Как приручить Губителя

Директор Тагг рос в военной семье. Его отец был капралом, а мать — полевой медсестрой. Он видел Америку, и она кормила его каждый день. Он вступил в армию, едва достиг нужного возраста, а затем попал в СКП в восьмидесятых, когда она только сформировалась. Он был профессионалом и сторонником трудных решений, ведущих к лучшему будущему. И прямо сейчас он сидел напротив пятнадцатилетней девчонки, которая делала что угодно, кроме того, что следовало бы. Вместо этого она бродила по городу со своими Губителями и разрушала те остатки ощущения защищённости, что оставались у гордых жителей Броктон-Бей. — Я-я ничего такого не делала! — сказала Тейлор Эберт подрагивающим от подавленного страха голосом. Он подавил желание улыбнуться — у этой дряной девчонки под рукой было два орудия массового поражения. Если она не хочет быть под их контролем, то должна нуждаться в их в помощи. СКП сможет защитить, приютить и направить её. Теперь, когда всё устаканилось, она стала угрозой, и должна была это осознать. — О, тогда предлагаю посмотреть немного записей о ваших похождениях. — он протянул руку к одному из солдат, передавшему ему толстую папку с бумагами. — Шестнадцатое мая. Следующий день после триггера. Вы вступили в конфликт с Империей Восемьдесят Восемь и убили Кайзера, их лидера. — Что? Но это же был несчастный... — Семнадцатое мая. Проведя утро с двумя известными злодеями из банды Неформалов, вы потревожили местную бродягу Куклу. В полдень вы посетили штаб СКП, около которого встретились с Лунгом. Затем вы приказали своему... питомцу напасть на него, что привело к уничтожению некоторой собственности СКП и поимки указанного парачеловека после жестокого избиения. — Но он сам попросил... — На следующий же день вы напали на Вышку и уничтожили генератор защитного поля ценой в миллион долларов, и ушли прежде, чем мы успели среагировать. В тот же день ваш питомец ударил по городу цунами. — Эй, мы просто помыли город! — Тагг сердито посмотрел на неё и перевернул страницу. Он не мог позволить ей перехватить инициативу — она уже делала это в разговорах с Дракон и Легендой и склонила их на свою сторону. — Вы ничего не делали в течение недели, пока Протекторат и СКП исправляли то, что вы натворили до этого, но затем вы нарушили комендантский час, чтобы... пойти на пикник. Вы столкнулись с Джеком Остряком и могли попасть под его влияние, пока не ушли. В сообщениях говорится, что вы убили паралюдей, известных, как Скрип и Сочник из Барыг. — Тогда им не стоило на меня нападать! — вскрикнула она и наклонилась вперёд. Он увидел, что вся весёлость с её лица пропала, оставив лишь злость. Время прекратить давить. — Затем появилась Симург, — Тагг резко захлопнул папку, заставив девчонку подпрыгнуть от внезапности. — Слушай, девочка, это всё просто не хорошо. Я понимаю, что ты делаешь всё, что в твоих силах, но ты всё ещё подросток с двумя Губителями под рукой, которые слушаются тебя. Тебе нужна помощь. — пускай она увидит, что он на её стороне. Простая ловушка, работавшая со многими нестабильными кейпами. Женщина, пришедшая с ним — Дженнис, или как-то так — положила ему руку на плечо и наклонилась чуть вперёд. — Милая, мы просто хотим лучшего для тебя. Ты слишком молода, чтобы принимать слишком важные решения. Позволь нашим друзьям из СКП обо всём позаботиться. Мы взрослые и знаем лучше, — сказала она. Тагг бросил взгляд на неё. Покровительство ребёнка. Он мог согласиться с ней, что это необходимо, но это же не причина говорить с кейпом, как с десятилетней мелочью. — Кто вы? — посмотрела на неё Тейлор. Женщина хихикнула, по мнению Тагга очень уж фальшиво. — Я просто заинтересованный гражданин. Я представляю Молодую Гвардию, которая следит, чтобы ко всем детям относились с заботой и вниманием, которого они заслуживают. Дальнейшее случилось словно в замедленной съёмке. Девчонка пред ним выпрямилась, глаза под капюшоном сузились, а губы сжались в тонкую линию. — Мистер Тагг, чего вы хотите? — Я хочу видеть тебя в Стражах ещё вчера. — Зачем? — он позволил себе слабую улыбку. — Мы можем защитить тебя от твоих собственных действий, и предоставить помощь юристов, девочка. — Не правда, — покачала она головой. — Мы оба знаем, что Леви и Симми могут защитить меня лучше, чем все вы. Думаю, есть ещё причина, чтобы держать меня в Стражах. Она пошла в наступление. Совсем не то, чего он хотел. Упрямая женщина положила себе руку на грудь. — Милая, тебе не нужно полагаться на этих... монстров для своей защиты. Мы можем помочь тебе. Тейлор Эберт молчала долгую секунду, и чуть сменила позу, превратившись из обычной девчонки в Королеву-Администратора. Она наградила женщину взглядом, от которого та должна начать корчиться в муках, и примерила улыбочку, от которой у Тагга по спине пробежал холодок. Она была куда проницательнее, чем говорило досье. Но он всё ещё мог победить, ему нужно было только время. — Я хочу, чтобы ты была в Стражах, потому что ты угроза всему в стране. — девчонка посмотрела на него, с готовностью встретившего её взгляд. — Нет. Не думаю, что хочу быть Стражем. — отрубила она голосом, в котором не было и шанса на продолжение переговоров. Он кивнул, но скорее самому себе. Этот путь закрыт. Или, по крайней мере, какое-то время будет закрыт. Но были и другие варианты. В Протекторате могут это не одобрить, но она может присоединиться к ним или к одной из групп кейпов с хорошей репутацией. Это даст ей и защиту, и некоторую свободу, что она так желает. Дверь скрипнула. — Королева-Администратор? — раздался от входа механический голос, и Тагг разорвал зрительный контакт, чтобы посмотреть на вошедшую. Дракон в одном из её компактных костюмов. Она скользнула в сторону, не заботясь о солдатах в комнате. Впрочем, у них были только распылители пены, а она той, что их изобрела... — Директор Тагг. Мисс... — Меня зовут Дженис. Просто Дженис, мисс Дракон. — Дракон, что ты тут делаешь? — недовольно спросил он. Голова технаря посмотрела на Тейлор. — Это разговор или допрос? — Это в любом случае за пределами вашей юрисдикции. — Ясно. — Дракон повернулась к Тейлор, — поскольку директор, без сомнения, проинформировал тебя, ты знаешь, что в случае допроса имеешь право на адвоката. Я никогда не представляла никого, кроме себя, но, думаю, ты найдёшь меня неожиданно хорошо знакомой с законами, касающимися кейпов. Также у меня есть все документы, чтобы служить адвокатом в этом штате. Хочешь, чтобы я представляла тебя? — Это не допрос, а просто беседа, — скрестил Тагг руки на груди. — И Тейлор едва ли нужна ваша помощь, — добавила Дженис, выдавив ещё одно подобие улыбки. — У неё есть мы. Телефон в углу стола зазвонил и из динамиков раздался голос Тагга: "В настоящее время вы арестованы за террористические акты, крупные кражи и государственную измену, мисс Эберт." Дракон уставилась на Тагга, а губы Тейлор изогнулись в непонятной улыбке. — У вас, конечно же, есть ордер, с такими-то серьёзными обвинениями? Приказ прокурора? Может письмо от кого-то, кто правда мог выдвинуть подобное обвинение против мисс Эберт? — костяшки Тагга побледнели. — Чёрт возьми, Дракон, она угроза, — прорычал он, — нам нужно, чтобы она была на нашей стороне, а ей нужно наше покровительство. Дракон проигнорировала его и повернулась к Тейлор. — Учитывая, что хороший директор выдвинул несколько... неустойчивое обвинение, поздравляю! Ты свободна, — сказала она сдержанным голосом. Тейлор фыркнула и подскочила на ноги. — Спасибо за спасение, — кивнула она и подхватила свой телефон, включив экран. Почти полпятого. — Я думала дать ему ещё пару минут перед уходом, но становилось скучновато. — Ты бы вырвалась из-под охраны? — спросил Тагг. Могла ли она сделать так, или это просто блеф? Впрочем, пускай так, всё могло обернуться куда хуже. Доклад Легенды был точен в одном: она была рассудительна, в своём стиле. — Мне нужно быть дома до пяти, — пожала Тейлор плечами, — в смысле, если бы вы не были таким, я бы побыла здесь побольше, но вы были слишком грубым. Лицо Тагга сменило несколько выражений, остановившись на нейтральном. Он чувствовал, что проиграл в этом разговоре. — Отлично. Вы свободны, мисс Эберт. Но помните, всё вам с рук не сойдёт. Тейлор прошла мимо него и остановилась у двери. — Вас не так много обнимали, верно? — спросила она ему в спину. Эти слова не должны были ужалить так сильно.

***

— И что это было? — спросила Тейлор. — Тебе нужно понять, что ты много кого пугаешь, — ответила Дракон, — некоторые люди отвечают на страх борьбой. Думаю, Тагг — один из них. — Он придурок, — фыркнула Тейлор. [Стыд. Юнит-03 виноват.] — Что? — сбилась Тейлор с шага. — Всё в порядке? — повернула к ней Дракон нечитаемый шлем. — Ага, просто... — Тейлор махнула рукой, — общаюсь с Симми. — Правда? — спросила Дракон тем самым голосом, каким говорила её мама, пытаясь заставить Тейлор в чём-то признаться. — Эй, если я говорю с воздухом, это не значит, что я сумасшедшая! Дракон рассмеялась и кивнула. — Не волнуйся, я видела силы и страннее. — Хорошо, круто, — Тейлор кашлянула, прочистив горло, — Симми, что ты имеешь ввиду? [Смущение. Использовала манипуляции с разумом на органике "Джеймсе Тагге" в соответствии с предыдущей Главной Директивой. Превратила органика в бомбу.] — Сколько их у тебя? — вздохнула Тейлор, потерев лоб. [Много.] — Ну отлично... — Что такое? — поинтересовалась Дракон, выходя на улицу мимо замерших охранников. — Тагг — бомба Симург, — махнула Тейлор рукой, — ну или как там их называют. Ну и ещё неприятные новости, но я пока не знаю, что с ними сделать. — Я посмотрю, что можно сделать с Таггом, — сказала Дракон через пару минут. — Мне не понравилось, что он делал, но я понимаю, почему он так хотел привлечь тебя на их сторону. Особенно сейчас. — Ага, я самую малость их пугаю. — Самую малость, да, — усмехнулась Дракон. Она положила руку на плечо Тейлор и слабо сжала. — Будь осторожна, хорошо? И если кто-то снова тебя побеспокоит, звони мне. Тейлор посмотрела на руку костюма, затем на её хозяйку. В глазах чуть-чуть защипало, но она быстро поморгала. — Спасибо... — сказала она почти шёпотом. — О, и Тейлор, — Дракон потянулась вниз, к открывшемуся контейнеру, — твои печеньки. Думаю, ты их заслужила. Та улыбнулась и приняла бумажный пакет из механической руки. — Спасибо! Может, подумала она, наблюдая за взлетающей Дракон день прошёл не так уж и плохо. — Чёрт, я забыла про Кэсс!

***

— Как всё прошло? — спросила Пиггот, откинувшись на алюминиевый стул, временно заменявший её кресло, погибшее под руинами штаба СКП. — Всё... — начал Тагг, — могло быть хуже. — О? — одна из бровей женщины поднялась, — тогда скажи мне, почему такое вот нападение на ходячую катастрофу тебе не помогло? — он впился в неё взглядом, проигнорировав сочащийся сарказм. — Ты, как и я, знаешь, что это был просчитанный риск. — Ты, должно быть, очень плох в математике, — покачала головой Пиггот. — Ты ни разу не поймал её в ловушку, Тагг. Она попадётся в неё только если захочет. Она над тобой издевалась. — При всём уважении, Эмили, это дерьмо. Нам нужно, чтобы она разделяла нашу точку зрения, а этого не случится, если она будет шляться вокруг и устраивать пикники со своими питомцами-Губителями. Пиггот оперлась на локти и скрестила пальцы перед лицом, словно готовясь ударить по столу. — Тагг, ты хотел бы видеть её под своим контролем. Ты можешь хотеть, чтобы она вела себя, как послушная собака — и поверь, я понимаю это желание. Но пусть она лучше устраивает чаепития хоть век, чем однажды развернётся и укусит нас. Она подобна силе природы. Ты не контролируешь их, ты просто приспосабливаешься и живёшь дальше. — Мне это не нравится, — начал он недовольно мерить кабинет шагами. Эмили зарычала, подхватила пачку документов и отмахнулась от него: — Ну и живи с этим, Тагг!

***

Тейлор добралась до холма в рекордные сроки — спасибо Симург, что несла её, пока Левиафан бежал внизу. Сначала ей не нравились полёты, но теперь она уже просто не могла отказаться от них. На подлёте она заметила, что Кэсс всё ещё была там и убирала одеяло в корзинку сестёр Даллон. Вокруг лежали пакеты, всё ещё полные еды. — Ты вовремя. — сказала она. — Хех, прости за это. В СКП все были большими грубиянами. — Тейлор подошла к подруге и вдруг поняла, что всё ещё держит пакет с печением Дракон. Она раскрыла его с бумажным шелестом. — Так ты всё ещё ищешь место, где можно остаться? — Зависит от того, что ты имеешь ввиду, если я скажу "да". — Тейлор пожала плечами и вытащила нечто, похожее на совершенное шоколадное печенье. — У меня нет гостевой комнаты, но есть диван и этот надувной матрас. Это бы было, как ночёвка! И, не то, чтобы я хвастаюсь, но мой дом чертовски безопасен. Кэсс посмотрела на пару Губителей своей подруги и фыркнула. — Ага, хорошо. Всего на пару дней, пока я не найду что-нибудь сама. — Хорошо, — пожала Тейлор плечами, улыбнувшись Кэсс, и укусила печеньку. Её мир застыл. Печенье было тёплым и мягким, таким мягким... Зубы прошли сквозь него без единого звука, а во рту словно взорвалась сладкая ракета. Её язык коснулся быстро растворившегося кусочка шоколадного счастья. Она быстро глотнула и сделала ещё один укус. Всё стало только лучше. Тейлор почувствовала слёзы удовольствия на глазах и быстро стёрла их, окутав себя невероятным ароматом печенья. — Всё в порядке? — осторожно спросила Кэсс. Тейлор протянула пакет подруге, желая поделиться. Но тихий голос в голове вдруг начал кричать: если Кэсс возьмёт печеньку, то для неё останется на одну меньше. Но Тейлор лишь терпеливо подождала, пока Кэсс взяла угощение, обнюхала его, и забросила в рот. Кэсс замерла. — Ого... — У меня дома есть молоко. — сообщила Тейлор. Они, казалось, пробили звуковой барьер.

***

Денни Эберт приехал домой уставшим. Это был долгий день, в котором он выполнял свою работу с некоторой дополнительной нагрузкой. Единственный плюс прошлой недели — теперь в городе резко прибавилось работы. Он снял куртку и бросил её на вешалку, следом скинув грязные ботинки и сразу почувствовал себя легче. — Тейлор? — позвал он. — М-м-м, — раздался нечёткий ответ. Он любопытно прошёл на звук и остановился у входа в кухню. Тейлор сидела за столом напротив девушки в футболке с Панацеей. На краю стола стоял кувшин молока, сдвинутый, чтобы освободить место для коричневого бумажного пакета. Перед каждой стояла полупустая кружка. Его дочь, заметил он, была одета в свой костюм из кучи слоёв ткани, а капюшон болтался на спине, открывая блаженствующее лицо. — Тейлор? — А? Папа? — Да, это я. — кивнул он, начав убирать со стола, отдельно понюхав пакет. Пахло печеньем, обычным печеньем — он немного волновался, что у его дочери могли появиться плохие привычки. — А, пап, это Кэсс. Можно ей остаться? Он осмотрел девочку и её одежду, и вздохнул, видя, как она похрапывает, лёжа на столе. — Конечно. Как прошёл день? Тейлор оживилась и принялась рассказывать о том, что, наверное, было отредактированной версией её приключений. Он улыбнулся, слушая её голос.

***

Пара девушек поднялась по лестнице, ведущей наверх, причмокивая губами в воспоминаниях о божественном вкусе, и добралась до комнаты Тейлор. — В общем, у меня есть лишнее одеяло, да и подушка где-то тут, — сказала Тейлор, принявшись копаться в своём шкафу, пока не нашла там те самые одеяла, а Кэсс всё так же осматривала её комнату. Тейлор не очень ей гордилась. Это было просто место, где она хранила вещи и спала. Раньше, пока она была моложе, а Эмма была Эммой, это было чудесное место, где они могли смеяться и веселиться. Раньше. — Что это? — поинтересовалась Кэсс, подняв блокнот с тумбочки Тейлор. С первой страницы на неё смотрел маленький Левиафан с широко раскрытой пастью, рядом с котором был подрисован звук рыка, а на его плече стояла карикатурная Тейлор в костюме Королевы-Администратора.* — Да ничего, — сказала Тейлор. Она взяла блокнот из рук Кэсс, потёрла его большим пальцем, и забросила в нижний ящик тумбочки. — В общем, я нашла подушку. Ты не обидишься, если поспишь на полу? — Бывало хуже, поверь, — пожала та плечами, — тут тепло, мягко и я жива. Они потратили пару минут, чтобы всё расстелить, и Кэсс вышла, позволив Тейлор переодеться в её пижаму, прежде чем та передала ей чистую одежду для сна. Вскоре они обе легли, глядя в потолок. — Блин, я правда, кажется, подсела на эти печеньки, — сказала Кэсс, и они захихикали под покровом темноты. — Как думаешь, это технарство? — А как иначе? Наверное, это специализация Дракон. Технарская готовка. А остальные её штуки от других технарей, которых она заперла в своей канадской темнице и награждает тортиками за хорошую работу. — Должно быть, всё так и есть, — они обе посмеялись, и Тейлор подвинулась к краю кровати, чтобы увидеть Кэсс. — Спасибо. — За что? Тейлор пару секунд подумала, но решила ответить честно: — За дружбу. Тебе, Симми и Леви. {Юнит-02 принял обозначение "друг" от Носителя-Королевского_Администратора. Добавление исключения в протоколы геноцида.} [Радость! Подготовка создания Подтвердителя Дружбы "Браслета".] — Ты такая дурочка, Тей. — фыркнула Кэсс. Тейлор ухмыльнулась и вновь уставилась в потолок. — А что мы будем делать завтра? — Не знаю. Наверное, мне надо идти в школу, но... — Но после сегодня это звучит охрененно тупо? — Не ругайся, — кивнула Тейлор, — но в целом да. А школа... не самое приятное для меня место. — Упс... — Ага, — сглотнула Тейлор ком в горле, — у меня была подруга, Эмма, и она была прекрасна. Но она, она от меня отвернулась. Не знаю, что случилось, но сейчас, по-моему, она меня ненавидит. Она тоже ходит в Уинслоу, понимаешь? Она, вроде как, королевская сука. Кэсс издала хриплый звук и заговорила: — Ты должна идти. — Что? — Ты должна идти, — повторила она, — ты такая же, как две недели назад? — Неа. — Тогда иди и покажи им, — она услышала в голосе Кэсс злобную насмешку, — покажи, с кем они имеют дело. Там может быть только одна королева, Тейлор, и я уверена, что это — ты. Ночью, когда они почти заснули, в голове Тейлор возникло несколько очень интересных идей.