Как приручить Губителя

Тейлор проснулась, помылась и оделась ещё до того, как Кэсс сдвинулась со своей лежанки на полу. Прямо сейчас подруга свернулась вокруг подушки в забавной позе, пока Тейлор пыталась поймать на камеру удачный кадр. Выполнив миссию по созданию компромата, она покинула комнату, спустилась по ступенькам и вышла на улицу. Прямо за дверью она нерешительно замерла. Часть её хотела повернуться и зайти в дом, но поднявшая голову решимость не позволила ей струсить. Вскоре она была на полпути к школе, подметив, что несколько подростков идут в ту же сторону. — Ребята, можете сегодня быть немного сдержаннее? — прошептала она, стараясь не сильно шевелить губами. [Могу быть скрытной.] {Юнит-02 принимает Временную Директиву оставаться незамеченным.} Тейлор кивнула и повнимательнее посмотрела на идущих учеников — большинство выглядело как-то непривычно… Прошло немного времени, прежде чем она поняла, в чём дело. Большинство девушек не стали пользоваться макияжем и вместо красивых вещей носили простые джинсы и толстовки — одежда для жизни в полуразрушенном городе, а не радования чужих глаз. Тейлор почувствовала себя немного лучше, когда поняла, что носит далеко не самые худшие вещи, и коснулась живота. — И всё же пару кило сбросить не помешает… — пробормотала она. [Печаль. Не могу помочь. Юнит-03 не требует занятий, чтобы выглядеть красиво. Построить тренажёрное устройство? Изменить разум, чтобы препятствовать излишнему потреблению пищи?] {Носитель-Королевского_Администратора хочет, чтобы Юнит-02 приготовил протокол избирательного геноцида жира? } — Эм, пожалуй, нет, просто буду меньше есть и, наверное, иногда буду бегать, — решила Тейлор. Она поймала на себе пару взглядов и быстро замолчала. Уинслоу был всё тем же, но другим. Здание было привычной ветхой развалиной, но немного грязнее и обшарпаннее. Кто-то нашёл время, чтобы закрасить символики банд, но поверх свежей краски уже лежало несколько новых. Кто-то словно взял Уинслоу, каким он будет лет через пять, и перенёс сюда. Она вошла, подметив, что у входа было куда больше охраны, чем обычно, а учеников, наоборот, меньше. Тейлор была на полпути к главному залу, когда дорогу загородили три знакомые фигуры. Она смотрела вниз, пока шла — старые привычки подталкивали её быть настолько маленькой и незаметной, насколько возможно, так что первыми она увидела чистые кроссовки Эммы. Она медленно подняла голову, слыша дикий стук сердца и прерывистое дыхание. — Ну-ну, посмотрите, кого сюда принесло, — сказала Эмма с предвкушением и удовольствием в голосе. Тейлор застыла. Вот, всё начинается снова, словно ничего не изменилось, словно… {Цель: местные подростковые организмы. Юнит-02 активирует целевые проколы геноцида? } [Утешительно. Можно изнасиловать разумы?] — Нет, — прошептала Тейлор. Эмма моргнула в ответ, а потом ещё раз, когда Тейлор выпрямилась и глубоко вздохнула, выпустив на лицо зубастую усмешку. У неё были друзья, и даже Эмма была важна для неё, несмотря ни на что. — Что ты… — начала та, но в её рот залетела муха, и она, согнувшись, закашлялась, положив руки на шею. — Ты в порядке? — подалась Тейлор вперёд. София с привычным хмурым выражением лица шагнула вперёд, чтобы оттолкнуть её, но поскользнулась на незамеченной лужице воды, и приземлилась на задницу с неразборчивым вскриком. Тейлор проигнорировала её, глядя на бывшую подругу. — Ты в порядке? Может, сходишь к медсестре? — Оставь меня в покое, — прохрипела та, оттолкнув Тейлор. Отступив, та посмотрела на Эмму и смущённо взглянула на Мэддисон. — Ну ладно, тогда увидимся!

***

Кассандре было скучно. Она проснулась, когда Королева, Тейлор, собиралась, но тут же уснула. А сейчас, наверное, часом позже, она встала и… просто не знала, чем заняться. Она приняла душ и переоделась, пробравшись через скудный гардероб подруги, но не знала, что делать дальше. Тейлор, наверное, вернётся часам к четырём, что оставило её с семью часами безделья. Она походила по комнате, тыкая пальцем в книги, и осмотрела фотографии, собирающие пыль на стенах. На многих была Тейлор с отцом и красивой женщиной — должно быть, её матерью. Кэсс двинулась дальше, теряя интерес к фотографиям, едва изучив их. Со вздохом рухнув на кровать Тейлор, она собралась вздремнуть, и её взгляд упал на тумбочку. После короткого и бессмысленного сражения с любопытством, Кэсс перевернулась и вытащила вчерашний блокнот. Мультяшный Левиафан с обложки поприветствовал её нарисованным рыком. Она фыркнула и перевернула страницу. Большая часть листов была пуста, за исключением первого десятка страниц, заполненных аккуратным и красивым почерком. — Юнит-02 утверждает, что может контролировать все жидкости в своём диапазоне, — начала Кэсс тихо читать себе под нос, — испытать на разных жидкостях. Считается ли, если они заморожены? В чём разница между замороженной жидкостью и обычным твёрдым веществом? Может ли он контролировать стекло? Неньютоновскую жидкость? Девушка легла на живот, положив записи перед собой для удобства. — Юнит-02 имеет макромасштабный гидрокинез. Утверждает, что одновременно может использовать микроконтроль. Тест? — Кэсс моргнула. Это что, было то самое очищающее цунами? Она фыркнула. Неа, Тейлор не будет делать что-то такое. Это было глупо. Она пропустила пару строк. — Диапазон Юнита-02 не имеет смысла. Это не переменная. Попросила, чтобы все ответы были в метрических единицах, но даже так что-то сложно понять. Общая масса жидкости, которую он может контролировать, если мы говорим о сверхсжатой атомарно чистой воде, представляет собой длинный ряд экспонент. Это больше воды, чем есть на Земле (если верить интернету). Если бы он покрыл луну водой, то могла бы я иметь собственный остров? Кэсс почувствовала, что сердце забилось в груди, как перед боем. Она пропустила несколько строк, забитых научными терминами, а затем и страниц. Следующая часть началась с оглавления «Как сделать, чтобы людям нравился мой друг». Рядом с названием было изображение уменьшенного Левиафана, обнимающего кого-то. — Основываясь на продемонстрированной возможности Юнита-02 контролировать температуры жидкостей, можно создать развлечения, невозможные в обычных условиях. Ещё я хочу снежный замок. И он может делать водяные щупальца. Примечание: исследовать развлечения, связанные с щупальцами. Кэсс закрыла блокнот и медленно положила его в тумбочку. Она сделала в голове заметку не спрашивать об этом. Никогда.

***

Уроки были уроками. Учеников было меньше, а все те привычные проблемы, вроде испачканного стула или проливания чего-нибудь на Тейлор, отсутствовали, и, казалось, что всё внимание учителей направлено на подготовку к экзаменам вместо изучения чего-то нового или совместных работ. Хотя вокруг и происходили всякие проблемки, например Мэддисон пришлось пойти в медпункт, когда она подавилась бумажным шариком из своей духовой трубки на истории, а Джулия внезапно убежала в туалет с компьютерных занятий, едва подойдя к Тейлор. А потом прозвенел звонок на обед. Тейлор привыкла обедать в одиночестве в каком-нибудь углу, где её никто не побеспокоит. Иногда в туалете на втором этажа. Правда, собираясь сегодня утром она кое-что забыла… — Ребят, — прошептала она, — а у меня еды нет… [Волнение. Носителю-Королевского_Администратора требуется немедленное получение средств к существованию?] {Юнит-02 активирует протоколы геноцида голода.} Тейлор остановилась на лестнице, словно воткнувшись в стену. Хорошо, что поблизости никого не было. — И как ты убьёшь голод? {Юнит-02 удалит органы, вызывающие чувство голода. Заменит на улучшенные аналоги, созданные из жидкости.} Тейлор побледнела. — Давай оставим это как план «Ы». Может лучше принесёте мне что-нибудь поесть? Ну, если можете. Один день я могу и без еды пробыть… [Не нужно. План для получения средств для существования носителя-Королевского_Администратора создан. Рекомендуется прибыть на «крышу» для лёгкого получения.] — Круто! — сказала Тейлор, ускоренно поднимаясь по лестнице. Она остановилась пролётом выше. — Ты ведь не собираешься её красть, верно? […План обновлён!] — Хорошо, — покачала головой девушка, продолжив подъём.

***

У Тимоти всё было хорошо. Не отлично или невероятно, просто хорошо. Да, он получил немного пищи для размышлений и небольшой шанс для карьерного роста, и это было замечательно. Потом здание взорвалось, что было уже не так замечательно. Тем не менее, ему удалось вывести Джулию из приёмной в пылающем штабе СКП, за что она поцеловала его в щёку. Хотя теперь он работал в регистратуре временного здания СКП. Не такое удобное место, как в штаб-квартире, но воспользоваться им, к сожалению, сложновато. Когда он отходил от взрыва, то услышал, что в город везут какой-то тинкертех, чтобы побыстрее построить новый штаб, и что это потребует около недели. Он просто думал об обеде, когда двери в вестибюле распахнулись. Солдаты, дежурившие у двери, рассыпались, направив на входы пеномёты, но внутрь влетела картонка и полиэтиленовый пакет. Они приземлились прямо на монитор компьютера Тимоти. Несколько секунд он смотрел на картон, прежде чем прочитал сообщение, написанное будто губной помадой. ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ! ТРЕБУЕТСЯ 18.47 ДОЛЛАРОВ ДЛЯ СПАСЕНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. ВЫЧТИТЕ ИЗ НАГРАДЫ ЗА ГОЛОВУ, ПРИНАДЛЕЖАЩЕЙ ЛУЧШЕЙ ПОДРУГЕ КОРОЛЕВЫ-АДМИНИСТРАТОРА. РАЗМЕСТИТЕ ВАЛЮТУ В ПРИКРЕПЛЁННЫЙ «НЕ УКРАДЕННЫЙ» КОШЕЛЁК. РАСПОЛОЖИТЕ КОШЕЛЁК СНАРУЖИ. РАДУЙТЕСЬ ПРОДОЛЖЕНИЮ СВОЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ. — СИМУРГ. P.S.: СПАСИБО Тимоти вздохнул и полез в карман.

***

Джо из «Быстрого магазина Джо» был в хорошем настроении. Дела в Бей, наконец, пошли в гору. Конечно, он немного опасался монстров Королевы-Администратора, но они хотя бы ничего ему не сделали. В отличие от людей, что дважды его чуть не ограбили! Сейчас всё было тихо. Он просто ждал первых клиентов в обед, когда дверь распахнулась, а внутрь ворвались водяные щупальца, словно из влажных снов Лавкрафта. Они проскользили по полу и стенам, бросили несколько продуктов на прилавок, и слились в одно. Джо уставился на горку еды, лежащую перед ним, и на щупальце, всем своим видом обещавшее что-то с ним сделать, если он не начнёт двигаться. Джо как-то довелось ознакомиться с японскими мультиками, так что он не рискнул медлить и со скоростью, казавшейся бы невозможной ещё десять минут назад, пробил всё, забросив покупки в пакет. — С вас 18.47… пожалуйста? На стол упало несколько мятых купюр и монет, а щупальце исчезло вместе с покупками. Но это всё равно был путь вперёд, думал Джо.

***

В одной временной линии Выверт сел на свой удобный трон. На самом деле это был не более, чем сложный и удобный офисный стул, но на нём была принята половина решений, изменивших преступный мир Броктон-Бей. Дела шли… хорошо. Его ранние планы по захвату города должны быть изменены, так как лидеры всех крупных банд мертвы либо под стражей СКП, но всё было в его пользу. Почти каждый грамм незаконных материалов, ввозимых в город, был под его контролем. Он загнал в угол один из важнейших рынков, а теперь вторгался в другие. У остатков АПП ещё были бордели, а Империя толкала людей платить за защиту, но они теряли позиции. Об остатках Барыг лучше и вовсе промолчать. Ему даже пришлось нанять людей, чтобы закрыть освободившиеся места в городе. Ещё несколько ходов, и он будет на вершине. Или почти. Королева-Администратор. Он пытался обуздать её, поймать, убить или заставить работать на него, и каждая попытка проваливалась с самыми впечатляющими последствиями. О, она не была бессмертной. Но когда в неё влетала пуля, или её телепортировали в плазменный шар Солнышка, Левиафан впадал в бешенство и стирал город с лица земли. Всё, что содержало хоть каплю воды, взрывалось. А люди, обнаружил Выверт, содержали в себе даже слишком много воды. Поэтому ему пришлось действовать иначе, скрываясь от её взгляда, и стараясь, чтобы большинство его действий были если не законными, то хотя бы не слишком аморальными. Да, может он и не окажется на самом верху, но немного безумная девчонка не была сдерживающим фактором для его планов. Зато она гарантировала, что никто сходу не захватит город. Он нажал на клавишу, впуская в кабинет довольно пухлую женщину. — Здравствуй, Дженнис. — поприветствовал он её, — рад тебя видеть. — она притворно улыбнулась. — Я тоже рада вас видеть, сэр. — Боюсь, что я занятой человек, так что давай пропустим формальности и перейдём сразу к делу. Как прошло ваше общение с Королевой-Администратором? В другой линии Томас Кальверт усердно работал во временном штабе, общаясь с персоналом. Он был так близко, что уже ощущал вкус победы.