Какую дорогу ты бы ни выбрал...

Пол подкидывает пару поленьев в камин. Огонь пожирает сухое дерево, пощелкивая пузырящейся смолой на коре. Всполохи пламени лишь немного разгоняют темноту по углам небольшой гостиной и играют причудливо тенями, высвечивая чуть ярче обожаемый Полом профиль. Лето спит или дремлет, откинувшись на спинку огромного старого кресла под накинутым пледом, вытянув стройные ноги к огню. По парню никогда не скажешь, спит он или задумался, а, может быть, медитирует. Пол так прокалывался пару раз поначалу. Принимал это его состояние за крепкий сон и ошибался. Первый раз такое с ним произошло, когда, сменив под утро Лето за рулём джипа, он всё поглядывал и поглядывал на паренька. Тот так же спокойно полулежал на откинутой по максимуму спинке пассажирского кресла. Задние сидения джипа были забиты до потолка оружием, провиантом, горючим в канистрах. Всё это Лето добыл на базе. Пол изначально не задумывался, куда ехать. Ему было плевать. Он до последнего не мог поверить, что Лето решится, и когда, наконец, ворота Александрии закрылись, отрезая им путь к отступлению, его сердце облегчённо встрепенулось и сладко заныло. Они долго ехали в молчании. Говорить было не о чем. Но добравшись до перекрестка, Пол притормозил, а Лето достал карту. Ткнул пальцем в отмеченное заранее место. Бросил коротко: "Нам туда", и замолчал надолго. Ровиа с расспросами не лез. Туда, так туда. После беседы с Кевином он многое понял. Если Лето захочет, он сам всё расскажет, и Пол просто рулил. До базы они добрались без приключений. Им, конечно, попадались группы ходячих, но ничего такого, что было бы не под силу двум идеально подготовленным и обученным бойцам. Они молча выходили и, не сговариваясь, действуя будто бы по наитию слаженно, упокоивали недотрупы. Лето лишь морщился постоянно. А Пол улыбался тихонько и про себя. Его умиляла эта черта паренька - стойкая ненависть к вони. А он как-то привык. Притерпелся. Лето сменял его пару раз за рулём, и когда в очередной раз затормозил, мужчина подумал, что тот устал и хочет смениться. Но нет. Они, видно, приехали. - База за поворотом. Тебе лучше остаться в лесу. Голос у парня спокойный, решительный, и Ровиа тогда лишь согласно кивнул. - Я недолго. На час–полтора. Передам, что у Кевина всё хорошо, ну и горючего попрошу. Они не откажут. Кто такие "они", парень не поясняет. Но действует он уверенно, и Ровиа перестаёт волноваться. И вот после, накручивая мили шоссе на колеса армейского джипа, забитого под завязку всем необходимым для выживания в ближайшее время, Пол и ошибся впервые. Он подумал, что Лето крепко уснул - всё же рулил всю ночь и сменить себя не позволил. Гнал машину на крейсерской скорости, но Ровиа показалось, что, если бы не рассудительная практичность и не расчетливая необходимость держать оптимальную для энергозатрат скорость, Лето втопил бы педаль до упора, пожирая колёсами расстояние. Только утром он дал себя подменить и теперь лежит так безмятежно. Лицо совершенно расслаблено, и холодный утренний ветерок, прорываясь в полуоткрытое окно джипа, треплет тёмные длинные пряди волос по лицу. Пол медленно останавливается, боясь потревожить, как он думает, сон паренька. Осторожно и аккуратно к нему придвигается, разворачиваясь спиной к рулевой колонке. Закрывает окно и смотрит на парня. Еле касаясь, изящными длинными пальцами убирает волосы от лица. Пол любуется и еле дышит. Так проходит какое-то время. Ровиа не замечает, сколько прошло. - Так и будешь смотреть? Пол вздрагивает от спокойного, тихого голоса. Лето всё также лежит безмятежно и глаз не открывает. - Или уже поцелуешь?.. И Ровиа с шумом вздыхает. Наклоняется к этим, таким вожделенным, губам и накрывает их поцелуем. Мягкие, сладкие, пухлые губы нежны, но безучастны. И Ровиа со стоном от них отрывается. Садится на место и едет дальше. На юг. Да. Сколько всего с ними произошло за эти три месяца, что они вместе... Ровиа вздыхает и подкладывает в огонь очередное полено. ***** Пол вернулся в Александрию через несколько дней после памятного разговора с Кевином и стычки с Ниганом. Через сколько точно, он сейчас уже и не помнил. Но отлично помнил то, что хотел бы забыть. Этот взгляд. Пол нашел Лето сидящим на ступенях крыльца лазарета. Тот не поднялся навстречу. Не подошел и не хлопнул радостно по плечу, как делал всегда. Не улыбнулся белозубой, кружащей голову улыбкой. Он лишь поднял на Иисуса взгляд, и тот застыл пораженно. В таких раньше лучащихся светом и жизнью глазах была пустота. Будто кто-то нажал рубильник, и сияющий миллиардами огней мегаполис вдруг провалился во тьму. На Пола смотрели глаза мертвеца, и если бы Ровиа не встретил Диксона у ворот, он подумал бы, что его больше нет. Только смерть этого человека могла сотворить с парнем такое. Но раз арбалетчик жив, то…. Иисус был человеком проницательным и очень быстро мыслящим. Он догадался. Пол тогда сел молча рядом и долго ещё просто сидел в этом безмолвии, слегка касаясь плечом плеча парня. - Что будешь делать? - наконец выдавил он из себя. Лето смотрел прямо перед собой и на эти слова обернулся. - Помогу разобраться с Ниганом. Закончу дела и уеду. В голосе ни эмоции. В мертвых глазах ни тоски, ни обиды, ни боли. - Знаешь уже, куда? Полу становится страшно. Ровиа помнил тот разговор, как будто это было сегодня. - Отсюда, - слышен спокойный голос. - Кевин с тобой? Парень задумчиво покачал головой. - Не думаю, что ему стоит ехать со мной. Тут у него уже есть друзья... - И тут Иисус, не раздумывая, накрыл ладонью кисть паренька, покоящуюся у того на колене, заставляя мертвые глаза оторваться от созерцания улиц Александрии. Пол улыбнулся так ласково, как только смог. - А меня ты возьмешь в своё одинокое путешествие? Брови Лето слегка приподнимаются. Всё же Иисус добился хоть какой-то эмоции. - Зачем тебе это? Парень действительно удивлён. Но Ровиа, продолжая улыбаться, выпустил его руку и очень нежно убрал со лба паренька локон отросших волос. - Ты знаешь... Ты знаешь зачем. Лето смотрит внимательно и серьёзно. - Я никогда не смогу дать тебе то, что ты хочешь. Да. Он тогда сказал правду. Но Ровиа так надеялся... - Ты как-то сказал, что я нравлюсь тебе и что ты бы попробовал. Ну, так может, мы сделаем это? Попробуем? Раз тебя здесь ничего больше не держит... - голос Ровиа звучит убеждающе. Лето переводит взгляд. Снова смотрит перед собой, словно бы в пустоту. - Если ты хочешь – поедем. Но это будет твоим решением. Не моим. И если у нас ничего не получится, ты всегда сможешь вернуться домой. И не говори никому. Я не собираюсь прощаться. Пол Иисус Ровиа принял решение и никогда о нем не жалел. ***** За окном надрывается ветер. Целый день непогода стучит в стёкла то мелкими ветками, сорванными с деревьев, то мелкими каплями моросящего дождя. Что делать – конец ноября. Брррр. Ровиа передёргивает плечами. Им повезло. Просто чертовски повезло найти в этой богом забытой дыре эту ферму. И сейчас у них всё хорошо. Сначала они пробирались второстепенными трассами, даже лесными дорогами. Благо автомобиль позволял - "Oshkosh L-ATV", легкая боевая тактическая бронированная машина с защитой всей конструкции. Пол таких раньше даже не видел и в машину влюбился всем сердцем. Лето ему целую лекцию прочитал на привале. - Ты заметил? В спинках сидений есть вырезы для размещения там резервуаров с водой! - Ты почувствовал? Кресла с амортизацией, - парень требовательно смотрит на мужчину. - Это потрясно. Помогает избежать переутомления за рулем и гасит ударную волну при взрыве. - Гасит волну? - Пол поражен. - При взрыве чего? И вообще... Он бронирован? - Конечно. Уровень противоминной стойкости обеспечивает защиту при наезде колесом на противотанковую мину фугасного действия с массой заряда тринадцать фунтов в тротиловом эквиваленте. - Лето выстреливает эту фразу, ни разу не запнувшись. Иисус присвистывает пораженно - и из-за полученной информации, и из-за того, кто и как её выдает. - Броня защищает от пуль стрелкового оружия средних калибров, и от огня крупнокалиберных пулеметов, - продолжает неспешно Лето, оглаживая джип, как коня. Солнце палит нещадно. Они съехали с дороги на небольшую поляну. Встали в тени. Парень явно получает удовольствие от пояснений. Так же, как, впрочем, и Пол. - Дизельно-электрический гибридный двигатель и независимая подвеска с автономными приводами для каждой оси, - продолжает лекцию Лето. - А вот в случае поломки до хрена запчастей, которые можно найти в любом, даже самом захолустном, поселении. Можно самому клиренс регулировать. Поднимать до девятнадцати дюймов. Представляешь, как это круто? Да этот монстр хоть по болоту, хоть по скалам. И почти триста миль на одной заправке! На базе таких осталось немного. В основном были "Humvee". Мои… - он запинается, но продолжает, подумав: – Решили, что он пригодится. Этот их разговор происходит по прошествии пары часов после такого недолгого поцелуя. Они едут на юг. К заливу. Так решил Лето. - Никогда не видел моря, - чуть смущенно сказал он Ровиа, явно понимая, что тот вспомнит его истории о прошлом. Но Пол лишь кивнул. Почему бы и нет? Джип шикарен. Это уютный дом на колесах. Никакой затор на дороге ему не страшен. А они попадались. И много раз. Несмотря даже на то, что дороги были всегда объездные. Брошенные машины были ими обследованы на наличие полезных вещей и аккуратно столкнуты в кювет. На "Oshkosh" это сделать было легко. Возле городка Блэкли дорогу заполонило огромное стадо ходячих. Их были тысячи. Пол был за рулем и тормознул в нерешительности. Мертвяки никуда не шли. Тупо болтались кишащей, копошащейся тухлой массой, преграждая путь дальше. Пол глянул на Лето. Тот был неизменно спокоен и отстранён. - Возвращаемся? - в голосе Иисуса сомнение и осторожность. - На фига? - Лето глядит удивлённо. – Езжай прямо. Только окно закрой. И кондиционер включи, а то сваримся тут к херам. И в соответствии со своими словами он поднимает стекло со своей стороны. Ровиа не решается, покачивает в недоумении головой. Длинные русые волосы колышутся по плечам. Густые брови хмурятся. - Прямо по… - он не может заставить себя сказать «людям» и запинается на мгновение. – Прямо сквозь них? - В чём проблема-то? - парень недоумённо, но внимательно смотрит на засомневавшегося мужчину. В изумрудных глазах искрят отблески солнца. – "Ошкошка" проедет. И он ласково поглаживает приборную панель перед собой. - После отмоем. Но Пол не трогается с места. - Я не смогу, - говорит он неуверенно. - Их слишком много. Вдруг забуксую? - Ладно. Дай я. И Лето начинает резво перебираться на место водителя. Иисус неожиданно оказывается под ним. Он слегка тормозит, когда его колени обхватывают крепкие бёдра. Пол краснеет и выбирается из-под парня. Он смущен. А Лето, похоже, ничего и не заметил. Он закрывает окно, включает на полную кондиционер и уверенно давит педаль. Шеститонный броневик въезжает в толпу ходячих, как нож в размякшее масло. Когда-то бывшие людьми, а теперь гниющие на жаре тела - полуистлевшие, раздувшиеся от газа, с червями в пустых глазницах, оторванными конечностями и выдранными кусками разлагающейся плоти - обступают машину. Как будто адово море смыкается жуткими гнилыми волнами, захлёстывая с головой, не давая дышать. Пол закрывает глаза. Он не может смотреть ни по сторонам, ни на то, как совершенно спокойно, без тени хоть какой-то эмоции на лице Лето давит, сбивая капотом и утягивая под днище машины, мертвых людей. Машину даже и не качает. Ну, может, лишь чуть заметно. Спасибо подвеске, интеллектуальной и независимой. Это длится так долго, что Пол не выдерживает: - Машину где отмывать будем? - Не парься. Там дальше река. Уатахучи. - Лето невозмутимо рулит сквозь море трупов. – Спуск пологий найдем и заедем в воду. Течение сделает всё за нас. - Не завязнем? - с опаской осведомляется Иисус в сомнении, прищурив серо-зелёные, в обрамлении светлых, выгоревших на солнце ресниц, глаза. Лето лишь смотрит на Пола уверенно и будто с насмешкой, а потом (о чудо) слегка улыбается. От этой полуулыбки сердце Иисуса промахивается со стуком, а потом бьёт куда-то в район горла. Может быть… Может быть, парень всё же оттает? Надежда растёт внутри, опаляя грудь жаром. И Пол улыбается парню в ответ. Лето оказывается прав. Неширокая речка с сильным течением пересекает дорогу, стремительно уходя под мост. Парень останавливает джип и оглядывается по сторонам, забавно вытянув шею. Иисус смотрит на него, не отрываясь. Он вообще-то по жизни привык всегда сам принимать любые решения, и сейчас у него странное чувство и ощущение. Ему нравится полагаться на Лето. Нравится, не раздумывая, подчиняться ему. Это так не свойственно сильной натуре Иисуса, как и та фантазия, что пришла к нему не так давно, когда он вбивался в собственную ладонь, упираясь лбом в стену трейлера в Хиллтопе ночью. Ту, что он лелеял в своей голове постоянно с тех пор. Прохладные, сильные, мягкие, нежные руки на бедрах и Лето внутри. Внутри него самого. Парень, видно, просчитав что-то, съезжает с дороги и аккуратно ведёт тяжелую машину вдоль реки. Едет до места, где речка делает поворот. Находит подходящее место и позволяет джипу скатиться по несильно-то и пологому берегу. Притормаживает у кромки воды и выходит наружу. Пол делает то же самое. Боже. От джипа несёт смрадом. Он заляпан протухшей бурой жижей почти до самых окон. Иисус морщится, а вот Лето как раз наоборот. Он внимательно рассматривает прибрежную линию речки. - Нормально, - бросает небрежно. - Ила мало. Тут отмель. Нам подойдёт. И оглядывается на Ровиа. – Хочешь, тут останься. Это займет какое-то время, а кондиционер я вырублю. Незачем дизель палить. Я на крышу вылезу. Пол согласно кивает. Лето ныряет в машину и достаёт автомат. Тянет Ровиа, тот принимает. Усаживается на берегу, скрестив ноги. Лето съезжает в воду, останавливается и выбирается через окно на крышу. Снимает с себя футболку и усаживается напротив Иисуса. Тот, подумав, делает то же самое. Они сидят и разглядывают друг друга. Вокруг только природные звуки - шум воды, жужжание и писк насекомых. Солнце уже клонится к верхушкам деревьев на западе. Скоро наступит вечер. Лето посматривает в воду. - Рыба есть. Много. Может, задержимся здесь ненадолго? Я сеть сплету. Это не займёт много времени. Рыбы наловим и закоптим. Как считаешь? - впервые он интересуется мнением Ровиа. И тот почти счастлив. - Давай. Я помогу с сетью. Ты только мне покажи.