Жизнь в тени

Следующее утро началось для Оками… Очень рано. Если вчера он спал так долго, что солнце уже практически достигло зенита, то в этот раз юноша проснулся с самыми первыми солнечными лучами. А всё потому, что после вчерашнего ужина он сразу же направился домой, чтобы немного отдохнуть, а затем, возможно, отправится к Беллу. Придя домой, Оками снял с себя доспехи, аккуратно сложил их и положил в шкаф, а меч положил на край стола. И тут ему пришла в голову идея немножечко подремать, ибо глаза уже закрывались, а сам парень еле держался на ногах. В общем, получилось так, что Оками хотел подремать часик, а в итоге заснул на целых девять часов. Почему же так получилось? Ну, во-первых, день в целом был наполнен различной активностью. Тут вам и длительные походы по магазинам, тут и первый самостоятельный поход в подземелье, перед которым Оками очень нервничал, в общем, день получился очень насыщенным. Ну а, во-вторых, у него всё ещё оставался осадок от неожиданного пробуждения. Пускай он и мог проспать ещё максимум час, но, тем не менее, неприятное чувство осталось. Но зато сейчас Оками был полон сил и энергии, потому, вскочив с кровати, тот за десяток минут надел свои доспехи, повесил на спину ножны с новым клинком и вновь покинул своё жильё. Правда… Сделал он это всё же зря. Видать, Оками со вчерашнего дня всё ещё находится на кураже, ибо ему в голову не могла и мысль прийти о том, что все его друзья сейчас крепенько спят у себя дома, набираются сил, и что времени до их подъёма ещё ого-го как много. Из-за этого он около получаса почти в полном одиночестве просидел на скамье около Вавилонской Башни, ибо даже для обычного подъёма авантюристов ещё было рановато. Да что уж там, даже лавки всё ещё были закрыты. В общем, Орарио был тише воды, но точно не ниже травы. Даже людей не было видно, будто это город-призрак какой-то. — Может, не стоило вчера так рано ложиться… Надо было дома остаться… Вдруг нашёл бы новых стихов у себя в столе… — вздохнул Оками, откинув спину на спинку скамьи. — Ка-а-а-ак же мне скучно… А может ну его? Одному что ли опять сходить… Всё же вчера довольно неплохо получилось… — подумал тот, оперевшись локтём в колено. — Хм… Ай, ладно! Всё равно делать совсем нечего. Схожу разочек в одиночку, что мне от этого будет? — махнул рукой парень, встав со скамьи и направившись ко входу в Подземелье. Но это предположение всё же было ошибочным. Во время вчерашнего похода Оками шёл уже по зачищенным ранее коридорам, так как их уже проходили более опытные авантюристы. Но с момента последнего похода уже прошло немало времени, а это значит, что Подземелье восстановило свои силы и было готово вновь создавать орды монстров. Это стоило учесть, ибо так хотя бы морально Оками был бы более подготовленным и не ожидал бы лёгкого похода. Однако всё пошло немного не так, как он предполагал. На первом этаже всё прошло гладко: около десятка гоблинов было встречено в общей сложности, но они нападали лишь небольшими группами по три-четыре особи, что не составило каких-либо проблем. Проходя по коридорам следующего этажа, Оками чувствовал себя уже гораздо смелее, ибо ожидал примерно того же результата вплоть до пятого, где, возможно, уже пришлось бы попотеть. Но стоит ли говорить, что расслабляться было ещё рано… В какой-то момент из стен вновь появилась небольшая стайка кобольдов. И их юноша без труда одолел, ибо даже его короткий меч был длинною в половину всего их тела. Но стоило ему только собрать последний маленький кристаллик, как из стен начали появляться ещё больше монстров. Вновь вытащив клинок из ножен, Оками встал в боевую стойку, но затем сразу же опешил. Из стен появилось пять, шесть, семь, нет, восемь гоблинов! Это практически столько же, сколько тот встретил за весь первый этаж. От такого количества противников глаза разбегались в стороны, шли они одной дружной толпой, и явно планировали нападать точно так же. Медленно отходя назад, Оками чувствовал, как по телу стекал пот, как руки всё сильнее держались за рукоятку меча, который был одним из его немногих преимуществ в предстоящей схватке. Один из гоблинов резко выскочил из толпы и попытался накинуться на парня, но был сразу же перерублен пополам быстрым взмахом клинка. Это привело в бешенство его сородичей, которые сразу же напали всей толпой, желая задавить числом. Может, характеристики Оками и были хороши для борьбы с такими монстрами, но вот боевого опыта ему кот наплакал. Будь на его месте Белл, или любой другой авантюрист, он наверняка бы легко в клочья бы порвал эту мелочёвку. Но Оками привык драться с одним, ну, максимум, двумя-тремя такими мелкими ублюдками, а перед такой толпой хочешь не хочешь, а нервничать начнёшь. Поэтому ему не пришло в голову лучше идеи, чем просто бежать. Развернувшись, юноша из-за всех сил рванул с места в противоположном от гоблинов направлении. И хоть скорость его была больше, чем у зелёных коротышек, но из-за того, что ему приходилось держать меч лишь одной рукой, равновесие нарушалось. В следствии этого, оторваться от монстров становилось весьма проблематично, а убирать оружие в ножны времени не было. Похоже, боя всё же не избежать. Резко развернувшись, Оками схватился за рукоять обеими руками и нанёс мощный удар по самому наглому и быстрому гоблину, разрубив того пополам. Остальные от этого немного опешили, что дало парню немного времени. Подскочив ко второму гоблину, тот одним резким взмахом срубил голову с его плеч, таким образом ещё больше приблизившись к успеху. Теперь уже гоблинов было заметно меньше, а значит и действовать можно более уверенно и нагло. Но вслед за смертью ещё одного сородича, оставшиеся решили предпринять последнюю попытку атаки. Двое одновременно совершили прыжок и ударили сверху, двое начали обходить с флангов, а пятый стоял в стороне и чего-то дожидался. Успешно заблокировав удары гоблинов, Оками резко повернул клинок в сторону, таким образом ударив одного из них рукояткой и повалив его на другого. Затем нанёс удар по груди тому, что обходил справа, а под второго подставил клинок, тем самым насадив его. Но неожиданно третий гоблин, стоявший в стороне всё это время, накинулся Оками на спину, ухватившись за его шею и начав душить. Однако сделал он это всё же зря. Из-за эффекта неожиданности юноша сразу же начал терять равновесие, и, в следствии этого, упал на спину, придавив тем самым гоблина и временно выведя его из строя. Как только хватка ослабилась, тот сразу же вскочил с земли и добил зелёного ударом ноги в голову. Оставшиеся двое уже не представляли из себя особой опасности, тем более, что один из них лежал без сознания. Один рубящий и колющий удар положили конец этой небольшой, но важной битве. — Фух… Фух… Не думал, что гоблины могут такую угрозу представлять… — тяжело дыша подумал Оками, упав на колени перед выпавшим кристаллом. — Ну… Зато теперь знаю… Как справляться с таким количеством монстров… Ладно, нужно идти дальше… — вздохнул тот, взяв лежащий перед ним кристалл,как и все остальные, и продолжив свой путь. Оставшуюся часть этажа парень проходил очень настороженно и медленно, всё время держа ухо востро и не ослабляя хватки на рукояти меча. Одной крупной засады ему хватило, хоть он уже и имел представление о том, как расправляться с большим количеством монстров, но повторно испытывать судьбу у него не было никакого желания. Хоть это и замедляло проход этажа чуть ли не в полтора раза, но зато застать врасплох гораздо сложнее. Неожиданно Оками услышал позади себя какой-то шорох… Будто кто-то пнул камешек об стенку. Развернувшись и встав в боевую стойку, тот начал медленно отходить назад, внимательно осматривая каждый угол и ещё более внимательно вглядываясь в тени. Ладони вновь начинали холодеть, а пальцы вновь сжимали рукоять меча, отчего складывалось ощущение, будто он стал продолжением руки. Однако Оками совсем не глядел, куда он шёл, а потому после минуты напряжённой тишины, тот с грохотом и лязганьем немногих металлических пластин грохнулся на землю, споткнувшись об небольшой камешек и упав на спину. И ведь стоило парню только приземлиться, как из стен вновь полезли монстры, но в этот раз это были ящерки, и было их не меньше, чем гоблинов. Заметив в темноте знакомые силуэты, Оками, оперевшись на своё оружие, за считанные секунды вскочил с земли и отбежал подальше от ящериц, чтобы была возможность сразу оценить обстановку. Спустя несколько секунд на парня медленно уже шло около восьми ящериц, устрашающе шипя своими длинными красными языками, расходящихся на кончиках. Но Оками уже не боялся этих рептилоподобных тварей, а их медленное продвижение лишь давало больше времени для обдумывания плана действий. Окинув взглядом всех монстров, юноша сразу же приметил двух ящериц, которые являлись наиболее уязвимыми и неприкрытыми целями на фоне остальных. Одна из них, как обычно, находилась на самом острие, значительно отдалившись от сородичей; а вторая шла слева от неё, находясь также достаточно далеко от основной группы. Убийство сразу двух ящериц могло значительно увеличить шансы на победу, ведь это позволит почти на треть сократить количество монстров. Как бы то ни было, нужно действовать сейчас, пока остальная стая не подтянулась к этой парочке. Взявшись за клинок обеими руками, Оками рванул с места, как ужаленный, в сторону ближайшей ящерицы. Та же, недолго думая, отскочила поближе ко второй рептилии. Но даже сейчас её можно было убить, если нанести удар правильно… Подняв клинок вверх, парень ринулся в атаку сразу на обеих, и сумел удачно ранить одну из них, нанеся рубящий удар сверху по её спине и значительно ослабив монстра, вторая же успела увернуться. Это, конечно, не то, чего ожидал Оками… Но могло быть и хуже. Например, он мог не только не попасть по ящерам, но и сам отхватить, например, получив укус, а так хотя бы почти убил одну из них… В любом случае, теперь и так и так придётся принимать неравный бой. Остальная часть стаи уже подошла достаточно близко, а большинство из них стояли близко друг к другу, что усложняло задачу. Такое чувство, будто это не те ящерки, что были вчера. Эти выглядели немного больше, действуют более организованно, так ещё реагируют и двигаются быстрее! Но сейчас не было времени на раздумья. Вновь отойдя на несколько шагов, Оками приготовился к бою, дожидаясь первой атаки со стороны ящерицы. Одна из них, которая недавно увернулся от атаки парня, резко рванула с места в его сторону, но была быстро настигнута сначала сапогом, а затем и сталью клинка. Начало положено, осталось убить ещё около двух и дело в шляпе. Ящерицы всё так же двигались в сторону Оками, но уже более агрессивно и быстро, ибо запугивания на него не работали. Тогда парень решил вновь попробовать что-то сделать, но в этот раз гораздо наглее. В качестве цели он выбрал ящерицу, идущую самой первой. Приняв боевую стойку, тот начал сокращать с ней дистанцию, дабы заставить её предпринять что-то. И это сработало. Стоило ему только подойти на дистанцию около метра, как та тут же бросилась на него, совершив прыжок в район живота. Однако Оками сразу же увернулся, немного сдвинувшись в сторону, а затем покончил с ней, нанеся удар в районе шеи. И тут же на него накинулась ещё одна, смачно укусив того в колено. Но это было единственное, что она могла сделать, ибо острие меча тут же прервало её короткую жизнь. Однако боль всё же чувствовалась, хоть и небольшая, хорошо, что в районе коленей пришили дополнительный слой кожи, ведь без них рана могла быть гораздо глубже и серьёзнее. Теперь осталось лишь разобраться с оставшимися, что вряд ли создаст много проблем… Одна из ящериц повторила судьбу первой, но в этот раз погибнув от удара в спину, вторая была отброшена сапогом Оками, а затем добита им же клинком; третья хоть и смогла накинуться, и даже укусить в районе живота, однако нанесла укус она прямо в бронепластину, которая приняла весь удар на себя, было неприятно, но терпимо. Сразу же после этого её живот был пронзён лезвием. Оставшиеся не представляли большой угрозы, ибо одна из них уже была серьёзно ранена и могла лишь еле-еле двигаться, а уж с одной ящеркой парнишка мог легко справиться. Когда последний монстр испарился, оставив после себя лишь небольшой кристалл, бой наконец был окончен, во что поначалу даже сам Оками не верил. Упав на колено и оперевшись на свой клинок, он с самодовольной улыбкой посмотрел на лежащие на земле кристаллы. Оками уже был вымотан физически и морально, но усталость была очень приятной, ведь результат его сегодняшней работы был очень хорошим, ведь кристаллов в этот раз явно наберётся побольше. Немного переведя дух, юноша собрал все лежащие на земле кристаллы и решил… Вернуться обратно на поверхность. Идти дальше было рискованно, потому что неизвестно, каких ещё проблем может подкинуть Подземелье, а силы и так уже были на исходе. К тому же, Оками уже собрал больше кристаллов, чем вчера, а ведь он только два этажа прошёл. Конечно, можно было бы рискнуть и попробовать спустится ещё глубже, ибо кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Но на сегодня с парня хватит походов в Подземелье, по крайней мере одиночных. На поверхности всё было точно так же, как и обычно. Когда Оками уже покидал Подземелье, остальные авантюристы лишь собирались на площади и готовились к предстоящему походу. Ничего нового или сверхъестественного. Вдохнув свежего воздуха и, наконец, расслабленно выдохнув, парень решает не медлить и сразу же сбегать в гильдию, чтобы обменять собранные кристаллы. В ней, к слову, народу было уже побольше. Возможно, это связано с тем, что авантюристы пришли поговорить со своими консультантами: кто-то из них значительно увеличил свои характеристики во время последнего похода, в следствии чего задумался о походе на более глубокие этажи; кто-то пришёл за советом по поводу борьбы с тем или иным монстром, после не очень приятной встречи с ним; а кто-то может и вовсе пришёл просто передать привет своему наставнику. Как бы то ни было, для Оками здесь не было ничего интересного. Обмен сегодняшних кристаллов принёс парню аж тысячу восемьсот валисс. Это можно считать отличным результатом, ибо прошёл он полностью всего лишь два этажа. Но что делать теперь? Как вариант, можно походить по округе и, например, найти чего-нибудь поесть, ибо завтрака ещё не было; или ещё раз посетить ту харчевню: качество еды там было вполне себе хорошим, по крайней мере, если судить по вчерашнему ужину; можно навестить Белла и Богиню, хотя не факт, что они уже не спят. В общем, вариантов было уйма, правда вот какой именно из них выбирать — это уже вопрос хороший… — Оками! — неожиданно прозвучал знакомый женский голос совсем близко к нему, услышав который, парень судорожно начал крутить головой в стороны, пытаясь понять, кто же его окликнул. — Сюда! Смотри левее! — вновь послышался голос, а затем из-за одного из диванов показалась чья-то рука, активно машущая юноше. — Г-госпожа Эйна! — немного удивлённо воскликнул Оками, подойдя ближе и увидев знакомое лицо. Однако она была не одна: напротив неё ещё сидел Белл, экипированный в своё походное снаряжение, скрученный чуть ли не крючком и красный, как спелая клубника; к слову, на его левой руке появился какой-то зелёный наруч, похожий на маленький щиток. А рядом с эльфийкой сидела очень красивая девушка с длинными золотистыми волосами и с воистину прекрасной фигурой. — О-ой… З-здрасте… — засмущался тот, еле как помахав незнакомке. — Г-госпожа Эйна… А кто это? — Это? Это же Айз Валленштайн! Принцесса меча! Неужели никогда не слышал о ней? — удивлённо прошептала девушка, наклонившись поближе к парню. — П-признаться честно… Ни разу… — стыдливо ответил Оками, убрав руки за спину. — Айз Валленштайн является представителем семьи Локи, считающейся одной из самых влиятельных семей в Орарио. Среди всех авантюристов первого класса её можно считать одной из самых сильных. Она достигла второго уровня за один год, что на данный момент является одним из самых недостижимых рекордов. Также она получила прозвище «Принцесса войны» после того, как в одиночку одолела армию монстров пятого уровня. — Ладно-ладно, я понял… Ам… А что с Беллом? Он какой-то… Странный… — Это он ещё немного успокоился… Видел бы ты его реакцию, когда он увидел госпожу Айз… — тихо усмехнулась Эйна, прикрыв рот ладонью. — Ты, кстати говоря, сильно изменился. Я так полагаю, ты теперь полноценный член семьи Гестии? — Угу! А ещё, Белл с Лили подобрали мне прекрасное снаряжение! — Я заметила… Должна признать, тебе очень идут эти доспехи, а как ты себя в них чувствуешь? Они выглядят довольно тяжёлыми для тебя. — С-спасибо… Нет, они, на самом деле, довольно лёгкие. Но поначалу они и правда казались очень громоздкими и неудобными… Но сейчас вроде бы привык. — Рада за тебя. О, кстати говоря. А не хочешь немного попрактиковаться? — В каком смысле «попрактиковаться»? — Видишь ли, я пригласила сюда госпожу Айз, чтобы она немного потренировала Белла, и он согласился. Думаю, раз уж ты его друг, то может и тебя согласятся немного подготовить. — П-правда?! Это было бы прекрасно! Быть тренированным одним из сильнейших авантюристов... Да о таком можно только мечтать! — восхищённо воскликнул мальчишка, радостно подняв кулачки вверх. — Прекрасно! А что вы скажете, госпожа Айз? — обратилась Эйна к Валленштайн, повернув голову в его сторону. В ответ на это девушка сначала перевела свой взгляд на Оками и, после нескольких секунд тишины, наконец ответила. — Конечно. Друг Белла — мой друг. Я Айз Валленштайн. Приятно познакомиться. — с высшим уровнем спокойствия произнесла та, еле заметно поклонившись в сторону юноши. — В-взаимно… Оками. — немного смущённо ответил тот, полноценно поклонившись. — П-подождите… Госпожа Айз, но почему вы решили тренировать именно Белла? — Я пропустила минотавра на верхние этажи. Из-за этой ошибки Белл чуть не погиб, и я хочу искупить свою вину. — Н-нет, вам не за что извиняться! — неожиданно вмешался Белл — Я-я ведь говорил, что это моя вина! Я только и делал, что убегал, а вы мне вообще жизнь спасли! — А ещё, как ты сам сказал, ты не намного лучше новичка в фехтовании. Поэтому я считаю, что тебе необходимы тренировки. — П-понятно… — с явным удивлением произнёс Оками, потупив взгляд в пол. — Но почему… Вы и меня согласились тренировать? Разве вам от этого не будет больше забот и проблем? Вы ведь, вроде, один из самых сильных авантюристов… Наверняка у вас и свои дела должны быть! — Потому что такая же проблема есть и у тебя, и я это вижу. Прямо сейчас. — В-вот оно что… Но… — хотел было возразить что-то юноша, как его желудок решил в очередной раз сыграть прекрасную симфонию урчания, требуя наконец хоть что-то в него закинуть. — Оками… Ты ничего с утра не ел, что ли? — обеспокоенно спросила Эйна, стараясь скрыть свои смешки. — Н-нет! То есть… Да… Я ещё не завтракал… — Но это неправильно! Уже почти полдень, а ты… — возмущение эльфийки было перебито второй симфонией урчания, идеально дополняющей первую. Правда в этот раз они исходили не от Оками… — Ам… Вообще-то… Я тоже ещё не успел позавтракать… — со стыдливым выражением лица пробормотал Белл, приподняв руку вверх. — Вы… Оба… — Эйна была готова взорваться от злости и возмущения за столь безответственные действия со стороны парней. Однако, сделав глубокий вздох, она успокоилась и заговорила очень строгим голосом, будто старшая сестра. — Значит так… Оба пошли и поели где-нибудь! Живо! И если я ещё раз узнаю, что вы с самого утра ничего не едите… — Е-есть, мэм! — воскликнули оба, встав ровно, как оловянные солдатики, после чего мгновенно побежали к выходу. А Белл направился с таким уровнем решимости, что не обошёл диван, а буквально перепрыгнул через него. Однако на пути его появилось небольшое препятствие в виде Оками, на которое он благополучно упал. Но оба сразу же встали, не дав окружающим возможность чего-либо понять или посмеяться с неловкости глупышей. — Так… И куда пойдём? В «Рог изобилия»? — спросил Белл, обращаясь к своему другу, идущему впереди в неизвестном направлении. — Ну… Я думал посетить одно местечко… Харчевня кое-какая. Я в ней вчера ужинал. Правда я мало чего тогда о ней запомнил… У меня в голове были мысли только о еде. — И… Как мы найдём эту самую харчевню? — Подожди… — Оками неожиданно остановился, подняв правую руку. — А? Что такое? — Вон она! — воскликнул тот, указав пальцем куда-то вперёд. Недалеко от них находился вход в какое-то заведение, над которым висела вывеска: «Тихая роща». — Да, точно, это она. — добавил Оками, когда те подошли ближе. Внутри всё было точно таким же, как и вчера, разве что народу не было от слова совсем. За барной стойкой был высокий, стройный и бородатый мужчина крепкого телосложения. Он тихо и расслабленно читал газету, иногда нарушая приятную тишину шелестом бумаги. Всё выглядело таким тихим и умиротворённым, как бы в сон не потянуло от такой обстановки. — Ох, здравствуйте. Прошу, присаживайтесь. — вежливо попросил тот, указав ладонью около стойки. — Чего желаете? Чай? Кофе? А впрочем, чего я гадаю… Вот меню. Выбирайте, что душе угодно. — на стойку были положены два небольших блокнота, в которых очень аккуратно и красиво были написаны различные блюда, при этом, как и полагают хорошему предприятию общественного питания, блюдо было отнесено к определённому классу и разделено на страницы. — Ну что? Глаз уже положили на что-нибудь? Или вы всё ещё в поисках? — мужчина достал карандаш и идеально ровно вырвал листок из блокнота под стойкой. — Хммм… Мне куриный суп с омлетом и овощами! — воскликнул Оками, положив меню обратно на стол. — Хорошо…. А вы что будете брать? — А мне… Омлет с рисом и курицей. А из напитков… Чай. — Как скажете. Что-нибудь ещё? — Нет, это всё. — Хорошо. Иви! — кликнул мужчина, поднеся руку ко рту. Вскоре из дверного проёма выскочила молодая девушка милой наружности. Она была одета в чёрное платье и кристально-чистый белый фартук, волосы её имели бирюзовый цвет, хорошо подходящий под её голубые глаза; на лбу, около виска, была небольшая, но очень заметная родинка; а ростом она была чуть ниже Белла. — Слушаю! — гордо и довольно высоким голосом заявила та, вытянув руки вдоль туловища. — У нас тут заказик. Вот. — мужчина протянул листок с записанным заказом Белла и Оками. — Поняла! Уже бегу! — девушка выхватила из руки лист и убежала обратно в дверной проём. — Хех… Кстати говоря… Твоё лицо мне знакомо… Ты у нас случайно не появлялся? — спросил бородач, прищурив глаза и внимательнее осматривая лицо Оками. — Угу. Я вчера у вас вечером был. Ужин мне очень понравился, вот я и решил ещё раз к вам заскочить. — Хах. То-то я смотрю лицо знакомое, да и костюмчик не впервой вижу. Хе-хе… Как звать-то тебя, малыш? Ты у нас, я так полагаю, теперь постоянным клиентом будешь. — Оками. А это Белл. — Привет Оками, привет Белл. Рад встрече с вами обоими. Меня зовут Дарнориан. Но для друзей я просто Дарн. То была Иви — наша младшая сестрёнка. — Подождите… «Наша»? — подметил Белл, почесав висок. — Да, тут ещё мой брат работает. Дорнарион, или же Дорн, как он просит себя называть. — Понятно… У вас тут довольно уютно, народу только маловато… — В этом и состоит весь уют, приятель. Видел как у нас харчевня называется? Поэтому чем тише, тем лучше. А для шумных посиделок под кружку эля или пива присутствуют и другие заведения: таверны, бары, рестораны какие-нибудь. В общем, к нам приходят за тишиной и спокойствием. — И вкусной едой! — радостно добавил Оками, увалившись на стойку. — Хах… Да… За это стоит сказать спасибо Дорну. Он у нас самый настоящий шеф-повар! Руки у него не просто золотые, а алмазные! Домашнюю еду готовит лучше всех в Орарио! После его готовки язык радостен, и желудок наполнен, и душа согрета. — Здорово! Жду не дождусь уже завтрака! А долго ещё? — с нетерпением поинтересовался Белл. — Долго-долго! Целую вечность будешь ждать! Хе-хе… Ладно, шучу я. Недолго осталось. Дорн, наверное, уже скоро закончит с вашим заказом. Кстати говоря, вы же авантюристы, верно? — Да-да, авантюристы! А что? — спросил Оками, выпрямившись. — Да мой отец тоже когда-то был авантюристом… Мы ж ведь ему и обязаны этой харчевней. Уж точно он не рассказывал нам, в какой семье был… Но там он и познакомился с нашей матерью ещё будучи молодым юнцом. А потом, когда они наконец осознали свои чувства друг к другу, решили завязать с приключенчеством. Поднакопили деньжат и купили себе домишко. Ну а потом передали его в харчевню, ибо мамина еда была воистину прекрасна… — Интересно… А что с ними стало? — Да ничего особенного. Я и Дорн пошли по их стопам сначала. Закалились в боях с монстрами, заработали наши первые деньги, прошли через пот и боль суровых тренировок нашего отца, а когда родилась Иви, так сразу решили со всем завязать. Благо, всё сложилось более, чем удачно. Дорн ещё с детства был заинтересован к домашней плите, а я научился считать до пятнадцати в три года. В общем, когда всё у нас пошло в гору, родители отдали нам харчевню, а сами купили себе участок за пределами Орарио и стали свободными фермерами. — Заказ готов! — неожиданно послышался женский голосок со стороны. Это была Иви, держащая в руке деревянный поднос с двумя тарелками и стеклянной чашкой. — Пожалуйста, вот омлет, а вот бульон. И чай. — Спасибо, Иви. — вежливо поблагодарил Белл. — Вам спасибо! Приятного аппетита. — девушка покрылась румянцем и, поклонившись, ушла обратно на кухню. Еда выглядела крайне аппетитно. Несмотря на простоту подачи, от неё так и веяло каким-то теплом. И нет, это не потому что она была только недавно приготовлена и ещё не успела остыть. В ней чувствовалось душевное тепло, будто в каждый кусочек, в каждую ложечку вложили частичку души, словно еда эта была приготовлена не каким-то незнакомцем, а очень близким человеком… Вот, наверное, почему вчера Оками всё казалось неимоверно вкусным, да и сейчас тоже очень недурно, возможно, даже вкуснее, чем в «Роге изобилия». Парни ели медленно и не спеша, всё же торопится им сейчас некуда, да и еда так и просит, чтоб её ели медленно, наслаждаясь каждой её крошкой и ложкой. Но рано или поздно всё заканчивается, и еда в «Тихой роще» не была исключением. Спустя примерно двадцать минут обе тарелки уже были пусты, а Белл неспешно попивал подостывший чай. — Ну что? Как вам готовка моего брата? Волшебно, согласитесь. — с гордой ухмылкой спросил Дарн, оперевшись локтём на стойку. — Лучше и не скажешь… — довольно произнёс Оками, устало навалившись на спинку стула. — Согласен… Надо будет обязательно сюда всем вместе сходить… — Хех… Рад слышать, что вам понравилось. Вам чего-нибудь ещё? Или принести счёт? — Счёт, пожалуйста. — Чур я плачу! — резко воскликнул Оками, подскочив на месте. — Эй, не стоит. Лучше оставь себе вчерашние деньги себе. — Вчерашние я уже потратил здесь! Сегодня утром я ещё раз сходил в подземелье и добыл ещё больше кристаллов, чем вчера! — К-когда успел?! — удивлённо крикнул Белл, смотря на своего друга ошарашенными глазами. — Ну, так получилось, что проснулся сегодня я очень рано, решил вас с Лили подождать на площади, а потом стало скучно и в одиночку отправился. Кстати говоря, а что ты в Гильдии забыл? Или просто заскочил госпоже Эйне привет передать? — Э-это… Д-долгая история… — смущённо произнёс Белл, зажав руки между ног, отвернувшись в сторону и покраснев в мгновение ока. По итогу счёт оказался достаточно неплохим. Всего за омлет, бульон и чай вышло пятьсот тридцать пять валлис. Это достаточно дорого, однако, учитывая качество еды и её количество на одну порцию, могло быть и больше. Оками в этот раз заплатил за приём пищи, отплатив тем самым Беллу за недавний обед в «Роге изобилия», и, хоть тому большего и не надо, это всё равно лишь малая того, как юноша хотел бы отплатить своему новому другу. Попрощавшись в Дорном, и пообещав тому обязательно прийти сюда повторно, парни покинули харчевню. — Так… Может поделишься своим первым опытом в самостоятельных походах по подземелью? — спросил Белл своего друга, когда те вышли из харчевни. — Ну… Опасно и сложно. — Таково подземелье… Это касается и совместных походов тоже. Но вместе всё же полегче идти. — Скорее всего. Кстати говоря, Белл. Раз уж ты уже в своём походном снаряжении… Может сходим в подземелье вдвоём? — Вдвоём, говоришь... Может Лили ещё возьмём, и уже всей семьёй отправимся? — Можно. Но если все вместе пойдём, то поход наверняка будет очень долгим, а я уже ужасно устал… — Ясно… Ну, тогда пойдём вдвоём. Только постарайся не лезть вперёд меня, хорошо? — Уговор! Эй, Белл, а давай, кто первый до площади? — с ухмылкой предложил Оками, слегка толкнув своей друга локтём. — До площади? Хм… А давай! — Кто последний — тот гоблин! — юноша оттолкнул Белла в сторону, а сам побежал в сторону главной площади. — Эй! Так нечестно! А ну стой! — крикнул Кранел вслед, смеясь и побежав за ним. По итогу этого небольшого соревнования, Белл стал гоблином. У него не было почти ни единого шанса, ибо Оками и бегал быстрее, и старт сделал гораздо раньше, и ему тоже немного помешал. Но зато у обоих было поднятое настроение и хороший настрой, что могло сыграть решающую роль в походе. Ну, по крайней мере, если бы они планировали пойти в подземелье по-серьёзному. Так-то это был лёгкий поход, как разминка по утрам. Однако без него нельзя было, ибо для Оками это будет первый опыт в командной работе. В данном случае он выступал в роли некоего помощника, прикрывая спину. Конечно, Белл периодически давал слабым монстрам зайти себе в тыл, чтобы оставить немного работы для своего друга и поддержать морально, а то вдруг ещё подумает, что от него проку нет, но тот и сам периодически успешно расправлялся с монстрами в одиночку. Совместный поход также немного улучшил навыки фехтования Оками. Пускай его техника боя и отличалась от той, что была у Белла, в первую очередь из-за разного типа оружия, но иногда всё же проскакивали моменты, когда движения были довольны схожи. Да и простое наблюдение за кем-то, кто более опытен, всегда давало свои плоды, если смотреть достаточно внимательно. В этот раз монстров было не так много, как когда ходил Оками, однако и были они не слабее, а некоторые, например кобольды, были такими, какими должны были быть обычно, то бишь размером примерно с обычного подростка, как Белла, а не метр сорок, да и рептилии снова изменились. Будь Оками один, битва с ними сулила очень большими трудностями, но в компании с Беллом они вообще практически не представляли опасности, ибо он мог практически наравне сражаться даже с монстрами с девятого-десятого этажа, что уж говорить про мелочь с третьего-четвёртого. Однако, после очередного боя с кучкой кобольдов, Оками как обычно собирал кристаллы и наткнулся на… Коготь? — Белл! А что это? — спросил тот, показав трофей парню. — О, это выпавший предмет! — Выпавший предмет..? — Да. С монстров в подземелье периодически падают различные предметы. Их можно использовать в создании снаряжения, а можно и продать, ведь они могут стоить достаточно много. Я как-то раз тоже нашёл коготь после боя с кобольдом. — И что ты с ним сделал? Продал? — Ага. Не помню уж за сколько именно… Но точно немало. — Здорово… Может, ты возьмёшь его? — Нет-нет, я не могу. Оставь себе. Думаю, тебе он полезнее будет… — Мгх… Ладно… — недовольно вздохнул Оками, бросив коготь в мешочек к остальным кристаллам. Ему не нравилось, что Белл постоянно делает ему всякое добро, точнее его совести, которая постоянно так и требовала наконец отдать должок, при этом становясь всё больше и больше чуть ли не с каждым днём. Но делать нечего… Таков весь Белл. Медленно, но верно, парни спускались всё глубже в подземелье. Такими темпами они дошли аж до шестого этажа, немного позабыв про желание Оками сделать этот поход более спокойным. Однако и у него самого это совсем вылетело из головы, уж слишком много удовольствия он получал от работы в команде и всей это авантюристской адреналиновой возни, по крайней мере, когда серьёзная опасность не угрожала. Тем не менее, на этом этаже проблемы однозначно могли возникнуть, а всё из-за нового вида монстров: теней войны. Конечно, кроме них на шестом уровни водился и другой монстр: лягушка стрелец, но именно тени считаются самыми сильными на этом этаже. Для Белла они не представляли особой опасности, чего нельзя сказать об Оками. По характеристикам он, в принципе, мог им что-то противопоставить, но, опять же, тут большую роль играли и боевые навыки. Первая встреча не заставила себя долго ждать, стоило ребятам лишь пройти один коридор, как из стены впереди начали лезть те самые тени войны. Это были гуманоидные монстры, ростом полтора метра, но их отличительной чертой были несоразмерно длинные руки, на которых блестели три острых, как ножи, когти. Белл без проблем разобрался с большей частью, однако, в этом бою, он использовал не один кинжал, как до этого, а сразу два, при этом второй он достал из того самого зелёного наруча, который ещё и использовал в качестве небольшого щита. С таким арсеналом Кранел с лёгкостью расправился со всеми тенями, но последнего он решил оставить для Оками, чтобы тот немного потренировался в бою с более сильными монстрами, на что тот с радостью согласился. И, к слову, он успешно справился. Используя универсальность своего оружия, парень сначала заблокировал атаку тени, а затем, обойдя монстра с фланга, одним ударом оставил от него лишь кристалл. — Хах. Как погляжу, ты довольно быстро учишься. Так и не скажешь, что несколько дней назад тебе с трудом даже гоблин давался. — с гордой улыбкой произнёс Белл. — Спасибо… Но в этом ведь и твоя заслуга есть. Благодаря первым походам с тобой я ведь получил первый опыт, благодаря тебе у меня есть хорошее снаряжение, ну и, благодаря тебе, в конце концов, я смог стать авантюристом. — Не сваливай всё на меня. Ты тоже молодец, быстро учишься. — Скорее вспоминаю старое… — пробормотал себя под нос Оками, собирая лежащие на земле кристаллы. — Ну что? Пойдём дальше? Или, может, хочешь уже вернуться? — Давай, наверное, пойдём обратно… А то я как-то подустал уже… — Хорошо. Тогда, идём наверх? — Угу. Кстати говоря, Белл. А что это за зелёная штука у тебя на руке? — Ох, это? Это нефритовый помощник. Мне его подарила госпожа Эйна где-то неделю назад. Очень полезная вещица, кстати говоря. Его удобно использовать в качестве щита небольшого. А ещё в нём можно хранить небольшое оружие. Вот, смотри. — Белл демонстративно убрал второй кинжал в наруч. — Здорово! Но почему ты раньше его не носил? — Ам… Ну просто так получилось, что я случайно его потерял. Да, потерял! Во время похода на десятый этаж он слетел с моей руки из-за удара. — Но… Почему ты не подобрал его? — Ну, у меня тогда оружие было в наруче, вот мне и пришлось убегать. — У тебя ведь два кинжала, нет? — Т-тогда был один. Просто так получилось, вот и всё. Ладно, пошли уже. — нервно ответил Кранел, махнув рукой и развернувшись. И дураку понятно, что Белл что-то скрывает от Оками, но вот что именно, для него пока остаётся загадкой. Однако пытаться добиваться сейчас правды у него нет никакого желания, ведь всё тайное рано или поздно становится явным, да и вряд ли это столь важно. Поднявшись на поверхность, парни первым же делом обменяли кристаллы в гильдии, но в этот раз Оками настоял на том, чтобы деньги были поделены поровну. Перед тем, как попрощаться со своим другом, Белл рассказал ему про место и время тренировки с Айз Валленштайн: рано утром, перед рассветом, на восточной стене.