Маэстро клинка

Подкинув хвороста в костёр, чтобы он не затух, я вернулся к заточке метательных ножей. Они, в отличии от моих клинков, имели свойство тупиться, а сила, с которой я их кидал, лишь ускоряла нужду в качественной обработке. Так как уже завтра, мы доберёмся до "сердца" Алагейзии, то приходится заботиться о своём снаряжении каждый день, ведь ещё неизвестно, когда мы сможем остановиться в каком-нибудь городе, где будет присутствовать хотя-бы обычная оружейная лавка. Вот уже, как целый месяц я и Бром путешествуем вдвоём. За это время мы хоть и немного, но сблизились в плане общения и доверия, но своих секретов выдавать друг другу не спешили. Особенно Бром, который за всё это время говорил о чём угодно, кроме себя, своего прошлого, варденов, ордена всадников, а также драконов и их связи с самими всадниками. Впрочем, было бы глупо винить его за это, так как он до сих пор не может мне полностью доверять, то и не может обговаривать со мной какую либо важную информацию. Зато, плюсом идёт то, что он мог рассказывать, что угодно и завлечь этим. Он умел неплохо заинтересовать слушателя и подать даже самую нелепую историю, в живых и ярких красках. Неделю назад я даже предложил Брому забросить революцию и стать каким-нибудь сказателем. На это он тогда от души посмеялся и сказал, что, возможно, когда-нибудь и воспользуется моим предложением. Сам же я не раскрывал своих тайн потому, что до сих пор не помнил о своём прошлом. Да и не факт, что помня, захотел бы это сделать. А свои способности я раскрывать точно никогда и никому не буду. Так как, только полный дурак может кому-то сообщать о своих способностях и слабостях кому либо. Судьба - вещь непостоянная. И она может так сложиться, что в конечном итоге мы с Бромом станем врагами. А я бы не хотел, чтобы враг, который умеет пользоваться своей головой по назначению, знал все мои слабости и сильные стороны. Кстати, насчёт моих способностей. Недавно, во время одного из привалов мне удалось открыть ещё одну из их граней. В тот день шёл сильный холодный дождь, а мы с Бромом, как раз сделали привал в лесу. Сниматься с места уже было поздно, да и каких либо населённых пунктов поблизости не было, так что нам пришлось сидеть под дождём и в качестве обеда, довольствоваться ржаными сухарями, которые от спадающих сверху больших водных масс, всё норовили промокнуть. Температура моего тела медленно, но верно снижалась и оставалось недолго до того момента, когда я окончательно замёрзну. Именно в тот момент я начал ощущать своё тело по-иному. Казалось, что мне подвластна каждая клетка, нерв и железа в моём организме. Тогда я решил поэкспериментировать. Сосредоточившись на жировых железах, я заставил их более активно выделять питательные вещества. После, мне удалось ускорить потоки кровяных клеток по всему организму и работу сердца. Но я пошёл дальше и смог улучшить работу печени и увеличить физическую силу, неплохие способности. Что примечательно, мне удалось всё это провернуть, совершенно без вреда моему организму. Однако, вечером пришлось возместить всю потраченную, на выделение тепла, энергию соответствующим количеством еды. Теперь понятно хотя-бы, почему я такой обжора, но какие горизонты эта новая способность всё таки открывает передо мной.

***

На следующий день, собрав всё необходимое и напоив в дорогу лошадей, мы вновь поскакали на северо-восток, к "сердцу" Алагейзии - пустыне Хадарак. Как рассказывал мне Бром, давным-давно на месте этой пустыни была сплошная зелёная равнина, которую населяли люди и гномы. Объединившись под общим знаменем, они стали жить вместе и делать всё возможное, для беспечного и сытого будущего. Никто точно не знает, что именно произошло в итоге. Может это был гнев богов, которые посчитали, что уж больно у жителей равнины всё хорошо и вторые ни в чём не виноваты, или природа воспротивилась против совместной алчности людей и гномов, которые без зазрения совести полностью пользовались дарами равнины и истощали её. В любом случае, некогда самая зелёная и самая живая "площадь" Алагейзии вмиг стала сухой, безжизненной пустыней. Гномы перебрались жить в Беорские горы, а упрямые люди остались здесь, в пустыне, кочевниками. Вполне возможно, что одно из этих племён, от безысходности обратилось за помощью к тёмным духам и впоследствии стала прародителем всей расы, так называемых, шейдов. Однако, есть ещё и другая история. Согласно ей, пустыня Хадарак существовала изначально и её, как и всё остальное, заселяли драконы. Но вскоре бог Хелцвог создал из камней в пустыне Хадарак - крепких и суровых гномов. Две эти расы не могли ужиться вместе и стали без конца воевать друг с другом. И лишь спустя несколько столетий они наконец смогли прийти к мирному сосуществованию с помощью эльфов. Истории, конечно, неплохи, но едва ли правдивы. Ведь никого, с тех времён, не осталось, чтобы подтвердить или опровергнуть всё это. Вполне возможно, что изначально здесь было какое нибудь море, но так случилось, что оно всё пересохло. И кто-то просто, однажды, придумал сказку, чтобы несколько скрасить строение жестоких реалий мира. Дабы его потомкам даже не приходила мысль о подобном ужасе, что может рано или поздно настигнуть и другие моря. Ведь ничто не вечно. Уже через час мы добрались до границы пустыни и Бром сказал останавливаться: - Ну вот и всё. От сюда и до конца пустыни пойдём пешими и налегке, а коней отпустим. Жара там неимоверная, не будем их мучить и тем более заставлять умирать страшной смертью. - Согласен. Спустившись с коней мы взяли самые необходимые вещи, освободили их от сёдел и отпустили в обратную сторону. Однако, прежде чем нам двинуться в путь, Бром решил достать карту и ещё раз сверить намеченный путь: - Если по пути ничего не случится и солнце будет не сильно доставать нас своим жаром, то мы сможем пересечь Хадарак за две недели, в нужную нам сторону. - А что может случиться? - Ну, например, могут закончиться запасы воды или мы встретим дикие племена кочевников. Хотя, второе можно отнести к хорошему. Если удастся с ними договориться, то они с радостью обменяют на что-нибудь воду или даже проводят до конца пустыни. Благодаря полному контролю над телом, можно было бы не беспокоиться насчёт отсутствия влаги, но боюсь что у нас не хватит провианта, чтобы восполнить всю мной потраченную энергию. Конечно, можно было бы воспользоваться силой демона тени и спокойно добраться до нужного места, но мне, пока что, не желательно показывать свои способности. Однако, не смотря на всё это меня терзали смуьные сомнения: - Это всё, конечно, замечательно, но ты так и не сказал, зачем мы продвигаемся на северо-восток Алагейзии, да ещё и через пустыню. Сомневаюсь, что вор находится где-то там. Собравшийся было уже в путь Бром остановился и внимательно посмотрел на меня: - Ты прав. Поиски вора придётся временно приостановить. Так как сейчас ни вардены, ни Империя не способны найти его даже с помощью магии, то продолжать искать бесполезно. Нужно выждать, когда он проявит неосторожность или начнёт действовать. - А что же яйцо? - Я уверен, что с ним ничего не случится. Вор не сможет как-то повредить его или сделать ещё что нибудь. - В таком случае, но тебе придётся ответить на мой вопрос. Куда мы идём? - Ты же говорил, что потерял память и чтобы вернуть её тебе нужны некие предметы. Учитывая размеры Алагейзии, добыть их будет не просто. Даже спустя сотню лет не факт, что ты сможешь отыскать хотя-бы половину. Поэтому, прямо сейчас мы идём к тем, кто сможет помочь тебе и возможно немного приоткрыть твоё забытое прошлое. Я веду тебя в Дю Вальденварден. От сказанного моё чутьё "уведомило" меня о том, что всё это далеко не спроста. Великий лес Дю Вальденварден, или, если переводить с Древнего языка - Охраняющий лес. Ещё во времена войн гномов и драконов, эльфы, переплыв Серебристое море, высадились в Алагейзии. Выбрав своим местом обитания этот могучий лес, они стали любить и почитать его. В конце концов он стал насквозь пропитан их магией и стал ещё дремучее, выше, а также гуще, чем был до прихода эльфов. Бром как-то упоминал, что вокруг всего леса расположен магический барьер и целая "сеть" защитных чар, через которые не пройти врагу или человеку с плохими намерениями, да и незамеченным тоже. Хотя я бы с радостью проверил эту гипотезу с помощью силы демона тени. Однако, речь не об этом. Дело в том, что разум, это наверное моё самое сильнейшее оружие и так как, самим эльфам туда будет не попасть, придётся мне приоткрыть его для "прочтения". Хоть мне и противна сама мысль о том, что в мой разум войдут посторонние, но ради того, чтобы вернуть себе память, придётся немного потерпеть.

***

Пустыня, она и есть пустыня. И любая форма жизни в ней, это беспрерывная борьба за существование. Так и Хадарак - унылое, песчаное царство, с мелкими и редко встречающимися оазисами, а также колодцами. Бескрайние хребты песка, изнуряющая жара, изредка пробегающие ящерицы и переносимые ветром сухие растения, что интересного можно увидеть здесь? Уже пятый день мы идём к нашей цели через эту пустыню. Передвигаемся мы в основном между дюнами, как раз там где песок более твёрд и, соответственно, устойчив. Недавно Бром ворчал насчёт того, что не видно следов каравана кочевников и ещё о том, что это очень плохой знак. Путь, который мы выбрали является главным кочевым путём мирных жителей Хадарака, а поскольку никаких признаков того, что они были здесь нет, то дело принимает очень скверный для нас оборот. Для кочевников движение, это практически вся жизнь. В зависимости от времён года они перебираются в места своих стоянок и какое-то время живут там. Таким образом, они снижают потребление воды в колодцах и тех даров, что дают оазисы. Тем самым, давая время на отдых себе и природе. Здесь, в пустыне, есть всего лишь три вещи, которые могут остановить кочевников от продвижения по своим путям. Первая: кочевники нашли новое хорошее место для основания ещё одной стоянки. Такое, пускай и не часто, но всё равно происходит. Вторая: произошло деление территорий и сейчас мирные кочевники воюют с враждебными. Это явление уже, как раз довольно частое. Просто человек ведёт себя подобно зверю и этот зверь проявляет максимальную осторожность, враждебность и паранойю. Так и враждебные кочевники. Они почти всегда живут, разбросанно, по краям пустыни и не пускают сюда прочих разумных. Лишь завидев их на территории Хадарака, они сразу же нападают. И так получается, что пока они занимаются мнимой защитой своего дома, то серьёзно истощают запасы тех самых крайних мест, на которых селятся. Вот тогда и происходят междоусобные войны. "Дикие" кочевники не хотят понимать, что сами приносят себе все эти беды и во всём только их вина. Естественно, мирным жителям пустыни ничего больше не остаётся, кроме как обороняться. Ну и третья причина: песчаные бури. Невыносимая жара, сухая почва и сильный ветер делают своё дело и создают опаснейшего врага в пустыне. Конечно, практически никто не знает с чем связано явление возникновения песчаных бурь, они свято уверены в том, что это боги, ещё с древних времён, до сих пор злы на них и такова их кара. Естественно, всё это полный бред. Песчаные бури легко объясняются с помощью проведения элементарных исследований в плане науки и магии. Но, как я уже выяснил, скажи такое кому-нибудь здесь и тебя посчитают за психа или вероотступника. Хоть в Алагейзии и есть место многим богам, и ты можешь верить а кого хочешь, но если начнёшь сомневаться во "власти" одного, то все сразу посчитают, что ты сомневаешься и во всех остальных. Такова суть всех религий. Однако, всё это не исключает того факта, что от песчаных бурь проблем гораздо больше, чем от враждебно настроенных кочевников. Большие массы песка и пыли ведут к сильному снижению видимости, что влияет, на итак достаточно медленное, передвижение по пустыне. Кроме того, помимо забивания дыхательных путей, иногда их сила достигает таких масштабов, что они уничтожают оазисы и почву, а также меняют рельеф самой пустыни. Передвигая дюны таким образом, что потом люди теряют свой намеченный путь. К счастью, такие сильные песчаные бури довольно редки, да и если верить словам Брома, то они возникают только в летний период, а сейчас уже осень. Но не стоит забывать, что исключены лишь сильные бури, а продвижение по пустыне легко могут замедлить и обычные. Тут я как раз почувствовал, что понемногу начал усиливаться ветер и сообщил об этом Брому: - Ветер усиливается. Тот остановился и закрыв глаза, сосредоточился на окружающей нас обстановке. Уже спустя секунд десять он ответил: - Ты прав. Придётся немного ускорить ход. Если я правильно помню, по этому пути, в нескольких километрах от нас, расположена небольшая каменная хижина кочевников. Нам нужно добраться до неё хотя бы до того момента, как буря вовсю разойдётся. Быстро проверив наше снаряжение и тщательно всё закрепив, мы ускорили свой ход.

***

Когда мы подошли к дому, был уже вечер и буря почти вступила в свою полную силу. Сам дом представлял собой небольшую коробку, прочно выложенную из камня. Из крыши торчала труба, с каким-то подобием фильтра над ней, чтобы внутрь не залетал песок. Окна были, но небольшие и заколоченные. Дверь оказалась закрыта снаружи на засов. Открыв её, мы зашли внутрь. Однако, там нас встретила темнота, но были свечи из неизвестного материала, которые мы сразу же зажгли и закрыли за собой дверь. Наконец, после целого дня пути, без привалов, мы смогли снять с себя ту одежду, в которую забился песок и тщательно очистить её. Однако, на этом наши дела на сегодня ещё не были окончены. Из-за приближающейся ночи и сильного ветра становилось холодно и Бром принялся разводить костёр, чтобы согреться, а также сварить ужин. Где-то минут через пять, выявив и перекрыв последнюю щель, из которой намеревался протиснуться песок, я присел около огня, на котором уже был установлен походный котелок с какой-то томящейся в нём похлёбкой. Рядом сидел Бром, который пребывал в неплохом настроении и решил поговорить: - Пока мы шли я вспомнил третью легенду о возникновении пустыни Хадарак. Рассказать? - Валяй. Всё равно ждать, пока похлёбка сварится. - Ну тогда слушай. Во времена войн драконов и гномов, на месте великой пустыни Хадарак располагалось государство, раскинувшееся на равнине, что доставала своими зелёными лугами аж до прочих стран и высоких гор. И жила в той равнине нимфа, и оберегала она народ, да урожай благоволила. Жилось всем хорошо, в том месте, под покровительством нимфы. Славил её народ, да берёг, чтобы не ушла она с равнины, не оставила работяг без урожая. Но своенравна была та красавица да бездушна, и надоело ей сидеть у озера, слушая просьбы жителей да богам их передавая. Однажды, нимфа встретила странника, который путешествовал по миру и влюбилась, первый раз в вечной жизни встретив воистину доброго человека. И взмолилась нимфа, взывая к своим богам, с просьбой оживить её мертвые глаза, залить румянцем белую кожу. Но боги давно покинули эти плодородные радостные земли, оставив их в дар нимфе. Тогда она, ослепнув от любви, решилась покинуть свой дом, оставить людей и старую жизнь. В то время даже прекрасные реки и озёра находились на земле нимфы, заморские гости, проезжая это государство на своём пути, охали и ахали, разглядывая безупречную гладь воды, зелень полей, а также бескрайность лугов. Но вместе с нимфой, с равнины ушли плодородные земли, покинула эти места и животные, даже все рыбы уплыли по рекам. И прилетела тогда саранча – ужасные насекомые, толпами стирали всё зелёное на своём пути, превращая в песок. Практически весь народ покинул пустынные земли, многие умирали в дороге, но те, кто выжил, обосновались в высоких неприступных горах. Но и на этом не закончились страдания великой равнины. Знойные сухие ветры решили стереть абсолютно всё, в жёлтый песок, обжигающий ступни путников и по сей день. - А что произошло с нимфой? - В итоге, она не нашла своей любви в том человеке. Узнала, что он помолвлен и убила его. А узнав о разрухе, творящийся на родине, нимфа превратилась в злого духа, который теперь летает по миру, в поисках своей плодородной земли. Иногда, лесники говорят, как какая-то птичка в лесу жалобно просит пить. Так вот, возможно это та самая нимфа ищет свою великую равнину. - Довольно забавная история. - Да? Чем же? - Исходя из всего этого можно смело и точно сказать, что нимфа была полной дурой. Так глупо пойти на поводу у своих эмоций, да ещё и отвергнуть дар богов, тем самым обрекая фактически уже свой народ на верную смерть. Пусть, это всего лишь легенда, но тогда хоть бы составляли её бы правдоподобнее. - Знаешь, ты первый, кто так отреагировал. Хоть я и мало кому рассказывал её, но все, кто слушал, сочувствовали нимфе. - Я предпочитаю смотреть на суть вещей реально, а не сквозь несбыточные мечты. Человек сам Творец своей судьбы и никакой там нимфе или Богам решать, лишится человек места, которое может назвать домом или нет. - Так ты считаешь? Если исходить из того, что легенда хоть немного правдива... - Я считаю, что во всём виноваты те люди, которые жили на равнине. Они слишком возгордились тем фактом, что существовали так прекрасно и беззаботно. Считая, что боги им во всём помогут и всё простят, они не заметили того, что начали сами разрушать своё счастье. Требуя от плодородной земли всё больше и больше, люди, в своей алчности, сами уничтожили своё государство и превратили равнину в безжизненную пустыню. Однако, даже после этого они не избавились от своей гордыни и не признали своих ошибок, решив всё спихнуть на богов. - Довольно необычный взгляд на всю эту ситуацию. Но позволь заметить, что тобой всё время употребляется термин "люди", но ведь если опираться на историю Алагейзии, то можно точно сказать, что на той равнине жили ещё и гномы. Они же, в основном, и ушли в горы, после опустошения равнины. - Гномы, эльфы, ургалы, шейды, кого ни возьми, никто из них не будет столь алчен, как человек. Со способностью творить, он ещё легче умеет разрушать. Неважно, что кроме людей там были ещё и гномы. Я абсолютно точно уверен в том, что первый удар, который положил начало уничтожения счастья, нанёс человек. Если гномы могут обойтись горами, а эльфы лесами, то мы на такое не способны. Нам всегда и всего мало, мы не останавливаемся на достигнутом, для нас очень часто, цель оправдывает средства. Такова наша природа. - Да, пожалуй в чём-то ты и прав. - Бром взяв в руки тряпку, аккуратно снял котелок с огня и поставил на небольшую подставку для утвари, что предусмотрительно была кем-то оставлена здесь и прибита к полу. - Среди всех прочих рас человек действительно самый удивительный и в то же время опасный вид. Но знаешь что? Я верю, что в час опасности, в час нужды и последнего мига жизни, мы можем измениться. - Вопрос надолго ли... Разлив похлёбку по тарелкам, мы принялись есть. Еды осталось немного, а воды ещё меньше. Так что будем надеяться, что эта песчаная буря не затянется надолго и уже завтра утром, максимум в полдень, мы снова двинемся в путь. Нам ведь ещё, как выйдем из пустыни, нужно будет добраться до самого Дю Вальденвардена, а значит по пути придётся ухитриться раздобыть необходимую провизию.