Последний уровень

Игра и впрямь оказалась захватывающей и казалась на удивление реальной. Большое значение тут имел отыгрыш роли, то есть важны были не только действия, но и диалоги персонажей. В команде Чжао были несколько игроков, сотрудничавших в кооперативном режиме, причём, он быстро догадался, что за женщину-змею играла сестричка Хун, за кота-оборотня — Дацин, с девушкой-призраком и компьютерным гением тоже всё было ясно. Вечно мешавшийся под ногами парнишка подозрительно напоминал малыша Го, а Кукловод — оперативника Чу Шучжи. Ох, и задаст им всем Чжао, когда вернётся в спецотдел, за то, что играют в рабочее время… Не видать им премии в конце месяца, как своих ушей без зеркала. А вот кто играл за Посланника в чёрном, Чжао так и не смог угадать. Наверное, это был какой-то посторонний игрок. Хотя, с чего бы это незнакомцу постоянно приходить ему на помощь в сложных ситуациях? Посланник был крут и много знал об этом мире, он явно продвинулся в игре намного дальше остальных по сюжетным линиям в настоящем и в прошлом временах и получил благодаря этому не только новые способности, но и дополнительные жизненные силы. А Чжао несколько раз едва не потерял свою единственную, если бы не своевременное вмешательство Посланника в чёрном. Сюжетная линия в прошлом времени оставалась пока для Чжао недоступной. Видимо, чтобы переключиться на неё, требовалось найти какой-то ключ. Юньлань настолько увлёкся этой интересной и динамичной игрой со множеством головоломок, что потерял счёт времени. Надо бы выйти в реал и взглянуть на часы, не мешало бы поужинать и немного поспать, но он не мог позволить себе отвлечься ни на минуту, пока не пройдёт этот уровень и не получит первую Святыню — часы бессмертия. И вот, когда солнечные часы бессмертия, наконец, были у него в руках, Чжао решил сделать перерыв. Он снял наушники и, посмотрев на наручные часы, с удивлением обнаружил, что провёл за игрой всю ночь. Ломило затёкшую шею, болела правая рука. Чжао решил, что это — следствие длительного статического напряжения из-за того, что он много часов подряд сжимал в ладони «мышку», и попытался размять мышцы предплечья. Но, стоило ему прикоснуться к руке, как боль усилилась. Закатав рукав, Чжао увидел на коже свежую ссадину, причём, на том же месте, где повредил руку его персонаж в игре, когда втаскивал назад на крышу попытавшуюся спрыгнуть оттуда девушку. Чжао ощутил беспокойство, вспомнив фильм «Матрица», где можно было погибнуть в реальном мире, если твой мозг поверит, что в виртуальном — ты получил несовместимые с жизнью травмы. От этих мыслей его отвлекли угрызения желудка, который настоятельно требовал, чтобы в него что-нибудь закинули, в противном случае грозясь переварить самого себя. Однако есть было нечего. У Чжао редко водилась дома еда, а если и водилась, то это были лишь чипсы и крекеры или лапша быстрого приготовления. Потому что он никогда не обременял себя приготовлением пищи, предпочитая перекусывать на работе или заказывать на дом доставку готовой еды. Решив, что помрёт во цвете лет от приступа гастрита, если немедленно не поест, Чжао зашёл на свой любимый сайт и заказал шашлыки из говяжьего языка, салат из сыра тофу с овощами и салат фунчозу [1]. В ожидании доставки Юньлань отправился в душ. Он помылся и побрился, но не успел толком одеться, когда в дверь позвонили, поэтому отправился открывать в джинсах и майке. Расписавшись в ведомости у курьера и получив пакет с едой, он задержался, чтобы поздороваться с вышедшим из своей квартиры Шэнь Вэем. Одетый в безукоризненно отглаженный строгий костюм профессор бросил встревоженный взгляд на его руку и сказал: — Доброе утро, Чжао Юньлань. Вам необходимо обработать рану, иначе может начаться заражение. У вас есть какой-нибудь антисептик? — Из антисептиков у меня дома только байцзю [2], — признался Чжао. — Ерунда, это просто царапина, сама заживёт. — Зато у меня есть. Давайте я вам помогу, — предложил Шэнь Вэй, и Чжао не смог устоять перед искушением узнать, как обустроился профессор. — Только, если вы согласитесь после этого со мной позавтракать, — хитро улыбнулся Чжао, приподнимая пакет с едой. — Я ведь до сих пор так и не угостил нового соседа, а это нарушение всех правил гостеприимства. — Хорошо, — кивнул профессор и жестом пригласил его войти. Квартира Шэнь Вэя выглядела столь же чопорной и аккуратной, как и он сам: никакой одежды на диване или грязных носков на полу, ни пылинки на журнальном столике и книжных полках с аккуратно выстроенными рядами книг. Шень Вэй усадил Чжао на диван и принялся обрабатывать его ссадину какой-то резко пахнущей жидкостью. Начало жечь, и Чжао чуть поморщился. Профессор тут же покраснел и рассыпался в извинениях. Пришлось успокаивать его: — Да мне не больно, напротив, приятно. От этого профессор ещё больше смутился и поспешил убрать медикаменты и вместо них поставить пиалы на журнальный столик, где уже находились фарфоровый чайник и блюдо с фруктами. — Не стоит утруждаться, ведь вся еда в картонных упаковках, — попытался остановить его Чжао. — Но ведь есть из пиал намного вкуснее. К тому же, вы у меня в гостях, поэтому я хочу внести свою лепту, — Шэнь Вэй удалился и через несколько минут принёс кастрюльку с умопомрачительно пахнущим супом, попробовав который, Чжао сразу понял, что тот был явно не из пакета. — Профессор Шэнь, неужели вы в придачу ко всем своим талантам ещё и умеете готовить? — поинтересовался Чжао. — Когда я понял, что мне придётся жить одному, то научился готовить, — ответил Шэнь Вэй. — Только не говорите, что женаты на работе. Мы с вами были бы идеальной парой — вы любите готовить и, судя по чистоте и порядку в вашей квартире, убирать, а я люблю вкусно поесть и разбрасываю свои вещи, где попало… — Чжао отметил, что от этих слов профессор снова покраснел и, чтобы скрыть это, поправил очки. Странные это были очки, линзы в них совсем не выпуклые, словно куски обычного стекла. Так и есть! Чжао улыбнулся, порадовавшись своей догадливости. Это были очки умного вида, с помощью которых Шэнь Вэй пытался придать себе солидности в глазах студентов, и, возможно, отгородиться от реальности. — Прошу прощения, но сейчас я действительно должен думать только о работе, — закончив есть, Шень Вэй встал и принялся убирать посуду. Конечно, за этими обыденными вещами можно было спрятаться и не отвечать на провокации Чжао. — Не стану вас задерживать, мне тоже нужно собираться на работу, — Чжао поднялся с места. *** — Так, бездельники, лоботрясы, тунеядцы, думаете, я не опознал вас прошлой ночью в игре?! Небось, не только использовали казённые электричество и трафик, но ещё и закрыли себе сверхурочные часы… На премию в этом месяце можете и не рассчитывать! — пригрозил Чжао, едва войдя в офис. — Но, шеф Чжао, это называется «рациональное использование рабочего времени», — возразила ему Чжу Хун. — А? — обалдевший от такой наглости Чжао сделал вид, что не расслышал. — Мы просто хотели подстраховать вас, — промямлил малыш Го. — Да ты сам себя защитить не в состоянии! — рявкнул на него Чжао, отчего малыш Го едва не свалился со стула от страха, а Линь Цзин захихикал. — А ты чего смеёшься? Неужели в перерывах между игрой успел выполнить своё задание? — Чжао отвесил ему шутливый подзатыльник. — Не всё, только компьютеры проверил, — стушевался тот. — Что, все семь, Гай Юлий Цезарь ты наш? — уточнил Чжао. — Да, а вот взломать игру не успел. — Естественно, ведь ты в неё играл. Докладывай, что там с компьютерами? — «Железо» в порядке, с программным обеспечением тоже ничего страшного, разве что, ломаная Винда и несколько нелицензионных программ на одном из ноутов. В файлах реестра ни у кого не зафиксировано удаленного доступа к системе. — Ну, а что с твоим заданием, сестричка Хун? — вкрадчиво поинтересовался Чжао, подходя к ней. — Руководит компанией «Tran hon limited» некий Чжу Цжю, приехавший в наш город несколько лет назад и построивший свой бизнес буквально с нуля. О его биографии до этого ничего неизвестно, так же, как и о его родственниках или друзьях. — М-да, негусто, — протянул Чжао. — Надо было проверить его связи вместо того, чтобы лезть туда, куда тебя не просят. Наверняка кто-то поддерживает его финансово, и я хотел бы знать, кто именно. — Начальник Чжао, — поспешила выручить коллегу Ван Чжэн. — Только что пришёл официальный ответ из Министерства, дело передано нам. — Отлично! Малыш Го, отчёт о вчерашней работе готов? — Чжао очаровательно улыбнулся, произнося эти слова, но Го Чанчэн снова затрясся, как осиновый лист, и закивал с энтузиазмом качающей головой игрушечной собачки. — Отправишь его в Министерство по электронной почте, только смотри, чтобы там не было избранных отрывков твоих поэтических опусов, как в прошлый раз, потом поищи для меня информацию о профессоре Шэнь Вэе. — Сейчас сделаю! — воскликнул малыш Го и забарабанил по клавишам. — Странно, у него нет профилей в соцсетях. — Зато есть досье в базе данных университета, — поспешил выслужиться перед начальником Линь Цзин. — Ему тридцать два года, он не женат и является самым молодым профессором факультета информационных технологий. Он читает программирование, трёхмерную графику и компьютерные игры. — Вот тебе и раз, а я-то думал, что он гуманитарий, он выглядит таким архаичным, — удивился Чжао. Теперь многое в поведении Шэнь Вэя казалось ему подозрительным. — Начальник Чжао, вы, что, знакомы с профессором? — заинтересовалась Чжу Хун. — Более того, они теперь соседи — две недели назад профессор Шэнь Вэй переехал из студенческого городка в дом, где живёт наш шеф, — поспешил поделиться информацией Линь Цзин. — Молодец, считай, тебе удалось реабилитироваться, — похвалил его Чжао. — Ну, а теперь возьмись за «Tran hon limited» и постарайся добыть мне как можно больше информации, если уж сестричка Хун не смогла с этим справиться. — Погиб ещё один человек, игравший в «Усмирителя душ». На этот раз это — Чан Хао — студент университета Лончена, — сообщила Ван Чжэн. — …который учился в группе, где преподавал профессор Шэнь Вэй, — добавил Линь Цзин. — Не верю я в подобные совпадения, — сказал Чжао. — Пожалуй, я съезжу вместе с Дацином осмотреть место происшествия и допросить свидетелей, а заодно и потолковать с профессором Шэнем. Возможно, он что-то знает насчёт этой игры. Услышав своё имя, Дацин оторвал задницу от дивана, делая вид, что не спал всё это время. *** Приехав в университет, Чжао и Дацин сперва осмотрели комнату в кампусе, где жил погибший. Ничего особенного, стандартная комната на четверых со стандартным набором мебели и учебников. На теле лежавшего на столе поверх своего ноутбука Чан Хао не было никаких повреждений, вот только погибший студент выглядел не молодым человеком, каковым являлся по документам, а дряхлым стариком. Свидетелей не было, потому что один из соседей по комнате Чан Хао решил пойти этим вечером в ночной клуб, второй — провести ночь у своей девушки, а третий — был вынужден срочно уехать за город к родственникам. Комендант общежития сообщил, что в одиннадцать вечера, как обычно, выключил электричество и проследил, чтобы после этого по коридорам никто не шастал. Короче, снова тайна, покрытая мраком. Чжао Юньлань выиграл бой с полицейскими за ноутбук жертвы, взамен уступив им тело. Он всучил ноутбук с полностью разрядившимся аккумулятором Дацину, после чего они оба отправились на поиски Шэнь Вэя. Некоторое время они проплутали по университетскому городку, ища нужный корпус. Расписание на первом этаже корпуса факультета информационных технологий гласило, что сейчас был перерыв, а значит, Шэнь Вэя можно было отыскать либо в преподавательской, либо на улице. Сначала они решили проверить первый вариант и поднялись по лестнице на второй этаж, где находилась преподавательская. Чжао Юньлань и Дацин свернули направо по коридору и заглянули в открытую дверь. Увидев их, сидевший за письменным столом профессор, кажется, совсем не удивился и вежливо поздоровался: — Добрый день, Чжао Юньлань. Пожалуйста, присаживайтесь. Что привело вас в университет? Надеюсь, у нас никого не убили? — Здравствуйте, профессор Шэнь. Неужели вы ещё не в курсе, что этим утром один из ваших студентов был найден мёртвым? — начал Чжао, сразу же давая понять профессору, что хоть он здесь и гость, но всё равно остаётся хозяином положения. — Позвольте вам представить моего заместителя Дацина. Мы с ним как раз расследуем это дело. — Чжао наклонился вперёд и опёрся локтями на стол, буравя глазами лицо профессора. — Признаюсь, я заметил на территории университета полицейскую машину, но не стал подходить и спрашивать, в чём дело, поскольку торопился на лекцию, — на лице Шэнь Вэя не дрогнул ни один мускул, когда он это говорил. То ли он действительно непричастен к этому делу, то ли очень хорошо владел собой. — Погибший Чан Хао учился в вашей группе и играл в игру «Усмиритель душ», насчёт которой вы предостерегали меня вчера. Как вы можете это прокомментировать? — сделал следующий ход Чжао. — Шеф Чжао, если вы меня подозреваете, то потрудитесь представить аргументированное обвинение, — парировал его выпад Шэнь Вэй. — Пока что я ни в чём вас не обвиняю, напротив, прошу простить моё вчерашнее высказывание насчёт вашего отношения к играм; я не знал тогда, что именно вы преподаёте в университете, а сейчас знаю, и потому хочу просить вас стать нашим консультантом в этом деле, — Юньлань уложил подбородок на скрещенные ладони и улыбнулся самой обворожительной из своих улыбок. — Наверняка вы знаете об «Усмирителе душ» много такого, что неведомо спецотделу. — К сожалению, я знаю об этом не больше чем остальные, кто читает газеты или имеет доступ к интернету. Прошу меня простить, но я вынужден отклонить ваше предложение, поскольку в этом семестре читаю лекции во многих группах, к тому же, администрация университета не приветствует, когда преподаватели совмещают преподавательскую работу с какой-либо другой. Но вы можете приходить ко мне в любое время, если у вас возникнут вопросы. — Сожалею. Надеюсь, вы передумаете. До свидания, профессор Шэнь, я непременно воспользуюсь вашим предложением, — Чжао намеренно сделал ударение на слове «свидание» и демонстративно медленно сунул себе за щёку чупа-чупс. — Что ты думаешь о профессоре? — спросил он, когда они с Дацином вышли из преподавательской. — Не дурак и явно себе на уме, — ответил тот. — И я того же мнения. Думаю, он что-то скрывает. Тем интереснее будет вывести его на чистую воду, — Чжао вытащил из кармана ключи от джипа и подбросил их на ладони. Обстоятельства новой смерти были очень похожи на одно из заданий первого уровня «Усмирителя душ». Правда, и другие смерти теперь казались схожими с игровыми ситуациями. Чжао помотал головой, чтобы стряхнуть с себя наваждение. Не хватало ещё уснуть за рулём и попасть в аварию. После бессонной ночи, проведенной в игре, реальность казалась сейчас ярко размалёванной картонной декорацией в театре, и граница между ней и игрой — была такой зыбкой…