Элекс в крови

      Честно: я ожидала от Ксандера большего. Через несколько часов после того, как мы сдали Освальда блюстителю Райнхольду, все торговцы в Хорте отказались заключать любые сделки и с Джаксом, и со мной. Был бы тут Джексон, наверняка бы все можно было разрулить. Но сама я в банде всегда была шестеркой, отношение к которой диктовали те, кто был сильней и круче.       Даже Хаген и Зигфрид, говнюки ебучие, разводили руками и говорили, что все, ребят, болты. И бесполезно было доказывать, что именно мы спасли их сраные шкуры, нарвавшись на такие неприятности.       Меня это дико взбесило. В Таваре я привыкла плескаться в говне. Но если для тебя закрывались одни двери, то всегда открывались другие. Тот же Вайат, шакал его задери, обоссался бы от счастья, если бы я отвела от него гнев Лорда Таварского или кого-то из его семейки, и с радостью побарыжил бы любой хуйней втихушку за углом своей хибары.       Сама я сделать ничего не могла. Но без устали капала Джаксу на мозги, что коль пошла такая пьянка, надо и на Ксандера накапать до кучи. Ну не выношу я этого слизняка! Джакс только отмахивался, говоря, что не знает всех подводных камней клириковских связей, а Ксандер на хорошем счету у начальства и бла-бла-бла. При всем при этом Ксандер не сказать, чтобы очень сильно подосрал. Боеприпасами мы смогли отлично разжиться у Анны, она даже нехилую скидку сделала. А Марта обеспечила нас едой. И не какими-то там суточными нормами, а отличным вяленым мясом и свеженькими консервами, которые она заготовила из новых поставок. Разве что с плазменными винтовками, о которых так грезил Джакс, и с целебными зельями были проблемы.       Зато внушитель Рейнхольд за верную службу отбашлял ему псионический усилитель — какую-то хуйню с кулак размером, которая ударной волной помогала раскидывать по несколько противников ростом примерно с человека за раз. Неплохо для нашей пары, с учетом, что толк от меня был только в дальнем бою.       С помощью Анны (да, она явно рано со мной попрощалась в прошлый раз) я починила старенький адьютор, который Джакс снял с трупа какого-то неудачливого клирика во время своего паломничества. Так-то адьютор должен был иметься у каждого клирика, чтобы начальство могло пересылать на него задания, оперативные сводки и прочую хуиту. Но раздавать их бесплатно технодрочеры не собирались, как не раздавали протектированные штаны, так что находка Джакса была очень кстати.       Не то, чтобы от адьютора, кроме как средства связи, был особый прок. В эту хрень была загружена карта Магалана и забавно было увидеть в уменьшенном масштабе все дороги, которые я знала наизусть, но, как говорила Анна, чтобы эта херня работала, как надо, и помогала строить маршруты, нужны были спутники на орбите планеты, доступ к которым исчез одновременно с гибелью Старого мира. В общем, штуковина была прикольная, но, как по мне, бесполезная. Впрочем, Джакс от нее писался кипятком. Он говорил, что нечто подобное было встроено в глайдеры альбов и их броню. В общем, все как всегда: он мог сколько угодно клясться, что завязал с альбовским прошлым, на деле же — пытался найти равноценную замену тому, что потерял.       У меня нет-нет да проскакивали мыслишки, что стоит Джаксу попасть в Ксакор, крыша его улетит к херам вместе с желанием жить среди Свободных людей. Но я гнала их от себя, потому что Ксакор далеко, а мне и в Хорте заебись! Никогда в жизни мне не приходилось так долго жрать и спать, не переживая о том, где взять еду и заснуть так, чтобы тебя не прибили, пока ты дрыхнешь.       Две недели. Целых недели подряд! Даже в детстве, когда обо мне заботился Том, я никогда не ощущала такого всепоглощающего спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Который будет один в один как вчерашний. И только поэтому охренеть как хорош! Джакс ждал направления в тренировочный центр для аколитов, но блюститель Райнхольд не торопился его давать. От нехрен делать Джакс окопался в библиотеке. Был бы тут Том, спорить готова, эти двое перечитали бы все, что хоть сколько-то пригодно для чтения, а потом полоскали мне мозги тем, что сумели узнать, жужжа на оба уха сразу.       Я валялась в жиденькой колючей траве внутри пристанища Левина и, закинув руки за голову, любовалась небом. На Левина Ксандер тоже пытался надавить, но контролировать торговца-изгоя вне Хорта было проблематично. Покупать или продавать мне ничего пока не требовалось, потому я просто так таскалась сюда каждый день — поваляться в присыпанной вулканическим пеплом зелени, от которой вся кожанка и штаны становились черными, и поболтать за жизнь.       Левин окопался среди скальных пород, защищавших его с трех сторон, четвертая — служила входом. Разбил там маленький лагерь, иногда выбирался на охоту за дичью и успешно организовывал поставки оговоренных законами клириков товаров в Хорт из Тавара и Эдана. Даже от блюстителя Райнхольда он давно имел официальное разрешение на торговлю. Молодец мужик, дельный! Еще и человеком был хорошим. Шаги Джакса я услышала издалека. Он перекинулся с Левином парой слов и пошел в мою сторону.       — Блюститель Райнхольд выдал мне направление в учебный центр! — Его прямо-таки распирало от восторга и нетерпения!       Не поднимая головы, я покосилась в его сторону. Он поправил ремень винтовки, подобранной на базе Лео (огнемет наверняка оставил у Марты, значит, пришел только потрещать со мной, а тащиться в учебный центр планировал подготовленным).       — Смотри не лопни от счастья, командор, — проворчала я.       — Разве я демонстрирую счастье в данный момент? — поинтересовался Джакс, тут же напустив на себя невозмутимый вид.       — Ага, — пробормотала я, откинувшись назад и снова уставившись в небо. — Знаешь, прям такое… Как у ручного шакала в одном поселении, Исток называется. Уж не знаю, как они эту тварь приручили, но когда она меня увидела, хвостом крутила так, что казалось, он может отвалиться. И облизала меня с ног до головы…       — Можешь не продолжать, — отрезал Джакс.       Я снова покосилась на него, но обижаться он, кажется, не думал. Присел рядом со мной, уложив винтовку на землю.       Вздохнув, я тоже приняла вертикальное положение, усевшись на жопу и обхватив колени руками.       — Так и не распрощался с мыслью надыбать крутую броню, вернуться в Ксакор и разобраться там… со всеми?       Джакс дернул плечом.       — На текущий момент у меня нет других…       Мне показалось, он скажет «директив», но он сформулировал иначе:       — Других оснований строить далеко идущие планы.       Так себе разница. Но что с альба взять, хоть и бывшего.       — Если проблема только в хорошей броне — это не проблема, — решившись, выдала я то, что крутилось в голове уже не первую неделю. — Грохнем крутого клирика в охуенной броне в конце-то концов. Выманим подальше от своих, ты отвлечешь, а я ему башку пробью пулей, и броня будет у тебя, новехонькая, даже невредимая. Не командорская, конечно. Но и не хуже той, которую тебе эти дрочеры Калаана смогут отбашять даже при лучшем раскладе, после того, как ты жопу на запчасти ради них порвешь.       Джакс посмотрел на меня, как на сумасшедшую.       — Я не стану убивать своих.       — Своих? — я удивленно вскинула брови.       — Да, Рэй, своих, — жестко ответил он. — Я не стану убивать тех, кто принял меня в свою фракцию и ждет верной службы, если на то не будет веских причин.       — Та-а-ак, — потерев ладонями лицо, протянула я. — С клириками мне сейчас все стало понятно. Лады, ребята они ебанутые, но даже по моим меркам не то, чтобы очень плохие. Но…       — Что насчет альбов? — закончил за меня Джакс.       Я кивнула.       — Не знаю, — честно ответил он. И, помолчав, добавил: — Альбы служат Гибриду и готовы умереть, выполняя его Директивы. Я не могу планировать все так четко, как это делает Гибрид. Но сделаю все, что от меня зависит, чтобы свести к минимуму число невинных жертв.       — Твои «невинные жертвы» засовывают людей в Преобразователи! — взорвалась я.       — Они не понимают, что делают, — тут же отрезал Джакс. — Ценность человеческой жизни альбам недоступна. Но если бы не элекс, возможно, они бы видели все иначе. Стали бы теми, кто они есть. Верно, Рэй?       Это был удар под дых.       В Таварской пустыне я сама говорила об этом, перекладывая слова Тома на свой лад.       Теперь мне их вернули.       — А если без элекса они станут такими же мразями, как куча других Свободных людей?       Джакс посмотрел мне в глаза.       — После крушения глайдера я видел много Свободных людей на Магалане. Плохих, хороших. Разных. Одни заслуживали смерть, других… — он сморгнул и отвел от меня взгляд, — я защищал и помогал им, и не жалею об этом. И буду делать так и дальше, неважно, к какой фракции они принадлежат.       Я потеряла дар речи.       За всю свою жизнь я слышала много всякого. Всякого пафосного говна про свободу, жизнь и душу, в том числе, душу всего Магалана, которое на поверку оказывалось очередной лицемерной ложью, цена которой была меньше стоимости монеты Старого мира в чудо-автомате клириков на входе в столовую.       Все, что было настоящим за всю мою жизнь — это наши отношения с Томом, в которых я всегда могла положиться на брата, а он на меня. Теперь вот еще появились Анна и Марта. И Джакс. Конечно же, Джакс.       И если бы я не знала его, как напарника, если бы не видела его поступки и решения своими глазами, заржала бы в голос над его словами. Ну лады, может, просто изобразила бы кривую ухмылку и сделала вид, что поверила.       Но я знала Джакса. И верила его словам.       Вспомнилось, как в первый вечер в Хорте он смял в руке банку с недопитым пивом со словами, что сумеет что-то изменить.       Он тогда уже что-то такое уложил в своей едва проветренной от элекса башке?       — Ну, знаешь… — только и смогла выдать я.       Джакс снова взглянул на меня.       — Ты хороший напарник, Рэй. — Его взгляд потеплел, но дальше определенно должно было быть какое-то «но». — Очень хороший напарник по меркам альба, если ты сможешь принять это, как комплимент. Но тебе стоит знать: я вступил во фракцию клириков и хочу служить им настолько, насколько мне позволят мои принципы и мои планы насчет альбов, Ксакора и Ледяного Дворца. И я знаю, что это во многом противоречит твоим принципам и твоим планам. И… — он замолчал, подбирая слова.       — Предлагаешь разбежаться сейчас, пока не поздно?       Не требовалось большого ума, чтобы догадаться, к чему он ведет.       — Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы избавить тебя от контрактов за твою голову, — торопливо добавил он.       Не то, чтобы это требовалось, чтобы в моих глазах его доспехи и без того засияли так, как это бывало с героями книг из Старого мира. Вот только он не был героем из книг. И никто на Магалане не был.       — Ты идиот, отмороженный элексом, если считаешь, что сможешь добиться правды и что-то изменить к лучшему, — подытожила я все свои размышления.       Джакс пожал плечами.       — Не исключено. В любом случае, ты столько раз прикрывала мне спину и спасала мне жизнь, что вопрос с броней я считаю исчерпанным. В Хорте ты в безопасности, и я вижу, тебе нравится здесь. А Анна спит и видит, как заполучить тебя в свою команду. Работа и суточный паек тебе обеспечены. Полагаю, наша сделка устроилась самым лучшим образом. Верно?       Обхватив колени покрепче, я сцепила пальцы в замок.       Мать твою, как он был прав!       Уж не знаю, какой бешеный гниловепрь должен был укусить меня за жопу, чтобы я сорвалась с такого спокойного нагретого местечка, предложи мне кто-то раньше такое.       А в чем сейчас была проблема?       Я оглядела Джакса. Внимательно.       Проклятый честный идиот, который соскочил с элекса, но не перестал верить в какую-то там высшую справедливость. Хороший, мать его человек, по-настоящему хороший, которых на Магалане еще поискать. Может, поэтому тебя альбы и слили? Потому что ты был слишком хорош? Для них. И для всех нас… С элексом в крови или без него. Если уж элекс и впрямь только притупляет эмоции, но не меняет природу человека.       — Слушай, — проговорила я, сама себе не веря. — Ты прав, конечно. Мне тут хорошо. Но мы же напарники, так?       Джакс ухмыльнулся, вздернув уголок рта, пытаясь сохранить непроницаемую маску, но видно было, как он рад.       — Куда ты, туда и я, — пожала я плечами. — Если что, спину прикрою. — И, проворчав, добавила: — Надеюсь, пустят меня в этот ваш учебный центр, фанатики хреновы…