Элекс в крови

      Я проснулась с ощущением, что моя щека вот-вот сгорит до углей. Сраное полуденное солнце, словно обезумевшее, палило через дыры в стенах руин, которые были когда-то окнами. Впрочем, чего еще ожидать в Таваре?       Попробовав пошевелиться, я чуть было не навернулась с раскладного стула — все тело затекло, а шея болела так, словно мне отрубили голову.       Джакс покосился на меня и продолжил шкрябать обломком песчаника вдоль лезвия меча. Он сидел на одном из подоконников с той стороны здания, на которую падала хоть какая-то тень.       — Доброе утро, что ли… — прокряхтела я, пытаясь разогнуться.       — Заполдень уже, — сообщил мне Джакс. Ох уж эта альбовская холодная логика!       — Когда проснулся — тогда и утро. — С трудом я встала на ноги, потопталась, потянулась, разминая затекшее тело. — Хотя ты, похоже, проснулся раньше.       Джакс кивнул и продолжил затачивать меч. А я невольно засмотрелась на его руки — широкие и сильные. При виде таких у меня всегда мурашки шли по коже.       — Решил тебя не будить, — сказал он, не поворачивая головы в мою сторону. — Мне показалось, ты устала. — И тихо добавил: — Мы оба устали…       — Элексовая ломка выматывает? — поддела его я. Мне стоило бы злиться утром, а не сейчас, но тогда я, похоже, была слишком умотанной, чтобы испытывать хоть какие-то эмоции — прямо как альб, честное слово!       — Никто не заставлял тебя красть мою броню, — жестко ответил Джакс. — Тогда бы со мной у тебя не было никаких проблем.       — О-о, поверь, пожалеть об этой краже я успела уже не раз! — бросила я и принялась собирать раскиданные по столу сигареты.       Стоило бы пожарить мясо пустынника, пока оно не пропало, но для этого придется разводить костер. Если Джакс, как и накануне, собирается переть в Форт без лишних задержек, вряд ли он даст мне это сделать. Интересно, ему самому жрать не хотелось?       — Мне стоит извиниться, — сказал вдруг он, отложив в сторону свой меч.       Не знаю, почему, но в этот момент мне вдруг вспомнились все эти мужские приколы про заточку клинка, полировку кинжала, чистку ствола и прочие витиеватости, которыми они описывали обыкновенную дрочь, а потом гоготали, убежденные, что отмочили охренительную шуточку.       — Так извиняйся, — дернула я плечом. Еще расшаркиваться с альбом мне не хватало! — Или думаешь, если меня прибить, твоя броня найдется быстрее?       — Не думаю, — пробормотал Джакс. — Но то, что было сегодня… не обязательно еще раз повторится.       — В смысле? — я аж опешила. — Решил, разок тебя поломало — и отпустит? Ошибаешься. Или хочешь опять элексом закидываться? Ну так учти, в том виде, в котором вы, альбы, его принимаете, его хрен где найдешь. А обчищать Преобразователи — нет уж, уволь! Лучше грохни меня прямо сейчас, на месте.       — Ничего я не решил, — процедил Джакс. — Я не собираюсь больше принимать элекс. И знаю, что эта ломка была не последней. Но… — Он замолчал и, стиснув зубы, покачал головой. А потом продолжил: — Но каждый раз это по-разному. Все зависит от того, что испытываешь в момент начала ломки. Как будто эмоция застревает в тебе. Избавиться от нее невозможно, и она вертится по кругу. Снова и снова. Такая сильная — до боли — и яркая, что все остальное, кроме нее, перестает иметь значение.       Я присела на край стола, с интересом слушая Джакса. Никогда раньше не задумывалась, что там творится у альбов в голове во время ломки. Что без элекса к ним возвращались человеческие чувства, знал каждый дурак на Магалане. Но что они возвращались именно так, оказалось для меня вновинку. Выходило, что способность испытывать эмоции в такие моменты обострялась до предела. Хреновенько, наверное, чувствовать такой расколбас после того, как всю жизнь даже не пердел без контроля.       Джакс наконец посмотрел на меня.       — Я это к тому говорю, что при следующей ломке меня может перемкнуть на чем-то другом. Не факт, что на агрессии.       — О, чувак, поверь, на Магалане сложно испытывать что-то, кроме агрессии, — покачала я головой.       «И очень надеюсь, что ты не подсядешь на измену в тот момент, когда придется защищать мою шкуру. Только зассавшего телохранителя мне еще не хватало!» — подумала я, но решила оставить эти мысли при себе.       — Кстати, как насчет пожрать? — Я все-таки решила закинуть эту удочку. — А то вдруг тебя на чувстве голода перемкнет, быть съеденной альбом в ломке мне совсем не улыбается.       — С учетом того, что мы и так потеряли много времени, дополнительная задержка не нанесет моим планам существенный ущерб, — раздумчиво покачал головой Джакс. — Я помогу тебе развести костер. Этому у Свободных людей я уже научился.              До Форта мы добрались уже на закате. Эта крепость на скалах песчаника с высокими стенами из покрытого ржавчиной, но все еще прочного и толстого металла считалась неприступной, сколько я себя помнила. А потом пришел мудила-Логан, прозвавший сам себя не как-нибудь, а Герцогом Таварским, взял штурмом Форт и сверг Бакстера. Говорят, резня была жуткая, но нам с Томом повезло — незадолго до всей этой хренотени мы взялись за доставку одного груза в Абессу, а когда вернулись в Тавар, власть уже сменилась. Теперь прихвостни Логана чешут налево и направо о том, каким Бакстер был садистом и ублюдком. Конечно, что им еще делать, как не поливать говном старую власть? А при Бакстере, вообще-то, Форт из помойки превратился во вполне сносное местечко, таких в Таваре еще поискать.       Остряк, напялив свои крутые, с зеркальным блеском, солнцезащитные очки, как всегда, стоял на воротах, уперев руки в бока. Гребанный привратник.       — Добро пожаловать, отважный путник! — кивнул он Джаксу. — Как видишь, ты прибыл в настоящий оазис среди этой иссушенной пустыни. Вход стоит двести осколков. — И, картинно поклонившись, он протянул руку, предлагая ссыпать в нее заявленную плату.       — Да ладно тебе, Остряк! — Я натянула на лицо самую приветливую из своих улыбок. — Ты же не станешь брать с меня плату! А этот чувак со мной, зачем с него осколки трясти?       — А-а, Рэй! — растянув губы в ухмылке, не предвещавшей ничего хорошего, Остряк повернул в мою сторону голову. — После всего, что вы с Лео устроили тут на днях, говори спасибо, что я не вздуваю цену вдвое! Герцог Таварский очень зол на тебя. Очень, — со значением добавил он. — Так что тебе тоже придется платить за вход, дорогуша. И тебе, и твоему дружку. Итого четыреста осколков.       Я скрежетнула зубами, лихорадочно прикидывая, найдется ли у нас с Джаксом такая сумма в элекситах. Остряк из-за врожденного мудачества принимать часть оплаты сигаретами явно не станет.       — Я не собираюсь ничего тебе платить, — холодно и жестко заявил Джакс.       Он что, с макушки дерева вниз головой рухнул? Хотя… ему, похоже хватило того, что он рухнул с водопада…       — Ты прошел всю пустыню до ворот оазиса и не хочешь войти? — скрестив на груди руки, покосился на него Остряк. — Похоже, с наличностью у тебя совсем дела плохи. Впрочем, я не удивлен этому, раз тебя угораздило спутаться с Рэй. Но я парень добрый, потому слушай сюда. Сейчас я пропущу тебя нахаляву, а после ты заплатишь мне вдвое больше. Хорошая сделка, не так ли?       Твою мать, Джакс! Ну кто тебя за язык тянул, а?       Я вздохнула и потянулась к мародерской сумке. Хотя бы за себя я заплачу сейчас, по начальному тарифу, а с долгами Джакса потом разберемся.       — Забудь об этом, — не моргнув и глазом, заявил Джакс.       У меня упала челюсть.       — Забыть? — Остряк удивленно вскинул брови. — Ты думаешь, что можешь приходить сюда вот так и заявлять, что не собираешься платить? Ты не уважаешь меня и мою работу! Думаешь, мне нравится торчать тут целыми днями на жаре и учить уму-разуму таких ублюдков, как ты? Так вот, чтоб ты знал, заплатить тебе придется не только за вход, но и за неуважение!       И он замахнулся кулаком, метя Джаксу прямо в морду. Но Джакс ловко уклонился, поймал его за руку и заломил ее за спину.       Остряк матюкнулся и тут же получил пинком под зад. Отскочив на пару шагов, схватился за рукоять меча, но Джакс не позволил даже вытащить его из ножен — врезал по локтю Остряка упакованным в наруч предплечьем.       Остряк взвыл, отдернув кисть от рукояти меча, и упал на колено. А Джакс, схватив его за плечо, швырнул на землю и врезал по морде кулаком. Солнцезащитные очки хрустнули и слетели с его лица.       — Эй-эй, постой! — Остряк в защитном жесте выставил вперед руку. — Давай уладим все без кулаков.       — Давай, — пожал плечами Джакс и выпрямился.       — Вот бля, не посмотрел я, с кем связался, да? — сплевывая кровь, прокряхтел Остряк. Он подобрал за дужку свои очки, стряхнул с них песок и поднялся на ноги. — Так ты совсем не хочешь платить за вход?       — Нет, не хочу, — мотнув головой, подтвердил Джакс.       — Ладно, — вздохнул Остряк, — тогда проходи бесплатно. Сильным и дерзким парням всегда рады в Форте. Герцогу Таварскому ты понравишься.       — Я приму это к сведению, — кивнул Джакс. — Кстати, Рэй со мной. И она тоже пройдет бесплатно. Ты ничего не имеешь против, я полагаю?       Остряк покосился в мою сторону, и если бы одним взглядом можно было свернуть человеку шею и выпотрошить его кишки, уверена, он бы сделал со мной это.       — Нет, ничего, — сквозь зубы бросил он и утер ладонью кровь, сочащуюся из губы.       Джакс прошагал мимо меня, а я еще несколько секунд стояла и улыбалась, как дура, чувствуя, как краснеют мои щеки и уши. За меня никто никогда не вступался, кроме Тома. Но Том всегда пытался решить миром любой конфликт. В конце концов, именно мне частенько приходилось вытаскивать его из какого-нибудь говна. Но вот чтобы так, как сейчас, кто-нибудь начистил зарвавшемуся ублюдку морду и заставил этого ублюдка отцепиться еще и от меня — нет, такое определенно было впервые!       Если при разборках с парнями из банды Джексона Джакс окажется так же крут, у меня будут все шансы порешать вопрос с контрактами за мою голову.       — Кажется, ты неплохо освоился среди Свободных людей! — хохотнула я, догнав Джакса. — Сечешь в Таварских нравах так, будто прожил здесь всю жизнь.       Джакс мотнул головой и холодно ответил:       — Все решает сила. Миром правят сильнейшие. Это знает каждый альб. Таварские нравы здесь ни при чем. Как и нравы всех Свободных людей.