Темные боги постапокалипсиса

-Ну что там? Кто победил? - спросила Борга пришедшая в себя Дженни, прикладывая к виску охлажденную в воде подкову. -Мы победили, - сказал довольный ярл, - Еще раз благодарю вас за помощь и за прекрасную идею, без нее мы вряд ли разбили бы Рагнара. Увы, самому Лодброку удалось уйти, но, думаю, он долго здесь не появится. Рагнар потерял много воинов, и второй заход сделать не сможет. Но в будущем этот подлый ублюдок, конечно же, еще может доставить нам проблемы. Я не слишком хорошо его знаю, но могу предположить, что он от меня не отцепится. -У меня есть одна мысль, - опустив подкову в ведро с водой, с загадочной улыбкой сказала собака, - Он сам к нам придет и сдастся. Надо захватить в плен его семью. Он ведь ее очень ценит, да? Она с иронией во взгляде посмотрела на Борга. -Как мы это сделаем? - ярл, удивленно выгнув бровь, взглянул на нее, - Драккары Лодброка, должно быть, уже в море, нам не обогнать их и не придти в Каттегат первыми. Да даже если и предположить, что нам это удастся, у меня нет достаточного количества людей, чтобы атаковать его селение. -Это не нужно, - ответила бультерьерка, - Мы с Абреком постараемся сделать все сами. Но мне нужна пара самых быстрых лошадей, что у тебя есть. -Это большой риск, - Борг покачал головой, - И я бы не хотел этого. Но если уж вы пойдете на него, я хотел бы отправиться с вами. К тому же, как ты собираешься это сделать, кони ведь вас боятся. -Не волнуйся, - Дженни растянула губы в улыбке, глядя ярлу в глаза, - Все будет в порядке. Тебе не стоит ехать с нами, ты нужен здесь, безопасность твоего селения все еще под вопросом. А с лошадьми попробую найти общий язык. -Хорошо. Тогда бери моего Вальравна, - согласился ярл, - Он луший конь в Гётеланде. -Благодарю, - собака кивнула, - Но это все чуть позже. Сейчас надо осмотреть твою рану. Со времени побега из Каттегата прошло порядочно времени, порез, оставленный Рагнаром, заживал хорошо и не кровоточил, а потому Дженни сняла швы. -Еще немного, и эта рана перестанет тебя беспокоить, - сказала бультерьерка Боргу. Ярл благодарно кивнул ей и накинул рубашку. Затем собака отправилась к конюшне. Слуги, которых уже предупредили заранее, вывели Вальравна. Конь ярла злобно зафыркал, задергал ушами и попятился, стараясь отстраниться от хищного зверя. -Вальравн, - сказала бультерьерка по-собачьи, надеясь, что конь ее язык знает, и осторожно протягивая лапу к его морде, - Я знаю, я тебе не нравлюсь. Но ради твоего хозяина прошу мне помочь. Клянусь, я не причиню тебе вреда. Вальравн перестал дергаться и фыркать. Лапа Дженни коснулась его морды. Конь стоял, не двигаясь. -Вот и хорошо, - собака провела ладонью по белой полосе на лбу Вальравна. Тут появился Абрек, ведущий за уздечку белую в серых пятнах кобылу. -О, смотрю, тебе тоже удалось найти общий язык с лошадью, - бультерьерка улыбнулась. -Ага, - полуволк самодовольно улыбнулся, - Я сказал, что если она не подчинится, я вскрою ей черепушку и сожру ее мозги. Слуги открыли ворота, и мутанты верхом на лошадях выехали из селения. -Будьте осторожны, - сказал Борг, пришедший проводить их. -Постараемся, - Дженни кивнула в ответ. "Темные боги" толкнули коней пятками в бока, и те, быстро набирая скорость, помчались к лесу. Мутанты ехали день и ночь, останавливаясь, лишь чтобы дать короткую передышку и возможность попастись коням, и поесть самим. Нужно было оказаться в Каттегате быстрее, чем туда придут корабли Рагнара. И вот, к вечеру очередного дня вдали показались знакомые горы, окружающие фьорд, где стояло селение Лодброка. Как только наступила ночь и земля погрузилась во тьму, Дженни заскочила на каттегатскую стену и осмотрелась. Похоже, тут никто не ждал нападения. Внизу скучал одинокий охранник. Все селение мирно спало. Спрыгнув на землю позади стражника и свернув ему шею, собака спрятала труп в густую тень у забора, а затем вскочила на крышу ближайшего дома. Следовало устранить охрану у ворот, прежде, чем браться за то, зачем она сюда пришла. Аслауг спала в своем жилище, одна на их с Рагнаром кровати. Сон ее был крепким, ничто не беспокоило ее, она была уверена, что муж в порядке и вернется с победой, и что рассчитается с тем, кто посмел ее обидеть. Иначе быть не могло, ведь у Борга больше не осталось воинов. Дети ее спали чуть поодаль, в своих кроватях. Она вздрогнула от страха и неожиданности, когда когтистая лапа легла ей на лицо, плотно зажав рот. Глаза принцессы тут же открылись и расширились от ужаса. Из темноты перед ней появилась оскаленная пасть с внушительными клыками. -Поднимешь шум - я отгрызу головы твоим детям, - проговорил слышанный ранее голос. Перепуганной Аслауг не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Бесцеремонно заткнув рот высокородной принцессы какой-то грязной тряпкой, найденной поблизости и скрутив ее руки, Дженни подбежала к двери и открыла ее. Аслауг отметила, что двигается зверюга бесшумно, словно ожившая тень. Неудивительно, что она проникла в дом, не разбудив ее. Что стало со стражниками, охранявшими ее покои, думать и вовсе не хотелось. Вошедший в здание Абрек помог названной сестре, и они быстро связали детей. Затем оба без всяких сантиментов подогнали семью Рагнара к воротам. Ивар был слишком мал, и его нес Абрек. Дженни открыла ворота, они погрузили семью Лодброка на лошадей, стоящих снаружи и быстро исчезли вместе с ними во тьме. Утреннее солнце разгоняло остатки ночного мрака. Рагнар стоял на носу драккара и думал, что же скажет о своем поражении. Его ждут с победой, но он привез мрачные вести. Однако, заготовленные слова застыли в горле, когда на встречу ему кинулись плачущие служанки, и он увидел стоящих, потупив взгляд в землю, воинов. -Что случилось? - с волнением спросил Лодброк, понимая, что произошла беда. -Белая тварь забрала твою семью ночью, - виновато сказал один из охранников, не смея поднять взгляд на Рагнара, - Она сказала, чтобы ты, если хочешь увидеть их живыми, отправлялся в Гётеланд, один, без войска. Не придешь в течение недели или попробуешь обмануть - их всех казнят. Прости, ярл Рагнар, не уберегли... Лодброк сжал зубы до хруста, взгляд его глаз стал совсем бешеным. Рука до боли в пальцах сдавила рукоятку меча, висящего на поясе. Ничего не сказав, он прошел мимо всех к своему опустевшему дому. Лишь оказавшись там и захлопнув за собой дверь, Лодброк, повалившись на колени и воздев руки вверх, позволил себе издать полный отчаяния крик. -Один, за что?!!! -Тебе не надо ходить туда, - раздался за его спиной голос брата, - Они все очень коварны. Ты не спасешь семью и сам погибнешь. Подумай о Каттегате, ты все-таки теперь конунг. -Я должен, - раздраженно ответил Рагнар, косо глядя на Ролло, - Тебе меня не понять, ведь у тебя нет семьи. Однако, о своем становлении конунгом Лодброк тоже не забыл, и перед тем, как отправиться в Гётеланд, приказал своим воинам расправиться с семьей Хорика, мотивируя это предательством конунга данов. О том, что того мимоходом убила Дженни, даже не оглянувшись, Флоки, конечно же, никому не рассказал, как договорились. Бойцы Рагнара вырезали всех, включая маленьких детей, лишь одному сыну Хорика, Эрлендуру, чудом удалось сбежать. Через несколько дней корабль Рагнара, на котором была лишь команда гребцов, причалил к берегам Гётеланда. Приказав гребцам оставаться на драккаре, не смотря на все их возражения, Рагнар один отправился к селению Борга. -Он пришел!!! - раздались крики стражников со стены, когда Лодброк появился в зоне видимости. За Боргом тут же отправили посыльного. -Я здесь, - прокричал Лодброк, увидев ярла и "темных богов", поднявшихся на стену, и развел в стороны руки, демонстрируя, что безоружен, - Покажи мою семью! Я хочу знать, что они живы! Местность перед селением была чистой на большом расстоянии, и было видно, что он действительно один. Борг приказал привести Аслауг и ее детей и открыть ворота. -Рагнар!!! - принцесса было кинулась к мужу, но ее удержали. -Я выполнил, что ты хотел, - сказал Лодброк ярлу, - Делай со мной, что хочешь, но отпусти их. Тот кивком указал своим воинам на Рагнара, те мигом его связали и ударом по спине поставили на колени. -Теперь отпусти их, - повторил Лодброк. Тут перед ним возникла Дженни. -Не так быстро, - произнесла она, растянув губы в в жуткой полуулыбке-полуоскале, от которой сердце Лодброка екнуло в ожидании беды. Холодные глаза твари встретились с глазами Лодброка, - Думаешь, только ты способен на подлость, Рагнар? Вытащив штык-нож, голубая сталь которого ярко блестела в лучах солнца, бультерьерка подошла к семье Лодброка. Рагнар вздрогнул и попытался вскочить, но стражники мигом вернули его в прежнее положение, грубо надавив на плечи. Дженни с удовлетворением заметила, что в глазах Лодброка читались настоящие отчаяние и ужас. -Если я убью твою жену, - проговорила собака, приближая нож к лицу Аслауг, отчего та попятилась, - Думаю, ты это легко перенесешь. Потому начну с детей. Рагнар вновь безуспешно попытался вскочить. Бультерьерка скосила на него глаза и ехидно улыбнулась. -Пожалуй, с этого,- проигнорировав младенца Ивара, Дженни подошла к Сигурду. Остро заточенное лезвие коснулось шеи ребенка. Аслауг закричала. -Нет!!! - отчаянно заорал Лодброк, с колен кидаясь вперед и падая лицом на землю. -Довольно!!! - крикнул Борг, останавливая собаку, - У меня счеты с Рагнаром, а не с его семьей. Убивать их я не хочу! -Я просто пошутила, - с невинной улыбкой проговорила бультерьерка, убирая нож от горла Сигурда, - Хотела поиздеваться над Лодброком, только и всего. Приблизившись к ярлу, она тихо произнесла ему на ухо: -Вырастут - будут мстить за отца. -Что будет - то будет, - отрезал Борг, - Детей убивать я не стану. Он приказал страже сопроводить Аслауг и детей до корабля Рагнара. А самого Лодброка воины, как следует накостыляв ему, потащили к селению.