Последний уровень

К утру Чжао Юньлань валился с ног от усталости, но обстоятельства смерти Ван Саньяна так и не прояснились. Зато он понял, что нужно искать в игре места, аналогичные больнице города Дракона и магазину Ван Саньяна на улице Гуаньмин. Именно там находятся зацепки, которые должны привести их к кисти Гуандэ. Однако нечего было и думать соваться в игру, пока он не отдохнёт, а профессору Шэню еще и на работу нужно было попасть. Поэтому следующий подход к «Усмирителю душ» пришлось отложить до вечера. Отоспавшись, Юньлань первым делом съездил в больницу, где находился Сан Цзань. Молодой человек уже немного ожил, но всё ещё с трудом разговаривал, всё время заикаясь, так что ничего нового Чжао от него не узнал. Поэтому пришлось возвращаться в спецотдел, несолоно хлебавши. Полдня Чжао слонялся по офису, словно медведь-шатун, рычал на своих подчинённых и тщетно пытался вникнуть в смысл их отчётов. В голову ничего не шло. Хотелось поскорее снова увидеть Шень Вэя и дорваться до игры. Как на зло профессор задерживался, и это зло не терпелось на ком-нибудь сорвать. Наиболее подходящим для этого объектом показался Линь Цзин. — Ну, сколько можно копаться? — упрекнул его Чжао. — Раньше тебе намного быстрее удавалось всё взламывать, будь то новая версия Майкрософт офиса или сайт департамента Хайсин. Видимо, всё же придётся снять с тебя премию для стимуляции мыслительного процесса. — Для того, чтобы снять с меня премию, нужно сначала мне её дать, — огрызнулся Линь Цзин. — Я давно уже взломал игру, просто лишний раз проверял, чтобы удостовериться, что в ней действительно нет ничего такого, что могло бы причинить вред игрокам. — Так что тебе удалось выяснить? — нетерпеливо переспросил Чжао. — Ничего особенного. Обычная игра, относящаяся к ряду проектов с открытым миром, то есть игроку позволяется исследовать мир в свободном порядке. — Тогда почему я до сих пор не могу попасть в сюжетную линию в прошлом? — заинтересовался Чжао. — Может, стоит прочитать инструкцию? — предположил Линь Цзин, и Чжао зарычал от ярости. Если он начнёт читать эту хрень, то точно уснёт, потому что четырёх часов сна в сутки явно недостаточно для нормального функционирования организма. По прошествии часа телефон профессора всё так же был вне зоны доступа, и Чжао, не выдержав, решил, что они могут начать играть без него. Как ни странно, Чжу Хун на этот раз его поддержала и с серьёзным видом уселась за свой компьютер. Чу забарабанил по клавишам с такой силой, как будто намеревался убить казённый компьютер. Малыш Го поправил висящую на нём сумку, словно намеревался захватить её с собой в игру. Дацин поставил рядом с собой на стол миску с сушёной рыбкой, чтобы иметь возможность подкрепиться без отрыва от производства. Все, кроме оставленного вечным дежурным по офису Линь Цзина, набрали свои логины и пароли и вошли в игру. *** Чжао почти сразу понял, что больница с игрой в игре была ловушкой, но выйти из неё вместе со всей командой оказалось гораздо труднее, чем туда попасть. Потому что его люди лишились свободы воли и стали действовать подобно марионеткам в руках опытного кукловода. Поэтому Чжао оставалось делать лишь то, что предлагал Шэнь Вэй с «Усмирителем душ», — пройти игру до конца, поменяв в финале правила на свои, чтобы уничтожить ее. Чжао слишком хорошо понимал, что ошибочный шаг в игре может стоить жизни в реальном мире не только ему, но и его коллегам. Поэтому предпочёл рисковать сам, чтобы не подвергать опасности своих людей. Меньше всего он хотел, чтобы здесь оказался Шэнь Вэй, который и так уже пострадал из-за него. Но, видимо, тот каким-то образом почувствовал, что он в опасности, поэтому появился в игре в решающий момент и оказался первым, кто обнаружил бомбу. Чжао похолодел, представив, что профессор может превратиться в груду кровавых ошметков в реале, если бомба сейчас взорвется. О себе в тот момент он почему-то даже не вспомнил. Теоретически Чжао знал, как обезвреживать бомбы, но не был уверен в том, что его знания окажутся полезными, если у творца этой - была иная логика. Поэтому он предпочел довериться интуиции, и она его не подвела. После этого Чжао наконец внял просьбе Шэнь Вэя не соваться дальше и вывести своих людей из игры. Вот тут-то и обнаружилось, что что-то пошло не так: Чжу Хун застыла перед монитором своего компьютера, словно загипнотизированная, и ни на что не реагировала, обычно сдержанный старина Чу при виде неё закатил истерику, как психически неуравновешенная старая дева с хроническим ПМС, а милашка и скромник Го нецензурно выругался и дал ему леща, чтоб поскорей заткнулся, после чего обиженный Чу ушел рыдать в туалет. Дацин, тщательно вылизав миску из-под рыбы, полез в холодильник и сожрал недельный запас рыбы и мяса, после чего, страдая от последствий обжорства, завалился на диван и стал облизываться, как сытый кот. Складывалось впечатление, что спецотдел стал филиалом местного дома умалишённых. В конце концов, Чжао решил рискнуть и дал указание Линь Цзину взломать сайт городской электросети, отключив электричество во всем городе Дракона, чтобы разорвать связь с игровыми серверами компании, откуда, судя по всему, и пришла эта напасть. Эта мера подействовала, хотя и не сразу (видимо, там стояли блоки бесперебойного питания). Чжу Хун перевела взгляд с потухшего монитора на Чжао и машинально поправила волосы, остальные тоже пришли в норму, но чувствовали себя, словно с жесточайшего похмелья. Чжао отправил всех по домам, попросив больше не соваться в игру, а сам остался в офисе дожидаться приезда Шэнь Вэя и призадумался. Единственным, кого не коснулось сегодня временное помешательство, был Линь Цзин, что наводило на мысли о возможной причастности его к тёмным делам творцов игры. Слишком уж долго Линь Цзин не мог взломать её и сайт её компании-создателя. Полномочий Чжао хватало, чтобы проверить движение средств на счетах его подчинённых. У Линь Цзина, помимо переводов на карточку заработной платы, в последние дни обнаружились также переводы от компании «Tran hon limited». Чжао бросило в жар, едва он увидел это. Оказывается, всё это время рядом с ним был предатель, который имел возможность информировать своих тайных работодателей о каждом шаге спецотдела и запутывать следствие по их делу. Это нужно было немедленно пресечь. Чжао аннулировал допуск Линь Цзина и лично составил и отправил на утверждение в департамент Хайсин приказ о его увольнении. Оставалось только сообщить предателю, что он раскрыт. Чжао собрался уж было позвонить ему, но передумал, решив, что лучше сообщить об этом завтра лично после того, как у Линь Цзина при попытке войти в отдел не сработает электронный пропуск, и посмотреть ему в глаза. Вот как бывает: не один год работаешь бок о бок с человеком, думаешь, что хорошо его знаешь, а потом вдруг выясняется, что на самом деле ты ничего знал. Кому после этого можно доверять? Юньлань долгое время подозревал Шэнь Вэя, но сейчас выяснилось, что вражеским агентом был отнюдь не он. Чжао испытывал влечение и благодарность к Шэнь Вэю, хотя всё ещё не понимал до конца его мотивов. Стоило вспомнить профессора Шэня, как он явился и отчитал Чжао, словно нерадивого студента, за то, что снова полез в игру без него: — Неужели было так трудно подождать меня ещё пару часов? Тебе крупно повезло, что я находился возле компьютера и как раз решил проверить одно своё предположение. — Но сейчас-то я тебя дождался, — улыбнулся Чжао. — Ну, что, тут начнём или поедем ко мне? — он закинул руки за голову и с наслаждением потянулся, откинувшись на спинку стула. — Расслабься, я имел в виду, начнём играть. А ты что подумал? — добавил он, заметив, что Шэнь Вэй разволновался. — Лучше здесь. Перед тем, как мы начнём, пообещай, что выполнишь всё, о чём я тебя попрошу. — Я давно готов выполнить всё, о чём бы ты ни попросил, — Чжао бросил на профессора томный взгляд, перед которым не мог устоять ни один смертный и засунул за щёку чупа-чупс. Шэнь Вэй поспешно отвернулся, делая вид, что изучает увешанную часами стену, затем принялся расстёгивать пиджак. — Давно бы так, — обрадовался Чжао, однако радость его оказалась преждевременной, потому что Шэнь Вэй, повесив пиджак на спинку свободного стула и закатав рукава рубашки, уселся за компьютер. Юньлань вздохнул и тоже сосредоточился на «Усмирителе душ». Они вошли в игру и продолжили с того же места, на котором остановились. *** — Наверняка впереди нас снова ожидает ловушка, поэтому осмотрительность не помешает, — предостерёг Посланник в чёрном, сканируя своей магией тёмную улицу, по которой они шли. Вот и одинокий фонарь, от яркого светового пятна которого окружающий мрак казался ещё более непроглядным. — Сам знаю, — буркнул Чжао, вытаскивая пистолет. — Ну, что там? — Двое - в подворотне справа, и ещё один притаился внутри тёмного дома. — Отлично, я беру правых, а ты… — начал Чжао, но не успел закончить, потому что Посланник превратился в вихрь, расшвыривавший врагов. — А я не хочу никого убивать, потому что убитым может оказаться ни в чём неповинный рядовой обыватель, — сообщил Посланник, прижимая поверженного врага к земле. Второй, вернее, вторая — женщина средних лет — уже лежала в отключке. — На кого вы работаете? — поинтересовался Чжао у мужчины, одетого в чёрное. — На нашего господина, — уклончиво ответил тот. — И кто же он? — уточнил Чжао. — Я бы с удовольствием поговорил с вами о нашем создателе, но боюсь, вы не оказываете ему должного почитания, — уклончиво ответил мужчина. — Чёрт побери, да назови ты уже его имя! — не выдержал Чжао, на секунду ослабив бдительность и перестав следить за зданием, где скрывался ещё один враг. — Его зовут… — впившийся в горло дротик прервал речь и жизнь пленного. Чжао выругался и пальнул несколько раз из пистолета в оконный проём. Из тёмного здания раздался приглушённый вскрик. Посланник и Чжао кинулись внутрь и обнаружили истекающую кровью фигуру. — Зачем сразу стрелять? — упрекнул Чжао Посланник. — А ты бы предпочёл, чтобы застрелили нас? — парировал Чжао, обшаривая карманы убитого. — Это она? — спросил он, разглядывая обычную с виду кисть для каллиграфического письма. — Да. Пожалуйста, спрячь её и возвращайся домой, а мне нужно в Дисин, — попросил Посланник в чёрном. — Зачем? — растерялся Чжао, не ожидавший, что Шэнь Вэй захочет туда идти без него. — Как я тебе уже говорил, мне нужно кое-что проверить, — пояснил Посланник. — Я пойду с тобой, — заупрямился Чжао. — Не в этот раз. Это может быть слишком опасно. — Тем более. — Юньлань, вспомни, что ты мне пообещал, — обратился к нему по имени Шэнь Вэй. — Ты должен спрятать Святыню в надежном месте. — Хорошо, я сделаю так, как ты просишь, — смирился Чжао. — И ещё одно: если я вдруг не вернусь, то найди Лампу Стража и отправляйся со всеми четырьмя Святынями в прошлое, — Чжао показалось, что в интонациях Посланника прозвучала обречённость. — Ты обязательно вернёшься, а если не вернёшься, то я достану тебя из-под земли, — полушутя-полусерьёзно пообещал Чжао и обнял Посланника на прощание. Через секунду фигура в чёрном плаще скрылась в радужной воронке портала. Чжао вздохнул и отправился прятать кисть, после чего вышел из игры. Шэнь Вэй продолжал двигать мышкой и набирать на клавиатуре текст. Стало быть, пока что он в порядке. Чжао решил, что может отлучиться к кофейной машинке и сделать себе чашечку кофе. Когда, выпив кофе, он вернулся, то увидел, насколько напряжённым стал Шэнь Вэй: губы плотно сжаты, над переносицей залегли складки, лоб покрылся потом, а рука судорожно сжимала мышку. Страшно было тревожить его и страшно оставить в таком состоянии. Внезапно Шэнь Вэй обмяк и уставился в одну точку. Это было похоже на то, что случилось раньше с Чжу Хун и другими игроками. Но ведь Шэнь Вэй утверждал, что это ему не грозит, так почему сейчас с ним произошло такое? Неужели из-за того, что поделился тогда с ним в игре своей жизненной силой? Чжао проверил его пульс и немного успокоился: пока сердце бьётся, нельзя терять надежду, но время терять тоже нельзя. Чжао легонько потрогал Шэнь Вэя за плечо и позвал по имени. Безрезультатно. А что если попробовать разбудить его поцелуем? Чжао прижался своими губами к его губам. Никакого ответа. Шэнь Вэй застрял в игре, и неизвестно, к чему это может привести, если он там задержится надолго. Чжао помнил, что пообещал Шэнь Вэю. И он обязательно исполнит обещание, но сперва вытащит его из этого чёртового Дисина. Ради этого он был готов даже прочесть эту долбанную инструкцию, чтобы понять, как пользоваться магией. *** Шэнь Вэй шагал по задворкам Дисина. Раньше он не забредал сюда, сосредоточившись на центральных улицах города, а зря. Но сейчас его мало интересовали дворец Дицзюня и библиотека. Если в игре есть аналоги больницы города Дракона и улицы Гуаньмин, то должен быть и аналог клиники «Небесный столб», где находился его брат. И почему это не пришло ему в голову раньше, хоть он и видел ту стеллу на окраине? Шэнь Вэй пересёк окружённую колоннами площадь и поднялся по ступенькам, подошёл вплотную к основанию опутанного цепями столба и коснулся рукой покрытого полустёртыми письменами камня. Железные цепи тут же обвились вокруг его запястий и лодыжек, Шэнь Вэя резко дернуло и припечатало к камню, который стал высасывать из него силу. Ещё две цепи крест-накрест обхватили его туловище. Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но от этого цепи только сильнее натянулись, лишая возможности нормально дышать. Тело прострелило резкой болью. Видя, что попытки порвать цепи не приносят результата, Шэнь Вэй попробовал применить магию, но этот странный камень поглощал все его силы. — Идиот! Вот ты и попался в мою ловушку, — раздался над ухом знакомый до боли голос. — У тебя был шанс побороться со мной на равных, братец, но ты профукал его, поделившись своей жизненной силой с этим придурком. Ты хоть в курсе, что через пару суток полностью лишишься жизненных сил, твоя кожа иссохнет, и ты превратишься в труп? В глазах у Шэнь Вэя потемнело, в ушах зазвенело. Когда он справился с приступом слабости и восстановил зрение, то увидел рядом с собой призрачную фигуру Е Цзуня. — Когда я увидел в больнице твое бессознательное тело с планшетом в руках, то сразу заподозрил, что ты ушел в сеть. Ведь ты давно был одержим идеей симбиоза человека и компьютера, — сказал Шэнь Вэй. — Но как только начали погибать игроки, я понял, что на самом деле ты хотел заполучить новое тело. Видимо, что-то пошло не так, и ты не смог завладеть телами тех бедолаг, которые дошли до этого места. — Зачем привыкать к новому отражению в зеркале, если я могу завладеть таким же телом, как моё собственное, только здоровым? — хищно улыбнулся Е Цзунь, приближаясь к лицу брата. — Или мне лучше завладеть телом твоего любовника? — злобно рассмеялся он. — Ты — больной на голову! Не называй его так! Не смей даже думать о том, чтобы навредить ему! — Шэнь Вэй дернулся в цепях. — Да неужели ты до сих пор с ним не переспал? Теряешь время и возможности своего тела. Ты, небось, до сих пор ему ничего не рассказал? — голос брата ядом просачивался сквозь кожу, достигая всех болевых точек. Е Цзунь много лет был прикован к инвалидной коляске, поэтому был вынужден совершенствоваться в искусстве манипулирования другими людьми и немало в этом преуспел. — Прекрати! — Шэнь Вэй изо всех сил напрягся, пытаясь порвать цепи, но у него снова не вышло. — А то что? Что ты можешь мне сейчас сделать? Что, братец, понял, каково ощущать себя беспомощным и всецело зависеть от воли других? А эта воля не всегда бывает доброй, — прошипел Е Цзунь, касаясь лица брата своей ладонью, словно бы сотканной из холодного мрака. — Разве я не был добр к тебе? Я старался заботиться о тебе, — попытался воззвать к голосу его разума Шэнь Вэй. — Особенно, когда запер меня в клинике, лишив связи с внешним миром. Да у меня поперёк горла твоя забота! — воскликнул Е Цзунь и ударил Шэнь Вэя призрачным кнутом. Боль от удара оказалась вполне реальной. — Если тебе с самого начала нужен был я, зачем тогда нужно было убивать других игроков? — негромко спросил Шэнь Вэй. — Что, если просто потому, что я могу это сделать, — рассмеялся Е Цзунь. — На самом деле это было прекрасной подпиткой для моего виртуального сознания и безотказным способом заманить тебя туда, где ты окажешься всецело в моей власти, — доверительно сообщил он на уху брату, с наслаждением наблюдая за его реакцией. — Мне с самого начала следовало поместить тебя в закрытую клинику, — вздохнул Шэнь Вэй. — Мне с самого начала стоило захватить и помучить Чжао Юньланя, — задумчиво протянул Е Цзунь. — Ну, что ж, ещё не поздно это сделать, если ты и дальше продолжишь упорствовать. — Не надо. Бери меня, — принял решение Шэнь Вэй. — Жаль, что у меня нет тела, чтобы воспользоваться твоим великодушным предложением ещё и в прямом смысле, — ехидно улыбнулся Е Цзунь, — но я буду фантазировать об этом, входя в тебя. Призрачное тело Е Цзуня окутало Шэнь Вэя и стало просачиваться внутрь него. Поначалу Шэнь Вэй ещё пытался сохранить хоть часть своей личности, но вскоре его захлестнуло безумием брата, и он растворился в этом бурном потоке сознания. *** Оказалось, что вместе с жизненной силой Посланника в чёрном Юнланю передалась и часть его магических способностей, позволившая открыть проход в Дисин. Здесь всё так изменилось с тех пор, как Чжао был там в прошлый раз. Когда он спрашивал встречных, не видели ли они его друга — Посланника в чёрном - ему неизменно отвечали, что Посланник в чёрном — изменник, и если он друг Посланника, то тоже изменник. Пару раз Чжао даже пришлось спасаться бегством, потому что нельзя было тратить драгоценные силы и время на драки. Они ещё понадобятся Чжао для спасения Шэнь Вэя. Утомившись бесцельно бродить, Чжао зашёл передохнуть в бар и случайно подслушал разговор двух стражников о том, что Посланник в чёрном прикован к Небесному столбу. После этого, дождавшись, когда незадачливый стражник выйдет отлить, Чжао позаимствовал у него форму и оружие, оставив отдыхать в переулке за баром. После этого дело пошло на лад — Чжао удалось незаметно пробраться к вышеозначенному столбу. *** Судя по всему, это было место поклонения древним богам: вокруг каменного цоколя возвышались полуразрушенные колонны, в центре квадратной площадки стоял опутанный ржавыми цепями камень, служивший основанием светившегося изнутри столба. К этому камню и был прикован Посланник в чёрном. Судя по тому, что Посланник уже не стоял, а висел на цепях, он был без сознания. Сердце Чжао пронзила боль, когда он увидел побледневшее лицо и обескровленные губы. Кто бы это ни сделал, он поплатится за это! Чжао вынул из ножен меч и пересек каменную площадку. — Шэнь Вэй! — окликнул он Посланника и обрадовался, когда тот поднял голову. — Держись, сейчас я тебя освобожу. — Здесь слишком опасно, уходи, — чуть слышно попросил Шэнь Вэй. Видимо, у него не было сил даже громко говорить. — Я уйду только с тобой, — твёрдо сказал Чжао и замахнулся мечом. При ударе тот отскочил от цепи, словно железо было заговорённым. Но Чжао не сдавался. Вода точит камень, вот так и он когда-нибудь победит эту цепь. Упорства ему не занимать, и плевать, что на руках уже кровавые мозоли, а плечо ломит, что глаза застилает пот, и он едва держится на ногах от усталости. Потому что на треклятой цепи появляются и становятся всё глубже зазубрины. Потому что с каждым звонким ударом по цепи лицо Шэнь Вэя становится менее бледным. Наконец одна из цепей лопнула, и обессиленный Шэнь Вэй упал на руки Чжао. Теперь нужно было открыть портал и поскорей уносить отсюда ноги, потому что к столбу уже сбегались настоящие стражники. *** Чжао закрыл вкладку с «Усмирителем душ» и вытер пот со лба, хоть это и не имело смысла, ведь вся его одежда пропиталась потом так, что хоть выкручивай. Ладони и вправду оказались растёрты до крови, но на это было наплевать, потому что на соседнем кресле пошевелился Шэнь Вэй. Чжао поднялся со своего и подошёл к нему, посмотрел на измученное лицо и спросил: — Как ты? Сможешь идти? — Не знаю, — признался тот. — Ты так меня напугал… Сейчас я принесу тебе влажное полотенце, — засуетился Чжао. — Спасибо, что вытащил меня оттуда, — слабо улыбнулся Шэнь Вэй. — Разве я мог поступить иначе после того, что ты для меня сделал? Чжао умылся, потом смочил одно из бумажных полотенец водой и обтёр им лицо и руки Шэнь Вэя. Спросил: — Может, хочешь чего-то поесть? Тебе нужно восстановить силы. Правда, Дацин тут почти всё сожрал. — Позже. Давай поедем к тебе, — ответил Шень Вэй и сжал его руку. — Да, конечно, — Чжао поддержал пошатнувшегося при попытке подняться Шэнь Вэя. — Подожди, я помогу тебе идти, — он забросил руку профессора на своё плечо и потащил его к выходу. *** Е Цзунь ликовал. Его план удался, и этот болван Чжао ничего не заподозрил. Поначалу было трудно привыкнуть к новому телу и движения выходили неловкими. Ничего, пусть Чжао думает, что это от физического и нервного истощений. Пусть заботится и опекает, пусть любит, как его брата, которому всегда доставалось всё самое лучшее: здоровье, семья, друзья… Чжао действительно оказался очень заботливым — чуть ли не на руках притащил его к себе домой, раздел и уложил в свою постель. После этого Чжао сварил суп с лапшой и заварил крепкий чай. Простая еда, но какое удовольствие от неё получаешь, когда тебя кормят с любовью… Потом Чжао пожелал ему спокойной ночи и ушёл в душ, но Е Цзунь не желал спать, считая это напрасной тратой времени и возможностей своего нового тела. Он - не Шэнь Вэй, чтобы из-за глупых предрассудков упускать такой удобный случай с кем-нибудь переспать. Наверняка в этом Чжао что-то есть, раз брат остановил на нём свой выбор.