****
Он сидел в кресле напротив погасшего камина, царственно ровно держа спину. На его лице пролегло несколько симметричных морщин у глаз, губы сузились, побледнели до цвета снежной пелены. Приоткрытые очи задумчиво разглядывали искры потухшего огня. Ноги его стояли на ситцевой подставке в золотой оправе, а его бледные руки лежали на коленях сжимая всю ту же волшебную палочку, что и была у него всегда. Волан-де-морт обернулся, услышав, что дверь в комнату распахнулась. Его пронзительный взгляд заставил Беллатрису замереть на том самом месте, где она и стояла, не заперев двери. По волшебству дверь со скрипом закрылась сама, а у Беллатрисы подогнулись ноги… но вовсе не от магии. Ее сердце ударило так сильно, что в груди закололо и в глазах на мгновение погас свет. Зазвенело в ушах, а неприятное тепло разлилось по телу, когда ее голова больно стукнулась о что-то твердое. Она услышала протяжный, громкий плач прежде, чем поняла, что стоны раздаются из ее разодранного горла, из плотно стиснутых от боли губ… -Хозяин… мой Повелитель — беспомощно прохрипела она. — Хозяин… Очнувшись несколько мгновений спустя, она чувствовала всю ту же разрывающую боль в сердце, а лежа на полу видела над собой его бледное лицо, вовсе не с беспомощным выражением лица. -Белла-Белла. — Медленно проговорил он, сидя перед ней на коленях. — Я тебя даже сначала и не узнал… Она попыталась подняться, но тугая боль в затылке путала ее движения. Мокрыми от слез глазами четко она видела лишь Волан-де-морта, остальное плавно расплывалось. -Вы живы… вы живы… я знала это… я всегда знала это… Как странно ей было лежать не на каменном полу Азкабана после обморока, а возле Темного Лорда. От этого она не могла дышать, счастье переполняло ее, но меж тем тяжесть волнения и страха заставляли ее тело безвольно трястись. -Простите меня… пожалуйста… — Завыла она и истерично разрыдалась. Волан-де-морт ничего ей не отвечал, словно отлично понимая, за столько лет с ней знакомства, что это не все, что она хочет ему сказать. Она ели дышала, словно от испуга, но проговорила сквозь слезы: -Простите меня…. Простите меня… я никогда бы не стала смеяться над вами и говорить кому-то что вы полукровка… я никому не говорила. И не презирала вас… я была верна вам… простите умоляю вас… простите меня за то, что тогда не смогла найти вас и вернуть ваше могущество раньше… простите меня пожалуйста… простите меня… я так ждала вас все эти годы, мечтала каждый день, что вы живы… пыталась сбежать, но не смогла… простите меня. простите меня… Она боялась оторвать глаза от него взгляд и молилась своему божеству, что сидело прямо перед ней, с полным безразличием во взоре холодных глаз смотря на нее. Весь мир в этот мир исчез, все потемнело от щемящей боли в сердце, от волнения радостной встречи в сочетании с безумным страхом. Вся ее жизнь показалась ей сущим пустяком по сравнению с тяжестью тех слов, что слетали с ее языка, по сравнению с тем безразличием, что она прочитывала в равнодушном молчании Волан-де-морта -Пожалуйста… простите меня за все, Милорд, пожалуйста… я старалась, но ничего не смогла сделать… я не хотела расстраивать вас… пожалуйста… я не хотела, чтобы вы страдали… я все эти годы с болью думала о том, как вы страдаете там, в одиночестве… Волан-де-морт встал с колен и Белла чуть не ахнула от этого его жеста, думая, что это означает его к ней презрение. Она, наблюдая, как его высокая, стройная фигура садится обратно в свое кресло и убирает в карман палочку, чуть не лишилась сознания вновь, но он внезапно обратился к ней: -Ты все четырнадцать лет жила этой мыслью, Белла? — Спросил, наконец, Темный Лорд. Практически первые его слова с той самой минуты, как она произнесла тысячу страстных предложений повергли ее в шок. Она выпучила глаза и ощутила, как на ее сердце начали таять оковы. -Д-да мой Повелитель… простите пожалуйста… умоляю… Рыдая, она не могла утереть слезы и ничего не видела перед собой, кроме расплывавшихся перед ее взором деревяшек паркета. И прислушиваясь к звукам в доме на всякий случай, да и по привычке, оставшейся со Азкабана, она убедилась, что на этом этаже тихо и лишь поленья с хрустом пожираются огнем. А Волан-де-морт даже почти и не дышит. -Я прощаю тебя, Белла, — холодно провозгласил он, — и лишь потому что ты была верна мне все эти годы. Когда она посмотрела на него, сообразив, что тот ее простил, эмоции больше не могли держаться в ней и она ринулась к его ногам, страстно целуя его лежащие на коленях руки: -Спасибо, Хозяин, спасибо, спасибо, спасибо! Я счастлива! Я счастливее всех на свете! И это были не пафосные, напыщенные речи — это была правда. В миг перед ней отступила всякая физическая боль, все гнетущие мысли, а жизнь стала казаться легкой-легкой. Она целовала его руки, мантию, по ощущениям, наверное, почти час, почтительно и в то же время страстно и нежно, как будто бы она целовала его губы. Он же вернулся в свое кресло, сел спокойно, замерев, будто бы ничего не обычного не происходило и не выбралась из Азкабана та, которая больше всех мечтала о встрече со своим Повелителем. Все так же ровно держал голову Волан-де-морт, косо поглядывая на свежий выпуск Ежедневного Пророка на столике рядом с чашкой кофе. -Какая мерзость. — Злобно прошипел Темный Лорд, отпив глоток темной, пахучей жидкости и тут же поставив чашку обратно. Она оторвалась от его мантии и любовно посмотрела на него, изучая его силуэт и лицо, как будто в первый раз, улыбаясь блаженной улыбкой. Не удержавшись, она прислонила голову к его коленям и закрыла глаза, томно вздыхая, и, позволяя себе провалиться на мгновение в вожделенный мир собственных забытых грез. Как только она это сделала, на нее нахлынули эмоции забытые ей когда-то насовсем — чувства физической и духовной защищенности от страхов и боли, злости и ненависти окружающего ее мира. Жуткая, но нежная улыбка обнажилась на ее губах из гнилых зубов и потрескавшихся губ, но она не чувствовала себя уродливой, жуткой и замученной. Казалось бы, она и не знала об этом. Краем глаза она рассматривала его руки, состарившиеся за долгие годы. Касалась его пальцев. Нетерпеливо спрашивала: -Как же вы смогли вернуться Хозяин? Столько лет пришлось ждать… какое счастье что вы снова здесь, мой Повелитель! Я так долго вас ждала… верила что вы вернетесь… Какое счастье… Счастье… она судорожно рыдала у его ног, вспоминая те ощущения, когда она узнала, что Темный Лорд пал, свое тогдашнее неверие… и сколько ей пришлось выстрадать, чтобы доказать, что она говорила правду! За свою правду она выжила в этой страшной тюрьме и теперь может находиться рядом с ним, великим для нее во всех отношениях человеком, к которому она испытывала такие обычные для человеческой души чувства. -Мне в этом помог Хвост, мой верный слуга. — Ответил Волан-де-морт будничным тоном. — Сначала он отыскал меня, ну, а потом уже, после того как ко мне был доставлен Гарри Поттер, мне вернули тело. -Хвост это же Сириус Блэк, мой Повелитель? — тупо спросила Беллатриса, ощущая, как половина из его слов остаются для нее загадкой. -Блэк? — Нешуточно и немного злобно изумился Темный Лорд. — С какой стати ты решила, что это Блэк? Беллатриса, оправдываясь, спешно рассказала ему все свои мысли по поводу известных ей событий, прочитанных еще в тюрьме номеров «Ежедневного Пророка» и логическая цепочка ее рассуждений была открыта перед Волан-де-мортом. Однако тот по-прежнему остался в недоумении. -Сириус Блэк никогда не был Пожирателем Смерти. — Пояснял Темный Лорд, крутя в пальцах ложку. — Это все дурные домыслы Министерства Магии. Попал в тюрьму он по собственной глупости. Министерство схватило его на месте преступления, совершенного Питером Петтигрю… -Так в газете писали что он… — Неуверенно проговорила Беллатриса. Милорд молча поднялся с кресла и отправился к секретеру с множеством закрытых ящичков из черного дерева. Потянув на себя золотую ручку, он, рыская пальцами среди многочисленных бумаг, извлек оттуда одну и протянул Беллатрисе. -Прочитай первую страницу. — Приказал он, снова садясь в кресло. Лист, который оказался в руке у Беллатрисы был, старой, разваливавшейся вырезкой из Ежедневного Пророка. Осторожно сжимая его, Белла принялась за чтение, возя дрожащим пальцем по строке: За совершенное преступление в Азкабан отправлен Сириус Блэк Как сообщают наблюдатели репортерам «Ежедневного пророка» в зале суда Министерства Магии сегодня был осужден Сириус Блэк, за убийство двенадцати маглов и Питера Петтигрю. Решение было принято единогласно, наказанием назначили пожизненное заключение в Азкабане. Судебное заседание проводил Бартемиус Крауч Старший, и вот что он рассказал «Пророку» о поимке ужасного преступника: -Это было ужасающее зрелище. Мы нашли Блэка среди одной из улочек Лондона, хохотавшего во все горло. Возле него лежали убитые и палец одного из них. После этого пришлось очень долго и тщательно редактировать память магглов! Как сообщил нам Барти Крауч, от одного из убитых остался лишь палец. Палец принадлежал Питеру Петтигрю, другу убитых ранее Поттеров, который, по всей видимости, хотел укорить предателя за содеянное и был убит. -Вот видишь. Они отправили его в тюрьму даже без расследования обстоятельств преступления, — Сказал Волан-де-морт, забирая у Беллатрисы старинный выпуск Пророка. Отдав газету, Белла снова прислонилась к ногам Темного Лорда и прикрыла глаза, задумавшись. Камин так согревал ее своим пламенем, но даже если бы она сидела в Азкабане, у ног своего Повелителя, никакой холод, никакие Дементоры не смогли бы подействовать на нее! И даже мысли о том, что она буквально вчера просыпалась в тюрьме, не надеясь на спасение, не действовали на нее угрожающе! -Значит маглов убил Петтигрю и как-то скрылся, да? — спросила Белла. — А обвинили Блэка… но какое отношение они оба имеют к Поттеру из-за которого вы исчезли? И… почему вы пропали… как такое вышло… От этих слов на ее глазах заблестели слезы и она снова зарыдала, почти безрезультатно стараясь держать себя в руках. Посмотрела на Темного Лорда заплаканными глазами, он смотрел на плясавшее в камине пламя, его задумчивые и глубокие глаза устремились во взгляде вдаль. Она тут же задумалась о своих блужданиях по темноте в Азкабане, мучения, когда она пыталась найти Темного Лорда, боролась с ложью которая плясала вокруг нее и которую она все-таки смогла победить… -Блэк был хранителем тайны. Тайны того, где укрывались Поттеры, которых я пошел убить в ту ночь. Чтобы обезопасить себя. — Тихо рассказывал Темный Лорд. — Но чтобы запутать меня, Блэк тайком сказал сделать хранителем тайны Хвоста, ну, а тот был двойным агентом… и, конечно же, мне все рассказал. Поскольку, никто не знал, что Блэк не является более хранителем тайны, его отправили в тюрьму еще и как предателя. -А как же вышло так, что этот Поттер лишил вас сил, Хозяин?! — с ужасом поинтересовалась Беллатриса, вытирая слезы рукавом, — Как?! Темный Лорд встал с кресла и, шелестя бархатной мантией, направился к окошку, распахнул занавеску, приоткрывая форточку. Тут же из окна подул вольный ветер, а Беллатриса обернулась навстречу его дуновениям и взглядом вцепившись в Волан-де-морта, стоявшего к ней спиной, болезненно улыбнулась. Ветви хвойного дерева касались стекла и проводя пальцами по нему он Темный Лорд заговорил: -Это очень древняя магия, которую я не предусмотрел. Мать Поттера закрыла его своим телом, пожертвовала собой ради него… это все любовь…. и это спасло ему жизнь и временно погубило меня. Авада Кедавра отскочила от него, когда он ревел в кровати и выглядывал из младенческой колыбельки…. -Младенец? — В недоумении и страхе спросила она почти беззвучно. — Младенец заставил вас кануть в небытие? Младенец?.. как же… Осознание этого факта отдалось болью в ее груди. Своими худощавыми пальцами она сжала подол собственного платья, оставив кривые кровавые полумесяцы от отросших ногтей на своих сжатых ладонях. В истерике ее затрясло, как от злости, и она, не сдерживаясь, отчаянно заговорила: -А вы ведь говорили, что ничто не способно противостоять вашей магии! Говорили, что ничто не способно причинить вам ни малейшего вреда! Злились, когда я опасалась, что это может произойти… а я ведь оказалась права! Права! О Хозяин! Почему… Почему вы не слушали меня! Мой Повелитель… вас не было четырнадцать лет… я не знала что делать все эти годы и почти поверила что вы умерли… Хозяин… почему же так, мой Повелитель?! Я готова была бы умереть, если бы узнала, что вас нет… Хозяин… -Ты сейчас говоришь глупости. Полнейшие глупости. — Холодно прервал ее восклицания Волан-де-морт. — Перестань закатывать младенческие истерики. Вспомни, в конце концов, кто ты, а кто я. Как видишь, он не причинил мне вреда. Я жив. И полон могущества, куда большего, чем раньше. Я, можно сказать, исчез для того, чтобы вернуться и доказать этим людишкам, что меня стоит бояться куда больше, чем они смели думать. Беллатриса утихла, вытирая лицо краем рукава. За окном наползала ночь, яркими красками раскрашивая небо перед сном, в который медленно погружалось багровеющее дневное светило, но Беллатриса не смотрела на свой первый со свободы закат, даже не видела окна, разглядывая мантию своего Повелителя, кусочек которой струился рядом с ней и беспокойно думала: «Он прав, я говорю глупости! Как можно обвинять его в том, что он исчез? А я его обвинила только что… обвинила еще и в том, что мне пришлось сидеть в тюрьме… а его вины тут нет! Он спас меня из тюрьмы, позволил дальше верно служить ему, а не сидеть в рядах прокаженных! Это величайшая милость с его стороны, а я смею высказывать ему свои какие-то глупые эмоции, которые ни коем образом его не касаются!..» -Простите меня… — прошептала она с почтением и склонив голову к полу. — Я больше не буду вам перечить, Хозяин… простите меня. — Прибавила она как можно более спокойно и без слез. Она бросила на него робкий взгляд. Волан-де-морт посмотрел на нее и беззвучно кивнув позволил ей припасть к его ногам и в благодарность за прощение поцеловать подол его мантии, обычно тащившийся вслед за ним по полу. Тут же бросившись к его ногам Беллатриса осыпала бархат поцелуями искренней благодарности, вздыхая, дабы успокоить все равно судорожно текшие слезы. Его мантия пахла пылью, сырой землей и старинным пергаментом, но этот запах был для нее чудеснее, чем любой запах на всем белом свете. -Пожалуйста, расскажите мне, как вы смогли вернуться, мой Повелитель. — Попросила Беллатриса, выпрямив спину и уже не смея прислониться к коленям Темного Лорда. — Если можно, конечно… я бы очень хотела узнать. -С помощью Хвоста и Барти Крауча младшего. Он помог мне доставить самый важный ингредиент для воскрешающего зелья — мальчишку Поттера. — сухо ответил Волан-де-морт. -Барти Крауч Младший? — в чуть ли не ужасе от нахлынувшего от нее удивления спросила Беллатриса, готовая уже приписать себе глухоту. — Так он же умер в Азкабане… я помню, приходил Крауч старший, а потом его сын умер… его даже похоронили в тюрьме… -На самом деле похоронили там не его, а его мать. — Возразил Темный Лорд, нисколько уже не смутившись непросвещенности Беллы. — Когда Крауч приходил навестить сына вместе с женой их обменяли. Мать и сын выпили оборотные зелья, сын ушел с папашей в обличии матери, а мать в обличии сына осталась в тюрьме. Пила зелье до смерти и никто не заподозрил неладное… ее-то в Азкабане и похоронили. А тем временем дома Крауч старший инсценировал похороны и смерть своей жены. По официальной версии ее сгубила тоска по сыну. Гроб был пустой. Крауча Младшего же отец держал дома под империусом и не выпускал на улицу. Даже под присмотром их домашней эльфихи Винки. Правда, когда в их дом наведалась Берта Джоркинс и узнала, что в их доме прячется умерший сын Крауча, вскоре об этом узнал и я. Берту пришлось убить, а вот Крауч потом помог мне. Отца его мы посадили под домашний арест, а сын отправился работать в Хогвартс учителем Темных искусств, подменив собой Аластор Грюма, которого мы спрятали в его же сундуке. С его помощью Гарри Поттер попал на Турнир Трех Волшебников и дошел до Третьего Тура, а потом порталом — кубком победителя турнира — его на самом последнем испытании принесло на мой праздник. Кость отца, плоть слуги и кровь врага… и я снова здесь. Но мне снова не удалось убить Поттера… он сбежал и сейчас жив здоров, однако я думаю — это ненадолго. -А что произошло с Младшим Краучем? — спросила Беллатриса, шокированная всем, как от рассказов про несуществующие чудеса. -Он был пойман Дамблдором. Его должны были доставить в Азкабан, но, к сожалению, его постигла гадкая участь… его поцеловал Дементор и его дальнейшая судьба мне неизвестна. -Нас тоже приговорили к поцелую Дементора там… — тихо и со страхом проговорила Беллатриса. — Отправили в темные комнаты, чтобы мы ослепли и не увидели того, как Дементор отбирает наши души… но нас выпустили и больше ничего не говорили… это было ужасно Хозяин, так страшно и невыносимо… я так боялась тогда… -Встань на ноги, Белла. — Сухо приказал Волан-де-морт, перебив ее рассуждения о былом прошлом. Не ожидая приказа Белла, конечно же, все равно подчинилась… а разве было когда-нибудь иначе? Темный Лорд тоже встал с своего кресла и так и стояли они друг напротив друга почти вплотную, до тех пор пока Волан-де-морт не сделал шаг назад и не порвал этот крошечный мирок близости между ними. Беллатриса немного вскинула голову, что бы не отрывать взгляда от своего Повелителя и в очередной раз, как и раньше восхитилась. Он достал волшебную палочку и зажег на ней огонек, приблизил к ее обнаженной шее руку и стал разглядывать ее, подсвечивая магическим светом. Белле показалось, что он довольно нежно водил по ее коже пальцами. Приятная дрожь ласкала всего долю секунды ее измученное тело и Белла ловила себя бесстыдно на мыслях, что ей нравятся эти прикосновения. -Значит, моя теория подтверждается точно и окончательно. — Сделал вывод Темный Лорд, пробормотав тихо какое-то заклинание. Ее шею охладил луч чар, но она не почувствовала изменений. — Они ставили на вас метки по всему телу, когда вы приходили в тюрьму. С номерами и все числа одинаковые на всех частях тела. Но у каждого из вас номера были разными… номера соответствовали вашим данным. Беллатриса покосилась на зеркало, которое висело над камином и увидела непривычную для ее взора картину: Волан-де-морт прикосновениями палочки изучает ее шею, как будто бы никогда не видел, в полумраке комнаты. А на ней и вправду, с левого боку, почти под самым подбородком виднелись какие-то числа, которые она совсем не хотела разглядывать поближе. Еще тусклое отражение показывало оконце, открытая форточка на котором болталась на петлях от сквозняка, гулявшего по комнате. Погода испортилась, с небес неспешно падали хлопья мокрого снега. Когда, наконец, Волан-де-морт отпустил ее, она села на колени рядом с креслом на которое тут же уселся он. И спросила: -А можно будет как-нибудь убрать эти числа? — с грустью поинтересовалась она. — Они поставлены специальной магией, которую очень сложно устранить. Я попытаюсь придумать что-нибудь, но вряд ли выйдет… Клеймо тюрьмы все равно останется на ней, даже если он и найдет способ смыть с нее эти бессмысленные числа, в ее душе никогда не затеряются воспоминания о страшных тюремных годах. И это было самой главной меткой… -Кстати, они не начали еще нас искать? — спросила Беллатриса. В ответ на это Темный Лорд протянул ей свежую газету, где она на первой же полосе увидела свое лицо, такое незнакомое и пугающее. Белла тут же вернула газету Хозяину, не начиная даже читать статьи. -Кстати, они считают вашим сообщником Блэка. — Иронично усмехнулся Темный Лорд, смотря на Беллу под своими ногами. — Как тебе такой спаситель? Беллатриса в ответ тоже усмехнулась и спросила куда бодрее, чем раньше: -А где он сейчас? Неужели прячется в одиночестве? -Насколько мне известно, он сейчас под попечительством Ордена. — Сухо проговорил Волан-де-морт. — Как сказал Снегг, он прячется в их штаб квартире. Однако местонахождение дома он мне так и не смог рассказать, хоть и приближен к Дамблдору… -Снегг приближен к Дамблдору? — невольно прошипела Беллатриса, ощущая как просыпается в ней давно забытая ненависть к Северусу Снеггу. — Как такое быть может? -Он работал на Дамблдора все эти годы, а когда я вернулся… переметнулся на мою сторону и теперь является членом Ордена Феникса, работает на меня и против них. Двойной агент. — Заключил Темный Лорд истину, которая не могла быть подвергнута никаким сомнениям. Однако сомнения у Беллатрисы были, … но она не посмела о них высказаться, даже не позволила себе думать наперекор его словам и опустила глаза в пол. От сказанного им в ее душе проснулся протест, из недр ее души с губ жаждали слететь слова возражения, ибо в ней проснулся еще и инстинктивный, непонятный страх и что-то приказывало ей сейчас же сделать так, чтобы стереть Снегга, если не с лица земли, то из армии Пожирателей. «Если он допустил его, значит он действительно верен! — слабо пыталась успокоить сама себя Беллатриса — Он не мог ошибиться!» Теперь она перенеслась в мыслях в комнату поместья Малфоев, где проводились собрания Пожирателей Смерти и вместо столь обожаемого ей Темного Лорда она видела десятки лиц, которые в ужасе удирают оттуда, предавая Волан-де-морта и спасая свою шкуру. И Снегг был среди них самой отчетливой фигурой, никого иного она не видела так четко… -Если вы не погибли… — тихо произнесла Беллатриса, пытаясь отвлечься от мыслей. — То что с вами было все эти годы? Где вы были? -Заклинание угодило в меня, но вместо того, чтобы умереть я покинул свое тело. И духом скитался по лесам… рядом со своим домом… ну, а потом, когда Хвост нашел меня и вернул мне палочку. Мы отправились с ним в дом моего отца. И там, собственно, я и нашел свою новую жизнь. -Неужели вы никак не пытались вернуться, мой Повелитель? — отчаянно спросила Белла, ощущая свою вину еще сильнее, чем раньше. — Вы не смогли найти способов и ждали пока вас кто-то найдет?.. -Разумеется, я сначала ждал и уповал на верность своих сторонников. — Холодно проговорил Темный Лорд. — Но это были лишь бесполезные надежды, никто так и не пришел… Беллатриса закрыла глаза из-под век у нее выкатилось две крупных слезы, которые она не смогла сдержать. Не смотря на то, что тон его голоса был холодным и равнодушным, не эмоциональным, она от всей души страдавшая за него все эти годы уловила в его словах разбитые когда-то давно вдребезги надежды и прониклась к нему глубоким пониманием и сочувствием, еще острее раскаиваясь. -Но через одиннадцать лет ко мне на время вернулась удача. В те леса, где я прятался набрел молодой учитель из Хогвартса по фамилии Квирелл. Я вселился в его тело и с его помощью оказался в Хогвартсе. Там у меня был единственный шанс воскреснуть — заполучить Философский камень. Но мне помешал мальчишка Поттер, а ему в этом помог Снегг, который всеми силами мешал тому, чтобы Квирелл добрался до него. Тогда тот, как я и приказывал ему, по-прежнему работал в Хогвартсе. В Беллатрисе вспыхнули чувства гнева, которые она уже почти не могла в себе подавить. Ненавистная фамилия зельевара, каждый звук которой травил ее сознание в сочетании с событиями и действиями, которые шли наперекор спасению ее Повелителя, заставили Беллу понять, что этого человека она ненавидит больше всех живых на свете. И единственное, что заставляло ее молчать об этом — это былое печальное прошлое. -Поэтому моим единственным шансом был Хвост, который, конечно, пришел ко мне точно не из верности. Но все-таки благодаря этому ничтожному предателю я смог вернуть былую силу. Беллатрису распирало множество самых разных эмоций — от ненависти до раскаяния, от злости на саму себя и собственную ничтожность, до беззаветной любви к Волан-де-морту и дикой преданности. Не в силах слушать то, как Темный Лорд рассказывал о таких страшных для нее вещах в совершенно холодном безразличии она почувствовала то, как ее взор затуманивают жгучие, горькие слезы. -Простите меня, простите меня за то, что не смогла тогда найти вас! — затараторила она, давясь слезами и ощущая как внутренняя боль от собственной вины пожирает ее душу. — Простите меня, за то что тогда сдалась врагам и позволила запрятать себя в тюрьму… простите меня, мой Повелитель… это я во всем виновата… но я не смогла сбежать оттуда, хотя пыталась… пыталась всеми силами… умоляю вас, простите меня, Хозяин! Ее голос снова сорвался на беспомощный вскрик и всхлипывания и больше не в силах молить она пала к его ногам, судорожно целуя его мантию, не видя ничего кругом, прося лишь о прощении. Он пережил такие же тяжелые испытания, как и она, но с разницей лишь в том, что он был не в силах себе помочь, действительно не в силах, а она, по собственной глупости и ничтожности не видела шансов, чтобы спастись самой и спасти его. Белла думала, что все эти годы она была трусливой эгоисткой, ничтожной и жаждавшей выжить исключительно ради себя и своих удобств. -Я уже давно сказал, что прощаю тебя. — Немного смягчившись, сказал он, стараясь не смотреть в ее заплаканные глаза, взгляд которых она направила прямо в его очи. — Стоит принять во внимание тогдашние обстоятельства. Хвост рассказал мне из газет то, как ты вела себя на суде… ты все-таки тогда была самой верной из них всех. Остальные ни проронили ни слова. Глубоко пораженная его словами, которые она автоматически прировняла к благодарности за свои жалкие действия, Беллатриса улыбнулась сквозь слезы и прошептала, не пытаясь скрыть свое преданное обожание: -Спасибо вам, мой Повелитель… спасибо, большое спасибо… я буду служить вам еще с большим рвением, чем раньше, клянусь вам! -Однако кое-чего для того, чтобы верно мне служить у тебя не хватает, Белла. — Заверил ее Волан-де-морт, но Белла удивленно поднявшая на него глаза видимо совершенно не поверила в это, хотя едва понимала чего же в ней нет, чтобы преданно служить ему. -Точно нет. — добавил он, прочитав ее мысли. Смотря за тем, как Темный Лорд встает с кресла, подходит к своему столу и распахивает настежь один из ящиков Беллатриса внутренне загорелась. И завороженная не смотрела даже, как за окном восходила луна, не спрятанная тучами. А ведь она столько лет не видела такого чистого от тумана и облаков неба! -Теперь все. — Провозгласил он, вернувшись на место. В его распахнутой ладони лежала ее волшебная палочка, когда-то давно отобранная Грюмом. Целая и невредимая, она убедилась в этом, когда взяла ее к себе в руку и повертела вокруг. Оружие словно было радо вернуться в своей владелице и начало излучать едва заметное и слабое тепло. Беллатриса тоже была рада заполучить свою палочку назад и теперь мысленно смеялась над собственной былой глупостью и изумлением словам Темного Лорда. Ей не терпелось ее испытать, так не терпелось, что взгляд ее невольно искал объект для магических манипуляций. -Но как… она оказалась у вас? Я думала, что если попадаешь в Азкабан, то твою палочку ломают напополам! -Малфои смогли забрать твою палочку себе, еще надеясь, что ты когда-нибудь сможешь вернуться домой. — Отвечал Темный Лорд, ровно сидя в кресле и волшебством заставляя загореться ярче пламя в потухавшем камине. — Ну и еще… если уж дело бы кончилось совсем плачевно, чтобы похоронить тебя вместе с ней. Малфои попросили меня вернуть тебе твою палочку сегодня. Даже слова Темного Лорда о ее смерти не уменьшили радости Беллы. Он положил руки на колени и она осторожно прикоснулась к его пальцам с его позволения и прошептала: -Спасибо вам, что вернули мне ее… и что спасли меня из Азкабана… Поцеловав кончики его пальцев с должным почтением она склонила голову в полупоклоне и закрыла глаза, запоминая этот сладостный для нее момент. Убрала свою руку с его колена и быстро спрятала ее за спину, смущенно краснея, как она сама же в семнадцать лет. -Ну, вот и все. — Тихо, почти беззвучно сказал Темный Лорд. Беллатриса не ответила на его слова, потому что и не знала, что сказать, все еще находясь в смущении от оказанной ей чести. Отвыкнув от волшебной палочки, она спрятала ее в карман, чтобы та не мешала ей, рукой проверяя ежесекундно ее нахождение на месте. Часы тикавшие над камином пробили семь часов вечера. Совершенно она не заметила того, как прошло больше четырех часов, когда в Азкабане каждая минута длилась целую вечность, а четырнадцать лет заключения были для нее отдельной, полностью прожитой от рождения до старости жизнью… -Мне нужно подумать над планом похода в Министерство Магии. Поэтому тебе нужно идти к себе, чтобы мне не мешать. — В приказном тоне, таком обычном для него провозгласил Темный Лорд. -Похода в Министерство Магии? — Спросила Беллатриса, сгорая от любопытства. -Да. И это будет очень важная операция. Пока я не могу сказать тебе, в чем она заключается, но на ближайшем собрании Пожирателей Смерти ты все узнаешь. Скажу лишь то, что тогда ты точно сможешь вспомнить былые времена, продемонстрировать свои умения в магии. Ощущая восторг от сражений за Темного Лорда в ближайшем будущем, Беллатриса послушно встала на ноги. Волан-де-морт же направился к своему столу, распахнул волшебством ящики и извлек оттуда схему этажей Министерства магии. Умения в магии… с радостью она вспомнила их давнишние уроки темного колдовства и порадовалась еще больше. Ведь она снова продемонстрирует своим врагам насколько сильны его сторонники и докажет ему что она была и остается его самой способной ученицей. -Можно задать лишь один вопрос, мой Повелитель? — тихо поинтересовалась Белла, уже оказавшись у выхода из комнаты. -Да, можно, — согласился Темный Лорд, не отрывая глаз от своих записей. — а я уже решу отвечать ли мне на него или нет. -Вы будете все это время жить тут… вы никуда не уйдете? — с надеждой спросила Беллатриса. — Не переедете в свой прежний дом? -В прежний свой дом я не смогу вернуться. — Негромко сказал он. — Так что мне придется потеснить Малфоев в их же доме… Получив ответ на свой вопрос и заметно повеселев от этого она, попрощалась с Темным Лордом и пожелала ему спокойной ночи. И услышав те же слова в ответ, она вышла из комнаты, осторожно, чтобы не шуметь, прикрывая за собой дверь. Спеша вниз по лестнице Белла радовалась, ужасно радовалась. В ее душе зарождалось ожидание чего-то восхитительного и прекрасного и от этого ей стало легко-легко. После встречи с Темным Лордом ей казалось, что и не было тех 15 лет тюрьмы. И если бы не эта жуткая боль в конечностях и ее ужасная внешность — она бы в это поверила. В душе она чувствовала себя молодой и счастливой. В своей комнате, правда, она вмиг лишилась этой легкости. Когда Белла распахнула дверь своей новой спальни, чтобы оказаться там в одиночестве, сесть в кресло и погрузиться в раздумья, она увидела своего супруга Родольфуса Лестрейнджа, совершенно спокойно раскладывавшего в шкафу свою небольшую горстку вещей. Беллатриса так и оцепенела на пороге, но Лестрейндж, слишком занятый своим делом, не заметил ее. Беллатриса тут же пулей выскочила из своей комнаты, в ужасе забаррикадировав ее магией, как будто бы Лестрейндж уже гнался за ней. Не зная куда идти она споткнулась, бредя по коридору, о свою собственную сестру и с глупости, в панике спросила ее, что делает в ее комнате Родольфус: -Так что тут странного, Белла? — Шокированная удивлением Беллатрисы спросила Нарцисса. — Он же твой муж, естественно вы будете спать в одной комнате, вы же всегда так жили. А ведь та не знала того, что ее слова не являются правдой! Прикусив губу, Белла спросила, лишь бы о чем-нибудь завести разговор: -Когда будет ужин? -В восемь часов, Беллатриса. Не беспокойся. Если ты голодна, то я могу предложить тебе позвать эльфа, он даст тебе что перекусить. -А остальные Пожиратели Смерти где? — поинтересовалась Беллатриса, почему-то не отпуская сестру и задавая ей вопросы, ответ на которые ее явно не интересовали. -Они спрятались у других людей, мы уже заранее предусмотрели это. А у нас будешь жить лишь ты, да Рабастан с Родольфусом. Ответив на вопрос сестры Нарцисса, не дожидаясь реакции Беллы на сказанное, исчезла за поворотом в следующий коридор. Та явно спешила, с наплывом гостей у нее было немало забот. А Беллатриса бросилась вперед по коридору и вышла к центральной лестнице поместья Малфоев, над которой висела хрустальная люстра, инкрустированная изумрудами и серебром. Она не знала спуститься ли ей вниз, пойти дальше по коридору или подняться наверх и потому остановилась у перил в нерешительности. Ей по-прежнему было очень непривычно свободно бродить по дому и потому-то она старалась меньше обозначать свое присутствие, по старой привычке ожидая Дементоров из-за угла. Появление Лестрейнджа напугало ее не на шутку, а просить сестру переселить его в другую комнату было попросту глупо. Рассказывать о том, что произошло в тюрьме она не решилась бы никому, а тем более Нарциссе. Она ужасно боялась того, что об этом узнает Темный Лорд и головокружительный кошмар последнего полугода в тюрьме — обезумевший Родольфус, который прижимает ее к стене и она, теряющая сознание при попытках бегства — пугал ее до ужаса. Рваные в клочья ее относительно новая для тюремной жизни мантия оставили в ее голове гнетущий вопрос — а случилось ли то, чего она так боялась? Она совершенно не могла вспомнить, как выглядел ее наряд до того. Однако агрессия Родольфуса не вызывала в ее голове никаких успокаивающих мыслей. И если изнасилования не было — он напал на нее, не контролировал свои действия и не было никакой гарантии, что он, обладая магическим орудием, не попробует напасть на нее вновь. Поэтому она боялась, что если окажется с ним в одной комнате, то тот кинется на нее как в тот раз. А больше всего ей было противно, что ее пытался коснуться другой мужчина. Пусть и являвшийся ее мужем. Спускаясь по лестнице она держалась за перила слабыми руками, осторожно переставляя ноги. Как назло мраморные ступени были очень скользкие. Поскольку за один день Белла никак не смогла бы вернуться в прежние формы или по крайне мере набрать немного сил она чувствовала себя настоящим живым трупом. Парадная комната была ярко освещена гигантской люстрой и миллионом маленьких свечек, висевших под потолком и возле стен, жужжавших, как светящиеся пчелы. А под ними, как под искусственным небосводом лежали забавные тени, стояла мебель для гостей — кресла, диванчики. Одну из стен на всю ширь украшал гобелен — карта, где вышивкой изображались все владения семейства Малфоев. В том числе и этот дом. Но все-таки Беллатрису, внутренне обеспокоенную и встревоженную, интересовали вовсе не интерьеры дома Малфоев, а самое обычное зеркало. И как только она его увидела близ входной двери, она миновала стеклянные двери и бросилась к нему. Свечи в мрачной прихожей она зажгла волшебством и не с первой попытки. Прежде чем вспомнить, как зажигать магией свечи, она минут пять простояла молча в темноте, а потом еще пару минут пыталась заставить появиться огонь. Отражение явило ей тень, одетую в цветные тряпки, которые не смотря на то, что были и искусно уменьшены магией на пару размеров, висели на ней мешком. Укороченные рукава ее платья обнажали ее костлявые руки. Они были до того худощавые, что казалось иссушенная голодом и болезнями кожа вот-вот порвется. Лицо Беллы было похоже на череп, обтянутый телесной пищевой пленкой. Главным акцентом на нем были губы — бледные, сливающиеся с пергаментно-тонкой кожей, покрытой тонкой сеточкой вен, Едва живые карие глаза пряталась в тенях глазных синяков. Но самые большие эмоции у Беллы вызывали собственные волосы: причесанные, секущиеся пряди висели ниже ягодиц. Собственная неухоженная и жалкая внешность после отсидки в Азкабане вызвала у нее презрительное фырканье. Незамедлительно Белла достала из кармана волшебную палочку и удлинила рукава на своем платье, чтобы как можно лучше скрыть свои костлявые конечности. Открытая шея была похожа на палатку, которую слабо закрепили, тонкая кожа едва прикрывала выпиравшие шейные кости. Она скрыла вырез на платье, максимально замаскировав свою худобу. Жалея, что не может спрятать свое уродливое, скелетное лицо, Белла провела рукой по волосам и обстригла их до пояса. Валявшиеся обрезанные пряди она разглядывала долго, как что-то важное, изменившее ее жизнь навсегда. Оставшиеся на ее голове волосы были по-прежнему густыми как и раньше, так же вились после того как она немного привела их в порядок, но лишились блеска. И Беллатриса не была настолько наивной, чтобы думать, что ее былая привлекательность когда-нибудь к ней снова вернется. Даже если бы не тюрьма, возраст отобрал бы ее красоту. Она заплела волосы и наколдовала в воздухе какое-то украшение из темно-зеленых камней, которое закрепила ближе к затылку. Стало немного лучше… симпатичнее, но ненамного. Точно так же она пригладила магией платье и украсила мелкими блестящими камушками пояс на нем. Долго думала, стоит ли ей наносить косметику на свое лицо, но поняла, что ее костлявое лицо разукрашенное макияжем будет выглядеть комичным и еще более уродливым, чем оно есть на самом деле. Беллатриса решила для себя, что единственный способ окрепнуть и попытаться хоть как-то вернуть свои прежние силы и половину былой внешности — это кушать побольше еды, подкрашивать седеющие корни волос, высыпаться и прогуливаться по крайне мере по парку поместья. Теперь она свободна и имеет на это право! Вот только где теперь ей спать, если муж занял ее комнату она не знала. И она ничего не придумала, кроме как поздно ночью уходить в какую-нибудь из гостиных поместья, чтобы уж точно не вызвать никаких подозрений. И там досыпать свой сон. Еще Белла знала о том, что в доме есть огромная библиотека, но никогда в ней не была. Она подумала, что может там засиживаться за чтением и ночевать, если не придумает ничего иного. Спать можно хоть на полу. За годы Азкабана такой вид дрема стал для нее обыденностью. Единственное, что теперь ее будут преследовать не Дементоры, не голод и холод, а собственные родственники — недоумевающая Нарцисса и опасный до жути Родольфус. Зная, что лучше она выглядеть все равно не сможет, Беллатриса закончила прихорашиваться, мечтая, чтобы на ужин подали много еды и она смогла хорошенько поужинать. Голод выпрашивал у нее милостыни урчащими звуками в желудке, ей не терпелось ему ее подать в виде аппетитной трапезы. Сколько времени на часах она не знала, но не смотря на это Белла пошла в комнату с парадной лестницей, чтобы просто посидеть в кресле. И пройдя туда через те же стеклянные двери, она увидела, что одно из кресел уже занято. Со спины ей показалось что занявший ее кресло был Родольфус и уже испуганно попятилась назад. Но человек резко обернулся от шума и Беллатриса узнала в нем, пусть и не сразу, куда более печальное и простое лицо его младшего брата Рабастана Лестрейнджа. -Здравствуй, Беллатриса. — тихо проговорил он, вставая с кресла. Она подошла поближе и тоже поздоровалась со своим деверем и тоже негромко, невольно понизив голос. После стольких лет в тюрьме, пережитых в чем-то общих страданий, они не нашли что друг другу сказать. И лишь только пожали друг другу руки. Странный жест получился между ними. Хотя Беллатриса знала о несчастье, которое сделало Рабастана замкнутым и понимала его искренне, по-человечески между ними все равно стояла невидимая стена. Брат ее мужа никого не желал пускать в свой внутренний мир, а после тюрьмы замкнулся еще больше. На его лице было будто написано предупреждение, чтобы от него держались подальше. А ведь раньше, как помнила Белла, что он мог быть вполне доброжелательным, как и любой другой целитель, но вот в одиночестве она видела его печальным и согбенным, сидевшем на стуле и смотревшем в окно, совершенно не видя того, что за стеклом шел снег или опадали осенние листья. Сейчас Беллатриса, смотря в затуманенные задумчивостью печальные маленькие голубоватые глаза Рабастана Лестрейнджа, видела, как Азкабан высосал из него всю его истинную сущность, которую он тщательно скрывал. На его бледных впалых щеках едва запеклись свежие раны, а худощавые руки болтались в широкой мантии с чужого плеча. Он заметно постарел за эти годы. Будучи младшим братом Родольфуса и всегда выглядя его гораздо моложе, в тюрьме он словно превратился в его ровесника — сморщенного судьбой старика. Все-таки стараясь вытащить наружу свой напускной, но очень искренний тем не менее оптимизм Рабастан поинтересовался у Беллы хрипло, не своим голосом, как она чувствует себя после тюрьмы. Что болело чаще всего эти годы и как сильно. -Меня все время мучили легкие… — Грустно проговорила Беллатриса. — Иногда было так трудно дышать…. Как будто бы кто-то насильно перевязывал туго лентой горло, чтобы туда не попадало воздуха… но в последние месяцы я не могла отчего-то подняться с кровати… сил не было, а еще был сильный жар… и даже холод не остужал. А ведь вовсе не это было самым страшным в тюрьме! Если бы она только могла мучиться, зная, что с Темным Лордом все в полном порядке, то она бы выдержала и не такие пытки! А Рабастан задумался, выслушав жалобы Беллы и вынес свой краткий вердикт: -С таким сквозняком не удивительно, что ты себя так ощущала. Как бы это не перешло в хроническое состояние. Тебе нужно держать себя в тепле. Попроси у Нарциссы побольше теплых вещей. Не одевайся так легко даже дома, носи накидку. А сейчас тебя еще мучают эти болезни? Беллатриса отрицательно покачала головой, даже улыбнувшись, вспомнив, что чудесным образом свобода исцелила ее. -Жар и невозможность двигаться прошли у меня тут же, как я поняла, что Темный Лорд вернулся! — Радостно всплеснув руками сказала Беллатриса. — Это было сильнее всех лекарств! А вот легкие… меня все время мучил кашель… а там. Но сейчас вот все в полном порядке и, наверняка, это потому что я свободна! -Психическое состояние очень влияет на здоровье. — Согласился Рабастан скорее сам с собой. — А возвращение Темного Лорда — очень радостное событие. А нынешняя свобода… да, мы обязаны его за нее благодарить. — Все же слишком печально для произнесенных им слов прибавил мистер Лестрейндж. — Однако, возвращаясь к теме. Темный Лорд приказал проверить у всех состояние здоровья и попытаться вылечить нуждающихся… ведь кроме меня ремеслом никто не владеет. Потому на днях продумаю тебе схему укрепления иммунитета. Армия Темного Лорда должна быть здоровой. -Это замечательно, что ты помогаешь Темному Лорду и нам, Рабастан. — Провозгласила Беллатриса, смотря на него с честной благодарностью. От ее слов он даже не улыбнулся и не покраснел и не показал ни коим образом, что он может гордиться своим заданием первостепенной важности. По углубившимся складкам на его лбу Беллатриса поняла, что он глубоко погружен в свои думы и лишь из вежливости перекинулся с колдуньей парой фраз. -Ты не знаешь, почему нам отменили наш приговор. Почему они вытащили нас из темной комнаты?.. — внезапно спросил Рабастан спустя несколько минут натянутой тишины. Беллатрису привело в ужас то, с каким разочарованием он это говорил, но почему-то сдержалась от выяснения причин. Посмотрев на своего деверя она вдруг поняла, как жалко он выглядит и в ответ на его вопрос индифферентно пожала плечами. Даже Родольфус после Азкабана выглядел не смотря ни на что гордо, пусть эта гордость в нем всегда и была мелочной. Рабастан же растерял все свое самообладание, разрушил тот щит, которым прятал свои внутренние переживания. По всей видимости поняв, что понимания у Беллы в этом вопросе он не найдет, Рабастан отвернулся и засмотрелся в окно, снова обращая свой пустой, печальный взгляд в ничто. Беллатриса же, которая относилась к брату своего супруга куда лучше, чем к своему собственному мужу поняла, что Азкабан окончательно выстроил между ней и ним стену. Раньше они, конечно, тоже держались в стороне друг от друга, но тогда Рабастан был другим, не таким угрюмым и замкнутым. Сейчас же он, видимо не желал никого видеть. Потому Белла решила прекратить разговоры без какого-либо внутреннего сожаления. Тишина в прихожей длилась недолго. По лестнице раздались шаги, и Беллатриса увидела двоих спускавшихся — Нарциссу и Родольфуса. Они шли не разговаривая и не смотря друг на друга, и ее сестра, встретив глазами Беллу явно обрадовалась, что может избавится от общества Родольфуса. -Беллатриса! Рабастан! — обратилась она к двум сидевшим в креслах Пожирателям. — Уже ужин скоро. Пойдемте, я провожу вас до обеденного зала. Вы же не знаете где он. А дом очень большой. По лицам бывших заключенных было видно: они с нетерпением ждали трапезы. Ибо даже лицо Рабастана прорезала слабая, тут же исчезнувшая ухмылка. Родольфус Лестрейндж же изучал взглядом комнату. Про себя он уже явно успел прикинуть, сколько стоило все это убранство, какое количество галеонов было затрачено на роспись полотна и на создание для люстры из миллиарда зеленых драгоценных камушков. Надев новый, выглаженный костюм Лестрейндж тут же лишился того обличия, в котором он предстал перед Беллой в тюрьме — злобного, безумного и грязного зверя. Лишь глубоко поникшие глаза и ненормальная худощавость говорили о том, что недавно этот человек терпел невероятные лишения. Однако для его облика Малфои явно постарались (или это он их заставил попотеть — Беллатриса не знала). Ему даже изготовили новый значок Министерства Магии, который он с гордостью повесил на свою новую, синюю мантию. Правда Лестрейнджу свой наряд явно не нравился. Он поправлял и отряхивал ее с явным презрением, а ворот новой рубахи выпрямлял, тем самым сминая, и снова злясь, душа при этом свои пальцы. В тюрьме Беллатриса не заметила, как он поседел, поскольку был слишко грязным. Зато на свободе он стал прежним, не считая седины и парочки новых морщин на лбу. Нарцисса повела всех через знакомый им всем коридор — ведь он вел мимо комнаты собраний Пожирателей Смерти. Когда они проходили мимо нее Белла не удержалась и бросила в приоткрытую дверь короткий взгляд и не приметила каких-то изменений. Лишь маленькое пианино исчезло, видимо его перенесли в другое место или того продали. От этого Белла невольно на мгновение помрачнела. В обеденном зале было душно и даже распахнутые настежь окна не спасали от этого. Над потолком парили свечи, которые ярко освещали комнату. А висевшие на стенах портреты дам в роскошных платьях довольно улыбались, поправляя сложные, многоуровневые прически. Казалось бы никого из присутствовавших не смутило количество еды на столе… никого кроме семейства Лестрейндж. Все трое, жившие впроголодь все эти годы, жадно смотрели на усыпанный яствами длинный стол. Вся еда стояла в расписных фарфоровых тарелочках, а каждому пришедшему поесть был поставлен свой отдельный, чистый обеденный набор состоящий из глубокой, зеленой с росписью тарелочки, нескольких серебряных вилок, ложек и ножей. Все в комнате было чуть уютнее, чем в музее, но нисколько не менее красиво и помпезно. Даже в каждом сантиметре высокого изрисованного потолка чувствовалось, что над интерьером комнаты работали долгие месяцы. Потолок украшало небесное полотно, на котором закат плавно перетекал в рассвет, летали и щебетали маленькие птицы. Масштабами в комнате поражал не только потолок, но и камин из белого мрамора, такой огромный, что Белле казался он глубже, чем ее камера в Азкабане. И Беллатриса просидев столько лет в замкнутом пространстве, поразилась этому факту. И как только она смогла там столько пробыть, сохранив более менее ясный рассудок? А из огромных окон, запахнутых полупрозрачными занавесками, виднелся вид на занесенный снегом сад, на поля и холмы за воротами поместья. Как много воспоминаний вмещала в себя одна только эта панорама. Как много лет такой разной ее жизни! От этого у Беллы замирало сердце. А еще от того, как много всего ей виделось разом — ее глаз привык к однообразию пейзажа, не меняющегося из года в год, а тут — деревья, пруды, поля, занесенные снегопадом колосья, небеса, различавшиеся не только мрачностью оттенков серого. Тут был и белый, и синий, и коричневый и бежевый. Даже во тьме этот мир был ужасно яркий. Ступая по мраморному черному полу Беллатриса присела на предложенное ей место и уставилась на заваленный едой стол в ступоре. Среди множества бутылок с напитками разной степени крепости на столе теснились: запеченное в духовке впечатляюще пахшее пряностями мясо, индейка, взятая явно из списка рождественских рецептов, миска с дымившейся картошкой, посыпанной укропом, ростбифы, политые густым горчичным соусом, Йоркширский пудинг с луком и многие другие причуды национальной английской кухни. Сколько лет Белла не пробовала тот же ростбиф! У нее аж затекли слюнки. Но начинать трапезу раньше всех Беллатриса не могла. В этом доме правила приличия точно никто не отменял. Потому она невольно гипнотизировала вкуснейшие блюда, представляя сладостный момент, когда еда окажется у нее во рту. В зал зашел Люциус, и, поздоровавшись со всеми присутствовавшими присел рядом своей женой. А Нарцисса сидела напротив Беллатрисы и сидевших рядом с ней братьев Лестрейндж. Все выдерживали паузу в молчании, не прикасаясь к тарелкам, но Люциус, на правах хозяина дома, завершил это действо: -Думаю, мы можем приступить к ужину. — Пригласил он вежливо, сложив себе салфетку на колени. К нему подошел эльф домовик, которого Белла прежде тут никогда не видела и с почтенным поклоном налил Люциусу вина. -Кто-нибудь еще будет вина? — предложил он всем присутствовавшим. Кивнула Нарцисса и к ее удивлению Рабастан. Эльф налил и с поклоном исчез, Беллатриса же потянулась к графину с соком и налила себе, случайно перелив содержимое через край. Ее это смутило, но Цисси сделала ей знак рукой и через мгновение пришел тот же эльф, вытерший пятно за мгновение. -Темный Лорд не придет к нам на ужин? — спросила супруга Нарцисса, передавая ему кусочек багета. Люциус побагровел и тут Беллатриса впервые обратила внимание на то, что место в главе стола не занято и его не занимает как-то положено глава семьи — Малфой. Выпив каплю вина он отвернулся и проговорил: -Я буквально только что был у него… и он слишком занят. Может он придет позже, но у него слишком много работы. Кивнув в ответ мужу, Нарцисса предпочла не встречаться ни с кем глазами и даже со собственным мужем, машинально накладывая себе в миску маленький кусочек ростбифа, салата и кусочек лукового пудинга, яростно работая челюстями, прожевывая кусочки еды и запивая все это соком. По лицу аристократки было видно, что та скрывает какие-то мысли, мучающие ее давно и Беллатриса, отлично знавшая свою сестру, понимала это, но распознать их содержимое не могла. Пища насытила ее намного быстрее, чем она думала. Ей казалось, что она будет голодной даже съев все на этом столе. Впрочем сытость не мешала ей накладывать и накладывать пишу, пока болезненная тяжесть в желудке не сдавила ей живот. Она видела то, как Цисси смотрит на нее с изумлением. И понимала отчего так. Тюрьма стерла из ее памяти все манеры и правила этикета, она ела быстро, неаккуратной и давясь, потому что по старой привычке боялась исчезновения пищи. Но как сказать это сестре, которая была воспитана и идеально воспитана Друэллой Блэк, что манеры нужно помнить всегда? Как сказать это человеку, который читал о лишениях лишь в книгах и газетах? С резким грохотом дверь со вставленным во внутрь разукрашенным стеклом распахнулась и ударом о стену чуть не разбилась. В дверном проеме показалась сначала тень, а потом уже фигура Волан-де-морта, вошедшего без всякого приглашения. Все те, кто ужинали выронили вилки. Беллатриса даже не успела улыбнуться его приходу, увидев его напряженное лицо она мигом напряглась сама. Его мрачному тону она совсем не изумилась: -У меня для вас плохие новости. — произнес он, обращаясь ко всем присутствующим. Нарцисса даже и не зная в чем суть новости побледнела и поникла, Малфой краем глаза посмотрел на жену в слабой попытке подбодрить ее. Рабастан и Родольфус переглянулись в изумлении, перевели взгляды на Волан-де-морта, а Беллатриса ощутила, как комок в горле мешает ей говорить. -Что же случилось, мой Повелитель? — тихо спросила она, с надеждой на то, что действительно новость не так ужасна. Она отлично знала то, что Темный Лорд никогда не преувеличивает, но смела надеться, что это как раз этот случай, когда он может уступить своим принципам. -Снегг сообщил мне через наблюдателей за Министерством магии, что завтра в наше скромное жилище придут из Департамента Магического Законодательства. Нарцисса ахнула и Волан-де-морт окинул ее гневным взглядом. Беллатриса же попыталась сохранить хоть капельку самообладания, смотря на Волан-де-морта неотрывным взглядом. -Зачем же они явятся к нам? — с напускным безразличием спросил Люциус Малфой, в сущности зная ответ на свой вопрос. -За ними. — прошипел Волан-де-морт, изящно махнув рукой в сторону трех Пожирателей Смерти, прибывших накануне из Азкабана. — Они же знают, что вы — Малфои — их родня. Всех троих передернула судорога и они побледнели, окончательно лишившись аппетита. Опустив глаза в тарелку, на которой таяло мороженое, Белла отчаянно вздохнула, вспомнив свою покинутую камеру в тюрьме… Из-под стола раздалось странное и протяжное шипение, под стульями проползало что-то огромное и чешуйчатое, касаясь ног сидевших за столом людей, которые в неожиданности и страхе оторвали ступни от пола. Только Волан-де-морт выглядел спокойно. И шипел так же тихо, будто в ответ тому существу, которое ползло под столом. Его глаза были прищурены, а руки опущены на колени. Существо так же быстро исчезло как и появилось. Затихло и шипение. -Нагайна… — Вдруг неожиданно ласково прошептал Волан-де-морт. Беллатриса побледнела еще больше, услышав нежный шепот Темного Лорда, глаза в ужасе расширились и она, не взирая на осторожности оглядела взглядом всю комнату. Но никого не было. А когда она снова перевела взгляд на своего Повелителя тот держал на плечах огромную змею. Она шипела ему что-то на ухо, а он слушал ее столь внимательно, как человеческое существо. Белла уловила что-то любовное в их шепоте, в том как Волан-де-мот, осторожно поглаживая от хвоста до приплюснутой головки, забыв про окружающих и про проблему, о которой он сам же их оповестил. -Нам нужно придумать, куда спрятать их. — Предложил Малфой. — Не можем же мы позволить, чтобы они попались властям! -Конечно, не можем позволить. — отвлеченно проговорил Темный Лорд, все так же поглаживая свою змею. — Мне они еще понадобятся в ближайшее время, и до тех пор они точно побудут на свободе. От сказанных Волан-де-мортом с таким равнодушием слов, Белла покраснела и опустила глаза, взяв по столом руку за руку, дабы сдержать слезы. «А что он должен был еще сказать?! Он сказал как и есть, мы нужны ему для того, чтобы выполнять его волю. А если мы не могли бы этого делать он бы не спас нас из тюрьмы!» Сглотнув, Беллатриса посмотрела на Волан-де-морта. Он отпустил змею ползать по столу, пожирая всю лежавшую там еду. Проползая мимо Беллы та встала на дыбы и зашипела, спустилась к ней на колени, закручиваясь вокруг нее. Беллы была шокирована настолько, что даже не могла вскрикнуть. -Подкинь им взятку завтра, если они их обнаружат. — Злобно приказал Волан-де-морт. — Ты всегда это делал и избежал много проблем… серьезных проблем. — прибавил он с намеком. -Они не примут денег. — Возразил Малфой. — Беллатриса, Родольфус и Рабастан опасные преступники. В моем случае все было туманно, у них же все на поверхности лежит, более того они сбежали из Азкабана. Змея по имени Нагайна радостно шипела, словно насмехаясь над Беллой, которую душила своим тугим хвостом. -Оставь ее, Нагайна, — с презрением поглядев на Беллу, тихо проговорил Темный Лорд, — я угощу тебя ужином повкуснее, чем Беллатриса. Тем более она пока не заслужила стать твоей едой. Специально, чтобы все поняли он сказал это на человеческом языке. Змея оставила задыхавшуюся Беллу как только Волан-де-морт прошипел приказ понятным ей тоном. Женщина поникла в своем кресле, хрипло вдыхая душный воздух. -Мы можем их спрятать в нашем доме… прямо сейчас. А когда завтра люди из Министерства покинут наш дом выпустить их… там их точно не обнаружат. — Вдруг пробормотала Нарцисса, похожая в ужасе на одержимую. — я знаю куда. -Ты уверена Нарцисса? — спросил Люциус. -Абсолютно уверена, — кивнула она и решительно встала из-за стола, держась за спинку своего стула. — Я могу отвести их прямо сейчас… Впервые за вечер она обратилась прямо к Темному Лорду, хотя и лишь взглядом спрашивая его позволения. Тот согласился и тоже вышел из-за стола, подозвав к себе змею. Нарцисса направилась к выходу из зала и все последовали за ней с особой спешностью, ибо сама мадам Малфой не позволяла себе медлить. Сначала Беллатриса подумала, что местом для их убежища будет какое-нибудь из подвальных помещений поместья, среди винных бочек или запасов продовольствия, в темноте, которая уж совсем в крайнем случае укроет их собой, но Цисси свернула к главной мраморной лестнице и поспешила по ней наверх. Петляя по коридору они вышли к черным ступеням, которые вели на чердак. Ступая по лесенке, Нарцисса часто оборачивалась из-за волнения, которое ее одолевало не меньше, чем сбежавших преступников. Когда они оказались на последнем этаже дома они не пошли вдоль коридора куда-то еще далеко, а распахнули одну из дверей и проскользнули в комнату, как будто бы они находились не в своем доме, а в чужом, да и не с самыми благими намерениями. Они оказались в комнате, заставленной набросками картин на старых холстах. Редкие из них были хоть на половину закончены, на многих виднелись лишь карандашные линии, а многие лишь едва ожили в цвете. Лишь одна картина была завершена и висела в раме на стене. Это был портрет неизвестной Беллатрисе женщины с закрытыми глазами, кончиками пальцев касавшейся своих щек. Портрет занимал на всю стену, от невысокого потолка, до пола и в отличие его от всех картин, что когда-либо видела Беллатриса, портрет был неживой. Женщина на нем не шевелилась и не разговаривала, а морские волны за ее спиной не плескались. -Слепая картина. — Беззвучно проговорила Нарцисса, касаясь пальцами закрытых глаз женщины. Хрустящий звук и Цисси отошла от портрета. Женщина на нем не изменилась и сам портрет не ожил, явив собой лишь дверь в неизвестную комнату, скрывавшуюся под маленькой винтовой лестницей. Люциус пропихнул туда троих заключенных Азкабана и произнес: -Как только они уйдут, вы выйдете. Тут все приготовлено специально, чтобы вы могли прятаться. Домовик будет носить вам еду. Но вы должны вести себя тихо. Супруги попрощались с тремя Пожирателями Смерти и закрыли волшебством картину. И Беллатриса увидела, что лица обоих супругов помрачнели почти так же, как лицо Волан-де-морта, возвышавшегося за их спинами. В комнате где они оказались загорелась одна единственная свечка — ее палочкой разжег один из братьев. Белла не увидела кто. Тусклый свет освятил винтовую лестницу, по которой можно было ступать как наверх, так и вниз. Братья Лестрейндж не задерживаясь отправились наверх. Беллатрису же влекло посмотреть, что находится внизу и она решила не отказывать себе и проверить. Путь пришлось осветить палочкой. Когда лестница привела ее к своему подножью, Белла увидела, что пришла в никуда. В комнате не было ни окон, ни дверей, а свет мог проникать лишь с верхнего этажа. На полу стояли ящики, к которым Беллатриса подошла с опаской, но те были совершенно пусты. Стены закрывали густые клочья паутины, от шума паук резко спрятался в своих творениях. Присев на ступеньки лесенки, она опустила голову в колени и задумалась не о том, что их могут поймать, не о новом убежище, а о Темном Лорде. А мысли о нем донимали ее бесконечно… и потому она засела тут у подножья лестницы, где ее никто не потревожит, хотя она могла бы уйти наверх к мужу и деверю, к удобствам. Наверняка Малфои все приготовили наилучшим образом, поставили там кровати, а может быть даже и кресла с книгами, едой и питьем. Слушая то, как наверху шелестят Рабастан и Родольфус она задумалась о последнем. Ее с недавних пор вечный кошмар снова и снова крутился в ее голове, но Беллатриса уже с ужасом думала больше не о том, что Лестрейндж мог сделать с ней, а о его тогдашних словах, в которые она совершенно не верила: «Хотя он казался нелюдимым, это не сказалось на том, какие породистые женщины оказывались в его объятиях. Весьма красивые женщины, которые, впрочем, интересовали его не больше, чем объект похоти. Некоторые позже становились жертвами наших круциатусом. По разным причинам. И не всегда мы не знали совместные их приватные истории….» Эта фраза снова и снова эхом повторялась в ее голове, и Беллатриса сжимала палочку, ощущая собственную физическую слабость. Закрыв глаза, она шептала сама себе подбадривающие слова, но это мало помогало ей: -Какая разница что было в прошлом? — спрашивала она сама себя почти беззвучно, разглядывая ладони. — Это очевидно, что я была не первой его женщиной. Он взрослый мужчина, куда старше меня, это я была маленькой семнадцатилетней девочкой. Прислонившись к перилам головой, она вспоминала, как ей вскружило голову в их первый вечер, когда он отметил ее черной меткой. тот легкий поцелуй, которым она случайно наградила его, собственную смелость, от которой вся ее жизнь сошла с рельс четкого плана ее матери. С ностальгией Беллатриса вздохнула, и потушила огонек на палочке, погрузившись в полную темноту. -Беллатриса? — Раздался сверху громкий нетерпеливый шепот. — Ты тут, Беллатриса? -Да. — Прошептала она даже, не зная, с кем разговаривает. -Домовик принес нам поесть, мы же так и не смогли поужинать! -Хорошо… — проговорила она, отворачиваясь, и не думая о том, чтобы уходить. Говоривший с ней ушел наверх и все снова стихло, а Беллатриса на секунду задумавшись, кто за ней приходил — Рабастан или Родольфус, снова погрузилась в прежние мысли. Темные стены не пугали ее и ей не казалось, что она сидит в замкнутом, холодном, пахнувшем землей пространстве, в мечтах она была так далеко оттуда, что никто и никогда бы не смог найти ее, будь бы она там на самом деле… Думала она и том, что могло случится между ней и Лестрейнджем в тюрьме, содрогалась и вбивала себе в мысли лишь одно: -И не вздумай морочить этими глупостями голову Темному Лорду. У него столько планов. Он столько сил потратил на то, чтобы просто вернуться… Она спокойно вздохнула, полной грудью и безучастно стала разглядывать противоположную стену, по старой, многолетней привычке. Только думалось в поместье Малфоев в тысячу раз легче, она еще не привыкла к тому, как легко самые разные мысли шастают по ее голове, как думать она может обо всем и нет какого-то валуна, завалившего колодец ее мыслей. Она вспоминала, как несколько лет надеялась, что сможет из простого бойца стать снова его фавориткой, единственной любовницей в его жизни. -Главное, что он смог простить меня за ту историю со Снеггом. — Шепнула она сама себе. И снова всплывали в ее голове те слова Родольфуса и собственные сны, где она видела Темного Лорда в объятии таких женщин, которых не существовало и в природе. И спокойно, без какого-то ярого самовнушения говорила себе: -Самое главное сейчас — это его желания. Он хочет убить мальчишку Поттера. Захватить власть. Я убью всех. Кого угодно, если он скажет. Казалось бы, спокойствие в собственном шепоте должно было заставить ее хотя бы ужаснуться, но в ее умиротворенных впервые за много лет глазах было пусто. Образы прошлых лет отступали в мрак небытия по ее собственному желанию, и она не чувствовала никакой боли, словно грозное смирение овладело ей. И быть может это смирение было бы самым страшным, что могло с ней произойти, но она не думала хорошо ли это или плохо. Сложив руки на коленях, она рассуждала, что нужно попробовать колдовать волшебной палочкой, вспомнить старые умения и нужно разобраться скорее, что происходило все те пятнадцать лет ее отсутствия в мире живых и счастливых людей. Время идет, но ей было нужно как-то задержать его и успеть вскочить в поезд, мчащийся до исполненной мечты Волан-де-морта. Она мысленно составляла разные планы и наблюдала за тем, как слабый солнечный свет струится вниз, из маленького окна этажом выше и освещает ее одинокие, печальные глаза. Над ней медленно плыли полупрозрачные пылинки исчезали в темных кирпичных стенах. И будто бы пригретая этим ничтожным лучом она уснула, расслабленно прислонив голову к стене.****
По заснеженной парковой дорожке, на которой виднелись глубоко в снегу следы лап пернатых, прыгавших по тропинке в поиске хлебных крошек, шли две женщины в темных мантиях — Беллатриса и Нарцисса. Погода была солнечной, но, как оно часто бывает в ясный зимний день, особенно холодной. Ветер гонял тучи на голубевшем небе, словно небесный пастух, а кудрявые облачка были похожи на овец, которые куда-то спешили по велению старца-ветра. Снег приветливо хрустел под ногами, а из трубы поместья Малфоев шел густой дым — дом грели камины, чтобы его обитательницы, пусть и прогуливавшиеся по саду, не замерзли в нем. Нарцисса встретив свою старшую сестру перед завтраком тут же позвала ее на прогулку. Беллатриса, которая уже несколько дней не выходила на улицу с радостью согласилась и после еды они вышли под руки из поместья, словно маленькие девочки. Цисси показала Белле самые замысловатые парковые тропы, не зная, что все это она изучила еще задолго до того, как та сама стала владелицей этого дома, фонтаны, выключенные на зиму и живой лабиринт, листва с которого еще осенью облетела, обнажив голые тугие стебли. Они прошлись по нему, вышли через другой вход и Нарцисса провела ее мимо семейного склепа Малфоев — ветхого домика в готическом стиле, дверь в который была плотно закрыта, а через окна витражи они увидели могильные плиты под которыми гнили тела многих предков Люциуса Малфоя и спешно пробегавших меж надгробий крыс. Вдыхая свежий воздух и с неисчерпаемым любопытством разглядывая белоснежные облака и чистое небо, Белла спешила за сестрой, которая вспоминала то об одном, то о другом. -И долго же они пробыли у вас? — поинтересовалась Беллатриса, смотря в голубые глаза сестры. -Нет, Беллатриса. — Отрицательно покачала головой Нарцисса. — Они пришли где-то около одиннадцати утра на следующий день, как мы вас вечером спрятали. Осмотрели дом… Люциус все уладил. На всякий случай, чтобы они не слишком внимательно осматривали дом. Хотя они бы все равно вас не обнаружили… -То есть мы могли бы не прятаться в своем убежище? — спросила язвительно Беллатриса. — Нас бы даже искать бы и не стали? -Нет… вы должны были спрятаться, мало ли что… — тихо и взволнованно ответила Цисси. — На них конечно был наложен империус плюс ко всему прочему, но, а вдруг что-то пошло бы не так?.. Не хочешь ли присесть Белла? Нарцисса указала на скамейку, в тени раскинутых ветвей дуба, спрятавшего на зиму свои ветви под тяжелым снежным слоем. По его стволу пробежала разбуженная белка, и тут же шмыгнула в свое дупло, а как только Беллатриса и Нарцисса присели на скамейку к ним тут же, воркуя, прилетело несколько особенно жирных голубей. -К сожалению, у меня нет никаких хлебных крошек, чтобы угостить этих птиц. — Высказала в слух свое сожаление Нарцисса и спросила со смехом, указывая на одного из представителей голубиной стаи. — А помнишь, Беллатриса, как ты говорила про них? Что они настолько жирные, что из них можно делать пирожки или фарш! Вы еще частенько смеялись над этой идей с тем странным мальчишкой — Николосом Броуди… и гоняли их по двору… Голуби синхронно ворковали, махали крыльями и кругами ходили друг вокруг друга. Конечно же Беллатриса помнила эту дурацкую, но забавную шутку. И вспомнив Ника, своего единственного и лучшего друга, подарившего ей целый счастливый учебный год в Хогвартсе она пожалела лишь о единственной вещи, оставленной в тюрьме — о книге, которой он ей подарил. И тяжело вздохнула, не отвечая на слова сестры. -Лично мне он всегда казался немного странным в школе. — Задумалась Нарцисса о Николосе Броуди. — Однако через много лет я поняла, что в общем-то он был тебе неплохим товарищем Беллатриса… как жаль, что мама не позволила тебе дружить с ним… но может она знает лучше. Вечное согласие с умершей матерью на этот раз не привело Беллу в бешенство, когда раньше она бы точно начала протестовать. Ощущая холод она и на этот раз промолчала, одевая на руки огромные варежки, сваливавшиеся с ее костлявых рук. -Я слышала он женился. — все продолжала Нарцисса. — На девушке своего круга… вроде как на владелице лавки картин в Хогсмиде. И картины его пользуются спросом. И Белла сразу же поняла, о ком говорила Нарцисса, хотя та не имела и понятия, кто это такая. Вспомнила, как в совместный их с Ником поход в Хогсмид к ним присоединилась девушка, о которой Белла в общем-то никогда и не вспоминала. Хоть и сразу поняла, что друг ее думает о ней каждую свободную минуту. Как их отдалила друг от друга мать… а теперь еще и время, обстоятельства и люди. Наверное теперь они бы точно не смогли бы как прежде дружить. И Друэлла просто опередила судьбу на пару длинных десятилетий. -А где был во время обыска Темный Лорд? — спросила Белла. — Он оставался у вас… прятался в другом зале? -Нет, он ушел сразу же как мы отвели вас к потайному чердаку за картиной. — возразила Нарцисса. — Взял Нагайну и ушел… куда не сказал. Видимо, у него есть свое убежище. Но мы не знаем где. -То есть его сейчас нет в поместье? — печально спросила Белла на что Цисси лишь отрицательно покачала головой снова. Беллатриса непроизвольно вздохнула и отвернулась от сестры. Ей хотелось бы что-нибудь спросить или сказать, но язык словно отсох, а мысли исчезли. -Кто такая Нагайна? — произнесла Белла, убрав под шапку выпавшую седую прядь волос. -Змея Темного Лорда. — С равнодушием, смотря на заснеженную тропу ответила Нарцисса. — Он везде ее с собой носит. Не думала что он может к кому-то так привязаться. — Высказала Цисси свое мнение, явно кроя под этим какие-то мысли, которые она не хотела бы выражать вслух. -И давно же она у него? — Тихо поинтересовалась Белла, скрывая в голосе эмоции как можно старательнее. Взгляд однако никогда не обманет и Нарцисса посмотрев в грустные и одновременно с тем наполненные беспокойством и злостью глаза сестры испугалась и неуверенно проговорила: -С тех пор, как он возродился… Люциус говорит она была с ним с того самого момента. Беллатриса помрачнела, откинулась на скамейку, смотря на тусклое зимнее солнце из-под полузакрытых век и задумалась о странной змее, которую так обожал Темный Лорд и почему обожал. Деревья мрачными тенями прятали за собой решетку ограды, поле за поместьем и простиравшийся вдали мир. Ей хотелось бы выйти туда погулять и она предложила это сестре, но та к ее удивлению яростно затрясла головой: -Нельзя, Беллатриса! Он запретил вам выходить до того, как выполните его волю! Видимо, он забыл сказать это лично тебе! Но мне он передал тебе напомнить! Беллатриса хотела узнать, что она должна выполнить и почему ей нельзя быть свободной, но замолкла на полуслове. -Спасибо, что прислала мне книгу тогда в тюрьме… — уныло пробормотала Беллатриса. — Его книгу. Ника. -Не за что, Беллатриса! — обрадовавшись, улыбнулась Нарцисса, но Беллатриса почти не слушала ее и смотрела на вертевшиеся в дуновении ветра потревоженные снежинки. -Ведь мы так мало могли сделать для тебя… — Уже взгрустнув прибавила она. — Так мало! Даже не могли даровать тебе свободы! А мы пытались… может быть вышло бы, если бы ты могла бы сказать, что была под империусом. Но это бесполезно. Ты слишком яростно кричала на суде. -Даже если бы не кричала, я бы не за что не стала бы говорить того, что нет! — Злобно пробурчала Беллатриса, выпрямившись на скамейке и с ненавистью уставившись на сестру. — Я бы не предала его! В отличие от вас всех! Какое счастье что ты не предложила мне такой низости! -Беллатриса, успокойся! — отчаянно проговорила Нарцисса. — Я не хотела тебя обидеть… я просто хотела чтобы ты вернулась домой! Ты представляешь, что я… -Мне не нужен такой дом, где меня не принимали бы такой какой я была на самом деле! Где моя правда была бы воспринята как результат непростительного заклинания! Как сумасшествие! Уж лучше тюрьма! Уж лучше тюрьма! Там я была собой и со своей правдой! Ради нее и жила! И выжила! -О Мерлин, Белла, прекрати орать! — С злостью и с умиравшей в голосе надеждой воскликнула сестра. — Я бы приняла тебя любой! Ты моя сестра! Я хотела бы чтобы ты была рядом! Потому что ты моя сестра! Мне все равно за кого ты! Ты моя сестра и я хотела спасти тебя от смерти в тюрьме! Но я не смогла сделать это раньше… -Все равно?! — тяжело дыша от злости и криков выплюнула Белла. Обе сестры были в ярости, противоположны друг другу и занимая разные стороны скамейки смотрели со злостью друг на друга, как злейшие враги и с совершенно отличным друг от друга отчаянием. Дыхание холодного ветра не ощущалось ими, их покрыл горячий пот ненависти, а сердца их бились как будто бы они пробежались по пустыне на солнцепеке. Беллатриса опустила глаза и уперлась лицом в покрытую инеем скамейку тяжело дыша, рассматривая мантию в которую была одета. Утерев яростные слезы с глаз, она задумалась о том, как бы она пережила четырнадцать лет без Темного Лорда, сидя дома у Малфоев бесконечно свободная… физически свободная… тоже самое что и тюрьма, только с едой и с мягкой постелькой. Та же клетка, как и любое другое место, где не было и не могло быть его. -Прости меня… — тихо проговорила Белла, обращаясь в сущности не к Нарциссе. Но лишь бы та только не думала о ней больше. Цисси присела поближе к сестре и обняла ее, а та с ни с того ни с сего разрыдалась у нее на плече и Цисси приняла это как знак раскаяния. Без слов она начала успокаивать ее гладя по растрепанной голове, а Беллатриса видела то, как Темный Лорд кричит на нее в том кабинете, где принимал ее пару дней назад. Кричит за то, что та была свободной у Малфоев и не искала его, не пыталась помочь, не смогла… -Знаешь, Беллатриса, наш с тобой отец тоже бывал в Азкабане. — Отвлеченно проговорила Нарцисса, взяв сестринскую холодную руку. Беллатриса округлила заплаканные, болевшие глаза от удивления, ибо этот невиданный ей ранее факт биографии Кингуса Блэка поразил ее, разрушив в голове давно сложившийся образ равнодушного и богатого отца. -Как же он там оказывался? -По каким-то мелким преступлениям. — Холодно проговорила Нарцисса. — Еще в молодости. Вроде нападений на маглов. И было один раз, что он сидел в тюрьме, когда маленькой была ты… но а после он исправился. Мне мама рассказывала. Она много что мне рассказала, пока жила тут… Нарцисса утерла глаза от воспоминаний по умершей матери и отвернулась. А разве могло быть иначе, любимая дочь потеряла свою любимую мать. Но Белла этого искренне не понимала… -А ты раньше не знала о том… в общем про меня. То, что она писала в письме? -Нет, понятия не имела. — Побледнев проговорила она. — Я узнала об этом лишь тогда, когда она писала это письмо… однажды она не спрятала листы и я случайно прочитала их. Честно говоря я никогда бы не подумала… конечно, она часто была жестока с тобой… но причины… а я искренне верила, что это все из-за твоего катастрофического непослушания… Вспомнив письмо Беллатриса снова погрузилась в раздумья, убрав руку сестры со своего плеча. И не смотря на то, что теперь она знала истинные причины ненависть матери ее непонимание усилилось еще. -Наверное ты рада, что она умерла? — уверенно, но все равно печально спросила Цисси, пристально смотря в сестринские темные и поникшие глаза. — Никто больше не контролирует тебя… -Мне все равно. — Холодно и безразлично проговорила Беллатриса. И она говорила то, что действительно чувствовала, истинную правду. Воображение рисовало ей похороны своей матери, то, как траурная процессия во главе самых близких родственников движется к вырытой могиле, открытую крышку гроба, которая опускалась на деревянный ящик с телом, пряча под собой бледное, иссушенное лицо Друэллы, под закрытыми веками которой прятались синие глаза, с испепеляющей ненавистью вечно пронзавшие взглядом Беллатрису всю ее сознательную и бессознательную жизнь. Вот крышка закрылась и темные комья земли спрятали самую большое зло в жизни Беллы под себя. В голове она слышала рыдание сестры, а та точно плакала, когда хоронили ее мать. Но все же воображение очень живо отпечатало в ее сознании мертвое лицо матери и Беллатриса отчетливо поняла, что в тюрьме стала ее точной копией… ее лицо и лицо собственной матери, той какой она ее запомнила сложились друг с другом и ни тени лишней не было… -Мы похоронили ее по ее же просьбе… — рассказывала Нарцисса, роняя редкие слезы скорби, — возле того дома где она родилась и жила до свадьбы. Маленький такой, старинный дом, почти игрушечный. Она рассказывала что он был ей очень дорог… а ведь после свадьбы у нее умерли все родственники и она осталась одна на свете… она там и не бывала после замужества… только после смерти. Это так ужасно, Белла!.. я так скучаю по маме, о Белла! Цисси снова разрыдалась и на этот раз в плечо сестры, которая сидела с тупым видом не зная, что сказать. Никогда бы она не смогла понять слез сестры, и, сидя молча, Белла даже не гладила ее по голове, замерев смотрела на снег. И на птиц, которые шуршали крыльями, прыгая по веткам деревьев. -Она была ужасным человеком. — Лишь что могла молвить Белла угрюмо. -Перед смертью она стала другой. — Уверенно проговорила она, вздыхая. — Она часто плакала, а я никогда не видела ее плачущей… Как-нибудь ближе к весне мы должны навестить ее могилу, Белла… сейчас там снег и не пробраться… а весной там все расцветет и позеленеет и холмы покроются цветами… сможем их нарвать и положить к могиле… Беллатриса представила себе, как волнуется трава весной, как на деревьях взбухают почки и птицы вылетают строить новые гнезда и создавать семьи… и все это за оградой поместья. -Нам же запрещено выходить — Возразила Беллатриса. — Точнее мне. -Это временная предосторожность. Пока Министерство что-то еще и ищет, но потом оно забудет о вас и мы с тобой сходим… Беллатриса честно призналась сама себе, что не хочет отдавать дань почтения собственной матери и смотреть на ее могилу. Хотя отчего-то… вдруг ей подумалось, что может увиденное собственными глазами надгробие сделает ее душевное бремя легче? Задумавшись о матери, Белла поняла для себя, что даже мучительная болезнь перед кончиной и то, что ее отец изменял ей, заставляя ее мучительно страдать не помогло Друэлле искупить свои грехи. За время, то время что она не видела ее Беллатриса точно знала, что та не перестала ненавидеть ее и просто была в припадке безумия, решив рассказать ей о том, почему она ее ненавидит. Она не верила в это ни секунды. Хотя в первые минуты, когда она узнала об этом была в отчаянии поняв то, что она всего лишь продукт чьей-то жестокости, результат физической слабости и страха… -А где же отец? Как оказалось с отцом ее сестра не общалась с той самой поры, как мать оставила его. А у умер он при пожаре. Спалил дом, множество семейных реликвий и самого себя. Ни осталось ничего, что можно было бы даже похоронить. -Это было самоубийство? — изумленно спросила Беллатриса. -Честно говоря, не знаю… Похоже на то, но с другой стороны наш то отец — самоубийца… Преисполненная загадок смерть отца однако Беллу тоже не сильно тронула. Смерти собственных родителей она констатировала как факт. И снова задумалась о том, правда ли ее отец изнасиловал ее мать и так появилась на свет она?.. ее этот вопрос мучил все так же сильно, почти как все, что связано с Темным Лордом и она не хотела верить в правду, злобно отрицала все очевидные на то доказательства. -Может быть нам стоит пойти на ужин, Беллатриса. — Осторожно предложила Нарцисса. — Я бы не отказалась поесть… Беллатриса сама хотела намекнуть на это и потому то согласилась. Снег уныло скрипел под ногами когда они шли к поместью в молчании. В доме их встретили Люциус и оба Лестрейнджа, которые явно их ждали. Вместе поужинав свежей бараниной, пожаренной на плавном огне и пудингом они разошлись. В доме повисла однообразная атмосфера и все словно подбитые ждали чего-то. Нарцисса и Беллатриса направились вверх по лестнице, а мужчины остались в гостиной выпить вина. -Приедет Драко — будет поживее. — Подбадривающее говорила Нарцисса. — Он приедет на пасху! И вы наконец таки с ним… познакомитесь! Беллатриса невольно все равно ощущала скованность, когда думала о предстоявшей неминуемой встрече со своим племянником, которым мало интересовалась до этого, в тюрьме у нее были иные заботы. К тому же она не знала, каким он будет, рассказы сестры не давали исчерпывающего ответа. А на фотографии она смотреть не хотела совершенно. -А где находится его комната? — из пустого любопытства спросила Белла. -По коридору второго этажа налево. — ответила она радостно. — За картиной с портретом матери Люциуса в Лондоне. Там же, где и раньше… ты была в этой комнате еще когда он не родился, Беллатриса. -Можно на нее взглянуть? -Конечно, Беллатриса. Ты можешь ходить по всему дому беспрепятственно! Нарцисса улыбалась, искренне довольная, что Беллу интересовал ее единственный сын. Распрощавшись и пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись. Цисси неторопливо пошла в их с мужем спальню, а Беллатриса за поворотом ускорила шаг. В ее голове воззрел план и она торопилась привести его в жизнь, пока супруга нет в собственной спальне. Вломившись туда, она поспешила к шкафу, взяла оттуда первые попавшиеся свои мантии и парочку платьев, которые весели вперемешку с тряпьем мужа (что привело ее в бешенство) и выскочила из комнаты, мчась по коридору второго этажа, краем глаза высматривая и то, чтобы никто не выскочил ей на встречу в коридоре и ту самую картину, о которой ей говорила сестра. И, наконец, она ее нашла — изображенную на холсте в золотой раме в полный рост седовласую и полную женщину. Потянув спрятанную под рамой картины ручку двери, она прошла в запертую комнату. Спальня Драко изменилась с той поры, как сама Белла, как, наверняка, и сам Драко из младенца превратившийся в студента магической школы. Прежними остались лишь обои, да и вид из окна. Мебель из черного дерева не была младенческой кроваткой, столиком для гигиены маленького ребенка и ящиком с игрушками. Все это заменилось массивным книжным шкафом, где пылились старинные фолианты обо всем на свете, альбомы с набросками разных художников и справочники для ценителей в той или иной области. Стол, стоявший возле окна опустел, на нем ни пылинки не лежало, Беллатриса готова была поклясться в этом. Лишь тяжелый, железный подсвечник громоздился на крышке. Она подошла к столу и зажгла огарки свечей, комната показалась в новом полу мрачном свете. По стенам, играя, летали ловцы и другие члены неизвестной ей команды по Квиддичу, перекидываясь мячом, а над тяжелой кроватью, на которую было наброшено тонкое хлопковое одеяло, висел герб Слизерина — их почтенного факультета. Разглядывая змею на нем, Беллатриса поморщилась, вспомнив недавние сцены в столовой поместья Малфоев. Ей нужно было спешить, чтобы ее не заподозрили, и потому она швырнув свою кипу одежды на кровать своему племяннику, Белла глазами стала искать дверь в ванную комнату. А она знала, что тут в каждой спальне есть такая дверь. Она обнаружилась за еще одним, длинным полотном с гербом Слизерина возле письменного стола и она, приоткрыв дверь, вошла в спрятанную комнатушку. Она была куда меньше, чем та, что примыкала к ее спальне, в которую вторгся Лестрейндж. Тут не было такой роскошной ванны, как в ее комнате, тут не было окна в которое можно было бы наблюдать за садом, намываясь. Довольно просто для старинного поместья обставленная ванная комната освящалась мягким светом. Свет не резал глаза и Белла сразу же расслабилась, сбросив с себя одежду забралась под теплые струи воды. В Азкабане она привыкла к отсутствию таких удобств как ванная и потому и сейчас не нуждалась в том, чтобы пользоваться ими как все обычные люди. Она упорно заставляла себя. Чтобы скорее вернуться в прежнюю колею, с которой ее насильно увели обстоятельства пятнадцать лет назад. Закончив с банными процедурами, Белла вернулась в комнату племянника, переоделась и уткнулась носом в мягкий ковер возле кровати. Ее тянуло в сон, но она знала, что ей еще рано засыпать. Потому она вскочила с места и принялась складывать свои немногочисленные мантии в пустой шкаф Драко. Подошла к окошку и распахнула занавески, вглядываясь в просторы за окном. Из всех комнат, в которых она тут побывала, эта была единственной, что не являла вида на поле. Наоборот за окном простирался темный лес, непроглядный и точно красивый весной. А в саду ночном виднелся лишь тусклый силуэт беседки, подсвеченный фонарями на тонких столбиках. Беллатриса, сидя на полу возле кровати с мокрой головой, задумалась о чем-то самой для нее непонятном. Ей хотелось бы поесть, но она знала что ей нельзя перекусывать по ночам, чтобы себя не обнаружить. И с голодным желудком, который неутолимо напоминал ей Азкабан, она провалилась в беспокойный сон… -Беллатриса, что ты тут делаешь? Проснись. Кто-то коснулся ее головы, и Белла инертно сжалась в комок. В глаза ей светило яркое утреннее солнце, а подле нее в кресле сидела Нарцисса Малфой, явно обеспокоенная. -Что? Что случилось? — Сонно пробормотала Беллатриса, потягиваясь и судорожно думая. -Ты что тут делаешь, Беллатриса? — повторила свой вопрос с подозрением сестра. Белла широко открыла глаза, и посмотрев на сестру, начала бормотать, едва веря в то, что та поверит: -Я просто рано проснулась. Решила пройтись по поместью, зашла сюда… и заснула. -Во сколько же ты проснулась, Белла? — с тем же удивлением спросила Цисси. -Я… не помню. Не очень то и рано вроде бы… -Странно. — простодушно ответила сестра в ответ. — Уже пол девятого утра… сколько же ты тут спишь? Не ощущавшая бодрости ни тела ни духа, Белла не знала, что сказать сестре и побледнела. Выпрямившись, она присела, опираясь на кровать, растирая свое помятое, с отпечатками шерстяного ковра лицо и продолжала молчать. Ей казалось, что она лишь только заснула, а ее уже будят. За окном уже рассветало. Выходит сестра искала ее по всему дому и могла бы спросить Родольфуса, где его жена. Но только зачем Нарцисса ее искала?.. -А как ты нашла меня? Зачем? — с любопытством поинтересовалась Белла. -Темный Лорд попросил тебе и остальным Пожирателям в нашем доме передать, что сегодня будет собрание. — Мрачно рассказывала Нарцисса. — Конечно, он вас и с помощью метки позовет, но он попросил предупредить… -То есть получается он уже вернулся в поместье? — воскликнула Беллатриса, не скрывая своей радости, мигом взбодрившей ее. -Да, вернулся, — равнодушно ответила сестра и направилась к выходу. — Если хочешь позавтракать, Белла, то завтрак через полчаса, приходи в ту же комнату, где проходил ужин. Закрыв за собой картину она удалилась из комнаты, а Беллатриса встала с пола, присела на кровать и упала в мягкое одеяло, не сдержавшись. Ее распирала радость, ведь Темный Лорд снова вернулся в их дом. Белла и в прежние времена не всегда видела его столь часто. Она грезила, чтобы тот пришел на завтрак вместе с ними и уже рисовала себе мысленно, как молча трапезничают все кроме нее и его, увлеченных беседой друг с другом. А другие не смеют им мешать даже клацаньем вилки… К сожалению, ее мечты не сбылись. На завтраке главное кресло пустовало. Дожевав яичницу с беконом, Белла вышла из-за стола и побрела непонятно куда, не задерживаясь. Смелости подойти к комнате Темного Лорда она так и не набралась. Потому она закрылась в спальне младшего из Малфоев. На сытый желудок думалось куда лучше, и первое что Белла решила сделать, так это продумать как ей ночевать в этой комнате, чтобы никто ее не обнаружил. И придумала лишь один единственный рискованный, но самый возможный для выполнения план. Ей придется оказываться с Родольфусом в одной комнате перед сном. По крайне мере за несколько минут до того, как он заснет. Чтобы он видел что она оставалась в спальне. А когда он засыпал она могла бы перемешаться в комнату Драко. Там оставаться до утра, часов в шесть утра уходить оттуда и спускаться в любую из гостиных и там досыпать, дабы не вызвать подозрений. Наводить на себя чары невидимости до того, как проснутся все… Сегодня вечером ей предстояло впервые провернуть свой план и она немало волновалась, чтобы ее не обнаружили. Придя в комнату Драко она вынула из кармана бутерброды и кусочки пирога, что она стащила со стола и выложила их на рабочий стол. Второй завтрак принес ей наслаждение, сладкий клубничный пирог и бутерброды с ветчиной исчезли за секунду. И с каждым съеденным кусочком она становилась, казалось бы, еще голоднее. И все-таки кое-что из принесенных ей кусочков ей пришлось про запас спрятать среди бумаг в столе. Стараясь двигаться тише по комнате Белла уселась в кресло возле окошка и стала разглядывать резную беседку в парке. Волшебством она затопила свой камин и греясь мечтала о предстоящем собрании Пожирателей Смерти. И просидев в кресле почти четыре часа, глядя вдаль, не думая о том, что ее может кто-то найти, Белла ощутила, что ее черная метка больно жжется. И без промедления встала с кресла и ушла из комнаты Драко, захватив свою палочку. Ноги принесли ее в тот же самый зал, где всегда и проводились собрания Пожирателей Смерти. Вокруг круглого стола пока еще сидели только четверо — Люциус, Нарцисса, Рабастан и Родольфус. Удивившись тому, что ее сестра тоже присутствует Белла тоже села рядом с ними, возле сестры -Темный Лорд сам приказал мне присутствовать на собраниях. — Тихо сказала Нарцисса, по всей видимости заметив враждебный взгляд сестры. На это Белла ничто не ответила и отвернулась, разглядывая комнату собраний с любопытством, поскольку столько лет тут не была. А за годы она не изменилась совершенно, словно Белла ушла отсюда лишь вчера, а Темный Лорд пропал не на пару лет, а опаздывает на пару минут и скоро вновь вернется к ним. Потихоньку в комнату заходили Пожиратели Смерти, которых она знала до тюрьмы и те, кого она уже не могла вспомнить. Ее товарищи по несчастью. Все проходили и с пустыми лицами садились на свои места. Снимали капюшоны с лиц и оглядывали сидевших за столом остальных своих сообщников. Среди них Беллатриса узнала Августа Руквуда, Джеймса Яксли и многих других. Последний даже не взглянул на нее, видимо, не узнав. Белла облегченно вздохнула от этого. Пожиратели Смерти, видимо, очень сильно желали узнать о тех, кто прибыл недавно из тюрьмы, но молчали. Их назойливые взгляды изучали их, Белла видела это. И даже когда вошел Темный Лорд они все бормоча в едином ритме приветствия, они не спускали с них глаз. А Беллатриса, проводив Темного Лорда взглядом до его кресла, подметила про себя то, как он устало выглядит, пусть и пытается это тщательно скрыть. Темные круги легли под глазами, а лицо было бледнее обычного. Низкий шепот Пожирателей смолк, как только Темный Лорд почти беззвучно уселся в свое кресло. -Начинаем наше собрание, Пожиратели Смерти. — С важным видом холодно провозгласил Темный Лорд и взмахнул волшебной палочкой. От мановения палочкой темные, плотные занавески захлопнулись, дверь загрохотала и закрылась и погасли свечи. В комнате стало темно, но никто даже не ахнул от изумления. -Хвост, ты можешь не подслушивать под дверью, а войти сюда. — Раздался голос из мрака. В темноту проник тоненький лучик света, который тут же закрыла небольшая, согбенная тень. И свет тут же исчез. -Спасибо. Спасибо, Мой Повелитель. — Елейным голоском забормотал кто-то. -Отойди от меня. — Прошипел никто иной как Темный Лорд с злобным фырканьем. — Если не хочешь быть скормленным Нагайне… В подтверждение угрозе все присутствующие почувствовали, как под их ногами движется что-то плотное и длинное, высовывая холодный, мокрый язык. Но все-таки все молчали, не вскрикивали от удивления или даже страха, неожиданности. И даже Беллатриса, которой появление Нагайны совершенно не понравилось, не издала ни звука. -Сядь в углу. Будешь вести протокол собрания. — Командовал Темный Лорд. — Разожги камин. И пошустрее. Звук похожий на мышиную возню противно резал слух всем присутствующим и от того, что в комнате было темно, как в слепящей комнате в Азкабане и эта тьма не уходила уже по меньшей мере несколько минут, кто-то начал беспокойно ворочаться на своем стуле. И звуки слышались сильнее. Подсвечник, который стоял посреди стола плавно осветил помещение, а камин обогрел гостей. Все сидевшие в круге за столом были похожи на призраков, страшных всадников апокалипсиса или еще чего-то более страшного. Взгляды были словно под гипнозом направлены на Темного Лорда, на плечах которого ползала Нагайна, мелодично шипя. Высокая, худая тень Волан-де-морта, сзади освященная игривым, мощным пламенем делала того еще более величественным чем он был на самом деле. Его лица не было видно, не было ясно, куда смотрят его красноватые, узкие глаза. Но все ощущали, с судорогой и волнением на душе, что он смотрит на них, читает мысли каждого, как открытую книгу. -Добро пожаловать всем присутствующим. — Мрачно проговорил Темный Лорд. — Особенно это касается тех немногих из вас, кто недавно вернулся из Азкабана. Беллатриса, пытаясь скрыть восхищение, опустила глаза, точно зная, что на этот раз он точно обращается и к ней. -Особенно это касается тебя, Руквуд. Ранее он принес мне множество важных сведений о Министерском Отделе Тайн и за это попал в Азкабан. Его предал один из нас. Те, кто только недавно вернулся в ряды Темного Лорда начали оборачиваться в полумраке разыскивая предателя, когда остальные могли здорово потешаться над ними. Беллатриса побурела, как помидор, слыша краем уха их смех, похожий на воронье карканье и посмотрела на Темного Лорда, лицо которого оставалось беспристрастным. -Вы можете не беспокоится, его нет среди нас. — наконец, он холодно произнес с усмешкой на тонких губах. Затихло все и даже смешки и на мгновение скрип дров в камине. Нагайна начала ползать по столу, жадно оглядывая всех своими маленькими глазками. -Мне нужно будет пояснить ситуацию для тех немногих, кто долго пробыл в тюрьме. — Задумчиво проговорил Темный Лорд. — А только после мы с вами будем вместе думать над нависшей над нами проблемой. Вы все знаете ту причину, по которой я был вынужден покинуть вас на долгие четырнадцать лет? — ядовито спросил он, не ожидая ответа. Пожиратели беспокойно зашевелились и опустили глаза в стол, а Беллатриса, которую слова Волан-де-морта задели за живое ощутила то, как на ее веки давят слезы. -Все из-за пророчества о Гарри Поттере. — Ответил он с тем же ядом в словах и продолжил, подперев рукой лицо и взмахом руки призвав к себе ползавшую по круглом столу Нагайну. — Который действительно смог повергнуть меня… но лишь на время. Вы помните наш девиз, Пожиратели Смерти? И я действительно поборол своего врага — смерть. И вернулся. Поборол своего единственного врага… Беллатриса осторожно, стараясь чтобы никто не заметил, смахнула слезы с глаз. И все же Волан-де-морт на секунду обратил на нее свой испепеляющий, недовольный взгляд. -Но Гарри Поттер остался жив, не смотря на мои старания покончить с ним раз и навсегда. Как минимум две попытки было предпринято за все то время с моего исчезновения и по нынешний день. И все они бесполезны. И тут мне в голову пришла мысль, что в том самом пророчестве может быть сказано, как прикончить мальчишку. Пророчество же сообщило мне о угрожавшей мне опасности. — Он отвесил полупоклон в сторону одного из кресел, где сидел (Беллатриса мигом узнала его по крючковатому носу и сальным волосам) Северус Снегг, которому к зависти Беллы досталось место рядом с Темным Лордом. — Значит оно может сообщить мне о том, как покончить с Поттером. Если бы я знал о том, что там было… но, к сожалению, в ту роковую минуту, когда Северус стоял под дверью у Дамблдора, принимавшего предсказательницу, его застукали и прогнали взашей. А ведь эти сведения могли бы мне помочь. Осталось только достать и прослушать это пророчество. Каждый из нас знает, что записи всех пророчеств в волшебном мире хранятся в Отделе Тайн. По идее можно пойти и украсть нужное тебе пророчество. Но не тут то было. Руквуд, который работал там, сообщил мне еще давно, что шарики с пророчествами могут взять лишь только те, о ком это пророчество записано. То есть, объясняю таким вроде Хвоста — Пророчество может взять кто-то из нас двоих — либо я, либо Гарри Поттер. Разумеется, я стал искать способы проверить эти слова. Последние события показывают мне то, что лишь словам и сведениям немногих из вас можно верить. Я послал с заданием в Министерство Люциуса Малфоя, который должен был наложить Империус на кого-нибудь, кто мог бы добыть мне пророчество. Один из них был пойман на месте преступления и отправлен в Азкабан, другой взял пророчество и лишившись разума попал в больницу святого Мунго. В общем-то туда попадают многие из тех, кого вы доводите до сумасшествия. Их взгляды с Волан-де-мортом пересеклись и Беллатрисе не краткий миг показалось, что по его губам пробежала прежняя его улыбка, с какой он смотрел на нее раньше, когда у нее что-то особенно хорошо получалось по его желанию. Улыбка исчезла так же быстро с его губ, как и появилась. Пусть тот и говорил о ужасных для нормального человека вещах она скромно улыбнулась, переполняясь нежностью к нему. Разглядывая его в полумраке, она слушала его слова еще внимательнее чем прежде, проникаясь каждым звуком слетевшим с его языка. -Правда тому повезло и тот стал выздоравливать. Однако Люциус быстро просек это и подарил ему на Рождество дьявольские силки. И поэтому знание о нашем плане ушло в могилу вместе с тем самым Бредериком Боудом. Пожиратели загоготали, перебив на секунду его речь, но, а тот дал им милость посмеяться от души, на мгновение замолкнув. Беллатриса, правда, не смеялась и смотрела на Волан-де-морта ясным взглядом, пока в темноте и задыхаясь в смехе, этого никто не видел. Она смотрела на него все так же как и раньше, не в силах оторвать взгляда, будто пытаясь сказать миллионы пламенных слов одним лишь очарованным им выражением своих темных глаз. -Однако проблема осталась. Мне необходимо добыть пророчество, ибо это единственный способ, Пожиратели Смерти, заполучить власть над волшебниками и очистить общество от грязной крови. И поскольку я сам не могу явится в Министерство Магии, то придется нам сделать так, чтобы туда явился Гарри Поттер. -Почему же вы не можете явиться туда сами? — задал неосторожный вопрос Родольфус Лестрейндж, хрипло выговаривая слова. -Разве это не понятно, Родольфус? — Изумился Темный Лорд. — А хотя да… я забыл о том, как вас уведомляли обо всем в Азкабане. Гарри Поттер, который всем сообщил, что я вернулся был обсмеян обществом. Никто кроме Дамблдора и Ордена не поверил ему. Министерство не верит в то, что я снова жив. И если я заявлюсь в Министерство Магии, то они тут же поймут что Поттер был прав. А мне совершенно ни к чему действовать в открытую. Опасность легче принять и обвести вокруг пальца, зная, что она из себя представляет, чем когда ты не имеешь понятия о том, что приведет тебя к смерти. Неизвестная опасность мучительнее. Особенно для тех кто знает ее суть и не может заставить уверовать в нее других. -Но ведь наверняка вы могли бы пробраться в Министерство куда быстрее. — Неуверенно возразил Родольфус. — Это проще чем тащить туда мальчика. Вы могли бы пройти туда незаметно, взять пророчество и уйти. А потом мы бы принялись за прежнюю борьбу, зная то, с чего ее можно организовать. -Мне смешно слушать твои рассуждения, Родольфус. — Злобно прошипел Волан-де-морт, знакомым для Беллы, жестом тайно и медленно разыскивая в кармане волшебную палочку. — Ты думаешь, что в Министерство Магии так же легко пробраться как в публичный дом или «Три Метлы»? К твоему сведению Министерство Магии ограждено многими средствами защиты, многоуровневым магическим барьером. Если кто-то проберется в Министерство не санкционированно того тут же обнаружат. Странно, что ты этого не знаешь, особенно вспоминая твою пламенную любовь к этой организации. Не выдержав смеха, Беллатриса прыснула и отвернулась от мужа, который сидел через пару человек от нее вместе с братом. И даже в темноте Беллатриса различила то, как он побледнел и под столом нервно душит свои пальцы. Остальные Пожиратели тоже расхохотались и даже Рабастан подержал толпу против брата. -Но ведь ваша магическая сила способна противостоять этой защите Министерства! — Продолжал протестовать Родольфус. -Да, ты прав, — Согласился Волан-де-морт, злобно улыбаясь. От интонаций его тихого голоса вся смеявшаяся толпа и в том числе Беллатриса, которая почти икала, замолкла и уткнулась глазами в стол. — Я действительно могу пробраться в Министерство Магии и взять нужный мне шарик. Но к чему мне рисковать собой, когда у меня для этого есть верные Пожиратели Смерти? Последние три слова он выплюнул с явным презрением и из этого всего Белла явно поняла, что ему все равно, что будет с ними, главное заполучить свою цель, загадочное пророчество из Отдела Тайн. «А разве должно быть иначе? — злобно спросила она сама у себя, когда она была готова разрыдаться от очередного доказательства безразличия к ее судьбе Темного Лорда. — Мы его верные сторонники и обязаны делать все что он требует! Мы и я в том числе лишь часть его плана и нами можно пожертвовать! Можно и нужно!» Смахнув для нее ненавистные слезы она тихо чихнула, закрыв рот ладонью и отогнала от себя все былые мысли кроме самовнушения. -Будь здорова, Беллатриса. — С сардонической издевкой проявил вежливость Темный Лорд, а Беллатриса услышав это потеряла дар речи и поникла в кресле. — Жаль, Родольфус, что ты не можешь уловить суть моих мыслей. Да я вижу в твоих глазах, что ты хочешь поспорить со мной, но страх спрятал твой язык за зубами. Я хотел ранее назначить тебя главным в этой операции. Но ты разочаровал меня… так что вместо тебя я назначу Малфоя. Люциуса. Величайшего среди нас. — с иронией прибавил Темный Лорд. Люциуса явно насторожил последний эпитет, но он сдерживая свое изумление и свою обиду кивнул и тихо поблагодарил за оказанную ему честь. -В общих чертах наш план выглядит так: Мы заманиваем Поттера в Министерство Магии, в Отдел Тайн, где его поджидаете вы. С помощью своих подручных средств вы заставляете его взять пророчество с полки и отдать его вам. Вы забираете пророчество и хватаете Поттера. Доставляете все это в поместье Малфоев, где я встречу ваши подарки с распростертыми объятиями. Я узнаю в пророчестве то, как убить Поттера и тут же убью его, ибо тот будет у меня под рукой. Есть только два вопроса, которые нам предстоит решить — как вы проберетесь в Министерство Магии незамеченными и как мы доставим туда Поттера, чтобы он взял с полки пророчество. -Поттера можно заставить под заклятием Империус. — Высказался кто-то, не сидевший за столом. — И этими чарами владеет любой из нас, даже я! -Очередной глупец. — Вздохнул нетерпеливо Темный Лорд. — Ты не хуже меня видел, что он умеет сопротивляться этим чарам. Никто из вас не сможет наложить эти чары так, чтобы они продержались до того, как он войдет в Министерство магии. И к тому же, Хвост, как думаешь, кому предложить наложить империус на Поттера, когда тот находится в Хогвартсе? -Снеггу! Он все время ходит вокруг этого мальчишки! Он может контролировать каждый его шаг! -Мы не можем рисковать Северусом ради твоих глупых прихотей. — Начиная злится ответил Темный Лорд. — Он единственный кто может следить за Дамблдором и если он нападет на Поттера, то Дамблдор тут же его раскроет. И так прощай наш единственный шпион в замке, чьи услуги для нас весьма ценны. -Вы можете с помощью Снегга сделать так, чтобы в замок пробрались другие Пожиратели! Скажем те же Лестрейнджи… Беллатриса, Рабастан или Родольфус! Они должны уметь пользоваться этими чарами из-за них то они сидели в тюрьме! Услышав свое имя из уст Хвоста, в связи с помощью Темному Лорду она уже была готова выкрикнуть что согласна на что угодно, лишь бы тот только считал ее по прежнему преданной. И даже пробраться в Хогвартс под главой ненавистного Северуса Снегга. -Ты хоть слышал, что сам предложил? — с ненавистью спросил Волан-де-морт, прежде чем Беллатриса успела высказать свое согласие с планом Хвоста. Нагайна ползавшая где-то по комнате угрожающе зашипела, за закрытыми окнами застучал яростный ветер. Послышался писк и мольбы о помощи, видимо змея встала на дыбы перед Хвостом, дабы просто развлечься. -Значит наша первостепенная задача это понять то, как мы можем заставить Поттера оказаться в Министерстве Магии добровольно. И потому нам нужно побольше сведений о том, что он делает и с кем общается в общем устроить за мальчишкой полную слежку. И кроме Северуса это узнать нам поможет еще и Нарцисса. Рядом с Беллатрисой сидевшая сестра не изменилась в лице, когда Темный Лорд упомянул о ней и даже не отпустила взгляда от разрисованного стола. Беллу же начали душить молчаливая ярость и зависть, от которых она не могла находиться рядом с родной сестрой спокойно. Как она, даже не являясь Пожирателем Смерти может быть одной из главных помощниц Темного Лорда в этой операции? -Да-да, вышло так, что к хозяйке дома, где мы с вами сейчас находимся явился домовой Эльф, который прислуживает в неизвестной для нас штаб-квартире Ордена Феникса. Хозяин прогнал его и он не нашел места куда прийти кроме как к нам в гости. А мы подговорили его, что он будет рассказывать нам обо всем, что творится в штаб квартире. Разумеется все то, что ему не запретили Хозяева. Нарцисса является той из рода Блэков, которой Кикимер — так зовут домовика — еще может доверять. И в нашем случае это весьма удачно. Нарцисса, тоже являясь его Хозяйкой может узнавать у него все что можно. И рассказывать мне. -А Нарцисса не может узнать у домовика где находится их штаб-квартира? — Взволнованно спросила Беллатриса, обращаясь прямо к Темному Лорду. Все замерли на своих стульях и даже Темный Лорд изменил свое выражение лица, ушла с лица его привычная за все собрание усмешка. Стало так тихо, что Беллатриса услышала карканье ворона за темным окном. -Нет, Белла, она не может. — Печально проговорил Темный Лорд взмахивая палочкой, чтобы свеча в канделябре загорелась ярче. — Хозяин запретил ему рассказывать об этом. А верность Домовых эльфов приказам всем известна. Понадеявшись на то, что ее вопрос как-то поможет Темному Лорду разгадать все эти загадки, поможет на толкнуть на мысль она разочаровалась в самой себе и опустила глаза в стыде. Как она могла подумать, что Темный Лорд не додумался до такой мелочи раньше нее? Теперь она не знала как избежать позора и видела то, как Пожиратели и он сам смеются над ней. Но все молчали. -Кстати, Беллатриса, ты тоже можешь узнавать какие-то сведения от Кикимера. У тебя куда больше опыта в этом. — Тихо проговорил Темный Лорд. — Ты же сестра Нарциссы. Он точно так же подчиняется ей как и тебе. И ты можешь вместе с ней докладывать его слова мне… Ускользнувшая от нее мгновение назад надежда вернулась к ней и она поймала ее с распахнутой ей навстречу ладонью, сжала крепко и не выпустила, хотя та и не рвалась на свободу. Смиренная надежда освятила что-то внутри нее и оттого вновь вернулся свет в ее душе. Белла вернется к своей прежней деятельности, будет помогать ему во всем. Однажды она доберется до высоты… какую она имела раньше. Невидимой для остальных высоты. А пока она верила, что все стало прежним. Она улыбнулась этой мысли и тайно посвятила эту счастливую улыбку Темному Лорду.