Последний уровень

Через час все сотрудники спецотдела за исключением взявшей отгул Ван Чжэн собрались на совещание. Вместе с ними за длинным столом, уставленным немудрёными закусками (война войной, а обед по расписанию), сидел успевший привести себя в порядок профессор Шэнь Вэй. Чжао Юньлань давно не чувствовал себя таким идиотом, а вдобавок к этому ещё и неблагодарной скотиной — вообще никогда. И как, спрашивается, после такого пытаться и дальше соблазнить профессора Шэня? А никак. Остаётся только ждать и надеяться, что когда-нибудь тот забудет этот день. Надо бы извиниться, но это может только усугубить ситуацию, поскольку Чжао совершенно не умел этого делать. Он закончил жевать, окинул взглядом своих подчинённых и объявил: — Профессор Шэнь Вэй согласился присоединиться к спецотделу и помочь нам с этим расследованием. — Ура! — воскликнул Дацин и начал хлопать в ладоши, роняя нанизанные на шпажки кусочки копчёного угря. Профессор глянул на Чжао, как на врага народа, и сказал: — Мы только поговорили в очередной раз об опасности «Усмирителя душ», как вы снова засели играть. — Должен же я был изучить игру, поскольку вы всё время чего-то не договариваете, — ответил Чжао, решив, что лучший способ защиты — это нападение. — Вы тоже хороши: и словом не обмолвились, что тоже в неё играете, хотя это опасно. — А я уж думал, что вас на самом деле в неё затягивает, как и тех погибших игроков. К счастью, в самом начале разработки игры я успел предусмотреть возможность пользователям самим дописывать и подключать программные модули с желаемыми характеристиками персонажей, если, конечно, у них хватит на это способностей. Пойти в полицию или в суд без доказательств я не мог, поэтому, чтобы остановить брата, написал для себя не менее могущественного персонажа, чем у него, — ответил профессор Шэнь. - Вам очень повезло, что резервные копии всех моих подпрограмм находятся в облачном хранилище, и я могу в любой момент к ним обратиться. — Мне всегда везёт. Но если ваш брат сейчас находится в коме, то кто тогда управляет действиями его персонажа в игре? — Чжао обратил внимание на явную логическую нестыковку. — Возможно, Чжу Цзю или кто-то из его приспешников. Я не знаю точно, — развёл руками Шэнь Вэй. — Не понимаю, почему нельзя просто уничтожить диски с игрой? — вклинился в их диалог Линь Цзин. — Невозможно отследить местонахождение всех купленных дисков. К тому же, даже если бы нам и удалось уничтожить все материальные носители игры, нельзя забывать о сетевых библиотеках компании и резервных копиях программы, — напомнил Шэнь Вэй. — Кроме того, многие геймеры в наше время покупают не диски, а электронные копии игр. — Неужели так трудно взломать сервер компании? — снова вмешался Линь Цзин. — Вы прекрасно знаете, что хакерство незаконно. Кроме того, Е Цзунь предвидел и это, и создал несколько удалённых «зеркал», связь с которыми осуществляется по безопасному соединению, — пояснил профессор. — Даже если мы взломаем центральный сервер компании, это ничего не даст. — Если вы настолько хороши в программировании, то почему бы вам тогда не запустить какой-нибудь вирус, чтобы уничтожить игровую программу? — не унимался Линь Цзин. — Вам известно, что близнецы думают почти одинаково? Поэтому каждый из ходов противника заранее известен и нейтрализован. Я уже пробовал писать вирусы, но из этого ничего не получилось — на каждый из них находится антивирус. Ведь это было нашим любимым развлечением в студенческие годы, и каждый из нас успел набить руку и основательно изучить приёмы другого. Единственный выход в данной ситуации — это пройти игру до конца и найти, и уничтожить все Святыни, с помощью которых программа может влиять на игроков. Но и этого я сам не могу сделать, поскольку Е Цзунь знал, что я захочу это сделать. Но я могу помочь достаточно сильному и умному игроку добыть их. — Поэтому вам понадобился я — человек с нестандартным мышлением, способный на неожиданные поступки, — заключил Чжао. — Да, чтобы переиграть брата, мне нужен был именно такой союзник, но дело не только в этом… — спокойно признался Шэнь Вэй. — Но, поскольку Линь Цзинь вам обоим не брат, то он может попытаться написать вирус и взломать серверы компании. Чу и Го займутся Чжу Цзю и привезут его в спецотдел для допроса. Дацин прикроет лавочку Ван Саньяна и конфискует все находящиеся там диски, Чжу Хун подготовит для них все необходимые разрешительные документы и получит визы департамента Хайсина, — распорядился Чжао. — А тем временем мы с профессором продолжим игру. — Шеф Чжао едва пришёл в себя, а вы снова тащите его в игру, хоть и знаете, насколько это опасно! — зашипел на профессора Дацин, сжимая в руке бамбуковые палочки так, словно собирался воткнуть их ему в глаз. — Я всё время буду рядом и не спущу с него глаз, — пообещал Шэнь Вэй. — Надеюсь, теперь, когда шеф Чжао знает, насколько всё серьёзно, то будет прислушиваться к моим советам и не станет понапрасну рисковать, — он положил руку на плечо Чжао. — Да, мы теперь с Посланником в чёрном — одна команда, — согласился Чжао, повторяя жест профессора. — Так что вам не о чем волноваться. *** Несмотря на оформленное по всем правилам и заверенное мокрыми печатями постановление о закрытии магазина, Ван Саньян не спешил его выполнять и продолжал обслуживать покупателей. Зато Дацин переживал за своего начальника и очень торопился вернуться в офис, чтобы присоединиться к нему в игре. Поэтому вышел из себя и стал громить магазин, опрокидывая стеллажи и топча ногами диски. Ван Саньян тоже разозлился и сцепился с ним. В итоге обоих увезли в полицейский участок, где Дацину пришлось долго доказывать, что он был при исполнении служебных обязанностей, а этот несознательный товарищ вместо того, чтобы подчиниться постановлению властей, оказал сопротивление. Полицейские не только дотошно изучили бумаги Дацина, но и позвонили в департамент Хайсина, чтобы удостовериться, не подделаны ли они, после чего, наконец, отпустили. После уплаты штрафа Ван Саньяна тоже отпустили. Возвращаясь в спецотдел, Дацин понял, что его усилия были напрасными — теперь все магазины Лончена были завалены дисками с «Усмирителем душ». Сеть была заполнена рекламой, и многие молодые люди покупали новую популярную игру. Не встанешь же посреди улицы и не станешь орать, что покупать эту дрянь опасно для жизни. Того и гляди, снова заберут, но на этот раз не в полицейский участок, а в психушку. *** — Ну, и куда мы теперь отправимся? — поинтересовался Чжао, когда они с Шэнь Вэем снова очутились в игре. — Мы с моей командой уже прочесали весь город, но так ничего и не нашли. Ты же должен всё знать. — Я знаю лишь ту часть, к написанию которой имел отношение, плюс то, что успел пройти в качестве игрока, — невозмутимо ответил Посланник в чёрном, игнорируя шпильку в свой адрес. — Думаю, что нужная нам информация о местонахождении следующей Святыни может находиться в подземном мире, который написал мой брат. Это место полно неожиданностей и ловушек, поэтому нам не стоит там долго задерживаться. — Ну, что ж, веди меня. Постараемся управиться поскорее. Я и сам в этом заинтересован, ибо без меня эти лоботрясы в спецотделе продолжат бездельничать, — нетерпеливо перебил его Чжао. — Хорошо, — Посланник взмахнул рукой и открыл портал за камнем у парковой аллеи. — А неплохо у вас спецэффекты проработаны, — шагая вслед за Шэнь Вэем в клубившуюся черноту, протянул Чжао. Осмотревшись вокруг в неприветливом тёмном месте, он захотел взять свои слова обратно, потому что скудным здесь было не только освещение, но и графика, словно создатель этого места испытывал острую нехватку финансов или времени на детальную проработку этой части игры, надеясь, что лишь немногие из игроков сумеют сюда добраться. Однообразные серые дома, такие же серые камни под ногами, полуразрушенные колонны и багровое небо на горизонте создавали впечатление заброшенности этого места. Однако это впечатление оказалось обманчивым, потому что вскоре их окружили вооружённые люди в похожей на военную форме. — Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? — самым дружелюбным тоном поинтересовался у них Чжао. — Посланник в чёрном, лорд Кунь Лунь, следуйте за нами. Сейчас начнётся турнир. Победивший получит титул Дицзюня — правителя Дисина — и ключи от всех дворцовых покоев, — объявил один из стражников. — Как он меня назвал? — удивился Чжао. — Я думаю, это — ловушка и нам не следует с ними идти, — он попытался остановить Шэнь Вэя. — А если это — наша единственная возможность попасть в дворцовый архив, где может храниться информация о кисти? — возразил тот. — Я приму вызов, а ты… — А я тем временем воспользуюсь своими навыками взломщика, — шепнул ему на ухо Чжао и добавил погромче: — Пожалуйста, будь осторожен. Их отвели к окружённому разношёрстной толпой деревянному помосту перед небольшим мрачным дворцом с каменными истуканами под лестницей. Фасад дворца украшали чёрные колонны. Кое-где на нём красноватым светом мерцали светильники с живым пламенем. — Ничего так, готичненько, — одобрил трёхмерную графику Чжао перед тем, как их с Посланником разделили. Как только поединок начался, Чжао постарался раствориться в толпе, осторожно пробираясь ко входу в дворец. Ему повезло, что даже стражники были всецело поглощены сражением на помосте. Чжао и сам несколько раз отвлекался, чтобы проверить, всё ли в порядке у Шэнь Вэя, и на несколько секунд замирал, наблюдая, как быстро и грациозно двигается фигура Посланника в чёрном, отбивая удары противника и нанося ответные. Посланник был явно сильнее, и остальные претенденты один за другим выбывали из борьбы. Но в какой-то момент Чжао заметил, что Посланник стал двигаться чуть медленнее, и этого хватило, чтобы очередной противник пробил брешь в его обороне, нанося удар по державшему меч запястью. Чжао уже дёрнулся, чтобы вернуться назад и помочь, но Посланник не дрогнул и продолжил поединок. Нужно было выполнять свою часть работы, а после этого валить отсюда. Поэтому Чжао прошмыгнул внутрь дворца и достал связку отмычек. Хорошо, что Шэнь Вэй, бывавший здесь раньше, успел ему рассказать, где находится местный архив. Оставалось надеяться, что каталог здесь работает по тому же принципу, что и в обычных библиотеках. Через четверть часа совершивший акт вандализма Юньлань выскользнул из дворца с выдранным из старинной книги листом бумаги за пазухой. На листе было зашифровано местоположение кисти Гуандэ. Бившийся с высоким симпатичным юношей Посланник в чёрном встретился с ним взглядом и, заметив утвердительный кивок головой, ударил противника по ноге и, пользуясь тем, что тот потерял равновесие, повалил его наземь и обезоружил. Толпа одобрительно загалдела. — Посланник в чёрном — новый правитель Дисина, — провозгласил длинноволосый старик в синих одеждах. — Теперь он должен неотлучно находиться во дворце и вершить государственные дела. — Я не могу остаться здесь, поэтому назначаю вас наместником, и прошу, чтобы новым Дицзюнем стал этот юноша, которого я победил с помощью нечестного приёма, — обратился к чиновнику Шэнь Вэй. — Воля Посланника в чёрном для нас — закон, — склонил голову хитромордый чиновник. Несмотря на назойливые предложения отдохнуть, Чжао с Посланником поспешили убраться из подземного мира. Вернувшись в знакомое место в парке, Чжао протянул Посланнику лист с картой. Когда тот брал его, Чжао заметил продолжавший кровоточить порез на его руке. — Почему не заживает? И почему тебя смогли ранить, если твой персонаж почти всемогущий? — удивился он. — Был всемогущим, пока я не поделился с тобой своей жизненной силой, — ответил Шэнь Вэй. — Ничего страшного, рана не смертельна. — А если бы была смертельна, то в спецотделе появился бы твой свежий труп?! — воскликнул Чжао. — Надеюсь, до этого не дойдёт. Чжао схватил его за плечи, прижимая к камню, за которым только что захлопнулся портал. — Ты сам признался, что я нужен тебе лишь для того, чтобы уничтожить эту игру изнутри, почему же ты тогда рискуешь своей жизнью для того, чтобы защитить меня?! — Чжао был зол и не знал, чего сейчас ему хочется больше: ударить Посланника или прижаться своими губами к его губам. — Я просто стараюсь поступать по справедливости, — ответил Шэнь Вэй. Ему не хотелось врать Чжао, но сказать сейчас правду он тоже не мог, ведь это не только подвергнет того ещё большей опасности, но и может нарушить причинно-следственные связи. Вместо этого он напомнил: — Нам стоит поторопиться с поисками кисти, потому что за время нашего отсутствия в реальном мире могут умереть новые игроки. — Ты прав, — Чжао сглотнул и отпустил его. Он достал из-за пазухи сложенный вдвое лист пожелтевшей бумаги и спросил: — Можешь понять, что написано под изображением кисти? — Нелепость какая-то: «Ночь, улица, фонарь, больница». Сходу ничего не понять. Давай подумаем об этом после того, как вернёмся в реальный мир и поедим. *** Возвращение в реальный мир оказалось тяжёлым. Оно ударило по всем рецепторам слишком ярким светом люстр, запахом жареного цыплёнка, доносившимся с кухни и громкой музыкой, вызывая острый приступ головной боли. Чжао Юньлань поморщился. — Такое впечатление, что мои глаза сейчас лопнут, и из них польёт кровь, — пожаловался он. — Вот почему я никогда не сажусь за компьютер без специальных антибликовых очков. Попробуй, в них глаза не так устают, — сказал Шэнь Вэй, снял вышеозначенные очки и протянул их Чжао. В этот момент рукав его рубашки немного задрался, обнажая свежую рану на запястье. — Твою ж мать! Эта игра достала и тебя! — выругался Чжао. — Почему ты не сказал, что ранен? Сильно болит? — Ерунда. Это просто царапина, — поспешил успокоить его Шэнь Вэй. — Эту царапину надо обработать, чтобы ты не подцепил инфекцию. Идём со мной, — забыв о приступе мигрени, Чжао подорвался с места, схватил Шэня за здоровую руку и потащил его в лабораторию. — Что это было? — с удивлением поинтересовалась Чжу Хун. — Похоже, наш шеф положил на профессора глаз, и не хочет его убирать, — ответил ей Линь Цзин. Чжао Юньлань притащил аптечку и, усадив профессора Шэня на кушетку, заставил его закатать рукав. Сначала он обработал рану перекисью водорода, а затем, разорвав стерильную упаковку, аккуратно перебинтовал запястье, удерживая его руку в своих чуть дольше, чем это было необходимо, и осторожно погладил пальцами его кожу. Профессор покраснел и попытался подняться, вырывая руку. — Ну, всё. Спасибо, — пробормотал он, отводя глаза. — Прости, что ты пострадал из-за моей глупости, — выдавил из себя Чжао. — Это ты прости, что я втянул тебя в это, Юньлань. Чжао не ослышался, профессор действительно назвал его по имени. Значит, не всё ещё потеряно. Чжао склонился над профессором Шэнем и положил руки ему на плечи, заглядывая в глаза. В этих глазах было столько любви и нежности… И губы приоткрыты, словно в ожидании поцелуя. Негоже заставлять его ждать, решил Чжао, ещё больше сокращая расстояние между их лицами. Их дыхание смешалось… В этот момент в лабораторию ввалилась вернувшаяся с задания троица бравых работников во главе с его заместителем, нарушая назревавший интим. Ясно, что торопились с докладом, но как не вовремя! — Почему вы вернулись без подозреваемого? Неужели Чжу Цзю сумел от вас улизнуть? — сурово спросил Чжао Юньлань у хмурого Чу Шучжи, за плечом которого нерешительно топтался малыш Го. — Хуже. Когда мы приехали в офис компании, то выяснилось, что Чжу Цзю мёртв. Мы нашли его сидевшим за компьютером в своём кабинете, — ответил Чу. — Позволь, я угадаю обстоятельства его смерти: он играл в «Усмирителя душ» и доигрался, как и остальные погибшие? — спросил Чжао, и когда старина Чу кивнул, расплылся в довольной улыбке. — Змея отгрызла свой собственный хвост. А что у тебя? — обратился он к переминавшемуся с ноги на ногу Дацину. — Магазин закрыт, но конфисковать диски я не успел, — почёсывая затылок и раздумывая, как получше соврать шефу о том, что накосячил, ответил Дацин, — так что игру теперь продают на каждом углу. — Пошли дурака богу молиться… Я с тебя не только премию, но и штаны в конце месяца сниму! — пригрозил Чжао. — Шеф Чжао, — перебила его появившаяся в дверях Чжу Хун. — Нам только что сообщили о странной смерти в родильном отделении больницы. Пожилая акушерка только что была найдена мёртвой в ординаторской. Она сидела за компьютером, на котором была открыта игра «Усмиритель душ». — Вот тебе и больница… — Чжао переглянулся с профессором Шэнем. — Ещё одна заигралась. Едем туда. — Но ты же не успел поесть, — возразил Шэнь Вэй. — Ничего, по дороге перекушу, — отмахнулся от него Чжао. Опрос свидетелей снова мало что дал. Все, как один, утверждали, что покойная Киу Лихуа раньше не увлекалась компьютерными играми, но в последние дни, после смерти одной из рожениц, её словно подменили, и она всё своё свободное время проводила за компьютером. Это списывали на последствия стресса и старались лишний раз её не тревожить. — Могу я посмотреть журнал регистрации больных за последний месяц? — спросил Чжао у дежурной сестры. — Да, конечно, — ответила та и открыла на компьютере нужный ему файл. Чжао и сам не знал, что именно он ищет. Но, когда увидел имя, то понял, что это оно. — Бай Суся! — воскликнул он. — Кажется, так звали жену того торговца игрой. Это она умерла во время дежурства Киу Лихуа? Дежурная медсестра кивнула. — Шэнь Вэй, срочно едем к Ван Саньяну, — сказал Чжао, однако задумавшийся о чём-то своём профессор не реагировал. Пришлось потрясти его за плечи. — Чжао Юньлань, ты должен кое-что знать: тридцать лет назад мы с братом появились на свет именно в этой больнице, — наконец, отмерев, сказал Шэнь Вэй. — Наша мать, будучи беременной, не делала УЗИ, поэтому акушерка не знала, что у неё двойня. После моего рождения врачи переключили всё своё внимание на другую роженицу и упустили момент, когда у матери снова начались схватки. Е Цзунь шёл ножками вперёд, поэтому его пришлось тащить щипцами, из-за чего он получил родовую травму, приведшую к тяжёлой болезни. — Ты хочешь сказать, что Киу Лихуа могла принимать у неё роды? — уточнил Чжао. — Я точно не знаю, но у меня есть такое подозрение. — Это можно проверить. Девушка, где тут у вас старые журналы дежурств и регистрации пациентов? — Боюсь, в то время мы ещё не вели компьютерный учёт, поэтому вам придётся взять разрешение у главного врача и спуститься в архив, где находятся старые рукописные журналы и истории болезни, — ответила дежурная медсестра. Через два часа бумажной волокиты выяснилось, что подозрения Шэнь Вэя подтвердились. Пока они искали улики в больнице, наступила ночь. — Итак, что мы имеем: Е Цзунь винит в своих бедах Киу Лихуа и поэтому решил разделаться с ней руками Ван Саньяна, который считает её виновной в смерти своей жены, — подытожил Чжао, когда они с Шэнь Вэем возвращались из больницы на улицу Гуаньмин. — Но причём здесь остальные люди, погибшие в игре? Машина притормозила на тёмной улице возле магазинчика Ван Саньяна, возле которого светился одинокий фонарь. — Ночь, улица, фонарь, — пробормотал Чжао. — Окна в доме не горят. Что-то не нравится мне всё это. Он толкнул дверь, опутанную оранжевой полицейской лентой. Как ни странно, она отворилась. Чжао попытался нащупать выключатель, но Шэнь Вэй внезапно перехватил его руку и вытащил назад на улицу. — Какого… — начал возмущаться Чжао, но не успел придумать подходящее ругательство, потому что в здании прогремел взрыв, отбросив их с профессором на несколько шагов назад. — Я сразу почувствовал, что в доме пахнет газом. Думаю, утечка была не случайной, и допросить Ван Саньяна нам уже не удастся, — поднявшись на ноги и отряхивая брюки, сказал Шэнь Вэй.