***
- К Марии Росс нас не пустят, - обречённо заявил Армстронг, скрестив руки на груди и крепко задумавшись, - Меня точно, ибо я её начальник. - Чёрт!.. - разозлился Дэни Блош, скалясь зубами, - Почему это запрещено?! Они даже не разрешают дать показания! - заметив удивлённый взгляд Луи, он быстро отвёл мужчину в сторону, подальше от "чужих ушей" и произнёс вполголоса, - Когда мы были в пятой исследовательской лаборатории, я тоже произвёл выстрел, как и Мария. Мы сопровождали Элриков! Я решил доложить об этом, но никто не собирался меня слушать!.. - Плохо. Очень плохо, - сделал заключение Армстронг, недоверчиво покосившись на здание, где проводился допрос, - Говоришь, слушать не хотят? Неужели они намеренно хотят свалить на неё убийство? - он вздохнул и сухо добавил, - Это никуда не годится... - Но она же не могла! - воскликнул взволнованно Дэни, - Вы же... - Да, я знаю, - перебил его мужчина, - Нам всем прекрасно известно, что она не могла убить Хьюза. И поверьте, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы спасти её. Будьте уверены.***
- Мафую хоть и сказала, что нам придётся столкнуться с Айком, - начала возмущаться Харухи, натягивая военную обувь, - Но никто... Никто! ...не говорил, что нам придётся с ним работать! - К счастью, нам дали простое задание, - откликнулся Уэлт, надевая белую рубашку, - Всего лишь небольшое поручение. - И ради этого поручения нас вытолкали из больницы, - зло заметила девушка. Оба переодевались в палате, повернувшись друг к другу спиной - давняя привычка с детских лет, когда приходилось жить вместе в палатках и по очереди принимать душ. Да и своя доля военного этикета. К великому сожалению, им не дали спокойно отлёживаться в больнице и глотать горькие лекарства - на следующий день после ухода остальной команды в Фиерст от них потребовали срочно вернуться в штаб-квартиру Централа. Что ещё ужаснее - в компании с Айком. - Почему послали нас? - не переставала возмущаться Харухи, натягивая на себя верх, - Эту рутину могли поручить кому угодно!.. Просто смешно! - Дело не в людях, а в статусе, - пояснил Уэлт. На удивлённое "Что?" девушки парень пояснил, - У нас с тобой выше статус. И, соответственно, больше полномочий, чем у рядового. А учитывая задание... Только с таким званием нас пустят к архивам. - А зачем Тройке вообще лезть в архивы Централа?! - не унималась девушка, требуя ответы на свои вопросы, - Это документы Централа! Их данные! Какое отношение к ним имеют гильдии?! - Сразу видно, что тебе такое задание дали впервые, - заметил парень. - Ты уже не раз так делаешь? - Именно. Это одна из моих основных обязанностей - лезть в дела Централа. - И зачем? - кажется, вопросы Харухи только накапливались. - Тройка любит совать свой нос в чужие дела. Артуар часто даёт мне задание, связанное с работой по архиву. Мне часто приходится работать с данными Тройки, что хранятся в штаб-квартире, - начал рассказывать парень, накидывая на себя пиджак и закидывая на плечо тяжёлую сумку. - И как часто тебе приходилось это делать? - Думаю, парочку раз в месяц, - был девушке короткий и сухой ответ. - Почему Тройка действует в тайне от Централа? - Контракт, - отрезал спокойно Эдгард, - По его условиям мы имеем полное право пользоваться данными архива. Я готов. Давай быстро с этим покончим. Нам не стоит особо разгуливать, особенно тебе. - О, я тоже готова, - засмеявшись, воскликнула девушка, - Что ж, пойдём, товарищ! Капитан Албан проведёт тебя! - Нет, - оборвал её радостную речь парень, - Тебя баловать статусом командира нельзя - свихнёшься от счастья и контроль над собой потеряешь... - Ты как был занудой, так и остаёшься, - цыкнула Харухи в ответ, покачав головой, - Хоть какая-то в мире стабильность. - Я просто не хочу, чтобы штаб-квартира взлетела на воздух, - отмахнулся Эдгард, направившись к выходу. Девушка послушно следовала за ним. - Вот кто сейчас взлетит на воздух, так это мы с Айком, - процедила Албан, вспомнив, какая мерзкая личность с ними в команде, - Пусть только попробует показаться, я ему точно вмажу по самое не хочу!.. - Пожалуйста, веди себя адекватно, - почти приказывая, попросил парень, ведя девушку через толпы врачей и солдат, - Я не смогу контролировать вас обоих. К тому же, у тебя сейчас проблемы со здоровьем, - он на миг нахмурился, вспоминая слова Джермэйна. Парень уже успел пожалеть о том, что согласился взять Харухи с собой, хоть Ордар Кир и заявил, что "небольшая прогулка ей не помешает". - Да-да. Поняла. Постараюсь не накосячить, - она зло бубнила что-то себе под нос, морально готовясь к встрече со своими врагом. И хоть она уже была готова сорваться на нём, но всё же решила сдерживаться - настроения и сил биться с ним у неё не было. Да и от Эдгарда получать не хотелось - он тоже явно не в духе как морально, так и физически. Парень же облегчённо выдохнул, довольный тем, что девушка соизволила его послушаться. Хоть раз в жизни, - Но если он попытается сунуться ко мне, то я ему нос в мозги вобью!! - ну, этого и следовало опасаться: просто так Харухи не будет подаваться. Прошмыгнув через толпы, они легко вышли на улицу, где царила тишина и покой. Свежий воздух бодрил мысли, а теплое солнце радовало глаз. Всё было прекрасно, пока не послышалось знакомое... - Яху-у-у! Вы наконец-то пришли! - заорал на всю улицу Айк. Вскочив со скамейки, он уверенно направился к ним. Харухи тут же скривила злое лицо, а Эдгард устало выдохнул. "Прогуляться не помешает", да? Если бы ещё рядом не было раздражающих людей, то всё было бы легче. Айк же, не теряя времени, направился к ним, ухмыляясь так широко, насколько это было вообще возможно. Наверняка у него "чесались" кулаки от желания как можно скорее вступить с Албан в ожесточённую схватку. Это было уже чем-то вроде традиции - набить морду друг другу при первой встречи. Стоит сказать, что Айку удавалось побеждать. И не раз. - А то я уже соскучился по вам! - парень противно засмеялся, - Ну, "Ликующая", махнёмся!? - он тут же сорвался с места, сжимая пальцы в кулак, - Я нападаю! - замах и... Он резко был схвачен за запястье. Не дав Айку сообразить, Эдгард тут же заломил ему руку за спину, вынуждая свалиться на колено. - Успокоился? - сухо спросил Уэлт, игнорируя возмущения парня. Харухи, что уже была готова защищаться, удивлённо глядела ему в затылок - парень каким-то чудом оказался прямо перед ней, закрывая от неминуемого удара Кенджера, - Нам не до этого. Мы только что вышли из больницы. Айк, выкрикнув нечто нечленораздельное, тут же попытался вырваться из хватки, но в ответ получил по второй ноге, окончательно свалившись на землю и пропахав её носом. - Я думал, ты ослаб после ранений!! - беспомощно взвыл парень, потирая ноющие запястья. Он яростно шипел, ощущая вкус глупого поражения - даже вырваться не мог! Да, парень не раз пытался драться с Эдгардом (как и с Харухи), но каждый раз его попытки не приносили успеха. Осознав, что несмотря на ранения Уэлт вполне мог защищаться, Айк как-то сник. Секунду назад он свирепел аки дикий зверь, а сейчас смиренно поджал хвост. Кажется, пепельноволосого он боялся, в отличии от Харухи. - У нас есть дело. А я сегодня не в настроении, - словно предупреждая, сухо произнёс Эдгард. Ага, Кенджер заметил, - Заканчивай выпендриваться. Тот что-то зло шипел, но накинуться вновь не рискнул. Злой и опозоренный, он послушно отошёл, пропуская парня и девушку. Харухи же смотрела на происходящее, не скрывая своего удивления. С чего бы Айку, который всегда отличался отвратительным поведением и отсутствием всякого понимания слова "авторитет", так слушаться Эдгарда?! Что, боится его?.. Вау. - А теперь пошли, - скомандовал Уэлт, отряхивая руки, - И только попробуйте у меня сорваться и подраться - оба получите. - Да, да. Заткнись! - огрызнулся Кенджер, отойдя ещё дальше. Метнув яростный взгляд на Албан (что удивлённо глазела на него в ответ), он снова процедил что-то себе под нос. Весь задор сник, и сейчас он вёл себя скорее как загнанный в угол хищник. - Что, испугался его? - рассмеялась Харухи, обратившись к нарушителю спокойствия, - С чего вдруг? Боишься получить по мозгам? - действительно, странно. Хотя сама девушка знала, что хоть Эдгард и отличался довольно крепким терпением, но у всего есть свой предел. Видимо, сейчас Айк перешёл границы дозволенного и не слабо так выбесил Уэлта. - Заткнись!.. - прикрикнул парень, отойдя и от неё. Понял ведь: сорвётся на неё - получит, - Просто заткнись!..***
- Архив, значит?.. - вздохнул Мустанг, едва отрывая взгляд от чтения документов. Он лишь на миг взглянул на гостей. Рой был занят больше обычного. И чем-то обеспокоен: ни настроения, ни желания говорить. Хоукай, что была как всегда рядом, слабо, словно наигранно улыбнулась троице, - Ну, что ж. Идите. Могли даже не предупреждать. - Вы же знаете условия, - пояснил Уэлт, протягивая Рою письмо, - Это разрешение на работу с документами архива, присланное от Мастера Сэма Артуара. Можете ознакомиться. - Не стоит. Это всего лишь формальности, - отмахнулся мужчина, - Ты приходишь сюда постоянно, закидывая меня этими письмами с одним и тем же содержанием. Я не хочу это читать - ничего нового я там не увижу. Просто оставьте его у меня на столе, я всё подпишу. - Как прикажите, - пожал плечами парень, убирая конверт за пазуху. Только он хотел направиться прочь, как мужчина продолжил разговор. - Как у вас дела? - на этот раз он отвлекся от дел и устало осмотрел гостей с ног до головы, - Как чувствуете себя после задания в Шеоне? - Бывало и лучше, - коротко отвечал Уэлт. Айк же, отвернувшись, что-то пробубнил под нос - говорить у него с Мустангом желания не было. - Да у нас всё хорошо, - улыбнулась Харухи, - У вас тут как дела?.. - стоило ей задать этот вопрос, как взгляд Роя стал серьёзнее. Сразу ясно - дела не очень хорошо, но мужчина, словно не желая отвечать на это, молчал. Упрямец. - Всё хорошо, - ободряюще ответила Хоукай за него. Однако и она не смогла убедить гостей: по её не менее усталому взгляду было видно - сейчас они заняты чем-то крайне важным. Но прежде, чем кто-то успел задать вопрос, она строго добавила, - У Вас есть три часа. Постарайтесь закончить за это время, - она явно подавала знак "Не задавайте лишних вопросов. Это вас не касается". - Слушаемся, - коротко ответил Эдгард, - Идёмте, - и послушно направился в сторону архивов, ведя за собой Харухи и Айка. Албан, не до конца понимая, что это было, метнула на Мустанга и Хоукай подозрительный взгляд: что произошло?.. Но ответ на этот вопрос она, конечно же, не получила. - И что же? - отвлеклась она, обращаясь к Эдгарду, - Неужели мы так просто можем заходить туда?.. - Я же уже говорил. По условиям контракта между Аместрисом и Рениумом*, Тройка имеет полное право пользоваться информацией архива штаб-квартиры, - монотонно ответил ей парень, заворачивая за угол, - Конечно, перед этим она должна известить местное управление о своих целях. - Это я поняла. Что мы делать с ними будем?.. - Сколько же ты задашь вопросов, - вдруг подал голос Айк. Всё это время он молча терпел расспросы девушки, подавляя в себе желание на неё наорать или врезать - Эдгард же здесь. Но на этот раз он, видимо, не выдержал, - Ты что, никогда не слышала о делах Тройки?! - Нет, не слышала, - процедила девушка сквозь зубы. Началось!.. Только она собралась обрушить на Кенджера ряд грубостей, как Уэлт кинул на неё строгий взгляд, мол, "веди себя тихо". - Сразу видно, что такую... - Айк почти ляпнул очередное оскорбление, - Не подпускали никогда к важным документам. Ты же непременно всё испортишь!.. - Давайте вы потом поболтаете? - строго потребовал Эдгард, спускаясь по узкой лестнице в архив. У двери стоял военный и по совместительству охранник. Но увидев Эдгарда, он лишь коротко кивнул и без вопросов пропустил компанию, лишь с подозрением посмотрев на Харухи. - Она с нами, - коротко пояснил Уэлт, протягивая мужчине какую-то бумагу. Кажется, его и Кенджера здесь давно знают, раз их появление охранника не удивило. Щелчок, и в огромной комнате зажигается свет, освещая десятки высоких шкафов. Их полки были до предела набиты разного рода папками, толстыми книгами со счетами и данными по самым разным сферам жизни Централа... И Тройки. Харухи лишь устало вздохнула, осознавая, что ближайшие несколько часов ей придётся проводить среди занудных бумаг и документов. - Что ж, времени мало, а дел полно, - объявил Эдгард, схватив с тумбочки у входа какую-то бумажку. Оказалось, это было что-то вроде списка "гостей" архива. Записав время, дату, свои данные, он расписался, как бы отмечаясь в этом списке. Кажется, всё серьёзно, - Не забудьте отметиться. Айк - ты займёшься финансами. Я возьму на себя сектор с военными данными. Харухи, ты пойдёшь за мной. - И что я должна делать? - Не мешать и наблюдать, - Уэлт тут же направился к одному из шкафов, - Заодно научишься чему-то новому, - и принялся рассматривать полки, изредка скользя пальцами по корешкам книг, выискивая нужную, - Надо же когда-то начинать. - Наверняка, я усну тут. - Я тебе не дам уснуть, - заявил парень, тут же протянув девушке какую-то папку, - Начинай. Сверяй данные в документе... - и вытащил очередную бумажку из-за пазухи, - ...и эти. Следи, где они не совпадают и сообщай мне. Хмыкнув, девушка нехотя села за небольшой стол. Что ж, видимо, придётся смириться с тем, что ближайшие три часа пройдут невероятно долго и скучно. Вскоре Уэлт набрал целую гору папок и уселся рядом, молча принявшись работать. Харухи, конечно, тут же отвлеклась, принявшись с любопытством наблюдать за парнем: он достал из своей сумки пачку чистых листов и ручку и, взвалив всё это на стол, молча принялся что-то писать, изредка глядя в документы Централа - переписывал некоторые данные. Сразу видно, что занимался он этим уже давно - писал без задней мысли, почти на автомате. - Харухи, работай, - сухо произнёс он, даже не глядя на неё. - Не понимаю, как штаб-квартира допускает такое, - пробормотала та в ответ, наконец соизволив начать что-то делать, - И зачем так стараться ради парочки документов? - Договор, дура, - вдруг послышался голос проходящего мимо Айка. Окинутый яростным взглядом Уэлта, он снова сник и отвернулся. Парень, держа десяток папок в руках, уселся чуть поодаль. Видимо, боялся. И явно старался изображать из себя примерного человека - аж скалился, произнося каждое слово и сдерживая свои порывы прикрикнуть на девушку, - Условие о предоставлении своих данных со стороны Централа ясно написано в контракте. И они согласились на это. - А нам-то зачем это? - Вижу, здесь новенькие, - где-то вдалеке послышались шаги, сопровождающиеся едва заметным скрипом металла. Кончик ручки скользнул по бумаге, и незнакомец расписался, отмечаясь в документе, - Харухи Албан, значит, - гость увидел её имя и хмыкнул, - Ясно, - снова двинулся с места, направляясь к остальным, - В 1893 году Двойка (тогда существовали лишь "Союз Огня" и "Феникс") заключила договор с Аместрисом, - голос приближался, - По этому договору Двойка обязана, во-первых, предоставлять войска, оружие и технику Централу; во-вторых, защищать границы страны и её союзников, а в-третьих, всячески поддерживать действия штаб-квартиры. Взамен она получала не только разрешение на строительство городов-заводов на территории Аместриса, деньги и ответную помощь со стороны правительства, а также она имеет полный доступ к большей части данных военных. Собственно, государственные имеют такую же свободу. Девушка промолчала, насторожившись. - Смотрю, тебя тоже послали?.. - спокойно спросил в пустоту Уэлт, не отрываясь от бумаг. - Как видишь, - ответил незнакомец, наконец показавшись. Это был парень, ниже Эдгарда на голову. Его чёрные как смоль волосы были слегка растрепаны, словно он не так давно проснулся, а внимательный взгляд голубых взгляд был направлен на новенькую - Харухи. Одет он был, на удивление, в форму Тройки: мундир цвета серебра поверх белой блузки с воротниками, украшенный золотыми пуговицами и белым аксельбантом. Серые штаны под стиль мундира и качественные военные сапоги - ничего лишнего. Стоило ему слегка повернуться, как на его спине показался вышитый из золотых ниток феникс - герб Тройки. - За чем тебя прислали? - Эдгард отвлёкся от своей работы, пожимая незнакомцу руку. - За документами о поставке орудия, - пояснил парень, - Что ты тут делаешь? - с долей презрения поинтересовался он, взглянув на Албан. - Она со мной, - ответил Уэлт, - Помогает. - Скорее, мешает, - сухо произнёс новый знакомый, даже не обратив внимания на реакцию Харухи: та нахмурилась, чувствуя его недоброжелательное отношение. Он говорил настолько монотонно и с таким "пустым" лицом, что, казалось, рядом с Эдгардом стоял не человек, а статуя. Даже глаза его, как думалось девушке, почти не блестели, они были пустые, - Я продолжу, - вдруг добавил он, пропав среди шкафов, - На такие же условия соглашаются все организации и страны, готовые с нами сотрудничать. - А нам выгода от этого какая? - не унималась Харухи, - И кто ты такой вообще? - Сразу видно, что ты второсортный солдат, которого не посвящают в такие вопросы, - послышался язвительный комментарий незнакомца, - Моё имя Рик Даллас. Больше тебе ничего не скажу: захочешь - сама сможешь найти обо мне информацию. Работа с архивами - это своеобразный обмен ценной информацией, - неподалёку послышалось шуршание документов, - Обмен данными между организациями. Это надёжнее, чем простые отчёты, которые можно подделать. - Звучит глупо, - недоверчиво фыркнула Албан, явно не веря в сказанное, - Все эти бумаги тоже можно подделать. - Верно. Именно для этого происходит обмен людьми, - продолжал рассказывать Рик, вдруг снова показавшись из-за угла с папками на руках, - С момента заключения контракта между организациями определяется группа людей, которая в дальнейшем будет отвечать за архивы и данные. Эта группа - третье, независимое лицо, на которое не может повлиять ни Тройка, ни Аместрис. Слышала когда-нибудь о подразделении, занимающемся работой с данными? - Н-нет... Парень презрительно отвернулся. Видимо, ничего не знающая Харухи его начала попросту раздражать. - "Рассвет", - пояснил Эдгард, - Это независимая группа людей, специалистов и объективных наблюдателей. Их задача - наблюдать со стороны за нашей деятельностью и вести свой собственный отчёт. Они не причастны ни к Тройке, ни к Аместрису, ни к кому-либо ещё. Они молча выполняют свою работу, пополняя архивы "честными" данными. - Звучит странно. - И после мы получаем возможность, в случае чего, сравнить наши отчёты с их работой. В таком случае, мы можем заметить неладное гораздо быстрее. - И кто именно эти личности? - снова вопросы. - Кто знает... - Как вы можете полагаться на работу тех, о ком понятия не имеете?! - возмутилась девушка. Подобное казалось ей абсурдным. - Эта подсистема была создана довольно давно. Ещё во времена основания Тройки как таковой. Где-то в 1885 году. Естественно, что-то могло быть утеряно, что-то - забыто. Однако, - Эдгард похлопал рукой по документам, - Свою работу они выполняют до сих пор идеально и точно в срок. Девушка замолчала, в недоумении уставившись на кучку листов. Что за тайны такие?.. - Получается, никто на них не может повлиять?.. - удивлённо пробормотала она, не веря сказанному, - Но.. Кто сказал, что они объективны?.. Кто сказал, что они не врут?! - За время их существования ни один из документов, отправленных ими, не содержал ложную информацию, - добавил Рик, - Разве это не самое лучшее доказательство их верности. - Всё равно звучит как бред!.. А если их уже изменят в архиве?! - Для этого тоже назначают подходящих людей, - терпеливо объяснял Уэлт, уже успев разобраться с целой папкой, - Тех, кто заслужил доверие и имеет право работать с такими серьёзными бумагами. Например, - он с лёгкой ухмылкой указал на себя, - Таким, как я. Таким, как Рик. Таким, как Айк. - И тут оказалась я... - Пха, это случайно! - вдруг подал свой противный голос Кенджер, гадко рассмеявшись. - Предатели везде, - продолжал объяснять Эдгард, - Аместрис уже не доверяет до конца Тройке, а Тройка пытается выявить врагов среди государственных. И информация становится особенно ценной в ситуации напряжения. Опережая твой вопрос, повторюсь, что к архивам имеют доступ узкий круг людей, поэтому информация не может проникнуть в чужие руки. Если бы кто-то посторонний попытался бы проникнуть сюда... Его бы уже пристрелили. - Скоро снова начнётся скандал, - вдруг снова заговорил Рик Даллас, словно переводя тему, - Обновили список подозреваемых пару часов назад. Скоро начнутся переговоры с Фюрером. - Сюда придёт Шварц?.. - поинтересовался Уэлт, вдруг насторожившись. - Собственной персоной, - кивнул Даллас. - А кто это? - не унималась Харухи. - Его называют "Палачом", - ответил Рик, пожав плечами, - Странно, что ты его не знаешь. Это человек, который занимается устранением мешающих Тройке людей. Именно он отвечает за чистку рядов Тройки и Централа. - Такое ощущение, что Тройка ухитряется контролировать целый Аместрис, - возмутилась Албан, - То контракт, по которому мы имеем право лезть в архив, то какие-то "Палачи", которые могут с лёгкостью убрать "лишних"... Что это вообще такое?! - Мы не контролируем Аместрис, - прервал её вспыльчивую речь Уэлт, убрав папку с документами на место, - Это просто контракт. Так, - он вдруг строго взглянул на девушку, явно чем-то недовольный, - Ты всё болтаешь и ничего толком не делаешь, - парень кивнул на бумаги перед девушкой и заявил, - Давай, работай. Сделаешь всё быстро - не буду читать лекции по алхимии. - Ой всё, - фыркнула девушка, наконец переключившись на дело, - Умеешь ты задолбать!.. - Да-да, давай, работай, - был ей спокойный ответ, и Уэлт по-доброму погладил её по голове, напоследок добавив, - Давай, ты справишься. - Пфе, телячьи нежности!.. - с омерзением процедил Айк, отвернувшись.***
- Теперь я начала понимать, что вы действительно докопались до чего-то серьёзного, - грустно сказала Уинри, полируя доспехи Альфонса. Она вздохнула и взглянула на Эдварда, что лежал на кровати, повернувшись к ней спиной и уставившись в окно. Настроение было ни к чёрту. До этого парень как-то отвлекался волнением из-за происходящего в больнице... Но теперь печаль нахлынула на него с новой силой. Он был подавлен и никак не мог выбраться из мучительной депрессии. - Что... - аккуратно начала Уинри, - Что собираетесь делать дальше?.. - но, не получив ответа, девушка вновь тихо произнесла, не скрывая своего беспокойства, - Эд, ты как? - Я не знаю, что буду делать, - наконец ответил он, буквально вытягивая из себя каждое слово. Ещё миг он молчал, наверное, о чём-то думая, пока наконец не обернулся к девушке лицом, - Что бы ты сделала на моём месте? Уинри не ожидала такого вопроса. Действительно, что делать в такой ситуации? Как... Как пережить все эти эмоции, которые вот-вот раздавят твой дух?.. Она, не найдя слов, печально опустила голову. Нет, она не могла найти слов. Она всегда старалась подбодрить парней, улыбнуться им в трудную минуту и подать руку помощи... Но сейчас у неё самой не было сил. Ей самой нужна была помощь. В комнате наступила неловкая тишина, полная скорби. Что... Что делать?.. - Я тут подумала... - неуверенно начала девушка, - Вы... Оба продолжаете борьбу... В таком опасном месте. Казалось бы, здесь есть армия, сильные государственные алхимики... Но кто-то всё-таки смог убить мистера Хьюза. И когда я начинаю думать об этом, то мне становится безумно страшно, - она снова выдержала неловкую паузу, с волнением ломая похолодевшие от страха руки, - Я всегда переживаю за вас, с ужасом понимая, что вы тоже можете погибнуть. Я, конечно, понимаю, что с вами Харухи, которая обязана вас защищать, но мне всё равно на душе не спокойно. Вы рискуете неожиданно исчезнуть из моей жизни. Прямо как мои родители... - девушка вновь выдержала паузу, кусая губы и стараясь не заплакать, - На самом деле, я бы хотела, чтобы вы прекратили свои поиски, - словно оправдываясь, она вдруг воскликнула, - Нет, я несомненно всем сердцем желаю, чтобы вы непременно вернули свои тела, но не хочу, чтобы вы были в опасности!.. - Приятно, что ты за нас беспокоишься!.. - вдруг бодро заявил Альфонс. Наверное, он бы сейчас улыбался, если бы не доспехи, - Спасибо тебе! - Я серьёзно!.. Я всегда за вас беспокоюсь!.. Когда вы так далеко от нас, от семьи... Знаешь, как тяжело осознавать, что вы где-то далеко рискуете своей жизнью, а мы сидим, сложа руки и гадая: всё ли у вас хорошо или нет?! Она бы продолжила говорить, если бы её не прервали - дверь в комнату со скрипом открылась. - Как вы тут? - послышался знакомый женский голос, и внутрь заглянула Албан. Она казалась уставшей. Но вот, через секунду она уже улыбалась, правда, как-то фальшиво, словно выдавливая из себя эмоции. - Харухи?! - всполошился Альфонс, - Что ты тут делаешь?! Ты же в больнице должна быть!.. - Да, должна, - усмехнулась девушка, зайдя внутрь, - Но, как видишь, спокойно мне лежать в кровати не дали. К сожалению. - Ты как себя чувствуешь? - Альфонс явно беспокоился. - Бывало и лучше, - снова улыбнулась она, - Вы-то как?.. - То же самое. Бывало и лучше, - утомлённо ответил Эдвард, нехотя взглянув на неё, - Лучше возвращайся в больницу. Тебе не стоит скакать, - казалось, у Эда не было сил даже говорить с ней. Было видно, что новость о смерти Хьюза... Мучила его. Харухи не стала на это отвечать. Конечно, она могла бы как обычно закатить очередную истерику и бросить парочку обидных фраз парню, но... Но и у неё не было сил для этого. Она лишь вздохнула, не найдя слов. Но вот, она снова улыбнулась, обратив внимание на Уинри. - Ох, извини! - вдруг воодушевлённо воскликнула девушка, обратившись к подруге, - Прости! Я тебя не заметила!.. - она тут же заключила Рокбелл в крепкие объятия, - Сто лет с тобой не виделись!! - Ты сильно пострадала? - взволнованно спросила блондинка, осмотрев подругу с ног до головы, - С тобой-то что произошло, раз ты оказалась в больнице?! - А, ничего страшного, - отмахнулась Албан, шире улыбнувшись, - Просто очередное задание, на котором мне крепко досталось. Но сейчас, как видишь, я неплохо себя чувствую!.. Так что нет причин для беспокойства, - она рассмеялась, пытаясь успокоить подругу, - Я чего к вам заскочила, - Харухи вдруг опомнилась, отвлёкшись от добродушных разговоров. Голос её стал строже и тише, - Я пришла вам кое-что сообщить, - Эдвард, услышав такое, насторожился, - Сейчас Тройка по уши в дерьме, - с такого вердикта решали начать Харухи свою речь, - Отдуваться приходится всем. И как дальше обернутся события - никто не знает. Так что... Ну... Меня в любой момент могут отправить куда-нибудь или вообще снять с меня обязанность вашего спутника, - она снова выдавила из себя улыбку, - Так что можете от меня как следует отдохнуть!.. - Не говори глупостей! - всполошился Альфонс, - С чего бы тебе уходить? - Потому что я могу понадобиться другим людям и в другом месте, - пояснила спокойно девушка, - Я не могу даже предположить, куда меня направят и когда. Просто решила предупредить. Но вы не волнуйтесь! Без защиты вы не останетесь! Вам обязательно пришлют кого-нибудь другого, - она вдруг рассмеялась, - Вдруг вам пошлют Айка?.. На это Эд среагировал моментально - мучительным вздохом, полного разочарования. - Поэтому у меня предложение, - продолжила девушка, пытаясь казаться бодрой, - Раз я в любой момент могу пропасть, может, отдохнём чуток? - улыбаться было тяжело, - Нам всем надо немного развеяться. - Извини... Нет желания, - протянул Эдвард, снова отвернувшись. Он устало вздохнул и поёжился словно от холода. Уинри и Харухи удивлённо взглянули на него... Как-то непривычно. И по-детски неловко. - Ты уверен? - попыталась снова Албан, надеясь уловить взгляд Элрика. Но тот упорно глядел в окно, почти не реагируя. - Уверен. Если хочешь, иди одна. У меня нет сил. И это не поможет. - А вдруг... - Албан, - уже злее произнёс парень. Разговаривать у него желания не было, - Пожалуйста, я всё понимаю... Но не стоит. Я не хочу. Неловкая пауза лишь испортила ситуацию. Харухи, не привыкшая к такому, не могла найти слов утешения. Она растерянно глядела то на Альфонса, то на Уинри, пытаясь найти в них поддержку... Рокбелл в ответ покачала головой - "Не стоит". Ал же просто не смог ничего ответить. Видимо, действительно, лучше помолчать. Это куда полезнее бессмысленно выкинутых слов... Которые всё равно никто не хочет слушать. - Что ж... - пытаясь не показывать свою неуверенность, Харухи неловко заговорила вновь, - Раз не хочешь, то приставать не буду. Как скажешь, - девушка кивнула Алу и Уинри, словно спрашивая: "Идёте?", но те вновь промолчали. Кажется, и у них нет ни желания, ни сил куда-то идти. От такой непривычной и странной ситуации Албан уже становилось дурно. Хоть она и отличалась всегда сумасшедшим и вечно позитивным характером... Против такого уныния и безнадёжности у неё оружия не было. Ни улыбка, ни попытка наладить контакт не помогли. Все понимали друг друга без слов - на душе так отвратительно, что даже думать не охота. Хочется лечь, провалиться в себя и собственную глубокую пучину печали... И просто прочувствовать это, пока наконец не найдутся силы двигаться дальше. А откуда им взяться - неизвестно. - Что ж... - повторилась Албан, последний раз окинув всех растерянным взглядом, - Раз не хотите... То я пойду, - она чувствовала себя абсолютно беспомощной. Секунду назад она улыбалась за счёт одной лишь силы воли. А сейчас, не скрывая свой печали, она едва выдавливала из себя слова, - Я хотела подбодрить вас... Но, видимо, не получилось. Ладно. Не буду вам мешать, - с этими словами она коротко попрощалась с друзьями, - Если что, найдите меня. Буду вам рада, - и удалилась, тихо закрыв за собой дверь. В комнате снова наступила тишина. Неловкая и полная печали. Её на миг прервал вздох Уинри, что показался в этой напряжённой атмосфере глупым и совершенно лишним. Хорошо в тишине, когда разделяешь в молчании тупую боль на душе.***
- Закончила? - произнёс Эдгард, когда Харухи вышла из здания, - Где Элрики? - Остались там, - отрезала девушка, подойдя к нему. Выглядела она мрачнее тучи, - Айк куда девался? - Не знаю. Он закончил со своим заданием и теперь свободен, - отмахнулся Уэлт. Внимательно взглянув на напряжённо сжатые губы девушки и печальный взгляд, он аккуратно поинтересовался, - Что-то случилось? - Случилось!! - выпалила девушка, прикусив губу, - Эти Элрики... Эти... - она яростно пнула камень под ногами и зло крикнула, - Чёрт!! Я пыталась их приободрить, а они меня послали! Ублюдки!! - Будешь орать - я ничего не пойму, - сухо ответил Уэлт, морально готовясь к очередным истерикам Харухи, - Спокойно. - Да как тут можно оставаться спокойной?! - в ярости выпалила та, усевшись на лестницу перед главным входом. Обняв колени и уткнувшись в них, она, как маленький ребёнок, снова вскрикнула, - Почему?! Сначала нас отправляют воевать, где мы чуть не погибли!! Потом отправляют на задания, несмотря на то, что мы ранены!! А потом!.. Потом... - до Эдгарда донеслись тихие всхлипы - девушка плакала, уткнувшись лицом в колени, - А потом... Хьюз! За что?! - она жалобно шмыгнула носом, пытаясь вдохнуть воздуха, которого до боли в горле не хватало, - Почему Хьюз?! - восклицала она сквозь до тошноты солёные слёзы, - Почему его убили?! За что?! Кто это... Сделал?! - девушка едва почувствовала, как её гладил по голове Эдгард. - Я слышал об этом. Соболезную, - тихо произнёс он, ласково убирая растрёпанные пряди девушки ей за уши. Он не был знаком лично с Хьюзом, но прекрасно понимал, что этот человек был дорог Харухи: она часто болтала о нём в детстве, видимо, считая его родным дядей. Парень вновь нежно погладил девушку по голове, пытаясь её приободрить, - Тебе... Сообщил Мустанг? - та лишь громко шмыгнула, слабо кивнув головой, - Он был дорог Элрикам тоже? - и снова слабый кивок, - Вот как? - прошептал Уэлт, подбирая слова. Он робко, будто боясь потревожить Харухи, обнял её, прижимая крепко к себе, - Поплачь - полегчает. - Он з-заботился обо мне... - бормотала сквозь слезы девушка, не смея поднимать лица. - И играл с тобой в детстве, да? - продолжал говорить Уэлт, позволяя ей уткнуться себе в плечо и выплакаться, - Наверное, он в тебе души не чаял, да? Помогал учиться. Заботился как о родной племяннице? - на всё Харухи лишь кивала, всхлипывая всё громче. - Мы... Он столько... Придумывал игр... - заговорила сквозь слезы девушка, - Я... Так любила играть... В "Солдатов". - И как играли?.. - Я... - шмыгая носом, продолжила девушка, выдавливая из себя слова, - Я была командиром. А он - солдатом... У нас было... Задание... Каждый раз разное... И мы вместе спасали мир... А ещё он разрешал мне есть сладкое. Рой и Риза запрещали... А он разрешал... - Эдгард этого не видел, но девушка слабо улыбнулась, погружаясь в приятные воспоминания, - Он всегда приходил ко мне с подарком... То торт... То куча-куча конфет... То сладкие булочки... В сахарной пудре... А ещё... Он часто брал меня с собой... Гулять... И кататься по Аместрису... Водил на аттракционы, в театр, в магазины игрушек... - У тебя есть дорогая игрушка от него? - старался поддержать разговор Уэлт, не прекращая гладить её по голове и внимательно вслушиваясь в каждый жалобный всхлип. - Да... Игрушечный пёс. До сих пор у меня, - девушка ещё больше расплакалась, - Я... Его всё время... Зашиваю... Когда рвётся... Хьюз говорил... Что он уже старый, можно выбросить... А он до сих пор у меня. - Значит, у тебя остался дорогой подарок от него. - Д-да... - вновь жалобно всхлипнула девушка, и её голос стал писклявым - она едва могла говорить, - А ещё... Я помню... Как он помогал мне с ранами... - Ранами?.. - Ага... После тренировок с Александром... - вытягивала из себя девушка фразы, - Было так больно... А он... Так заботился... Следил, чтобы всё зажило... И помогал с алхимией. Я всегда бегала к нему за помощью и подсказками... Угощал мороженным за то, что я сделала всё домашнее задание... - Видимо, именно он и сделал тебя сладкоежкой, - на это Харухи тихо рассмеялась. - А ещё... Спасал меня от злого Мустанга, когда я косячила. Каждый раз выслушивал... Крики и возмущения Роя брал на себя... И читал мне сказки на ночь, когда мелкая была... И... - на этом силы кончились. Сорвавшись, она отдалась эмоциям, позволяя себе минутную слабость - плакать до боли в глазах. Эдгард ничего не сказал. Он лишь молча выслушал её, дав возможность выплеснуть накопившуюся тяжесть на душе. Она рыдала у него на плече, обнимая и цепляясь за его спину как за последнюю надежду, а он лишь слушал, не смея больше задавать лишние вопросы. Он мог бы сказать что-то вроде "Мы на войне. Каждый день умирают", но... Не сейчас. И возможно уже никогда...***
- Спасибо... - хрипло произнесла Харухи, потирая красные от слёз глаза. Она, вытирая платком не менее красный нос, пытаясь окончательно успокоиться. - Был рад помочь, - кивнул коротко Уэлт, слабо улыбнувшись ей, - Я рад, что оказался рядом. - Угу... - пробормотала девушка, забирая у него очередной платок, - Ты... Твой пиджак, - она кивнула, указывая на плечо парня. То было всё сырое от слез, - Извини. - Ерунда, - отмахнулся тот, - Лучше скажи, ты как?.. - Намного лучше. Ещё раз спасибо, - девушка наконец встала с лестницы и, отряхнувшись, добавила уже спокойнее, - Я, пожалуй, пойду. А то совсем расклеилась. - Куда? - Да так, в кафе какое-нибудь. Хочется чего-то... Приторного... - Мне с тобой... - Не, не стоит. Спасибо. Я хочу побыть одной, - качнула головой девушка, - Извини, но... - Я понял, - коротко ответил парень, - Как скажешь. Только, пожалуйста, потом возвращайся в больницу. И если что, сообщай обо всём мне. - Спасибо, - повторилась Албан, напоследок пожав руку Уэлту - скромная плата в благодарность за утешение, - Хах, - она тихо усмехнулась, - Никогда бы не подумала, что так расплачусь. И то, что ты меня будешь успокаивать. Ладно... Я пойду... С этими словами она наконец покинула Эдгарда, направившись в лишь ей известное направление. Парень ещё долго стоял на месте, провожая её взглядом. Усталый, он всё же был отчасти рад, что смог помочь и именно он оказался рядом. Кто знает, что случилось бы, обернись всё иначе... Ему не очень хотелось отпускать девушку одну... Но раз она желала этого, противиться он не смел. Когда же Харухи исчезла за поворотом, Эдгард наконец двинулся с места, направившись прочь. Ему бы, если честно, самому не помешало бы отдохнуть... И избавиться от лишних эмоций.***
Вскоре улицы Централа потонули в вечерней темноте и прохладе. Зажглись фонари, что словно светлячки, освещали путь домой усталым горожанам. Элрики так и остались в своём номере. Альфонс, правда, хотел отправиться за Харухи, но Эдвард его остановил, сказав, что девушку сейчас не стоит беспокоить. Эд наконец успокоился, вернувшись к обычному времяпровождению - чтению какой-то потёртой книги. Это хоть как-то отвлекало от эмоций и давало шанс привести мысли в порядок. Но идиллия и спокойствие в Централе редкость. Тишину прервал голос Альфонса и резко открывшаяся дверь. - Эд, ты видел это?! - взволнованно кричал младший Элрик, - Ты видел?! Эдвард, вскочив с дивана и выронив книгу, испуганно уставился на своего брата, нервно дыша. Что?! Что на этот раз?! - Что стряслось?! - Смотри! - Ал протянул ему газету, - Прочитай, что пишут! Эд, готовый вот-вот сорваться, схватил газету трясущимися руками, готовясь к худшему... И не ошибся. Фотография Марии Росс красовалась на первой странице, а крупный заголовок не предвещал ничего хорошего. - Её арестовали?! - в ужасе процедил Эд, едва держа бумагу в руках. Ноги тряслись, а в голове - новый хоровод страхов и гнева...