Укравший мою судьбу

Даниэль. Я уже совсем было вошел в здание, гордо именуемое многоликими Летней резиденцией, как вдруг обнаружил, что потерял где-то маленький изящный кинжал с недлинным и узким лезвием, единственную память, оставшуюся мне от мамы. Я точно помнил, что по привычке засунул его за голенище сапога. Вылететь он мог, только когда я спрыгивал с лошади. Окликать отца я не стал – потом догоню или найду, узнав у слуг, где разместили гостей – и сразу же, пока дорогая моему сердцу вещь окончательно не потерялась, вернулся к площадке у входа. Дамское оружие подмигнуло мне солнечным бликом у первой ступеньки невысокого крыльца, и я с облегчением спрятал его на прежнее место. За это время вся небольшая делегация естественно успела затеряться в недрах дома. Как назло, никто из слуг упорно не хотел попадаться навстречу, отчего создавалось впечатление, что резиденция практически пустует. Тогда я решил производить поиски своими силами просто открывая все двери подряд. Если не найду отца и Рокота с Гордоном, то наверняка обнаружу кого-нибудь из слуг. Здание имело довольно необычную форму, имитирующую летящий клин журавлей. Сначала я методично обошел все комнаты в правом крыле, а затем направился в левое, для разнообразия начав проверку с дальнего конца коридора. Второй этаж в моем плане подлежал проверке строго после первого. Однако, постучав всего лишь во вторую по счету дверь, я тут же получил ответ: - Войдите! Причем голос принадлежал явно молодой женщине. Приоткрыв двери, я все же сперва заглянул и, только убедившись, что не помешаю, воспользовался любезно полученным разрешением. Странно, но гостиная по своему виду не напоминала типичные женские комнаты. В ней не было разного размера маленьких подушечек с вышитыми цветами или собачками, не стояли в вазах красивые купажи цветов, не пахло отчаянно разными ароматическими вытяжками. Наверное, миловидная девушка, привставшая мне навстречу здесь не жила. - Добрый день, - настороженно улыбнулась она. – Я раньше не видела вас. Вы к кого-то ищете? - Пожалуй, - согласился я, постаравшись улыбнуться как можно более дружелюбно. Девушка и без того выглядела чем-то сильно расстроенной, и мне не хотелось бы вдобавок напугать ее. – Вы случайно не знаете, куда могла бы пройти прибывшая делегация оборотней во главе с Повелителем Властином. С вашей стороны нас провожал некто Дарэл. - Ох, так вы один из прибывших? – всплеснула она руками. – Но как же вы умудрились потеряться? - Да вот – отстал, - пожал я плечами. – Думал спросить у слуг, но их почему-то нет. - Неудивительно, что вы их не нашли. Кто-то на кухне – помогает готовить праздничный ужин в честь вашего прибытия, кто-то готовит все необходимое к завтрашней коронации. - Как завтрашней? До нее же еще два дня! - Было два, но потом решили перенести, раз вы все равно раньше приехали. Меня, кстати, Найта зовут. - Найта? – удивился я. – Уж не та ли самая Найта, что стала супругой моему младшему брату? - О, так вы Старший Наследник – Даниэль? - Скорее, бывший старший наследник, - сначала сказал, а потом уже с досадой прикусил язык я. - А почему бывший? – Найта тут же уцепилась за главное. - Пророчество… - туманно ухожу от ответа, но, похоже, этого объяснения вполне достаточно. - А вам не обидно? – она забавно прикусывает нижнюю губу, становясь похожей на обиженного ребенка. - Ничуть. А вот вас, моя дорогая, кто-то кажется огорчил? Она вздыхает и доверчиво жалуется, невзирая на то, что увидела меня всего лишь несколько мгновений назад: - Вот ваш противный брат и обидел! Сперва напугал, а потом еще и дурой обозвал! - Странно, - немало удивился я, - обычно Диклэйд очень уважительно относится к прекрасным девушкам. Это действительно совсем не похоже на брата. - Ну, не знаю… Вот вы – очень вежливый молодой человек, а Дик просто невежа. Нет, вначале он тоже был просто лапочкой, а потом его словно подменили. Это все совсем недавно случилось. Я так поняла, что они с Дарэлом поссорились серьезно. Знаете, они утром за завтраком чуть не сцепились. Дик даже в частичную трансформацию перешел. Все это она выпалила скороговоркой, практически на одном дыхании. Но меня поразило не ее манера говорить, а услышанные сведения. Мой младший братишка, который всегда предпочитал мирные способы решения любого конфликта чуть было не бросился на многоликого? Это что же с ним нужно было сделать?! - Скажите, Найта, а вы не замечали за Диком еще каких-нибудь странностей? - Замечала! – прошептала она, вплотную подойдя ко мне и сделав огромные глаза. – Сегодня, когда Дарэл вошел к нам, чтобы позвать Дика к отцу, он испугался. Причем так странно – бросился словно бы меня защищать. Представляете? Меня от Дарэла? Просто немыслимо! - Этот Дарэл опасен? - Ничуть! Да он вообще девушками не интересуется, если вы понимаете, о чем я. Вот я и удивилась – с чего бы это Дику так меня к нему ревновать? Мы ведь, если честно, хоть и женаты, но решили оставить брак фиктивным. А тут – такое поведение. Прямо не знаю, что и подумать! - Да уж, Найта, подумать здесь есть о чем, - задумчиво сказал я. Все, что мне удалось узнать, наводило на очень нехорошие мысли. Но, думаю, нужно будет все рассказать отцу и Рокоту. Или уж, если быть точным, отцам. Они намного опытней меня, к тому же Властин читал полный текст пророчества. Может, он сможет как-то связать все в одно целое? - А знаете, вы с Диком совсем не похожи, - без всякой связи с предыдущим разговором вдруг сказала она, смущенно улыбаясь. - Неудивительно. Я похож на отца, а он – на мать. Иногда я даже жалею, что не наоборот, ведь мама у нас была настоящая красавица. А мне вот досталась вполне заурядная внешность. - И вовсе нет! – тут же возмутилась девушка, приятно заалев щеками. – Вы тоже очень эффектный мужчина. Дайте-ка я посмотрю! Она шутливо уперла маленькие кулачки в бока и медленно стала обходить меня по кругу, разглядывая и тут же комментируя увиденное. - Так… Высокий, гораздо выше Дика. Широкоплечий – просто жуть, какой! Стройный, но не хрупкий, а то ваш брат очень уж аккуратный, прямо миниатюрный какой-то. - Он просто еще очень юн, - с трудом удерживаюсь от улыбки. Эта девушка вообще вызывает удивительно положительные эмоции – очень живая, непосредственная, яркая в проявлении чувств, совсем не похожая на полудохлых от диет и надутых от собственной важности придворных фавориток. - Ай, все равно! Он тонкокостный – и ничего с этим не поделать! А еще у тебя волевое лицо и очень красивые глаза! Ой! Ничего, что я на «ты»? – с испугом спросила Найта. - Все, что будет угодно! Я ничуть не в обиде! – не выдержав, все же рассмеялся я. - А тогда и меня на «ты», ладно? – она с облегчением присоединилась ко мне, и теперь мы, словно сумасшедшие, в голос хохотали вдвоем. - Это, наверное, у меня все от нервов, - вымолвила она, когда смогла успокоиться. - Ох, и у меня, похоже, тоже, - согласился я. – Я тут совсем недавно чуть не погиб. А потом меня девушка бросила, когда узнала, что я больше не наследник. - Ну и дурра! – с возмущением воскликнула Найта. – Ты не думай, я обычно такими плохими словами не ругаюсь, но она правда такая! Я бы тебя ни за что не бросила! Она мило покраснела и потупилась, ковыряя носком изящной туфельки ковер. Да, удивительное сокровище досталось моему братцу. Впрочем, ему всегда доставалось все самое лучшее – сначала мамина внешность, потом совершенно ненормальная отцовская любовь, и даже в пророчестве ему пророчилась корона, а мне – смерть. Так напоследок, чтобы плотнее забить крышку гроба на моей жалкой фигуре, и самая чудесная девушка тоже оказалась его женой. И почему так всегда – одним все, а другим – дырку от бублика? Раньше, в детстве, я просто ненавидел брата за это, а потом стал на многое смотреть по-взрослому и понял, что Дик, конечно, ни в чем не виноват. Просто судьба такая. - Ладно, Найта, что-то заболтались мы с тобой, меня уж искать, наверное, начали. Ты случайно не знаешь, куда их всех проводили? - Конечно, знаю. В большую овальную гостиную, что на втором этаже прямо напротив лестницы. Значит, все же второй этаж. Я от души поблагодарил свою милую собеседницу, поцеловал кончики чуть подрагивающих тоненьких пальчиков и поспешил присоединиться к остальным. Кажется, успел очень даже вовремя, правда, в коридоре чуть не был сбит с ног спешащим куда-то Дарэлом, но он вежливо извинился. Вид у него был такой, словно он только что узнал, что вместе с чашкой травного чая выпил быстродействующий яд и теперь должен срочно успеть принять противоядие. Вобщем, донельзя испуганным он выглядел. В гостиной за столом сидели и вполне мирно разговаривали о чем-то Рокот, Властин и Дик. Сбоку от отца, не вмешиваясь в беседу, сидел Гордон. - А вот и Даниэль пришел, - обратил он на меня общее внимание. - Где задержался? – уточнил Рокот. Внешне он выглядел совершенно спокойным, вот только рука, лежащая на колене, нервно постукивала пальцами. Кажется, разговор был вовсе не таким уж безобидным, как кажется. - Да вот, с супругой нашего Дика случайно познакомился. Очень достойная девушка. А вот отношение к ней моего брата назвать достойным, к сожалению, нельзя. Отец нахмурился и строго взглянул на Дика, ожидая объяснений. - Ну, конечно, не упустил возможности – тут же нажаловался! – очень знакомо пробурчал он. – Она, между прочим, сама виновата. - Даже если так, нужно быть выше этого, - строго укорил его Рокот, и Дик заметно расстроился. - Вот пусть Даниэль на ней и женится, раз я такой неумеха и невежа! – с обидой сказал он. - Я бы рад, но она уже замужем, - шучу невесело, незаметно разглядывая брата. Он сильно изменился – стал старше, осунулся, в глазах появился тревожный блеск и глубоко запрятанный страх. А на шее под заметно помятым сюртуком явно проглядывался какой-то ошейник. - А это еще что такое? – невольно вырвался у меня вопрос. Дик заметно смутился и непроизвольно стянул ворот руками, пытаясь скрыть странное украшение. - И правда, что это? – удивленно протянул Властин, а Рокот отцепил от воротника побелевшие пальцы Дика и спокойно расстегнул пуговицы, внимательно изучая широкую кожаную полосу, увенчанную широкими металлическими кольцами. Он даже аккуратно покрутил его, вчитываясь в изображенные на нем символы. - Занятная вещь, - наконец произнес он. – Я думал, что все они пропали, а секрет изготовления давно уже утерян. Это защитный артефакт, - пояснил он, заметив недоуменный взгляд Властина. – Довольно специфическая настройка – не только против внешней агрессии, но и против внутренней. - И что это значит? – нахмурился отец. - Значит, что не только враги, но и сам владелец ошейника не сможет причинить себе вред. Дик, - очень серьезно обратился он к брату, - ты ведь не пытался причинить себе вред? Я только очень прошу тебя ответить мне честно. - Нет. Это правда, - ответил братишка, с достоинством выдерживая прямой взгляд. - Слава Вольфу! – с облегчением вздохнул Властин, а Гордон вдруг тихо сказал: - Но это не значит, что он не хотел бы попробовать. Взгляды всех присутствующих острыми клинками сошлись на Дике. Тот сидел, устремив взгляд в пол и ничего не говорил. - Это правда? – тихо спросил Рокот. Дик молчал, и его молчание было само по себе ответом. - Почему? Тишина прерывалась только нашим дыханием, да еще противным жужжанием мухи, остервенело бьющейся об стекло ближайшего окна. - Что случилось, сынок? – мягко спросил отец. - Он не скажет, - снова вмешался Гордон. – Я чувствую, что он ни за что не скажет. - Почему? – спросил у него Рокот. - Боится, - вздохнул новый секретарь отца. А я тут же вспомнил, что Найта тоже говорила о странном страхе, и неожиданно для самого себя сделал странный вывод, тут же озвучив его вслух: - И боится он своего наставника – Дарэла. Сказанное мной произвело эффект сорванного с ветки осиного гнезда – Дик вскочил, опрокидывая стул и с ненавистью крикнул, глядя на меня огромными потемневшими глазами: - Не лезь в не свое дело! И ничего я не боюсь! Понял?! Отстань от меня! Все от меня отстаньте! И стремглав выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Два внимательных взгляда обратились ко мне. - Ты ничего не хочешь нам рассказать?..