Последний уровень

После возвращения в спецотдел Чжао пообедал, после чего устроился передохнуть на диване и не заметил, как уснул. Проснулся он только в восемь вечера, а потом как-то незаметно на настенных часах пробило десять, а он толком ничего не успел сделать, разве что снова поел и просмотрел кое-какие бумаги. Стоило бы для порядка проверить работу подчиненных, однако Чжао не стал этого делать, будучи уверенным, что пока он спал, они все тоже дружно дрыхли. Он уже понял, что бесполезно запрещать им играть, ведь всё равно влипнут в мониторы, как только он уедет домой. Поэтому сегодня Чжао решил остаться в спецотделе. Так он, по крайней мере, сможет проследить, чтобы с ними ничего не случилось. Ведь как начальник он формально в ответе за своих подчинённых, а как друг не хотел бы потерять ни одного из них. Этот уровень оказался намного интереснее — команде Чжао предстояло добраться в точку обзора в горах на северо-западе, где должна была открыться доселе скрытая часть карты с местоположением следующей Святыни — конуса Шаньхэ. Глаз радовали зелень травы и лучи заходящего солнца, заливавшие золотом вершины гор. Фоном звучала красивая спокойная мелодия. Слишком рано Чжао обрадовался, что все шло гладко, если не считать разрушенной землетрясением дороги. Накаркал: на первом же привале их окружила толпа призрачных воинов. Увидев численно превосходящую толпу нападавших, Чжао поначалу даже пожалел, что выбрал в качестве оружия для своего персонажа револьвер, а не внушительных размеров меч, как у Посланника в чёрном. Однако после первого же выстрела выяснилось, что револьвер как нельзя лучше подходит для истребления всевозможной нежити. К тому же, когда кончались патроны, его можно было мгновенно перезаряжать, активируя соответствующую опцию меню. Как нельзя кстати пришлись также способности персонажа Чжу Хун к гипнозу и Ван Чжэн — к отпугиванию слабонервных. Как только призрачные воины исчезли, обнаружилась тропа, ведущая ещё выше в горы в том же северо-западном направлении. Значит, им туда дорога. Передвигаться стало тяжелее — тропинка сузилась, ведя по краю обрыва; холодный туман затруднял видимость, камни под ногами шатались, грозя рухнуть вниз вместе с неудачливым персонажем, отбирая жизненные силы и унося его на уровень ниже, откуда прохождение игры пришлось бы начинать заново, если, конечно, это не убьет самого игрока. Учитывая данный нюанс, приходилось быть крайне осторожными. Наконец тропинка вывела путников к небольшому плато, окружённому несколькими крупными скалами. Чжао решил, что здесь стоит остановиться и осмотреться. — Вы слышите, кто-то кричит? Мы должны ему помочь, — сказала вдруг Гэ Лань (так звали в игре призрачного персонажа Ван Чжэн). — Я ничего не слышу. Это может быть ловушкой. Мы не должны отвлекаться от нашей основной цели, — напомнил Чжао, которого насторожила тревожная музыка. — Шеф Чжао, вы, что, не читали описание игры? Там сказано, что, выполняя дополнительные миссии и спасая мирное население, можно набрать больше очков и жизненных сил, которые помогут быстрее перейти на следующий уровень и сделают вашего персонажа более сильным, — встрял малыш Го. — К тому же, разве по долгу службы мы не должны помогать невиновным и искоренять зло? — Ты бы лучше описание возможностей своего персонажа тщательно изучил, умник, — буркнул Чжао, который терпеть не мог читать подобную нудоту, будь то новая должностная инструкция, спущенная из Министерства, или руководство пользователя к новому смартфону, предпочитая действовать в соответствии не с правилами, а со своей интуицией. Как правило, она его не подводила. Вот и сейчас он чувствовал присутствие незримой опасности и не хотел понапрасну рисковать своими людьми. — Вы как хотите, а я пойду и посмотрю, кто там кричит, — сказала Гэ Лань и направилась в сторону скал, ненадолго замерла перед одной из них, а потом вдруг исчезла, скорее всего, воспользовавшись способностью своего персонажа проходить сквозь стены. — Всем оставаться на месте! Чу, за мной! — воскликнул Чжао и ринулся вслед за ней. После слов Чанчэна он понял, каким образом Посланник в чёрном заработал себе столько преференций. Ну, что ж, дополнительные очки ему тоже не помешают. Кроме того, нужно было выручать эту дурёху. Выучка и умение Чу Шучжи быстро реагировать в экстремальных ситуациях могли пригодиться, равно, как и оружие его персонажа — энергетические нити. За ними увязался малыш Го, выбравший себе персонажа, обладавшего магией. Правда, из недотепы Го получился эдакий волшебник-недоучка — вечно он умудрялся, размахивая своей волшебной палочкой, поражать не столько врагов, сколько старину Чу, Чжао или самого себя. Чу Шучжи после подобного неизменно спрашивал шефа: «А можно мне его за горло подержать? Совсем немного, пока не перестанет трепыхаться?», — отчего малыш Го обычно начинал лепетать извинения и бочком отходил на безопасное расстояние. Игра игрой, но, кто знает, насколько может заиграться суровый Чу… Чжао подошёл к скале, за которой скрылась Гэ Лань, и стал рассматривать камни на предмет обнаружения скрытого механизма. Теперь он и сам слышал раздававшиеся из-за каменной стены крики и не сомневался, что за ней находится потайной ход. Пока он думал и искал, Кукловод успел пустить в ход свои энергетические нити и вырвал из скалы кусок камня, за которым обнаружился вход в пещеру. Оттуда сразу же выскочила пара агрессивно настроенных тварей. Одну из них тотчас же придушил своими энергетическими нитями Чу, а другую — с перепугу вырубил Го Чанчэн. После этого Чжао решил идти один, чтобы не подвергать Чу и Го опасности, и велел им возвращаться назад. Войдя в тёмную и холодную пещеру, Юнлань активировал опцию подсветки и медленно побрел вглубь. Вскоре ход стал причудливо извиваться и разветвляться. Криков больше не было слышно, поэтому Чжао не представлял, куда ему следует идти. Неожиданно из одного из боковых ходов появилось несколько таких же злобных тварей, что напали на него у входа в пещеру. Они почуяли присутствие чужака и, рыча и сверкая глазами, стали подкрадываться к нему. Плохо дело: враги были слишком близко, и Чжао не был уверен, что сумеет уложить их всех до того, как кто-то из них доберётся до него. Однако сдаваться было не в его правилах, поэтому он взял на мушку одну из тварей, однако выстрелить не успел. Потому что внезапно появившийся из ниоткуда Посланник в черном нашинковал нападавших в мелкую крошку своим громадным мечом, и через секунду только зеленая зловонная жижа, заменявшая им кровь, стекала по каменным стенам. — Ты с ума сошел стрелять в пещере? Пуля непременно срикошетила бы от камня и запросто могла попасть в тебя, — сурово укорил Чжао Посланник. — Что же ты так медлил и появился в последнюю секунду? — не остался в долгу Чжао. Он понимал, что не учел возможность рикошета, но признавать свою ошибку не торопился. — Прости, но я был занят другими делами, — пояснил Посланник, хоть и не был обязан отчитываться перед ним. Строго говоря, даже помогать ему не был должен. — Может, тогда поможешь мне с поисками этой глупой девчонки, которая помчалась кого-то спасать? — обнаглел Чжао. — Мой компас почему-то здесь не работает. — Этот лабиринт все время меняется, а мои возможности, что бы ты ни думал о них, отнюдь не безграничны. Я не уверен, что смогу защитить и тебя, и её, и неизвестного игрока в случае опасности. Для тебя было бы лучше вернуться назад и предоставить это дело мне. — А ты хитрец, братец в чёрном, хочешь сам заполучить Святыню, — ухмыльнулся Чжао и помахал указательным пальцем перед его носом. — Не выйдет, я не отступлю. — Обычным людям слишком опасно прикасаться к Святыням, это чересчур мощные артефакты, вытягивающие из них энергию. Я предупреждал об этом остальных, но меня никто не слушал. — А ты, значит, необычный? Может быть, ты даже не игрок, а часть интерфейса? — предположил Чжао. — Или ты пытаешься запугать других игроков, чтобы все Святыни и победа достались одному тебе? Уголок рта Посланника дёрнулся, словно он хотел сказать в ответ что-то резкое. На какой-то миг Чжао даже показалось, что Посланник собирается его ударить. В этот момент земля задрожала, и со сводов пещеры обвалилось несколько крупных камней. Посланник в чёрном повалил Чжао на пол, закрывая его собственным телом и обнимая при этом с такой страстью, на какую вряд ли была способна компьютерная симуляция. Всё это было очень странно. Они ведь незнакомы или... всё-таки знакомы? — Спасибо, что спас меня. Прости, что я был столь предвзят, — произнёс Чжао, поднимаясь на ноги, когда всё стихло. — Ничего. Я к этому привык. Обычно все не доверяют мне и боятся меня, — пожал плечами Посланник. — Нам нужно поторопиться, иначе путь назад может быть отрезан новым камнепадом. — Помогите! — донёсся издалека крик Гэ Лань. Чжао быстро определил по нему, куда именно им с Посланником следует торопиться, и они побежали. Посланник успел заметить провал, зияющий посреди прохода, и вовремя остановил Чжао, не дав ему свалиться вниз и покалечиться. Внизу была Гэ Лань, а рядом с ней — какой-то незнакомый парень с диковинной и явно очень древней хреновиной в руках. Парень был довольно бледным и выглядел совершенно обессиленным. Видимо, он успел добыть конус Шаньхэ, понял Чжао, но потерял при этом слишком много жизненных сил и не смог выбраться из этой западни. Призрачное тело Гэ Лань оказалось плохим помощником — падение с высоты не могло причинить ей вреда, она способна была свободно взмыть вверх, однако не могла поднять ничего материального в игровом мире. — Помогите ему, — взмолилась Гэ Лань, увидев склонившихся над разломом Чжао и Посланника в чёрном. — Ты же способен телепортироваться, значит, сможешь поднять его оттуда, — сказал Чжао Посланнику. — Но это значит, что я оставлю без защиты тебя, — заколебался тот. — Я сумею и сам себя защитить! — возмутился Чжао. — К тому же, это не займёт у тебя много времени. Так что спускайся за ними, а я вас прикрою. Потом решим, как нам поступить с трофеями. Стоило Посланнику поднять наверх парня со Святыней в руках, как рядом с ними материализовался ещё один игрок с фиолетовыми волосами и попытался отобрать у спасённого конус Шаньхэ. Оттолкнув парня со Святыней к Чжао, Посланник вступил с ним в противоборство. Этот игрок, похоже, тоже обладал способностью телепортироваться, поэтому Посланнику в чёрном не удавалось так просто его одолеть. От револьвера Чжао при такой скорости перемещения противника было мало толка. Поэтому он решил воспользоваться конусом Шаньхэ и, сжав его в руке, направил острием в сторону таинственного неприятеля. Конус Шаньхэ засветился, выплёскивая из себя сноп нестерпимо яркого света. Чжао заметил, как индикатор жизненной силы его персонажа устремился вниз. Но фиолетововолосому, похоже, тоже пришлось несладко, и он исчез столь же внезапно, как и проявился. — Я же просил тебя не пользоваться Святынями, — укорил его Посланник в чёрном. — Ты спас меня, поэтому я не мог не отплатить тебе тем же. Если хочешь, я могу отдать тебе одну из них, — предложил Чжао. — Я не могу здесь долго оставаться. Лучше поскорее возвращайся к своим и спрячь Святыни. Теперь за ними многие начнут охотиться, — посоветовал Посланник. *** Вернувшись в реальный мир, Чжао почувствовал недомогание, словно заболевал гриппом: всё тело ломило, от слабости он едва держался на ногах. Ему жутко хотелось спать, и в довершение всего, его одолевал мучительный насморк. Чжао поминутно чихал, как заводная игрушка, и никак не мог остановиться. К счастью, с остальными всё было в порядке. Он списал своё состояние на вирус, отправился домой, принял лекарство и лёг отсыпаться. Однако толком выспаться ему не удалось из-за звонка Чжу Хун, которая сообщила, что в Университете был обнаружен труп ещё одного игрока. Пришлось поднимать себя с кровати, одеваться и ехать на место происшествия. И кого он увидел первым рядом с полицейским оцеплением? Профессора Шэня с покрасневшими, как после бессонной ночи, глазами. — Профессор Шэнь, какое совпадение: вы снова оказались на месте преступления! — обратился к нему Чжао. — Ничего удивительно, ведь я здесь преподаю, — спокойно ответил тот. — И всё же у меня складывается впечатление, что вы знаете об этом деле намного больше, чем говорите. Вы ведь не без оснований предупреждали меня об опасности «Усмирителя душ»? — едва Чжао произнёс это, как снова расчихался. — Однако вы не вняли моим предупреждениям и продолжили играть, ведь так, начальник Чжао? — Откуда вы это узнали? — подозрительно спросил Чжао. — У вас кровь идёт из носа, и выглядите вы очень уставшим, — пояснил профессор и протянул ему свой носовой платок. Чжао тщательно вытер нос и спрятал платок в карман джинсов, после чего сказал: — Спасибо. Может быть, вы согласитесь поужинать со мной, чтобы проконсультировать по некоторым вопросам? Таким образом Юньлань решил убить двух зайцев — предпринять попытку охмурить симпатичного профессора, который явно был к нему неравнодушен, и, пользуясь его расположением, вытащить из него побольше информации. — Я освобожусь лишь вечером, — опустив глаза, ответил профессор Шэнь. — Отлично, тогда до вечера! — обрадовался Чжао. — Я закажу для нас столик в «Красном драконе». Обстоятельства смерти этого студента были столь же загадочными, как и вчерашнего: снова никаких свидетелей и никаких зацепок. Покрутившись в Университете, Чжао отправился в офис. — Шеф Чжао, можно я возьму сегодня отгул? — как только Юньлань вошёл, обратилась к нему с просьбой Ван Чжэн. — Мне только что позвонил тот парень, с которым я начала встречаться месяц назад, а потом он вдруг внезапно пропал. Я обижалась на Сан Цзаня за то, что он всё это время даже не отвечал на мои звонки, но он объяснил, что купил диск с игрой «Усмиритель душ» и надолго выпал из жизни, а вчера в игре появилась я и вытащила его. Он попросил меня приехать к нему в больницу. — Я не только дам тебе отгул, но и отвезу тебя к нему в больницу. Мне не терпится взглянуть на твоего Сан Цзаня и задать ему пару вопросов, — Ван Чжэн была едва ли не самым дисциплинированным работником из всех сотрудников спецотдела, поэтому Чжао не мог отказать ей. — Линь Цзин, ты поедешь с нами. Нужно будет тщательно допросить и обследовать этого человека. Возьми всё, что сможешь увезти, из нашей аппаратуры. — А как же моя работа? Вы же говорили, что нужно срочно взломать игру? — уточнил тот. — Это задание важнее, — распорядился Чжао. — Малыш Го, помоги ему упаковать всё и захвати свой блокнот, поедешь с нами в качестве грузчика и по совместительству разъездной секретарши. Чжао стал начальником спецотдела всего три года назад, поэтому вынужден был порой проявлять излишнюю авторитарность, чтобы старшие и более опытные коллеги принимали его всерьёз и не расслаблялись. — Так и знал, что в спецотделе нет такой срочной работы, которая бы не могла подождать полгода, — проворчал Линь Цзин и направился в лабораторию. — Задания дают, как троим, а платят, как одному. Прибыв в больницу, Чжао понял, как выглядит по-настоящему измождённый человек. Лежавший под капельницей Сан Цзан был бледным и исхудавшим. Кожа его стала сухой и сморщенной, под воспалёнными глазами залегли фиолетовые синяки. Парень был слишком слаб и не мог отвечать на вопросы. Зато Линь Цзину удалось снять с него электроэнцефалограмму, над расшифровкой которой он корпел в лаборатории до вечера. — Ну, что там? — не выдержал наконец Чжао, торопившийся на свидание с профессором Шэнем. — Нарушение альфа-ритма, как при черепно-мозговой травме, хотя по данным МРТ какие-либо повреждения черепа отсутствуют. Асимметричный бета-ритм с высокой амплитудой в височных долях говорит о наличии сотрясения мозга. Амплитуды дельта- и тета-ритмов повышены во всех долях мозга, что свидетельствует о тяжёлом поражении центральной нервной системы. — Думаешь, всё это — последствия игры? — спросил Чжао. Линь Цзин пожал плечами. — Да, не повезло, Ван Чжэн с парнем… Ладно, на сегодня всё. Отправляйтесь по домам и отдохните, как следует. И чтобы без моего позволения никто в эту игру больше не совался. Когда Чжао Юньлань приехал в ресторан, профессор Шэнь уже ждал его там. Они заказали пару салатов и утку по-Пекински. В ожидании, когда её приготовят, Чжао решил споить профессора в надежде на то, что, захмелев, тот проболтается. Однако Шэнь Вэй пил только минералку. — Сегодня мы обследовали одного из пострадавших, которого нам удалось накануне вытащить из игры, — начал разговор Чжао. — На электроэнцефалограмме у молодого человека налицо все признаки сотрясения мозга. Но мы всё ещё не понимаем, как могла его довести до такого состояния игра. Так в чём же настоящая опасность «Усмирителя душ», профессор? — Надеюсь, вы слышали о гипнозе и знаете, что человека можно ввести в транс при помощи ритмичной музыки и колебаний света определённой частоты. Думаю, нечто такое как раз и заложено в «Усмирителя душ», — вздохнул Шэнь Вэй. — Но почему бы тогда не обратиться в полицию и не потребовать запрета на эту игру, поскольку она может причинить вред психическому здоровью людей? — поинтересовался Чжао. — Я изучал эту игру, но у меня нет доказательств. Ведь отклонения психики наблюдаются не у всех, поскольку ритмы мозговой активности каждого человека индивидуальны. Кроме набора подпрограмм на диске игровая программа запрашивает подключение к модулям из сетевой библиотеки компании-создателя «Усмирителя душ». Судя по всему, именно от них исходит угроза. Происходят эти подключения лишь в те моменты, когда игрок активирует Святыни. Чем больше Святынь он сумеет собрать, тем разрушительнее будет воздействие на его мозг. Поэтому смертельные исходы наблюдаются лишь на последнем уровне игры. — Вы в этом уверены, или это лишь ваши предположения? — Чжао нужно было время, чтобы переварить всё то, что вывалил ему на голову профессор. — А разве нельзя устроить независимое тестирование программы? — «Усмиритель душ» прошёл его, иначе компания не получила бы лицензию и игра не была бы допущена на рынок, — ответил профессор. — Профессор Шень, почему вы не пьёте со мной? Вы, что, не уважаете меня? — задал вдруг Чжао провокационный вопрос, и профессор поддался на эту провокацию. Он смущённо поправил очки и ответил: «Нет, что вы», — принял из рук Чжао стакан с «Гуйчжоу маотай цзю» [1] и выпил его до дна, после чего свалился на стол. Пришлось просить официанта упаковать утку с собой и тащить её и бесчувственную тушку профессора к себе домой. Затея выведать секреты у захмелевшего Шэнь Вэя не удалась. Зато Чжао получил немалое удовольствие, раздевая и укладывая профессора в свою кровать. Интересно, как отреагирует этот скромник, когда проснётся утром в чужой постели, подумал Юньлань, укладываясь рядом с ним после того, как попробовал утку.