантировало, что демон не сойдет с ума. С крутым характером Повелителя демонов безумие могло настичь его даже раньше, чем остальных — поэтому это была важная часть жизни, способствующая выживанию. Драгнил кивнул самому себе — да, он определенно обязан озаботиться подобной стороной жизни для своей младшей сестренки. Вряд ли та, не получавшая даже начальное образование и глубокое понимание демонической сущности, могла подобное знать — так и не надо нагонять страху. Не будет слишком волноваться по этому поводу, так меньше и поводов для того, чтобы слететь с катушек. В общем, мужчина заручился твердым желание сделать благо для ближнего своего и в этом разрушительном желании никто и ничто не сможет его остановить! Словно почувствовав, что Южный Генерал уже был готов к бою, Повелитель демонов властно поднялся со своего места, подняв руку. На ней тут же возгорелось синее пламя, взметнувшееся вверх так, что чуть не накрыло половину арены. Демоны тут же смолки от страха: мало кто был настолько смел, чтобы провоцировать жестокого Повелителя, который ради скуки как-то играл в городки, но вместо деревянных фигур и биты выступали демоны… В общем, никто не осмеливался сделать что-то безрассудное, особенно тогда, когда сильнейший демон нашел себе развлечение (даже на сей раз позвал их, какая щедрость!), ведь, если они испортят его задумку, то на них ляжет придумывание чего-то нового для раздраженного Повелителя. Люси высокомерно оглядела раболепных демонов, надменно хмыкнув. Голос ее, слегка хрипловатый, но такой же приятный, усилившись при помощи заклинания, прошелся по всей площади. — Сегодня мы будем наблюдать за тем, как Южный Генерал показывает свое мастерство на пойманных людях. Радуйтесь же этому зрелищу, которому требуется немалый контроль над своей силой! — Слова демоницы словно спустили с толпы крючок — та заревела под одобрительные кивки Повелителя, который уже сел на свое место. И правда, для того, чтобы не убить слабых людей, переборщив, стоило приложить сильный контроль над силой. Повелитель явно не будет рад, если его новых игрушек прихлопнет нерадивый Генерал. …к сожалению, особой страстью к сражениям и неуемность в своей силе и прославили Нацу. Но тот смотрел в будущее беспечно — в конце-концов, не будет же так все печально, чтобы ему пришлось сдерживаться? Люди, которые заинтересовали сильнейшего демона, явно не будут просты!.. Его надеждам не суждено сбыться. Прямо сейчас, когда под гул взбудораженных демонов на арену вышла хрупкая дрожащая фигурка какой-то девушки, Драгнил осознал, что не все так радужно, как он того желал. Нет-нет, он ничего не имел против того, что его оппонентом стала девушка — ведь и Повелитель демонов была представителем этого пола — но те, кто явно боялся ступить на арену и начать сражение, не могли не разочаровывать. Ну как же так… Даже огонь предвкушения в груди пропал. — Южный Генерал, всем известный Нацу Драгнил, сейчас будет биться со жрицей Господа Бога, Эвергрин! — Громкий голос Козерога, одного из доверенных слуг Повелителя демонов, объявил участников битвы. Посмурневший было дракон воспрянул духом — оказывается, это человечка не так проста и носит в себе конфликтную магию! Значит… Кулаки мужчины загорелись алым пламенем, в то время как под его ногами разгоралась объятая огнем печать. Отсчет до начала боя обычно не вели — нападали сразу же, можно даже до объявления имен — поэтому Драгнил на самой высокой скорости направился в сторону девушки в прыжке. Песок разбрызгало во все стороны — он даже закрыл обзор, когда демон тронулся с места. Молниеносно, словно владел навыком мгновенного перемещения, и лишь вскрикнула от испуга жрица, успевшая едва поставить мерцающий барьер из светлой магии. Он выдержал один удар, чтобы тут же рассыпаться мелодичным колокольчиком в исчезающих вспышках света. Эвергрин поморщилась от слабости, а ее очки слетели напрочь, потерявшись где-то в песчаной земле. Девушке было страшно — пусть и Мираджейн, перед тем, как их согнали в комнату ожидания, заверила, что с ними ничего не будет, мощь демонов… потрясала. Было жутко, настолько, что она с перепугу практически забыла, как обороняться. Но раз сейчас… ее очки слетели, то остался лишь один самый ее действенный и сильный прием?.. Взрыв прозвучал еще раз — и это уже Эвергрин, сформировав какие-то крылья из частиц света, вылетела из своего прошлого места стояния. Пыль, еще не до конца улегшаяся после предыдущего маневра, поднялась вновь, заслоняя обзор. Но те, кому это было надо, конечно, видели все — как и Драгнил, который задумчиво водил носом — глаза показывали ему далекий силуэт девушки где-то справа, но ее запах… был слишком близко, словно она вот-вот подойдет к его лицу. Дракон с сомнением сощурил свои глаза, разжигая печать под своими ногами вновь — Эвергрин, скрытая святой магией, тут же бросилась к мужчине — больше времени не было, он не попался на ее обманку; и в тот же момент болотные глаза с вертикальны зрачком встретились с зелеными человеческими. Демон на миг застыл, чувствуя, как его конечности превращаются в камень, но пламя, необъятное и могучее пламя, способное сжечь само мироздание, рассеяло вязь заклинания. Подобное действие ударило самого заклинателя и жрица закричала, раздираемая болью от отката. Нацу криво усмехнулся, подхватывая девушку, чтобы вывести ее прямо к ложу Повелителя демонов — был виден лишь силуэт дракона, который вылетел из пыли, держа на своих руках бессознательную девушку. — Слаба. Давайте следующих. — Усмехаясь, произнес мужчина, уложив свою недавнюю противницу на диван. Сильнейший из демонов лишь безразлично кивнул — она не ожидала, что ее подчиненных могут победить. Толпа демонов взревела в яростных криках, когда увидела победителя. Козерог огласил результат боя, но этого даже не требовалось. Драгнил стоял в середине площадки, терпеливо ожидая следующего своего противника. Битва его совсем не утомила — разве что до сих пор чувствовалась некая неподвижность во всем теле, но огненная магия уже подчищала последствия последнего заклинания. Оно было сильно, и не будь у демона первородного огня, он вряд ли совладал бы с окаменением. Ему очень нравилось то, что люди могли преподнести ему сюрпризы и, возможно, с кем-то бой будет длиться дольше, чем три минуты. — Следующим противником назначен Бикслоу, маг душ! Очередная фигура человека появилась перед ним. На этот раз человек держался твердо на своих ногах, словно и не испытывал страха. Но, постойте, что это? Он заглушил свою магию? Дракон хохотнул, но его лицо исказилось в резких чертах — его недооценивают? Ну уж нет, такое он спускать не намерен! Тем временем маг что-то бросил на песок — какие-то фигурки, детские игрушки, ей Марс. Он тут собирается играть, а не сражаться? Губы дракона дернулись в гневе, а его рука сама собой зажглась. Но на сей раз печати около Драгнила не было — она появилась под ничего не подозревающим Бикслоу, который даже свои глаза закрыл, и появилась не одна. Шесть штук с разных сторон окружили человека, тут же приходя в движение. Что-то почувствовав, маг душ раскрыл свои глаза и посмотрел наверх, но уже было слишком поздно — огонь мгновенно появился внутри своеобразной коробки, сжигая до тла те игрушки и поджаривая мага самого. Не до смерти, даже одежда лишь слегка оказалась в копоти, как и кожа, но запах паленой плоти мгновенно распространился по арене. Бикслоу качнулся и тут же с ругательствами, подскользнувшись на стекле, которое образовалось под ним после атаки, упал на него. Это было его полное поражение — сил не осталось даже для того, чтобы подняться. Возможно, для человека с его магией, это было даже лучшим исходом, ведь он не мог выдерживать долгое время с той душой, что так сильно искрилась. Бикслоу не был ни слабаком, ни трусом, но в данной ситуации ему было крайне нежелательно драться, особенно, применяя магию. Так что результатом он вполне доволен, если не считать горького «даже девчонка лучше продержалась», да и невозможность вызволения принцессы. Тем временем, Козерог, пока уносили тело проигравшего, объявил о результатах матча (поистине бесполезное занятие, его даже не слушали), надрываясь, чтобы перекричать толпу. Нацу хмыкнул, уже вовсе сев на прогретый песок — с такими противниками действительно даже лишних телодвижений делать не нужно. — Фрид Джастин, маг письмен! — Как-то отдаленно послышалось дракону. Он зевнул, даже не соизволив посмотреть на противника. Письмена были обычно для ловушек, а тому человечку не дали времени на предварительную подготовку, так что это так же просто, как с предыдущим. И, можно сказать, что зря так Драгнил думал. Под истошный визг толпы, который резанул даже по привыкшим к такого рода вещам ушам, дракона отбросили до стены, впечатав в нее. Нацу отплевался от крошек камня, которые попали в его нос; зеленые драконьи глаза возгорелись ярким пламенем. — Какой большой сюрприз, в крови мага письмен есть слабая родословная демона! — В восторге прокричал Козерог, поясняя недоумевающей толпе. Люси заинтересованно подняла свою бровь, даже подавшись вперед, туда, где Фрид оказался залит тьмой. Его склера стала полностью черной, а исписанные письменами крылья трепетали без всякого ветра, поддерживая своего владельца. — Один из гибридов… Интересно-о… — Протянул Южный Генерал, вываливаясь из стены. Но недолго он простоял на месте, была видна лишь красная вспышка, и уже Джастин отбивает своей шпагой огненный удар. Он видел магию демона, поэтому уже нанес своей кровью на оружие письмена, что способны противостоять пламени. Давненько маг… не входил в этот режим, доставшийся от крови какого-то предка. Он не продержится долго — родословная в нем дрожит от страха перед превосходящим демоном, но он может ослабить этого огненного маньяка до такой степени, чтобы последующие могли победить. Резкий выпад ногами достался Нацу по груди: Джастин, используя его, как трамплин, отскочил от него. Тут же шпага мага письмен начала резко чертить символы — ослабление, подавление, страх, боль и отчаяние. Фрид знает, что они не окажут такое же воздействие на демона, как обычно то бывало на людей, но эффект будет усиливаться со временем. Мужчина вбухал в заклинания значительное количество энергии — такое, что письмена на его крыльях стали нестабильно дрожать. Пришлось камнем рухнуть вниз, чтобы потом не скинуть неожиданно, и скорость рук мечника была так велика, что в полете он образовал пару примитивных ловушек, таких, на которые хватило его последних сил. Драгнил вновь застыл на месте, когда на него понеслись порезы воздуха, но кроме усилившегося действия каменного заклинания он ничего особого не почувствовал. Видно, огненная мощь, занятая сжиганием прошлого заклинания, отвлеклась на нечто более срочное и опасное. Но его противник уже падал, и Нацу обнажил свои зубы в улыбке — а этот малый ему нравился, даже способен заставить насторожиться его огонь! Едва подошва сандалий оказалась на песке, дракон почувствовал, что его шею схватила неведомая сила, сдавливающая трахеи: он прямо чувствовал, как сильные пальцы вжимались в его горло, лишая дыхания. Драгнил рыкнул, выбив при этом из своего рта огненное дыхание, но, видно, ловушка из письмен имела ограничение по времени, точнее, пятнадцать секунд, ведь после этого времени давящее чувство исчезло, словно его и не было. — Я проиграл. — Опираясь на шпагу, признал поражение Джастин, скривив губы в улыбке. Дракон серьезно кивнул — он любил понимающих и умных противников, отдавал им должное — не каждый согласится признать поражение, все цепляются за призрачные надежды о победе. И под одобрительные крики толпы маг письмен поковылял к ложу Повелителя демонов. Жители Инферума по достоинству оценили этого молодого человека, его характер и силу. Родись он в аду, даже со смешанной кровью, его сила была бы куда больше… — А теперь, следующий противник! Лаксас Дреер, глава королевской стражи, маг молний! — Громогласные овации и крики наблюдающих вышел блондин с крупной фигурой. Нацу даже пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть лицо человека. Теперь он уже не был так надменнен в отношении к людям — те показали, что чего-то стоят, ха-ха. Южному Генералу было очень весело и он с нетерпением ждал дальнейшего. Без предупреждения сверкнула молния, и ее мощности было достаточно, чтобы поджарить самого Нацу Драгнила, огненного дракона. — Вот это я понимаю махач! — Проревел тем временем поджаренный, нисколько не смущаясь своего состояния. Молния и огонь были чрезвычайно сильны вместе, но против друг друга… Они были практически бесполезны, особенно тогда, когда молния уступала владельцу огня. Поэтому… Это была рукопашная битва. Нет-нет, если бы это было не на арене, возможно, и приемы с разных сторон были бы довольно изысканны, но сейчас… Мужчины лишь переплелись телами, то и дело звучали звонкие звуки хлопков и ругательств — из плотного кома вылетал то один, то другой, тут же бросаясь на своего соперника. Невозможно было сказать, где чья рука, нога или голова — все перемешалось в песке до такой степени, что даже самые зоркие демоны не могли ничего уловить. Это была гонка на опережение в крепости тела и духа — и, как водятся, более сильные физически демоны, превосходили. Нацу был избит: на его лице опухали синяки, но с Лаксасом дела обстояли явно хуже. Тот сплюнул застоявшуюся кровь, поддерживая свой нос рукой — он оказался сломан. Повелитель демонов капризно нахмурился — ну и где зрелище, которое она хотела? Как маленькие мальчишки, ей-Марс, вовсе нет никакого интереса! Люси сплюнула, обиженно насупившись — ну где же огонь и молния, которых она ждала?! Даже если физические удары сопровождались магией, на двух мужчинах это не отразилось. Глубокая печаль. Ноги Дреера дрогнули, когда тот попытался подняться и пойти на свое место — пришлось его уносить помощникам Козерога, пока сам демон приказывал спешно привести арену в относительный порядок. Драгнил не был спокоен на этот раз — он тоже сплюнул кровь, разминая свои болезненные участки тела. Кажется, он вывихнул ногу и руку?.. Впрочем, ему это не должно помешать. Дракон выпустил свои кожистые крылья, планируя использовать их в последней драке, но не успели они высохнуть, как палящее пламя обрушилось на пока еще уязвимую кожу. Демон со свистом втянул в себя воздух — ровно для того, чтобы получить в свои глаза и нос горсть песка, а в лицо уткнулся горящий кулак, что отбросил на некоторое расстояние. Демон расчихался, пытаясь сжечь песок, но тот лишь превратился в стекло, раня еще больше — ругательства так и посыпались из уст Драгнила. — …и последний участник, беглый преступник, Занкроу!.. — Запоздало представил Козерог. Нет, в опоздании не было его вины — не дожидаясь объявления, маг разрушил комнату ожидания, вылетая из нее сразу с атакой. Это было неожиданно для дракона, поэтому он сейчас не был способен адекватно реагировать, в то время как беглец, не смущаясь никаких действий, наступал на демона. Тут же, когда Драгнил на мгновение почувствовал свою слабость, вступили в действия заклинания Фрида — на демона накатил такой ужас, что невозможно было стоять на месте, а силы словно покинули его. В таком состоянии ему остается только признать поражение!.. Почувствовав колебания своего противника, Занкроу приблизился к нему, слишком опасно для себя — а грубые пальцы человека вошли в рот Нацу, прижимая небо и язык, лишь для того, чтобы поджечь их. Дракон заревел — этот огонь, что был благословлен ангелом, он никак не может поглотить, а его сознание отступило под натиском письмен — активизировался защитный режим. В ушах шумело, в организме разливалась боль, а голова и магическая сила словно были заперты в тисках — и демоническое сознание решило спасти себя. Прошел лишь миг, и вот уже не видно Занкроу, лишь багровый дракон покрывает почти всю арену, покрыв собой слабого человека. От обращения зрители стихли — лишь для того, чтобы снова разразиться бурными аплодисментами. Браво! Быть способным призвать истинную форму, вот это мощь и решительность! Дракон внутри Нацу заурчал от удовольствия победы, а сам он почувствовал, что нашел достойного спутника для сестренки. Только надо бы встать с него, чтобы не умертвить окончательно… Драгнил поднял лапу, которая со всей силы вдавила в песок блондина. — И победителем в этой молниеносной, захватывающей битве, стал Южный Генерал, Нацу Драгнил!.. — Донеслось издалека до ослабленного сознания Занкроу, который почувствовал желчь на своем языке. Если бы не эта трансформация, он победил бы и загадал желание той демонице… Что за… Преступник крепко выругался перед тем как вырубиться.