Душа порочного принца

Мне ничего не оставалось, кроме как промолчать и испустить вздох удрученности. Брендон! Что же ты сотворил? И как теперь сможешь вернуться назад, на материк? Как бы я не хотел, чтобы ты по глупости рисковал собой! И к тому же из-за меня! Я знаю, ты смелый и сильный воин, ранее многие тренировочные бои мы проводили вместе, скрестив ни единожды клинки. Но здесь, в Аврааме, иное — изощрённая игра на выживание. Здесь сила ценится в магии — особой мистической энергии, пробуждённой скверным духом потерянного города. Не в клинке, мастером которого ты являешься! Я вновь вздохнул. Брендон вздрогнул. Напряжённое ожидание тревожило его. Наверное, и представить не мог, через что бы ему пришлось пройти, чтобы вернуться домой, если я откажусь от его помощи и общества. Или как продолжать участие в Игре в одиночестве… Кстати. Ведь фактически Брендон, не имея связки драгоценных камней, которую мне дала Диаспро, не принимает участие в этом кровавом, пропахшем скверной безумии. У него есть шанс вернуться. Но… есть ли эта возможность у тех, кто уже носит на своей шее этот ошейник под видом скромного украшения?.. Об этом у леди Диаспро поинтересоваться я забыл. — Ладно, — решил я больше друга не мучить и наконец изложил ответ. Но энтузиазмом в интонации моего голоса и не веяло. И дураку будет понятно, что я всем своим видом излучаю крайнее недовольство. — Всё равно сейчас ты никак не сможешь вернуться назад, на Эраклион или Джевелс. Пока что тебе придётся остаться здесь. Конечно же, на лице моего хорошего друга и верного, чересчур преданного рыцаря тут же расцвела улыбка, а изумрудные глаза засияли в полумраке сумерек Авраама. — Да! Конечно! Доверься мне, Скай! Клинок в моих руках убережёт тебя от любого врага! Зато в Брендоне энтузиазма было хоть отбавляй. Прикидывая, в какой ситуации я оказался, и какие перспективы ожидают меня в недалёком будущем, я вовсе сник. Учитывая, что и магия моя, принесённая и пробуждённая скверным духом потерянного города, так и не открылась мне. Ничего не ответив, я проследовал внутрь заброшенного кафе. Океанская буря свирепствовала, бушевала гроза, а ливень только усиливался. Порывы солёного ледяного ветра так и норовили разбить широкую запылённую витрину, уже покрытую трещинами, и окатить нас с Брендоном проливным дождём. Надеюсь никому из этих безумных головорезов на допинге не придёт в голову искать лёгкую добычу здесь. — Скай?.. — неуверенно позвал меня друг. Обернувшись, я увидел глубокую тревогу на его искреннем лице. Что ж, думаю сейчас я выгляжу совсем худо. Особенно после того, что узрел получасом назад на соседней улице отсюда. Угрх… До сих пор горло сводит… Мне бы попить хоть немного. — Да, но… — я вновь вздохнул и, прислонившись к стене, опустился на пол, немного расслабляясь телом, но не духом. Брендон оценил неодобрительным взором вполне целый, в паре мест прохудившейся обивкой диван, на краю которого висела моя промокшая куртка, и сел рядом со мной, с большим вниманием вслушиваясь в слова мои. — Сила в этом проклятом городе ценится не в физических умениях, и оружие здесь используется редко. — А… в чём же? Я прокашлялся от зуда в горле и принялся объяснять. Но голос продолжал садиться, а на языке сохло. Всё равно, Брендону это необходимо знать. Рано или поздно пробудится и моя, и его способность призывать мистическую силу, рождённую из скверны. — Магия. Особая сила, которая пробуждается в наших телах, когда мы впервые вдыхаем осквернённый воздух Авраама и ступаем по его земле. Управлять этой энергией можно с помощью собственного разума, и делается это легко. И благодаря этой силе можно сотворить немало бед… И защитить себя. Ответом мне послужило молчание. Напряжённое, вдумчивое и полное неверия в мои слова. Полностью тебя понимаю, Брендон, мне тоже не верилось во всё это. Пока своими глазами и собственным рёбрами не ощутил ту мощь, то могущество, которое даёт та самая магия. И едва смог уберечь свою жизнь. — Это… — начал отстранённо Брендон, но вскоре посветлел. — Хоть и несколько пугающе, но довольно интересно. Хотя, конечно, не случись всего того, что принесло нас сюда, я бы пожелал остаться за пределами осквернённого неизвестной магией города. Я скосил на друга осуждающий взгляд. Брендон, это ты так меня разозлить пытаешься? Меня и так из себя выводит то, что ты увязался за мной! Знаешь, как я беспокоюсь о твоей безопасности?! Мало того, что мне самому едва удаётся сохранить свою шею в целости, так ещё и о тебе тревожится теперь, глупец! Хорошо, что я не сказал этого вслух. Хотя, кажется, по единому моему взгляду и молчанию Брендон понял, что я думаю о его безбашенном поступке. Некоторое время мы сидели в молчании. Напряжение в воздухе всё ещё чувствовалось, но уже намного меньшая электризация терзала мои органы чувств и щипала кожу, как прежде, подобно сильным каплям океанского ливня за стенами полуразрушенного дома. Брендон, примостившись рядом со мной у стены, обнял колени руками, и глядел куда-то перед собой. Думал он о чём-то, или мысли его были столь громкими, что он не мог размышлять? Кто знает. Меня клонило в сон. Стараясь не думать о произошедшем в первые минуты моего пребывания в Аврааме, я осматривал обеденное заведение, наше временное убежище. Небольшое, но, кажется, ранее достаточно уютное городское кафе. Прохудившийся диван, несколько столиков — один из них развалился. Картины — лёгкие пейзажи в обшарпанных рамах, краска на полотне уже стёрлась, но очертания рисунка всё ещё видны даже в полумраке настигшей островной город бури. Барная стойка, за ней — стеллаж, кое-где всё ещё стоит сервиз — всё так, как и оставили работники этого заведения в день случившейся неизвестной трагедии. Вывеска на стене ранее сообщала о стоимости различных напитков и блюд — названия и цены почти полностью выцвели, и совсем ничего не различить. Много пыли, грязи, щепок от изящной этажерки, не выдержавшей силы времени, — с её полок ссыпались книги и разметались по полу. Впрочем, их было совсем немного. Там, за стойкой, за стеллажом с запылившимися чашками, блюдцами и банками кофе и чая, возможно, ещё пригодными для питья, было ещё одно помещение. Дверь приоткрыта, но я не мог понять, что больше меня терзает — любопытство, поскорее узнать, что же там ещё можно найти, увидеть, исследовать остатки былого величия прекрасного города Авраам? Или опаска, страх, и вовсе жажда побега из этого места — из кафе, с острова… с планеты?.. И моя серая куртка, капюшон которой отделан искусственным чуть загрязнившимся мехом — с рукава, свесившегося с края дивана, по-прежнему капает пропитавшая одежду дождевая вода. Высохнет ли она до утра? Стоит ли на ночь оставаться здесь, на открытой улице, в кафе, куда может зайти кто угодно, даже такие же новички, как и мы с Брендоном, чтобы переждать дождь, и обчистить сонных рассеянных игроков? Связка камней никогда лишней не будет! А правила Игры лишь условность — никто не стремится подчиняться им. Треск дерева напугал нас с Брендоном. Сильный ветер ударил в стёкла витрины кафе и едва не снёс дверь с последней петли, на которой она держится. Аккуратно подобравшись к выходу, я удостоверился, что ни в едином переулке не наблюдается слежки за центральной улицей и маленьким неприметным кафе, и поставил дверь на место. Холод, конечно, по-прежнему проникает внутрь, щелей в неухоженном помещении много. Но всё равно стало теплее и даже уютнее. Тогда-то, вернувшись к Брендону, устремившему на меня свой взор, полный неизвестной надежды, я заметил странность. — Брендон. На улице ведь жуткий ливень. Почему ты сухой? Зонта и непромокаемого плаща при друге не наблюдалось. За десять минут пребывания под крышей высохнуть Брендон не мог. Да и, если вспомнить, когда он только переступил порог этого кафе, следуя за мной, то его рубашка и брюки и тогда были абсолютно сухие. Значит… — А… Это… — замешкался Брендон, осматривая себя. — Я тоже заметил странность: будто дождь и не хочет меня намочить. Глупо звучит, но оно так. На меня не попало ни капли. Может, таково влияние скверны Авраама? Беспокоился об этом Брендон, полагая, что с его телом творится что-то неладное. Поэтому я, присев рядом вновь, всё ему объяснил, напомнив о магии, пробуждающейся от неизвестной энергетики этого потерянного места. — Это твоя особая сила пробудилась. — Та самая магия?.. — обронил растерянный друг. Он действительно был напуган такой метаморфозой. — Да, беспокоиться не о чем. Наоборот — теперь ты станешь достойным противником многим участникам Игры, — спокойно ответил я. А в душе одолевала тревога — а я? В чём таится моя способность, пробуждённая этой скверной? Мне нужно как-то узнать больше о магии. Её разновидностях, усилении, тренировках и дополнительных возможностях. Тогда я смогу отыскать свою силу и научиться ей пользоваться. Найти кого-то, чтобы расспросить, того, кто будет менее агрессивен и более человечен, чем та безумная группа смертников, которая обратилась в пепел в синем пламени удивительного волшебника с посохом. Какой же он… сильный. Кто он? Он определённо опасен, но… Я чувствую, что должен встретиться с ним снова. Кажется, я хочу задать ему какой-то вопрос. Но… о чём именно я хочу спросить у него? И отчего в его холодных глазах было столько усталости, которую скрывает нрав его хладнокровного убийцы?.. Постойте! Я вскинул голову на Брендона и сглотнул. Ведь если дождь не касался его плеч, то значит, его способность… — Вода… Вода! — воскликнул я, встрепенувшись, вновь пугая друга. — Брендон, ты можешь создать немного пресной воды? Если сейчас не выпью хоть немного, думаю, от жажды помереть будет легче, чем от пары зарядов магией в спину от других участников Игры. — Хм… Всё это до сих пор выглядит для меня слишком сложным для понимания… Но я попробую. Ведь ты сказал, что управлять этой странной силой довольно просто собственным разумом, а значит, — Брендон вытянул руки и сложил ладони, образовывая из своих сжатых пальцев чашу, — нужно только пожелать. По капле, понемногу, вода собиралась в его ладонях, и вскоре наполнилась чаша рук Брендона водой. Так, как он того и пожелал. И ни единая капля не пролилась меж его неплотно сжатых пальцев. — Н-невероятно!.. Скай! Как такое возможно?!.. Вода просто появилась в моих руках! Это и есть магия? — Да, — а когда мой друг протянул мне руки, я припал губами к глади воды. Оказалась она вполне чистой, опреснённой, и утолила мою жажду, пробуждая мысли. — Спасибо. Последние глотки воды Брендон вылил, ладони разжав. А после с беспокойством на лице попытался вновь что-то с этой лужицей воды сделать — руку направил, растопырив пальцы, и напряг ладонь. Тут же капли воды собрались с пола, осушая потрескавшийся паркет, и скрутились в жгут, извиваясь под желанием разума Брендона словно маленькая полупрозрачная змейка. Удивительная сила. *** — Так значит… наша цель — одолеть человека, титул которого Абсолютный Король? И заполучить его великую силу? — спросил меня вновь Брендон, когда мы пробудились следующим утром. Да, нам повезло, что остальным участникам кровавой Игры наоборот не посчастливилось обнаружить двух спящих парней в одном неприметном кафе на главной улице. Неприметном… м-да, хорошая шутка. Как я вижу теперь, удостоверившись в отсутствии нежелательных личностей рядом, выбравшись на улицу из этого сгустка пыли и вновь окунувшись лицом в свежий морской воздух, блуждающий по пустым улицам Авраама, это место словно так и кричит: «Зайди, загляни, проверь, нет ли внутри прикорнувших в усталости глупых новичков! А пока они спят, перережь им глотки и камни забери!» Тьфу ты! Вот я идиот! Ощутив пристальный взгляд в спину напряжённого вечно серьёзного Брендона, все мысли отогнал, благодаря Творца Дракона за удачу и спасение наших жизней, я нервно взлохматил чёлку и вновь пригладил волосы, оборачиваясь. Нет, не мог бы сделать ты лицо попроще, друг мой?.. И так ведь тяжело. — Основная, главная цель — да. Но для её достижения необходимо собрать определённую сумму драгоценных камней, которые носят с собой все участники Игры, — вернувшись в кафе, я накинул высохшую куртку и сунул руку в карман — на месте. И тот, пятый, по-прежнему на моей шее. Коснувшись его, я указал Брендону, о чём идёт речь. — Игра? — переспросил мой друг. Я вздохнул. Припомнить бы, это я ему вчера от пережитого кроваво-синего пламенного ужаса забыл рассказать, или мой верный рыцарь позабыл? — Да. Состязание, в котором участники бьются на магии, пробуждённой в черте осквернённого города Авраам до тех пор, пока один из них, скорее всего, не лишится жизни. После чего победитель забирает камни проигравшего. Когда число таких камней будет соответствовать нужной сумме — есть шанс помериться силами с Королём. Победа над ним означает выигрыш в Игре и обретение силы, которая позволить вершить власть на всей планете. И ты станешь новым Абсолютным Королём. По изменившемуся лицу Брендона я понял, что рассказал вчера информацию об этой изощрённой игре на выживание лишь частично. Что ж, теперь ему известно всё, что знаю я. Остальное необходимо выведать на улицах этого опасного города. — Вот оно как… И у тебя уже есть эти камни? Я кивнул. — Стартовый капитал. Даётся каждому участнику Игры. А после предстоит их добывать. Силой. Брендон вновь напрягся. В стенах Авраама он утратил свою былую жизнерадостность, с которой мы проводили весёлые вечера каникул в детстве, почти полностью. Впрочем, и я тоже несколько изменился. — Тогда нам предстоит сразиться с другими участниками Игры и достать необходимое количество камней. А после мы сразимся с Королём, чтобы ты смог заполучить силу и отомстить своему коварному брату! — загорелся энтузиазмом Брендон. Рад я был видеть его вновь посветлевшим, но сам я… пребывал в глубоком волнении, тревоге, ожидании… опасности, которая кроется за каждым углом этого проклятого места. Я вскинул голову, подался вперёд и стиснул плечи Брендона, пугая друга своей порывистостью и непривычными для нежного принца ранее эмоциями, сейчас стоящими в моих глазах. — Брендон! Обещай сделать всё, чтобы остаться в живых! — вскричал я, позабыв, что звуков лишних не стоит опускать в этом месте. — Я потерял мать и отца, а после всю свою семью и родной дом. Я не хочу потерять и тебя! И если я здесь погибну, немедленно вернись на материк и разыщи Диаспро. Она должна знать… что ждать меня уже не за чем. Сначала Брендон был растерян, глаза его были распахнуты в ошеломлении. Но едва я опустил последние слова, он рассвирепел подобно мне и руки мои отбил, подаваясь вперёд, меня к дивану оттесняя. — Нет! Я буду всячески поддерживать тебя своей силой. И физической, и этой открывшейся во мне магией! И если вдруг не смогу защитить тебя — то сам смахнусь с этим Королём! И отомщу за твою семью! За короля и королеву и за тебя! Стиснув зубы, я подавил в себе жажду возразить. Сейчас это уже ни к чему. Отведя взгляд, я выдохнул и, оттолкнув друга, тихо опустил: — Поступай, как знаешь. Но прошу, будь осторожен. В голосе моём Брендон нашёл то сокрытое в недовольстве волнение за его жизнь. И бодро ответил, улыбнувшись: — Угу! И ты не отлынивай! Бдительности не теряй! Мотнув головой в тщетной попытке отогнать тревогу, я проверил, на месте ли мой кинжал, отдёрнул куртку, волосы пригладил. И направился к выходу из кафе. Пора оставить это место и пройтись. Возможно, мы сможем найти что-нибудь важное. Если только не смерть на свою голову. Но страх гибели — не повод оставаться в затхлом полуразрушенном кафе. — Идём, Брендон. *** Утро. Тучи разогнал сильный океанский ветер, а после исчез, и Авраам посветлел. Вновь перед нами опустевшие улицы оставленного жителями города, разбросанные вещи, книги, одежда, какие-то строительные балки. Много пыли и грязи хрустело у нас с Брендоном под ногами на каменной растрескавшейся дороге меж высоких домов, когда мы решились покинуть кафе и проследовать далее по городу. Что делать и куда идти, с какой целью — едва ли я определился с ответами на эти вопросы. Когда они пришли сами собой. Крик. Шум. Лязг. И яркие вспышки света едва не ослепили нас, но лишь напугали. Я заметил порушенную стену какого-то здания и жестом показал Брендону следовать за мной — мы скрылись, притаились, и я с любопытством, но и с глубокой опаской выглянул на поле боя. Одетый в мешковатую одежду — потрёпанные брюки и грязную футболку парень из последних сил метался по пустоши, спотыкаясь об остатки разрушенного здания. Он сопротивлялся и пытался сражаться. Против девушки, что невероятно быстро двигалась за ним тенью, то взмывая в воздух, то вновь скользя по земле. Одета она для такой мрачной атмосферы была довольно странно. И легко для холодных океанских ветров, прорывающихся через скалы и высокие здания — короткая юбка и топ, а то, как она умело и стремительно двигалась на высокой танкетке босоножек, просто поражало. И с рук её тонких, украшенных парой браслетов, сыпались золотые искры и блестели в её длинных светлых волосах. Замах. Удар, Прыжок. Парень пытается отбежать от настойчивой ловкой девушки. Снова удар — пытается достать её небольшим ножом, но лезвие, на котором вновь заиграли искры золота, только разрезало воздух. В то же мгновение ударом ногой с разворота она выбила из рук противника нож, тут же поймала его. И вновь вскинула рукой. Вспышка. Я едва успел скрыться за стеной, а Брендон зашипел, стискивая руками веки. Что за магия? Свет? Скорость? Хм… Длинные ярко-оранжевые ноготки царапнули рукоять ножа. Язычок скользнул по острому лезвию. Розовые губы, покрытые блеском, украсила улыбка предвкушения. Вновь вспышка. Пришлось снова скрыться за стеной и зажмуриться. Но глаза уже начали привыкать к яркому свету. Мужчина в ярости вскрикнул: — Ах ты.! Агрх!.. Горловой рык. Удар. Толчки. Теперь послышался голос той девушки: — Что? Всего лишь воздух? Я вскинулся. Замах, удар магией, ногой с разворота, и леди лихо заехала каблуком в живот противнику. На землю рухнула туша неповоротливого парня, неспособного не то что поймать и сломать — уследить за хрупкой девушкой. Раз, и она уже придавила его к земле своим телом, сев на бёдра. В тонких девичьих руках его клинок, которым он бессмысленно пытался сопротивляться её магии, и, видимо, сочетал физические атаки с некими воздушными ударами. И с играющей на губах усмешкой она ударила ножом в сантиметре от его лица. Какой ужас прямо сейчас отразился в его широко распахнутых глазах. Она… испепелит его своей силой? — Ну, хватит с тебя. Нет. Облизнув губы, замахнувшись, кулаком она врезала ему по лицу, отчего тот тут же вырубился. А после с победной улыбкой сорвала с его груди камень. Я вновь повернулся к напряжённому Брендону и кивнул в сторону, мол, пора уходить отсюда, пока эта смертоносная леди нас не уличила и не решила пополнить коллекцию камней ещё парочкой из моего кармана. Тихо поднявшись, мы вышли из-за порушенной каменной стены и продолжили путь вглубь города, куда глаза глядят. А мою голову забивали тревожные мысли — я находился на грани отчаяния. Вновь я удостоверился — без волшебства, даруемого скверной Авраама, мне не одолеть противника в этой Игре. Оказавшись на месте того мужчины, я бы ничего не смог сделать, и в мгновение бы проиграл. Даже если мои развитые физические умения поддержат меня в бою, и я смогу выстоять в битвах с простыми участниками Игры, после меня ожидает встреча с самим Королём и его неограниченной мощью магии. Я неизбежно паду. Так как же мне пробудить эту мистическую силу? — Эй! Вы, двое! А ну стоять! Что? Это та самая девчонка? Она решила и с моей шеи снять драгоценный камень?!.. Проклятье! Я не смогу ей сопротивляться! Что делать?..