Обручённые

      В сумеречном небе жаркой африканской саванны зажглись первые звёзды, озорно перемигиваясь и взирая с небес глазами Великих Королей Прошлого. Лёгкий ночной ветерок принёс прохладу и умиротворение, в кронах деревьев зашуршали крылья ночных птиц. Земли Прайда медленно погружались в сон.       Не спал лишь старый королевский маджузи в своём логове в тени ветвей огромного баобаба. Что-то бормоча себе под нос, Рафики старательно вырисовывал на мощном стволе дерева изображение львиной головы с открытой пастью, извергающей рык. Именно такую метку сегодня получил юный сын короля Симбы — принц Кайон. Этот день стал поистине знаменательным для всех Земель Прайда. Наконец, впервые с тех самых времён, когда был жив коварный Шрам, на этих землях вновь возродилась Львиная Гвардия.       — И всё же, Муфаса... я обеспокоен, — вздохнул старый мандрил, не отрываясь от рисования, словно возобновляя прерванный разговор. — Сегодня твоему внуку была дарована не только великая сила Предков, но и великая ответственность. Сможет ли он..?       Откуда ни возьмись подул слабый тёплый ветерок, успокаивающе потрепав седую бороду шамана.       — Конечно, ты прав, сегодня они успешно прогнали гиен, — согласился Рафики с незримым собеседником. — Никто не ожидал такого от Львиной Гвардии, в которой и лев-то всего один! То ли ещё будет!..       Ветер раскачал многочисленные коренья и сухие плоды, развешенные на ветках баобаба, и они застучали друг об друга, будто смеясь. Рафики весело усмехнулся в ответ, подняв голову к звёздам.       — Медоед, цапля, гепард и бегемот... Ох, и удивился бы Аскари своему наследию!       Рафики закончил рисунок и оценивающе взглянул на него. Ещё одна мысль не давала шаману покоя, и он решил поделиться ею со старым другом:       — Но меня беспокоит этот гепард... — задумчиво произнёс он. — В отряде Хранителей никогда не было самок. Наши земли и границы всегда были призваны защищать только львы. Обязанность львиц — охотиться и растить детёнышей.       Новый порыв ветра взъерошил шерсть Рафики.       — Да знаю я, что она не львица! — проворчал тот, отмахиваясь. — И от этого всё кажется ещё более странным. Это что, твоя дурацкая шутка?       Плоды и коренья на ветках неопределённо раскачивались. Такой неоднозначный ответ ещё сильнее обеспокоил Рафики. Великие Предки никогда не ошибаются, и если они позволили самке гепарда вступить в Львиную Гвардию, за этим явно стояло нечто большее, чем просто нелепая случайность. Желая добиться правды, Рафики сердито взглянул на звёздное небо.       — Не надо играть со мной в загадки, Муфаса, — строго, но добродушно сказал он, — тем более, когда дело касается благополучия Земель Прайда! Эта Фули... оказалась здесь не случайно?       Несколько мгновений стояла тишина, как вдруг один из сухих плодов сорвался с ветки и упал к ногам королевского маджузи. Из разбившегося плода брызнул сок, забрызгав ствол дерева. Густые рыже-коричневые капли упали на свежий рисунок.       Рафики прищурился. Теперь нарисованную на древесном стволе метку Львиной Гвардии окропили многочисленные круглые капли, словно пятна, покрывающие шерсть гепарда.       Глаза шамана расширились от изумления.       — Ты хочешь сказать, что..?       Он осёкся. Саванна молчала, не издавая ни звука и словно выражая согласие.       — Ты в своём уме?! — воскликнул Рафики. — Лев и гепард? Разве это возможно?!       Тихо зашелестели листья, что-то нашёптывая шаману.       — Муфаса, благодаря тебе меня точно хватит удар! — выдохнул он. — Подумай только, что скажет Симба?! Он же повёрнут на том, чтобы всё в его королевстве было идеально. И тут нá тебе — его собственный сын обручён с гепардом. Вы там, на Небесах, совсем с ума посходили!       В ответ не раздалось ни звука, и Рафики понял, что немного вспылил. Если Предкам угоден союз Кайона и Фули, значит, так тому и быть.       — Ладно, ладно... Что уже случилось, того не изменить... Но я должен сказать твоему сыну! — сердито добавил он. — Это не тот случай, когда Симбе лучше пребывать в неведении.       С этими словами Рафики схватил свой посох и ловко спрыгнул с баобаба, что-то ворча себе под нос. По саванне прокатился тяжёлый вздох.

***

      Симбе и Нале тоже не спалось этой ночью. Королевская пара сидела у водопоя и наслаждалась ночной прохладой. Отсюда открывался вид на тёмный силуэт Скалы Предков, где в это самое время в королевской пещере сладко спал их сын Кайон, ставший сегодня лидером Львиной Гвардии.       — И всё-таки он ещё совсем львёнок... — вздохнул Симба. — Я ожидал, что это случится позже. Что он вырастет, соберёт отряд из достойных львов, будет защищать наши земли...       — Ты же знаешь нашего сына, Симба, — успокаивающе улыбнулась Нала. — Он умён не по годам и понимает всю серьёзность лежащей на нём ответственности. Скоро он научится управлять своей силой.       — Надеюсь, он действительно готов.       — Главное, чтобы ты был готов! — раздался вдруг озорной голос старого шамана.       — Рафики! — улыбнулась Нала, заметив сидящего на ветке мандрила. — Почему ты не спишь в такой поздний час?       — О, я говорил с Великими Предками, — торжественно откликнулся тот.       — И что же они тебе поведали? — поинтересовался Симба.       — Страшную тайну об ироничном переплетении судеб двух столь разных внешне, но столь похожих в душе существ...       — А можно поконкретнее? — усмехнулся король. — Они рассказали что-то про Кайона?       — Вы на редкость проницательны, Ваше Величество. Они поведали мне, что сегодня ваш сын не только стал лидером Львиной Гвардии, но и обрёл будущую спутницу жизни!       — Спутницу?!       — Великие Предки обручили Кайона? — радостно воскликнула Нала.       — Да, только тс-с... — Рафики прижал палец к губам. — Это секрет!       — Понимаем, понимаем, — с нетерпением закивал Симба. — Но кто же она?       — О-о, это очень интересно, — загадочно понизил голос королевский маджузи, спрыгнув с ветки на землю и заговорщически поманив рукой супругов к себе поближе. — Но вы оба должны понимать, что воля судьбы порой может иметь весьма неожиданные...       — Не томи, Рафики! — поторопил его Симба. — Кто эта львица?       Последнее слово, произнесённое королём, заставило Рафики хихикнуть.       — Это Фули!       — Что?! — хором воскликнули Симба и Нала.       Перед глазами короля тут же возникла непрошенная картинка из далёкого детства...

***

      Он отлично помнил тот день, когда сам узнал о том, что в этой жизни ему предназначена пара. Тогда он, ещё совсем львёнок, узнал от Шрама о новом жутком месте — Слоновьем кладбище, и ему не терпелось разведать его вместе с Налой. Только вот мама, как назло, приставила к ним надсмотрщика Зазу, который не сводил с парочки глаз. Именно он тогда растроганно сообщил Симбе и Нале о том, что их союз уже давным-давно предопределён.       — Ваши родители будут счастливы... ведь вы помолвлены, и всё такое!       Львята непонимающе уставились на него.       — «По»-что? — переспросил Симба.       — Помолвлены! Обручены, сосватаны...       — То есть..? — уточнила Нала.       — В один прекрасный день... вы поженитесь!       Друзья хором фыркнули так, словно съели что-то очень противное.       — Нам нельзя жениться, — Симба наклонился к птице-носорогу, — мы же друзья!       — Да, это просто бред! — горячо поддержала его Нала.       — Что ж, мне жаль портить вам настроение, — проворчал Зазу, — но никуда вы, голубки, от этого не денетесь. Такова историческая традиция.       — Вот стану королём и сразу её упраздню! — самодовольно пообещал львёнок.

***

      Конечно же, ничего он не упразднил. Много позже, когда Симба вновь встретил Налу уже в зрелом возрасте, чувства взяли над ними верх. С тех пор он уяснил прочно — Великие Короли Прошлого никогда не ошибаются, обручая королевских наследников.       Трудно было с уверенностью сказать, откуда взялась эта старинная традиция. Рафики объяснил ему однажды, что Великие Предки обручают королевских отпрысков с их истинной парой для того, чтобы поддерживать баланс Круга Жизни и исключить вероятность вырождения и исчезновения прайда. Симба знал, что однажды и его дети окажутся помолвлены с кем-то.       Но, услышав, кто именно избран парой для Кайона, король потерял дар речи.       — Мой сын обручён... с гепардом? — выдавил Симба, потрясённо переглянувшись с супругой. Нала пребывала в не меньшем замешательстве, чем он сам.       — Я и сам сперва был удивлён, но ошибки быть не может! — весело подтвердил Рафики. — Львица Фули или нет, ей предназначено стать частью вашей семьи.       — Этого не будет, — отрезал король. — Они принадлежат к разным видам. Это неприемлемо.       — Симба... — смягчилась Нала. — Но ведь Короли Прошлого неспроста решили свести их вместе. Может, не стоит так категорично...       — Подумай, о чём ты говоришь! — перебил её Симба. — Их потомство может оказаться бесплодным! Лев должен быть с львицей, а не шутить с законами природы!       — Для любви не существует законов, — тихо возразила Нала.       Король неверяще взглянул на жену. Неужели она не понимает, насколько неприемлемы межвидовые связи?! И что воцарится в прайде, когда станет известно, что принц Кайон взял в жёны гепарда? Происходящее начало напоминать какую-то глупую шутку, и если бы лев не знал Рафики достаточно хорошо, он бы решил, что тот окончательно свихнулся.       — Довольно, — рыкнул Симба. — Это определённо какая-то ошибка. Я позабочусь о том, чтобы никто, кроме нас троих не узнал об этом. Ни одна живая душа.       — Но Симба...       — Это моё королевское решение. Кайон повзрослеет, найдёт себе львицу, Фули тоже наверняка встретит своего гепарда. И никто не узнает о том, что они были помолвлены.       В ответ Рафики неодобрительно покачал головой и еле сдержался, чтобы не стукнуть Симбу своим посохом, словно нашкодившего котёнка.       — Глупая идея, очень глупая. Фули оказалась в Отряде Хранителей не просто так. Их с Кайоном связывает не только обручение, но и их метки.       Король был непреклонен.       — Я не позволю ставить под угрозу благополучие нашего прайда. И не позволю моему сыну идти против законов природы. Чего бы мне это ни стоило.       С этими словами Симба развернулся и пошёл прочь, растворяясь в густом мраке ночи. Вслед за ним с тяжёлым вздохом исчез в тени деревьев Рафики. Только Нала осталась сидеть в одиночестве у воды. Королева подняла зелёные глаза к звёздам, словно ища в переплетениях созвездий ответ на один-единственный вопрос.       «Что же теперь будет?»       Великие Короли Прошлого молчали.