Золотая клетка

      Артур устало опустился на свой трон. Огромный роскошный стульчак, обитый мягкой сверкающей тканью, совсем не похожий на ту мебель, которой он счастливо пользовался в своём обычном мире. И он, признаться, скучал по самому простому промятому дивану с облезлой обивкой, что стоял у него в готинной. Сесть бы сейчас, слушая, как подминаются под его весом старые пружины, с кружечкой свежего пива в руках, укутавшись в плед. И смотреть, как играет волнами море, как солнце растворяется в нём, на закате дня, и наступает яркая звёздная ночь. Свет Луны пробегает дорожкой по воде, и тянется к самому скалистому берегу, а он, в спокойствии и умиротворении, потягивает пенное, закусывая сушёной рыбкой. - Король?       Его снова вернули на грешную воду. - Что-то ещё? – Устало, Артур протянул вперёд свою руку, принимая новую порцию документов из рук своего секретаря, такого обычного тихого и милого парня, который, кажется, об управлении Атлантидой знал гораздо больше него самого.       Интересно, как его брат, Орм, справлялся с работой короля? Судя по всему, вполне успешно. У него-то особо помощников не было, разве что Вулко где совет подкинет. А вот Артур погряз в бумагах, времени мышцы размять нет, тогда как Советник и Мера в разъездах, улаживают все дипломатические вопросы. А их, увы, возникло не мало. По праву рождения, согласно тому факту, что древний артефакт в его руках, Артур – король Семи Морей. Но, номинально, законный король Атлантиды всё ещё Орм.       Уладить все эти юридические тонкости нужно было в кратчайшее время. Вот соберётся Совет, главы подводных царств и иже с ними, всё перетрут, а потом развенчание, а потом официальные церемонии взошествия на престол, а там ещё торжественные мероприятия по поводу неожиданного воскрешения Атланны и её юридическое «помилование» и полное оправдание перед законами Атлантиды. А потом помолвка. А потом, может быть, стоит и с Ормом поговорить?       Это, последнее, казалось самым сложным.       Поостыв, Артур понял, что, может быть, совсем немного, погорячился. И, может быть, если бы он был более дружелюбен и дальновиден, то отношения с братом можно было немного наладить. К тому же Атланна этого очень хочет и всячески старается примерить свою семью.       Вулко и Мера не верят в счастливое воссоединение, но особо говорить с ними об Орме, сейчас, когда надо работать над последствиями войнушки, так и не пришлось. Каждый поспешил заняться насущными делами, всячески избегая тяжёлых разговоров в тёплом семейном кругу. А было бы неплохо, выпить, поговорить по душам.       Кажется, Артуру просто хочется выпить. Именно на этом сходятся все его мысли за последние дни, и, к чёрту всё, зачем себе отказывать в простых человеческих удовольствиях?!       Изрядно накушавшись из своих личных запасов, новоиспеченный король вдруг обнаружил, что все бутылки с особой жидкостью как-то неожиданно опустели. А он ещё совсем свеж и бодр для такого славного вечера пятницы. До поверхности плыть далеко, слать гонцов бессмысленно, пока прибудет новая порция алкоголя, он уже протрезвеет и придется начинать попойку с самого начала, а это не вариант.       Тут Артура осенило, где и чем можно разжиться в подводном царстве и, не такой уж бодрой походкой, он проследовал в дальние покои, где, под домашним арестом, должен сидеть его сводный брат.       Сюрприз, в виде пребывавших в отключке стражников, его не порадовал, но и не остановил. В принципе, вполне ожидаемый исход, подумал он, попивая виски прямо из горлышка бутылки. Он бы и сам не стал сидеть под замком, если бы оказался на месте Орма. - Хочешь? – Предложил он охраннику, потирающему всё ещё кровоточащий висок. Тот не отказался, залпом осушил полбутылки и только после, видимо, ощутил вкус. - Что это? – Поморщился молодой атлант. - Виски. – На непонимающий взгляд, Артур добавил. – Волшебное зелье с поверхности. Помогает расслабиться.       Атлант понимающе кивнул и выпил, всё ещё морщась от нового для себя вкуса, до дна. Пустая тара, покачиваясь, поплыла по комнате к панорамному окну. - Ещё? – Аквамен обрадовался собутыльнику, умело смакующему выпивку и готовому к неожиданным открытиям.       Второй стражник доложил о случившемся побеге высшему начальству, и, должно быть, во дворце поднялась какая-то суета, возможно, будет погоня, поиски пропавшего заключённого. Он же сейчас спокойно наблюдал в большом окне медленно плывущих сверкающих медуз, попивая с новым приятелем, очень даже хорошим атлантом, можно сказать – своим человеком, элитный коньяк. - Орм нормальный мужик! – Лицо стражника разрумянилось, глаза помутнели, а язык уже порядком заплетался. Не так уж много ему для счастья надо. Да и удар по голове, видимо, сказывается. – И ты мужик – что надо. Я тебя уважаю.       Икая, молодой атлант свёл окосевший взгляд на только что прибывшего помощника короля, растерянно смотрящего на опьяневшего соотечественника. - Присоединяйся! – Посмеиваясь, пригласил его Артур, впихнув в руки бутылку.       Разве можно отказывать своему королю, которому посягнул в верности и обещал служить верой и правдой?       Атлант хлебнул и тут же закашлялся, хватаясь за горло. Выпавшую из рук бутылку тут же подхватил стражник, развалившийся у его ног, и незамедлительно принялся употреблять, всем своим видом показывая своё превосходство в этом деле.       Занявший свою должность за заслуги, оцененные по достоинству, и, будучи чистокровным атлантом, помощник короля не мог упасть в грязь лицом перед своим владыкой и схватил другую бутылку. Терпел. Но пил.       Артур действительно восхитился. Так вот, запросто, глушить водку из горла, не каждый смог бы. «Жаль братец пропустил свой праздник.» , - Мелькнула неожиданная мысль. Как бы весело они могли проводить время вместе, если бы росли бок о бок? Сколько бы дружных попоек могло ждать их, и ведь, надежда есть, что не всё потерянно для них. Есть светлое будущее. Где-то там, впереди. - Сейчас бы сюда красивых женщин! – Мечтательно расплылся в улыбке стражник, прикрыв веки, и думал о той бандитке, что нанесла ему сокрушительный удар. - Что бы ты с ними делал? – Агрессивно спросил другой атлант. С женщинами у него дела не клеились от слова совсем, поэтому любовные темы для него всегда оказывались болезненными и неприятными. - Чего бы только я с ними не делал! – Не размыкая век, всё так же мечтательно протянул молодой стражник.       Артур весело рассмеялся. - Я, кстати, Кирс! – Встрепенулся стражник, активно пожимая руку, повисшую вдоль по швам, у стоявшего прямой струной помощника короля. Тот поморщился, по началу, но руку пожал, уже теплее улыбаясь, в отношении нового товарища. - Я Малек! – Без титулов и званий, скромно представился атлант, присаживаясь на пол. - А я Артур!

***

      Алкоголь кончился, пустые бутылки, улавливая свет из большого окна, отсвечивали в воду мягким, расплывающимся зеленоватым цветом. Было в этом зрелище, плавно перетекающей тары, что-то романтичное и увлекающее взгляд за собой.       Разговоры, как-то само собою, скатились в одно русло, речь пошла о семье короля. Ведь именно благодаря Орму все они здесь сегодня собрались. - Мы познакомились с ним по долгу службы. Я тогда был простым клерком, разбирал бумаги в архивах. – Начал свою историю Малек. – А Орм работал над каким-то секретным делом, и ему нужна была помощь по сбору нужной информации, но так чтобы тайно, на что я, с радостью, согласился. По началу, мне казалось, что бумаги, которые я собирал, мало чем связаны между собой, но по внимательному взгляду короля, утонувшему в текстах, я понял, что он нашёл что-то важное для себя.       Потом он уехал в дальние провинции и увиделись мы лишь спустя месяц. - Я помню! – Внезапно вклинился в монолог Кирс. – Визит короля был целым событием и большой неожиданностью.       Я сам из тех мест и тогда ещё только готовился отбыть в столицу, отлично помню, что король расспрашивал о пропавших в том районе атлантах. В разное время, за последние несколько лет, из тех регионов пропало несколько юношей и девушек. Говорят, что и в других отдалённых районах подводных царств также бесследно пропадали жители. - Да. – Согласился Малек. – Я тоже помню, что-то слышал об этом.       Неловкая пауза затянулась.       Должно быть, время было уже ближе к утру, скоро придёт прислуга, чтобы убраться в комнатах, как это бывает в обыкновении. И им придётся разойтись, каждый вернётся к своим делам, в свою обычную жизнь. - Спустя месяц, как только король вернулся, он запросил ещё кое-какие бумаги, наводил справки о некоторых высокопоставленных лицах. – Задумчиво произнёс помощник нового короля. – Как думаете, тут есть связь? Между пропавшими и теми, кем интересовался Орм?       Артур, до этого улетевший в мечтах в объятия своей будущей жены, вернулся в разговор: - Это интересное заключение. Может, стоит взглянуть на эти бумаги ещё разок?       Малек улыбнулся, ощутив интерес к делу и обретение дружной компании, с которой появится возможность увидеться ещё раз.       Друзей у него не было. Всё своё время он отдавал учёбе, и теперь, кажется, начал понимать, как ему не хватает простого общения с ровесниками. - Я сохранил кое-что с тех времён. Записки, пометки. Списки литературы.       И помню, что, случайно, услышал один разговор. Может быть, я что-то понял не так, но король говорил о похищениях. Что те атланты пропали не просто так. Кто-то, с кем он говорил, пытался ему возражать, люди с поверхности не могут быть к этому причастны, спорил он, но Орм был уверен, что эта связь есть. Может быть, поэтому он так…       Малек не смог подобрать нужного слова, побоявшись чем-то обидеть нового короля. Ведь его отец с суши. А Орм ненавидел сухопутных и желал их если и не истребить полностью, то поработить – точно. - То есть, ты думаешь, что кто-то с поверхности мог быть причастен к исчезновениям атлантов? – Переспросил Артур. - Не знаю. – Немного нерешительно произнёс помощник. – Я так это понял. Но я не уверен абсолютно. Это была лишь часть чьей-то беседы, кто знает, о чём они вели речь с королём?       В коридоре послышались шаги. Кто-то тихонько заглянул в покои и также тихо их покинул, решив не нарушать царившую в комнате идиллию. - А кто это мог быть? С кем говорил Орм? - Голос был мне знаком. – Задумчиво произнёс атлант. – Но я не могу сказать на кого-то конкретного. - Говорят, людей похищало древнее морское чудище! – Заявил Кирс. – Что об этом думает Кракен? - Давайте спросим его об этом! – И Артур вскочил, подхватив свой царский трезубец, торжественно вознесся его к потолку. – Вперёд, друзья!       Дружная компания, смеясь и шутя, вышла, оставив комнаты, в которых был в заключении Орм, погружёнными в полную тишину. Казалось, эта часть дворцового комплекса полностью опустела и погрузилась в темноту, потеряла форму и расплылась в воде, словно мираж.       Призрачные огни проплывали, мерцая, уносимые течением куда-то прочь, за пределы города, вне его ярких огней и гасли вдали от уюта и тепла городских кварталов красивейшего города подземного мира.