***
— Ну что, удалось связаться с нашими? — задаю вопрос Славе, стряхивая с указательного пальца вращающуюся каплю. Водяная пуля сорвалась со звуком, отдаленно напоминающим взрыв хлопушки, и насквозь пробила бегущего к нам латника. О, во время энергетического подъема, все способности усиливаются, даже собирать влагу из воздуха получается в разы быстрее. Обычно она просто пронзает врага, а тут прошила навылет вместе с доспехами! Жуткий крик солдата не вызвал ни капли сочувствия, вот совсем ни-ни, скорее, мстительное удовлетворение где-то глубоко в душе. Нехрен охранять и поддерживать работорговлю, скоты. Устроили тут… — Нет, не работает. Уже несколько раз пыталась достучаться до сил самообороны или Дока. — Блондинка с трудом нажала на дисплей джоя. С трудом, потому что на ней натурально висели неки — котята, каким-то образом, проникшиеся симпатией к девушке. Зрелище, достойное картины. Валькирия бережно держала на руках и успокаивала ушастых детишек, поглаживая по доверчиво ластящимся головкам и шепча глупости. Волосы всех троих колыхались на ветру (ну, тут рядом торнадо, хоть и искусственный). Они же не понимают её, но тон голоса точно различают, и чисто инстинктивно тянутся к теплу, защите. Украдкой фотографирую происходящее. Сашка будет ревновать аки хвостатый кошкодемон, если однажды увидит это фото. — Значит, мы остались один на один с целой армией. Весело, — пробормотал Кэп, с опаской посматривая на закрытый смерчем проход. Скоро силы, щедро влитые в него, иссякнут, и тогда воздушная преграда исчезнет, будто её и не было. — Спасибо, спасибо, спасибо вам! — Мама кошечек бросилась было на колени, но я её остановил. Впервые вижу такую, пусть не прозвучит грубо, особь. Что Юля, что Александра, выглядят сущими детьми, а она — скорее как потрепанная жизнью женщина средних лет. На вид ей около тридцати. Кожа на руках и шее выдает возраст дамы, да и пережитые невзгоды никуда не делись. Сомневаюсь, что они попали к работорговцам от хорошей жизни. Вон какие тощие все. — Не стоит, правда. Мы выведем всех из города. Вам есть куда идти? — После этих моих слов женщина приуныла. Черные ушки опустились, а взгляд она отвела. С некоторых пор меня можно назвать специалистом по жестам нек. — Понятно. Пойдете с нами на аванпост людей в зеленом. Думаю, силы самообороны приютят бедолаг, а если нет, есть ещё вариант «б» — забрать их с собой. В своей полной силе, когда он не ограничен, Док хоть целую нацию через Врата протащит (аки Моисей евреев по пустыне, только не сорок лет, а мгновенно), не то что трех бедных зверодевушек. Вот только что делать именно сейчас? Своим вихрем я выиграл нам время, но, будучи в гневе, совершил непростительную тактическую ошибку. Теперь каждая собака в городе обратила внимание на темницу, и отвлекающий маневр союзников пойдет коту под хвост. Ох и зададут мне хорошую взбучку всей компанией… Особенно Виола. Она натурально бьет за косяки ремнем, правда, только меня… Садистка гетерохромная! Перехожу на зрение охотника. — Да, так и есть, за пылевой воронкой уже собралась целая толпа, и не думаю, что они хотят закидать нас цветами. — Вырвемся с боем? — Славя, увидев, в каком плачевном состоянии пленники, растеряла всё человеколюбие к имперцам, в ясно-голубых глазах лишь сосредоточенность и холод. Имперцы сделали почти невозможное — переместились в понимании самой доброй девочки Земли из категории «человек обыкновенный» в «мусор». Пина просто растерянно сидела на земле, уставившись в никуда. — Ты расчистишь нам путь до ворот, сможешь? Там скооперируемся вместе с основными силами и уйдем порталом. — Думаю, лучше перенестись сразу через стену, а как только заработает связь (надеюсь, она барахлит не из-за вихря…), попросим нас забрать. — Почесываю подбородок, голова просто напрочь отказывается варить после адреналинового всплеска. Хочется распахнуть крылья, и сожрать всех жителей столицы. Поглощать живое и крушить неживое, подобно тому, как это устраивал сам Кукулькан. Усталость ещё не наваливается на плечи, но уже маячит на горизонте. Развивая контроль аномалии и значительно увеличивая резерв, я, тем не менее, далеко не всесилен, а её частое использование истощает ресурсы организма. Перевоплощение, полёт, молнии в бою с вивернами — сегодня Ричард выложился неплохо, и даже очень, но миссия ещё не завершена. Достаю из кармана пробирку с темной, практически черной, жидкостью. — О, Виола расщедрилась? Класс. — Кэп заметил мои телодвижения, прищурился… и вдруг выстрелил. Матерый солдат вскинул винтовку и прицелился за одну-единственную секунду. Пуля просвистела в каком-то метре от моего дрогнувшего уха. Из-за спины раздался захлебывающийся вопль. Близко. — Не ссы, старый волк не мажет. Разведчика на крыше снял, в тебя с тётей-кошкой из какого-то жезла целился. Не нравятся мне эти имперцы в балахонах. Хороший маг — мертвый маг. — Потом будет ой как хреново, но ничего не поделаешь. — Залпом выпиваю гадкую на вкус, горькую, как чистый кофейный экстракт, субстанцию. Фу-у-у-у! Адская доза кофеина, травяных и химических веществ. В небольшой склянке хранится целая смесь психо- и соматостимуляторов. Хватит, чтобы поднять на ноги даже практически истощенного человека. Отлично. Теперь смогу продержаться в строю ещё пару часов, пусть и ценой ужасной слабости на следующие сутки. Пофиг, зато в кровати отлежусь, вместе с любимой. А на самый крайний случай, в инвентаре «бегунка» лежит ЭТО. Небольшой кристалл, сверкающий, словно дикая смесь из сотни разноцветных драгоценных камней. Концентрат энергии Абсолюта, созданный лично Доком, когда тот был в форме Инкарнации. Поглотив его, я смогу… да так, всего-ничего. Пару континентов разрушить, например. Но что потом будет с несчастным телом, через которое пройдет такой разряд, даже сам Оракул не предскажет (не потому, что не может, а потому что долбоё… то есть, человек с очень специфичным складом ума). — Ладно, план такой, — Славя отдала трогательно мурчащих детишек маме, а сама выпрямила спину и посмотрела в сторону армии. Неки приуныли, потеряв возможность играть своими лапками с длинными золотистыми волосами (они растрепали блондинке обе косы). Ветер уже слабел, получалось разглядеть через облако пыли отдельные детали. Латники, всадники, лучники. Чертово РПГ, что ли? Мне их самому бить? Где вся артиллерия военного отдела, когда она так нужна?! Сюда бы парочку танков или один хороший заряд взрывчатки. Ох, если бы только инвентарь бегунка мог вмещать большие предметы… — Ричард, ты ведь можешь переносить сразу двух человек? Да? Шикарно. Пробиваемся к окраине города, и быстро перелетим через стену, пока… БАБАХ! Мои бедные барабанные перепонки! Вы когда-нибудь видели, как вусмерть пьяные инженеры играют в боулинг? А вот я видел. Они херачат кегли шарами (иногда даже в упор) так, что щепки летят во все стороны. Вот тоже самое произошло с армией врага. В стройные ряды врубился живой и радостно хохочущий снаряд, размахивая огромной алебардой, будто это не тяжелое металлическое орудие, а просто кусочек пластика. Рори. Она смеялась, заливалась так счастливо, будто для неё война — величайший праздник. Ну, апостол войны, ей, как бы, положено… Сюрреалистическое зрелище. Маленькая, изящная, темноволосая девочка в черном платье играючи крошит латников вместе с конями! Всё тело и одежда апостола стали мокрыми от ещё теплой крови, глаза светились красным. Тонкая ткань плотно облепила юную фигурку, не оставляя никакого полёта фантазии (хорошо, что тут нет полиции, ведь никто не посмотрит, что она, например, старше, чем сама Америка!), но не на шутку разошедшейся берсеркерше было абсолютно всё равно на такую мелочь как внешний вид. Она просто продолжала разить беспомощных на её фоне имперцев. От ударов копий и стрел ловкая, как рысь, воительница просто уворачивалась, а несколько оставшихся магов банально удрали, не желая связываться с последовательницей Эмроя. Маги — существа сообразительные. Армия дрогнула. Небольшой организованный отряд заклинателей и лучников все же не засверкали пятками, а приготовились к героическому контрнаступлению, даже подняли знамя. Они ещё не понимали, что игра УЖЕ окончена. Командир успел выкрикнуть что-то вроде «За Зорзала! Истинного императора!», как прямо посередине группы людей на мгновение открылся маленький портал, а потом… Ещё один «бабах»! Только в этот раз сопровождающийся грохотом, как от огромного водопада. Во все стороны полетели кусочки плоти и экипировки. Обрывки лат имперцев вместе с частями тел (так вам и надо!), кусочки лошадиного мяса (а вот животных жалко) и обломки мостовой — всё взлетело на воздух вместе с тоннами водяных брызг. Но это же не взрыв, огня не чувствую, только воду, много воды. Тогда что произошло? — Небольшой фокус. Секундный портал на самое глубокое дно местного океана, — раздался ответ прямо над моим ухом. Док. Его спокойный голос, обожаю. Фух. Пронесло. Когда не надо никого защищать, меня одного хрен кто в угол загонит, но пока тут были Славя и беспомощные пленницы, угроза жизням союзников сковывала крылья почище цепей. Среди солдат самообороны стояли две коренные жительницы этого мира — Тука и Леллей. Они внимательно следили за крышами домов, высматривая засаду (никто не удосужился сказать им про способности Генды?). — На Земле не приходилось так делать, вот ты и не видел, — что правда — то правда, зачем так делать, если можно просто попросить у Виолы бомбу, под сотню килограмм в тротиловом эквиваленте? — Давление воды на выходе такое, что и дракона на шмотки порежет, не то что средневековых пехотинцев. Кстати, насчет всяких крылатых проблем, ты видишь в небе что-нибудь необычное, Ричи? — А должен? За куполом вроде ничего живого. — И правда, лишь искры энергии, бегающие по всему кинетическому полю. И больше ничего. Птиц, и тех нет (но тут, скорее, виновата непогода). — Нет ничего живого, значит… — Он задумался, и явно не просто так. — Жи-во-го… вот блядь! Так, Рори, хватит убивать этих задохликов, в этом больше нет смысла. — Это ТЫ мне говоришь?! — Кровожадная лоля как раз кромсала алебардой неудачливого латника, вся ошибка которого заключалась в том, что он не умер сразу. Вокруг валялись горы поверженных имперских солдат. Не знай я, что доспехи у них железные, то решил бы, что на мужиках бутафория — уж слишком легко черное лезвие вскрывает металл, будто консервным ножом орудует. А как раскраснелась-то девочка! Щеки пылают, дышит тяжело, но не от усталости, а скорее — от искреннего кайфа. Ужас. Беру свои слова обратно, я не такой уж и монстр. — Именно. Я не нападаю без нужды, не устраиваю битву ради битвы. Они сложили оружие и бегут. Пусть. — Портал на спине Дока жил своей жизнью. Имитируя плащ, он развевался на несуществующем под куполом ветру (торнадо-то — всё). — Разве среди них нет верующих в твоего бога? — Если даже и есть, то для истинного воина не будет большей чести, чем пасть в бою, да ещё и от руки апостола. Смерть слабых — лишь их собственная вина, — она сказала это, как само собой разумеющееся. В этот момент я впервые увидел на лице нашей блондинки выражение: «Славя посмотрела на полубога как на говно». Рори упала в глазах законченной альтруистки на самое дно, даже ниже местных вояк. Кстати, о них… — Док, тут целое королевство работорговцев процветает. Империя Мел… — Начал было изливать душу Ричард, но был бесцеремонно перебит. — Знаю я, не первый раз в этом мире, — просто отмахнулся мой старый друг. Он подошел к тихо пищавшим от страха некам, жмущимся ровно как к маме, так и к нашей валькирии. Ну да, давление от парня идет ого-го. Не знай я его получше, сам бы струхнул. Белая змея сверкающей молнией слетела с левой руки носителя, обретая материальную форму. Она обхватила всех троих кошек (детишки даже зажмурились от страха), и… видеть, как затягиваются раны детишек — очень согревающее зрелище. Славя аж поплыла от радости: даже если Док в бою и чудовище, эта его белая половина вселяет веру в сердца союзников. Вон, даже малыши перестали хныкать, они с удивлением понимают, что у них больше ничего не болит. Неверяще щупают лапками пропавшие синяки и ссадины. Кажется, наша бесконечно добрая капитанша плачет… Во всяком случае, отвернулась она грамотно, пряча лицо от нас, якобы проверить дротикомет. А сам целитель проделал оздоровительные манипуляции с принцессой (как звучит, а?) и затем громким, не предполагающим возражения голосом отдал команду японцам: — Накормить, и в этот раз — без споров! Заберете беженцев на базу и защитите. — А может, это… к нам? И что значит, ты знал про такое королевство? Смотри, что там с людьми делают! — Я не понимаю, просто не понимаю. Ему же ничего не стоит свергнуть практически любую власть! От разгневанной логии не спасет ничто. Да мы и половины возможностей Стража не видели. — И? Ричард, ты ещё ничего в этом не понимаешь. — Он посмотрел наверх, заметно нахмурившись. Следуя его примеру, я вновь просканировал небо глазами охотника. Как говорится, лучше перебздеть, чем недобздеть. Пусто. — Невозможно помочь всем. Мы не должны вмешиваться в дела этого мира, которые напрямую нас не касаются. Пришли спасти союзника, и спасли. Всё. К тому же… Любая империя, любой тиран рано или поздно сами порождают того, кто их уничтожит. Придет какой-нибудь задетый за живое герой, и ка-ак начнет сеять добро и справедливость своим мечом. Направо и налево. Направо и налево… — Как скажешь. — Спорить с НИМ на равных? Ну уж нет, на такое способны разве что Виола или Оракул. У первой достаточно интеллекта, а у второго напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Ну, хотя бы этих котяток вытащили из загребущих лап работорговцев, уже хорошо. «Загнууууул, чувак. И почему герой именно с мечом? Что за дурацкие стереотипы? Может, у него щит будет, или… О, автомат Калашникова! — Этому его невидимому голосу стоит отдать должное. — Миру нужен герой-холерик, а не хладнокровный тактик-рецидивист с повадками маньяка. Классика попаданцев, все дела».***
— Ладно, это сейчас дело второстепенное. — Скрестив руки на груди, Док продолжал смотреть вверх прикусив нижнюю губу. Хммм, уже можно начинать бояться? Или это, как обычно, перестраховка? — Итак, я открываю портал, все, кроме Ричарда и Рори, вернутся на холм Арнус. Там и подождете, пока мы закончим оставшиеся дела. — Но… — Славя попыталась было возразить, может, даже козырнуть тем, что именно она тут главная, но под серьезным взглядом друга валькирия тут же бросила все эти глупости. — Эвакуируемся, первыми идут солдаты японцев, затем принцесса и полулюди. Проверьте, не потерялся ли кто из отряда. Минута на подготовку, ну, живо! — Мы тоже не нужны? — Эльфийка и волшебница спросили одновременно, и получили отрицательный кивок головы. — Вы слишком уязвимы, и не обладаете усиленной регенерацией, так что, оставаясь, сильно рискуете жизнями. Следуйте за остальными. — Что-то не так, да? — Ричард никак не мог понять, что в облачном небе вызывает опасение учителя. До сего дня. Он искренне считал зрение Кукулькана эталоном разведки местности. — Не совсем, просто хочу кое в чем убедиться, не оставлять же всё на самотек. — Док хрустнул шеей, разминая затекшие суставы. В статичном состоянии есть и свои минусы. Портал за спиной носителя прекратил прикидываться плащом и, резко сорвавшись, будто ведомый несуществующим под барьером ветром, проплыл по воздуху. Звездная ткань всё увеличивалась в размерах, пока не стала соперничать с разъемом грузового ангара. Секунда настройки, и на той стороне отображается аванпост сил самообороны. — Двинули, ребятки. За нас не волнуйтесь. «А вот городу, вполне возможно, жопа, — насторожил Ричарда внутренний голос Дока. Он, конечно, тот ещё остряк, но такими вещами шутить не будет. — Думаешь, наш живой истребитель не видит его, потому что… Да, так я и полагал. И запашок знакомый. А может, ну его нахер, а? Нет, серьезно? Ну ладно. Постоянно забываю, какой ты мстительный. А что я?! Я (!) свою злопамятность никогда не скрывал». Стоило только последнему союзнику скрыться в проеме перехода, как Ричард ещё раз оглядел всю округу. Привычно, в режиме охотника, мир терял краски, делая своего носителя практически дальтоником. Однако таким способом можно было заметить любое органическое существо, как бы хорошо оно ни маскировалось. Не считая мелкой живности вроде ящериц или крыс в канализации, ничего живого на улицах не осталось. Имперские граждане оказались не дураки, и спешно эвакуировались, едва только завидев торнадо. Рори фыркала, вращая в руках алебарду, и мурлыкала, как кот, объевшийся сметаны. Вот уж кому мало для счастья надо. Покрошила сотню-другую человек, и всё — райское наслаждение. Последовательница бога войны даже не стала спрашивать, зачем её, собственно, здесь оставили. Захотели убить, пока никто не видит? Вряд ли, для этого Доку не хватает мотивации, а Ричарду — кровожадности. Сам же виновник перегруппировки напрягся, затем усмехнулся и… — Догадываюсь, что на нас рухнет, но всё равно, будьте готовы. Ричард! Ты и эта бешеная фурия — «А», я — «П», слушать команды в оба уха! Если скажу прыгать — прыгаете, без разговоров, иначе не могу гарантировать, что никто не пострадает. — Портал снова сменил форму, перемещаясь обратно за спину владельца. Ткань Абсолюта бережно окутала широкие плечи. Энергии вот только выпускает в разы больше, чем обычно. Крылатый солдат организации с удивлением присвистнул, его друг почти шагнул за ту самую грань, запомнившуюся при конфликте с Ехидной. Дело дрянь. Инкарнация — это самое сильное оружие Дока, или нет? Во всяком случае, просто так он его не достанет.***
Когда все трое были готовы физически, но не морально, Генда развеял свой купол, демонстративно щелкнув пальцами (а потом говорит, что он не пафосный, ну да, ну да). С небес тут же грянул гром, ливень, молнии. Сырость заполнила пространство в считанные минуты. Непогода, доселе сдерживаемая непроницаемым барьером, будто решила отыграться на наглых людишках за всё и сразу. Ветер носил по улицам ветошь и пыль, ночной воздух пах озоном, той самой грозовой свежестью. Странное сочетание. С одной стороны — приятно, а с другой — не хочется вымокнуть. Силами аномалии отгоняю от себя воду, образовав что-то вроде зонтика, отталкивающего влагу. Вот только ничего больше не происходит. «Ну, где этот пидарас?! — совершенно нецензурно выразился внутренний голос, который слышали лишь Ричи и сам его хозяин. — Чеховское ружье дало осечку? Не ве-рю!» — Фух, аллилуйя, обойдется без лишней потасов… — Док не успел договорить, как ВРАГ сделал свой первый ход. На место, где стоял самый осторожный в мире, можно сказать, даже трусливый (но только шепотом, и очень далеко от него) человек, обрушилось титаническое щупальце (толщиной превышающее фонарный столб раза в три). За спиной парня вспухла грязная клякса, из которой и хлестануло длинное нечто! — Что за… — Ричард не совсем поспевал за происходящим, резко взмахнув крыльями, он увернулся от аналогичной атаки, направленной на него, при этом вращаясь как юла и матерясь на японском (от Ямы научился, стервец!). — Док?! — Здесь я, а ведь мог и достать… — задумчиво пробормотали за его спиной. Развернувшись, солдат Организации широко раскрыл глаза, зрелище было потрясающим. Он уже давно заметил, что порой смотрит на своего наставника уж слишком открыто и восхищенно, но поделать с собой ничего не мог. Док, сука, хорош! Именно так, в меру. Одно только его ускорение заставляло друга по-белому завидовать. Носитель Кадуцея не стал блокировать удар, а просто рухнул в ближайший портал. Упал на спину, аккурат на собственный плащ. И пропал в нём! Уклонившись таким образом, стратег просто появился в воздухе над полем боя (внутренний голос был прав: городу, по ходу, конец). Враг, казалось, нападал отовсюду. То тут, то там, на стенах, на земле, в воздухе, возникали словно бы кипящие куски дерьм… ну похоже же?! Похоже! Кипящая гнилая плоть, из которой выстреливали хлещущие щупальца, клешни, шипы, и смотрели желтые глаза с квадратными (как у коз) зрачками. Тысячи, повсюду! «What a fuck is this?!», как говорит Джо.***
— Кто это нас так? — Посылаю в очередной комок водяную пулю. Щупальце будто и не почувствовало удара! Ушло обратно, откуда явилось, расплескивая зловонную жидкость. — Хермеус-мать-его-Мора. Демон познания и, по совместительству, тот ещё мудак, — выплюнул Док, разворачивая свою силу на полную катушку. Во все стороны полетели мощные кинетические лезвия, оставляя за собой иммерсионный след в дождливом небе. Они на ура резали всё появляющиеся щупальца, одно такое поле даже прикрыло Рори от почти доставшей её клешни. Апостол единственная из нас, кто сражался на земле. — Пришел-таки взять реванш, смотри на него. «Вот ублюдок! Мало ему было? На этот раз мы не оплошаем, да, чувак? — Невидимый оратор возбудился, пропитавшись духом предстоящей битвы. В отличие от своего физического «Я», внутренний Док — настоящий задира. — Чтобы он не ушел! Ломай его полностью! Однажды уже прошляпили этого демона, так давай прикончим сейчас, раз уж враг сам пришел за добавкой!»***
— Ричард, — Док обратился ко мне, выиграв у противника (да кто это такой?) время тем, что буквально затопил окружающее пространство своей волей. Энергия Генды заблокировала появление новых «комков плоти», образовав напряженную полусферу размером с треть города. Круть! Я так не умею. — Слушай внимательно, это демон, очень сильный, хитрый и основательно ненавидящий конкретно меня. Своё тело он хрен покажет, так что вам с лолькой придется взять на себя щупальца и во-о-о-он того дохлого дракона, ок? — Какого ещё драко… — начал было возмущаться Ричард, крылья за его спиной выросли как минимум втрое, увеличивая скорость, мобильность и защиту в воздухе, но ответ показался сам, не заставив себя ждать. — Да что за вашу мать! Почему наши миссии всегда превращаются в бойню?! С небес, вместе с потоками ливня, летело вниз существо, чуждое что этому, что любому другому миру. Когда-то оно было гордым крылатым созданием, но, погибнув, стало вместилищем чужого «Я». Больше всего тварь напоминала стрекозу-переростка, габаритами с летающий грузовик, прозрачными крыльями и костяной броней вместо хитина или ожидаемой чешуи. Создание скорее искусственное, чем рожденное по законам природы. Уродство, с огромной, скалящейся клыками мордой. Химера… Хермеус Мора — владыка потустороннего мира, и мастер создавать марионетки. Демон познания либо истреблял, либо подчинял себе конкурентов, в случае же с Доком коса нашла на камень. Однажды странник Абсолюта перебил почти всех его подчиненных и чуть не прикончил самого владыку. Могучее существо не могло такого стерпеть и жаждало мести! — Это же здорово! Просто замечательно! — Улыбке Генды мог позавидовать садист со стажем, нелюбовь двух мастеров пространственного манипулирования была более чем взаимной. Сила Апокрифа против Стража Абсолюта. Напряжение в воздухе можно резать ножом. — Да что тут хорошего?! — Ричард сейчас мог только наблюдать за врагом, выискивая его слабое место. «Зона влияния», насыщенная силой Стража, образовала область, куда щупальца не могли попасть. — И почему я не вижу ни единой искры?! — Потому что Хермеус не жив и не мертв. Его существование нарушает законы физического мира, равно как и все его игрушки. — Даже сейчас Док ответил этим своим менторским тоном, заставившим Ричарда вспомнить многие часы лекций наедине с ним и Виолой. — Ты не видишь в нем жизненной энергии, потому что её просто нет. И это, не вздумай даже пробовать поглотить подобную гадость. Помрешь. — Понял, не дурак. — Ричард спикировал на крышу ближайшего дома. За пределами поля влияния открывались всё новые кляксы, но щупальца не спешили лезть к замершему в воздухе Доку. Плащ, будто живой, окутывал его фигуру, а змеи ползали по коже, разрастаясь и покрывая её черно-белым чешуйчатым узором. Под ногами носителя слегка опалесцировало кинетическое поле, на котором, он, собственно и стоял. Летун задумчиво пробормотал: — Мда, а наставник серьезен. — Ну, и где теперь ваши боги? — Голос, показавшийся Ричу отвратительным, прозвучал будто бы отовсюду за пределами невидимого поля. Он растягивал слова, и цедил фразы с ужасно надменным тоном. — Сколько лет я искал новой встречи, наращивая свою мо… — Вот только давай без монологов злодея, — «невежливо» перебил демона Док, кинетическим копьем атакуя летающего монстра. Тот увернулся! Охренеть! Даже мне бы такое было не просто, а громадной туше… Сгусток собранной в атакующую формацию энергии ушел в небо, по пути сбив крыши у пары зданий. Чужой мир, носитель, защищающий своих людей, совершенно не считался с потерями имперцев. Копье вмещало столько силы, что один только вихрь его полета оставлял побочных разрушений с целую гору. Вот оно, вот его истинная сущность. Славя и остальные считали Дока чуть ли воплощением добра на Земле, но именно Ричард и Виола понимали, КТО Страж на самом деле. Четкое и весьма циничное разделение на свой/чужой делало его практически монстром для врагов. Портал за спиной вдруг резко развернулся и выпустил в мир ещё больше, настоящее море энергии. Чудовищная, подавляющая мощь. Глаза с вертикальными зрачками светились, а змеи, молча ползающие по рукам, переняли цвет звездных врат. — Мора. Хочешь драки? Ок. Мы просто надерем твой демонический пердак, и отправим обратно в Апокриф, зализывать раны. Помнишь, как было в прошлый раз? Помнишь, как проиграл… людям… Ричард так и не понял, специально ли Док дразнил столь могучую суЧность, или это вышло случайно, но спровоцировал он его знатно. Дракон Моры взревел, из-под чешуи зверя пробивались тонкие щупальца, словно в треснувшей кукле. Между ребрами появились глаза.***
— Ты поплатишься! — Ответ демона прогремел громом, небеса разверзлись, как бы банально это ни прозвучало, но факт остается фактом. Даже дождь прекратился, вместо облаков наверху творилось черт знает что. Огромный комок из щупалец, клешней, зрачков. Фу, блядь, фу, нахуй! И это демон познания? Отвратительно. — Я же говорю, клише на клише. — Док просто взял, и исчез, провалившись в собственный «плащ»! Эй, я тоже так хочу! Напоследок он лишь обронил: — Пару минут, и я устрою этой царственной морде весёлую жизнь. А пока — развлекайтесь. — Рори, а ваш местный пантеон как, одобряет подобные вторжения? — Я увернулся от дыхания дракона. Да какого, нафиг, дракона?! Мерзость крылатая! Он даже рядом не стоял с изящными черными близняшками, навевающими мысли о ксенофилии, или тем огненным ящером, с блестящей, как металл, чешуей, которых мы встречали в прошлый раз. Этот же — просто жуткий уродец, и плюется какой-то грязью, лучше под удар не попадать, вон как дома плавятся. — Никто не явился на зов, — ошарашенно пробормотала девушка, сжимая алебарду так крепко, что, по-моему, я слышал треск. Над столицей начал стелиться густой черный туман, наверняка дело рук Дока. Началось. — Да и ни один властитель нашего мира, не сравнится с этим. Даже Харди. — Ну, тогда действуем по плану! Наш основной ударный туз готовит нечто грандиозное, не подведем его. Давай, мелкота, дерись! — Ветер. Моё самое первое и надежное оружие, взмах крыльев поднимает пылающее тело под самый купол. Ах, сразу две аномалии, опять. Против демона пришлось использовать старую добрую комбинацию Юля/Кукуль. Видимо, напрямую даже ему сюда не пробиться. Сила Стража поражает воображение, а учитывая, что Док — спец как раз по барьерам и пространству, то поле боя за нами. Щупальца с неба могут только бессильно скукоживаться, коснувшись «поля влияния», а глазки-то как злобно зыркают! Однако, сам труп дракона вполне способен тут сражаться, хоть и дрожит весь. Энергия Абсолюта, щедро разлитая вокруг, была чужда твари. Она обжигала марионетку, заметно ослабляла и… бесила! Обычно эта сила и так пронизывает каждый живой мир в равной степени, сейчас же, когда её просто колоссальный избыток, в столице творилось черт знает что. Мостовая трескалась, наружу пробивались зеленые побеги, на глазах появлялась молодая поросль. Не только трава и кусты, даже целые деревья поднимались, распуская крону! Самолично видел, как возле лавки мясника старый пень для разделки пускал корни. Наоборот, уже давно стоявшие деревья умирали, но из кучки трухи поднималась новая ветка. Жизнь и смерть, созидание и разрушение. Если верить глазам Кукулькана, то ВСЁ вокруг — это и есть Док! Объединяя природную силу логии и суть Абсолюта, он мог очень и очень многое. Первый целью мертвой химеры стал я. Неудивительно: летающая над городом мишень, то и дело обстреливающая противника всем, что придет в голову. Огонь, вода, ветер, да я даже целый дом на него обрушил, хорошо что пустой. Население города собралось на окраинах, а некоторые даже смотрели на бойню со стен. Зорзал разорится на ремонте. Расправив насекомоподобные крылья (с кучей огромных дыр в перепонках), тварь взлетела, нарушая все законы аэродинамики. Урод, ты в курсе, что учебник физики не разрешает тебе летать? А ну падай назад! Однако останавливаться монстр не собирался, вполне вольготно двигаясь в небе. На месте, где тот стоял, осталась растекающаяся лужа черной слизи, ещё пузырящейся, словно кипящая нефть! А-а-а-а-а! Гадко! Я не самый брезгливый человек в организации, но сука, тут любого переклинит. Рори включилась в бой с видом бульдозера в форме человека, в такие моменты понимаешь, насколько нынешний мир отличается от привычного нам. Когда хрупкая девчушка ударом топора дробит полугнилые, но всё же прочные, кости, становится не до шуток. И это только апостол? На что тогда способен сам Эмрой?! Лезвие топора порхало, словно изящный нож в руках шеф-повара, нарезающего суши. Ловкая, несмотря на габариты, тварь не могла поспеть за вернувшей самообладание полубогиней. Взмах-удар, взмах-удар. Она резала, дробила, кромсала! Кр-расотища! А как задирается короткая юбочка! Уф! Дракон, однако, не собирался просто стоять и смотреть, как его разбирают на запчасти. А жаль. Из оскаленной в гневном реве пасти вырывалось смрадное дыхание, уже превратившее улицу в мешанину из строительного мусора. Лапы с острыми когтями пытались схватить юркую воительницу, но каждый раз натыкались на парирующие удары. Офигеть! Врукопашную. Однако даже силы апостола не безграничны, надо помогать. Озверевший враг зарычал, застыл на месте, задрожал, а затем… Со стороны происходящее безобразие напоминало лопнувший воздушный шарик. Наружу хлынул поток темно-зеленой жидкости, с вкраплениями из глаз. Что за день, меня сейчас стошнит! Рори не успеет увернуться! Черт, придется использовать всю скорость. Реактивный рывок! Такое гордое название получил способ усиливать крылья влагой из воздуха и, постоянно циркулируя её в крыльях, ускорять полёт до сверхзвуковых величин. Сколько я ран получил, сколько пота пролил, преодолевая звуковой барьер и с помощью аномалии нивелируя волновой кризис, одному Доку известно. Но критическая скорость того стоила! Хлопок! Ударная волна при переходе границы дозвуковых величин чем-то напоминает атаку кинетического поля. Одно только его давление рвет на части щупальца, вынырнувшие из озера, чтобы мне помешать. Хрен тебе, демон! Оставляя за собой реактивный след от крыльев, не хуже чем у тактической ракеты, и развив похожую скорость, я буквально вырвал мелкую бестию из лап гнили. Спикировал так резко и поднялся так быстро, что ни дракон, ни лолька, ни, к стыду, я сам даже не успели понять, что произошло. Частично, моя ноша пострадала от отдачи, но Меркьюри крепкая, да и разворачивая потоки как удобно, можно не бояться убить кого-то ненароком. — Фух. На такой скорости приходится заранее просчитывать траекторию, ты цела? — Вопрос, скорее, риторический. Рори не просто цела, мелкие раны на ней затягивались на глазах. Неплохой реген. Однако… Черт, энергии израсходовалось много. Чем сильнее напрягаюсь, тем сложнее бороться с отдачей аномалий. Например, жажда крови пока не пересилила волю, но девочка в руках кажется такой вкусной. Хочу поглотить её… или хоть что-нибудь живое. Хотя бы маленькую мышку. Иссушить, впитав в себя весь её внутренний туман. Саму суть разумных и неразумных существ — сложнейшую эфирную структуру, которую довольно грубо называют праной. — В…в… ВЕЛИКОЛЕПНО! — От восхищенного крика девочки зазвенело в ушах, то, что не удалось сделать сверхзвуковому хлопку, удалось этой длинноволосой заразе. Она ёрзала, сучила ногами, визжала, как школьница 90-х на концерте «Кар-Мэн», и… кажется… Нет, не кажется! По моим рукам определенно что-то течет! Судя по скорости её регенерации, это точно не кровь! Надо будет потом мыться, как в последний раз, не дай бог Юля учует. — Какой враг! Сила, ярость, напор! О-о-о-о!.. Я… я с-с-сейч-час! Ахххх… — И почему мне попадаются только ненормальные девушки! — Тяжело вздыхаю: по сравнению с этой прибабахнутой, ушастые неки (особенно Юлька с её клептоманией) и Волчица Хоро кажутся вполне себе нормальными созданиями. Тем временем, гнилостное озеро под нами довольно быстро стекалось обратно к костяку дракона. Пока суть Хермеуса расплескалась, он временно стал тем, чем был — трупом, а теперь снова двигается. Конвульсивно дернулись пальцы, оставляя на земле следы от когтей, затрепетали распахнувшиеся крылья. Тварюка реанимировалась, и злобно посмотрела вверх, прямо на нас. — Он ещё жив, жив, жиииив! — радовалась эта дура, и чему, простите? Лучше бы всё кончилось сейчас, а ещё лучше — на этапе спасения Пины. Мы с мелкой поменялись ролями. Хлещущий адреналин воительницы смыл всю её неуверенность от встречи непонятного противника, а я… я задолбался, устал, и к тому же — проголодался (во всех смыслах этого слова). Блин, какое же тяжелое у неё оружие! Пусть это закончится, давай Док, поспеши уже! Энергия вокруг возрастала, казалось, поступая из ниоткуда. Но мои глаза видели всё в мельчайших деталях! «Поле влияния» — так называл эту способность учитель — пересыщало округу дыханием Абсолюта. Ох, что-то сейчас будет. Одно радует, он всегда защищает союзников, и нас точно не зацепит. Рори смотрит вниз, явно намереваясь спрыгнуть. Видимо, в бою её крышу срывает вместе с несущими стенами. — Эй, отпусти меня обратно на землю! — удостоили мою тушку пинком локтя. Ощутимо так! — О, смотри, он что-то задумал. Пасть раскрыл и… О-о-о… ДА! Крылатый ужас выплюнул в нашу сторону какой-то сгусток, напоминающий соплю. Правда, летела эта жидкость со скорость пули, и могла бы нехило так навредить, но тут перед нами возник портал, в который я, недолго думая, и влетел. Проходы Дока легко узнать по энергетическому следу, так что шанс ловушки минимален. Нас выбросило в десятке метров от места входа, но от снаряда спасло. «Чувак, я чувствую себя игроком в пошаговой стратегии. — Знакомый всё голос, оказывается, мне достаточно находиться в радиусе излучения Дока, чтобы ясно его слышать. — Двигаем других, а сами тупо ждем, давай скорее! Вот попортят Ричарду шкурку, и Юля нам устроит за то, что не взяли её с собой!» — Глупые смертные, вы познаете всю глубину своего невежества! — завибрировал воздух, а суть Моры в марионетке раскрыла пасть и направила на нас. Внутри одной пары челюстей появилась вторая, полностью черная, но с белоснежными зубами. Этот демон что, смотрел фильм «Чужой»? Из этого рта на землю текла слюна, в глотке монстра клокотало. Опять дыхнет? Надоело! Всё, баста! Разозлили. Док говорил выиграть время? Но он не запрещал атаковать в полную силу. Ну-ка. Соблазн закончить этот цирк хорошим ударом слишком велик. Придется временно изменить комбо с Юля/Кукулькан на Кукулькан/дракон. Использую сразу три, они выйдут из-под контроля, я пока не настолько хорош. — Получай! — В догонялки играть не стоит, что-то он слишком резвый для трупа. Долгое время я изучал способности огненного дракона, которого поглотил. Просто получить память и силу — недостаточно. У человека банально не хватит объема легких, чтобы повторить даже слабейшее пламя титанических ящеров. Вместо этого по моим крыльям и телу, течет энергия аномалии, мимикрия силы, из тела в крылья, оттуда к голове и рукам, а затем только превращается в огненное дыхание, к тому же частично она берется из окружающего пространства с помощью поглощения Кукулькана, сейчас вокруг намного больше силы чем обыч… блядь! Надо было подумать об этом раньше! Изо рта вырвался чудовищный поток огня! От его рёва задрожали дома. Жжет! Бедные зубы, кажется, запахло ожогами и огромной работой для стоматологов Организации. Больно! Но результат того ой как стоил! Сверху на дракона обрушилось, казалось, воплощение чистилища. Огненная волна. Колоссальный вальс багровых языков жара с чудовищной температурой. И вся эта красота упала аккурат на выдыхающего яд врага. Атака, подпитанная силой Абсолюта (то есть, я реально её поглотил, да ещё в таком объеме… слова Дока, те самые, про возможность стать Стражем, больше не кажутся глупой шуткой), это просто нечто! Удар волны о землю сопровождался грохотом рассыпающихся зданий, треском сгорающих деревьев и плавящегося КАМНЯ! Я ждал, что демон заблокирует атаку, ждал, что он будет медленно сгорать, вереща и выхаркивая пепел из легкий, ждал… да чего угодно, но не этого.