***
- Сэм, готовься. К нам гости, - важно объявил Станвел, швырнув микрофон с наушниками в сторону, - У нас состоится пренеприятный разговор с твоим недоучеником. Сейчас его привезут, и он нам всё красиво изложит. Так что сделай серьёзное лицо и... Один... Два... - он начал отсчитывать, быстро направляясь к выходу убежища, - Один... Три... Один... Четыре... - Значит, переговоры? Сделка? - Артуар последовал за ним. Он нахмурился, - Любопытно... Надо будет снова связаться с этим, Хиллом. И потребовать, чтобы он дал нам переговорить с остальными нашими идиотами. - С кем? Один... Пять... - продолжал бормотать под нос Станвел, - Просто нужно отдать им приказ. Один... Шесть... - С кем получится поговорить, тому и дадим приказ. - Один... Для начала нужно выяснить все детали у Уэлта, а потом уже кипишь наводить. Семь... Один... Если они их держат в штабе, этим можно воспользоваться. Хотя... - он махнул рукой, - Не важно. Восемь... - Одно тебя попрошу, - строго начал Артуар, - Не сорвись ни на ком, хорошо? - Не-не-не, - хихикнул снова Станвел, бросив на товарища хитрый взгляд, - Подобного не случится. Свою ненависть я буду копить для этого Николаса. А когда доберусь до него, то посмотрю... Как он... Один... Девять... - Ручаешься? - недоверчиво поинтересовался тот, - Гарантируешь? - Положись на меня. Десять...***
- О, вот и они, - произнес Сэм, увидев подъезжающую военную машину, - Это же они, да? - Несомненно. Один... Сто... - пробормотал Александр, наблюдая за техникой. Он уже более десяти минут стоял с не зажжённой сигаретой во рту, - Сейчас мы мило поболтаем и... К чёртям! - рыкнул он, швырнул сигарету в сторону и уверенно направился к прибывшим. "Батальонцы", не ожидавшие этого, начали возмущаться, - Заткнуться! Я не с вами разговариваю, твари! - заорал на них Александр, - Я разговариваю с ним! С этим ущербным! - он указал на Эдгарда, - Ну, что, дружище? Как ты объяснишь сложившуюся ситуацию? - Вы вините меня в этом? - спокойно, сдерживая ярость ответил тот. - Я надеялся на тебя, как на самого адекватного из команды! Ты, вроде как, выделялся наличием мозгов в голове? Разве не так?! - Мы оказались в безвыходной ситуации. У нас не было выбора! - повысил голос Эдгард. - И ты, как последний неудачник, просишь помощи?! Не этого я от вас ожидал, не этого! - Криками делу не поможешь, - вмешался в разговор Сэм. Подойдя к ним, он ободряюще похлопал Александра по плечу, - Дай я с ним поговорю. Отойди в сторону и успокойся, пожалуйста. Парни, - он обратился к "Батальонцам", - Надеюсь, вы не будете стрелять, хе-х? Просто у нас тут небольшая проблемка... Уэлт, кратко расскажи, что стряслось? Что от нас хотят? - А что болтать-то впустую?! - снова завелся Станвел, - И этот сосунок ещё требует, чтобы мы пошли за ним и помогли им выбраться?! Позор! Я не намерен спасать их задницы, так и передай! Сами вляпались в это дерьмо, сами пусть и вылезают из него! - Да послушайте Вы! - не выдержав, заорал в ответ Эдгард, - Ваших учеников держат в плену. Меня и Харухи пытали, хотели выбить информацию о каком-то проекте!.. - Какого ещё проекта? - поинтересовался Артуар. - "Синтез живого и мёртвого". - Опа... - пробормотал Сэм. Он обернулся и испуганно посмотрел на Станвела. Тот в ответ усмехнулся и весело произнёс: - Почему я не удивлён?.. Пф, всё еще гоняются за этим проектом! Придурки! - Они пытались выяснить у нас с Харухи, что нам известно об этом проекте, - продолжил Уэлт. - Дай угадаю: вас крепко помяли, да? - хмыкнул "Лютый", - Только вот я не вижу на тебе никаких следов побоев. Террористы плохо старались? - Об этом потом, - не унимался Эдгард, - Сначала они хотели нас просто прикончить, так как мы ничего не знаем. Мы пытались бежать и нам это почти удалось, но... - парень на секунду замолчал, и после добавил спокойнее, - Противник требует, чтобы я привёл Вас на базу, где вы расскажете все, что знаете. На кону жизни остальных. - То есть, вы с треском облажались, я правильно понял? - снова начал возмущаться Станвел, - Да?! Это так, тварь?! - он снова кинулся на парня, но Сэм вновь остановил его, неодобрительно покачав головой. Александр успокоился и сухо произнес, - На что ты рассчитываешь, Уэлт? Думаешь, мы поедем за тобой, недоносок?! Обойдёшься! Ищите сами выход из этой ситуации!.. - Но... - Ух ты!! - послышался голос Николаса из рации, что держал в руке один из "Батальонцев", - Даже не думал, что в вашей гильдии так разбрасываются учениками! Признаюсь, удивлён! - Зачем нужны ученики, которые ничего не могут без своих учителей?! - спокойно ответил Александр. - Ну, возможно Вы правы. Однако, спешу заметить, что вряд ли они смогут что-нибудь сделать, пока к их головам приставлено дуло пистолета. Одно неловкое движение пальца, и их мозги взорвутся! - он засмеялся, - Бум и всё! - Слушайте, он меня бесит! - вдруг послышался голос Харухи. Она находилась далеко от микрофона, и поэтому её было плохо слышно, - Чё за околесицу он тут несёт последние десять минут?! - Заткните эту тварь! Немедленно! - послышался глухой удар и кашель девушки, - Ну, так что? Неужели все старания этих неудачников пропадут даром? - хитро спросил Николас, - Или же вы всё-таки передумаете и прибудете к нам? - И это всё ради проекта?! - спросил Александр, - Честно признаться, вы ведете идиотскую политику! - Ради такой информации не жалко потратить не только силы, но и нервы, - ухмыльнулся на это Хилл, - Ах да, извиняюсь, что "подпортил" ваших питомцев. Мне даже как-то неловко: я их мучил, а они ничего не знали... Хе-х, ладно уж. - О, как интересно! - вдруг оживился Станвел. Он потребовал у террориста рацию и, получив её, важно заговорил, - Вот больно мне любопытно, что же ты такое с ними сделал, а? Может, ты знаешь неизвестные мне способы пытки?.. - Всего лишь-то избил. Ничего интересного. Позвольте принести свои извинения за такой поступок, - съязвил Хилл. - Каким любезным мертвецом ты оказался! - засмеялся тот. - Мертвецом?.. - не понял собеседник. - Харухи Албан рядом с тобой? - серьёзно спросил Александр, перестав смеяться, - Дай-ка мне с ней поболтать. Выдержав паузу, Николас ответил: - У Вас три минуты. И поверьте, это большая щедрость с моей стороны, - послышалось кряхтение, отдалённый голос Хилла, отдающего приказы солдатам. - Албан, ты там жива? Девушка, немного покашляв, недовольно сказала: - Уже обрадовался, что я сдохла? Всегда считала тебя той ещё тварью! - Личные разговоры в сторону. Но твоя смерть облегчила бы мне жизнь, не спорю, - странно засмеялся мужчина, - Только вот я не понял кое-что... Какого хрена ты сдалась?! - заорал он на неё. - Что?! - Ты решила окончательно опозорить меня, мразь?! - продолжал орать в рацию на неё Александр, - Отвечай! ТЫ решила сдаться?! - Да как ты!.. - Не слышу ответа! - прервал он её. - Нет! Не решила, придурок! Но у меня нет выбора! - Плевать на выбор! Раз не собиралась, немедленно придумай какой-нибудь идиотский план и выбирайтесь оттуда! - Я не могу этого сделать! - возмутилась девушка, - Они в любой момент могут расстрелять меня и всех остальных! Александр замолчал. В наступившей на несколько секунд тишине слышно было хриплое дыхание Харухи. - Скажи-ка, как тебя зовут, солдат? - вдруг спросил Станвел. - Что за?.. - Имя! - прикрикнул мужчина. - Харухи Албан! - ответила девушка. - Кто ты и кто твой учитель? Отвечай!! - Я - Харухи Албан - начинающий мастер и ученик Александра Станвела - мастера гильдии "Союз Огня". Моё боевое имя - "Ликующая". Я - боец и один из лучших выпускников одной из сильнейших гильдии, что входит в Тройку... - И раз ты это вспомнила, то не позорь своё звание! Раз хотела стать сильным солдатом, так начни наконец соответствовать этому званию, ясно тебе?! - Хорошо... - недовольно сказала девушка. - Слушай мой приказ: когда мы там окажемся, то я хочу, чтобы под моими ногами была красная дорожка из крови этих ублюдков! Чтобы всё было готово к моему появлению: каждый труп на своём месте! Ясно?! - Ясно!! - испуганно воскликнула Албан. - Не слышу! Громче!! - закричал на неё Александр. - ТАК ТОЧНО! - Тогда подними наконец свою задницу и убей каждого! И не смей ко мне возвращаться, пока не выполнишь приказ! - Станвел швырнул рацию на землю и выстрелил в нее. Та тут же разлетелась на куски. Террористы не успели осознать происходящего, как Станвел застрелил их, - Вот так вот! Тишина и покой! - крикнул он, развернувшись, - Так надо решать проблемы, просто уничтожать! Всем ясно?! Сэм не мог произнести ни слова от неожиданности, а Уэлт, с трудом соображая, просто замер на месте. Боясь издать какой-либо звук, он непонимающе смотрел на трупы. - Вот это было жёстко, - пробормотал Артуар, впечатлённый диалогом Александра и Албан, - Не кажется ли тебе, что это была ошибка? - Мне чхать на твоё мнение, Сэм! Плевать просто! - Александр был в ярости, - Я миллион раз говорил, что не буду ей помогать. Она должна сама уметь за себя постоять. А раз она не может выжить в бою, то какой из неё солдат?! Так, пушечное мясо! А ты, Эдгард, - Станвел повернулся к нему, - Разочаровал меня, ой как разочаровал! Чёрт побери, мужик ты или кто?! Какого хрена девка спасает твою задницу?! Ничтожество поганое! - он развернулся и направился прочь. - И что ты предлагаешь делать? - спросил Артуар, - Ты собираешься бездействовать и просто ждать?! - Да, именно это я и предлагаю! Остаёмся здесь! Во-первых, я не собираюсь тащиться туда и рассказывать о проекте. Во-вторых, если ты не забыл, мы обороняем убежище, пока наши солдаты восстанавливаются. "Батальон" быстро его захватит, если мы покинем это место. А в-третьих, я не собираюсь никому помогать! Я с самого начала сказал, что мне не нужны такие бойцы, которые не в состоянии защитить свои задницы!.. - Александр уселся на небольшой ящик и, устало вздохнув, вытащил пачку сигарет, - Так что разберись уже со своим неучем и принимайся за работу! - Вы совсем с ума сошли?! - закричал вдруг Эдгард, рванув к Александру. Он схватил его за воротник рубашки и притянул к себе. Станвел даже выронил пачку сигарет. Они уставились друг на друга, один сжав зубы от злобы, другой с холодным безразличием. - Не ори на меня, сопляк, - сухо произнёс Станвел. - Вы обрекли своих учеников на верную смерть! Эти ублюдки сказали, что если что-то пойдёт не так, Харухи пристрелят! И они могут взорвать Шеон! Об этом Вы тоже забыли?! - Взорвать Шеон? Это блеф, утка! - хмыкнул мужчина, - Он соврал. Тройка бы не допустила этого! На заводах Шеона имеют дело с опасной энергией. И если что-то взорвётся, то взрывом снесёт всё, что находится в десяти километрах от города. Это будет тем ещё кошмаром! Так что тут нет никаких бомб под землёй! Тебя надули... - Эй, Уэлт, - послышался голос Артуара, - Давай ты успокоишься, а? - ДА КАК ТУТ УСПОКОИТЬСЯ?! - орал парень, - ЕЁ ЖЕ УБЬЮТ! КАК ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ?! КАК ВЫ МОГЛИ ЕЁ... - он поправился, - ИХ! ИХ БРОСИТЬ?! Александр продолжал спокойно смотреть на парня. - Да ты та ещё истеричка, Эдгард. Ты что, её любовничек что ли, так волнуешься за шкуру девки? Продолжаешь меня разочаровывать... - он цыкнул, - Посмотри-ка в сторону, парень. Видишь, сколько трупов вокруг? Десятки, сотни или тысячи? - он крепко схватил его за шею, - Как думаешь, где ты сейчас находишься, сосунок? Дома у мамочки? В тёплой кроватке? Нет! Ты на войне, Уэлт! И здесь всё зависит только от тебя! Подохнешь ты, или выживешь! Эдгард снова крикнул на мужчину: - Это не значит, что надо бросать своих! - О как! Ты мне тут мораль читать вздумал? Скажи-ка, а сам-то ты разве не бросил своего товарища? - Что? Александр рассмеялся: - По чьей вине Харухи в плену? - усмехнулся он, - Почему ты не попытался спасти её, а? - Если бы я попытался, то нас бы убили. Станвел грубо встряхнул его и добавил: - О как! А пытался ли ты вообще что-нибудь сделать? - Естественно! - ТАК КАКОГО ХРЕНА ЕЁ ЗДЕСЬ НЕТ, СОПЛЯК?! - мужчина отпихнул парня от себя, - Сэм, отведи его в убежище, а то натворит чего-нибудь. Он явно сейчас не в состоянии мыслить здраво.***
- Какая прелесть! - ухмыльнулся Николас, слушая неприятный треск динамиков, - Видимо, твой учитель сломал рацию. Ах, как жаль! - он швырнул микрофон в сторону. Подойдя к Харухи, он наклонился над ней, упершись в ручки стула руками и приблизился к её лицу, - Не кажется ли тебе, что самое время помолиться? - Ну, знаешь... - девушка в ответ уставилась на мужчину, - Я сама недовольна. Меня, как видишь, послали... Хотя, этого стоило ожидать... Николас был в ярости. Он резко выпрямился и громко приказал: - Пристрелить её! А после займитесь остальными! Соберите отряд и направляйтесь туда, откуда последний раз поступал сигнал рации. Выполнять! Пора бы уже разобраться с ними! И найдите Эдгарда Уэлта! - Эй-эй-эй! - закричала испуганно девушка, - Эм, м-может мы договоримся, а? Я как-то не очень хочу умирать!.. - О как! Куда делся весь наш пафос? - усмехнулся Николас, обернувшись. - Сдулся, ха-х, - попыталась пошутить девушка, - И поделать с этим ничего нельзя, да! Я не всемогущая, к сожалению! - О, я тут подумал, - Николас подал знак починенным оставить помещение и достал свой пистолет, - Для меня будет большая честь лично покончить с тобой! - добавил он, когда его солдаты ушли, - Как думаешь? - он приставил дуло ко лбу девушки. - Неужели?.. - Именно! Что ж, прощай, "Ликующая"! Рад был познакомиться с тобой, Харухи Албан! - мужчина усмехнулся. - У меня ещё есть невыполненный приказ... - пробормотала девушка, - И я его должна выполнить. Иначе меня ждёт кое-что пострашнее, чем дырка в голове... - Не волнуйся, - весело ответил тот, - Я передам твоему учителю, что ты безнадежно пыталась всеми силами выполнить его приказ и умерла с достоинством. Это тебя устроит? - Фальшивая слава? - грустно улыбнулась девушка, опустив голову, - Почему всё так сложилось...