Под крылом Немезиды

— Кто ты?       Т’Чалле раньше никогда не приходилось задумываться над тем, насколько хорошо защищены его покои. Энергетический купол, укрывающий страну от всего мира, превосходная система безопасности, усовершенствованная Шури, постоянная охрана из сильнейших воительниц Дора Милаж — все говорило об абсолютной неприступности и безопасности личных комнат короля Ваканды, и любая мысль об обратном вызывала у мужчины лишь усмешку. Именно так было всегда. До этого момента.       Не сводя пристального взгляда со светло-русой макушки и изящных, затянутых в блестящий черный шелк плеч, возвышающихся над спинкой дивана, Т’Чалла сделал несколько шагов вперед, медленно приближаясь к нежданной гостье. Ожерелье на его шее засияло, готовое в любой момент окутать хозяина прочнейшей броней.       Некоторое время ответом молодому королю служило молчание. А затем тишину нарушил тихий смешок. Хрупкие с виду плечи распрямились. Женщина встала и повернулась к владыке Ваканды лицом. Темные пурпурные глаза смотрели на него внимательно и изучающе. На секунду задержавшись взглядом на ожерелье Черной Пантеры, незнакомка хмыкнула. Ее неестественно яркие на бледной коже губы тронула легкая насмешливая полуулыбка. Женщина развела руками.  — Давайте не будем накалять обстановку. Я пришла к Вам без оружия и без злых намерений, Ваше Высочество.       Т’Чалла подошел к незнакомке почти вплотную и замер, стоило ей заговорить. И дело было не в мелодичном, слегка хрипловатом голосе, а том, что она выражалась на вакандском языке. Причем говорила настолько чисто и ясно, будто этот язык был для нее родным.       Женщина склонила голову на бок, с нескрываемым удовольствием наблюдая за реакцией короля Ваканды. Пусть она была ниже почти на голову, из-за чего теперь смотрела в лицо мужчины снизу вверх, насмешки в темном взгляде не убавилось ни на каплю. Даже наоборот.  — Ты вошла в мою страну и в мой дом без приглашения, — очнувшись от оцепенения, как можно спокойней произнес Т’Чалла, несмотря на судорожно метавшиеся в голове мысли. Молодой король не мог понять, как неизвестной женщине удалось пересечь границы Ваканды, прошмыгнуть через всю королевскую охрану незамеченным и проникнуть в его покои. А родная речь из ее уст еще больше сбивала Черную Пантеру с толку. — Разве у меня есть причины тебе доверять?       Незнакомка понимающе улыбнулась. Скрестив тонкие руки под грудью, она подошла к большому окну и окинула задумчивым взглядом раскинувшийся вдалеке великолепный пейзаж, утопающий в звездном свете и темной вуали ночи.  — Доверие в наше время слишком большая ценность, чтобы дарить его первому встречному. Поэтому я не прошу о нем, — женщина обернулась и вновь устремила взгляд на собеседника. — Я прошу лишь меня выслушать. И на это у Вас есть причина.  — И какая же? — король Ваканды застыл около дивана.       Та тихо рассмеялась.  — Мне тут птички напели, что в Ваканде сейчас находится человек, внутри которого заперт демон, жаждущий крови невинных. И этот демон может в любой момент вырваться наружу, а Ваши люди, к сожалению, никак не могут найти способ его остановить. Я могу помочь.       Т’Чалла нахмурился. Пусть он и уверял Стива Роджерса, что ему не о чем беспокоиться, мысль о том, что кто-то за пределами Ваканды, кроме команды Капитана Америки, уже прознал о местоположении одного из самых разыскиваемых преступников мира, вызывала беспокойство. Выяснить такие детали извне было практически невозможно: после стычки на сибирской базе Гидры Черная Пантера сразу же доставил «победителей» на собственном квинджете во дворец. Эта информация могла просочиться лишь из страны. Но как? Кто ее выдал? И зачем?  — Не ищите предателей, я не имею с ними дел, — усмехнувшись, нарушила затянувшееся молчание гостья, чем заставила короля еще больше напрячься. Возможно, она догадалась о его мыслях по мрачному выражению лица. Но все происходящее выглядело слишком странно, вынуждая зарождаться в голове короля куда более серьезным и настораживающим мыслям.       Женщина вернулась на свое место и, по-хозяйски устроившись на диване, выжидательно посмотрела на Т’Чаллу. Мужчина, поколебавшись несколько секунд, все же сел напротив, продолжая буравить незнакомку пристальным подозрительным взглядом.  — Тогда откуда тебе об этом известно?  — Сказала же, птички напели. Они в местных джунглях очень болтливые, знаете ли, — легкомысленно отмахнулась гостья, прикрыв глаза. — Но сейчас эти мелочи не так важны. Перейдем к делу. Я могу предоставить Вам информацию, которая позволит исцелить Баки.       На несколько минут в комнате вновь повисла тишина. Т’Чалла сверлил взглядом уютно устроившуюся напротив него женщину. Та придирчивым взглядом изучала идеальный черно-белый маникюр, игнорируя исходящее от мужчины напряжение.  — Думаешь, я поверю тебе на слово?       Женщина подняла на короля внимательный взгляд, пару раз моргнула, осознавая его слова, и раздраженно фыркнула.  — Думаю, иного варианта у Вас нет, принц Т’Чалла. Какой бы продвинутой в технологическом плане не была Ваканда, без специальных навыков и знаний удалить из памяти человека один определенный кусок без последствий невозможно. И, пожалуйста, хватит смотреть на меня загнанной кошкой. Я не кусаюсь. Хотела бы Вас убить, сделала бы это более элегантным способом, а не старалась уморить неприятной беседой. Подсыпала бы слоновую дозу кошачьей мяты в чай, например.       Мужчина закатил глаза. Он надеялся, что шутки о его «кошачьем» образе останутся прерогативой Шури. За пределами Ваканды ему хватило ехидных комментариев от Сокола во время их совместного пребывания под арестом.  — Ладно-ладно, не буду тревожить старые раны, — тихо рассмеялась женщина. — Ну так что, Ваше Высочество? Вы согласны выслушать мое предложение?  — Для начала скажи, что ты хочешь в обмен на информацию, — подумав, отозвался Т’Чалла.       Женщина склонила голову к плечу, из-за чего несколько русых локонов, не собранных в аккуратный низкий пучок, дрогнули, словно пружинки.  — Мудро, Ваше Величество, — незнакомка улыбнулась. — Но у меня действительно нет никакого меркантильного интереса в Ваканде. Я просто скажу Вам то, что поможет исцелить того, кто нуждается в исцелении. Все остальное Вам придется делать самому. Иначе от моей информации толку будет мало.       Черная Пантера внимательным взглядом смерил собеседницу. Поверить в то, что она действительно не хочет ничего получить в обмен на столь ценные сведения, он не мог. Это было слишком… Странно? Да происходящие события в принципе нормальностью не отличались!  — Понимаю, как подозрительно это может показаться на первый взгляд. Но мне не нужны ни деньги, ни вибраниум, ни оружие, ни вакандские технологии. Единственное, что я могу попросить у Вас, так это спасти того, кого вы можете спасти.       Мужчина вздохнул.  — Ладно, говори.       Женщина довольно улыбнулась. Скользнула пальцами в карман блузки и ловким движением бросила что-то на стол. Это была визитная карточка. Весьма скромный на вид кусочек плотного серого картона с изображенными на нем крыльями цвета металлик. В приглушенном свете они слабо переливались, выделяясь на общем фоне. Т’Чалла удивленно вскинул брови.  — Это шутка?  — Ни в коем случае, Ваше Высочество. Что Вам известно о корпорации «Вещая птица»?  — Это достаточно известная компания, имеющая множество филиалов по всему миру и предоставляющая клиентам различные услуги. От ремонта электротехники до медицинской помощи и вопросов юриспруденции, насколько мне известно, — скептически бросил Т’Чалла, непонимающе глядя на незнакомку.  — А что еще? — женщина подалась вперед, оперевшись руками на стеклянную поверхность стола и внимательно посмотрела королю Ваканды в глаза. — Кто ее возглавляет? Откуда столько средств на открытие филиалов, учитывая то, что основана «Вещая птица» была в России во времена, когда страна утопала в разрухе? Зачем такой разброс в деятельности?       С каждым сказанным женщиной словом Т’Чалла все больше и больше погружался в раздумья. Ваканда имела шпионов по всему миру, однако ни его отец, ни он сам никогда не интересовались ситуацией в России. Воинственные псы, работающие в Москве, ничего странного и необычного в докладах не описывали. Но вопросы незнакомки ввели Черную Пантеру в ступор. Он не мог точно ответить даже на первый и самый простой ее вопрос. Т’Чалла знал, что директором и основателем корпорации была какая-то женщина, однако ни ее имени, ни внешности, ни участия в крупных экономических конференциях он вспомнить не мог.       Незнакомка, улыбнувшись, скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана, наблюдая за тем, как мужчина, опустив голову, анализирует ее слова, медленно осознавая свое полное неведение.  — Многие вещи в этом мире являются не тем, чем кажутся, принц. Запомните это, — женщина тихо кашлянула в ладонь. — Вернемся к делу. В главном офисе Вещей птицы работает одна весьма занимательная личность. Это известный юрист и, что важнее, психоаналитик, специализирующийся на исследовании человеческой памяти. Она может помочь Вашим людям вылечить Баки.       Т’Чалла поднял задумчивый взгляд на собеседницу.  — Откуда такая уверенность?  — Это вы сможете узнать, лишь встретившись с ней лично, — женщина хитро прищурилась и грациозно поднялась со своего места. — Что ж… Это все, что я могу Вам сказать. Позвоните по номеру, указанному на визитке. Уверена, «королю» они смогут выкроить окошко вне графика. Приятно было с Вами побеседовать, Ваше Высочество.       Женщина присела в легком реверансе, обогнула диван и медленно направилась к выходу, оставив правителя Ваканды в задумчивости. Мысли в его голове роились, словно пчелы во встревоженном улье.  — Позволь задать еще один вопрос, — неожиданно произнес Т’Чалла.       Женщина остановилась у самой двери и обернулась, устремив на мужчину вопросительный взгляд.       Черная Пантера поднялся с дивана и, вздохнув, внимательно посмотрел на незнакомку.  — Ты во время всего нашего разговора обращалась ко мне «Ваше Величество» и «принц», хотя я уже официально стал королем. Учитывая твою осведомленность о Ваканде, ты не могла этого не знать. Почему?       Женщина склонила голову к плечу, обдумывая заданный вопрос. Аккуратно завела выбившуюся из прически прядь за ухо и звонко рассмеялась.  — А я уже начала забывать, что для людей всегда намного важнее титулы и высокие слова, нежели истина, — легким движением руки смахнув с ресниц выступившие слезы, женщина прикрыла глаза и отвернулась.       На какое-то мгновение Т’Чалле показалось, что свет в помещении потускнел.  — За всю историю Ваканды избранником Великой Баст был лишь один воин, — от тихого шелестящего шепота, который сменил уже привычный мелодичный голос собеседницы, эхом отразившись от стен и потолка, по спине Черной Пантеры пробежал холодок. — Лишь один король, правление которого она благословила. И ты им не являешься. Пока что.       Женщина бросила на молодого правителя через плечо внимательный взгляд и мягко улыбнулась.  — Ваше время еще придет, принц. Причем скоро. Но будете ли Вы к нему готовы?       Т’Чалла непонимающе посмотрел в спину незнакомки.  — Что это значит?  — Это покажет лишь время. Прощайте, принц Т’Чалла, хранитель Ваканды.       Женщина сделала еще один шаг вперед, однако двери перед ней не раскрылись, а незнакомка, будто не заметив этого, растворилась в преграждающем ей путь металле, оставив короля Ваканды в его покоях одного. Мужчина, не веря собственным глазам, чуть ли не бегом пересек комнату и выскочил в коридор, растерянно оглядываясь в поисках гостьи. Но ее нигде не было.  — Ваше Величество? — робкий голос за спиной вынудил мужчину обернуться.       На него, стараясь скрыть удивление и волнение, смотрели две пары глаз. Стражницы из Дора Милаж, несшие службу по обе стороны от входа, под взглядом короля вытянулись, словно струны.  — Айо, Холисва, — с трудом вернув лицу привычное спокойное выражение, Т’Чалла обратился к воительницам, хотя подсознательно очень сомневался, что они смогут сказать ему что-то дельное. — Вы не видели тут белую женщину, одетую в черный шелк?       Заданный вопрос вслух прозвучал еще страннее и абсурднее, чем предполагал король в своих мыслях, и, как и ожидалось, полностью обескуражил воительниц. Девушки на несколько мгновений впали в ступор. Мельком переглянулись, не решаясь дать ответ.  — Нет… Нет, Ваше Величество… — тихо ответила Айо. — Мы никого не видели.       Т’Чалла, кивнув телохранителям, отошел от дверей в свои покои и активировал одну из бусин Кимойо на запястье.  — Брат, нехорошо будить порядочных людей посреди ночи…       Заспанный голос Шури немного успокоил встревоженного короля. Мужчина виновато улыбнулся, глядя на проекцию сонного личика младшей сестры, которая даже через голографическое изображение умудрялась передавать ему фибры своего недовольства из-за чересчур раннего пробуждения.  — Прости за беспокойство в столь поздний час, но мне срочно нужна твоя помощь. Можешь подойти?  — Куда ж я от тебя денусь…

***

 — Спасибо, что помогла с подготовкой, — парень смущенно улыбнулся, пожав протянутую ему тонкую женскую ладонь. — Ты меня очень выручила, Алекс.  — Не в первый раз уже, Камо, — девушка задорно подмигнула другу, тряхнув пышными пшенично-русыми локонами, в которых тихо звякнули металлические бусины и мелкие бубенчики. — С тебя шоколадка!       Парень удивленно вскинул брови.  — Ты же не ешь сладкое, разве нет?  — А я не себе, — невозмутимо произнесла Алекс, отпуская руку друга. — У меня сестра негодует из-за того, что я с ней в кино сегодня не пошла. Домой идти страшно без средств самообороны. А лучшим средством против негодующей девочки-подростка является шоколад. Молочный. С орехами.       Камо расхохотался.  — Будет тебе средство самообороны, не переживай. Могу и услуги телохранителя предложить, если нужно…       Девушка оценивающим взглядом окинула высокого широкоплечего парня перед собой. Тихо хихикнула и отрицательно покачала головой.  — Рин, конечно, та еще заноза, но помощь такого амбала мне вряд ли понадобится. Лучше еще раз повтори, что я тебе объясняла. А то завтра перед экзаменом все забудешь. Ладно?       Камо кивнул.  — Пошли, троечник! И откуда вы такие только беретесь?       Алекс ловко подхватила друга под левую руку, и случайно задрав рукав его рубашки, с интересом взглянула на браслет из крупных черных бусин, покрытых необычными символами, на запястье парня.  — Какое интересное у тебя украшение… — с улыбкой протянула девушка, осторожно коснувшись одной из бусин.       Камо, заметив действия подруги, поспешно опустил рукав.  — Прости, но это личный талисман, — тихо пробормотал парень. — С родины.        — Оу… Извини, я не знала… — девушка виновато отвела в сторону взгляд и, спрятав руки в карманы, резко помрачнела. — Слушай, ты иди. Я догоню.  — Я тебя обидел? — Камо растерянно посмотрел на подхватившую со скамейки покрытую значками и разномастными кисточками сумку и кожаный пиджак девушку.       Та покачала головой.  — Нет, конечно! Просто я только сейчас осознала, что телефон в аудитории оставила. Подождешь около магазина?!  — Да, конечно.       Алекс кивнула и, быстро взбежав по ступенькам на крыльцо университета, скрылась за стеклянными дверями. Камо, помявшись несколько секунд на месте, направился к ближайшему магазину.       Девушка мило улыбнулась охране, прошла через турникет и поднялась на верхний этаж. Оглядевшись, скользнула в один из открытых кабинетов, плотно прикрыв за собой дверь. Алекс аккуратно стряхнула ворох разноцветных фенечек с руки на парту и взглянула на мягко мерцающие синим светом неизвестные символы, напоминающие программный код, проявившиеся на поверхности тонкого металлического кольца, опоясывающего ее запястье. Легким движением девушка спроецировала скопированные данные на стену.  — Интересный у тебя личный талисман, Камо, — усмехнулась Алекс, внимательно изучая зашифрованную информацию. — Очень интересный…       Девушка свернула голограмму и выудила из сумки телефон.  — Алло, Аспид? Залезай под стол и кукарекай! Я была права, — Алекс села на подоконник и выглянула в окно. Внизу она заметила быстро удаляющуюся от университета по тротуару фигуру Камо и широко улыбнулась. — Ага, шпион из Ваканды. Заглядывай на чай вечером, поболтаем. Отец как раз в отъезде…