Paint it red

— Что вы с ним сделали?! Этот крик всё ещё стоял в ушах демона, пронзительный, яростный, отрезвляющий не хуже ведра ледяной воды в морду. Что вы с ним сделали?! Разве так спросила бы его тихоня-русалка? Он медленно приподнялся на локтях и встал, найдя в себе силы не валяться плесенью перед Ариэль и главное — не желая пугать её. Скрепя сердце, он покачивался, но всё же вставал, распрямлял истерзанные плечи и сожалел, что водолазку обрезали ровно по подмышки, чтобы сечь было удобнее. Он игнорировал тяжкий вздох Ариэль и тот факт, что она впилась в его многострадальную спину: скрипнув зубами от боли, Трэкс мрачно посмотрел на капитана Флинта. Много слухов о нём ходило по просторам Галактики. Говорили, он продал душу дьяволу, что живет в одном из Аттракторов, чтобы заполучить «Моржа», один из самых быстрых и, говорят, непотопляемых кораблей. Говорили, он фантастически везуч, оттого его богатства исчисляются сотнями тысяч галеонов — а всё золото он держит на планете-тайнике, путь к которой сокрыт на зашифрованной карте. И говорят, Флинт бессердечен. Не чувствует сострадания, понимания, любви. Его не трогают узы дружбы, он не понимает счастья прикосновения к возлюбленной. Его страстью стал металл, перекатывающийся в когтистых пальцах, а проклятьем — пушечные залпы и крики раненых, звучащие музыкой для слуховых отверстий капитана. Но Трэкс не боялся и не пасовал никогда, особенно перед таким, как Флинт. Он подобно любому демону считал себя одним из высших организмов в Галактике, а потому с презрением относился к прочим алиенам — лишь немногих особей считая равными себе… во всех отношениях. В смертоносности, опасности и силе ему равных точно слишком мало: он знает, насколько умён, хитёр и изворотлив может быть его ум, и чувствует, что Флинт также понимает это, а потому не торопится убивать его. — Мистер Ямато, — медленно, размеренно произносит Флинт, смакуя его имя и пробуя на вкус, перекатывая рецепторами и гулко повторяя змеящимся диалектом. Могучие руки он сложил на груди, повернувшись к демону и равнодушно взглянув на него, — я рад вас видеть. — Не взаимно, — отреагировал Трэкс, разминая плечо. — И о вашем радушии я тоже много чего узнал за последние дни. Например, что спать мне удобнее всё же не на перетяжке, подвешенным к потолку, а в постели. Или что пить всё же приятнее из стакана, а не из лохани, когда тебя окатывают водой, чтоб не помер. — Вы же демон, — отвернулся холодно Флинт, — с Марабанты. Так что не пытайтесь сыграть на жалости, мистер Ямато. Вы способны очень долгое время обходиться без еды и питья, так что у себя в каюте вы всё равно что отпуск взяли… по сравнению с теми условиями, в которых жили прежде. — Ну не то чтобы в отпуске меня оприходовали железными прутами по почкам, — поморщился Трэкс, — но здравое зерно я заметил, да. Что же, вы решили не так сразу убивать меня? Подумали, что пригожусь? — Кому не пригодится марабантский наёмник на корабле? — разумно усмехнулся Флинт, небрежно поведя мускулистым плечом под камзолом. — Собственно, интересная компания попала на «Морж». Земная титулованная особа — этот ваш принц Эрик, лорд Одиноких островов… и восьмой наследник Земли. Далее — немая девушка, его служанка, но даже моих скудных познаний и наблюдений хватает, чтобы понять: никакая она не служанка и не горничная, так что вам придётся немного постараться, либо убедив меня в обратном, либо поведав вашу историю начистоту. Ну и наконец, марабантский киллер, который путешествовал на «Гордости Юпитера» исключительно с целью выполнить заказ некоего неизвестного, который пожелал устранить принца… Ариэль за спиной Трэкса застыла, пальцы больно царапнули кожу на спине, и демон вскинулся, медленно переводя взгляд назад — но не посмел обернуться на неё. В груди у девушки разливалась глухая, пустая, тянущая боль. Одной фразы хватило, чтобы она задохнулась, одной фразы достаточно, чтобы выбить почву из-под ног. Марабансткий киллер. Выполняет заказ. Должен убить… — Детка, неужели тебе он нравится?! Он тебе не пара, поверь, я знаю! … Эрика. Всё встало на свои места, чтобы наконец открыть Ариэль глаза на ублюдка, который стоит перед ней и даже не способен взглянуть ей в лицо и признаться в том, что он лгал ей, страшно лгал. — Но если за принца можно получить солидный выкуп, — задумчиво продолжил капитан, — а вас, мистер Ямато, нанять на службу за деньги… то зачем мне нужна женщина на корабле? Она, как известно, к беде, а меня беды не интересуют, как и представительницы слабого пола. Капитан Флинт повернулся и медленно двинулся в сторону Трэкса: лишь тогда Ариэль осознала, насколько он крепко сложён. Под камзолом медленно поднималась мускулистая грудь, закрытая чёрной простой рубашкой. Узкая талия подхвачена кожаным поясом. Он медленно прожёг Трэкса шестью узкими змеиными глазами. — Женщина нужна, — немедленно сказал Трэкс и сжал руку в кулак. На второй опасно загорелся его коготь, закованный в силовой наручник. Грозное оружие Трэкса в нём было бесполезным: он чувствовал себя беспомощным и всё, что мог сейчас — лишь скалить зубы и надеяться, что сможет договориться с капитаном. — На корабле все припасы рассчитаны с учетом определенного количества экипажа, — невозмутимо сказал Флинт. — Даже учитывая, что наш непревзойдённый кок, мистер Сильвер, сделал невозможное и выделил для вас паёк, вот эту даму мы кормим четвёртый день впустую матросской баландой. Она может отработать еду всем известным способом, — и он равнодушно пожал плечами, — но я не поощряю на борту «Моржа» сексуальные развлечения для аэронавтов: одна женщина и тридцать шесть матросов — ни к чему хорошему, кроме как стычки и отсутствия дисциплины это не приведёт… У Ариэль потемнело в глазах, когда она услышала, что за мысли были в голове у Флинта. Наивная юная девушка не ожидала, что её могут использовать и в подобных целях: лучше пусть убьют или выкинут за борт в открытый космос! Там она заледенеет почти мгновенно, но не будет поругана. — Если вы желаете работать со мной, — жестко сказал Трэкс, прищуриваясь и немедленно заслоняя собой Ариэль, — вы оставите её в покое. Насчёт пайка не переживайте. Я решу эту проблему. Однако было бы очень глупо… — он помедлил, не зная, говорить или нет. — …разбрасываться ценными пассажирами, особенно если она — дочь земного подводного царя Тритона, знаменитого своими богатствами и щедротами. Вряд ли он не одарит того, кто нашёл и вернул родное дитя в океан. — Как вы сказали?! Глаза Флинта вспыхнули шестью золотыми огнями. Клыкастая пасть исказилась в судорожном оскале, но лишь на миг. Он совладал с собой и подошёл к Ариэль, пытливо вглядываясь в неё. Не каждый смог бы выдержать тяжёлый взор межгалактического пирата на себе: Ариэль не была исключением. Трэкс не препятствовал нагу, чувствуя, что в его реакции кроется какая-то загадка — возможно, из прошлого — и настороженно наблюдал за ним. Когтистая рука приподняла голову Ариэль за подбородок, заставляя взглянуть Флинту в глаза. И русалка, нехотя отвернувшаяся, сделала это — со страхом и омерзением… однако неожиданно, сделав это, застыла как зачарованная и положила тонкую руку на мощное предплечье капитана. Морщинка на её лбу разгладилась, брови взлетели. Трэкс с удивлением смотрел на эту метаморфозу, стараясь понять, в какой момент что-то изменилось. Лазурные глаза Ариэль утонули в золотых — Флинта. Вытянутый череп теперь не казался ей мерзким и отвратительно хищным: в нем она находила удивительную, плавную красоту опасных черт. Глаза его смягчились, взор стал куда благодушнее. Он перевёл руку от ее лица к пышным волосам, положив ладонь на затылок и мягко сжав пальцы. Приблизившись к Ариэль, он не ощутил ее дрожи и страха. Посмотрел как на доброго друга… и, тихо хмыкнув, отошёл, равнодушно отвернувшись. Что это было?.. Русалка растерянно моргнула, словно стряхнула с себя наваждение, и вперила задумчивый взгляд в широкую спину капитана под чёрным сукном. Он встал на своё прежнее место перед огромным иллюминатором «Моржа», любуясь космосом, и заложил руки за спину. — О делах поговорим завтра, — промолвил он, — сегодня оставляю вам время на отдых… Он сделал знак, и Скруп, подойдя к Трэксу, ухватил его за плечо, разворачивая и толкая в спину. Тот повиновался с глухим рыком. Дреды упали на лицо, прикрыв его, но глаза неотрывно проследили за русалкой. А затем его вывели из каюты капитана. Юнга по имени Джим Хокинс подошёл сразу после того к Ариэль, но не хватал её и не был с ней грубым. Он положил руку ей на плечо — скорее легко и невесомо, и она побрела к переборке, однако перед самым порогом вдруг решительно развернулась и громко произнесла: — Капитан. Флинт даже не шелохнулся, и девушка не знала, как он отреагирует на ее просьбу. Но и смолчать она не могла. Сжав руки в молебном жесте, девушка тем не менее решительно продолжила: — Позвольте мне пойти с мистером Ямато. Я… — она запнулась, а юнга с любопытством вскинул брови, покосившись на неё. — Он ранен, и я хочу быть рядом с ним. Такой дерзости никто, на памяти Джима, себе не позволял. Обращаться с любой просьбой к капитану было равносильно самоубийству. Он был опасным, он был злым, злым во всех отношениях существом. Если существовал в Галактике абсолютный злодей с душой чёрной, как пиратский флаг, так это был Флинт. Но он вдруг снова поднял руку — и отдал знакомый жест, легонько качнув пальцами. Джим расширил глаза в немом удивлении. — Отведите её, — разрешил пират, глядя на отражение девушки, застывшей на фоне безграничного мрачного космоса. — Но из каюты не выпускать.

***

Трэкс, прикованный к своему прежнему месту, обвис на ремнях, устало глядя в стену отсутствующим, пустым взглядом. На лицо ему упали собственные гладкие дреды, а жёлто-зелёные глаза хранили угрюмое выражение. Теперь она знает всю правду. Сделал ли он хоть что-то хорошее для неё? Помог ли избежать гибели? Что решил капитан и как Трэксу выбраться отсюда, как спастись и главное, вытащить девчонку? Когда именно она приобрела такое значение? Когда стала на ведущих ролях в его жизни? Прежде ничего дороже собственной у него не было, но теперь Трэкс сомневался во всём, чем жил раньше. Он болезненно вытянулся. Бок, раненый клешнёй мерзкого паука, нарывал, и хотя могучий организм так просто не сломить, и пираты знали это, но всё же Трэкс устал. Ужасно устал… его выматывали постепенно, и вскоре, он боялся, наступит окончательный предел. Тогда он будет согласен на любые условия Флинта. Вдруг переборка открылась, и в неё показались трое: один из моряков, юноша с каштановыми волосами и… Трэкс поднял голову, не в силах понять, что здесь делает Ариэль. Первым, что он сказал, было: — Уведите её. Он не хотел, чтобы девушка видела его таким. Не хотел, чтобы она страдала, глядя на его собственные страдания. Она уже смотрела на него полными сочувствия глазами, а губы шли полоской вниз, кривясь от горечи. В руках Ариэль держала большой металлический таз с водой и тряпку. — Вы оглохли?! — рванул демон ремни и словно взбесился, скалясь. — Выведите, я сказал! Но юнга с сожалением отвернулся и ушёл, а матрос буркнул: — Не положено. Капитан велел. И всё. У Трэкса буквально замерло в груди раскалённое сердце, качающее плазменную кровь. Он понял, что всё решили за него — и посмотрел вбок: — Пошло оно к чёрту. Переборку заслонили, щёлкнули магнитные замки, и Ариэль осталась запертой с ним в одной каюте, оказавшейся для Трэкса узилищем. Он молчал, молчала и девушка. Лишь поставила таз на дощатый пол, сосредоточено выжимая тряпку — а затем подошла к подвешенному узнику, осторожно прикладывая ткань к его боку. Трэкс рванулся снова и яростно громыхнул цепями, но не от боли: боль была ничем по сравнению с тем, что переворачивалось в нём — безмолвная злость, поскольку он догадывался, что это Ариэль настояла на этой жуткой авантюре. Оказаться с ним в одной каюте было сейчас главной ее ошибкой. — Замри, — глухо сказала вдруг она, не глядя ему в лицо, и придержала рукой за талию, прижимая тряпку к окровавленной, застывшей ране. — Замри и не мешай мне. Я хочу тебе помочь. — Для чего? — процедил он и встряхнул головой, откидывая дреды назад. Ариэль замерла, но через секунду уже снова наложила повязку на бок, чтобы корка крови отмякла. — Для того, чтобы у тебя не было заражения крови, — спокойно ответила девушка, так сдержано, что Трэкс даже изумился. — Это невозможно. У существ моей расы не бывает сепсиса. У нас слишком горячая кровь: любая патогенная среда в ней сгорает в высоких температурах. Ариэль поджала губы и вернулась к тазу, вновь окуная в него тряпку. Затем молча подошла к Трэксу и продолжила омывать его тело. Он злился, перекатывались под плотной алой кожей тугие узловатые мышцы. Там, где касалась её рука, тело жгло калёным железом не хуже прута, которым его истязали пираты. Только эта боль ещё глухо отдавалась в груди. Мужчина крепко сжал челюсти, и на скулах заиграли желваки. Он пытался успокоиться, раз прогнать ее нельзя — но все было тщетно. Сколько в ней безвозмездного, глупого добра, в этой русалке? Трэкс не выдержал. Ему нужно было сказать то, что отвернёт девушку от него — желательно навсегда, и он безразлично хмыкнул: — Не получилось со своим драгоценным Эриком, так решила прилепиться ко мне? Ариэль медленно сдвинула брови и прикрыла глаза. Больно. Правда, очень больно. Но она оказалась сильнее, чем думал Трэкс. — У тебя не выйдет оскорбить меня настолько, чтобы я отвернулась от тебя, — спокойно сказала она и подошла с влажной тряпкой к мужчине. Трэкс напрягся. Натянулись ремни на его руках, и он чуть склонился к девушке, недобро скалясь: — Можно поспорить… Её рука вдруг быстро обвила его шею, вторая легла на острую скулу, скользнула под дреды. Губы она впечатала в его, сухие, горячие, запёкшиеся — и с выдохом прихватила ими гибкий язык, которым демон провёл вдоль её зубов. А затем Трэкс сильно укусил её нижнюю губу — со злой, отчаянной ревностью пополам с болью. Вместо того, чтобы отпрянуть, она лишь крепче притиснулась к нему и прижалась своим лбом к его, привстав на цыпочки. — Зачем лгал? — тихо спросила она. — Почему не мог признаться? Трэкс промолчал. Что здесь скажешь? — Ты была влюблена, — мрачно ответил он, — в прекрасного принца, мать его. А я кто? Вместо ответа она поцеловала снова — и в ответ получила не менее жадные ласки. Цепь натянулась, звякнула, ремни подтёрли и без того изрезанные запястья. Теперь у него была цель. Он хотел не просто вырваться. Он хотел вырваться к ней. — Ты должен работать с ним, — глухо сказала Ариэль, — иначе он убьёт тебя. Я не смогу… никогда… смириться с этим. — А если останусь в живых и убью принца? — серьезно спросил Трэкс, глядя ей в глаза. Но она уже отникла, тихо обняв его за талию и касаясь исполосованных боков. — Я тебе помешаю, — поджала она губы. — Я назначу такую цену, что ты не посмеешь убить его. — Нет цены, способной перебить заказ. Ариэль изогнула тонкую бровь. Взглянула на Трэкса, чуть склонив вбок голову. Окинула взором пленённое чудовище — и вдруг перебрала пальцы по ремню его брюк. Мужчина застыл, чувствуя, как невольно поджимаются близ её рук мышцы живота. Мир схлопнулся до этой каюты, пространство сомкнулось, а время замерло. Он мог бы оттолкнуть её, будь его руки свободны — но сейчас он ощущал себя её пленником. И не мог сопротивляться желанию быть им. Она осторожно расстегнула пряжку ремень и пару пуговиц, обводя руками алые бёдра. Слабо выдохнув, она медленно провела ладонью вдоль паха, оглаживая его и лаская. Им ничто не мешало, никто не препятствовал. — И что же ты, — резко процедил он, глядя на девушку потемневшим взором, — собираешься заплатить мне собой? Опустишься до уровня портовой шлюхи, отдающейся в руки такого ублюдка, как я? Она собрала юбку на бёдрах, подняла до ляжек, открывая тугие резинки чулок, перетянувших ноги — и демон рванулся яростнее и сильнее. Мышцы напряглись и натянулись, как канаты, но всё бесполезно: он не мог коснуться её, как хотел. — Если это спасёт ему жизнь, — кротко ответила она, приникая губами к его животу и срывая стон, — да. Она никогда не знала мужчины и не ведала плотской страсти, но понимала, что демон был наверняка искушённым любовником. Тогда отчего он так мечется?.. Ведь такому, как он, важно лишь поиграть с глупой девчонкой. Его сердце неспособно любить, раз он согласен на такую сделку. Ариэль легко ухватилась за его плечо и подтянулась, обвивая ногой талию. Она с тоской прикрыла глаза, приникая к Трэксу бёдрами — и сама насадилась на него, сначала слишком мало, так, что он едва ощутил её узость. Но с каждым слабым толчком он проникал всё глубже, неспособный вытерпеть и столкнуть её с себя. Узкие бёдра демона задвигались в ней, двумя грубыми взмахами делая её своей — прямо сейчас и навсегда, и Ариэль пролила прозрачную слезу из-под прикрытых век. Трэкс видел, что она страдает. Он смотрел на её слёзы и разъярялся всё сильнее, понимая, что она делает это ради любимого — не ради него, а того, кто предал её, кто женится на другой, из-за кого русалка превратится в пену. И вколачиваясь в неё, он ненавидел их обоих, похрипывая и скользя влажной кожей в ремнях. Приникшая к нему, скользкая как рыбка Ариэль крепко держалась за демона, седлая его и не выказывая ничем, кроме той проклятой слезинки, своего горя. Трэкс ускорился, задышал тяжелее. В его глазах было столько же боли, сколько в её — но и гнева не меньше. Она захотела купить его собой?! Она так решила — быть с ним ради Эрика?! Она подписала сделку с дьяволом, и он сделает так, что она… Толчок. … навсегда… Её короткий стон, сладкий, но такой бесящий. … будет принадлежать ему. И пусть без этой чёртовой взаимной любви, — думал он, остервенело вдалбливаясь в хрупкое тело. Взгляд затмило, он плавно двинул бёдрами — и с глубоким проникновением опалил Ариэль изнутри страшным жаром, таким, что её обожгло до горла, окатило огнём все внутренности… Она отомкнула губы, вымученно откинувшись назад и всё ещё удерживаясь за демона. Её тело осветилось изнутри мягким пламенем, а затем померкло и погасло… Слабо дрожа и спадая с Трэкса, она болезненно поморщилась, когда по бёдрам стекли горячие, обжигающие струйки. Падая на пол, они таяли дымом на досках, уносясь вверх сервис язычками. Мужчина, которому она отдалась, смотрел на Ариэль таким пылающим взглядом, что мог им убить. Усталое тело дрожало в кандалах. Он ненавидел её за эту сделку, но ничего не мог поделать с ней и с собой. Разве что сухо процедить: — Уговор в силе.