История Беллы

-Доброе, утро, Хозяйка, - пропищал кто-то и раскрыл балдахин кровати, - Хозяин приказал вам проснуться! -Хозяин мне ничего не приказывал! – прошипела Беллатриса.       Ее даже не осенило, что пришедшая в комнату служанка может говорить совсем не о том, о ком говорила она! Проснулась девушка уже достаточно давно, и, если бы все об этом знали, то долгие часы бы провели за выяснением обстоятельств.       Белла притворялась спящей от скуки. Отсутствие занятия и всяких идей было самый главным фактором, почему она спала на целых три часа больше обычного. Потягиваясь, она смотрела на плотные занавески, пытаясь угадать, какая за ними погода. И все-таки чуточку надеялась, что та сегодня не такая мрачная, как вчера.       И теперь, резко закрыв веки, она не могла избавиться от застрявшего в ее голове образа узора на яркой, расшитой ткани. -Просыпайтесь, Хозяйка. Господин Лестрейндж приказал. Он возвратился домой около получаса назад.       Пред Беллой предстала домашняя эльфиха Клякса, которая так же надоела ей, как дом, в котором она жила и в котором вновь оказалась после того, как проснулась. Эльфиха была наряжена довольно роскошно для Эльфа – совсем не поношенная наволочка с ярким, набивным рисунком, порванная и удачно зашитая посредине, была на ней вместо платья.       Клякса была эльфихой очень старой. Ее серые глаза уже не сверкали хоть какой-то жизнью, и оттого казались практически бесцветными. -Хозяин вернулся домой с важной поездки, госпожа. – - Рассказывала Эльфиха, заправляя крошечными, покрытыми пухом ручками кровать девушки, пока та разыскивала свое домашнее платье и полотенце в шкафчике. – Он ждет вас в гостиной. Желает увидеть, вас, свою жену после столь долгой разлуки.       Последняя реплика эльфихи заставила Беллатрису непроизвольно возвести глаза к небу. И тут же девушку посетило не самое лучшее предчувствие. Взглянув на солнечный пейзаж за стеклом, она даже не захотела улыбнуться. -Ваше полотенце, миссис Лестрейндж, - пропищала Клякса, протягивая кучу тряпок и вешалку, - и ваше платье.       Клякса всунула ей вещи грубо, не свойственно эльфу, вдохновленная приказом Лестрейнджа. Белла вообразила его фигуру, снующую по первому этажу поместья поморщилась и молча, не глядя, взяла свою одежду.       Закрыв ванную комнату на замок, она зажмурила глаза, чтобы перевести дыхание. Швырнув с себя ночную рубашку, Белла чуть ли не с разбегу бросилась в воду. Ванна была огромная, как маленький бассейн, наполненная цветной мыльной пеной и водой, пахнувшей карамелью.       Солнце за маленьким окном в ванной давно вышло из-за горизонта. На улице, наверняка, было очень светло и умиротворенно. Развалившись в ванной Белла тревожно обдумывала факт возвращения своего супруга домой после поездки в Румынию, по делам Министерства Магии. Его отсутствие дома продолжалось почти две недели, но она не скучала по нему. Даже не вспоминала почти.       Сейчас ее не радовало даже то, что она угадала погоду за окном. Мозг ее инфантильно сочинял, чем же она занималась все эти дни.       «Навещала мать… ой, нет, это он может проверить… гуляла с сестрой? Вот это, пожалуй, да. Бродила с ней по магазинам, точно!» -Хозяйка, Беллатриса! Господин уже устал вас ждать! – раздалось с искажением из-за двери.       Замерев в умиротворенной скуке Белла услышала крик эльфихи Кляксы и съежилась в воде. Она даже не заметила, как та стала прохладной. Ей пришлось поторопится к Родольфусу и она выскочила из воды. -Ты могла бы и поспешить, Беллатриса! – раздалось, когда Белла, спотыкаясь о подол своего платья, спускалась по ступеням лестницы.       Миновав первый и последний лестничный пролет суетливым шагом, она увидела Кляксу, покрасневшую до корней своих выпавших волос. Эльфиха схватила подол ее длинного платья и потащила вперед. Беллатриса даже не пыталась сопротивляться. Та отпустила ее только перед белой дверью комнаты, украшенной витражными, цветными стеклышками.       Девушка оказалась в очень светлой комнате, с закрытыми наглухо окнами. Обои на стене украшали узоры, напоминавшие таинственными фигурами дым. Возле погасшего камина, на котором в ровный ряд по росту стояли маленькие, статуэтки павлинов теснилось старое кресло, с витиевато расшитой спинкой. В нем, ровно выпрямив спину, восседал высокопоставленный чиновник Министерства Магии, только что вернувшийся из деловой поездки, ее супруг – Родольфус Лестрейндж, не успевший еще состарится окончательно мужчина лет чуть больше сорока. Взор его внимательных, но усталых глаз был направлен прямо на нее. -Доброе утро, Беллатриса. – поздоровался он, откашлявшись в платок. -Доброе утро, - очень тихо и вежливо проговорила девушка, и скромно, с полупоклоном прибавила, - с возвращением домой!       Кивком он поблагодарил и махнул рукой в соседнее кресло. Она тут же уселась в него и молча отвела взгляд в стену, возле которой, в тени гобелена, ожидая приказа, стояла Клякса. Пересекшись с ней взглядами, она тут же опустила глаза в пол. Краем глаза Белла посмотрела на супруга и подумала невольно, что не хочет находится с ним в комнате ни секунды больше, чем необходимо. -Как прошла твоя командировка? – с искренним вниманием поинтересовалась девушка.       Она и вправду была заинтересована. Но лишь тем, чтобы он говорил. Ведь это могло бы помочь как-то разрядить обстановку и выставить ее в более положительном свете в направленных на нее тенях негодования.       Родольфус рассказывал все. Язык в его маленьком, кривом рту бился импульсивно, отмеряя каждое слово, словно дробя его на равномерные части и правильные интонации и звуки. Он был человеком, на квадратном лице которого морщины появлялись, сжимаясь не просто так и не от каких-то сторонних, не свойственных ему глубоких мыслей.       Прежде чем уткнуться в газету, в заголовке которой говорилось об очередном политическом заговоре, он выдержал длинную интонационную паузу. Лишь после надел на глаза очки в треугольной оправе, удивительно похожие на самого Родольфуса. На железных дужках, которые он заправил за ухо были вычерчены аккуратные инициалы «Р.Д.Л». -Жены высокопоставленных чиновников, которых я видел в Румынии оказались очень галантными женщинами. – все продолжал он. - В их лицах не было бессмысленного выражения, как порой я замечаю в твоих чертах, Беллатриса. Надобно познакомить тебя с некоторыми достойными женщинами. Чтобы ты смогла найти для себя пример и стать лучше однажды. – Сказал Родольфус. -И что же в них более достойного, чем во мне? – Беллатриса случайно прибавила в свой голос возмущение, которого не смогла сдержать. -Они не столь эмоциональны. – с расстановкой сообщил Лестрейндж. – возможно, дело в том, что ты еще молодая девушка. Но тебе стоит учиться быть такой, как эти дамы.       Посмотри на свою мать, например. Она не выпаливает любую пришедшую ей мысль вслух. Она рассудительная и умная женщина. И не тратит нервы по пустякам. А еще не одевается так ярко. Клякса, наконец, подобрала тебе тот наряд, от взгляда на который хоть не болит голова. Чрезвычайно рад.       Белла сидела в скромном, до пят синем платье, без каких-либо украшений, с воротом до самого подбородка, не показывающим ни одного лишнего сантиметра ее кожи. Жесткая ткань натирала ей в плечах. И незаметно почесывая зудевшие части тела она не могла понять, что не так было в ее обычной одежде. Хотя, возможно, для поколения, которому принадлежал ее старый супруг она действительно выглядела вульгарно. Наклонив голову в колени, она задумалась.       Родольфус немного рассказал про румынское здание Министерства Магии. Прибавив, со скепсисом, мнение о надежности их охраны драконами. Описал многочисленные фуршеты, снова задев в описании тех же «галантных дам». Отпив глоток из чашки, он прибавил, что ужасно вымотался с дороги. И замолчал. Весь его монолог длился не менее десяти унылых минут. -Если ты звал меня просто поздороваться и рассказать свои впечатления. – Начала говорить Беллатриса очень тихо, с каждым словом не намного громче говоря свою речь. – То я уже поздоровалась. Можно я пойду в свою комнату?       Родольфус кашлянул. Беллатриса ощутила на себе его надоедливый, внимательный взгляд и сдвинулась на край своего кресла. -Здороваться – это всего лишь форма вежливости, которую должен проявлять любой человек вне зависимости от того, на какую тему он ведет свой разговор. – Пробурчал Родольфус, рассуждая вслух. - А свой разговор я еще не закончил. У меня есть к тебе несколько вопросов. И это пока мало касается того, что тебе хочется побыть в одиночестве.       В углу зашуршала Клякса, собиравшаяся тихо покинуть комнату. Родольфус приказал ей остаться. Она замерла на месте, прислонившись к одному из кресел, не смея возражать. -Чем ты занималась все эти дни, дорогая? – спросил он непринужденно. – Я как приличный человек должен знать, что делает моя супруга. В конце концов, мы две недели были в разлуке.       Беллатриса не изменилась в скучающем выражении своего лица и проговорила свою заготовленную речь: -Все дни я больше ожидала твоего возвращения! Однажды, лишь однажды, я выбралась в гости к сестре. Но и то мы не сидели дома. Как и любые девушки в такой солнечный день мы отправились гулять! Было интересно!       Осознавая прекрасно, как надуманно и наигранно звучала ее речь, она отчего-то подумала, что это жутко похоже на болтовню самого Родольфуса и он обязан поверить.       Вдохнув в грудь больше воздуха, когда сочиненная ей история подошла к концу, Белла, сияя, посмотрела на Родольфуса. -Я все-таки думал, что твои родители воспитали тебя, показав, что жена – отражение семейных устоев. Что жена должна слушаться супруга во всем и подчиняться его мнению. Я справедливо думал о том, что твои родители, внушили тебе это. И правильно думал. Я всегда был хорошего мнения о методах твоего воспитания. И видел в тебе девушку пусть и странную, но воспитанную.       Налив себе в стаканчик прозрачной воды, он выпил один глоток и, смотря на свою жену, продолжил свой разговор: -По приезду домой первое, что мне пришлось испытать - это разочарование. Неожиданное для меня, честно говоря. В мыслях у меня не было того, чтобы ты – дочь таких родителей посмела совершить что-то против того, как они учили… -И что же я такого сделала? – возмутилась Беллатриса. И сама же себя мысленно отругала за это. -Клякса сообщила мне, чуть ли не с порога, что несколько дней назад ты ушла домой вечером, не предупредив ее. И вернулась домой лишь, - он сделал паузу в речи, последнее слова выделяя более громким голосом. – Лишь наутро.       Высказав свои претензии, Родольфус выпрямился в кресле, в упор смотря на свою жену потерявшую дар речи. Мысли ее перестали быть связными и понятными ей самой.       Она сразу, без вопросов догадалась о каком дне ведется речь. Перед ней мелькали разные картины, она вспоминала, как вернулась домой, и даже не повстречала Кляксу на пороге. Та пришла к ней лишь спустя полчаса и предложила чаю со свежим пирогом. Она пекла его все утро, вероятно не покидая кухни. Эльфиха не интересовалась у девушки, куда она пропала ночью, лишь подливала чай и нарезала все новые и новые порции выпечки.       Тогда Белла осторожно разговаривала с Кляксой, не давала ей сложных поручений. Эльфиха молчала, была привычно доброжелательной. Потому девушка вовсе позабыла о беспокойстве.       Но, как оказалось, Клякса скрывала то, что ей что-то было известно о пропаже Хозяйки. Беллатриса покрылась холодным потом, надеясь, что ее лицо кажется непоколебимо сдержанным. -Отчего же ты молчишь, дорогая? – спокойно поинтересовался Родольфус, доводя девушку до мысленного бешенства. Дорогая… как ее раздражало, когда он смел, обращаться к ней так. – Где ты была? Не расскажешь? Иначе я пожалуюсь твоей матери. – Прибавил он. И любой человек услышал бы в этом уравновешенном тоне угрозу и шантаж. -Я была у Темного Лорда! – воскликнула Беллатриса, отворачиваясь.       Родольфус недоверчиво посмотрел на нее. А Белла видела его лишь, как злобное, надоедливое животное, которое бьется под ее ногами. -У Темного Лорда? И что же ты делала у него так долго? Посещала его урок? Насколько мне известно, он не задерживает надолго! Я знаю о его методах не хуже тебя… -Я получила черную метку! – Возбужденно выкрикнула она и побурела.       Не успел Родольфус возмущенно спросить что-либо, как тут же Беллатриса закатала рукав своего платья и продемонстрировала аргумент в подтверждение своей правоты - едва виднеющееся зарубцевавшееся.       Правда Родольфус был не из доверчивых. Ради того, чтобы удостоверится, что Черная Метка настоящая он даже встал с кресла, поднес запястье Беллы к глазам. Сравнил с меткой на своей собственной руке. С тяжелым вздохом он присел назад в свое кресло, всем своим видом показывая, как ему все надоело. -Тем не менее, это ни о чем не говорит, - проговорил Родольфус, вынимая из ящика столика, свежую газету, - Темный Лорд не мог затратить столько времени на то, чтобы поставить на твоей руке метку. Это глупости, Беллатриса. -Мне пришлось прежде выполнить его поручение! – выплескивала на своего супруга свою ложь Белла. – Я выполнила его, и потом он мне сказал, что я полноправно могу вступить в его ряды! Мне пришлось всю ночь работать ради этого! -И что же ты делала, Беллатриса? Расскажи. -Пытала маглов. – Тихо проговорила девушка. – Всеми чарами, что он научил меня за это время. Сначала одного маггла, он был такой… бородатый. Я его убила достаточно быстро, потом Темный Лорд приказал мне разобраться сразу с тремя тетками, сновавшими по комнате туда-сюда, и это было сложнее….       Она так неловко врала, что не понимала, как Родольфус умудряется еще спокойно глядеть на нее. Те образы, которые она сочиняла и забывала в ту же секунду, плясали в ее сознании и показывали гнилые языки.       Муж Беллатрисы кивнул и ровно устроился на кресле, отвлекшись и от газеты и от напитка, который ему принесла Клякса. Он задумчиво изрек: -Что-то я тебе не особо верю Беллатриса. Знаешь что? Это безнравственно бродить посреди ночи невесть где, когда дома нет супруга. Без-нрав-ствен-но. Мне стыдно признавать, что моя жена способна на такие вещи. Тебе лучше признаться, чем ты на самом деле занималась.       Случайно махнув рукой, он уронил на пол свою газету и тут же наклонился над ней. Беллатриса, совершенно не сдерживая свой гнев, заорала во все горло: -Что тебе еще хочется от меня услышать?! Я сказала тебе все, что было на самом деле! Почему ты говоришь про меня такие гадости?!       Ее бесило, что он не хочет верить в ее уверенную ложь и оставить ее в покое. Она уже не знала, что делать. Но, разумеется, не видела выхода признаться. -Успокойся, Беллатриса! – устало проговорил Родольфус. - Ведешь себя как малолетка, хотя тебе скоро восемнадцать! Сядь. И признайся. Быть может я не расскажу твоей матери, если ты лишь бродила по окрестным зарослям. Смысл мне об этом говорить. Тут я уж как-нибудь разберусь сам.       Потянувшись к чашке он выпил ее содержимое залпом, словно не замечая того, как Беллатриса красная от слез и гнева, сжимает руки: -Как ты смеешь такое обо мне думать! - надрывая горло дрожащим голосом выкрикнула она - Оставь меня в покое со своими глупостями!       Сорвавшись с места, толкнув стоявшую у двери Кляксу, она выбежала из гостиной, захлопнув за собой дверь. Коридор исчез перед ней в один миг, взбираясь вверх по лестнице, она даже не спотыкалась о свое безумно длинное платье, бежала, не замечая дороги, слыша лишь самым краем уха недовольный вопль картин.       Оказавшись в своей маленькой спальне, она остановилась у самой двери, давясь собственными слезами. Закрыв лицо руками она бросилась в постель и зарыдала в голос.       Она ужасалась со своего поведения и рыдала с этого даже больше, чем из-за дотошности Родольфуса. Раньше ей и в голову не приходило орать на супруга и тот, вероятно, немало шокирован. Считает ее безнравственной. Дрожа всем телом она понимала - он прав. Теперь у него появился еще один повод пожаловаться ее матери.       Не сказать, что Родольфус частенько досаждал матушку Беллы своими недовольствами. Но лукавством было бы это отрицать. То он начеркает строчку-другую об ее недоброжелательно скромном молчании в присутствии его гостей, то про отказ носить бабушкины платья, оставленные его почтившими родственницами его потенциальной жене. Иногда послания Родольфуса становились длиннее, повествуя об ее отказах пойти с ним на светское мероприятие или с радостью поучаствовать в подобной встрече на территории самого поместья Лестрейнджей. Беллатрисе исполнилось семнадцать лет, и за без пары месяцев год их брака эти жалобы все-таки пощекотали ее нервы. Разглядывая аккуратную пачку писем, лежащую на поверхности рабочего стола Лестрейнджа (разумеется, когда самого Родольфуса не было дома) она удивлялась лишь, что среди бесконечно надуманных жалоб не было одной – из-за их неудавшейся брачной ночи. Тогда она, даже, не заглядывая в опочивальню супруга, убежала в отдельную комнату. Хотя, наутро, у нее не было сомнений – матушка в красках узнает детали их несостоявшейся личной жизни.       Ее спальня квадратной формы была самой маленькой комнатой в доме и скорее бы сгодилась для гостевой комнаты, чем для места обитания хозяйки. Но этим она Белле и нравилась. Все было близко – руку протянешь, не вставая с кровати - и коснешься шкафа с одеждой. Шаг широкий влево от двуспальной кровати – широкое окно. Вправо шага три – две двери – в ванную и в коридор. А вперед полшага – туалетный столик, с разбросанными на нем милыми, девичьими вещичками.       Вода с болью проходила по горлу. Она слишком быстро пила ее из гравированного синего стакана. Она осушила свой кувшин до последней капли. Дурнота охватила ее, она распустила туго стянутые лентой волосы. Давясь слезами она вовсе не первый раз задумалась, что оказалась в ловушке. Каждая секунда ее существования была готова обернуться крахом. И если бы все пропало, и если бы у нее не было никакого шанса на спасение Белла знала: ее язык не изрек бы ей спасительное убежище из лжи и фантазий.       Вдруг в ней странным образом появилось спасительное чувство, мысль о человеке, не так давно вызывавшем у нее больше слез, чем вся жизнь вместе взятая. Беллатриса вспомнила о Волан-де-морте и невольно улыбнулась сквозь слезы, обняла подушку. Она поняла еще сильнее, как счастлива, что он присутствовал в ее жизни. Одно только воспоминание о нем гнало прочь плохое настроение. Но при этом возрождало и гнетущее чувство одиночества. И желание оказаться рядом с Темным Лордом поскорее.       Слова о порочности самой себя крутились в ее голове как речь, записанная на рваную пленку. Ей все-таки было страшно. Она боялась, что случившееся с ней написано на ее лице или что Клякса знает еще больше, чем сказала Лестрейнджу. Ее воображение достоверно рисовало, как все недосказанное эльфиха, сроду не умевшая писать, выводила чернилами на именном пергаменте, прячась под столом в грязной кухне и отправляла матери. А та тут же мчалась сюда, бросив все свои дела.       Белла бледнела, видя трех ее палачей за порогом ее комнаты. Они явились обезглавить ее – опорочившую их и себя.       Стучало в груди ее так яростно, как при воспоминаниях о Темном Лорде. И ей совсем не виделось, как он не загородит ее своим телом, спасая от злого рока в лице родственников. Это заставляло ее еще более иступлено рыдать.       Ее бросило в жар от резкого стука в дверь: -Войдите. – Тихо ответила она.       Это оказалась Клякса. От ее появления Белла невольно закатила глаза. -Ужин подан, хозяйка Белла, - с поклоном сообщила Эльфиха и придирчиво добавила. - Хозяин желает видеть вас за трапезой. -А что будет, если я не приду? - язвительно выпалила Белла и тут же боязливо прикрыла рот ладонью. -Хозяин очень разозлится, мадам. – с благоговейным ужасом пропищала Клякса. – Прошу вас выполнить его просьбу.       Закрывая полог своей кровати наглухо, Белла гордо ответила, не раздумывая: -Боюсь больше ему злиться некуда. – на ее глаза навернулись слезы. - Пускай оставит меня в покое! -Но, Хозяйка… -Я сказала, оставь меня одну. – Отчеканила Беллатриса, закрываясь от эльфихи.       Немного прошло времени с той минуты как она сказала свои последние слова и до того момента, как звук закрывающейся двери пронзил ее слух. Беллатриса, расслабившись, легла на кровать и закрыла глаза. Разговор на повышенных тонах с существом, с которым она только так и говорила всю жизнь отчего-то облегчил ее душу.       Но не успела она толком прийти в себя, как в дверь раздался еще один стук. Почему-то куда менее назойливый, чем предыдущий. -Оставь меня… - очень тихо начала девушка. -Беллатриса, пропусти меня в свою комнату, будь добра.       Этот голос принадлежал вовсе не Эльфихе, а ее супругу. Почему-то Белла изумилась. -Войдите. – Прошептала девушка, резко стирая слезы.       Слушая, как в комнату заходил ее супруг, она не встала с насиженной постели, не поменяла позу на кровати, оставшись неподвижной. Родольфус несколько минут топтался на одном месте до тех пор, пока не распахнул осторожным движением балдахин. -Я хочу извиниться перед тобой за нанесенные тебе оскорбления, Беллатриса. – проговорил он сухо, чеканя каждое слово. – Я был слишком невежлив, говоря тебе это. Извини меня за это. Я оскорбил и самого себя, подозревая тебя во всяком беспутстве. Ты должна меня простить. Я не нарочно. Это сказалась моя усталость и напряженность из-за поездки.       Он посмотрел на свою жену, которая тут же отвела взгляд в стену, молча и угрюмо глядя на пастельного цвета обои. -Ты простишь меня? – осведомился Родольфус. – я понимаю, что обида это не то, что быстро забывается. Но все-таки я считаю, что имею право быть прощенным. -Угу. – Прошептала Белла, против воли, кивая стене. -Скажи честно, дорогая. – Все не унимался Родольфус, со строгостью в тоне говоря. – Ты же просто гуляла по лесу после встречи с Темным Лордом? Твоя мать говорила мне, что не очень-то позволяла тебе прогуливаться. Ты решила наверстать упущенное, пока я за тобой не слежу?       Она кивнула, как сломанная игрушка. Видимо, она выглядела настолько жалко, что Лестрейндж смиловался. -В таком случае, тебе стоит лишь предупреждать меня, что ты идешь гулять. – Проговорил он, смотря на нее с картинным сочувствием. – Не ходи далеко. И до вечера возвращайся. Тут живописные леса. Особенно возле озера. Но ночью тут крайне опасно. Я никогда там не бродил в это время. И тебе не стоит.       Она повторила прежнее телодвижение, хрустнув шеей. Теперь ситуация напомнила ей неодобрение за плохую успеваемость в школе и дальнейшие пожелания родителя об исправлении отметок. Смена ассоциаций заметно облегчила ее внутреннее состояние. -Думаю, тебе стоит пойти поужинать. – Прибавил супруг через несколько минут пустого молчания. – Ты не обедала, а ужин Клякса приготовила очень аппетитный. Как собственно и всегда. Спускайся. Ты выглядишь нездоровой. Я тебя провожу.       Родольфус не допускал возражений, девушке было совершенно нечего делать. Он положил ей ладонь на плечо и повел из комнаты в столовую. -Тебе не тесно в этой комнатушке? – поинтересовался Родольфус с привычными ему воспитательными нотками. - при моих родителях в ней обычно селили самых дальних и нелюбимых родственников. Их бы неприятно удивило, что теперь в ней обитает хозяйка поместья.       Девушка ничего не ответила, но Родольфус кажется и не собирался предпринимать меры по переселению. Потому, тоже промолчал. В доме стояла гробовая тишина. Шагая по коридорам поместья до нужной комнаты, Белла в очередной раз задумалась - это большое и, несомненно, роскошное поместье слишком огромное для нее и Родольфуса. Словно одна большая клетка для льва, в которую поселили канарейку.       По старой привычке разглядывая интерьеры дома, Беллатриса вспоминала, каким казался ей этот дом в далеком детстве. Вспомнила то, как она приходила сюда однажды с матерью и сестрами. Тогда Беллатрисе было неведомо то, что ей приключится жить и владеть им.       Но почему-то тогда ей понравилось в поместье Лестрейнджа. Она словно оказалась во дворце королевской особы – все казалось таким огромным и старинным. Она с любопытством, пока мать не замечала, осматривала комнату за комнатой, с детским восхищением, до ноющей боли в шее, любуясь высоченной, разрисованной блестящими красками анфиладой потолка, украшенной скульптурными ангелами. Поместье Родольфуса было величественнее их родного дома и вовсе не было на него похоже. Если их жилье можно было назвать лишь тихой обителью знатного рода, то это же был сказочный дворец. Каждый сантиметр пола и стен блестел чистотой, золотым лоском богатства. Они разглядывали изящные живые картины, созданные лучшими мастерами, великолепные статуи из розового мрамора и играли рядом с ним в догонялки, переходя из комнаты в комнату, пока ее мать разговаривала с Родольфусом Лестрейнджем - богатым, властным человеком. Тогда в детстве он казался еще более странным и неизвестным. Белла посматривала на него опасливо, и когда он следовал за ними с сестрой и пряталась с ней от него за плиссированными шторами. Она переставала шуметь, замирала, скромно сложив руки на груди, когда он замечал ее попытки дотянуться до подоконника, чтобы посмотреть в окно. Еще Родольфус с матерью иногда кивали на нее. И о чем-то загадочно шептались.       Они бегали, играя, с сестрой по всем этажам несколько часов, пока мать не позвала их. К выходу они шли по гравиевой дорожке в огромном, аккуратном саду.       Вновь Белла встретилась с Родольфусом лишь несколько лет спустя.       Скрип шагов по вишневому паркету отдавался от стен и раздавался по всему коридору. Коридор был окутан мрачным мерцающим светом свечей. Картины на стенах о чем-то шептались между собой, и Беллатрису это ужасно тревожило, даже не смотря на то, что она шла не одна. -Угомонитесь! - приказала Белла.       Картины на миг смолкли, но потом из одного полотна, на котором был изображен сад с фонтаном, раздался насмешливый писк полного с крысиными чертами колдуна: -А что, глупая девчонка, к мамочке захотелось?       Картины хором загоготали. От этого смеха у Беллы кровь прилила к лицу. Но почему, то смелости ответить у девушки не нашлось. Повернув к лестнице, ведущей вниз, она слушала дикий смех полотен и содрогалась. -Успокойтесь все! – приказал, наконец, картинам Родольфус и все персонажи на них тут же утихли.       Белла с удивлением заметила, что сегодня привычная дорога в столовую заняла у нее больше обычного. Спускаясь по ступеням, она слышала шелест собственной мантии и мантии Родольфуса, от которых у нее волосы встали стоймя.       «Да что с тобой сегодня такое, Белла?» - мысленно обратилась Беллатриса к собственному отражению на каменном полу, когда они миновали лестницу.       Несколько долгих лет после первого посещения дома она даже не вспоминала лица Родольфуса. Он и его большое поместье, так и забылись в мыслях Беллы, и, наверное, и никогда не вспомнились бы. К тому же, похожие предметы интерьера, что были в доме Лестрейнджа доставались постепенно по наследству и ее отцу. Они сказочно богатели.       Ей исполнилось четырнадцать, когда тень из далекого прошлого в дорогой мантии вернулась к ней в мысли и злостно намекнула на то, что больше отсюда не уйдет.       День, который накрыла мрачная тень неблагополучия, был первым мгновением летних каникул. Вернувшись домой, Белла тут же заперлась в своей комнате и уселась на подоконник посмотреть в окно. Дождливый пейзаж за окном увлек ее, и она очень долго и внимательно изучала его, позабыв обо всем.       В воздухе раздался хлопок и девушка ахнула от неожиданности. -Вас призывает леди Блэк, госпожа. – Проговорил их домашний эльф мрачно, с поклоном.       Беллатриса нервно вздрогнула и кивнула. «За что в этот раз будет ругать меня мать?» - подумалось ей, когда босые пальцы коснулись пола.       Поклонившись, он с тем же резким хлопком исчез. Белла бросила последний взгляд на садовый пруд, клубившийся туман и поплелась вниз. Ноги заплетались в ходьбе, будто связанные.       Белла толкнула тяжелую дверь с противным скрипом и оказалась на пороге неосвещенной лампами, пропахшей гарью комнаты. Мать Беллатрисы, сидела в кресле, расправив плечи. Ее высокий, стройный силуэт торчал из-за высокой спинки кресла. На подлокотнике валялся сотню раз читанный роман. Не успела Беллатриса указать на свое присутствие, как тут же Друэлла, гордо посмотрев на свою дочь, гаркнула отнюдь не приветливо: -Беллатриса Друэлла Блэк! Встань возле камина! Тебя ждет радостная новость! Считай – самая радостная в твоей жизни! Более радостными будут лишь ее последствия!       Девушка беспрекословно послушалась приказа матери и остановилась прямо по направлению ее колючего взгляда. Теперь ей была видна мать во всех подробностях ее внешности, но ничто не было так приметно, как синие, глубокие глаза, которые от злости сужались в узкие щелочки, а в редкие радостные моменты были почти невзрачны. -Так, что же за новость мама? - взволнованно спросила Беллатриса, округлив глаза.       Неожиданно, в ее голове появилось приятное, неведомое чувство, иллюзию которого она не могла осознать. Лицо ее матери предстало в столь редкой для нее умиротворенности, что девушка даже не напряглась. -Мы с Родольфусом обо всем договорились. – Мрачно провозгласила мать, разглядывая дочь из-под тяжелых век. - Свадьба состоится.       Колдунья пригладила прямые, как линейка локоны, связанные в шишечку, и, вскинув брови, ждала реакции дочери. -Чья... чья свадьба состоится мама? – изумленно прошептала Белла, нервно затанцевав с ноги на ногу. -Ваша с ним свадьба, Беллатриса. – скучающим голосом бросила Друэлла. - Ты будешь женой Родольфуса Лестрейнджа. Он богат и властен. Незаслуженно отличная партия для тебя и заслуженная для продолжения нашего Великого рода. Скажи спасибо, что я постаралась ради тебя. Я несколько лет его уговаривала. Несколько лет составляла вашу брачную сделку.       Белла вспомнила, как она с ужасом посмотрела на свою мать, как ее ноги подкосились в коленках, и то, как она осмелилась возразить ей: -Но... ведь я не люблю его, и он гораздо старше меня! Я его и не знаю… Разве так можно?.. – неуверенно прошептала она. - Почему я должна...       Выйти за него. Белла не могла выговорить это... ей казалось это ужасным сном. Она не могла даже представить себя женой какого-то неизвестного человека. -Как ты смеешь дерзить мне, мерзкая девчонка?! – Вскрикнула мать, вскакивая с кресла. Чернота зрачков расширилась, пожирая синеву ее глаз. - Никому из нас не интересно, как ты к нему относишься! Ты выйдешь за него или мы все отречемся от тебя, как от всех этих проклятых предателей рода!       Словно очнувшись от страшного сна, Беллатриса медленно поплелась дальше, оглядываясь по сторонам. Ужасные слова матери, которые поставили крест на ее жизни, до сих пор гремели как приговор в ее голове «…Ты выйдешь за него или мы все отречемся от тебя, как от всех этих проклятых предателей рода!». -Беллатриса, не задерживайся, - Родольфус окликнул ее, обернувшись у самой двери. Ее отражение все так же глядело на нее испуганными темными глазами и опущенными уголками губ. В полном непонимании самой себя, Белла прошла в распахнутые пред ней высокие двери.       Яркий свет хрустальной люстры, висевшей прямо над длинным столом и сиявшей каким-то золотым, молочно-кремовым светом первым бросался в глаза. Камушки, выгравированные в форме кружочков цветасто сверкали, как горящие на солнце бриллианты.       Белла оказалась в большой красивой комнате, интерьер которой погружал всех в далекую эпоху власти французских королей. Из обитых деревянными стеновыми панелями стен вырастали огромные, с пола до высокого потолка окна, закрытые шторами. Они пропускали лунный свет сквозь красиво повешенные складками разными причудливыми формами синие занавески.       Девушка сделала всего пару шагов и села у самого края стола, где к ее приходу была приготовлена фарфоровая, совсем простая тарелочка и набор серебряных вилок. В главе стола, за десяток стульев от нее уже сидел Родольфус. -Приятного аппетита! – сказал он. И только он это произнес, так на тарелке Беллатрисы появилась еда.       Мясо в сметанном соусе она ела неспешно, медитативно разглядывая окружающие интерьеры, а особенно пустое лицо доспехов рыцаря в полный рост, которые стояли возле камина у Родольфуса за спиной. На его железных латах был выцарапан герб Лестрейнджей золочеными завитками, а на щите ярко сиял французский флаг. Родольфус ни раз говорил, как дорого его семейству обошлось построить в Британии родовое поместье, но как они много веков гордились его роскошью и изысканностью комнат. Отрицать факты было бы очень глупо – столовая, как и весь дом смотрелась потрясающе дорого. С старинных картин, развешанных на стенах на обедающих смотрели талантливо изображенные господа за трапезой, а из цветочной вазы за столом всегда, без исключений поглядывали чудно пахнущие головки весенних цветов. На покрытой лаком поверхности не было ни царапины, ни трещинки, а вишневого дерева цвета паркет был так тщательно начищен, что по нему можно было кататься, словно на коньках.       Когда супруг Беллатрисы уже доедал десерт, девушка еще не расправилась с основным блюдом. Родольфус торопил ее, недоуменно спрашивая: -Неужели, блюдо не удалось?        Белла разумеется отрицала, что еда несъедобна. И говорила правду. Отчего-то сегодня у нее не было желания торопится. -Вредно есть спеша. – Изрекла Белла бездумно и надкусила кусочек свежеиспечённого багета. -Оно и верно. – Изумленно проговорил Родольфус. – Но ты слишком уж медлишь. Непривычно.       Встав с кресла он поспешил вон из комнаты, видимо, наслаждаться чтением газеты, которую к вечеру ему точно принесла сова.       Беллатриса же, страшно задумчивая после ухода супруга, вовсе забыла о еде. Положив ложечку на край тарелки салата из листьев одуванчика она уставилась в стену.       В первые дни жизни в этом поместье ее хобби было пробовать различные блюда и запоминать свои впечатления. Клякса готовила такие вещи, которых ее язык не касался в жизни. Хотя в отчем доме домовой тоже был не бездарен в кулинарии. Она ела, бродила по саду и вверх вниз по этажам, пытаясь развеять тоску, но однажды неизведанные углы даже в таком гигантском доме заканчиваются. Случилось это и с поместьем Лестрейнджа.       Единственным радостным развлечением тогда становились уроки магии у Волан-де-морта. Симпатично причесываясь, она выходила из дома в лучшей своей мантии, нанося тушь как можно аккуратнее. И улыбка ее сияла ярче, чем солнце над головой. Сердце стучало сильнее, чем дождь барабанил по земле. Зависело все это вовсе не от погодных условий.       С одной стороны теперь все перевернулось с ног на ноги. Или не изменилось?       Об этом и рассуждала девушка, пока ее еда остывала в миске, а Родольфус заканчивал читать последнюю полосу за стеной в соседней комнате. От робости она не могла отпустить сомнений и напрочь лишилась аппетита.       Вдруг случилось кое-что неожиданное, от чего у девушки застрял ком в горле. На ее левой руке, словно сигнал от настырной совести жутко зажгло, будто кто-то плеснул на кожу кипятка. Девушка сжала зубы и пискнула. -Скорее уходим! – В обеденный зал заглянул Родольфус. – Тебе же Темный Лорд рассказывал, что это значит?       Действительно, ведь у Родольфуса тоже была черная метка и им обоим пора к Темному Лорду. Конечно же, ей было известно, что обозначает эта ноющая боль. Девушка бросилась в коридор, где Родольфус стоял у зеркала, приглаживая одной рукой волосы, другой приманивая волшебной палочкой свой плащ. Белла тоже принялась готовиться к выходу. -Никогда не медли, когда Темный Лорд призывает тебя. – Пробурчал Родольфус. – И ни к чему прихорашиваться, ты идешь трудится во благо, а не светский раут. Беллатриса покраснела, хотя она всего лишь заплетала аккуратную косу и ничего более. -А где Милорд собирается нас собирать? – Она глубоко вздохнула, задавая вопрос. Спешным шагом она вышла из дома, когда Родольфус взял ее под руку. Он посмотрел на нее как на недотепу, от этого взгляда она почувствовала себя попавшей в тупик. Потому что, в общем-то Волан-де-морт, говорил ей об этом. -В поместье Малфоев. – лениво ответил Родольфус. - Ему всегда нравилось там, и мы всегда приходили только туда. Малфой по старому знакомству позволяет ему там проводить собрания. Потому как все равно в этом доме никто не живет. Чрезвычайно редко – Темный Лорд призывает в свой собственный дом. Как ты могла уже понять – он любит уединение.       Беллатриса бросила на него благодарный взгляд и без слов побежала из дома за ворота, что бы трансгрессировать. Родольфус поспешил за ней, даже, к ее удивлению, не окликая, чтобы она помедлила. Наконец, оказавшись за воротами одновременно со своим супругом, Белла закрыла глаза и от всей души подумала о доме Малфоев, в котором, между прочим, никогда не была.       Открыв глаза, Белла оказалась одновременно Родольфусом возле старинных ворот кованых толстыми цепями. За ними темнел в сумерках широкий фасад неизвестного ей здания.       Ни на секунду не задерживаясь, девушка прошла сквозь гостеприимно распахнутую калитку. Мокрый гравий хрустел недружелюбно под подошвой ее скромных туфель. С каждым шагом она все четче могла разглядеть четырехэтажное, вытянутое по горизонтали поместье. В окнах возле которых на первых этажах неаккуратно, но красиво вился плющ горел свет, и виделись тени множества темных фигур - высоких и незнакомых.       Вдруг Белла ощутила волнение, невольно замедлившее ее шаг. А что, если она не сможет быть как они? Ведь их так много, а она одна, ни с кем не знакомая, ни кого из них толком не знающая. Почему-то она постеснялась спросить, что у Родольфуса, а тем более у Темного Лорда каковы его сторонники. Вдруг они злобны и саркастичны? А что, если она не сможет при таком количестве людей что-либо сделать? Не сможет показать свои знания? Покажет то, что Темный Лорд зря так много ее учил?       Белла остановилась посреди дорожки, обернулась и спросила Родольфуса дрожащим голосом: -А сколько нас всего…Пожирателей смерти?       Очень удивившись тому, что его жена вдруг остановилась посреди дороги он, тем не менее, с видом знатока, проговорил: -Около двадцати. Но ведь не все его соратники носят черные метки, соответственно не все ходят на собрание. Сюда приходит лишь ближний круг.       Волнение Беллатрисы ни капли не унялось. Бежать она уже не могла. Поэтому она шла рука об руку Родольфусом. Лестрейндж же вдруг сделался страшно довольным, понимая, что среди Пожирателей Смерти его жена будет держать его как крайне авторитетную личность, которой он, разумеется, себя и без того считал.       Они дошли до входной двери. Родольфус постучал волшебной палочкой по ее объемному абстрактному узору. Дверь распахнулась. Белла попыталась пройти вперед, но путь ей загородили две высоченные фигуры в масках. -Черная метка,- сказал один из них глухим голосом, протягивая руку как для рукопожатия.       Она послушно закатала левый рукав и, дрожа, протянула свою руку. Холодные слизкие пальцы провели по ее метке пальцем. Белла чувствовала тревогу и краем глаза покосилась на Родольфуса. Его тоже проверяли, но тот выглядел совершенно спокойно. Она отвела взгляд. Из-под капюшона посмотрела в лицо чужаку. Сквозь прорези маски было видно лишь хищные, стекольно-холодные глаза. Наконец он отпустил ее руку и разрешил пройти. Когда она, наконец, зашла в дом Родольфус шедший сзади тихо сказал: -Нам направо.       Короткий коридор прихожей казался темным и неуютным. Через мгновение Беллатриса и Родольфус подошли к открытой комнате, из которой лился тусклый свет. Ее супруг, оказавшись в комнате, остановился у стены среди фигур и будто окаменел. Разговоры и шум тут были явно чем-то крамольным. Фигуры в капюшонах стояли, не оглядываясь друг на друга. Они смотрели в одну точку - на середину комнаты, где стоял большой круглый стол, богато украшенный узорчатыми рисунками. К столу были плотно придвинуты серовато-черные бархатные кресла, На стенах, обитых деревом и лепниной, за непроницаемой тканью прятались портреты знатных особ. Комната особенно пропахла пылью и не имея возможности шевелится Беллатриса невольно вдыхала этот гадкий запах. Сама она встала рядом с мужем и подражая его эмоциональной скупости, старалась не дышать.       Пожиратели Смерти обособленно стояли вокруг стола и разглядывали то кресло во главе стола, то камин, едва горевший позади него. Было так тихо, что Беллатрисе, когда она от волнения переминалась с ноги на ногу, казалось, что ее телодвижения слышны на всю комнату. А ведь паркет даже не скрипел под ее ногами.       Пожиратели были так спокойны, что Белла изумлялась. Думая, что от незнакомки среди них они хотя бы зашепчутся, но она их совершенно не интересовала. Будто новички приходили к ним каждый раз.       Вдруг в толпу невидимкой, словно дым, просочился кто-то. Все построились вдоль стены, ощущая без переполоха, как что-то проскальзывает словно змея. В непонимании Беллатриса вскинула вверх подбородок. Восковые лица всех присутствовавших преобразились в почтении и все склонились к полу и Беллатриса поспешно последовала их примеру, побледнев от неожиданности. -Милорд, мы рады снова видеть вас. – Прошептала толпа, а вместе с ней несуразно и Белла. Своеобразное приветствие так же быстро стихло, как раздалось       Судя по скрипу кресла Волан-де-морт сел на предназначенное ему место. Беллатриса мысленно ругала саму себя за проявленную глупость. Как же можно было думать, что кто-то иной мог быть встречен столь большим уважением этой бледной толпой? Как можно думать, что чье-то еще появление среди них – невзрачных людей в одинаковых темных маниях – могло сопровождаться столь большой загадочностью. Только Темный Лорд был способен на такое и только он заслужил поклонов и проявлений величайшего почтения такой кучи чистокровных колдунов.       Когда все, наконец, подняли глаза на своего Господина, Белла тоже выпрямилась.       Его темно-карие, почти черные, с едва заметным бордовым отливом вокруг зрачка глаза смотрели из-под прорезей капюшона. Он оглядел всех, но взгляд его холодных глаз не изменился, когда он смотрел в сторону Беллы. Хотя ощущение того, что он смотрел на нее больше, чем на остальных, не могло ее оставить. Она почувствовала, что краснеет. Больше не могла стоять на месте, ей хотелось подойти к нему, показать, наконец, свое лицо, чтобы он увидел, что она пришла, вернулась, как и обещала. Хотела доказать, что как только он даст ей приказ, она выполнит его тут же. Не осознавая, что творит Белла, сдвинулась с места, но вдруг издалека, раздался предостерегающий испуганный шепот Родольфуса: -Ты куда, Беллатриса?! Нельзя еще.       Белла остолбенела на месте и утихла, Родольфус рядом с ней испуганно опустил глаза, притворившись, что даже не знает стоявшую рядом с ним девушку. Фотографической вспышкой в сознании Беллы запечатлелся привычный для сегодняшнего вечера укоряющий, родительски-строгий взгляд супруга.       Темный Лорд резко оглянулся на них с Родольфусом, и, Белла, увидела в его глазах гнев и резкое неприятие, от которого девушка резко попятилась назад, чуть ли не наступив на ногу одному из Пожирателей смерти. Волан-де-морт тронулся с места и внезапно направился в их сторону, прошел мимо всех Пожирателей Смерти, смотря каждому в глаза, прикрытые капюшонами. От волнения Беллатриса задышала чаще, но когда он подошел к ней, она поняла, что ее волнение было совершенно напрасно: всем видом он показывал, что совершенно не знает ее, не говоря уж о том, что у нее с ним могла бы быть какая-то близость. Зрачки пустовали на чувства, он все-таки ненадолго задержал на девушке свой взгляд. -Добро пожаловать домой, Пожиратели Смерти! – произнес он без капли какой-либо торжественности, взявшись руками за краешек стола.       Толпа заликовала, и Белла неловко поддакивала ей, потому что понимала, что так и надо. От волнения она подменила все свои чувства страхом и преданной податливостью толпе.       Волан-де-морт снял капюшон и начал звать к себе за стол всех по очереди, называя имена Пожирателей смерти: -Эйвери с правого края, Родольфус и Рабастан Лестрейндж, – с левого. – Холодно говорил он, указывая поочередно на простые черные кресла. - Грегори, Крэбб, Гойл - слева от меня.       Первые позванные Пожиратели отделились от толпы и присели за стол на свои места. Волан-де-морт продолжил называть имена и в некоторых случаях фамилии. Цепочка людей в темных одеяниях все расходилась и расходилась, присаживаясь за стол к Темному Лорду. Все снимали с голов капюшоны, показывая свои бледные лица. Свободных стульев становилось все меньше и меньше. Белла бледнела каждый раз, как Милорд окликал кого-то, а когда тот позвал Родольфуса и он ушел, не оглядываясь, она поняла значение словосочетания «Ватные ноги» на своем личном опыте. В темноте она осталась с низкорослым Пожирателем Смерти и, как ей правильно подсказал инстинкт: он окажется за столом раньше, чем она. -Джеймс Яксли - справа от меня.       Неизвестный по фамилии Яксли присел и Беллатриса тут же забыла его имя. В темноте она осталась одна, ее предположение сбылось. Оттого она решила туда запрятаться глубже, чтобы никто ее не заметил и не вспомнил. -Беллатриса Лестрейндж...- Внезапно произнес Волан-де-морт, сначала оглядев своих сторонников, а после устроив пару секунд молчания, смотря прямо в упор на нее. Позвал ее в ту самую секунду, когда Беллатриса уже была уверена, что он уже забыть забыл о ее существовании. Пожиратели беззастенчиво уставились туда, куда посмотрел их Повелитель, но ничего не разглядели в темноте. Однако стул рядом с ними был свободен… -…На это место. – Наконец сказал он, показывая рукой в черневшую пустоту единственного стула.       Все присутствующие удивленно ахнули, но тут, же стихли. Белла осторожно, стараясь не споткнуться, вышла из темного угла и направилась куда указано. Дорога казалась долгой, хотя она чуть ли не бежала. Дойдя до места она села и резким, даже нервным движением скинула с себя капюшон.       Сначала на лицах Пожирателей как у одного застыло легкое, неприкрытое изумление, округлость приоткрытого рта, но это быстро сошло на нет. Губы сложились в кривоватые отрезки усмешки, в глазах засияли радостные огоньки, некоторые даже начали шептаться между собой, кто-то загоготал и с усмешкой уставился на нее. Только Родольфус смотрел на нее с нареканием, а в округленных треугольниках глаз зияло полное неприятие ее существования.       «Девчонка среди нас?!» - донеслось до Беллы. С каждой секундой их голоса становились все звонче и настырнее, не стесняясь даже строгих глаз Волан-де-морта.       Она отвела от них взор в другую сторону, пытаясь не слышать этого противного и назойливого шепота, но ее едва хватало на то, чтобы сдержать самообладание. -Хватит. Достаточно.       Холодный голос Милорда, прервал эти шушуканья. Все вновь стали смотреть прямо перед собой, почти так же, как за пару мгновений до прихода Темного Лорда в этот дом. -Вы, друзья мои, поступили не вежливо, - заметил Волан-де-морт, оглядывая волшебников, - не позволив даме, даже спокойно сесть на положенное ей место, свыкнуться с новой обстановкой. Вы повели себя словно невоспитанные магглы, устроив эти смешки и хохот между собой.       Рассматривая узоры на столе, Беллатриса ощутила на себе краткий взгляд своего Повелителя и тут же храбро подняла глаза. Волан-де-морт уже смотрел на Пожирателей смерти. А они пристыжено побледнели все до единого, судорожно кивая и бормоча извинения. -Хочу представить вам – Беллатриса Лестрейндж. Наша. Новая. Сторонница. Я, лично обучал Беллатрису ровно год. – Рассказывал Волан-де-морт держась спокойно, уверенно и обыденно, в отличие от Беллатрисы, которая вспыхнула как маков цвет. - Ровно год, мне понадобился для того, чтобы она достигла совершенства в темной магии. Она дала клятву, прошла испытание черной метки. И попрошу заметить, девушка из семейства Блэков. Так что она будет познатнее и чище многих из вас.       После слов представления Белла судорожно кивнула Пожирателям, стараясь не показывать, что она и не смотрит в их сторону. -Покажи им свою черную метку. – Приказал Темный Лорд.       Когда до нее дошло, что ей приказано кроме растерянности она не ощутила ничего. Пронзительный взгляд Хозяина сбивал ее с толку. Конечно она тут же бросилась исполнять и путаясь в ткани начала закатывать левый рукав. Она онемела как изваяние, нерешительно показала всем присутствующим змею на своем запястье.       Сторонники Волан-де-морта бессмысленно улыбаясь, смотрели на Беллатрису и шептались до тех пор, пока Хозяин не произнес в приказном тоне: -Достаточно. Убери.       Явно чувствуя себя не в своей тарелке, Белла опустила свою руку под стол и положила на колени, пытаясь сосредоточится на мысли, что все в полном порядке. Хотя сама она чувствовала себя оскорбленной и униженной. Вместо страха и волнения в ее сердце теперь возрождалась грусть, победным, свойственным для нее тухлым, грустным цветом.       Пожиратели, видимо, заметив то стали смотреть на нее с еще большей иронией в оскале, которая, кажется, у них у всех была едина… ни одного доброжелательного взгляда не было направлено в ее сторону. Пусть она вовсе и не ждала радушного и теплого приема, знала, что будет все совсем иначе, все равно что-то внутри нее с трепетом протестовало и испуганно гоняло мысли по ее мозгу.       Тем временем Волан-де-морт раздавал поручения и спрашивал своих слуг, как ни в чем не бывало: -Я хочу спросить кое-кого из вас, как там происходят дела в Министерстве Магии? Вот, например Нотт, тебя. – Прошипел Милорд. - Расскажи мне. -Все продвигается. – Громко воскликнул один из Пожирателей Смерти, в темной мантии. Он сидел ровно напротив Беллы, нервно раскачиваясь на своем стуле. -Каким образом продвигается? – прошипел Волан-де-морт, разыскивая в кармане волшебную палочку. -Например-например.… К примеру, Ордену Феникса неизвестно местоположение нашей штаб квартиры. Я слышал разговор, в котором некоторые из известных нам членов Ордена пытались предположить, где мы прячемся. Они не имеют ни малейшего понятия, где мы проводим встречи, Милорд -Больше тебе нечего мне сказать? -Нет, Милорд. Волан-де-морт достал палочку и положил ее на крышку стола прямо напротив себя. И задумчиво продолжил: -Никто из вас больше ничего не хочет мне сообщить? Все отрицательно покачали головой и опустили глаза в стол. -А как же ты, Родольфус? – с изумлением спросил Волан-де-морт кивая на супруга Беллатрисы. Все посмотрели на него и в том числе Белла, а его это совершенно не смутило, он лишь перестал сжимать пальцы. -Да-да, мой Повелитель, я подготовил план. И принес его вам. – Ответил он, вкрадчиво. -Что же ты тогда молчишь? – спросил Темный Лорд, словно совершенно не ожидая ответа на свой вопрос. Махнув рукой он приказал положить нужную вещь на стол. -Акцио! – прошипел он, когда Лестрейндж достал из кармана сложенный в квадратик лист.       Прилетевшую бумажку он тут же развернул магией. Лист был совершенно пустой, однако когда Темный Лорд прошипел что-то сквозь зубы на нем стал вырисовываться текст. Когда листок был полностью очерчен линиями Темный Лорд положил его на середину стола, чтобы все присутствующие могли разглядеть его. Родольфус выглядел страшно довольным.       Пергамент занял почти всю крышку круглого стола в четыре метра шириной. Но самым интересным в этом листе было то, что на нем до самых крошечных мелочей были изображены все отделы Министерства Магии в объеме. Из плоского листа бумаге выросли схематичные изображения стен правительственного здания колдунов, их можно было потрогать, сложить и разорвать. Некому было с такой кропотливостью и доскональностью изобразить все это, кроме Родольфуса. -А что обозначают все эти красные пометки и подписи красными чернилами? – Спросил Темный Лорд не отрываясь от схемы. -Красным цветом я обозначил отделы, в которых работает больше всего наших шпионов и тех, кто согласен с нашей политикой, мой Повелитель. – Самодовольно отвечал Родольфус. – А синим я отметил те отделы, которые пока не находятся в нашей власти. Движущиеся стрелки показывают связи между отделами, а именно зеленые стрелки, те связи, которые захвачены нами. -Меня совсем не радует малое количество зеленых стрелок… а точнее одна. Отдел магических игр и спорта не захвачен нами, верно? – изумился Темный Лорд. -Да, там нет никого из наших союзников мой Повелитель. – Кивнул Лестрейндж, тоже с края стола пытаясь разглядеть свою схему. -Но разве это имеет какое-то значение, за нас ли какие-то жалкие игроки в квиддич? – спросил кто-то. -Имеет значение все, Яксли, - Возразил прохладно Темный Лорд. Пожиратель с красным лицом кивнул и опустил глаза. -Охраняется ли ночью Министерство, Родольфус? – спросил Волан-де-морт сворачивая схему и убирая ее к себе в карман. -Да, мой Повелитель. Перед тем как его закрывают, а работников и чиновников распускают по домам, здание сверху донизу прочесывают вооруженные магией охранники-колдуны. Запускается волшебная система безопасности, защиты документов и усиленный надзор над Отделом тайн. В министерство ночью пройти совершенно невозможно. И остаться тоже, как-то раз был случай, на моих глазах…. -Но все-таки можно? – усмехнувшись, спросил Темный Лорд, совершенно уверенный в своих словах. Родольфус кивнул не сразу, но все же соглашаясь со словами Волан-де-морта. Пожалуй, Министерство Магии он знал с его двойной стороны лучше других волшебников.       Потухла свеча, но молниеносным взмахом палочки Волан-де-морт зажег ее снова. -Значит, нужно будет создать отряд из людей, которые будут следить за министерством ночью. Особенно за отделом мракоборцев. Дабы блокировать их знания о наших действиях. -Вы ведь уже отправляли туда несколько людей, мой Повелитель. – Возразил Лестрейндж. -Да я помню. – Сухо согласился он. – Но тебе там бывать я еще не велел. Ты будешь появляться по ночам там раз в месяц. Думаю, ты будешь рад такой работе. Появляться ты там будешь для того, чтобы докладывать мне о том, как работают ночные разведчики. В общем главным по слежке назначаю тебя. -А как же я, Милорд? – Испуганно спросил кто-то. -Кажется, кто-то докладывал, как ты спишь на посту словно младенец, Бейл. – с сардонической манерой ответил Волан-де-морт. - Потому-то полезнее тебе будет спать дома, в своей кроватке.       Бейл притворился, что не слышал слов, а главное издевки Волан-де-морта. У Родольфуса был такой вид, как будто бы он ничего восхитительнее в своей жизни не слышал, однако он достаточно вежливо и совсем не машинально поблагодарил Волан-де-морта за оказанную ему честь. По красному, чванливому лицу было видно, что он ужасно доволен. Гордость разнообразила его скудные черты и пляшущие прозрачные блики по его светлым, медным волосам были в тот момент похожи на отражение его мысленного фейерверка.       Беллатриса же, которая сидела все это время с унылым и опечаленным видом, забытая всеми присутствовавшими обрадовалась не меньше Родольфуса. Хотя бы раз в месяц ее супруг не будет возвращаться домой на целую ночь! -Сегодня ты отправишься в Министерство, Родольфус и ни при каких условиях не покинешь его до утра. – Приказал Темный Лорд. – Даже если я призову тебя и других твоих сообщников. Вас ждет важная работенка. Обыщите кабинет Барти Крауча Старшего, а тебе Эйвери приказываю зайти в Отдел Тайн. Родольфус распредели всех на месте. В твоем распоряжении… – Он задумчиво протянул руку и Нотт выдал ему список, по которому Темный Лорд зачитал пару фамилий. Те люди, которых он называл в порядке очереди кивали. – Нотт? Ты уверен, что сегодня у Ордена нет никаких планов касаемо моих людей? Что они не побеспокоят нас или меня посреди ночи? -Мои сведения говорят о том, что нет, Милорд. Более того они не знают о местонахождении нашего штаба. -Превосходно… что же а теперь расходитесь все. Кроме Яксли, Нотта и Беллатрисы. У меня к вам поручения. Живее.       Одновременно с тем, как все отодвинулись на своих стульях от стола, Волан-де-морт покинул его и оказался возле окошка. Возле двери организовалась давка, ведь многие из Пожирателей еще и к тому же спешили в Министерство. Белла сидела на своем стуле. Точно так же не встали со своих мест ожидавшие поручений Яксли и Нотт.       Ее изумило что ей необходимо остаться тут среди такой малой тройки людей в первый же день. Но Родольфус, бросивший на нее строгий взгляд немного охладил ее пыл и она опустила глаза в пол. А ведь в иных обстоятельствах Белла бы либо не обратила внимания, либо закатила бы глаза к потолку. Наконец, с щелчком входной двери дом опустел, остались лишь те, кому Волан-де-морт это и приказывал. Обратился он к ним лишь после минуты тишины: -Подождите за дверью. – Он указал рукой на Беллатрису и Яксли. - Будете заходить по очереди, как позову. Яксли после Нотта, а потом, Беллатриса, ты.       Белла, отодвинув стул, двинулась к выходу, стараясь не оглядываться. За ней тяжело шагая, последовал Яксли и тихо прикрыл дверь.       Выйдя за дверь, Белла облокотилась о ближайшую стену. В коридоре было очень тихо и спокойно, совсем не так, как в зале, где проводилось собрание и она немного успокоилась. Девушка даже позабыла о том, что была не одна, и мысленно рассуждала. Интересно, что за задание ей даст Милорд? Хорошо хоть не при всех она узнает о своей миссии, а то волнение извивалось в ней как змея и прыскало ядом.       Однако какие-то внутренние протесты и страхи, которые распускались в ней в виде уныния тоже не давали ей душевного покоя. Смахнув со лба пот она пыталась отогнать эти мысли подальше от себя. -Как же такая… юная красавица попала к нам – в Пожиратели Смерти? Как же она еще смогла курс обучения магии у самого Темного Лорда? Неужели он не мог не обратить внимания на вашу столь чистую кровь?       Погруженная в раздумья Белла услышала грубый, тягучий голос прямо над своим левым ухом, и чуть не оглохла от неожиданности.       За ее спиной стоял мужчина с короткими, но тонкими словно у таракана узкими усами, с курносым носом и выпученными, серыми глазами, которые, казалось бы, выплескивали иронию во взгляде на всех, кто попадался ему в поле зрения. Он был сравнительно невысокого роста и то, что он был одет в длинную, тащившуюся по полу мантию делало его еще ниже. Он был одного роста с Беллатрисой, ей показалось, что выглядел он до глупого нелепо, его усы, будто гипнотизируя, шевелились, когда он разговаривал. -Как и все вы, собственно попала. – Как можно презрительнее ответила она.       Ее мало интересовали разговоры с незнакомым Пожирателем Смерти, а особенно в такую минуту, поэтому она продвинулась от него, встала к окну. Облокотившись на подоконник, она стала смотреть за ночным пейзажем вовсе не для интереса, а только ради того, чтобы хоть как-то не слышать очередных реплик Яксли. -Ты, видимо, думаешь, что Милорд задаст тебе что легче, раз ты женщина? – Продолжал допрашивать он, упорно пытаясь попасть в поле ее зрения. – Захотела повысить свой статус в глазах простых светских дам? Да только недостаточно ему твоего красивого личика, девочка. Создашь хоть какую оплошность - он не пожалеет твои милые глазки - заставит их погаснуть, стоит тебе лишь в мгновение ослушаться его.       Яксли с любопытством разглядывал девушку. Хотя оно скорее крыло в себе удивление, чем интерес. -Оставь меня в покое, пожалуйста. – Пробурчала Беллатриса, начиная злиться. Отойдя уже от окна, она остановилась возле входной двери и еще слово ей бы пришлось либо выйти в сад, либо наброситься на Яксли.       Джеймс Яксли не обратил на ее слова, на ее грубость внимания и проговорил серьезным тоном: -Позволь мне…       Вдруг открылась дверь, из комнаты вышел Нотт и быстро проскочил мимо Яксли и Беллатрисы. Из комнаты раздалось имя Яксли. Тот так и не договорил своей фразы и торопливо сорвался с места. Белла отвернулась к стене, стала ждать, когда придет ее очередь, немного радуясь тому, что осталась одна и, стараясь не думать о словах Яксли.       «Как будто я совсем глупая девочка - еще пытаются все меня учить!» - Неудачно отвлекала она саму себя.       Часы на стене медленно тикали и Белла, словно в ритм начала ходить по коридору, считая собственные шаги. Подошла к семейному древу Малфоев на стене и стала смотреть на имена, расписанные ветви. Из комнаты раздавался голос Темного Лорда и глухое лепетание Яксли, девушка прислушивалась к интонациям голоса Волан-де-морта и осторожно думала, ожидая своей очереди. Наконец, дверь распахнулась, и из нее вылетел, как пробка из бутылки, Яксли и без оглядки умчался из поместья Малфоев.       Белла должна была заходить, но ничто не могло заставить ее добровольно войти в зал собраний. Потому ее испуганный взгляд гипнотизировал дверь. За окном было по-прежнему тихо, один из огней освещавших сад потух… -Беллатриса! - раздалось вдруг требовательно.       Звуки этого голоса словно пробудили ее. Девушка семиглав, помчалась в комнату, куда ее звал Темный Лорд. Оказавшись в ней и замерев от необычности происходящего возле приоткрытой двери, Беллатриса робко оглядела уже знакомое помещение. -Закрой дверь! - приказал Темный Лорд, не отворачиваясь от окна, возле которого он и стоял, когда она уходила.       Белла не отворачиваясь к двери рукой, потянулась к ручке и осторожно закрыла ее. В комнате вновь повисла тишина ожидания, множество ярких огоньков слепили ее. Взгляд забегал по дощечкам паркета, считая их до тех пор, пока Милорд не начал говорить. -Не думаю, что на первых порах тебе нужно давать сильно сложные поручения, - Безучастно рассуждал Волан-де-морт. Беллатриса подняла глаза и их взгляды встретились. Его равнодушный взгляд взрастил в ее душе боязнь. Она взяла руку за руку и убрала их за спину, унимая проснувшуюся вновь дрожь.       Они остались наедине впервые за две недели. Впервые с той поры он говорил с ней с глазу на глаз. Ей казалось до невозможности странным, что его голос был так ровен и не выражал даже приятной взволнованности. -Ни для кого не секрет, что наши враги Орден Феникса и Дамблдор вечно мешают нашему могуществу и уничтожению грязной крови. Поэтому мне нужны люди, которые будут заниматься уничтожением маглов на некоторых участках, где их сильно много. В особенности там, где бродит Орден со своей добродетелью.       Он даже не посмотрел на нее, хотя Белла не отрывалась от него ни на секунду и пронзительность ее взгляда должна была заставить его хотя бы занервничать. -Недавно мои Пожиратели Смерти обнаружили в одном из кварталов Лондона подозрительную активность грязнокровок. Которые, помимо всего, распространяют модные нынче мысли о том, что я и моя армия - это то, что стоит уничтожать. Когда всяких простецов стоит холить и лелеять.       Темный Лорд выдерживая паузу вдруг забродил вдоль подоконника, все так же не оборачиваясь. Извлек из кармана волшебную палочку и взмахнул ей. Беллатриса как завороженная ждала эффекта, который произведет палочка, но ничего не происходило. Лишь холодный голос лорда Волан-де-морта вновь разразил комнату: -Я уже направил нескольких людей, чтобы те промывали мозги тамошним жителям. Разумеется не просто словами. И я приказываю тебе присоединится к ним. Их главаря зовут Рабастан Лестрейндж. Думаю, ты с ним знакома – он брат твоего супруга. У него ты можешь разузнать о координатах вашей миссии. А если стесняешься спросить его – попроси узнать об этом своего супруга.       Совет Волан-де-морта отчего-то неприятно задел ее и она поежилась. Его обыденность в голосе, та самая обыденность, с которой он обращался к ней всегда, смутила Беллатрису и расстроила. Она печально подумала о том, что то, что произошло между ними несколько дней назад это сон и что правда в нем лишь то, что она стала Пожирателем Смерти. Все, что происходило на собрании, его усмешки в ее адрес и презрение только подтверждали это. Для Волан-де-морта это ничего ровно не значило.       Она чувствовала, как ноги затекли от долгого стояния на одном месте. Ее внимание к словам Волан-де-морта рассеялось, затмило все образ который пугал ее уже в течение двух недель. -Я призову вас через несколько дней. С помощью метки. Тогда вы и отправитесь, куда я скажу. Будешь стараться – будешь выполнять поручения и поинтереснее. -Хорошо, мой Повелитель. - Кивнула девушка и опустила глаза в пол, совершено не замечая того, что в комнате стало темнее. Ее тень медленно таяла во мраке.       Она печально думала, мысли мешались в полнейшую чепуху. Вот она получила задание и пойдет ждать, когда ее призовут выполнять его. А ее исполнившиеся мечты пускай останутся в прошлом. Если они вообще исполнились. -Я могу идти домой, Мил... - тихо осведомилась она, но он перебил ее на полуслове, заставив ее удивленно поднять очи. -Подойди сюда.       Беллатриса неуверенно зашагала ему навстречу, слыша как паркет, который до этого не скрипел, ни разу шумел, сообщал о каждом ее неуверенном шаге. -К чему такая спешка, Белла? – развернулся он к ней лицом.       Отчего-то то, что он назвал ее так, впервые за их разговор наедине успокоило ее, но то что он манил ее рукой все ближе и ближе заставляло ее сердце биться с такой яростью, что, наверное, к ней в этот момент можно спокойно было подключать средней величины электростанцию. А когда он запустил свои пальцы в ее сплетенные в косу волосы… -Встань на носочки. – Резко прошептал Волан-де-морт.       Подчинившись Беллатриса даже не успела посмотреть в его глаза, как он впился в поцелуе в ее губы и сжал ладонями горевшие от смущения щеки.       Когда он, наконец, отпустил ее чувствовала она себя, словно ее только что тонувшую вытащили из воды и снова с головой засунули обратно, привязав камень к шее. Ноги сами отнесли ее на несколько шагов от Волан-де-морта, хотя у нее в душе трепетало все от поцелуя и ей хотелось подойти к нему и поцеловать в ответ.       «Скажи что-нибудь… скажи что-нибудь!» - приказывала сама себе Беллатриса, но и не знала, что даже и проронить, все что угодно было в ее голове от страха, кроме того, что надо! -Мой… Повелитель. – Проговорила она, но вместо этого из ее рта раздалось какое-то невнятное бульканье.       Как ей хотелось в ту минуту провалиться сквозь землю. Или хотя бы, чтобы Волан-де-морт отправил ее домой и позволил оправиться от этого ужасного стеснения. Вместо этого он продолжал пронзительно смотреть на нее. -Сегодня ты очень волновалась, Белла. – Сказал Волан-де-морт. – Я ожидал, что ты проще это перенесешь. -Они вели себя слишком странно. – Ответила Беллатриса. – Когда я присела на место, они начали переговариваться и шептаться… а когда вы представили меня они начали так мерзко ухмыляться, так злобно… а особенно ехидно они смотрели на меня, когда я показала черную метку и вы сообщили им, что лично обучали меня магии!       Беллатриса посмотрела в глаза Волан-де-морта, ища понимания. Впервые за вечер она могла хоть как-то подобраться к тому, что ее так напугало и расстроило на собрании, поделиться с кем-то своими переживаниями. И ей очень хотелось, чтоб Волан-де-морт ее хоть отвлек от мрачных мыслей, если уж не посочувствовал.       Вместо всего этого он задал ей простой вопрос: -Видела ли ты среди нас еще женщин, кроме себя? -Нет, Милорд, - ответила Беллатриса, не совсем понимая, что ее Повелитель имеет виду, задавая этот вопрос. -Они мужчины. Все до единого. – Сказал он. – Действительно, среди нас пока не было женщин, ты единственная и первая. Ничего уж не поделаешь, Белла, с простой истиной: всех мужчин интересуют женщины. А особенно когда женщина одна среди мужчин в замкнутом пространстве и еще приходит туда добровольно. Скоро они перестанут шептаться, когда привыкнут к твоему присутствию. -Но этот Яксли… - Возразила Беллатриса с испугом. – Он приставал ко мне с расспросами, когда мы стояли в коридоре и ждали вас. Задавал всякие вопросы с намеками, о том, как это я - такая «юная красавица» попала к вам в ряды? Как вы лично обучали меня магии? А потом еще сказал, что вы не простите мне никаких промахов не смотря на то, что я женщина… о Милорд. Это все так ужасно звучало! Мне кажется, еще слово и я бы запустила в него чары! -В Яксли? Тебе не стоило этого бы делать, Белла. – Мягко сказал Волан-де-морт, ни капельки не удивляясь. – Конечно, он настырен ко всему, что движется. Но добыть некоторые сведения может и без использования магии. Что весьма полезно… -Но… он говорил со мной так, будто он подозревает, что мы с вами… они все так хихикали надо мной, когда вы рассказывали обо мне, будто бы подозревая, что нас с вами что-то связывает, будто они знали это четко и ясно! – Голос Беллы предательски дрогнул и она опустила глаза в пол, шагая с одной ноги на другую. -Откуда они могли бы об этом узнать, Беллатриса? – Поинтересовался Волан-де-морт. В его голосе дрогнуло что-то недоброе. -Я.. ну… догадаться по вашим словам, по тому, что вы учили меня индивидуально и… -Послушала бы ты себя со стороны. – Усмехнулся Волан-де-морт. – Ты приписываешь моим сторонникам слишком большую проницательность, коей они совершенно не обладают. Они не способны по таким незначительным деталям понять, являешься ли ты моей любовницей или нет. Более того, они и не думали об этом. Я объяснил тебе причину их повышенного внимания к тебе. Ничего больше это не значит. Да и они знают, что ты замужем. -Как? – со страхом спросила Беллатриса. -Родольфус это говорил. А если они не услышали, то пока что они способны сопоставить твою фамилию и фамилию Родольфуса, чтобы понять, что они подозрительно похожи. Если они не поняли этого сегодня, то уверяю тебя: впоследствии поймут. Может ты считаешь, что они не подумают о вашем браке из-за большой разнице в возрасте, но насколько я знаю в вашей семье приняты такие браки за норму. Или я не прав?       Пусть Волан-де-Морт и объяснил ей логически, что ее положение в безопасности, что-то она не могла понять, что-то все равно очень сильно беспокоило ее и не давало ей перестать бояться. Будто бы ей предсказали скорейшую смерть от неизвестной болезни и она не могла даже узнать, чего ей ждать. -Какая ты трусиха, Белла. – Проговорил Волан-де-морт. – Кажется, ты отлично орудуешь смертельными чарами, неплохо убиваешь маглов, а больше всего боишься собственных союзников.       Вдруг что-то иное завладело Беллатрисой и она безо всякого волнения и стеснения уткнулась в грудь Волан-де-морта лицом и обхватила его спину руками, причем так крепко, будто бы он собирался убежать. Обняла так неумело, но с так сильно выражая ту нежность, которая трепыхалась в ее груди. -Сколько еще мне можно пробыть с вами, мой Повелитель? – спросила она печально, вдыхая запах его стиранной одежды. -Думаю, что как минимум до утра. – Ответил он, расплетая ее длинную косу и пропуская сквозь пальцы пряди волос Беллы. – А разве могут быть иные варианты? -Но ведь Родольфус может задуматься о том, где я. Если я не приду домой скорее. Ведь он не поверит, что вы рассказываете мне о моем поручении так долго. Будет думать где я и доложит о моей пропаже матери… -Ты забыла, что он отправился сегодня в Министерство Магии. – Заметил Волан-де-морт. – Не скажу, что я сделал это больше ради пользы. И без Лестрейнджа в Министерстве хватает тех, кто следит за ним ночью, а Бейл вполне хорошо справлялся со своей работой, но ведь он не следит за тобой круглые сутки. -Есть еще Клякса. – Возразила Беллатриса, посмотрев на Волан-де-морта. -Кто это такая? – изумился Волан-де-морт. -Наша домовая эльфиха. В прошлый раз, когда я была у вас, она выследила, что я не была ночью дома… причем, когда я вернулась домой, она ни слова, ни слова не спросила у меня. Но когда Родольфус вернулся из поездки, она тут же доложила ему… я едва выкрутилась… сказала, что вы заставляли меня всю ночь тренировать чары на магглах, а после я гуляла в лесу…       От своих последних слов она покраснела так густо, что стала даже темнее, чем красноватые доски паркета. -Заставлял тренировать чары на магглах… - Повторил Волан-де-морт усмехаясь. – В любом случае, тебе не составит труда изменить память этой служанке, если она обнаружит, что тебя не было дома, так ведь? -Думаю нет, не составит. – Улыбнулась Беллатриса, отчего-то ощущая, как ее распирает желание дико расхохотаться.       Волан-де-морт приподнял ее подбородок и прищуриваясь отчего-то очень внимательно стал изучать ее лицо, а Беллатриса прикрывала глаза от удовольствия его зоркого взгляда.       Взмахом палочки Темный Лорд окончательно распахнул занавески на окнах и в темной комнате стало чуточку светлее из-за лунного света, просачивавшегося сквозь тонкие, легкие облачка, а Беллатриса ощутила, что ужасно рада, что ночь еще в самом разгаре. -Кажется, ты стала выглядеть старше. – Заметил Волан-де-морт. – Или мне это только кажется… черты лица стали более выразительные. Ломая голову над высказыванием Волан-де-морта, Белла еще думала и над другим. В их диалоге повисло тугое молчание и девушку ужасно напрягало это, тишина в их общении была для нее страшнее, чем любые споры. «Придумай что-нибудь… не молчи как немая… или не стой как истукан… о Мерлин!» -Какая сегодня хорошая погода. – Тихо сказала Беллатриса, смотря на окошко. – Луна… звезды. -Да, неплохая. – Равнодушно заметил Волан-де-морт.       «Да как можно вообще разговаривать о погоде с ним? О, Мерин, какая я глупая!»       Ни внутренние вопли на саму себя, ни самобичевание не могли ей помочь. Стоя молча и робко прижимаясь к плечу Волан-де-морта, она надеялась лишь на то, что он что-то скажет и она с жадностью примется обгладывать эту тему для разговора настолько жадно, как ей позволит ее разум. Больше она ничего не могла придумать. -А ты не видела это пианино раньше? – вдруг спросил Волан-де-морт и шагнул вперед, выпустив Беллу из объятий.       Глаза девушки жадно загорелись, она бросилась за ним, зажигая огонек на волшебной палочке. А на другом конце комнаты, в тени потухшего камина действительно стояло пианино. Оно было не слишком большим, но было странно, что Белла не заметила его раньше. Деревянный, покрытый лаком инструмент, был довольно грациозен, не смотря на тяжеловесность украшений, ножки были обстроганы под колонны с объемными, деревянными цветами, еще резьба была на крышке и даже на специальных железных педалях. -Нет, я не заметила его сегодня на собрании… - Изумленно ответила Беллатриса, вставая рядом с Волан-де-мортом. -Удивительно, что я тоже не очень-то обращал на него внимания. -Быть может это потому что вы на собраниях слишком заняты тем, что… находится не в этой комнате, не в этом доме. Вы раздаете поручения, создаете планы, которые сыграют такую важную роль! Вы, наверное, не замечаете ничего кругом… а сейчас вы не думаете об этом, вот и заметили… -Сейчас, возможно, я просто посмотрел на эту комнату иными глазами.       Пока Белла не решалась приблизится к пианино, разглядывая его на расстоянии вытянутой руки, она понимала, что оно очень красивое и искусно сделанное. Девушка не могла избавиться от мысли, что оно кажется ей знакомым… -У моей матери в доме тоже было старинное пианино, доставшееся ей по наследству от ее же матери. – тихо говорила Беллатриса, разглядывая покрытую темным лаком крышку инструмента. Ее вдруг резко осенило и она схватилась за эту мысль, как за спасательный круг от тишины. – Она запирала его в комнате на ключ, когда самой ее там не было и она не могла проследить, чтобы к нему не подходили. Красивое было пианино… украшенное завитками, феями, летавшими с цветка на цветок…. – Белла вздохнула и продолжила уже расстроено. – Сама она на нем никогда не играла и другим не позволяла. Правда однажды ночью я не могла уснуть… и услышала музыку. Кто-то играл на пианино… тихо-тихо играл. Я вышла в коридор, чтобы лучше слышать… была глубокая, безлунная ночь,… но я больше ничего не услышала кроме неизвестного мне произнесенного вслух заклинания, после которого музыка резко стихла. Я убежала в свою комнату и больше с той поры никогда не слышала, чтобы кто-то на нем играл…       Волан-де-морт распахнул волшебством узорчатую крышку пианино и нажал тихонько на несколько клавиш подряд. Пианино издавало мелодичные звуки, которые были очень похожи на всплески морских волн, журчание ручейка, пение птиц на рассвете… пара звуков, которые издал этот забытый людьми инструмент, поразили Беллу до глубины души. Музыка эхом отразилась от стен и исчезла в дальнем конце коридора, за окном, где тихо совиные песни распевала ночь. -Вы умеете на нем играть? – изумилась Беллатриса, приблизившись к замолкшему инструменту и Волан-де-морту. -Нет, я лишь нажимал первые попавшиеся клавиши. – Ответил он. По-прежнему они говорили тихо, так тихо, как будто бы их могли услышать в пустом доме, где они были совершенно одни. В саду тоже царила тишина, фонари едва горели и уже почти погасли, и лишь тихие звезды сияли на темном небе. -Но вы ведь так красиво сыграли. – Возразила девушка, еще больше удивившись. -Наверное тебе либо показалось, либо я имею способности к случайной импровизации, а, если быть точнее, к бессмысленному нажиманию клавиш пианино. От этих слов Белла невольно улыбнулась и, осмелившись посмотреть Волан-де-морту в глаза, уверенно проговорила. -Нет ничего на свете, чего вы не умеете, мой Повелитель, я уверена в этом… вы такой умный и сильный…       Больше она не могла говорить, ибо в ее бешено стучавшем сердце ожили свойственные любому человеку, жившему теми же чувствами, что и она – смущение и робость. Восторг, испытываемый ей рядом с Волан-де-мортом, рвался из нее в порывах любви, которые сдерживали лишь ее смущение и странная скромность. Белла не могла вымолвить ни слова, у нее кружилась голова. Она представляла себе до этого, что сможет говорить без смущения, говорить о чем угодно, но теперь ей завладевали такие эмоции, чувства, от которых она могла лишь молчать и злиться на саму себя.       Негромкая усмешка Волан-де-морта разбудила в ней изумление. Он осторожно приподнял ее подбородок, вернув таким образом ее прежнюю улыбку. Не могло быть иначе, когда она любовалась им. Смотрела в его глаза, умные глаза, полные потрясающей уверенности, которая вдруг зародилась и в ее душе. От взгляда его проницательных глаз она ощущала, как таят в ней все чувства, кроме того, что радостно заставляло трепетать ее сердце. -Мой Повелитель… - задыхаясь от переполнявших ее эмоций проговорила Белла. Белла ощутила себя точно так же, как первый раз, когда он целовал ее. Губы дрожали от волнения и восторга, и она сама переполнялась такими эмоциями, которые она познала только в тот первый раз… -Сыграем? – прошептал он ей на ухо, пальцем осторожно закручивая выпавший из ее прически локон себе на палец. Ощущая на себе пронзительный взгляд Волан-де-морта, Белла смущенно проговорила: -Я правда совсем давно… -Это тебе не помешает. – Уверенно прошептал Темный Лорд, усаживаясь за пианино, а Беллатриса замерла рядом с ним. – Присаживайся… ко мне.       Уверенность, которая звучала в его голосе лишь мимолетно, вновь завладела Беллой. Осторожно опустившись рядом, она мягко нажала на пару клавиш подряд. И это привело ее в такой восторг, что она засмеялась, прикоснувшись к черным и белым кнопкам еще раз уже безо всякой робости. Она ведь умела играть на этом инструменте и складывала из звуков знакомые мелодии весьма виртуозно. Во мраке комнаты, где тяжелыми занавесками были наполовину закрыты окна, она не видела, на что нажимает, и, весело смеясь, и, наслаждаясь этой прекрасной музыкой, она все играла и играла, как первый раз касаясь клавиш. Она не знала ничего, кроме звуков музыки и одновременно тишины, шепота и тихого дыхания Волан-де-морта.       Музыка… одинаковая музыка, звучавшая что из инструмента, что в ее сердце. Не утихавшее вдохновение чувств. Тонкие пальцы быстро бежали по клавишам, мелодия переливалась во всей безупречности своего исполнения. Играла… все тише и тише, все громче и громче и этому не было конца. Луна скользила по безоблачному небу, звезды сверкали на небосклоне. -Оказывается ты не только колдовать умеешь, я и не имел понятия. – Выражал изумление Волан-де-морт без интонации удивления в голосе. Девушка закрыла глаза и крепче сжала державшую ее за талию теплую ладонь и наклонившись прошептала на ухо слова благодарности. -Мой Повелитель… Мой Повелитель… Мой Повелитель… Будто молясь она звала его. И осторожно касалась его впалых, очерченных скул кончиками пальцев, вкладывая в свое прикосновение как можно больше того восхищения и восторга, что ощущала она сама. С хитроватой улыбкой, какой улыбался он – ее Хозяин – она смотрела в его темные глаза, которые вдруг чем-то стали походить на ее собственные. -Я оказался не совсем прав. – Вдруг проговорил он уверенно. -В чем же вы оказались не совсем правы? Отпустив прядь волос, которая тут же спряталась в остальной густой шапке волос Беллы, Темный Лорд ответил: -Те мельчайшие изменения, что произошли с твоей внешностью, ни капельки не затронули саму тебя. Ты такая же, какой и была все-то время, что я тебя знаю… робкая девушка. Беллатриса густо покраснела и, чтобы он не заподозрил этого, отвернулась. -Надеюсь, это все-таки когда-нибудь пройдет…, и я не буду вести себя так глупо и неловко, как сейчас. -Не думаю, что ты когда-нибудь изменишься, Белла. – Уверенно проговорил Темный Лорд. – Но и не думаю, что это так уж плохо.       Беллатриса снова подняла глаза и их взгляды встретились. Она хотела было отвернуться, снова ощущая, как ее щеки стеснительно рдеют, но тут она замерла и словно потеряла контроль, лишилась осознания собственных действий. Ее окончательно опьянили близость Волан-де-морта, эмоции от встречи с ним и она начала бессознательно делать то, на что в здравой памяти едва была способна. В бешеной страсти она прижала его к себе и жадно целовала, настолько жадно, что даже Волан-де-морт едва поспевал за ее темпом.       За окном что-то вспыхнуло, даже стекла затряслись и Беллу и Волан-де-морта осветило ярким, красноватым светом, но даже это не отвлекло девушку и лишь Темный Лорд еще внимательный к внешним звукам обернулся к окну и когда увидел, что происходит за решеткой поместья, резко подскочил с места. -Белла, собирайся живо! – рявкнул он.       Застегивая свою мантию Белла смутилась резкой перемене настроения Волан-де-морта и робко поинтересовалась у него, что произошло: -Орден Феникса. – Два слова, которые объяснили ей все.       Негромко ахнув, Белла поспешно встала со стульчика, едва не задев пианино, Волан-де-морт поднялся следом за ней и одной рукой застегивая верхние пуговицы на мантии, другой искал палочку в кармане. Беллатриса бросилась к окошку и заметила, как группа людей на улице пытается проломить защиту поместья и пройти через кованные ворота. -Неужели они думают, что тут никого нет? – тихо прошептала Беллатриса, возвращаясь обратно к Волан-де-морту, который зачем-то закатал рукав. – И что мы будем делать, мой Повелитель?       Волан-де-морт достал из кармана волшебную палочку и коснулся метки. И тут же Беллатриса ощутила это прикосновение на себе, только оно было такой силы, будто Волан-де-морт коснулся ее руки раскаленным клинком. Ее ноги подкосились и Белла была готова вновь рухнуть на колени, но сдержалась. Обнажив руку, она видела, как рисунок змеи на руке становится все четче. -Мы примем их бой. – Ответил Волан-де-морт и бросился к окну.       Бойцы Ордена Феникса смогли все-таки разрушить защиту и ворота с грохотом пали на гравиевую дорожку, подняв воронку пыли, но их враги не сделали ни шага на территорию поместья Малфоев.       Появившись с хлопком, союзники Волан-де-морта напали на них из темноты. Орден Феникса храбро бросился в бой. Это было видно даже тут, в безопасном зале поместья Малфоев.       Не смотря на то, что Орден и Пожиратели Смерти использовали разные по силе и мощи чары, не смотря на то, что в их рядах были совершенно разные по способностям колдуны, обе стороны были одинаково слабы. Пожиратель ловко поверг человека из Ордена, как тут же на него со спины набросился его враг и ударил его в ответ. -Тебе нужно идти туда. – Вдруг сказал Волан-де-морт, продолжая наблюдать за дракой. -Что? – С паникой спросила Беллатриса.       Все-таки один колдун из Ордена пробрался сквозь ограду и бегом бросился к поместью, Беллатриса внутренне напряглась от этого, но один из Пожирателей заметил это и магией, будто лассо вытянул его за ворота и исколотил круциатусом. Крики были такими громкими, а удары магии такими сильными, что было слышно даже за толстыми стенами дома. -Ты должна присоединиться к остальным Пожирателям Смерти. – Спокойно сказал Волан-де-морт. – Ты видишь, что нужно осуществить перевес в нашу сторону, я приказываю тебе сейчас же отправляться в бой. -А вы… пойдете со мной? – боязно поинтересовалась Беллатриса, просящим взором смотря на него. -Вы справитесь и без меня.       Сказать, что Беллатриса испугалась - это не сказать ничего. Как резко меняются краски, настроения и состояния в этом мире. Мгновение назад она прижималась в объятиях к Волан-де-морту, наслаждаясь его ласками, а сейчас ей нужно быть готовой ринуться в бой. Беллатриса еще совсем не привыкла к тому, что она стала Пожирательницей смерти.       Поклонившись Волан-де-морту, она поспешно попятилась к двери и прижимая разболевшуюся руку к груди она бросилась вон из поместья, выставив вперед свою палочку.       На улице все фонари погасли, но и без них было светло. Вспышки заклятий освещали все пространство за садом и в саду. Но свет с каждым шагом слабел, удаляясь куда-то вглубь и Беллатриса последовала за этим огоньком.       За поместье Малфоев сражалось уже больше десятка темных фигур. Они гнали своих врагов подальше от ворот. Поодаль от поместья простиралось выраставшее вдали в холмы поле и с каждым заклинанием Пожиратели пробирались все глубже в его заросли.       Движением толпы Беллатрису заносило туда же. Она была ужасно растеряна. Оборачиваясь и махая палочкой, она пыталась включится в общее сражение, но страх гнал ее прижаться к кустам и лишь наблюдать.       Для опытного война эта битва показалась бы легчайшим делом, потасовкой на школьном дворе, легким, непринужденным взмахом он мог бы свергнуть всех врагов и повалить их на колени пред собой.       Беллатриса же едва обладала практическим опытом. Единственный с кем она когда-то дралась был Волан-де-морт и слабые, безоружные магглы. Драка с двадцатью волшебниками казалась ей жуткой битвой с многомиллионной армией, один на один без всякого оружия.       А все-таки один урок Волан-де-морта четко отложился в ее памяти -Остолбеней!       Едва показав свое лицо из-за зарослей, Беллатриса запустила чары. Красная вспышка не успела ударить колдуна по лопаткам, он бросился в сторону и обернулся, с хищным испугом смотря девушке в глаза:       «Не пренебрегай нападением со спины. Подлый, но весьма эффективный способ повергнуть не слишком сведущего в магических искусствах врага» - шептал голос Волан-де-морта в ее голове. -Импедимента!       Совет оказался не самым лучшим в данной ситуации, подвернув ногу и свалившись в заросли, Беллатриса увернулась от заклинания. Волшебник, видимо, подумал, что она уже повержена затерялся в бою с остальными колдунами.       «Единственное, что ты должна помнить, нападая на врага - это заклинания и предвкушение победы! Очисти свой разум и с головой кидайся в бой!». -Остолбеней – негромко пискнула Беллатриса.       Палочка даже не послушалась ее, выплюнув лишь одну дохлую искру. -ОСТОЛБЕНЕЙ! – Проорала она, выпрямив рывком спину.       Заклинание получилось такой мощи, а ее вопль таким громким, что от хлопка эхо прорвало все шумы сражения. Ее противник, бивший Пожирателя Смерти, лицо которого прятала темная ткань капюшона, грохнулся на землю, ударом своего тела вспахав сырую землю под своими ногами.       Беллатриса чуть было не издала победоносный клич, немало удивившись кратковременной победе, но ее радость исчезла словно вспышка падающей звезды. Сразу несколько врагов бросилось на нее: -Протего! – Уверенно приказала Беллатриса. Тонкий, словно целлофан, щит выпорхнул из ее палочки, спасая ее от одного из заклинаний. Ураганом другие чары полетели в Беллу и она, отклонив туловище назад, едва не упала в кусты.       Отчего она не могла вспомнить другие заклинания, кроме таких тривиальных, что тонкими лучами обороняли ее? Испуганная дракой, она даже не видела, как лица ее врагов удивленно искривляются после каждого отраженного ей заклинания. Ее жизнь висела на волоске, они-то ожидали увидеть врага посильнее и не сказать, что были разочарованны слабой битвой, которая пленила их с головой, а изумлялись и жалели, что потасовка, кажется, будет так коротка. -Диффиндо!       Какой глупой попыткой было попытаться порезать своего врага на две части! В воображении Беллатриса видела, как его мертвое расчленённое тело падает в болотную тину, по которой они шли и погрязает навсегда… -Остолбеней! Претрификус тоталус! – Беспорядочно махала палочкой Беллатриса. Первое заклинание почти долетело, но маг изогнулся и, запустив ответную магию, спас свою жизнь. Отвлекаясь на сражение с этим колдуном, Белла упустила из виду, как двое остальных словно тиски запустили свою магию. -Остолбеней!       У нее подкосились колени и она упала посерди этого поля, в которое ее и остальных занесло битвой. Вокруг открытого, чистого от зарослей участка болота возвышались камыши, шелестевшие от агрессивного, воинственного ветра. -Претрификус тоталус!       И как только мысль, подсказавшая ей заклинание, подала беспокойный сигнал, ее тело онемело, будто ее конечности зацементировали. И как сломанная игрушка, она повалилась на спину, не в силах даже разогнуть согнутые подбитые колени. Прежде чем бросится в дальнейший бой колдуны окружили ее кольцом, закрыв своими лицами единственное что она могла видеть – кусочек чистейших, черных небес.       А потом исчезли и они, небо открылось перед ней, а она начала задыхаться, болотная вода медленно всасывала ее совершенно обездвиженную в трясину. Не вскрикнуть, не попытаться сопротивляться она не могла и яростно дрыгалась в ней только паника. -Вспыхни! – слышала она. И тут завоняло гарью, горели камыши и дым взвивался к небесам, от него у Беллы распухали глаза, но слезы лились из ее глаз не только по этой причине:       «Успокойся… говорят это не больно. Все кончится… спокойно… закрой глаза… этот момент настал…»       Страх не позволял ей сомкнуть веки, и вскоре вода пробравшись ей в уши исказив звуки сражения. Землю больше не содрогали взрывы. Она видела лишь дым от горевшего тростника. А через мгновение и ничего кроме запаха застоявшейся воды она не могла ощущать.       Если бы ее душа могла бы на мгновение вырваться из тела и стать материальной, схватить ее безжизненное тело, поднять на ноги и пробудить от этих чар! Как она не хотела умирать, как боялась того, что ждет ее скоро, мир исчезал перед ней за водной толщей, а душа в ее обездвиженном теле была кажется жива, как никогда, а сердце обеспокоенно билось, стучало, гоняя кровь по венам.       И тут она отключилась, вырвалась в неизвестность и снова вернулась. С гулом, грохотом и яркой, синеватой вспышкой. -Оживи… - искаженные слова были первым, что она услышала.       Жестокая рука выхватила ее из болотного плена и выпрямила спину, не успела она открыть глаза. Но не видя своего спасителя Беллатриса почувствовала, как ее душа озаряется светом, таким ярким, что даже солнечный не сравнится с ним. -Мой Повелитель! – Выкрикнула она, жадно глотая воздух.       Распахнув глаза так широко, что чуть не выронила их из орбит, Беллатриса увидела Волан-де-морта, который стоял рядом с ней и грубо держал за плечо. Смотря на него ошарашено и с благодарностью, Белла не могла ни слова произнести от ужаса, шока и радости. -В бой! Сейчас же! – Холодно приказал Волан-де-морт и одернул руку.       Подол его длинной мантии плыл за ним по поверхности всполошенного болота, с омерзением ступая по тине он пробрался вперед и Беллатриса ринулась за ним, мокрая, с запутанными в тине волосами. Она едва не напоминала утопленницу и было жутко видеть, как мокрая, худая фигура покрытая слизью бегом мчится за Волан-де-мортом. -Авада Кедавра! – словно щелкнув пальцем Волан-де-морт с лёгкостью поверг выскочившего из кустов юношу. Тот даже не успел повернуть голову к своему убийце. -Претрификус Тоталус! – Рявкнула Беллатриса и следующий, появившийся поблизости колдун упал рядом с товарищем, а Волан-де-морт, перешагнув через их тела, даже этого не заметил.       Идя рядом с Волан-де-мортом, она волновалась чуть ли не до трясучки, но уже не боялась, заклинания всплыли в ее памяти. -Круцио! – Крикнула Беллатриса.       Когда они вышли на очередной участок болота, где не росли камыши, пред ними оказалась небольшая группа сражавшихся из пяти человек от каждой стороны. И вступая в драку в поддержку своих сторонников, Беллатриса бросилась на низенького колдуна, которого никак не мог одолеть Джеймс Яксли. В битве Яксли махал палочкой, как в марионетка, его движения были неестественные и резкие. Он будто маневрировал раскаленным клинком, пытаясь палочкой разрубить противника. -Петрификус Тоталус!       Беллатрису в ответ чуть не сбили с ног магией. К счастью, она выставила щит из заклинания в свою оборону. Прыжком обернулась к своему врагу, взметнув длинными, кудрявыми прядями. -Круцио!       Лицо юноши, который вступил с ней в драку, уныло потускнело, но свалился он на землю с тихим шорохом, будто Беллатриса неудачно, дружески хлопнула его по плечу.       Белла поспешила подальше убраться от молодого человека, заплетаясь в подоле мокрого платья. В испуге от поражения, девушка вдруг ясно ощутила, как ее жутко колотит от холода. Ноги несли ее в кусты подальше от сражения. Мальчишка неудачно сраженный круциатусом мчался за ней. -Остолбеней. – прокричал мальчишеский голос.       Словно пуля магия пробила ей левое плечо и девушка пролетела вперед десятки шагов, носом ударившись в болотную водицу. Ее враг скорее подбежал к ней, видимо жажда добить до самого конца, но тут случилось следующее.       Водная поверхность затряслась и заволновалась так, будто это было море, а не болото, камышовые заросли заходили ходуном, волны захлестнули паренька и отдаленно послышались панические голоса.       Белла, снова павшая в грязь, лежала замерев, ибо не знала, кому принадлежит сила этой невероятной стихии. Дамблдору или Волан-де-морту, добру или злу. А может это вдруг взбесилась природа, которой вовсе не хотелось принимать жестокую, кровавую дань людей.       Как только крики паники стихли угомонилась и природа. Всплески воды исчезли на глубине, а кругом на мгновение застыла тишина.       Возможно Беллатриса так бы и осталась наблюдать за звездами, прячась в кустах, но тут в небеса вырвался сноп красных искр и девушка поспешила ему навстречу. -Мне казалось, что вы и без меня можете справится с жалкой армией из Ордена Феникса. – Холодно проговорил Волан-де-морт. – Они не привели собой ни Дамблдора, ни Грюма… кажется вам всем повезло, что я оказался в этом поместье. Иначе Орден убил бы вас всех. Вы совершенно ничего без меня не представляете - ни силы, ни мощи. Вы разочаровали меня… -Милорд вы ведь правы, мы ничего не представляем без вас! – Воскликнул Нотт неосторожно. – Ведь вы собрали нашу армию, вы даете нам указы и…       Пожиратели Смерти стояли все в едином круге, как будто они сидели за невидимым столом. Посреди стоял Волан-де-морт. Кажется, что если бы он не был таким сдержанным, его руки тряслись бы от гнева, а зеленые лучи сыпались градом из его палочки. -Придержал бы язык, Нотт, перестань сыпать своими ублажающими фразами. – Рыкнул Волан-де-морт. – Кажется никто иной, как ты, сказал, что нам ничего не грозит и Орден понятия не имеет, где находится штаб. И тут такой сюрприз… -Я правда не знал, мой Повелитель, все сведения говорили об обратном… простите меня. Пожиратель грохнулся на колени и пополз к ногам Волан-де-морта, но тот отбросил его заклинанием обратно в круг. -Не прощаю. -Милорд, прошу вас, умоляю, я ничего не знал, они обманули меня… -Враг обязан обманывать, не смей мямлить подле моих ног. Веди себя как мужчина. – У Волан-де-морта окончательно иссякло терпение. – Мне уже надоел этот цирк.       В подтверждение своих слов Волан-де-морт вскинул свою волшебную палочку на уровень глаз. Нотта скрючило в адской боли. Пожиратели, все до единого, ощутили жуткое напряжение и инертно отодвинулись на шаг назад. Беллатриса тоже почувствовала испуг. Конечно, ей было известно, что Волан-де-морт жесток и очень жесток, но она вовсе не хотела получить нагоняй так быстро. -Круцио! – Рыкнул Волан-де-морт.       И тут возле повалившегося на землю возле Нотта колдуна рядом упал от боли другой волшебник, неизвестный ей. Кричал он куда громче своего предшественника. Беллатриса посмотрела на пустое место, где тот до этого стоял. Он занимал участок через два человека возле самой Беллы. -Круцио!       Снова заорал Нотт, а Пожиратели, обеспокоенные поведением их господина, смотрели на все спокойно и кажется даже смиренно ждали, когда кара настигнет и их. Белла не в силах безэмоционально стоять на месте, разглядывала кусты, каждую травинку, пытаясь унять напряжение. Ветер резко раздвигал и сдвигал заросли, их тайный круг освещала луна.       Вдруг кусты зашевелились вовсе не от дуновений. Чья-то тень мелькнула в зарослях и пригнувшись в двинулась вперед. «Это враг!» - Уверенно подумала Беллатриса.       А тень приближалась все ближе и девушка уже четко разглядела, как та достает из кармана мантии волшебную палочку. Пожиратели и Волан-де-морт не видели ее, все были слишком заняты и напряжены по другому поводу. «Мой Повелитель!» - вскрикнула мысленно Беллатриса и вырвалась из круга. -АВАДА КЕДАВРА! – Крикнула она, высоко задрав палочку.       Взлетев в воздух зеленый луч раздвинул кусты и схватил в смертельных оковах эту странную тень. На мгновение Беллатриса испугалась, что ошиблась и убила своего союзника. Но это был лишь миг. Волшебник упал ничком, открывая свое лицо. Врага.       Который чуть не напал со спины на ее обожаемого Повелителя. Убившие того колдуна чары пролетели в сантиметре от плеча Темного Лорда.       Темный Лорд опустил свою волшебную палочку, Пожиратели, которых он яростно пытал поспешили уползти подальше. Никогда он не смотрел на Беллатрису с таких удивлением, какое сейчас пронзительно блестело в его глазах.       Да их всех охватил шок. А еще и страх, что их новая сторонница, единственная среди них женщина, посмела так резко прервать собрание.       Беллатриса не смела подойти к убитому ей колдуну, не смела уйти в обратно в круг, так и стоя в паре шагов от них всех, посреди толпы, стесняясь смотреть кому-то в глаза, а больше всех Волан-де-морту. -Знаю его… - Волан-де-морт ногой перевернул на спину убитого. – Он доставлял нам много проблем… очень много.       По голосу было и не понять, доволен ли был Волан-де-морт или нет, по выражению лица тоже. Взмахнув палочкой, он уничтожил труп, клубы черноватого дыма взмыли к небесам, завоняло палеными волосами. А потом и запах пропал…       Некоторое время все стояли молча. Кажется время остановилось ни с того ни с сего. -Оказывается вы не такие безнадёжные, как я думал. – Сказал Волан-де-морт.       По словам он вовсе не ругался, но по тону голоса Темный Лорд своим презрением, прижигал, отравлял. И девушка то ли от смущения и благодарности, то ли от страха опустила глаза. -Расступитесь все, а ты оставайся на месте. – Приказал Волан-де-морт.       Окружность людей расширилась, резко и грубо отступая шептались Пожиратели. Беллатриса осталась одна посреди круга, подле Волан-де-морта. Ее одежда отсыревала, волосы спутанные в тине облепили лицо. Сама Беллатриса дрожала от холода. -Ты знаешь, что делать. – Сказал Волан-де-морт.       Беллатриса посмотрела в лицо Темного Лорда. Каждая его черточка выражала спокойствие, ведь ничего такого особенного он не попросил ее сделать. Но такая честь выпадала ей впервые и Беллатриса, словно стоя на сцене перед многомиллионной толпой, волновалась и радостно трепетала. Самая первая ее битва под знаменем Черной Метки закончилась для нее с таким небольшим, но все же триумфом.       У нее радостно сияли глаза, когда она вскинула палочку выше своей головы. Кажется она даже попыталась прицелиться, чтобы метка засияла в самом красивом участке звёздного неба, среди самой причудливой россыпи сияющих бриллиантов небосвода. -Морсморде! – Победоносно прокричала Беллатриса.       Туманная дымка вылетела из ее палочки и вспорхнула к небу. Яркой вспышкой осветило свод и среди звезд появилось яркое, зеленое пятно, превратившееся в змею, выползавшую из человеческого черепа.       Долго девушка еще не опускала глаза от своей работы. Несколько мгновений, которые прошли для нее единой секундой.       Выпрямившись, она посмотрела в первую очередь на Волан-де-морта. Она спасла ему жизнь сегодня, а он спас жизнь ей… только успокоившись она смогла осознать два самых важных факта прошедшей только что стычки. -Расходитесь. – Холодно приказал Волан-де-морт смотря прямо на Беллатрису. – И вспомните школьный курс оборонительных заклятий.       И лишь одними губами, чтобы никто не заметил он прибавил – «Останься со мной!». Девушка знала, что правильно прочитала это послание… и сделала пару шагов назад, будто собираясь трансгрессировать.       Когда все исчезли девушка могла ощутить еще большую безмятежность. Лицо Волан-де-морта немного изменилось. Она подошла ближе к нему, зная, что должна подойти. -У тебя все лицо в болотной тине. – Заметил Волан-де-морт. – И волосы с одеждой.       Легким взмахом он осушил ее одежду и чистые, сухие локоны упали ей на лоб. Девушка словно преобразилась, счастливый блеск в глазах украсил ее аристократичные черты. -Почисти мне мантию. – Приказал Волан-де-морт.       Точно так же, как и мгновение назад Белла взмахнула рукой. Его мантия очистилась, хотя и не была слишком грязной. -Вы спасли мне жизнь. – Беллатриса припала к его ногам и поцеловала подол. – Вы спасли меня, спасибо, спасибо вам!       Таких мощных чувств благодарности она не испытывала ни к кому и никогда. Слезы счастья, как удивительна для нее была первая такая слеза! -Не здесь, Белла, не здесь. – Сдержанно сказал Волан-де-морт. – Вставай.       Беллатриса встала с колен, жадно разглядывая Волан-де-морта. -Пойдем в поместье. Проверим там все.       Развернувшись они направились к дому Малфоев. Проходя сквозь кусты с Волан-де-мортом Белла не видела их такими жуткими и скрипучими, какими они казались ей, когда она сражалась с врагами и была повалена ими в жуткую болотную толщу. Она чутко следила за тем, чтобы никто не шел позади, не преследовал их. Через кусты они прошествовали быстро и вышли к поваленным воротам. Тут Волан-де-морт остановился. -Эта драка точно запятнает честь этого дома. – Сказал он, когда манипуляциями палочки поставил ворота на свое место.       Взобравшись на крыльцо в молчании они распахнули незапертую дверь и оказались прихожей. Темно было так, будто они оба вмиг ослепли. Волан-де-морт, знакомый с домом, интуитивно пробирался вперед и девушка едва различала его фигуру, сливавшуюся с мраком.       Когда он остановился возле двери в комнату для собраний, Беллатриса потеряла над собой всякий контроль и обхватила его за спину, прижимая к себе со всей силой и нежностью. Он развернулся к ней, в темноте едва различимо засверкали его глаза и она припала к его губам с поцелуем. -Тут все равно никто не увидит. – Выдохнула Беллатриса. – Никто…       Рукой она сжала его пальцы и прижала к стене над своей головой. -Кажется пока я лишь один раз видел тебя такой страстной, Белла. – Заметил Волан-де-морт шепотом и высвободил свою руку, которой открыл дверь в комнату.       Пока они мелкими шагами проходили немного в комнатушку, которую освещала лишь луна, Беллатриса гладила его лицо, целовала щеки, нос и лоб как будто в последний раз в своей жизни видит Волан-де-морта. -Должен сказать, я тобой доволен. – Прошептал он, отрывая Беллу от пола. – Даже не смотря на то, что ты прервала собрание, убив этого дурака… -Спасибо, Мой Повелитель. – Ответила счастливым голосом Белла. Треснуло что-то стеклянное рядом с ними, но она не обратила внимания. – Я ужасно рада.       Сначала они долго смотрели друг другу в глаза, соприкасаясь носами, но потом поцелуи и ласки снова овладели ими. -Правда я сначала был не очень тобой доволен. Казалось, что я зря тебя учил. Но… ты исправилась….       Пинком он распахнул еще одну дверь и пронес Беллу на пару шагов вперед. -Я боялась, они так резко пришли к нам и бросились на ворота… -Слово страх для тебя не должно существовать. Не должно. -Я знаю, Милорд… я скоро привыкну. Обещаю вам.       Она откинула голову назад и прикрыла веки, томно вздохнув. В ее груди яростно забилось сердце, отстучало пару сильных ударов и тут успокоилось. Умиротворённо вошло в прежний, нормальный ритм через пару мгновений.       В комнате, на прикроватной тумбочке, горела одна из пяти свечей. Они стояли в высоком, ажурном подсвечнике на мраморной с золотом подставке. Волан-де-морт, приоткрыв драпированный по краям полог, игрался волшебной палочкой с огнем, а лежавшая на его груди Беллатриса наблюдала за этим странным ритуалом и безмятежно улыбалась. Блики свечи плясали по отражению в оконном стекле и смутно Белла видела там и свое с Волан-де-мортом лица.       По полу были разбросаны краеугольные, плюшевые подушки, в кисточках на которых застряли осколки из под случайно разбитого графина. Лампада, висевшая под потолком, не горела, а единственная огромная почти на всю стену картина была спрятана под плотной тканью. На полотне кто-то шептался, видимо, пытаясь понять, кто находится в комнате, но не Беллу ни Волан-де-морта это не беспокоило. На полураскрытом балдахине были нарисованы весенние цветы, вышитые золотыми нитями. -Гляди, Министерство Магии явилось. – Сказал Волан-де-морт.       В комнате было гигантское, распахнутое окно. И они могли легко увидеть, что в поле возле поместья, по холмам, раздвигая заросли бродят люди и пытаются избавить небеса от черной метки. Попытки их были более, чем тщетными. Она все так же сияла среди звезд, как слишком рядом стоявшая одна из планет солнечной системы.       Одновременно с Волан-де-мортом Белла презрительно хмыкнула и прикрыла глаза, погружаясь в мечты. И она понимала, что впервые за две недели, не смотря на пережитое потрясение и спектр различных неприятных эмоций ей было легко-легко.       К утру метка все-таки растаяла, будто розоватые краски рассвета растворили ее в себе вместе со звездами и ночной мглой. Солнца было не видно из окна, но зато его свет расстилался над холмами, увлажнялась от росы трава, распахивались головки полевых, мелких цветочков.       А те двое сидели в комнате, на краю кровати и, целуясь на прощание, шепотом договаривались о следующей, тайной встрече. И девица счастливо краснела.