Золотистый ретривер

Прошла лишь ночь с того момента, как Люциус Малфой увёл восвояси невестку, дав возможность Драко посвятить всего себя поискам нужной информации. В распоряжении бывшего слизеринца оказалась вся фамильная библиотека и тайно подключённый к общей сети камин (личная привилегия Драко, сопряженная с занимаемым им высоким постом). Молодой человек прилежно согнулся над очередным увесистым томом Мерлин-знает-какого-года-и-чьего-авторства, штудируя каждую страницу в поисках хоть каких-либо зацепок, имевших отношение к треклятой шкатулке или руническому символу на ней. На самом деле, смотавшись два раза за ночь в закрытую секцию Аврората, оставив в книге регистрации пару записей под недовольное бурчание потревоженных ночных наблюдателей, Малфой имел достаточно ясный вектор дальнейшей деятельности, а потому теперь, разогнув спину и с наслаждением потянувшись, он размял плечи круговыми движениями, стараясь разогнать кровь после бессонной ночи. Ходики в углу помещения отсчитали без четверти семь - через полчаса загулит в своей кроватке маленький сын, разбудив Асто.. - Астория! - Драко подскочил как ужаленный, понимая, что жена не дождалась его в постели и теперь разговора о его ночных занятиях не избежать. Астория умела залезать в самые узкие отверстия без мыла, поэтому на простое «я работал» блондин и не рассчитывал. От отчаянного сочинительства заведомо провального оправдания его отвлёк странный шорох со стороны камина. Малфой замер, вслушиваясь в умиротворяющую тишину спящего старого поместья. Шорох повторился. Толи от ночной паранойи, толи от переизбытка кофе и рома в крови, Драко на всякий случай взял палочку, да покрепче, потихоньку начав движение к источнику шума. Шорк-шорк-шорк - словно край бумажной тетради мягко и размеренно шуршит по стене под дуновением ветра. Блондин напрягся, будто пружина в часовом механизме, готовый в любую секунду нападать и защищаться. Шорк-шорк - донеслось из-за красивой кирпичной кладки, и смятый комок обгоревшей газеты выкатился под ноги хозяину поместья, перестав издавать какие-либо звуки. - Мда, - с облегчением заключил Драко, выдохнув и саркастично скривив губы в форменной улыбочке, - параноик, - блондин легко пнул бумажный ком носком начищенного ботинка, отправив его точно в полное остывшего пепла да угля кострище, и уже было вернулся к рабочему столу, как вдруг.. Бах! Сильный воздушный толчок вычихнул из каминной трубы столб пепла, окутав сизой дымкой и кострище, и место вокруг. Малфой среагировал моментально: несгибаемая рука сжала палочку, а в горле уже образовались первые звуки оглушающего, однако.. - Драко, стой! - Нотт?! Голос явно принадлежал другу, но что здесь забыл Теодор?! Блондин нахмурился, помедлив. Из каминной мглы раздался другой голос, помягче. - Малфой, это мы, - выставив перед собой раскрытую ладонь в защитном жесте, прикрывая собой Теодора, в его доме, в его библиотеке, В ЕГО КАМИНЕ, собственной персоной стоял Гарри Поттер. Живой, целый, ни капли не поменявшийся с их последней встречи накануне. - Поттер?! - Оба два, - вышедшая из-за спины мужа Джинни выглядела весьма прелестно, и размазанная по аккуратному носику сажа ее ничуть не портила, - нужна помощь. Видимо, произошедшее выбило из колеи сознание бывшего слизеринца, потому что Драко замер свечкой, безмолвно пялясь на незваных гостей. Отрезвил его сколлапсировавший мозг Теодор, громко прочистивший горло и шагнувший в помещение, оставляя за собой следы пепла на дорогом персидском ковре. - Куда? - только теперь блондин увидел, кого Нотт держит на руках... О Мерлин! - Грейнджер?! - Она спит, - лаконично успокоил Теодор, - взглядом призывая друга понизить голос, - все в порядке, нам нужна комната с тёплой постелью. - Да, да.. - с несвойственной ему суетливостью, Малфой с осторожностью обошёл Нотта, не рискуя даже пальцем задеть спящую на его руках девушку, - идем со мной, - он открыл тяжёлую дверь библиотеки, кивнув принявшемуся осматривать лежащие на столе книги Гарри, - убери все, это не семейное чтиво. - «Ведьмополитен»? - выгнув бровку, Джинни прошла вперёд, оставив после себя тонкий аромат сладковатых духов. - Да, Рождественский выпуск: Два Оленя и Шкатулка Санты, - парировал приходящий в себя блондин, - идем, Рудольф, - бросил он убиравшему фолиант Гарри, выходя из библиотеки за его женой и Ноттом.

***

за пару часов до событий в поместье Малфоев

Рон Уизли редко предупреждал о своём приходе, собственно, он не сильно огорчался, если принимающая сторона не была подготовлена к визиту должным образом: стол не ломился от гастрономических изысков, а бокалы не были полны красного анжуйского. Рона Уизли в принципе мало заботило, чем его будут подчивать гостеприимные хозяева, и будут ли вообще, именно поэтому сейчас, стоя на кухне Ноттов, он чистой рукой придерживал банку с мукой, а изляпанной в тесте пятерней давил на остроугольную формочку, штампуя имбирные печенюшки в виде звёзд. - Второй лист готов, - с довольным видом отчитался он, присыпав мукой ровные ряды немного кособоких звёздочек, - посмотришь? - Идуууу, - шуршание в гостиной стихло, и оттуда раздались торопливые шаги Гермионы, - Мерлин!.. - она схватилась за дверной косяк, едва не сгибаясь от смеха, - ты себя видел? - ее голосок звучал всеми переливами беззаботной радости, - в самом деле, Молли убьёт меня, - она подошла к нему и ловко вытерла с конопатого носа белые следы муки, - ну, я полагаю, печенье удалось на славу, - взгляд девушки перекочевал на противень с сырыми сладостями, и она поёжилась, - ..холодно так, ты окно не открывал? - А? - Рон, стоявший за ее спиной, тут же обернулся к кухонному окну, визуально проверяя раму, - не, все закрыто, - он посмотрел на девушку, - может, разжечь камин? Тебе никак нельзя простывать. - Да, пожалуй, - Гермиона автоматически положила руку себе на загривок, ощущая лёгкое дуновение прохладного ветра, - хотя.. может, как раз из дымохода так сквозит? - Сложно, но возможно, - задумчиво заключил рыжий, направляясь в гостиную и заканчивая фразу уже оттуда, - а спички где? - Рон! - со всем скепсисом, на который была способна после продолжительного сожительства с Ноттом, Грейнджер встала у стола подбоченившись, - тебе палочка для чего? В ответ ей донеслось смущенное «А!..», и звук привычного копошения Уизли - наверняка карман в штанах порвался, и волшебная палочка теперь увита вылезшими из ткани нитками. Гермиона, тем временем, ловко загрузила духовку, выставив нужную температуру, и пыталась привести в порядок перепачканную другом столешницу. Она машинально посмотрела в окно, и сердце сделало сальто. - Я сейчас! - отбросив в угол стола бумажное полотенце, девушка метнулась к выходу, наматывая на шею шарф и пытаясь застегнуть на себе куртку Теодора, которая, накинутая на плечи впопыхах, теперь не была так уж сильно велика и едва сходилась на ее животике. - Ого! Чем обязан такой встрече? - Нотт расплылся в улыбке, идя к дому по подъездной дорожке и раскрывая объятия, - соскучилась? Или натворила чего? - он обнял подбежавшую к нему жену, целуя в макушку и в носик. - Соскучилась, - проворковала она, с улыбкой ткнувшись ему в грудь и чувствуя как предательски горят уши, - у нас гости, Тео... - Поттер перестал быть подкаблучником и уломал Джинни на визит? - хорошо знакомым ещё со школы тоном предположил брюнет, все же тепло улыбаясь, - это же здорово, ну? Гермиона набрала в лёгкие побольше воздуха и, продолжая держать мужа за руку, решительно выдохнула: - Рон. Улыбка сползла с лица Теодора, а сам он замер и напрягся, чувствуя как короткие волоски на загривке встали дыбом. Девушка смотрела на него большими глазами, стараясь не начать паниковать от его слишком очевидной реакции. - ..ты же говорил, что был бы не против, если бы Рон навестил нас.. - ее сердечко отчаянно билось, а щеки заливала краска вины и какого-то непонятного..стыда? - Тео, ты ведь обещал!.. - стараясь говорить как можно тише, чтобы не услышал оставшийся в доме друг, Гермиона почувствовала, как безвозвратно намокают глаза. Нотт же только сжал крепче ее запястья, совершенно не глядя на жену, а по-волчьи смотря в сторону уютно-освещённых окошек дома, словно в его стаю проник чужак, выдавший себя за альфу. - Тео, ты же..., - пролепетала она. - Тш!.. - он мягко, но решительно опустил указательный палец на ее губки, глядя на девушку сверху вниз, - я помню все, что обещал тебе. Идём, нельзя же оставлять рыжего одного - убьётся ведь обо что-нибудь, знаю я его, - он как-то горько усмехнулся и, приобняв жену, повёл ее к дому. - Рон! - Гермиона практически успокоилась, мысленно проклиная эти мальчишеские заморочки, доставшиеся им от далеких предков, гонявших со своей территории всех пришлых. Главное - он не против, он сдержал слово, а значит, все будет хорошо. Тео никогда не подводил ее, если уж что-то обещал, - Рон, ты справился с камином? Холодина! - на пороге их обоих окутал такой промозглый холод, что Гермиона даже поправила шарф, натянув его по самый носик, а Нотт, словно играясь, задумчиво выдохнул пар, пристально смотря по сторонам. - Уизли, хорош прятаться, не съем я тебя, - раздался на весь дом баритон хозяина, и он прошёл в гостиную, оглядывая пустое помещение, - Рон? - на большом окне слева колыхнулись тяжёлые шторы, и Теодор замер, вглядываясь в тёмный угол, пока его запястья не коснулась холодная и тонкая рука. - Он ушёл.. - Знаешь, - выдохнул резко брюнет, - вот ты иной раз криповее дементора, любимая, - он не двинулся с места, сглатывая и чуть склоняя к ней голову, - я чуть кирпич не отложил сейчас, нельзя же так тихо подкрадываться к людям, - она улыбнулась, и он развернулся к жене, обнимая ее одной рукой, - я разожгу камин, а ты приготовь чай, пока мы втроём не околели, - он подмигнул ее животику, - давай, я сейчас приду, - и, проследив как она вышла из комнаты, брюнет медленно вернулся глазами к темному углу помещения, - никак не угомонишься.. - его рука по-прежнему сжимала палочку под одеждой. Он собирался уже заняться тепловыми чарами, но грохот разбитой посуды из кухни а затем звук упавшего тела выбил воздух из груди. - Гермиона! - практически взревев, он рванул к жене, обнаружив ее лежащей на полу за кухонным столом, - Герми! - на долю секунды его сердце замерло, чего не бывало отродясь, а после стало бить чечетку с такой силой, что воздуха едва хватало: пульс, дыхание - есть. Просто обморок. Она даже согрелась - Теодор в панике и с отчаянием огляделся по сторонам. - Твою ж мать.. придётся через Министерство.. - прошептал он, какое-то мгновение медля в размышлениях, а после, будто что-то решив, аккуратно взял Гермиону на руки, словно маленького ребёнка, и вышел из дому, тут же аппарировав.

***

спустя пару минут после событий в доме Ноттов и за пару минут до событий в доме Малфоев

Джинни стояла в пустом холле, наблюдая за рядом утихших каминов Министерства Магии и ожидая, когда же из далекого лифта в конце аллеи зеленых каминных бортиков с лепниной выйдет ее супруг, пропадающий на работе даже в эти праздничные дни. - Красавица, а можно Ваш адрес? Только побыстрее, а-то моя девушка должна вот-вот прийти, - младшая Уизли среагировала моментально, но остановила кулак ровно в паре дюймов от лица супруга. Джинни оставалась верной себе: сначала деморализовать подлеца, па после - Летучемышиная порча. - Гарри! - на неё смотрели искрящиеся изумрудные глаза любимого, который выразительно поиграл бровями и озорно приобнял ее, - как день? - она встала на носочки, целуя его в щеку, а потом добираясь и до губ. Такое бесстыдное поведение в пенатах самого Министерства позвонить себе могли либо волшебники напрочь лишенные такта, либо.. любые влюблённые, оказавшиеся здесь после 19:00 по Гринвичу в Роджественские праздники - коридоры были пусты, как голова капитана сборной Ирландии по квиддичу. Можно было голышом пробежаться - вряд ли кто заметил бы. - Отлично, - Поттер выглядел немного усталым, но счастливым, каким и был всякий раз рядом со своей единственной ведьмой, - ну что, готова? Джинни помедлила с ответом, в итоге все же чуть смущённо улыбаясь: - Конечно.. Ведь они наши друзья, что бы ни случилось, - она взяла мужа под руку, и они вместе направились к выходу, оставляя за спиной тёмный коридор предпраздничного Министерства. Интересно, - думала Джинни, - лучше сразу сказать матери или подождать немного?.. От размышлений ее отвлёк вдруг остановившийся на крыльце здания Гарри. Понадобилась доля секунды, чтобы понять, что смутило супруга: навстречу им из темноты переулка быстрым шагом двигался... Теодор Нотт. И он был не один. - ..а мы, собственно, к вам... - как-то опешив пробормотала Уизли, глядя на подошедшего слизеринца и девушку в его руках. Сердце подскочило на месте и рухнуло в самые пятки. - А мы, собственно, к Малфоям, - парировал сходу Нотт, кивая Гарри, ошарашенно уставившемуся на бесчувственную Гермиону, - обморок. Все хорошо, пойдём через каминную сеть, - он обернулся к недоумевающей Джинни, - ты бывала у Малфоев? Вот теперь увидишь, где твой муж в прошлый Хэллоуин так поднабрался. Она не нашлась, что возразить, а Гарри благоразумно предпочёл не отсвечивать, с готовностью кивнув и идя за Теодором к пункту отправления. - Все вместе? - взволнованно спросил он, беря жену за руку. - А на Гриффиндоре как-то иначе можно? - Ой, да заткнись. Спустя мгновение, их уже не было в чёрно-зеленой пасти министерского камина.