Тварь из подземелья

Айзек Фицуотер ненавидел тварей с самого детства. Когда ему было семь, один из мутантов, утащил его отца, возвращающегося со смены, в канализационный люк. От него не осталось даже костей. Они с матерью так и не смогли попрощаться с ним по-человечески. Все заботы о ребенке легли на плечи одного родителя. Его мать работала медсестрой в ближайшей больнице, и они еле сводили концы с концами. Плотность населения в городе была ужасающей, и аренда квартиры зашкаливала. Люди старались жить ближе друг к другу, чтобы в любой момент попросить защиты. Но твари были повсюду и умудрялись пробраться в каждую дыру. Айзек всю жизнь прожил в многоэтажной картонной коробке с тонкими стенами. Твари могли найти их в любой момент. Но им везло, хотя Айзек часто слышал, как мать плакала по ночам от страха и усталости, и с каждым годом он ненавидел этих чудовищ все сильнее. Поэтому когда пришло время выбирать профессию, у него не было сомнений. Несмотря на все протесты матери, в восемнадцать лет он стал охотником за головами. Он уничтожал тварей. За каждое убитое чудовище правительство платило фиксированную сумму. Нужно было лишь принести труп. Не самое прибыльное занятие, но на жизнь хватало. Радовало другое - Айзек получал моральное удовольствие, убивая каждую новую тварь. Это чудовище могло утащить чью-то мать, дочь или сестру, но, благодаря ему, чужие жизни были спасены, а семьи не испытывали страданий и боли. Айзек был горд собой. Единственное, что не устраивало его в работе, - это сопровождение. На тварей не охотились в одиночку - слишком опасно, чудовища обладали скоростью, силой и повышенной регенерацией. Но в команде было работать невыносимо. Слаженных групп не образовывалось - охотники за головами жили недолго, и никто не хотел скорбеть еще и по товарищам. Приходилось подбирать каждый раз новую команду. Иногда это были знакомые люди, и Айзек был спокоен, но в некоторых случаях требовалось работать с охотниками, которых он видел в первый раз. Что это были за люди? Можно ли было на них положиться? Не сбегут ли они в самый ответственный момент? Каждый раз Айзека беспокоили эти вопросы, и в одну не слишком прекрасную ночь его опасения подтвердились. *** Айзек брезгливо поморщился. Несмотря на то, что он ползал по канализациям уже лет как семь, к запаху разлагающейся плоти, дерьма и помоев он привыкнуть так и не смог. Под ботинками хлюпала вода, его шаги эхом отражались от стен. Осторожная поступь спутников Айзека вторила позади. Позавчера в северной части города была замечена тварь. Ему не составило труда собрать команду. Правда, в этот раз Айзеку не повезло. Среди его спутников не было ни одного знакомого лица. Он даже не помнил имена двух мужчин и женщины, которые откликнулись на его призыв. Данный факт немного волновал Айзека, но выбора не было. Тварь нужно было поймать, пока она не почувствовала вкус крови. Айзек настороженно освещал фонариком стены подземного тоннеля. Изредка на его пути попадались жирные крысы, и он каждый раз инстинктивно вздрагивал, тут же расслабляясь, - не тварь. Они несколько раз сворачивали, пока Айзек не почувствовал какое-то несоответствие. Напрягшись, он прислушался. За спиной стало гораздо тише. Казалось, будто... Черт! Айзек резко развернулся и убедился в своих догадках - женщина из его команды исчезла. Это было плохо. Очень плохо. Обычно твари не скрывались, а нападали открыто с рычанием и шипением. Безмозглые чудовища. Но женщина не могла потеряться. Она явно не в первый раз охотилась в подземельях. Возраст был не тот. Выходило, что тварь затаилась и, скорее всего, в данный момент ужинала. Двое мужчин из его команды напряглись и достали из кобуры пистолеты, настороженно оглядывая стены. Айзек прошипел сквозь зубы. Что за придурки? Это надо было сделать гораздо раньше. Его револьвер был всегда наготове. Но где бы эта тварь ни была, нападать она не спешила. И кажется, Айзек сглазил. Как только эта мысль проскользнула в его голове, а один из мужчин опустил пистолет, от стены молниеносно отделилась тень. Зазевавшемуся охотнику вмиг снесли голову. Чудовище просто проткнуло его шею насквозь. Кровь залила пол подземелья. Айзек лихорадочно стал нажимать на курок, но упорно промахивался. Тварь двигалась слишком быстро, ее очертания были размыты. Второй мужчина бросился наутек к выходу из подземелья - дурак. Тварь моментально кинулась за ним. Айзек хотел устремиться следом, но от стены отделилась еще одна тень. Чудовище бросилось на него с хищным шипением, растопырив пальцы с окровавленными когтями. Айзек, пятясь, принялся хладнокровно нажимать на курок. Тварь уворачивалась, мечась из стороны в сторону. Айзек не переживал - главное, чтобы заряд не кончился. И только когда тварь была в нескольких сантиметрах, ему повезло. Айзек одним выстрелом пробил ей башку, и темная кровь брызнула во все стороны. Чудовище последний раз вздрогнуло, бессистемно клацая челюстью, и грязные когти в предсмертной судороге вонзились ему в бок. Айзек зашипел сквозь зубы от боли, а тварь навалилась на него, по инерции протащив пару метров. Впереди должен был находиться поворот. Или нет. Айзек почувствовал под собой пустоту и ухнул вместе с трупом вниз. Пару секунд они летели, а потом стремительно врезались в бетон. От удара из Айзека выбило весь воздух, а в глазах потемнело. Тварь, револьвер и фонарик разлетелись в противоположные стороны. Айзек остался лежать, пытаясь сделать хотя бы вздох. Получилось. Но сдвинуться хоть на миллиметр у него не вышло. Айзек обреченно застонал. Если его найдет другая тварь, ему конец. Револьвер лежал в метре от него. А до коридора нужно было еще добраться по пожарной лестнице. Хотя если у него был сломан позвоночник, ему никакой коридор не помог бы. Будет лежать тут, пока не станет чье-то пищей. Мысли, как правило, материальны, и Айзек нисколько не удивился, когда увидел в неверном свете не разрядившегося еще фонаря, как от стены отделилась третья тень. Он посмотрел на нее со смертельной ненавистью, всем телом пытаясь придвинуться к револьверу. Айзек не хотел чувствовать, как его сжирают заживо. Он не желал умирать такой бесформенной, неподвижной кучей. Но тварь не спешила нападать. Она статуей застыла рядом с фонариком, будто вглядываясь в мужчину. Айзек и не подумал бы, что перед ним тварь - чудовище было одето в простую, но очень грязную и рваную толстовку с капюшоном и видавшие виды джинсы. Но рукава у кофты были короткими, она сидела не по размеру, и тварь выдали ладони с запястьями. Они были серыми и болезненно худыми, будто обтянутые пергаментом кости. Похоже, тварь очень долго сидела на голодном пайке. Пальцы чудовища дрожали, а когти беспорядочно сучили воздух. Но жаждущая плоти тварь не спешила бросаться и, чавкая, сжирать его. - Может, она любила мясо с жирком? - с невеселой усмешкой подумал Айзек. Тварь, тем временем, не прекратила совершать странности. Внезапно она села рядом с ним, склоняя голову набок, будто немецкая овчарка, не понимающая команду, и положила руки на колени. Айзек не оставлял попыток сдвинуться с места. Тварь, похоже, была немного больная. Может, у нее зубы все выпали от недуга, и она сейчас решала, как лучше его разделать. - Сообразила! - мрачно подумал Айзек, когда тварь потянула к нему руку. Но до сердца чудовище не добралось - пальцы твари зависли в паре сантиметров от его груди, совершая судорожные хватательные движения, будто желая вытащить из него органы, но не понимая, что нужно вначале вспороть кожу. Чудовище покряхтело над ним пару мучительных минут, а потом вздрогнуло и плавно поднялось, исчезая в темноте. Айзек облегченно вздохнул. Через какое-то время он обнаружил, что может двигаться.