Жизнь в тени

Следующим утром Оками проснулся немного позже, чем вчера. Хоть он и заснул под вечер, два похода в подземелье дали о себе знать. Тем не менее, глаза раскрыть он успел ещё до рассвета, а значит на тренировку с госпожой Айз он всё ещё мог успеть. Повалявшись немного на диване и полностью проснувшись, Оками уже через десять минут запирал вход в свою башню на замок, будучи полностью обмундированным в свои доспехи и c висевшим на спине в ножнах мече. До восточной стены нужно было топать аж через весь город, но, благо, он хорошо его знал и мог легко проложить себе короткую дорогу, да и лёгкая разминка лишней не будет. Пробегая по улицам и закаулкам Орарио в очередной раз, юноша не мог не заметить, что даже под весом его снаряжения он двигается достаточно уверенно и быстро. Если бы рядом с ним бежала его копия, но без доспехов и меча, то он вполне мог держаться практически наравне. Как бы то ни было, вскоре из-за крыш домов показалась огромная и высоченная каменная стена, а значит бежать оставалось недолго. Поднимаясь вверх по лестнице внутри одной из башен, Оками вновь испытывал огромное нетерпение, ведь его будет тренировать не абы кто, а один из самых сильных авантюристов в Орарио! По крайней мере, если верить словам госпожи Эйны. Сам-то парнишка о ней вообще ничего не знает, да и не слышал о ней, ибо не было особой нужды. На самом верху стена была огорожена каменными ограждением с обеих сторон, на которых были равномерно распределены машикули, навесные бойницы, так что, возможно, место было выбрано не такое уж и плохое. Не пройдя и нескольких десятков шагов, юноша увидел вдалеке женский силуэт с золотыми волосами, сидящий на коленях. Сразу понятно, что это было Айз Валленштайн, однако внимание Оками привлекло кое-что другое, а ,точнее, кое-кто. Ведь на коленях девушки и спиной к низу лежал Белл, будто бы он… Спал? Как только парниша подошёл на достаточно близкое расстояние, Айз настороженно подняла голову и посмотрела в его сторону, однако, увидев своего будущего ученика, девушка лишь слегка улыбнулась. — Ох, это ты, Оками. — всё тем же спокойным голосом произнесла та. — Д-да… Здравствуйте, госпожа Айз… А что тут произошло? Почему Белл… Спит? — Мы тренировались. — Понял… И он устал, верно? — Нет. Я вырубила его ударом. — Ч-что?! — удивлённо и во весь голос спросил Оками, явно засомневавшись в том, что из Айз получится хороший учитель, на что в качестве ответа получил лишь недоумевающий взгляд Валленштайн. Но делать было нечего, раз уж он пришёл. Да и, может, с ним она не будет так жестка? — Ладно… Ам… Теперь моя очередь, верно? — Полагаю, да. — одобрительно кивнула та, осторожно уложив голову Белла на пол и встав с коленей. — Госпожа Айз, а что будет из себя представлять тренировка? — Для начала, могу я посмотреть на твоё оружие? — А? Да, конечно. Вот. — Оками вытащил из ножен свой клинок и протянул его. — Короткий меч… Интересный выбор. — Да… Я подумал, что мне ещё рановато использовать кинжал, как Белл, ведь я не особо умею уворачиваться, а обычный мечи для меня тяжелы, вот и решил взять… — монолог Оками был прерван неожиданном ударом сверху рукоятью его меча. У него не было и шанса на уворот, поэтому головушка его резко и сильно заболела, а ноги задрожали. — Ай! Ч-что с вами такое?! — Прости. — то ли виновато, то ли снова спокойно, извинилась Айз, положив меч напротив Оками. — Давай сразимся. — Э? В-в смысле с… Сразимся?! — удивлённо воскликнул Оками, увидев, как девушка достала из ножен свой меч и от страха отходя назад. Но, благо, она не такая глупая, чтоб сражаться своим обычным оружием, потому, поставив клинок около бойницы и взяв в руки ножны. Тогда юноша почувствовал себя более уверенно, ведь ножнами получать будет не так больно... Наверное. Сглотнув и подняв с земли своё оружие, он сразу же встал в боевую стойку и приготовился к бою. — Ты умеешь реагировать в бою… Это хорошо. — подметила Айз, медленно идя в сторону Оками, который сразу же начал понемногу отходить назад, не имея понятия о том, чего ему следует ожидать. После нескольких шагов, Валленштайн нанесла молниеносный рубящий удар справа, который парень успел лишь увидеть, но хотя бы подставить клинок он не сумел, в следствие чего не только испытал боль, но и чуть не потерял равновесие, лишь ограждение спасло его от падения. — Не теряй бдительность. — когда Оками оправился от нанесённого удара и вновь встал на ноги, Айз вновь атаковала. В этот раз ножны были успешно заблокированы, однако удара ногой ожидать никак нельзя было. И так продолжалось в течение нескольких минут. Валленштайн наносила удар за ударом, практически не оставляя юноше шансов. Ему периодически удавалось что-то заблокировать, один раз даже удалось увернуться и зайти с фланга, но колено девушки поставило крест на данном манёвре, отправив того в очередной полёт. — Тебе не достаёт реакции. И сильно не хватает навыков. — кратко подытожила девушка, наблюдая за уставшим, избитым и лежащем не земле Оками, пытающегося встать, но безуспешно. Вздохнув, Айз подошла к парню и протянула ему руку, которую тот взял и еле как смог встать на ноги, оперевшись на свой клинок. Кажется, теперь он понимает, почему Белл к его приходу был таким потрёпанным. Но гонимый жаждой реванша и мести Оками вновь принял боевую стойку. В его глазах наконец загорелся огонь. Айз же решила не отказывать парню в последней попытке и приготовилась. В этот раз было парень принял решение действовать более агрессивно, не уходя в пассивную оборону, как до этого. Подскочив ближе, он успешно спровоцировал Валленштайн на атаку, намеренно открывшись. Однако тот успешно увернулся, отклонившись в сторону, и, подняв клинок выше, нанёс колющий удар. Но это было последнее, что Оками мог предпринять. Ведь не зря Айз считается одним из сильнейших аватюристов в Орарио. Увернувшись от удара лёгким отскоком в сторону, она с разворота отправила того в полёт прямо в Белла. Вот вам и доброе утречко. Не успели в подземелье пойти, а уже и устали оба, и получили как следует. Пришли в себя парни уже к рассвету. К слову, Айз никуда не ушла. Она вновь уложила голову Белла на свои колени и терпеливо дожидалась, к слову, реакция на это после его подъёма была настолько резкой и громкой, что от неё даже Оками в себя мгновенно пришёл. — Кстати говоря. Вы ведь вместе ходите в подземелье? — поинтересовалась Айз у Оками. — Ну, мы пока что только один раз ходили в группе. Да и я сам ходил в подземелье лишь три раза… — Три раза? — Ну да, а что? — Должна признать, ты сражался очень достойно для авантюриста, ходившего в подземелье лишь несколько раз. Даже слишком. Как ты стал сильным так быстро? — А, ну… Дело в моём навыке. Первооткрыватель. — Навык? И что же он делает? — Повышает мои начальные характеристики. Вместо десяти у меня будет всё двести пятьдесят. Кроме магии… — Вот как… Это многое объясняет. — Ладно, думаю, нам уже пора идти… А то Лили там уже заждалась, наверное. — потянув спину, Оками встал с пола. — Да, точно. Прости, но нам пора идти. — виновато поклонился Белл, встав вслед за своим другом. — Ничего. Я понимаю. Встречаемся завтра в то же время. — Хорошо. До скорого! — дружелюбно попрощался Белл, помахав рукой, будто его и не избили около получаса назад. — Слушай, Белл, а как госпожа Айз тренировала тебя? — поинтересовался Оками, когда те подходили к главной площади. — Ну… Мы просто сражались. — И всё? — Ну да… А что такого? — Просто она меня также тренировала, но перед этим ещё ударила рукояткой моего меча… — А меня ногой… — добавил Белл, поглаживая свою левую щёку. — Неприятно… Кстати говоря. А что между вами такого? — В-в каком смысле? — Ну, просто, ты всегда выглядишь каким-то неуверенным и смущённым перед ней… А ещё твоё пробуждение, когда ты закричал так громко, что даже я проснулся… Ты будто влюбился в неё по уши. Или так и есть? — Белл промолчал на предположение Оками, однако, по его покрасневшему лицу и опущенному вниз взгляду, можно понять, что догадка верна. На площади парней встретила Лили, уже полностью готовая к предстоящему походу. Она сразу же заметила потрёпанный вид обоих, но решила не спрашивать об этом… По крайней мере сейчас. После небольших ожиданий и обсуждений плана, группа решила, что сегодня они будут идти до десятого этажа, а дальше уже будут действовать по ситуации. Как бы то ни было, через десять минут вся троица уже проходила первый этаж подземелья, с лёгкостью разбираясь с любыми встречающимися на их пути монстрами. Такая же ситуация была и на всех этажах вплоть до шестого. На нём уже пришлось немного повозиться с тенями войны и лягушками-стрельцами, но, благодаря слаженной работе группы, серьёзных проблем в битве с ними практически не было. Также нельзя не отметить, что несмотря на отсутствие работы в команде, Оками не мешал своей группе, делая не то, что от него ожидают, а наоборот, успешно выполнял свою роль, прикрывая фланги и тыл и иногда в одиночку разбираясь с достаточно сильными монстрами, да и Белл справлялся ещё более эффективно, чем вчера. Похоже, что урок Айз всё же не пропал даром, пускай он и был единственным. — Должна признать, ты очень хорошо справляешься для своего первого похода! — с искренним восхищением произнесла Лили. — Хах… Спасибо, но это мой не первый поход. — скромно ответил Оками, почесав затылок. — А, точно! Это ведь уже твой второй поход. Я как-то и забыла, что ты недавно в одиночку ходил… — Лили щёлкнула пальцами и слегка ударила себя по лбу ладошкой. — Ну, вообще… Это уже мой четвёртый поход. — Четвёртый?! Т-ты когда успел ещё два раза сходить?! Я бы поняла, если бы третий был… — Ну, я вчера рано утром в одиночку сходил, а потом ещё раз с Беллом… — Так вот куда он вчера делся… — пробормотала себе под нос девушка, отвернувшись в сторону. — Что говоришь? — Ничего-ничего. И как успехи? — Неплохо всё… Вроде бы даже немного драться научился за несколько походов. — До какого этажа максимум спускался? — В одиночку до пятого, а с Беллом до шестого дошли. — Понятно… Ну, не стоит расслабляться. Уж не знаю точно, до какого этажа Белл сегодня решит идти, но точно дальше шестого. — А вы сами до какого этажа доходили? — До десятого. С нашими первыми уровнями дальше лучше не лезть. — П-понятно… — вздохнул Оками, потупив взгляд вниз. — Эй, не волнуйся! Ты ведь теперь не в одиночку ходишь! Мы всегда прикроем тебе спину! — подбадривала Лили, слегка ударив того кулачком в руку. — Да и к тому же, ты сам уже стал заметно сильнее. Теперь тебя одним орком просто так не возьмёшь! — Хех… И то верно. Спасибо. — Всегда пожалуйста. Вскоре шестой этаж был пройден, а после него следовал седьмой. И вот на нём у группы уже могли возникнуть небольшие проблемы. А всё из-за нового вида монстров — муравьёв-убийц. Во-первых, они не обычные муравьи, как бы банально это не звучало. Будучи гораздо большими версиями своих маленьких братьев, эти красные насекомые представляют из себя весьма серьёзную угрозу для не особо опытных авантюристов. Из-за своих высоких атакующих качеств и твёрдой защитной оболочки, в народе таких монстров называют убийцами новичков, также не стоит и забывать про скорость этих красавцев, ибо в совокупности со всем вышеперечисленным и наличием четырёх лапок для передвижения, можно смело сказать, что прозвище они получили заслуженно. Кроме того, если ты вдруг встретил одного из них, и он не вылез перед тобой несколько секунд назад, то будь уверен, что скоро их будет гораздо больше. А всё из-за выделяемых их жвалами феромонов, привлекающих других муравьёв. Если бы в походе принимали участие только Оками и Лили, то встреча с кучкой таких монстров могла сулить не очень приятным исходом. Однако для Белла муравьишки представляют гораздо меньшую угрозу, поэтому теперь основная часть работы с этого момента будет возложена на него. Но толпою могут задавить даже льва, поэтому Лили продолжала исполнять роль поддержки, поливая монстров дождём арбалетных стрел из своей миниатюрной баллисты; а Оками либо заходил с фланга, когда Белл брал большую часть внимания на себя, либо сам прикрывал тылы своей группы, выигрывая время или расправляясь с монстрами лично. Стоит ли говорить, что за счёт этого общая эффективность и сила семьи Гестии значительно возросла, ибо седьмой этаж был преодолён гораздо быстрее и с заметно меньшими усилиями, чем до этого. Примерно та же ситуация была с восьмым и девятым этажами, но постараться на них пришлось немного больше, ведь комнаты стали побольше по размерам, да и их самих стало больше в плане количества, что увеличивало шансы появления монстров; ещё и коридоры стали короче. Однако новых видов противников там всё ещё не появлялось. Ситуация же на десятом этаже в корни поменялась. В первую очередь из-за старых-добрых чудовищ: орков. Хоть на этаже и присутствуют два других вида монстров: импы, маленькие монстры-демоны, представляющие опасность лишь в большом количестве, и летучие мыши, которые хоть и немного опаснее импов, но для хорошо подготовленной группы авантюристов всё равно не представляют особой опасности; но именно орки являются среди них наиболее опасными. Кроме того, хоть структура этажа остаётся такой же, что и на двух предыдущих, появившийся туман не только добавляет некой зловещей и неизвестной атмосферы, но ещё и значительно уменьшает видимость. И всё же группой было принято решение о спуске на десятый этаж, ибо результаты предыдущих этажей уже показали, что теперь семья Гестии может пройти через больше трудностей, чем раньше. Сразу же после спуска на десятый этаж, группа была подвержена нападению большой стаи импов, которые, тем не менее, не смогли противопоставить чего-либо серьёзного. Но когда стало понятно, что импам это дело не по зубам, из тумана, на высоте чуть меньше трёх метров, показались огромные свиньи морды, присущи лишь одним монстрам на этих этажах — оркам. Однако никто и не думал убегать, разве что Оками немного дрогнул, при виде противной физиономии, и вспомнив свой первый поход, но в голове у него не было и мысли о побеге. Оставшиеся импы решили не испытывать свою удачу и дальше, бессмысленно атакуя и погибая один за другим, и отошли за спины орков. Всего свиноголовых было четверо, и каждый из них был высотой в более чем в два с половиной метра, что было близко к их максимальному размеру — трём метрам. Впрочем, как говорится, могло быть и хуже. Стоящая вдалеке от всех Лили спросила Белла, а стоит ли это того, и, может, им стоит просто убежать? На что тот ответил твёрдым отказом, будто бы желая что-то доказать самому себе. Ну а Оками… У него были свои старые счёты с этими монстрами, которые, правда, он может и не сравнять. Когда орки подошли достаточно близко, Белл, как ужаленный, рванул с места в атаку и сходу нанёс удар одному из них, но не убив. Один из монстров атаковал парня с фланга, но тут уже подоспел Оками, вонзив тому клинок в правый бок, тем самым переманив внимание на себя, и начав отводить от основной группы. Однако сделал он это всё же зря, ведь именно в этот момент появились импы, выскочив из туманы, как черти из табакерки. Сбив Оками с ног и выбив его оружие из рук, они исчезли так же неожиданно, как и появились, оставив парня на растерзание орка. И, когда уже кулак монстра был поднят вверх, его глаз был пронзён стрелой, пущенной из мини-баллисты Лили. От огромной боли орк заверещал во всё горло и схватился за пробитый глаз, абсолютно забыв про Оками. Ну а ему это только на руку. Подняв с земли свой клинок и быстро встав, он подскочил ближе к орку и в прыжке ухватился за его локоть, а затем добил орка, вонзив клинок ему в самый рот, после чего тот сразу же исчез, а юноша успешно приземлился на ноги. Белл же к этому моменту уже расправился с одним свиноголовым, а Лили помогала ему, продолжая поливать оставшихся дождём из стрел. И, в принципе, они вдвоём могли и сами спокойно справится, но вот незадача: импы объявились вновь, в этот раз выбрав в качестве своей цели Лили. Выскочив из тумана, они накинулись на неё, как голодные псы и сразу же повалили на землю, а учитывая огромный рюкзак на её спине, под таким давлением со стороны монстров она встать никак не сможет. Ну и тут пришла очередь Оками вытаскивать подругу из беды. Быстро среагировав на появившуюся опасность, он подобрал с земли небольшой камешек и метнул его в одного из самых активных импов, попав тому в голову и тем самым мгновенно прикончив. Оставшиеся трое хотели было вновь исчезнуть в тумане, дабы вновь напасть в более подходящий момент, но меч Оками быстро покончил сначала с двумя, а последнего добила Лили, еле прицелившись из своего лежачего состояния. Протянув руку девушке, юноша помог ей встать обратно на ноги, подтянув на себя всем весом своего небольшого тела. «Теперь мы в расчёте» — с ухмылкой произнёс тот, отчего щёки девушки покрылись лёгким румянцем, а на лице её появилась небольшая, но искренняя улыбка. Ну а Белл как раз добил предпоследнего орка, оставив наиболее крупного, почти трёхметрового, на последок. Стоит ли говорить, что у него не было ни единого шанса против слаженной работы семьи Гестии, когда Белл и Оками с двух сторон зажимают свиноголового, не давая ему и секунды на концентрацию, а Лили метко пускала в него свои небольшие, но мощные стрелы, нанося внушительный урон. После такого ожесточённого и крутого сражения было бы грех не отпраздновать успех! Именно так и подумали друзья, поднявшись обратно на поверхность после того, как Лили собрала все выпавшие с монстров кристаллы и все направились обратно наверх. Обменяв всё, что собрала девушка, в Пантеоне и поделив деньги поровну между всеми тремя, было принято решение пообедать в «Роге изобилия». Придя в паб, троица заняла прямоугольный столик у стены и решили первым делом взять себе чего-нибудь попить. Белл решил ограничиться минеральной водой, Оками взял имбирного эля, а Лили… Обычного. — А тебе не рано пить алкоголь? — спросил Оками, когда Лили заказала себе кружку эля в качестве напитка. — С чего это вдруг? То, что я низкого роста ещё не означает, что я маленькая. Между прочим, я уже совершеннолетняя! — Ам… А со скольки лет совершеннолетие наступает? — лицо парня приобрело очень недоумевающий вид. — С четырнадцати. — А тебе сколько? — Неприлично спрашивать у дамы её возраст! — возмутилась девушка, скрестив руки на груди и отвернув голову с надутыми щёками в сторону. Благо неловкий диалог парочки был прерван подоспевшей вовремя Сир, принесший надутой коротышке заказанную ею кружку эля, из которой та сразу же сделала несколько больших глотков. — Кстати говоря. А почему вы оба сегодня уже были какие-то… Избитые? Неужели подрались? — Не понимаю о чём ты говоришь… — соврал Белл, пожав плечами. — А, да мы просто сегодня… — заговорил Оками, но тут же был прерван Кранеллом, который закрыл его рот ладонью, при этом ещё и немного покраснев. Ну а парню такой расклад дел не по нраву, хоть он и понял, что его друг не хочет разглагольствовать о тренировках с Айз, но терпеть затыкание рта ладонью он намерен. Потому решил слегка укусить Белла, который от резкой боли воскликнул: «Ай!», и сразу же убрал руку. Такое поведение очень озадачило Лили, сидевшую напротив парней и абсолютно ничего непонимающую, но, похоже, она осознавала, что пытаться что-либо вытащить из них сейчас будет бесполезно, поэтому просто продолжила наслаждаться душистым элем. Вскоре принесли и остальные напитки. — О! А почему бы нам не сделать тост? — неожиданно предложила Лили, прямо-таки загоревшись от желания. — Тост? В честь чего? — Оками вопросительно наклонил голову в сторону. — Хм… Например… В честь тебя! — М-меня?! — лицо парня мгновенно покрылось красной краской. — Да! Ты сегодня себя отлично показал! — Согласен. Ты сегодня молодцом. Благодаря тебе мы смогли заработать гораздо больше денег. — добавил Белл, добро улыбнувшись. — И не только! Ты ведь ещё и меня спас! Когда импы неожиданно напали на меня, ты сразу же побежал выручать! — с нескрываемым восторгом восхваляла Лили, встав со скамьи, но затем сразу же покрылась розовым румянцем и села обратно. — Спасибо за это, ещё раз… — Но ты ведь тоже меня спасла. Если бы не ты, меня тот орк в лепёшку бы превратил. Вот я и решил вернуть должок. — заскромничал Оками, почесав затылок и оперевшись на стену позади себя. — И всё же, я считаю, что ты заслужил тост в твою честь. Ты согласен, Белл? — Однозначно! — Ну, тогда, за Оками! — Лили взяла обеими руками свою деревянную кружку с элем и подняла её ближе к парням. — За Оками! — поддержал Белл, чокнувшись о кружку девушке своей. — За меня… — всё также смущаясь присоединился виновник торжества, также подняв свою кружку. Медленно, но верно, день за днём прошла неделя. За это время произошло мало чего необычного, в основном повторялись одни и те же события. Семья Гестии всё также ежедневно ходила в подземелье, Айз продолжала тренировать парней, а характеристики и навыки Оками неизбежно росли вверх. Во время очередного спарринга с Валленштайн, когда Белл уже лежал без сознания, клинок Оками был выбит из его руки и отлетел к каменному ограждению. Когда же девушка хотела нанести финальный удар, парень резко отскочил назад на расстояние метра. Но с какой целью? Оружия у него не было, а голыми кулаками ему не победить даже при условии, что девушка использовала ножны от своего меча. Однако когда ты уже была готова нанести финальный удар сверху, Оками достал из-за пояса свой старый кинжал, когда-то подаренный ему Лили, и заблокировал ножны. Поначалу это озадачило Айз, которая не ожидала, что у парня найдётся при себе запасное оружие, но успела вовремя среагировать и мощным ударом ноги отправила того в полёт. — Ай… Снова вырубился… Извините, госпожа Айз… — извинился Оками после того, как пришёл в себя и поднял голову с колен девушки. — Ничего. Тебе не за что извиняться. Я же просила тебя обращаться ко мне просто: Айз. — Знаю-знаю… Не могу я просто так… — А откуда ты достал запасное оружие? — А? Вы про кинжал? Просто, когда мы ходили всей семьёй в подземелье, нередко получалось так, что у меня меч из рук вылетал. То толкнёт кто-нибудь, то споткнусь, то ещё что-нибудь. Правда, после этого я всегда подбираю меч обратно, но вдруг у меня не будет такой возможности? Вот и решил подстраховаться, взял ножны для кинжала. У меня как раз старый был, который мне ещё подарили. — парень указал пальцем на ножны на задней стороне его пояса. — Умно. Ты молодец. — Ой, да что вы… Тут бы любой до такого додумался. — скромно ответил юноша, покрывшись розовым оттенком и убрав руку за голову. — Так… Раз уж Белл ещё в отключке... Можно ещё один раунд? В ответ на это Айз одобрительно кивнула, и, встав с пола, снова взяла в руки ножны. Оками же поднял выпавшие кинжал и меч, и, убрав первый, взялся за рукоять своего основного оружия и встал в боевую стойку. Бой уже был начат, но никто так и не делал ни единого действия, дожидаясь хода оппонента. После нескольких секунд напряжённого молчания, парень начал медленно отходить назад, но Валленштайн стояла также стройно и невозмутимо. Когда же расстояние увеличилось почти до десяти метров, Оками решил начать действовать. Держа меч в оборонительной позиции, он побежал навстречу Валленштайн, но двигался он не ровно по прямой, зиг-загом, прыгая из стороны в сторону. Конечно, на таком опытном авантюристе это не даст особого результата, но попытаться стоило. Когда расстояние уменьшилось до минимального, Айз нанесла колющий удар. Но Оками увернулся от удара, совершив нырок и получив отличный шанс контратаковать. Но когда тот попытался совершить выпад, его лицо вновь познакомилось с ногой девушки, но в этот раз коленом. Отлетев от удара на полметра, Оками, тем не менее, сумел быстро встать с пола. Не теряя ни секунды, он вновь побежал в бой, в этот раз намереваясь атаковать первым. Держа клинок в правой руке, он нанёс рубящий удар сверху, который был успешно заблокирован. Но так и было задумано изначально. Выхватив из ножен кинжал левой рукой, Оками совершил колющий удар прямо в живот. Однако и здесь парня ждала неудача, ведь удар был совершён в спешке, и, как следствие, Айз без особых проблем уклонилась, просто немного отойдя в сторону. Когда же та попыталась контратаковать, юноша заблокировал удар мечом и снова попытался ударить кинжалом, но девушка выбила его из руки ударом ноги. Ощутив резкую боль, Оками резко отскочил назад, дабы немного перевести дух и продумать новый план действий. Но почему-то он посчитал, что Айз в этот момент не будет пытаться атаковать его, за что и поплатился новой шишкой в районе лба и очередной отключкой. Придя в себя, первое, что Оками увидел, было ослепляющее и яркой солнце, находящееся прямо над ним. Белл уже пришёл в себя и во всю тренировался с Айз примерно в десяти метрах. Желания вставать у парня не было от слова совсем: всё болело, усталости было хоть отбавляй, ещё и солнце светило прямо в глаза, а ближайшая тень находится в настенной башне. Но поделать было нечего, хочешь не хочешь, а вставать всё равно придётся. Не лежать ведь ему на стене всю оставшуюся жизнь. Как раз послышался очередной мощный удар и последующее падение, означающее, что теперь пришла очередь Оками. Но ему так не хочется опять получать по голове и по остальным частям тела… Глубоко вздохнув, парень всё же заставил встать себя с пола и направился в сторону Айз. — Госпожа Айз, думаю, на меня сегодня хватит… — устало пробормотал тот, потянувшись вверх. — Уверен? — Да… Я, пожалуй, пойду. Спасибо за тренировку. — Не за что. Должна признать, ты делаешь хорошие успехи. — Правда? — Да. Твоя реакция стала значительно лучше. И твои навыки тоже заметно возросли. Возможно, такими темпами ты даже Белла догонишь. — Куда мне до него… В любом случае, этими успехами я обязан вам. Если бы не ваши тренировки, я бы так и оставался слабым новичков. — скромничал тот, вновь недооценивая самого себя. — Ладно, я пойду. До скорого! — помахав девушке рукой, Оками направился к ближайшей башне. После такой тренировки у Оками было лишь одно желание — поскорее вернутся домой и как следует отдохнуть на своём не очень мягком и удобном диване, но сейчас ему даже скамья бы подошла. Улицы города выглядели в глазах парня совершенно по-другому: теперь дома не были похожи на огромные замки, люди не выглядели, как какие-то гиганты, да и самого себя он чувствовал больше, хотя рост у него мог прибавиться где-то на несколько миллиметров, и то из-за шишек на голове, появившихся в связи с постоянными ударами ножнами и сапогами; не было больше той скованности и неловкости перед незнакомцами, чувствовалась свобода, уверенность. Всё это не давало покоя Оками, и тот никак не мог понять, что же с ним такого произошло за такой короткий промежуток времени, из-за чего он шёл, полностью погрузившись в свои мысли и не обращая внимания практически ни на что. Из-за этого в какой-то момент он врезался в какого-то незнакомца, но, благо, тот даже ничего не почувствовал. Вернувшись с небес на землю, Оками увидел перед собой большую толпу народу, перегородившую половину улицы. При этом все они смотрели в одном направлении и молчали, будто внимательно слушая. Неожиданно из толпы послышался очень громкий голос, принадлежащий какому-то молодому парню, внешность которого у мальчишки не получалось рассмотреть в силу своего малого роста, но слова он слышал очень хорошо. — Да говорю же вам! В подземелье появился демон! — во всё горло и с искренним страхом кричал тот. — Он весь покрыт тьмой! Глаза его были красными, окрашенные кровью! Он больше любого монстра, а одним ударом может обрушить целый потолок! Двигается быстрее молнии! Его не берёт никакое оружие, даже оружию Гефест он не по зубам! Он убьёт каждого авантюриста, кто сунется на средние этажи! Вот увидите! Но ему, конечно же, никто не верил. Все просто хотели послушать, что за бред будет нести очередной поехавший с катушек авантюрист. С каждым его словом на лицах окружающих расширялась улыбка, а под конец и вовсе многие разразились громким смехом. Но Оками его слова очень сильно обеспокоили. Что это за средние этажи такие? Где они находятся? И что это вообще за монстр такой? На эти вопросы ещё предстояло найти ответы, благо, Пантеон был недалеко отсюда, да и по дороге можно как раз заскочить, может, Эйна что-нибудь знает, что это за «демон» такой. — Госпожа Эйна! — крикнул тот, войдя в здание Пантеона и сразу же увидев за административной стойкой эльфийку. — О, здравствуй, Оками. Какими судьбами? Ты уже давно у нас не появлялся. — с заботливой улыбкой спросила та. — Да вот, я недавно на улице услышал, что в подземелье какой-то «демон» появился. Вам ничего про него неизвестно? — Демон, говоришь… — лицо девушки сразу же стало заметно мрачнее. — Сегодня утром сюда приходил авантюрист, парниша из семьи Аида, весь грязный и побитый. Как он сам говорит, на его группу напал какой-то неизвестный монстр и перебил всех, кроме него. По описанию похож на минотавра, но только по его словам он был гораздо… Страшнее. — Звучит очень пугающе… Я слышал, как он говорил, что он никого на средние этажи не пустит. А где находятся эти средние этажи? — Это примерно с тринадцатого по двадцать четвёртый этаж. На них в основном ходят авантюристы со вторым или третьем уровнем. — Ох, понятно. Значит, нам эта опасность не грозит? — Похоже на то, но… Гильдия пока не особо верит в этот слух, ведь кроме слов ничего нет, а случай единственный… — Эйна глубоко и печально вздохнула. — Надеюсь, что это лишь выдумка. А если нет… Главное, чтобы этот «демон» на верхние этажи не поднялся, иначе жертв не избежать… — Я-ясно… — Оками был очень сильно впечатлён и напуган рассказом эльфийки. Ведь не может быть такого, что история про этого самого «демона» взята с потолка. — Ну-ну, не пугайся. Как проходят ваши с Беллом тренировки? А хотя… — Эйна внимательно осмотрела прищурившись и осторожно провела внешней частью ладони по лбу парня, отчего тот тихо произнёс: «Ай», и сделал небольшой шажок назад. — Кажется, я догадываюсь, как они проходят. Как успехи в подземелье? До какого этажа уже дошёл? — Ну, всей семьёй мы уже доходили до десятого… — Понятно… А в одиночку ходил? — спросила эльфийка, взяв чашку с чёрным чаем и сделав глоток. — Конечно! Уже почти до седьмого этажа дошёл! — от такой новости глаза Эйны на лоб полезли, а чай попросился наружу, но, как следует прокашлявшись и проглотив наконец свой напиток, она наконец смогла выразить своё чрезмерное удивление. — Ш-шестого?! Т-ты с ума сошёл?! Тебе с твоим опытом дальше третьего лезть категорически запрещено! — Я сказал седьмого… — С-седьмого?! — Г-госпожа Эйна, успокойтесь! У меня уже достаточно высокие характеристики! — Мгх… — глубоко вздохнула Эйна, закрыв глаза ладонью. — И насколько? — Ну… Я сам точно не знаю… Давно не проверял… — с виноватой улыбкой произнёс Оками, убрав руки за спину и опустив взгляд. — Тогда… Пойдём, проверю хотя бы какого они у тебя уровня… — эльфийка встала из-за стойки, и, махнув рукой и приказав Оками следовать за ней, направилась в отдельную комнату. Там уже парень снял с доспехи со своей верхней половины туловища, дабы девушка могла прочитать на фалне его характеристики. — Д-да ладно?! — удивлённо воскликнула та, лишь посмотрев на фалну. — Сила – G, выносливость – F, а ловкость и скорость так и вовсе – E! И ты хочешь сказать, что добился таких характеристик за одну неделю?! Многим месяц нужен, чтобы хоть приблизится к такой силе! А то и больше! — Ам… Ну… Дело в моём навыке… Он увеличивает мои стартовые характеристики с десяти до двухсот пятидесяти. — В-вот оно что… Да, я увидела… Первооткрыватель. Тогда это многое объясняет. В таком случае, думаю, тебе можно ходить до седьмого этажа. Но не включительно! Чтоб дальше не ногой в одиночку! — строго произнесла та, встав с дивана и дав парню лёгкий щелбан. — Ай! Хорошо-хорошо, я вас понял. — произнёс Оками, потерев место удара. Следующим утром семья Гестии, как и обычно, отправилась в подземелье на поиски приключений. Всё было практически таким же, как и обычно, за одним исключением: около входа в подземелье собралась вся семья Локи. Как затем рассказал Белл, они собираются в дальний поход. По словам их капитана, Финна Даймне, семья разделится на две группы, чтобы не толпится на верхних этажах: одна из них пойдёт с ним, а вторая пойдёт с Гаретом Лэндроком — высшим должностным лицом семьи. Их основной целью является неизведанный прежне пятьдесят девятый этаж, однако до него нужно ещё добраться, поэтому первой точкой встречи был назначен восемнадцатый. Впрочем, семью Гестии это не особо должно волновать, ведь у них и свой поход будет. Поначалу всё было спокойно, в своём ежедневном темпе: монстры нападали, ребята без проблем с ними расправлялись, Лили собирала кристаллы, всё шло по стандартному сценарию. Однако, начиная с шестого этажа, что-то начало понемногу меняться. Монстры стали появляться всё реже и реже, то же самое можно сказать и про других искателей, кои вообще перестали встречаться группе. Всё это казалось семье Гестии каким-то… Пугающим. Будто бы в подземелье только они и остались. — Ребята, а у вас нет такого ощущения… Будто за нами кто-то следит? — спросил Белл, неожиданно остановившись. — Лично у меня нет. Но вот ощущение какого-то одиночества присутствует… Вроде бы уже девятый этаж, а монстров мы с восьмого не видели. — Согласна… И других авантюристов тоже не видать… — Л-ладно, пойдёмте. — Белл нервно махнул рукой и продолжил движение вперёд. Но неожиданно по всей пещере эхом прозвенел пронзительный и пугающий рёв, способный всеять страх в сердце любого авантюриста первого и даже второго уровня. А затем сзади послышались очень тяжёлые шаги, скрежет металла по камню и озверённое дыхание. Вскоре появился и источник этих самых звуков — огромный минотавр. Всё его тело было покрыто ранами, правый рог был обрублен почти под самое основание, вооружён он был огромным железным мечом, больше Оками, Белла и Лили вместе взятых, а глаза залиты кровью убитых им авантюристов. Неужели именно про этого демона говорил тот парень? Похоже, Оками очень сильно жалеет, что не рассказал своим друзьям об этом демоне раньше, ведь теперь жизнь всей троице находятся на волоске. Минотавр находился на расстоянии около десяти метров, но чтобы чувствовать себя хоть в какой-то безопасности при виде этого чудовища, нужно находится минимум в пятидесяти, а то и в ста, если не больше. А ещё лучше вообще не встречаться с таким созданием, ведь если ты не опытный авантюрист, то шансов выжить при встрече с таким монстров у тебя столько же, сколько у зажатого в углу кролика стаей голодных волков. — М-минотавр на девятом этаже?! — воскликнула Лили, в ужасе сделав шаг назад. — Н-нам его не победить! Бежим отсюда! — обратилась девушку к Беллу, но тот не реагировал. Он с ужасом в глазах смотрел на медленно идущего в их сторону минотавра, словно увидел саму смерть. Но и Лили не за что бы не согласилась оставлять своего друга на погибель, ведь несмотря на приближающуюся опасность в виде огромного четырёхметрового, способного одним ударом буквально прихлопнуть всю компанию, она продолжала свои попытки привести Белла в чувство, но безуспешно. Оками понимал, что сейчас единственный шанс для побега, и если им не воспользоваться, то смерти не избежать всем троим. И в глубине души он осознавал, что по его вине они оказались в такой ситуации. Если бы парень рассказал вчерашнюю историю с демоном своим друзьям, или хотя бы Беллу, то, возможно, удалось бы убедить его не идти в подземелье по крайней мере сегодня. И даже нескольких секунд, что дал минотавр, было достаточно, чтоб совесть Оками потребовала от него немедленных и решительных действий, игнорирования страха смерти, дабы сполна отплатить Беллу и Лили за всё то, что они для него сделали. — О-Оками? — всхлипнула девушка, услышав позади звук извлекаемых из ножен клинка. — Т-ты из ума… — Приводи Белла в чувство, а я отвлеку минотавра на себя. Не медли! — парень со всей возможной скоростью побежал прямо навстречу к минотавру, на рандеву со смертью. Первого удара долго ожидать не пришлось. Стоило только юноше подойти на расстояние двух метров, как минотавр поднял ввысь свой меч и нанёс ошеломляющий удар по нему. От удара по пещере прошла вибрация, пол в том месте разломался на осколки и поднялось огромное облако пыли. И прямо из этой пыли, вверх по лезвию клинка, выбежал Оками, с нацеленным на лоб минотавра мечом. Но монстр сразу же вытащил своё оружие из земли и скинул наглого авантюриста на землю. Приземлившись на ноги, парень даже не успел и выдохнуть как минотавр нанёс второй удар, но и от него удалось еле-как уклонится, отпрыгнув в сторону. Быстро встав с земли, Оками вновь устремился навстречу монстру, лавируя из стороны в сторону, как во время тренировки, однако в этот раз результат был более успешный. Когда минотавр решил нанести удар на опережение, парень в последний момент вместо ожидаемого прыжка в сторону, совершил рывок вперёд, тем самым получив отличную возможность для удара, которую он не упустил зря, нанеся выпад и вонзив клинок по половину в районе середины таза. По пещере вновь прозвучал пронзительный рёв, но в этот раз он был вызван болью. Но Оками слишком сильно возрадовался своему успеху. Сразу же после удара ему надо было сразу же отойти назад, но вместо этого он пытался ещё глубже вонзить клинок, хотя было очевидно, что рана и так была глубокая. Пускай он и простоял так всего пару секунд, этого времени было достаточно для минотавра, чтобы отойти от боли. Сжав левую ладонь в кулак, он из-за всех сил нанёс ею удар, откинув парня на добрый десяток метров и мгновенно вырубив его. — Оками! — протянуто и во весь голос прокричала Лили, увидев её друга, лежащего на земле в паре метрах от неё. Окончательно поддавшись эмоциям, скинула с себя рюкзак и в прыжке влепила Беллу смачную пощёчину. — Да проснись же! — воскликнула та сквозь слёзы и упав на колени. От такого удара Белл сразу же пришёл в себя, и, увидев всю ситуацию, решает взять инициативу в свои руки. — Лили, уноси Оками отсюда и уходите. — обратился тот, присев на колено и взяв девушку за плечо. — Н-нет! Я не оставлю вас! — Я задержу минотавра и побегу вслед за вами, обещаю. — Х-хорошо… — немного приободрившись кивнула та, вытирая слёзы. Получив одобрительный ответ, Белл сразу же встал с земли и, отбежав подальше от Лили, привлёк к себе внимание минотавра, использовав заклинание «Огненный разряд», выстреливающее из его руки струю огня. Когда же монстр сфокусировался на Кранеле, Лилирука подбежала к лежащему на земле Оками и, взяв того под руки, потащила его подальше от места сражения. Первое, что увидел Оками, придя в сознание, был тусклый зелёный потолок подземелья, по крайней мере, как ему казалось, ибо спутать можно было легко, учитывая, что очков сейчас на нём нет. По всему телу ощущалась боль, со временем становившаяся всё легче и легче, словно кто-то испытал на нём заклинание регенерации. Рядом с ним лежали его доспехи, точнее то, что от них осталось — кожаная броня. Бронепластины же были разбиты вдребезги, и их использование ныне является абсолютно бессмысленным. — Мгх… Что… Произошло… — тихо пробормотал тот, привстав с земли. — Оками! Слава богам, ты живой! — радостно воскликнула Лили, буквально накинувшись на того с объятиями. — Где… Где мы? Почему я… — Чем ты вообще думал, идя на минотавра в одиночку?! Он же мог убить тебя! — Я… Подожди… Минотавр… А где Белл?! — обеспокоенно спросил тот, осмотревшись по сторонам в поисках его друга. — Он… Он должен скоро прийти! Белл остался задерживать минотавра, пока я оттаскивала тебя в безопасное место! — И… Как долго я пробыл без сознания? — Н-ну… Около двух минут… — Двух минут?! — Д-да! Я… Я ношу при себе небольшой запас лечебного зелья... И… И решила использовать его, чтобы вылечить тебя… Должно быть из-за его воздействия ты быстро проснулся… — Лили, немного покраснев, отодвинулась от парня. — Я не про это! Если Белл сказал, что он задержит минотавра и потом пойдёт следом за тобой, то сколько времени бы ему понадобилось? — Н-не знаю… — девушка опечаленно опустила взгляд вниз, явно не желая смотреть правде в глаза. — Лили, мы должны ему помочь! Кто ещё, кроме нас? — Оками осторожно взял Арде за плечи, дабы ещё больше не выводить её на эмоции. Но уже было слишком поздно, ведь по щекам девушки уже текли горькие слёзы. Глубоко вздохнув, юноша вытер их и поднял лицо Лили, взяв её двумя пальцами за подбородок. — Я попробую помочь Беллу, а ты ищи помощь, хорошо? У входе была семья Локи, помнишь? Постарайся найти одну из двух групп и веди её к нам, или хоть кого-нибудь, уговор? — У-уговор… — тихо произнесла девушка, немного успокоившись. Крепко обняв Лили на несколько секунд, Оками встал с земли и, взяв свою кожаную броню, надел очки, одна из линз которых была разбита после удара. Поправив их рамку, он двинулся в том направлении, куда вёл след, оставленный его бессознательным телом, когда Лили тащила его. Вскоре откуда-то спереди послышались звуки ударов металл о металл, а это значит, что бежать оставалось недолго. Затем показался минотавр и очень сильно потрёпанный Белл. От его брони не осталось вообще ничего, кроме чёрного комбинезона; наруча на руке также не было, как и второго ножа. Однако самым удивительным был не тот факт, что парень был всё ещё жив, а то, что в стороне тихо и мирно стояла одна из групп семьи Локи, в которой, к слову, была Валленштайн. Сказать, что Оками был шокирован при виде её, спокойно смотрящей на то, как Белл в одиночку сражается с монстром, способного в одиночку превратить его в лепёшку, — ничего не сказать. Возможно, ему стоило хотя бы попробовать уговорить их помочь Кранелу, но раз уж они ничего не делают сейчас, то что даст им повод действовать по-иному? Очевидно, что сейчас Оками является единственным, кто может помочь Беллу, ведь Лили наверняка уже ушла далеко в поисках помощи. — Эй, стейк недожаренный! Про спину не забывай! — зайдя к минотавру со спины, тот в прыжке вонзил ему клинок своего кинжала правее позвоночника. — Оками?! — воскликнул Белл с круглыми от удивления глазами. — Не вмешивайся в этот бой! Минотавр ведь убьёт тебя! — Размечтался, если уж и погибать, то с другом! — уперевшись ногами в спину монстра, Оками подпрыгнул высоко вверх и ухватился за его левый рог. Минотавр сразу же начал трясти головой из стороны в сторону, в попытке сбросить зацепившегося наглеца, однако вскоре по пещере вновь эхом прошёлся его рёв, но неожиданно в его плечо вонзилась небольшая стрела, пущенная откуда-то со стороны. Обернувшись, Оками увидел стоящую вдалеке Лили, стреляющую в монстра прицельными залпами из своей мини-баллисты. Вырвав стрелу, парень запрыгнул минотавру прямо на голову и вонзил её тому прямо в правый глаз, отчего тот вновь заверещал, во всю открыв пасть. Тогда же Белл воскликнул: «Огненный разряд!», и пустил в рот чудовища струю огня. От такого хода минотавр очень сильно опешил, его голова резко откинулась, а сам он запятился назад. Но юноша всё же смог удержаться, вновь ухватившись за левый рог. Но когда минотавр наконец дошагал до стены позади, он намеренно ударил парня об неё, но тот всё равно держался. Тогда минотавр резко наклонил голову вправо, а затем также резко влево. На это парень уже отреагировать не успел, и его живот был насажен на острие рога. «Оками!» — в один голос в ужасе крикнули Лили и Белл, увидев эту страшную для них картину. Минотавр же на этом не остановился, он начал дико крутить головой в разные стороны, делая рану всё глубже и серьёзнее, но спустя несколько секунд наконец скинул с себя надоедливого жука и отправил его прямо в семью Локи, всё ещё стоящих неподалёку.